“皇御總護法步登天大人，受皇上欽賜——"正屠寶劍"！”


    “謝陛下隆恩！臣步登天承賜。”


    步登天由宰相手中，恭敬接過這把氣勢懾人的威凜重劍。


    “卿受此賜，自即日起，當更為雲南大理王朝竭心盡力，護持總法。"正屠寶劍"乃朕親印記，涵先斬後奏之令；卿擁劍在手，誠猛虎添翼，馳騁沖鋒再無絲毫羈制。”聶武王——段政揚微笑朗言。


    “萬謝陛下厚情與欽賜！”步登天跪地受命，心頭回環激蕩著受寵若驚的喜悅。


    “臣必舍命護法，不懈不怠、不辭不瘁、方無負聖上及大理全民所托。”


    “卿請起，無需多理。”


    “是，陛下。”步登天恭敬立起。


    段正揚端詳著他。


    目光中盡是激賞與滿意的神色，心底卻不由自主地，冉冉浮起一縷側嘆︰


    步登天實在是鐵錚錚的好漢子，真英雄啊！


    若非礙于君臣身份，咱倆當可義結金蘭，稱兄道弟，把酒言歡個三天三夜，不亦人生一大快事哉？


    一旁恭敬佇立的步騰霄夫婦，眉梢躍喜，嘴角含笑，顯然樂透了。


    當然了！愛子位及人臣，所得榮耀上昭乾坤日月，下顯步家列祖列宗，怎不令畢生效命大理皇室的他倆老懷大慰，盡忠報國之心再無絲毫憾缺？


    步登天輕撫鞘上栩栩傲放的吐珠雲龍。


    眸里，一片惜愛之情；臉上，則是更堅毅的忠貞神色。


    襯得那張劍眉邃目的面容，那副挺拔凜懷的身軀，愈發赫赫施威，有股令人無法逼視，卻又無法將目光移開的咄咄氣勢。


    大殿內的當朝文武百官，此刻，全都一瞬不瞬地凝望著這副“英雄寶劍”。


    贊嘆連連，震懾不已。


    ***


    “瓔表妹，你的腳傷，好點了嗎？”


    “恩，謝表哥關心。”馮瓔粉頰泛紅，翦瞳流醉。


    “下次小心一點。”步登天轉身欲離去。


    “表哥！你……”馮瓔大驚。


    “你要走啦？”


    “表哥有事要辦，辦完事再過來看你。”步登天和顏悅色的說。


    他身後一眾花枝招展的鶯燕，個個面露幸災樂禍的神色，且交頭接耳說悄悄話。


    “表哥並沒有很緊張的樣子，她還是趁早死了這條心吧！”


    “對嘛！以為受傷就可以獨得表哥的關愛？作她的大頭夢，想得美哦！”


    “那……好吧。”馮瓔失望不已，卻又無可奈何。


    “你辦完事，記得趕快來看人家哦！人家的腳還有點疼呢！而且連站起來都不行！”


    說著，玉手輕撫腳踝，一副楚楚可憐的模樣。


    鶯鶯燕燕們瞪視坐在床上的她，心中熱烈開罵︰


    哼！居然出動到撒嬌這種惡心的招數，不管用的，省省吧！少丟人現眼！


    “瓔表妹，你好好休息養傷。”步登天臉上始終維持一貫的凜然端肅神情。


    轉身大踏步離去。


    鶯鶯燕燕們當然隨後緊跟，毫不放松。


    馮瓔目不轉楮瞅著那遠去的高大背影，心中滿溢的全是愛戀與不舍︰


    表哥！表哥！表哥！……


    突然，一個黑物凌空飛下，不偏不倚落在她伸直的腿上。


    她先是一愣，然後定楮看去。


    “啊！……”


    淒厲的尖叫聲爆發，步登天等人都嚇了一大跳，驚愕回頭。


    “啊！……啊！……”


    “啊！……啊！……”


    威猛的“魔音大合唱”，差點沒震破步登天的耳膜。


    他啼笑皆非，看著馮瓔腿上的“禍源”——


    一只小小的死老鼠。


    馮瓔嘶聲嚎叫，渾身劇顫，幾乎要昏厥過去。


    片刻後，不曉得哪來的勇氣，跳下床，踉踉蹌蹌逃命。


    直沖到步登天等人身旁。


    死老鼠已然尸沉被底，眼不見為“靜”，眾女當即停止制造“魔音”。


    步登天的耳朵才得以月兌離被虐的厄運。


    所有失色的花容都逐漸回復正常，個個拍胸吁氣，驚魂甫定。


    “沒想到死耗子的療效居然如此驚人！亮一亮相，腳傷也給醫好嘍？！”


    隨著這串清脆的話語，一個身影利落翩翩的自梁上躍下，落在眾人面前。


    “姨婆！”眾人恭敬地喊，錯愕不已。


    “乖孫佷、乖孫佷女們！”金小米笑嘻嘻回應，然後瞅著馮瓔，關切慰問。


    “你的腳傷真的全好啦！不需要回床上去躺著嗎？”


    眾女不約而同將目光逼向馮瓔。


    “我……我……”馮瓔又怯又心虛，惶惶失措。


    “瓔瓔！你太過分了！竟然假裝腳傷？！”


    “對啊！這麼卑鄙無恥的事，虧你做得出來！”


    “想要吸引表哥注意，也不該如此欺騙大家啊！”


    數落叱責聲愈演愈烈，馮瓔羞愧得已快哭出來。


    “說好公平競爭的嘛！你卻使詐！這叫公平嗎？”


    “你如此不守約定，教咱們大家以後怎敢信任你？”


    馮瓔兩行熱淚滾落面頰，哽哽囈語︰


    “我……我知錯了……以後再也不敢……”


    “哎呀！”其中一個突然驚呼︰“表哥不見了！姨婆也不見了！”


    眾女面面相覷，立即恍然大悟，然後便開始忿忿怨懟︰“真是的！咱們自己人窩里反，倒教姨婆漁翁得力去了！”


    ***


    金小米拉著步登天，一口氣奔到“安全地帶”——意即沒有狂蜂浪碟干擾的清淨所在。


    “小登登！”她義正詞嚴的曉以大義︰“你現在總該醒悟，那班女人對你沒安好心吧？！”


    “奇怪。”他眉宇微蹙，顯然困惑已極︰“瓔表妹向來甚是莊重拘謹，怎麼突然會惡作劇起來呢？”


    她怒瞪他，凶巴巴的低吼︰“你的意思是，我這種不莊重、不拘謹的人如果惡作劇，才不奇怪，才是理所當然的嗎？”


    “孫佷不是這個意思……”他嚇得慌忙解釋。


    她噗嗤一笑，歪著頭，俏皮促狹的斜睨他︰“好了啦！苞你玩玩，那麼緊張干嘛？”


    他這才知道又被這刁鑽古怪的姨婆給耍了。由于這種經驗是伴隨他長大、無日無夜的夢魘，因此早已習以為常，毫不覺有異。


    “我告訴你哦！那班壞女人陰險狡詐，居心叵測！你以後可要多提防，免得著了她們的道兒！”她一副非常好心，予以通報的模樣。


    “孫佷必謹記姨婆的忠告。”除了這句，他又能回應什麼呢？


    “放心吧！我不會"見死不救"的！所以，一定負起嚴密保護你的重責大任！”她正義凜然的說，暗下決心︰保護你——直到你成為我的人為止！


    世上任何蒼蠅、螞蟻、蜜蜂、蝴蝶，都休想"染指"我的小登登！


    休想！


    ***


    步府後院的涼亭內。


    “姨婆真是越來越過分了！強佔住表哥，亦步亦趨，咱們跟得近一點就被她轟走！”


    “就是嘛！已經好久沒和表哥說到一句話了！”


    “簡直是"濫用職權"！動不動就搬出姨婆的身份來壓人，害得咱們只能眼睜睜看著表哥慘遭她蹂躪，卻一籌莫展！”


    眾女呼呼難平，爭相大吐苦水兼“惡”水。


    “她整天黏著表哥也沒用！”馮瓔由鼻孔中冷哼一聲，一臉不屑︰“表哥根本就不喜歡她！何況，輩分懸殊，她鬼點子再多，也無法改變事實！”


    “想嫁給表哥？下輩子吧！”另一人忿忿啐道。


    “好啊！下輩子我不會忘記請你們來喝喜酒的！”


    清脆的聲音忽然鑽入耳中，眾女不禁大驚失色，目瞪口呆。


    自心底浮起的，全都是相同的念頭︰完啦！又被女魔頭逮到了！


    這回，不曉得又有什麼活罪受？


    金小米盈盈巧笑著走入涼亭，一臉的“良善和藹”。


    “姨……姨婆。”


    抱稱聲七零八落，蘊涵無限懼意。


    “乖啦！痹啦！真是我的好孫佷女們啊！”金小米像個慈祥長輩般，憐愛地輕撫她們的頭。


    手下卻暗藏玄機——


    結果，玉飾雲絲的美麗妝扮，在“魔爪”過境之後，全落得釵倒簪掉，披頭散發的慘況。


    眾女乖乖端坐，任由肆虐魚肉，而只能在心中狠狠咒罵。


    “你們實在太尊敬長輩啦！沒見著姨婆，嘴里卻惦念不休，教姨婆感動得不知如何是好，更不曉得該以何為報？”


    “姨……姨婆，您不必……客氣，尊敬長輩……本來……本來就是應該的……”其中一人鼓起無比勇氣，吶吶回應。


    “不行！不行！”金小米大搖其頭，一副有“德”必報的正直仁義模樣︰“咱們做人最忌忘恩負義，姨婆更絕對不是這種人！”說著，已以迅雷不及掩耳的手法，點了眾女的麻穴及啞穴。


    然後悠哉悠哉伸手入懷，抓出一大把“寶物”。


    眾女魂飛魄散，幾乎便要嚇昏過去。


    不能叫不能動，只能——


    瞳仁驚怖地放大，眼眶迅速蓄淚，額頭源源沁汗……


    “這可是姨婆一番心意，乖孫佷女們，你們要好好珍藏哦！”


    于是，她開始殷勤派發“禮物”——


    眾女的頭頂、粉頸、玉手……分別得到死老鼠、死壁虎、死蟑螂等的“青睞”，做最親密的接觸……


    “工作”完畢，她“辛勞”地擦擦掌，吁出一口氣。


    這才心滿意足，吹著口哨，蹦蹦跳跳而去。


    ***


    “姑女乃女乃，少爺在房內練功……”


    “所以不能打擾是不是？”金小米嫣然淺笑，非常非常溫婉有禮。


    僕人不是沒領教過她的“笑里藏刀神功”，因此一邊硬著頭皮回應︰“是的。”一邊卻絕望的等著挨罵受打，然後讓她硬闖入。


    出乎意料的，她竟柔順的點頭︰“好，不打擾就不打擾。”


    僕人正懷疑自己的眼楮及耳朵都有問題之際，卻見她拍拍地板，端坐下來。


    杏眼一瞠，霎時間，兩串淚珠便潸潸滑落粉頰。


    “哎呀！”她尖叫一聲，撫腿申吟。


    僕人目瞪口呆“觀賞”這場“絕技”表演，簡直傻了眼。


    門打開，步登天沖出來。


    “姨婆！”他大驚，蹲下察看。


    “扭傷了……好痛……”她面容扭曲，痛苦申吟。


    淚珠非常“听話”的泛濫成一片淚海。


    “這……”他既心疼又慌亂，欲將她扶起。


    “不行啦！人家站不起來！”


    由于“情勢危急”，他不及細想，便毫不猶疑伸臂橫抱起她入房。


    她轉頭，在他看不到的角度里，對那僕人擠眉吐舌，做出個“勝利”的鬼臉。


    喔！我可沒有干擾你的少爺練功哦！是他自己硬要出來“迎接”我，我除了“盛情難卻”，又能怎麼辦呢？


    僕人只好用一副徹底被打敗的神情，“歡送”金姑女乃女乃“凱旋而去”。


    步登天將她抱到床沿坐下，焦急地要月兌她的鞋查看傷勢。


    “不用啦！已經好了！”


    他瞅著她，錯愕……


    她滿面淚痕，卻笑顏如花。


    于是立時明白又遭戲弄。不但不生氣，反而慶幸這是惡作劇，因為這表示她並沒有負傷。


    “瓔瓔的腳傷踫到死耗子，馬上痊愈；我的腳傷踫到你，也馬上痊愈！”她嬌笑著說。“小登登！你的功用倒是和死耗子有異曲同工之妙呢！”


    他忍不住也微笑起來。


    這張凜然俊顏上難得出現的笑意，令她不禁有點目眩神迷。于是靦腆的垂下頭，輕聲細語︰“你繼續練功吧，我不鬧你了。”


    “是，姨婆。”他習慣性的恭敬答應，當即席地盤腿，打坐練起內功。


    那一聲“姨婆”，卻將她的心緒推落無底深淵。


    姨婆、姨婆、姨婆，討厭死啦！誰要當你的姨婆嘛！


    害我被那班壞女人在背後譏笑，永世不得超升！


    她忿忿的怨懟一陣，轉念想到，那班壞女人雖然完全不是自己的對手，而且常被整得很慘，可是，有一點，自己卻無論如何努力也不能勝過她們，那就是——“表妹”身份。


    的確，表哥表妹聯姻，親上加親，簡直是羨煞人的佳話；至于姨婆和孫佷，老天！


    簡直是驚世駭俗，嚇死人不賠命的“奇案”！


    討厭！討厭！討厭！都是爹娘啦！當年……


    她越想越氣，外加委屈、無奈、悲痛等情緒，百般滋味混雜在心頭，終于狂涌上眼眶，化作——鬼哭神號。


    步登天被驚動了，慌忙奔過來，坐在她身旁︰“姨婆！你怎麼又哭拉？”


    那一聲關注的“姨婆”，怎不教她更“觸耳傷情”？


    “水災”登時一泛不可收拾。


    “姨……姨婆，你別這樣！到底怎麼回事？”


    “你再叫！你再叫！”她幾近失控，瘋狂打他的肩頭、胸膛。


    他任由她“逞凶”，只希望鬧過以後，她可以消氣，平復下來。


    眼前這張淒苦嚎哭的愁顏，令他既不明所以，又疼惜不已。


    金小米發泄了好一會兒，終于，洶涌激動的情緒逐漸趨緩。


    “好了，沒事了，恩？！”他憐愛地輕拍她的背。


    忽然發現，她其實不似表面般無悠無慮，一派樂天。


    “你……心里有事？”于是忍不住問。


    “說了你又不能幫人家！”她撅嘴道。


    “我或許真的無法替你解決問題，可是，說出來心里會好過一點的，不是嗎？”


    “我剛才那麼傷心，你有沒有心疼？”


    “有。”他據實回答，不覺有何“不妥”。


    她唇畔漫起一片甜意，隨即又黯下來，蹙鼻哼了一聲，啐道︰“那班壞女人若在你面前慟哭，你也一樣會心疼的是不是？”


    他認真思索起這“奇怪”的問題，然後認真作答︰“不知道，表妹們從來不曾在我面前哭過。”


    “我問你啊，那班壞女人之中，你喜歡哪一個？”她緊盯著他，因為答案實在太重要了。


    “全部都是表妹，我身為表哥，當然要愛護她們每一個。”


    “沒有特別鐘愛某一個？”她毫不放松。


    他搖頭，迷惑的瞅著她，不明白她為什麼盡問些莫名其妙的問題。


    “那麼……我呢？”她粉頰綴著兩朵紅暈，臻首低垂，嬌澀低問。


    步登天當然接收不到這些“訊息”，依舊一本正經的“稟告”。“姨婆是高高在上的長者，孫佷身為小輩，自當萬般崇敬，不敢稍有怠慢。”


    “誰要你崇敬？”她大嚷，忿忿的鼓腮噘嘴︰“不要、不要、不要！人家要的是疼惜，不是崇敬！你懂不懂？你懂不懂嘛！”淚花又開始在眼眶打轉……


    他慌了手腳，連忙撫慰︰“好好好，疼惜就疼惜，你別哭啊！”


    “騙人！你哪時候疼惜過人家？”


    “……真的，我真的有疼惜你！因為年紀小，又調皮愛玩，完全是孩子脾氣，所以我不免要疼惜你！”他情急之下月兌口而出，卻不知道這番“不敬”的肺腑之言，會不會又惹惱她？


    “真的？”她既驚且喜，隨即綻放燦爛無邪的笑。


    他重重點頭，以示肯定，並松下一口氣︰姨婆不生氣了……幸好沒說錯話！


    雖然，她的喜怒無常、乍哭乍笑，仍舊讓他一頭都是霧水，滿月復都是疑團。


    崇敬？疼惜？到底有什麼重大的差別？令人費解……


    “少爺！”房外響起。


    “什麼事？”


    “太老爺有事相商，請少爺到東院一趟。”


    ***


    一踏入步太公的廂房，步登天及金小米都強烈感受到一股既凝重又矛盾的氣氛。


    “小師妹，你也來了？”步太公捋著蒼蒼茂須，笑眯眯道︰“師兄正準備差人去找你呢！”


    金小米慧黠大眼掠過大廳里的每一張臉。


    “頭頭”們群擠一堂，顯然事關重大……究竟發生什麼事？


    “爺爺、外婆、爹、娘。”步登天在父母身旁坐下。


    金小米則坐在步太公及裘太君的中間。


    “登兒，你受了聖上御賜的"正屠寶劍"，聲勢已達極境，咱們步家世代效命大理皇室，人稱護法世家，卻不曾有你如此風光顯耀。”步太公繼續微笑發言。


    “師兄！”金小米忍不住插口︰“你急忙的將這臭小子召來，就為了往他臉上貼金，讓他飄飄然腳不著地，頭撞天花板？”


    “小米！”裘太君笑啐︰“你恣地急性子！痹乖的听師兄說下去不行嗎？”


    “姐！”金小米嘟嘴噘道︰“人家就是看不過去你們這麼推崇他嘛！”


    “咦，身為姨婆，居然嫉妒起孫佷的成就？！也不害臊！”步太公取笑。


    金小米則朝步登天做鬼臉，以示“不屑”。


    眾人都被她逗笑了，不約而同暗嘆︰真是個長不大的孩子啊！


    “言歸正傳吧！”步太公轉向步登天，喜滋滋而又有點曖昧的問︰“登兒，你知道自己還有"一件事"沒辦好嗎？此事不完成，可是對不起咱們步家列祖列宗的呢！”


    步登天聞言，臉色大變，第一個沖進腦際的念頭，就是事業上的缺失。


    “爺爺！你快說！登兒究竟誤了何事？”聲音已然微微顫抖。


    金小米捕捉到步太公、裘太君、步騰霄夫婦等人臉上的灼燦歡色，深知此事必是什麼可喜的大事。


    哎呀！不好！難道是……


    她打了個冷顫，寒意襲上心頭。


    “瞧你，慌成這樣！”步太公憐愛地瞅著寶貝孫兒︰“放心吧，你沒誤什麼護法上的事兒。業，你是立得不能再好了，現在剩下的問題，就是家未成啊！”


    成家？步登天錯愕，壓根兒沒想到是這回事。


    金小米則一臉死灰。長久以來，她最恐懼，最不敢面對的夢魘，竟在此刻驟然降臨！


    “登兒，你全心全意投入事業，于兒女情事似無所覺，所以，是不是該由咱們幾個老人家籌劃安排呢？”裘太君問道。


    因緣大事，本來就是父母之命，媒妁之言，裘太君原無必要征詢步登天的意見。但，步家中人皆是武林翹楚，江湖烈士，不比一般傳統世家那樣迂腐拘節，因此在相當大的程度上，會尊重子女的心屬、意願。


    “這……”事出突然，步登天不禁猶疑︰“成家之事，登兒未曾想過，可否過些時日再議……”


    “你這孩子的心性，咱們還有不明白的嗎？給你再多時日，也絕對不會將終身大事放在心上！”步騰霄笑說。


    “對嘛！這一招緩兵之計，不管用嘍！”步夫人開始條析縷陣，軟硬兼施︰“你今年已二十有四，換作旁人，早兒女繞膝啦！咱們數年來都沒向你提過親事，原是怕憂著你沖刺奮發之心。如今你鴻業大成，此事豈容再延拖？登兒啊登兒，你不念在爹娘抱孩心切，也應體恤爺爺、外婆的望眼欲穿啊！”


    一番話，說得步登天再無退路，唯有認命︰“娘所言甚是。此事，變由你們作主吧，孩兒無異議。”


    金小米見大局已定，不禁焦急慌亂︰怎麼辦？怎麼辦？小登登要成親了……


    “瞧這孩子！要他娶美嬌娘，享琴瑟之樂，倒好象要他上刀山下火海似的，一臉愁苦？”裘太君搖頭笑嘆。


    想到即將有孫媳婦兒，步太公立時興致高漲︰“咱們快來商議商議，該怎麼替登兒安排親事？”


    “我倒有個主意！”步夫人亦興奮難柰︰“登兒和喧喧、瓔瓔她們青梅竹馬，表兄妹情深，不如就在她們之中選一個……”


    “不行！”金小米一聞“宿敵”名號，馬上忘形叫嚷。


    眾人都被這驟起的尖叫聲嚇了一跳。


    “為什麼不行呢，小姨？”步夫人納悶不已。


    “因為……因為……”金小米囁喏，惶惶迎視每一雙投向自己的疑惑目光。


    所幸她心思迅捷，機智過人，轉瞬間便想出應對之策。


    “因為她們每一個都對登兒一往情深，所以，未免順得哥情失嫂意，大家親戚臉上不好看，我覺得，還是和外人聯姻比較妥當！”


    眾人聞言，都覺有理，金小米的退敵妙招登時奏效。


    “小師妹的考量的確周詳！”步太公沉吟片刻，腦中突然靈光一閃。


    “啊！有了！咱們何不請皇上賜婚？”


    “對怎麼沒想到呢！聖上英明睿智，必有絕妙安排！”裘太君大表贊同。


    步騰霄夫婦互覷，會心微笑。


    深覺這主意極佳，定可為愛兒覓得如意嬌妻。


    金小米默默听著，既難過又焦急，“內憂”已除，“外患”馬上逼近！唉！


    須得想個法兒，阻止小登登成親！


    他是我的！除了我，他絕不能娶別的女子！


    絕不能啊！


    步登天靜靜看著老人家們七嘴八舌，興奮商議。


    身為當事人，竟一副事不關己的模樣。


    因緣情事，本來就沾不上他這事業狂的心頭。即使是現在，他也沒興趣知道自己未來的終生伴侶，將是哪家姑娘。


    成家？唉，成就成吧！他有點無奈，又有點無所謂。


    只要妻室不會礙著我的護法大事！