元嬰病了，自從豫郡王府回來就高燒不退。


    昏迷中隱約听到耳邊響起好幾次阿瑪的大呼小叫，還有二娘的勸慰以及朱砂戰戰兢兢的解釋。不過她一點也不想理會，只想沉浸在黑暗中好好地睡上一覺，也許等她醒來以後簡靖會回來，蘇納和他的家人根本沒事，日子照舊一天天地過。


    憧憬當然是不能拿來當飯吃。


    稍微恢復幾成，身上還沒什麼力氣，元嬰就注意到朱砂的反常，好幾次把茶水倒灑，點蠟燭燒到手，給她擦汗時心不在焉。


    “朱砂你看著我的眼楮。”


    “啊？”主子的聲音再輕對朱砂而言也是鐵令，但一眼看罷就低下頭。


    “怎麼了。”元嬰撐起身靠在軟綿綿的枕頭上，“難得我沒有做夢地睡上幾天，你就怪里怪氣的，存心讓我不安嗎？”


    “不是的……格格……”朱砂搖手兼搖頭，“是，是我不想讓你傷心。”


    “你是要我急死嗎？”只有含糊其詞才會讓人備受煎熬。


    “奴婢說就是，格格千萬別氣。”朱砂把心一橫，說道︰“是謹祿貝勒來了。”


    他？元嬰不明所以，“他來我為什麼要傷心？”


    朱砂抓抓頭發，一跺腳，“唉，我全說了，格格也早點有個心里準備！謹祿貝勒來除了是完成六禮的請期之外，還帶來一個消息——那就是——格格過門的當天，他還有一個平妻要進門。”


    平妻？那就是除了叫她一聲姐姐，地位與她平起平坐？


    元嬰笑了。


    “格格，你不要緊吧。”以為她還在發燒，神志不清，朱砂趕緊模模她的額。


    “我沒事，只是想起一個人對我說的話——”


    那時在豫郡王府，是誰說要做忠貞不二的丈夫？人還沒有進門，先前的承諾就成了一紙空談，不是徒增笑料是什麼？


    世上沒有海枯石爛，對，他與她也沒有海誓山盟。


    “老爺很生氣。”朱砂嚅囁道，“他和謹祿貝勒兩人在花廳足足"談"了兩個多時辰都沒人出來，也不讓人進去。”


    “那平妻是哪家的千金？”能嫁給謹祿，也決非尋常人家。


    朱砂想了大半天，“好，好像沒听說。”


    “還挺神秘的。”她掀開被褥下床。


    “格格你起來做什麼？”朱砂趕緊往她肩頭披保暖的外衫。


    元嬰不理會身後的朱砂，徑自向外走，穿過跨院來到花廳，直接推開緊閉的門，步入到屋子里。


    屋中各據一方的兩個男人正四目相覷，見她來了，神情均起波瀾。


    桑學士趕緊上前扶住她，“怎麼起來了？頭還暈不暈？發燒就多躺躺！”邊向亦步亦趨跟來的朱砂吼︰“你去哪里了，怎麼不好好照顧格格？”


    “奴婢知錯……”朱砂兩眼含淚。


    “別怪她，是我要來的。”元嬰透過父親的肩，與對座上的謹祿對視，“你的來意我已听朱砂說清——”


    “女兒！這件事我絕不答應！”桑學士激動不已地道，“這小子太混賬了，怎麼能讓別的女人在你出閣的同天也進入豫郡王府？一開先例，以後還得了嗎？到時三妻四妾接連不斷，把你冷落閨房，怎麼能成？”


    “阿瑪，你別激動。”元嬰拍了拍父親的肩，柔聲道，“決定要嫁給他之前，我就听說過他的風流韻事，謹祿貝勒是有名的風流種子，溫柔鄉的姑娘哪個不識得他？今日就算他再添兩個妾，我也毫不奇怪。”


    謹祿不語地揚眉望她。


    “我不允許我的女兒受這麼大委屈！”桑學士仍是不肯接受。


    “委屈？”元嬰迎上他玩味的眼神，“謹祿貝勒，你對我阿瑪說個清楚，會讓我在過門以後受到委屈嗎？”


    “不會。”謹祿平靜地說。


    “那你就退了另一門親！”桑學士拉開女兒指著謹祿的眉，“借此表誠！”


    “不可能。”謹祿全無妥協起身負手道，“桑學士，我只能保證不會虧待元嬰，但另一門親事也必須進行。”


    “你，混賬！”桑學士握緊的拳頭就想揮起。


    元嬰用盡所有力氣拉住他，“阿瑪，你忘記我跟你說過的話嗎？”


    忍啊……一定要忍！


    女兒是為什麼而嫁，桑學士不是不清楚，可他真的要看女兒為一家人如此犧牲？為人父母哪有不痛心的？


    “唉！”重重地耷下肩，桑學士甩門而出。


    “朱砂你出去。”元嬰淡淡地吩咐，“我要跟未來姑爺單獨談。”


    “是。”


    必上的門將光線變得昏暗，元嬰的雙腿有些發軟，扶著桌子坐下喘口氣，“說，是哪家的千金肯屈就做平妻？”


    “不生氣？”謹祿上前模了模她冰涼的手，將人攏入懷中，她的身子寒氣太重。


    元嬰無力地靠在他胸前，喃喃道︰“我哪有這麼多氣可生，早早歸天了，倒是讓你那平妻名正言順填房，多吃虧。”


    “真是可愛的人，不可愛的嘴。”謹祿笑著在她額頭彈了一下，“這個平妻我也不知她的身份，到時見了一起問吧。”


    “噗。”元嬰忍俊不禁，“這麼像父母之命媒妁之言啊。”通常這樣的婚姻，做兒女的不會過問太多。


    “父母”兩字令謹祿的身軀一僵。


    元嬰敏感地與他稍稍分開，“你怎麼了？”


    “沒什麼。”謹祿斂起一閃而過的肅然，恢復平日的談笑風生，“元嬰，在你出嫁以前好好調養吧。”


    “我明白。”她的睫毛動了動，“以後還要拼呢。”


    “我已經感受到你的壯志雄心了。”


    一品學士府張燈結彩。


    面子上的事兒不能省，登門送禮的官宦絡繹不絕，人人臉上洋溢著喜悅的神色——盡避他們不知道為何二貝勒簡靖忽然失蹤，可桑老爺子既有心情操辦元嬰格格的婚事，想必應該不太嚴重，沖沖喜未嘗不是好。


    當然，私下里丫鬟婆子也有竊竊私語，大家很奇怪元嬰格格不是和戶部尚府的公子蘇納就要訂婚了？誰知戶部尚全家在上元節晚上被抄，至今罪刑未判，生死難料，桑學士立刻接受豫郡王府的三貝勒謹祿提親，並在五日內完成三媒六聘一概迎娶事宜，最轟動的是同時還有一位神秘的小姐同時嫁入豫郡王府，大街小巷的流言蜚語隨之滿天飛。


    竹里館與外形成鮮明對比，一片清冷。


    奉皇後赫舍里氏的旨，前來送嫁禮的玉磐格格站在那兒，望著一身滿洲喜服的元嬰格格，忍不住惋惜，“元嬰姐姐這麼漂亮，若是簡靖也在該多好。”那是對雙生姐弟，姐姐出閣，弟弟送嫁，本是人間美事。


    元嬰淡笑著拿起梳妝台的胭脂紅，“他會沒事。”


    “元嬰姐姐，赫舍里讓我轉告你——”玉磐格格在她耳邊喁喁低語。


    元嬰先是充滿詫異地張了張唇，然後點頭。


    這時，“呼啦”一聲，桑學士推門進來。


    “大人。”所有人都施禮。


    “阿瑪，外面好多客人，你怎麼進來啦？”元嬰側過身，頭飾環配“丁當”作響。


    “都出去！”桑學士堆積了滿臉悒郁。


    二福晉尷尬地把玉磐格格請到偏苑喝茶，好再給那對父女留點談話的余地。


    “阿瑪。”元嬰將他讓座到正位，自己則是跪下來行拜禮，“以後女兒不能隨時在身邊伺候您，請老人家務必保重。”


    “你……這孩子……”桑學士望著明艷動人的女兒心疼不已，“現在後悔還來得及，你、你不是一直讓阿瑪幫你促成與蘇納公子的婚事？雖然他們家落難，可他逃月兌了，蘇納年輕有為，等到太皇太後壽誕，天下大赦，他完全可以考取寶名東山再起，你、你不用為了桑家自毀幸福，嫁給不愛的人。”


    大不了就是跟蘇家一樣入獄，最多一死，有什麼了不起的？


    “蘇納公子與我有緣無分。”元嬰微微笑道，“女兒選的路，絕不會後悔，而且謹祿貝勒喜歡女兒，憑這一點，我就根本不擔心會在豫郡王府里吃虧，何況，以阿瑪對女兒的了解，會認為女兒任人擺布嗎？”


    “我就是怕你太聰明，聰明反被聰明誤……”桑學士撫模著元嬰的頭發，“一輩子說長不長說短不短，被誤了可是後悔不及。”


    “阿瑪——”元嬰忍著傷感幽幽地問，“你呢？”


    桑學士沉默半晌。


    “我想過了，只要不掀起腥風血雨，值得。”


    值得。


    是，為了這兩個字，一切在所不惜。


    “那女兒在必要時會做主。”


    “去吧，去吧……嗚……”


    桑學士捂住臉，不想讓女兒見到他老淚縱橫的樣子。


    元嬰揚起頭，望著房梁上熟悉的雕花，心，忐忑地敲起小蹦。


    若真的如赫舍里所言，也許……尚有轉機。