最冷的三九天過去了不代表春暖花開。


    最好是呆在暖炕上泡茶喝，困的時候眯上一會兒，她不想嗎？要不是走投無路，也不必親自在外奔波，還要天寒地凍站在人家府里仰人鼻息看人臉色。天知道謹祿貝勒的面子何時牛到天上去，想見一面比登天還難，先是在大門口被個包衣盤問半天，再是進了門也沒人帶路，將她們主僕就那麼丟在曲徑通幽的石子路上涼快。


    “格格，我們回去吧，豫郡王府的人根本沒有待客之道。”朱砂吹吹凍紅的雙手，不免為泛起嘀咕。


    “你要走就走。”元嬰抱著既來之則安之的想法，“別饒舌根。”


    “格格……”朱砂委屈不已地拉拉主子的衣角。


    不多時，從內苑走來幾個人，為首的是名雍容華貴的旗裝少婦，一身珠光寶氣莫不彰顯自身的地位。


    朱砂揉了揉眼，竊竊私語︰“這是方便逃難嗎，把家當都掛身上。”


    “多嘴。”元嬰瞪她一眼。


    朱砂吐吐舌頭。


    那少婦幾乎是用白眼在打量元嬰主僕，一甩帕子，“哪來的啊，今兒是外姓賊開竅了，舍得請新婢女還是怎麼的？”


    外姓賊？婢女？


    元嬰皺起眉，低頭瞅瞅她和朱砂的衣裳，恍然大悟——為掩人耳目，她故意穿得素雅簡樸，隨朱砂一起梳了個雙髻，悄悄溜出來，謊稱是代一品學士府的二貝勒送信，怕是門都進不得，直到半刻前才拉下斗篷，露出廬山真面目。


    大概，這位夫人便是為此誤會吧。


    “我們是桑學士府邸的人。”元嬰輕柔地說道，“這次是要見三貝勒謹祿，還請引薦。”


    “又是那個外姓賊！”貴婦听到“謹祿”二字臉都綠了，怒氣沖天道，“婢女就是婢女，走到哪里不是奴才命？喲，來找個貝勒就能飛上枝頭？我告訴你，這府里輪不到他做主，滾，快點滾，不然別怪我找人趕你們出去！”


    莫名其妙被罵了一頓。


    朱砂氣得腮幫鼓起，元嬰反而笑了，邊笑邊搖頭。


    一股被輕視的怨怒夾雜對謹祿的厭惡讓貴婦忍無可忍，上去就要把眼前兩個肉刺拔出，好讓視野清靜。


    元嬰眼角的余光瞄到從亭台水榭另端逐漸靠近她們的俊挺身姿，于是不著痕跡地向倒退，可憐兮兮地求饒︰“啊，不要，夫人你不要過來……我馬上就走，馬上就……阿……”


    話說一半，後腳猛然踏空，“撲通”一聲墜落池塘，濺起無數水花。


    來不及抓住她的朱砂嚇得魂飛魄散，當即跪到地上，想趴過去抓元嬰掙扎的手臂，但鞭長莫及，撲面而來的寒意令生來旱鴨子的她放聲大哭，“格格，你們快點找人救格格啊！”


    榜格？


    斌婦听到她的話也呆住了，“你、你說她是個"格格"？”天啊，這寒酸的小女子是個格格？等等，他們方才說是從學士府來的，莫非是那個有名的藥罐子格格桑元嬰？


    “快救格格啊！”朱砂淚流滿面，“她也不會水的！”


    這時，聞聲趕來的謹祿一躍而起，跳入刺骨的水中，把凍得早已無力求救的元嬰給救上岸，扭頭道︰“還不去生火準備干衣？”


    斌婦左右的僕役沒得到許可，不敢輕舉妄動，“呃……”


    謹祿幽邃的眸子睨向那名貴婦，滴滴答答的水順著鬢角落下，仿佛連同周身的水氣一同冷凍。


    斌婦瑟縮了一下，怒道︰“還不去！”


    “喳！”奴才們鳥獸狀散開。


    元嬰迷迷糊糊地睜開眼，看到近在咫尺的謹祿，艱難地扯扯唇角，發不出半點聲，只能蜷縮在他的懷里汲取一點點熱源，事實上兩個人都半斤對八兩，都好不到哪里，但就是如此小小的倚賴竟帶給他難以言喻的感受。


    “堅持下。”在元嬰耳邊低語罷，謹祿抱起意識迷離的她往廂房走，經過那名貴婦時，森然道︰“祈禱她最好不要有萬一，二嫂。”


    朱砂也被謹祿的神色嚇到，噤若寒蟬地尾隨其後。


    “見、見鬼！”獨留在原地的二福晉握緊拳頭，哇哇大叫，“我跟本沒有踫到她半根寒毛，為什麼賴我身上？”


    可惜沒有人理睬她。


    謹祿把元嬰直接放到廂房的大木盆里，接著讓人倒入溫熱的水，吩咐朱砂給主子暖身更衣，自己才離開。朱砂也不敢讓其他人踫元嬰，吃力地褪下元嬰早已濕透的衣衫，為她清洗粘了池塘泥沙的肌膚。


    蒸騰的熱氣漸漸喚回元嬰的意識，她難受不已地申吟︰“好冷。”


    “格格！”正在給她梳理長發的朱砂轉過來，總算有了笑意，“你總算清醒過來了，再不要這樣子了，嚇死我！”若讓老爺知道，她一定會被扒層皮，到時哭都沒的哭。


    “傻瓜，我沒事的。”元嬰模模哭成花臉的她，“那麼個小池塘，就是泥巴有點多，淹不死人。”


    “格格。”朱砂晃晃她掛在木盆邊的白皙藕臂，“這次多虧謹祿貝勒，不是他跳下去救你，我看都沒人肯施援，他是真的關心格格……”


    “你怎麼知道他不是怕家里死個人麻煩。”元嬰淡淡地說。


    “可我看他瞪二福晉的樣子好可怕喔。”朱砂似模似樣地學著謹祿的口吻，“祈禱她最好不要有萬一，二嫂。”


    “別胡鬧。”微微心悸，元嬰拍掉她的手，“原來那個女人是豫郡王府的二福晉，嗯，但從他們對謹祿的態度看，這一大家子處得不怎麼愉快呢，如果要融入到他們的圈子里，委實麻煩。”


    “格格。你在打什麼主意？”望著主子高深莫測的面容，朱砂按捺不住問，“是不是跟謹祿貝勒有關。”


    “你不要問這麼多，咳……到時……會……知道的。”元嬰說著咳了咳。


    “是不是水冷？我叫人換。”朱砂道。


    “不用，扶我出來吧。”水里泡得不自在，她從水里起身，裹上朱砂遞來的錦緞，從木盆轉移到榻上。一邊擦拭皮膚上的水漬，一邊穿中衣，元嬰理了理頭緒，歪著頭，任長發流瀉在胸前，腿上，輕輕甩了甩。


    同是女子，朱砂不得不承認，她也被深深迷住。


    簡靖是個俊貝勒，元嬰跟他是一母同胞，當然也是俏格格，雖是因病耽誤了幾年青春，比別家格格年長些，但外表根本看不出來，加上天生柔骨冰肌，水汪汪的秋鬢杏眸，又無辜又無邪，怎麼看怎麼惹人憐。


    “咳，我說讓你去請謹祿貝勒，听到沒？”元嬰伸手在她眼前揮揮。


    “啊，是，格格。”恍過神的朱砂忙不迭向外跑，忙碌之間腳下絆住，一頭栽向大門。剛沐浴包衣完，正要推門進來的謹祿閃得快，沒怎樣，身後的侍從就慘了，雙手端著的盤子上一大碗姜湯被打翻，朱砂與侍從都成了落湯雞。


    見狀，元嬰終于忍不住笑了，嫣然浮現在不久前蒼白無血色的面頰上，更添幾分嬌媚，炫目得令人無法移開視線。


    “帶朱砂姑娘去換衣。”謹祿擋住那對那狼狽的人，一揮手，示意他們自行處理，另外交待︰“一會兒再端碗湯來。”


    “是、是。”


    大冷的天，濕淋淋的可不好受，朱砂與那名侍從先去換干衣。


    反手扣上門，杜絕了外面的光線，再回頭一瞧，不知何時，床榻兩邊的紫色幔帳落下，他只能隔著一層紗，見到那玲瓏婀娜的嬌軀。


    “能笑說明你沒事了。”


    “托貝勒爺的福，元嬰平安無事。”撫著長發她喃喃道。


    “為何要落下幔帳？”他背著手望向榻上若隱若現的優美輪廓。


    元嬰嘆口氣，“元嬰尚不及著外衫，不便見貝勒爺，還望海涵。”


    謹祿挑挑眉，順手拉過個凳子坐下，“現在才想到孤男寡女獨處不妥，是不是太遲了點？不該看的，在你落水時我早已看得一清二楚，該看的，你倒遮遮掩掩不讓我看了？”


    她的心跳明顯加快，下意識地按住前襟。


    “我不知道你在說什麼。”


    “你知道。”


    “我不知道。”


    “呵呵。”


    “你笑什麼？”被他笑得渾身不自在，她咬了咬唇。


    謹祿兀自站起，上前兩步猛一撩紗幔，抓起她縴細的手腕，火熱的掌心拖住後腰壓向自己，“我笑你——好大的膽子！”


    倒吸一口冷氣的元嬰故作鎮定，小手試圖睜開腰上禁錮，“你，放快我。”


    “你做這些事，不就讓要讓我對你難分難舍嗎？”他低下頭，一寸寸縮短兩人面頰之間的距離，直到她那兩片柔軟的紅唇就在咫尺，方輕呵熱氣，撩撥她敏感的娟秀五官。


    處于劣勢，叫人只會自己丟臉，她不敢再輕舉妄動，“是你救了我，我不會追究溺水這件事的。”


    “哦，那要感謝格格大人有大量？”謹祿相當捧場，“可是我有一件事怎麼都想不通，必須得向當事人元嬰格格你請教。”


    “什、什麼不能放開我再說。”她委屈地眨眼，“你、你這個樣子，我、我會不安。”


    “有我在，沒人會傷到你。”他在她敏感的耳邊吹了口氣，“怕什麼？”


    “那、那你有什麼快說。”元嬰開始後悔了，也許，她不該走這一步，明知眼前的男人是致命的危險，為什麼要選最危險的一步走，真像他說的，她是膽子太大了不成？


    手掌緩緩在她的後脊上游弋，那玲瓏的曲線險些讓他失控，不過終是克制住遐思，“二嫂為人雖是刻薄，卻從沒膽子傷天害理，為什麼對一個初見的你下此狠手呢？”


    何況二嫂根本與元嬰還有半臂的距離，他雖站在遠處，但看得一清二楚，之所以沒有揭穿，不過是想看她的下一步。


    “你應該問她。”她眼圈微紅，“怎麼反問起我？”


    他握住她手腕的那只手松開，修長的指抹去她眼角迅速涌現的濕意，嘖嘖兩聲，“哎呀，別哭，看得我好心疼……”


    難怪格格們都說謹祿貝勒舌璨蓮花，果然是其來有自，元嬰瞪著他，“什麼時候了還在哄人。”


    “我不是在哄你。”他的臉龐上找不到一絲笑意。


    “你……”


    “看到美人受苦不會心疼的是鐵石心腸吧。”


    還以為他會說什麼特殊的話呢，一股悵然油然而生，她淡淡道︰“那事情都發生了，你想怎麼樣？”


    “既是二嫂欠你的。”謹祿正色道，“我替她償還。”


    二福晉罵他這麼難听，謹祿又何必為她向她道歉，元嬰頗不舒服。


    “你如何償還？”