御花園百花齊放，一個強盛的王朝，連花兒都開得特別嬌艷。


    嚴選獨自步人園里，高大的身形看來甚是孤傲。


    他不是無情的人，心底一直有個渴望，渴望找個情投意合的伴侶安定下來，就算是歸隱山林也甘之如貽。


    一陣女子的笑聲驚動了他，這聲音听來十分耳熟。


    他輕笑，或許是她的笑聲撥動了他的心弦吧!盡避皇上十萬火急的召見他，他仍忍不住地想駐足聆听。


    是她，鄭暖兒?


    數只飛舞的彩蝶令她咯咯嬌笑，直到看見他，她的笑容才在一瞬間消失，這是多麼大的諷刺啊!


    “為什麼看見我就不笑了?”他問。


    “沒什麼。”她就是不看他。


    “你在做什麼?”他明知故問，只想听她開叫說話。


    “撲蝶。”


    “不錯嘛!還有這份閑情，可見你在宮中適應良好。”


    她仰起小臉，語氣不悅地道︰“不然呢?你想看我哭嗎？”


    “我們無冤無仇，為什麼我會希望看你哭?”他莫測高深的看著她，嘴角揚起一抹笑。


    “因為你想討好永樂公，所以和她聯手逼我嫁人。”


    “你不是想要自由嗎?也許這是一個可以讓你重獲自由的機會。”他嗓音低沉地道。


    “你是什麼意思?幾天前才威脅我不能忘了對皇後娘娘的責任，現下又這麼說．你安的是什麼心?”


    嚴選望著憤怒的她，“生氣了?”


    她越過他，往南薰別苑的方向走去。


    “我已經不知道該如何生你的氣了。”


    他突然握住她的手臂，揚眉一笑。


    “小小的試探你一下就生氣了?”


    “試探?”她轉身追問。


    “猜猜看我想試探什麼。”他凝視著她。


    “不想猜。”她賭氣的別過小臉。


    已經是第二天了，永樂公主等著她的消息．這個男人卻還有心情跟她玩猜謎游戲。


    也難怪啦，他怎麼會關心她的事呢?她真慰打掉他虛偽的笑。


    “找著對象了嗎?”


    鄭暖兒睨了他一眼，“關在後宮里，能上哪兒找對象?唯一的男人就是妃嬪成群的皇上，剩下的公公們……你說我能嫁嗎?”


    “還有我啊!”他覷著她的芙蓉面，月兌口而出。


    她愣了下，心沒來由的被他的話扎了一下。


    教人難以捉模的他，為何對她說出這麼曖昧的話?


    “放開我!”


    “不放，你還沒回話呢!”


    “你希望我怎麼回應你?”她苦澀一笑。


    嚴選聳聳肩，“你想怎麼說就怎麼說，我願聞其詳。”


    夏日已近尾聲，一陣涼風吹過，輕輕地撩起了她的白色裙擺。


    “永樂公主要我明日答覆她將嫁予何人，你要我如何回答公主?”她心中有太多的疑問，想著、想著就難受起來。


    “你想嫁給徐競城?”他神色冷厲的看向她。


    “我和競城哥是不可能的。”她老實回答。


    他唇邊揚起一抹詭譎的笑。“那就嫁給我吧!”


    她迎向他的笑臉，“不用了，我不需要你的同情，這很可笑。”


    “不是同情，你對我而言還有利用價值，皇後需要你，你嫁給我是兩全其美的上上策。”


    原來，他是為了皇後娘娘才向她求婚的。


    “民女不敢高攀。”


    “公主是認真的，你找不著對象就得等著她替你安排，難道你寧願盲婚啞嫁也不願和我成親?”


    “我還有一天時間。”她嘴硬地道。


    “是嗎?你現在是坐困愁城了，若是真有辦法為何在此撲蝶?”


    “明日我就同公主說，我想來想去還是嫁給蝴蝶好了。”她急得語無倫次了。


    他哂笑道︰“荒唐!”


    “你才荒唐，我怎能嫁給討厭的人?”


    倏地，他斂起笑意。“討厭我是嗎?很好呀!我也不喜歡你，兩個互相討厭的人最適合演這場戲了。”


    “胡說!”


    “如此一來就不用擔心假戲真做了。”


    他看著她，眼里有著陌生的情愫。


    她說討厭他，為什麼當他听到這句話時會有種莫名的失落感?


    “這根本行不通。”


    他不知道自己這麼努力說服她的真正原因是什麼，只是為了冰冰的安危?試毒不是非她不可啊!


    “當然行得通，等皇後平安產下皇子，你便可帶著我的休離開這里。”他開出條件誘惑她。


    “等皇後娘娘產下皇子你就會放我自由?”這和他們當初的約定不同，她以為自己要老死在宮里。


    他頷首。“絕對如你所願。”


    “你為什麼會突然這麼仁慈?這不像你啊，真的良心發現了?”


    嚴選說出自己的想法︰“我不願意看著你隨便找個人嫁掉。”他舍不得，至于為何舍不得，他不願細想。


    “公主一定以為我在開玩笑。”她已經可以預見永樂公主听到她想嫁給嚴選時的表情。


    “我想娶誰沒人能干涉。”他哼了聲。


    “七個月後，我真的可以拿到你的休?”她不放心的問。


    他略微皺眉。“你以為我會纏著你不放?”


    她紅著臉，“不是的，我再有自信也不會以為國舅爺會纏著我。”


    “我只怕你下不了決心嫁我，公主的脾氣你也許不清楚，她是皇太後的親生女兒，太後最疼的人是她．她說的話連皇上都要听。這件事很簡單，就看你對徐競城能不能死心了。”


    他松開她的手，一刻鐘前他並沒有向任何人求婚的念頭，之所以這麼沖動，全是因為她銀鈴般的笑聲。


    “竟城哥和公主……”


    “這你不用擔心，一旦你不再是永樂公主的眼中釘後，她能不能如願將徐競城招為駙馬就不是你的問題了，知道嗎?”


    “這樣做真的可以嗎?”為何她總覺得不安?


    “徐競城是為了躲公主才請調揚州，依我對公主的了解，好勝心很強的她．不會放過徐競城的。”他淡淡一笑。“那怎麼辦?”她憂心地M。


    “娶公主羅!”


    “若竟城哥不娶呢?”


    “不娶就做和尚吧!”他隨口應道。


    “嘎?”她一驚。


    “他做了和尚．公主也許就會死心了。”


    “為什麼非要把人逼進死胡同?”


    “因為她是長安城里最出名的永樂公主。”


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    柄舅爺將娶妻之事，很快便傳得人盡皆知了，然而最高興的人莫過于永樂公主。


    “真好，以後咱們倆就是姑嫂了。”


    “是假的。”鄭暖兒低聲道。


    “什麼?”嚴冰不解。


    鄭暖兒點點頭，“國舅爺是為了成全永樂公主才願意娶我為妻的。”


    接著，她將此事的來龍去脈說了一遍。


    “永樂喜歡徐大人的事我倒是頭一回听說呢!她真的那麼中意徐夫人?”


    “應該吧．競城哥現在一定煩得不得了．我又在宮里，幫不上他的忙。”


    “你呢?你喜歡他嗎?”嚴冰問。


    “競城哥很疼我，我們幾乎一出生就認識了．我已經習慣了他的溫柔，說不出喜不喜歡。”


    “那……你對我大哥呢?”


    “國舅爺是為了娘娘的安危才娶我的，他怕我隨便找個人嫁了就無法繼續留在宮里，兩害相權取其輕，他才決定娶我為妻。”


    嚴冰陷入沉思，“永樂是不會善罷甘休的，她那個人我很清楚。”


    “皇後娘娘吃過她的虧?”


    嚴冰笑道︰“永樂仗著自己是太後所出，自然比其他公主驕縱些，不過我沒礙著她什麼，所以我們不曾有過正面沖突。”


    “競城哥會不會有危險?”


    嚴冰抿了抿嘴，欲言又止地道︰“很難說……就看徐競城給不給她面子了。”


    “競城哥一定要娶公主才行嗎?”


    “除非他想賠上家人的性命。”


    鄭暖兒瞪大了眼，“會誅九族?就因為不願娶公主，皇上便會賜他死罪?”


    “這是面子問題．皇室有皇室的面子要顧。”


    嚴冰秀麗的容顏藏著哀愁，她自己的處境又何嘗不是如此?這一生怕是要老死宮中了。


    “天子就可以強人所難嗎?”


    “天子的威嚴，不容任何人挑戰。”


    “永樂公主不講理，皇上也不講理。”


    嚴冰嘆了一口氣。“這些話你在我面前說說便罷，千萬別對第三人提起。”


    “不能改變嗎?”


    “要改變皇上的心意，除非天塌下來。”


    “天不可能塌下來呀!”鄭暖兒明白_r。


    “所以皇上的心意不可能改變，就像我不可能改變皇上妃嬪成群的事實一樣。”嚴冰苦笑道。


    鄭暖兒看向嚴冰，突然理解她為何如此寂寞了。


    原來高高在上的她並不希罕這個後位，她要的只是一個完完全全屬于她的丈夫。


    “皇後……”


    嚴冰眨掉欲奪眶而出的淚水。


    “我沒事，至少我還是皇後啊，皇上的妻子。”


    “皇上多久沒來永安宮了?”她問。


    嚴冰不語；說實在的，她已經不求皇上心里只有她一人了。


    “自從我進宮以來，好像就沒听說皇上駕臨永安宮。”鄭暖兒說道。


    嚴冰不知該如何啟齒。“這……皇上要照顧的妃子實在太多了。”


    這是含蓄的說法，直接一點的說法就是帝王無情了，妻子有孕在身，便往其他妃嬪處找樂子去，反正也不會有人有意見。


    “听說毓貴妃的皇子夭折了?”


    嚴冰坦然道︰“是啊，你是不是也听說了關于這個悲劇的傳聞?”


    “呃……是國舅爺嗎?”她幾乎沒有勇氣听答案。


    嚴冰搖頭。“我知道有很多人這麼猜想，可我相信那不是真的。”


    “皇上沒有追究這件事?”


    嚴冰欲言又止地道︰“老實告訴你吧……皇上根本不會關心這種事。”


    鄭暖兒不解。“為什麼?夭折的是皇上的親骨肉啊，皇上為什麼不在乎?”


    “皇上還年輕．後宮佳麗如雲，要生個皇子並不是難事，夭折了一個還會有其他的，就是這樣。”


    “好無情!”她皺著眉心。


    “皇上就是太多情了，所以遇上這種事才會有無情的反應。”


    “皇上對女人多情，因為多情，所以不在乎誰替他產下龍子?”


    “這些事我也是最近才悟出來的。”嚴冰有感而發。


    聞言，鄭暖兒十分同情嚴冰，難怪她會覺得空閨寂寞，想飛出皇宮高牆。


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    徐競城想見鄭暖兒一面而不可得，急得快瘋了。“哥，你這次回來根本是錯的。”徐競薇說著風涼話。


    “誰說是錯的，我應該更早回來才是，如果我提前回來，暖兒就不必為了一百兩黃金進宮試毒了。”


    “又是暖兒，哥!你就不能忘了暖兒，跟公主好好相處嗎?”


    “我又沒打算娶公主，干嘛要跟公主好好相處?”


    “所以我說你這次回來是錯的。”


    “永樂公主不該這麼纏人的，一定是她在暗地里搞鬼，不然暖兒怎會答應嫁給國舅爺!”他咬牙切齒地道。


    “暖兒要飛上枝頭了?很好啊!她嫁她的國舅爺、你娶你的公主，以後還有點親戚關系。”徐競薇啃著水梨，逕自說道。


    “我都快急死了，你還淨說些不痛不癢的話。你是不是我妹妹啊?”


    “正因為我是你妹妹才覺得你娶公主比較有利．暖兒是個窮光蛋，你娶她只會倒大楣。”


    “競薇!你怎麼可以說出這種話?暖兒一向很照顧你的，你心眼真小。”


    “我心眼小又怎樣?誰教她走到哪兒都能遇上貴人。”她順手將果核丟向窗外。


    “暖兒心地好，自然處處有人照顧，你應該向她學習才是，怎麼可以嫉妒她?”


    “我嫉妒她?鄭暖兒根本不配!她是哪根蔥啊?”她口無遮攔地罵道。


    “你的牛脾氣也只有孟藤受得了。”他忍不住嘆了口氣。“阿藤哥不是受得了我，他是不在乎我，你們這些人全被他騙了。”


    “什麼?”


    “離開揚州的前一晚，我和阿藤哥說清楚了，我們之間不是那種感情．大伙兒橋歸橋、路歸路，分開了也不會有遺憾。”她說。


    “听說盂藤和樂雅也來京城了。”


    徐競薇冷冷一笑。“一定是樂雅要來的，她老說羨慕我，他們現在住哪兒?”


    “國舅爺的府邸，那天暖兒跟我提起她遇上一對從揚州來的師兄妹，沒想到這麼巧，一問之下就是孟藤和樂雅。”


    “天下這麼大，他們誰家不住偏偏住進了國舅爺的府邸?哥!老天爺怎會如此不公平?”


    “競薇!咱們徐家能有今天，你還有什麼不滿意的?你直該跪天感謝皇恩了。”


    “老天幫你卻沒幫我，你橫豎還有個公主愛著，我呢?什麼都沒有。”


    “大人，外頭有位鄭姑娘找您。”、r鬟進來通報。


    徐竟城大喜過望。“是暖兒，一定是暖兒。”


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    來人果然是鄭暖兒，見著了朝思暮想的心上人．


    竟城心里的陰都煙消雲散了”。


    “暖兒！”他將她一把摟進懷里。


    鄭暖兒被他熱情的舉止催出淚來。“競城哥。”


    他略微推開她．“讓我好好看看你，你又瘦了


    不是說在宮里天天吃香喝辣嗎?怎會瘦了呢?""


    “競城哥，別管我是胖是瘦．我想知道你好，好?公主有沒有為難你?”


    徐競薇冷聲道︰“都怪你，要是沒有你，我哥不會對永樂公主舉棋不定。”


    “我沒有!暖兒，別听競薇胡說．我的心里只有你，公主從來不在我的考慮之中。”


    “可現下公主預備使出撒手，怎麼辦?”她死了。


    “暖兒，只要你別嫁給國舅爺，其他的事全交給我處理，我會想辦法讓公主死心，你等我。”他含情脈脈地看著她。


    “暖兒，我哥發瘋了才會叫你等他，這根本行不通，永樂公主不是省油的燈，哥躲了她三年，如今公主還是那麼執著。”


    “競城哥，競薇說得有道理，永樂公主不會輕易放的，她也許會選擇玉石俱焚。”她淨往壞處想。


    “呸、呸、呸!暖兒，你干嘛咒我哥?他活得好好的，怎會玉石俱焚?”


    “競薇，請你回避一下，我同暖兒有話想單獨談。”他轉頭看了徐競薇一眼。


    “不要!你們有什麼事不能當著我的面說?而且暖兒現在是國舅爺的未婚妻，已經不適合跟別的男人說悄悄活了。”


    “競薇!”他大聲咆哮。


    “沒關系，競城哥，你有什麼話直說無妨。”


    徐競城瞪了徐競薇一眼。“你就不能行行好，暫時離開一下嗎?我真的有話要跟暖兒講。”


    “不行!我必須提防你們生米煮成熟飯。”他放開鄭暖兒，走向徐競薇，將她拖向花廳外。“出去!”


    “不要!”她抓著門框叫嚷著︰“你們不能在一起，公主會殺了你們!”


    鄭暖兒打圓場︰“競城哥，我不能停留太久。午膳前得回宮，皇後娘娘還等著我試菜。”


    徐競城放開徐競薇，握住鄭暖兒的手。“別回去了，我們一起遠走高飛。”


    聞言，徐競薇嚇得臉一陣青、一陣白。“哥，你是不是瘋了?”


    “我沒有瘋，我清醒得很，我想過了，唯有私奔才能解決現在的問題。”


    “那我呢?你們私奔了，我呢?育兒堂的孩子們呢?這是要誅九族的。”


    “皇上不會真的降那樣的旨，我朝不是由昏君統治，我對皇上有信心。”


    “暖兒，你倒是說句話，別在一旁听傻了眼，我哥為了你寧可拋下榮華富貴，你呢?你也一樣嗎?”徐竟薇不客氣地指著她的鼻子怒問。


    “不!我不能走。”她有太多牽掛。


    “哥!你听見了嗎?只有你這個傻瓜才會笨得掏心掏肺，人家根本不領情。”徐競薇取笑他。


    徐競城心里大受打擊。“為什麼不?”


    “我和國舅爺有婚約，對皇後娘娘也有責任，不能跟你走。”她很抱歉。


    “這些都不是重點，我只想知道你到底怎麼想，國舅爺和皇後娘娘自個兒會看著辦!”


    “我不能逃避，再說我們能走多遠?永樂公主一定有辦法找到我們。天下乃皇上的天下，躲到哪兒都是一時的，我想面對問題才是最好的解決方法。”


    “暖兒，你真的不肯放棄榮華富貴?”


    他有些失望，不信自己的魅力不如金山、銀山。


    “我不是放不下榮華富貴，而是我必須顧全大局。競薇方才也提過育兒堂的孩子們，我們一走了之，公主一定會借題發揮找毛嬤嬤麻煩。”


    他嚷道︰“為什麼你不能先考慮自己的終生幸福?為什麼你不能跟我遠離是非之地、過耕讀織布的生活?”


    “耕讀織布的生活?競城哥!你忘了為何要十年寒窗苦讀嗎?如果你真能甘于平凡，今日你或許就不會遇上永樂公主，更不會進退維谷。”鄭暖兒一針見血地道。


    有些話她本來不想說得太明白，因為可能會刺痛他的心，可現下她不得不說清楚了。


    他愣了下，“暖兒，你在怪我是嗎?”


    她搖搖頭，“沒有，我不曾怪過競城哥，真的。”她眨著黑白分明的大眼，真誠地道。


    “暖兒，你這樣說我哥哥有欠公允，你怎麼可以要求哥哥不求上進?”


    “竟薇，少開口。”徐競城一臉尷尬。鄭暖兒淡然地道︰“不早了，我得回去了，公主那里競城哥好生計量。”


    “暖兒，別走!”他欲攔她。


    她搖頭，“不走不行。”