楊戩坐在灌江邊的礁石上，慢慢的品嘗著狐右準備的蜂蜜紅棗糕。


    嘯天犬安靜的蹲坐在主人身旁，牠是天地間罕有的戰斗型靈獸，生性凶狠，忠心不二，向來是二郎廟的看家門神，主人在凡間的時候，如影跟隨，以便召喚，牠也是楊戩唯一願意訴說心語的朋友，在天庭的壓抑可以統統向牠訴說。可能是因為靈獸不能言語，對著牠說上幾句玉帝的不是也無妨。


    “嘯天，我在天上多了一位手藝了得的廚子，他叫狐右，說話輕悠悠的，整個人就像羽毛一樣溫柔。一想到他，心里就有一種前所未有的舒服感覺，就像整天躺在春風里的青草地上，看著白雲，聞著花香，什麼事也不用做，什麼事也不用想……他做的點心，他做的菜，他沏的茶，都是天上第一的。”楊戩模了模嘯天的腦袋，“你想不想見見他？”


    嘯天犬望著遠處的江面，眨了眨眼，顯出一貫的冷傲。在牠的世界里，只有執行命令，沒有選擇命令。


    “我想你遲早會見到他的，早點讓你們認識，也省得你一見到他張口就咬。”楊戩知道，狐狸和狗是天生的死對頭，連佛祖都不知道牠們的祖先結下了什麼冤仇。“來，先嘗一口牠的手藝吧。”楊戩拿出一塊紅棗糕，殷勤的遞到嘯天犬嘴邊。


    嘯天興趣缺缺的嗅了嗅，大概是嗅到了狐狸的味道，居然不理睬主人，別過頭去繼續眺望江面。


    不吃拉倒！楊戩轉而塞進自己的嘴里細細咀嚼，一點也不浪費。這只靈獸真是冷酷到了極點。還是不要帶牠上天庭比較好，免得嚇到狐右。


    ***


    火雲山。


    “小左，好吃嗎？”


    “嗯！嗯！太好吃了！”狐左用力搖著尾巴。


    楊戩一走，又能騰出個把月的時間。狐右竭盡一只壞狐狸的所能，把天上的好東西偷下來給弟弟吃，讓他多增長點法力。“前幾天我教你的修煉口訣都記住了嗎？”


    “記住了！”


    “我不在的時候，不準離開火雲山半步，外面的世界很危險，這里有我設下的迷陣，任何妖怪都不會闖進來傷害到你，知道了嗎？”


    “知道了，沒問題！”狐左快速咀嚼，連吞帶咽，哥哥離開的日子，只能吃一些山果野莓，偶爾掏掏山雞蛋，抓抓小魚兒，艱辛無比，好久沒有像這樣子，每天由哥哥準備豐盛的食物了！


    只可惜，一年之中只有一個月。狐右很快便會回到天庭，好沒勁！


    ***


    就這樣，只在天界里的一、兩個時辰之內，楊戩和狐右做了許多各自需要完成的事情。


    還不到傍晚，京豆懶洋洋的躺在梨樹下打盹兒，嘴上沾滿了糕點渣。狐右則在一旁看。他膝蓋上攤著一本從天塔借來的烹飪——《巧做仙點》，離開翻斗樂去借是一個很好的借口，消失一、兩個時辰一點也不為過。看似現在的他正在頁上認真圈圈點點，其實里夾著那塊手巾，狐右正在細膩的繪制天界地圖，以便日後更好的監視著丹菽，觀察他的生活規律。


    突然一只背著信袋的喜鵲飛入院內，停在梨樹上用沙啞的聲音叫嚷︰“哎喲媽呀！累死我了！喂，哪位是狐右啊？”


    狐右嚇了一大跳，猛然抬頭，收了手巾，疑惑道︰“我就是。你是誰？”


    “連我都不認識，就算是新來的也該認得我才對！沒知識也要有常識，你說對不？”


    這時候，京豆被那聒噪的聲音吵醒了，一見那黑色的鳥兒就嘿嘿的笑起來︰“是小喜啊！有什麼好事兒！”問著，又轉向狐右說︰“烏鴉報喪，喜鵲報喜，這你都不知道馮？”


    “一個月後蟠桃盛會，太上老君推薦狐右進蟠桃會廚子班，特來通知。命你一個時辰之內趕往多味軒共事商討。”喜鵲用鳥喙從信袋里抽出一封信，丟下去。“這是推薦信。拿著它去多味軒吧。”說完，拍拍翅膀飛往下一個送信點。


    是要去蟠桃會做菜嗎？狐右從草地上撿起這封信，拆開掃過一遍，唯一的感覺——老君的字，丑到無法辨認。大概他是畫符畫多了，若不是自己也很精通符咒，還未必能看懂這封信呢。


    京豆很起勁的湊上來，作勢看了看信的內容說︰“恭喜你啊！才上天就遇到這麼好的機會！對廚子來說，蟠桃會就是升格的最好機會！”


    “哦……”狐右折好推薦信，塞進袖子，只想問京豆一個問題。“剛才那只黑乎乎的鳥兒停在那麼高的枝頭，你怎麼能一眼認出牠是只喜鵲還是只烏鴉呢？”


    “啊？”京豆有些猝不及防，但很快就答上來，“因為小喜和小鴉的嗓音不同的嘛！”


    “噢！對哦！有道理！”狐右做恍然大悟狀，開開心心的趕往多味軒去了。有機會，可以听听烏鴉的嗓音，不知道是不是也是如此這般的沙啞。


    等到狐右慢吞吞地晃到多味軒的時候，大院里已經人頭鑽動，有些資格的廚子佔據了前面幾排為數不多的座椅，其余的只能靠邊站著。御天廚尤有味坐在上頭，與身旁幾個仙官拿著幾份名冊低聲商量著什麼。尤有味是多味軒的主人，一個廚子能有這麼十幾個翻斗樂那麼大的宅院，待遇不低啊！


    看看人都差不多到齊了，尤有味擺了擺架勢，站起來主持會議。“我們這兒絕大多數的人，都不是第一次參加蟠桃會了。像往年一樣，每位天廚分工擔任制作菜肴，每位御天廚則負責一位上仙主菜，根據這位上仙的口味，為他獨家烹飪可口的佳肴。當然天廚可以為御天廚擔任副手，而小廚子就為天廚擔任副手，還要負責部分切配工作。”


    尤胖子這麼一說，狐右便明白了。自己雖然進了蟠桃會的天廚班子，但不過是個打雜的小配角，真沒勁。


    尤有味身邊的仙官開始宣報今次勝會上仙們的名單，要各位該記的全部記下，以便從今日起，便可準備起來。接著，他們又分配御天廚的對象，從玉帝王母開始，西方佛祖、菩薩、羅漢，三清四帝、太乙天仙……大伙都忙碌的記著各自的東西，只有狐右清閑的倚靠在牆壁上默記于心。直到尤有味報到︰“楊戩，由海為貴海御天廚擔任……”


    話音未落，有一個人很沒禮貌的冒出一句︰“那個……我可以問一下嗎？”


    所有的人被這個角落里的聲音喚起了腦袋，紛紛朝狐右望去。只見這發問的人眉清目秀，舉著右手，不知所謂的笑著，在一堆怯生生的小廚子當中顯得尤為顯眼。


    這人是誰？太不懂禮數了！怎麼可以在尤天廚吩咐任務的時候打斷他？


    狐右笑盈盈的稍稍向前，因為距離太遠，所以抬起胸膛大聲地說︰“我是二郎神楊戩的廚子，請問我可以在蟠桃會上負責他的主菜嗎？”


    多味軒先是一陣寂靜，緊接著爆發出一陣嘲笑。


    “哈哈哈……他以為他是誰啊？”


    “楊戩的小廚子還是小廚子！”


    “一個小廚子竟敢說這種話？！”


    被分派到楊戩的海為貴更是用鼻孔發出了不層的嘲笑，“哼，別以為你受人推薦就得意得忘乎所以，這兒是你說話的地方嗎？這蟠桃會的任務是你可以自由選擇的嗎？真是不自量力！讓你進蟠桃會廚班是我們尤天廚給老君面子！”


    “我剛到天上不久，沒見過世面，也不懂規矩，所以我只是問一下，可不可以……”在眾人鄙視的眼神下，狐右只好低下頭支支吾吾，聲音越來越低，最後只好息聲不語。


    海為貴看他這模樣，心生歹計，換上一副和善的面孔，向尤天廚推薦︰“尤大人，我想了想，這狐右畢竟也是太上老君親自力薦的，老君是天界有名的食客，能被他看上的廚子必有過人之處，要不讓他負責觀音菩薩的素食主菜，也好試試著小廚子的實力；若觀音菩薩也能拍手稱好，我願意把我御天廚的職位拱手相贈予他。”


    “好！好！好！”剛才被委任負責觀音菩薩的林御天廚——林阿寶立刻站出來大表贊同，“若觀音菩薩亦能認同他的手藝，卑職也願意把御天廚的職位讓給這位小兄弟。”


    怎麼一個個都突然變成好人了？狐右打量了一下這屋子里的人，有的在竊笑，有的在嘆氣，有的埋著頭，什麼都不敢說。原本只是不想把楊戩讓給別人，沒想到會搶到那個大慈大悲的觀音菩薩？！其中定有玄機。


    不過算一下，天界的御天廚七七四十九人，天廚九九八十一人，多添少補；小廚子就不計其數了。如果能這麼快混到御天廚，也許是一件不錯的事情。


    不就是吃素的菩薩嗎？一張嘴巴一根舌頭，會有什麼不同？“好，我願意試一下！”


    丙然是初生之犢不畏虎啊！尤有味欣賞狐右的魄力，心里雖想他的能力不濟，但還是同意了。因為不管換了誰，觀音菩薩都不會多贊一句，不會多吃一口。不如多騰出一位御天廚，準備其它上仙的主菜。


    ***


    楊戩回到了翻斗樂，大門沒有關，便走了進去。喚了幾聲侍從和愛廚，沒一個回應。繞到院子里，才看見在樹下抱著糕點呼呼大睡的京豆。楊戩蹲下去敲了敲他的額頭，“京豆，醒來。”


    京豆依舊呼呼大睡。


    “京豆，醒一下！狐右在哪兒？”楊戩推了推這只懶蟲。


    誰知京豆睡夢中咂了咂嘴，笑著說︰“狐右呵，以後給那楊戩做點心，別忘了也給我留一份啊……”


    真是……楊戩真想狠狠敲醒他。


    狐右沒過多久便回來了，並且喜洋洋的告訴楊戩說︰“老君推薦我進了蟠桃會的廚子班。”


    但是楊戩的臉上沒有顯現出狐右期待的那般高興，反而有些不悅，那張臉比平時長了那麼一點點。


    看來狐媚粉果然沒什麼功效，這種好事也不贊揚一下！狐右識趣地去廚房準備晚餐，而楊戩在廳里踱來踱去。他很清楚，狐右的做菜手藝不比任何一個御天廚差，因為前幾次蟠桃會上吃到的菜肴也不過如此。如果狐右此次大顯身手，過早地晉升為天廚，那他就不再是翻斗樂的專屬了，任何人都可以邀請他去掌勺。那樣子他會很忙，會有很多的人認識他，說不定還會有獨立的小宅院，再也不會做好飯菜只等自己回家了。哎……


    在廳里坐坐，站站，走走，半天也沒見狐右端著飯菜過來，便走到廚房看看，原來狐右根本還沒開始燒，還在切配，那廚桌上擺滿了各式盛放著食料的小碟子，一路排開。那一頭，狐右快速切著火腿絲，額頭上蒙著一層薄薄的汗，他要準備多少菜？


    “狐右……”


    “呃？”專注的狐右抬起頭，一看是楊戩，便連忙道歉，“今天開會有些晚了，請再稍等一會兒，我馬上就可以切完，馬上開始燒！”


    楊戩看著桌上的蟹膏蝦，熊掌魚翅，疑惑的問︰“狐右，今天沒有別人過來吃飯，加上京豆也就三個人，你用得著準備這麼豐盛嗎？”


    狐右低下頭，以為楊戩這是責怪之意，“是，我以後不這麼浪費了……”


    “不，不是說你浪費，我、我的意思是……以後平常的日子，你只要準備三、四個小菜一碗湯，我不想你這麼忙、這麼累……整天都站在廚房里……”後面半句話，楊戩說得很小聲，狐右抿了抿嘴，“嗯”了一下，接著又忙起來。


    他到底听懂了還是沒听懂，楊戩不得而知。


    沒過多久便有了一桌可口佳肴，京豆和狐右、楊戩把圓桌擺在院子里，圍著一起吃飯。京豆看到這一桌美食容光煥發，可楊戩還是有些拘謹，他今天是不高興了麼？


    京豆快速轉動筷子，也快速的發問︰“今天的蟠桃會討論的怎麼樣？他們讓你干啥？”


    狐右望了一眼楊戩，他也認真地看著自己。“我原本想爭取傍你作主菜，可是他們不讓。結果他們讓我為觀音菩薩做主菜。”


    楊戩手中的筷子突然定格，京豆更是夸張的噴了出來，吃得太急只能被嗆！


    “怎麼了？”看來這位菩薩真的很有名，剛才在多味軒沒能得到的答案，看來這里也有。狐右將詢問的眼神遞給楊戩。


    而楊戩居然詭異的笑了，但笑而不答。


    不過沒關系，狐右知道京豆一定會解釋，果然等他喘過這口氣，一拍桌子，義憤填膺地說起來。“觀音是最可怕的菩薩，他從來都不喜歡吃我們天庭的東西，幾乎每一個御天廚都被他批評過，鬼才知道他在紫竹林吃些什麼！他們怎麼可以讓你為觀音做主菜呢？存心要你難堪嘛！每次為菩薩做菜的御天廚都要降級！”


    “是嗎？”狐右問問楊戩。


    “好像是。”楊戩似乎比剛才更開心了，還很體諒地說，“不過你現在就是小廚子，再降也不會降到哪兒去，對吧？所以不用擔心。”


    “噢……果然不是什麼好事。”狐右顯得有些沮喪，但他的興趣已經被大大挑撥起來，挑戰一下那位很難對付的菩薩又何妨？


    楊戩又送上了溫馨的鼓勵︰“不過也不是沒有希望，如果你有什麼地方我幫得上忙，我一定盡力。”總之遇到觀音，狐右的廚藝就不會那麼快被認同，真是幸運。


    狐右沒猜測楊戩奇怪的表情變化意味著什麼，心里只是想著挑戰，嘴上依舊禮貌應答。“你說這個我怎麼敢當……”


    “以後請把我當成朋友看待，不要老說些客氣的話。”


    狐右不好意思的點點頭，笑了。照這樣看來，楊戩如此的平等待人，不應該獨來獨往才對。


    兩人終于把注意力回到飯碗上，剛要下筷，發現一桌美味已所剩無幾，原來京豆趁他倆聊天的時候，滅了大半。


    ***


    接下去的幾天，狐右開始認真地研究佛家素菜，房間里堆滿了從天塔借來的素食譜，廚房里堆滿了各種素食料。每天狐右試做數十道素菜，一一讓京豆品嘗，讓老君品嘗，讓楊戩品嘗。狐右用菌菇熬成的濃汁料鮮美無比，加入素菜之中，可使其鮮味足以與葷菜媲美，加上手法高妙的雕刻功夫，甚至連外形都可以做到以假亂真。這幾天，大伙兒氣氛融洽得就像一家人，也漸漸的熟悉起來。


    但狐右對大家的贊不絕口，從不感到滿意和驕傲。他知道上記載的，那幾位御天廚一定也做過，因為上都是前輩留下的筆記。觀音不滿意，也不說問題在哪兒，他老人家高深得讓人模不著頭腦，不愧是佛界中人。


    楊戩每次都在經過廚房的時候駐步張望，想進去聊聊，卻又怕打擾了狐右。于是就只能傻愣愣的站在那里考慮是要進去關心一下情況呢？還是讓他一個人好好的研究？


    “楊戩，你怎麼又傻站在那里？”


    “哦……反正我沒事做……隨便看看。”楊戩很機械的眨了一下眼楮。“你很忙吧？”


    “沒，在準備今天的晚餐呢！”狐右靦腆一笑，低下頭繼續切蔥絲。


    楊戩覺得自己也怪傻的，也不知怎的，說了一句︰“要不我幫你做點什麼吧。”


    “這個……不太好吧。”雖然這麼說，可是狐右知道投過去一點鼓勵的眼神總不會錯。


    “我覺得看你做菜也挺有趣的。來，讓我來切切看。”楊戩走到狐右身邊，接過他手中的菜刀，掂了兩下，嗯，好輕的刀，應該不難。學著狐右的架勢，兩刀下去，那蔥絲粗得連自己看了都覺得不好意思。


    “來，我教你。”大好機會，不可錯過，狐右順勢上前一對一的教導，“左手手指壓住蔥段，手指自然彎曲，用第一節指關節抵住刀面，右手上下切菜的幅度不要太大，像這樣……”


    楊戩只感覺狐右溫熱的手指握著自己的笨手，有種莫名其妙的慌張。至于他在說什麼，只字未听。等狐右教完了，讓他再試試看，楊戩切出來的，還是丑丑的蔥條。


    “我的手拿慣了劍戟，這菜刀……不好使。”楊戩紅了臉，找了個借口。


    狐右輕輕一笑，轉身端出個淺口藤籃，里面裝著今天的主菜。“要不幫我切這對鳳翅吧，每個切成四塊，翅骨很硬，每次我都切不好，切口歪歪扭扭，難看得很呢。”


    “好，我來。”這種只需要蠻力的事情很容易！楊戩自信滿滿的接過這個差事，在狐右溫情的鼓勵下，瞄準中間部位一刀剁下去！刀光一閃，只聞得“啪”一聲，鳳翅連著砧板一切為二，菜刀卡進桌子一時拔不出來……


    “好、好厲害……”狐右干笑。


    “……”楊戩知道自己丟臉了，想抽刀退回，他都沒覺得怎麼使勁，就又是“啪”一下，整張木桌被一劈為二，桌上的蔥絲啊，蒜末啊，還有狐右調制好的配料，匡鐺全都砸到了地上，混作一堆……


    “這個，沒有關系……”狐右笑得更假了……


    楊戩的臉憋成了豬肝色，“我讓京豆過來幫你收拾一下。”說完就往外沖。


    “喂，楊戩，你別拿著菜刀出去啊……”


    “噢。”楊戩跑回來，把菜刀往灶頭上一拍，跑了……


    等他跑遠了，狐右揭開菜刀，取出下面被拍扁了的生姜；又撿起地上半截鳳翅，觀察切口的平滑程度，令他驚訝，也令他贊嘆……呵，如果誰想和楊戩斗武，就和飛蛾撲火沒什麼兩樣。


    狐右手腳麻利地收拾好地上的碎碗碎碟，把還能用的分門別類裝好，剛想點火開炊，楊戩回來了，一手拽著個四四方方的大櫥台，一手夾著一個厚厚的砧板。“我給你找個新櫥台，金絲楠木的，絕對夠結實。還有這砧板……”


    “哦……”動作還真快。


    楊戩二話不說，把破桌子丟出門外，把新桌子安好。


    狐右上前依了依新台子，說︰“這張桌子好像太高了一點……”


    “啊？是嗎？”楊戩覺得這事兒很嚴重，“高多少？”


    “大概……兩寸左右。”


    “沒事兒，看我的。”楊戩只憑單臂之力，輕松把桌子掀了個四腳朝天，拿起剛才的菜刀，“嚓”一刀，兩寸的桌腳就沒了。


    原本來一張漂漂亮亮的楠木桌，便少了一截作工精美的桌腿，狐右覺得有些可惜。更可惜的是，楊戩最後一刀削掉了兩寸三分，桌子瘸了……


    “我把另三條腿再削掉一點！”


    楊戩作勢又要掀桌子，狐右趕忙制止。“不用了，我找點什麼東西墊在下面就可以，不然會太矮。”


    “這倒也是。”楊戩從腰系拽下一塊玉佩墊在那條短了三分的桌腿下，搖了搖，剛好平穩。“就用這個吧。”


    “這玉佩是名貴之物吧？”


    “誰曉得，反正是玉帝賞的，有很多。”


    晚餐的時候，老君從風塵僕僕從蓬萊島趕過來蹭飯——今天去串門了，順便帶回了一籃子蓬萊島特產的野菜，以供狐右試菜。當他一坐下，楊戩就告訴他︰“我今天從你宮里拿了張桌子給狐右當廚台，不要緊吧？”


    “不要緊，不要緊！反正我宮里的桌子多得是！”老君非常大肚，夾了一大筷菜肴就往嘴巴里送，“嗯！好吃！好吃！”


    只是回去之後，丹菽告訴他，今天楊戩把百藥不侵、百毒不蝕的配藥桌給強要走了……