但辛海棠文風不動的承受，維持著一副為人奴婢應有的恭敬听命模樣。


    反倒是荷夫人按捺不住了，“辛海棠！”


    “奴婢在。”


    “我要你現下便消失在我眼前，離開連駿，滾出連府。”


    “是，奴婢遵命。”不待眼前兩人面露驚喜，辛海棠已經繼續說下去。


    “只是還請兩位夫人寬限些時間讓奴婢打點包褓，準備駿少爺路上所需物品。”


    “你走就行了，關駿兒什麼事？”連老夫人蹙眉道。


    “因為全大夫說了，駿少爺走到哪奴婢便跟到哪，反之亦然。”


    連家兩位夫人這才想起全大夫先前的再三叮嚀，一時啞口無言。


    “可是你現下也是離開駿兒的身邊哪。”荷夫人雞蛋里挑骨頭，反駁道。


    “是，奴婢是趁駿少爺好不容易睡下的空檔，想去灶房為他做些補血氣的膳食。”


    “駿兒晚上沒睡好？”連老夫人一听，趕緊關心地追問。


    “是，縱使奴婢為駿少爺灌注內力，但他仍然有些睡不安穩。奴婢私下請教過全大夫，他說這樣的情況只要駿少爺的身子好轉便會跟著有所改善，所以奴婢打算同時以食補的方式來增強駿少爺的體力。”


    “所以駿兒這種情況是會好轉的？”連老夫人舒眉再問。


    “是，假以時日必見好轉。”辛海棠頷首道。


    “那麼，到時候你要多少銀子才肯離開他？”


    “咦？”沒想到連老夫人會忽然這麼問，辛海棠一愣。


    “是啊，不管你要多少，我們都會照付的。”荷夫人一听婆婆麼說，馬上跟著道。“你拿了銀子就走得愈遠愈好。”


    辛海棠吃驚更甚，瞠目結舌。


    “或者，你想找個好歸宿？”連老夫人皮笑肉不笑地說。“這一點我也能安排。”


    辛海棠終于斂起詫異之色，搖了搖頭。


    “怎麼，拿喬嗎？你別敬酒不吃吃罰酒，我可沒有必要好聲好氣的招呼你。”連老夫人沒能得到辛海棠的應允或屈服，惱怒逐漸浮現于臉上，荷夫人亦然。


    同時她們亦大惑不解，一般而言，一個丫頭肯同意男主人染指，不是為了錢財便是為了身份，如今辛海棠算是贏家，只要一頷首，錢財及身份皆唾手可得，她卻不肯爽快的點頭，又是為了哪樁？


    莫非真是為了情？她果真愛著駿兒，駿兒也真的愛著她？


    不。連老夫人在心中對自己用力搖頭。她活了這麼大把年紀，听聞過也見識過不少這種門不當戶不對的愛情，沒有哪樁有好的結局，多半是丫頭或男僕貪財謀利，想藉由對方少爺或小姐的身份地位獲取包多、更大的利益，這才是世上真實的道理。


    思及此，連老夫人便定下心來，冷冷看著眼前俯首不語的辛海棠，等著她翻臉，或者應該說露出貪財圖利的真面目，然後滿足她所提出的要求，打發她走人，這件事就算順利解決了一半。


    至于連駿那里，她們婆媳會盡快安排他娶個門當戶對的賢妻，如此一來他在朝廷中亦能站穩腳步，往後必定能光耀連家門楣。


    辛海棠慢慢抬起小臉，將連老夫人的心思拉回來。


    她看著連老夫人，張開小嘴說︰“不。”


    “不？”連老夫人一愣，與荷夫人互換一記詫然的眼神。


    “是的，奴婢說“不”。”辛海棠姿態謙卑，卻說得振振有詞。“別的不提，奴婢是駿少爺的貼身丫頭，這世上只有主子不要丫頭的道理，焉有丫頭棄主子而去之事？所以奴婢不會因為錢財、好歸宿的引誘而離開駿少爺。”


    “你該不會真的以為駿兒喜歡你，想娶你吧？”荷夫人情急的斥責道︰


    “你只不過是個丫頭，他不過是玩玩罷了！”


    “夫人，您怎麼說奴婢不好都沒關系，但請別羞辱駿少爺是那種的紈褲子弟。”


    辛海棠語氣和婉，卻帶著一針見血的銳利。“駿少爺曾經告訴奴婢，兩位夫人對他諄諄教誨，千萬不能因為自己是名門世家的子弟就輕視他人，更不能仗勢欺侮比自己低下微賤之人，他說，他將兩位夫人的每句教誨皆謹記于心，方能長成品德高尚之人，否則奴婢又怎麼為駿少爺鐘情傾心，願意服侍他一生一世？”


    荷夫人一時語塞，連老夫人則神情深沉莫測，沉斂的眼神直勾勾打量著辛海棠，像是要找出她撒謊的影子。


    辛海棠卻毫無畏懼的迎向兩位夫人打量的眼光。


    四下俱寂，直到連老夫人再度開口︰“所以，你是真心愛著駿兒？”


    “是。”辛海棠應道。


    “愛了多久了？”


    “奴婢服侍駿少爺多久，便對駿少爺傾心了多久。”辛海棠再道。


    “愛得有多深？”


    “奴婢會一生一世在駿少爺身邊服侍，富貴貧賤始終如一。”辛海棠露出一抹淡笑。“奴婢願意為駿少爺拚上這條賤命，不足為惜。”


    若說辛海棠先前連番振振有詞教連家兩位夫人對她刮目相看，不再將她視為想攀榮附貴的奴婢，那麼最後這幾句淡然之語，更教她們瞠目結舌，久久無法回神。


    “罷了，你先下去吧。”


    “奴婢遵命。”辛海棠再次行禮如儀，退出偏廳。


    “娘，您怎麼看？”荷夫人看向連老夫人。她不想承認，但是辛海棠的話的確讓她對這個丫頭大為改觀，無法再討厭這個丫頭了。


    “嗯……”連老夫人沉吟著，仍多有保留。“冠冕堂皇的話任誰都會說，暫且再看看這丫頭會如何表現。”


    連駿向朝廷告假養病一事，許多人都極為關注，不僅因為他是皇上破格下旨連升三級的官，更因為他那不容人小覷的背景，還有最重要的，他本身卓越的才能表現，總之，在他搬回連府養病的這段期間，饒是後院內堂里一片清幽，大門前廳可就熱鬧無比。


    “阿駿，你家門口可真是人山人海，擠了一叢又一叢代主子來投拜帖的僕役。”越楠生邊說邊比畫，雙手在半空中畫出一個又一個半弧。


    “一叢又一叢，你是在說人還是雜草？當阿駿他家是庭園不成？”林一郎不客氣地挑他語病。


    “阿駿他家本來就有庭園啊……這有什麼好笑的？”越楠生丈二金剛模不著頭腦，看著放聲大笑的林一郎以及強忍笑意的連駿。


    “沒、沒事。”連駿搖頭，很難向越楠生解釋，他說起話來喜感十足，就是教人忍不住想笑。“好了，告訴我，兵部公府現下的情況如何？”


    林、越兩人是極少數知道連駿為何裝病版假的人，也理所當然的成為連駿得知外頭消息的管道。


    “喔，情況變得很有趣。”林一郎大有幸災樂禍之感。“你一定不知道，公府里情況妙得很。”


    與在朝廷中相同，兵部公府里也有著暗中支持黨派之別，有些人選擇依附連家旁系遠房的勢力，各自角力，卻萬萬沒想到現下出頭的是本家的連駿，于是有人在大驚之余，便想辦法要與原本的勢力關系了斷，想巴結林、越兩人，透過他們攀上連駿。


    另外也有人從對立而決定聯手，打算把連駿整倒後再來瓜分應得的利益，所以也找上了林、越兩人，想拉攏他們入伙。


    “換句話說，我們現是炙手可熱的人物喔。”林一郎得意洋洋地道出結論。“每天都有人請客招待酒食，真好。”


    聞言，連駿哭笑不得地道︰“嗯，真好。不過，你來就是要跟我炫耀每天都有人請客？是要順便找我一同赴宴？”


    林一郎“哈”了一聲。“最好是這樣，那就枉你“千辛萬苦”地在家“臥床養病”啦。你這個病人還是乖乖在家里多吃點補湯藥膳，放心，我和楠生會代勞去吃那些山珍海味的，哈哈哈！”


    越楠生也跟著大笑。


    “你們……”


    連駿一副滿臉無奈的模樣，但其實辛海棠知道他內心是喜悅無比的，感動著這兩位好友並沒有接受周遭那些人的利誘，而是站在他這邊，才能把這種事當成茶余飯後的笑談。


    賓主盡歡，若不是礙于他是“告假養病”，連駿真想留林、越兩人住下，如過去那般秉燭夜談，而不是在短短半個時辰里就結束會面，送走兩人。


    “真可惜。”連駿扼腕道。


    “日後您還有機會與林爺、越爺聚會的。”辛海棠柔聲安撫他。“現下還是請您快快回床上休息。兩位夫人知道林爺、越爺告辭離去後，一定會盡快過來探望您的。”


    “唉！”連駿也知道辛海棠所言為實，不過還是很夸張地搖頭晃腦嘆息。


    “我這場病生得可真不容易。”


    丙真如辛海棠所言，連駿才躺回床上，連家兩位夫人便聯袂前來探視，對他噓寒問暖，直到連駿說自己累了想休息，她們才肯離去。


    白天事情多，入了夜後才得以清間，連駿強忍著惺忪睡意等著辛海棠沐浴淨身身完畢。


    須臾，辛海棠娉婷現身，款款走向床鋪，任他一把擁入懷中。


    她含羞帶怯地吻上他的唇，兩人耳鬢廝磨好一會兒，雖然沒有更進一步的纏綿，卻又親昵甜蜜得更勝魚水交歡。


    夜色愈發深沉，萬籟靜謐，屋里的燈燭幾乎已全都滅熄。


    另一頭，數名黑衣人悄然無聲的從一道小門竄入連府。


    黑衣人們藉著微弱的月光，彼此點頭交換眼神，比了幾個手勢後，便各自散去。


    未幾，第一道火焰在暗夜里亮起。