“修大人。咳。”


    水沁泠面上一赧，低頭便瞧見水盆里自己的倒影，長發沒有擦干便濕漉漉地披散在肩頭，發尾連綿往下滴著水，連衣襟也被浸濕大半。她的頭發原本就稀疏，如今蘸濕了水更是少得可憐——怎麼偏被他瞧見了這般模樣？


    她心下懊惱，撇眸看見水面還飄著幾片桑葉，顯然是他摘來的。


    “听說用這東西洗了能生頭發。”修屏遙順手捉過她的頭發，指月復輕輕摩挲。三年的時間說短不短，她的發尾也愈見枯黃了，“呵——你是想鞠躬盡瘁死而後已，對嗎？”他揶揄道。


    水沁泠抿唇笑笑，算作默認，“修大人怎會來此？”


    “我連皇帝家都進出自如，偏只有這丞相府我進不得了？”修屏遙笑著反問。說來也巧，他進府時正好看見芸蛾為她洗頭，心下起了玩心，便支走了芸蛾，也沒有喊醒她，“我倒要問問看，姑娘家哪有像你這樣不愛惜自己的？”他輕哼一聲卻更像是嘆息，轉而對上水沁泠疑惑的目光，他揚眉好笑，“怎麼？我的手藝就不如她？”


    “相反。若論全京城最惜花之人，修大人若居第二，誰人敢居第一？”水沁泠玩笑道。


    如今朝堂之上逐漸形成三足鼎立的局面，有她天下第一女丞相從旁協助，鸞姬太後也替皇帝收回不少權力。三位權臣雖各懷心思，卻也達成一種微妙的平衡。而她和修屏遙也從來只在暗中較勁，表面上卻以禮相待，偶爾打了照面也會開些無傷大雅的玩笑，倒是沒有左右大臣之間處得那樣緊張。


    修屏遙的唇角勾起一個弧度，“可惜了，有朵嬌花近在眼前，卻到現在都無法將它摘下。”他還是喜歡把玩她的發尾，有些輕浮曖昧的笑意滑出嘴角，“我心癢難耐，要如何是好呢？”


    水沁泠有意錯開他的目光，“修大人抽這個時間來找我，便一定不是為了公事。”


    又被她岔開話題了去。修屏遙暗暗磨牙，面上卻笑容如春，“小女生辰，今夜設宴留香別院，不知水丞相肯不肯賞臉過來？”


    水沁泠拿的手指微微一顫，眸光卻始終沉靜無波，“令愛生辰，自然該去道一聲賀的。”事實上，她早已听說他有一個傾國傾城的女兒，被京城百姓喚作“烏發美人”。也大致猜到他為何流連花叢，卻至今未娶。難怪上說生有桃花唇的男人是情痴，這一“痴”字，最多情也最無情——他唯一只愛過曾經的那個女人。


    正因如此，她當初便沒有給自己留一絲幻想的余地。


    其實真應該感謝他的，還有他的……女兒。


    “脂硯極喜歡你寫的字，不過相比于你的內斂，她似乎更欣賞你鋒芒畢露的樣子。呵——你不知，她原本就是個自負的姑娘。”修屏遙突然道，他的嘴角掛了一絲笑意，視線卻越過她不知落在何處，“真稀奇，我到現在都還記得……你當初寫下的"國家"兩字。”


    水沁泠便也笑了，“當初我心浮氣躁，好高騖遠了些，還要多謝修大人指點。”這一聲“謝”，卻說得極為誠懇。她一直記得年少輕狂所犯的錯誤，當年被殺手圍追，劍冷心寒——那一瞬降臨的死亡氣息已深深刻入了骨髓，所以她絕不容許自己再犯第二次錯誤。


    她從來就是個固執己見的姑娘，固執到——極端，決絕。


    “我一直以為，自己看到的是你的胸懷，你的氣魄，後來卻發現——”修屏遙故意一頓，轉而望著她的眼楮，“我漏看了你最本質的一面，你的……殘忍。”


    水沁泠微微一笑，並不否認，“有時候，殘忍也是一種必要手段。”


    “不，並不是，”修屏遙輕笑搖頭，“你的殘忍，不是對別人，而是對你自己。”


    水沁泠的身體有一瞬的僵硬。


    “你做事，從來不是依著自己的興趣喜好，而是你一再暗示自己，那些事不得不做。久而久之，便也成了習慣，甚至連你自己都不自覺。”修屏遙撫唇而笑，他似乎只是簡單地闡述一個事實，並未添入累贅的情感。即便曾經見她如霧里看花，這三年來的相處相對，他也已將她看透七分，“你太固執，太……苛刻，從來不給自己退步的余地。即便是你內心極不情願做的事情，也會逼迫自己去完成它。”他悠悠一笑，“水沁泠，你這樣……不累嗎？”


    “如果修大人真是那樣以為的話，我只能說，人各有命。”水沁泠毫不避諱地迎上他的目光，唯有在這個男人面前，她可以坦白自己，或許也是她難得一次的放縱——“這三年來我替太後殺過不少人，手段談不上有多瀟灑。但我早就深陷泥污，也從未想過要成為一枝出水菡萏。我欣賞正直的人，很欣賞，卻自認沒有本事成為那種人。”她淡淡笑了笑，雙瞳沉靜如水，“如同當初我情願接受修大人的囂張放肆，卻不能容忍上官大人的弄虛作假，我可以奉勸譚亦需潔身自好、清者自清，卻不曾強求過自己也要做到那樣。每個人，都有屬于自己的命運，自己的……使命。”


    她的神情剎那空茫，“若是，很久以前就已經被扭曲的齒輪……又怎麼能奢望，它還能找回最初的軌跡？”


    黑眸有一瞬的精光大盛，修屏遙忽然扯過她的頭發，“所以改變你的，是仇恨嗎？”他的臉上再沒有笑容，連同眉眼里的笑意，也統統消失不見，“你將自己逼到這個地步，究竟是因為……多深的仇，多濃的恨？”


    水沁泠沉默許久沒有回答，只靜靜凝望著他的眼。她像是疑惑，那樣認真的，試探性的疑惑，“你告訴我，這些話，算是你額外的關心嗎？”


    “額外的關心？哈、哈——”修屏遙夸張地大笑而起，玩味地掂量著這個詞，“那你先告訴我，你需要嗎？”


    我只對你一個人的關心，只為你一個人傷神，恨不得就此侵佔你的靈魂——你，需要嗎？


    水沁泠突然垂了眼眸，“修大人言重了，今晚的宴會我自然會去。”


    胸口似被一針穿透，修屏遙幾乎是踉蹌著退後一步，也瞬間清醒了。多麼荒誕的一瞬間，在這一端點燃所有的柔情，也在那一端覆滅所有。而他們——從來都是兩個極端。


    “那麼，再好不過了。”


    修屏遙轉身一笑即去。


    華燈初上。


    一斛秋月剪了寥落的碎影，白盞盞的像是冬日里窗檐前的霜花，踩在上面似要軟陷幾分。菊花清酒的香氣摻了夜露在小小的樓台彌漫開來，伴著來人細小的談話聲漸而靠近——


    “……上個月提拔的禮部侍郎便也是待媛詩社出來的，那姑娘聰慧得很，就是個急性子，做什麼事都風風火火的，還需打磨幾年……是啊，倒也多虧了有水丞相，如今我朝軍威大振，內撫民心外除叛亂，其後順利遣使與西域三十六國通好，朝廷與瀲水城可算相安無事，皇帝也稍微懂事了些……”女子的聲音頓了頓，“不知父親大人可曾調查過七皇子的行蹤？如今瀲水城已經沒有他的容身之處，但除了江湖武林，這世上究竟還有何處能讓七皇子容身？”


    說的七皇子，便是先皇的第七子玄遲，七年前與太子夙嬰爭奪皇位未成，詐死而逃，而今消失人間不知去處。


    相比于女子聲音的婉轉輕柔，男人的笑聲便顯得張揚許多，“狡兔三窟，不離本窩。最危險的地方……便是最安全的地方。”


    “最危險的地方，難道是——”


    話未出口，便被男人掩唇“噓”了一聲，輕笑道︰“莫要驚擾了今晚的月色。”


    女子點頭會意，接過他手里的黃紙燈籠，“女兒先行告退。”


    待她離開，修屏遙輕步悠悠繞到假山後面，俯，故意使壞地呵氣，“就猜到是你。”


    枕臂伏在石板上的羅衣女子卻沒有應聲，她似乎睡得香甜，手邊還擺著兩盞清酒，只是不見了與她對飲的人，又或者她其實一直就在獨酌，只空擺了兩只酒杯罷了。夜已深了，幽涼的月光照在她半邊臉龐上，可以清楚瞧見眼皮下長睫毛的落影。這姑娘的睡相著實算不上雅，寬大的衣袖被褪到胳膊肘後，露出一截藕白縴細的手臂，她卻不管不顧。原先的發髻也早已松散，珠花釵鈿掉落一地。


    周遭一剎那間安靜了，修屏遙清楚听見心弦觸動的聲音，“嗡”的一下子。


    這樣的心悸，三年前也曾有過一次。當他繞過逶迤的花籬往里面走時，方巧看見她一手扶著額際，一手端著酒杯同芸蛾嬉鬧的模樣，“偏只男人能喝，女人就不可以？”——那時她的眉尾斜斜一挑，骨子里也沾染了醺然的酒意，隨性到極致，卻也動人到極致。


    那一念之間的心動，他卻花了漫長的時間才逐漸平復，才能在見面時待她如初。


    這三年來，他親眼看著她成長成熟，看著她在朝堂之上頭角崢嶸、據理力爭，看著她運籌帷幄時的謹慎入微和成功得意時的眉眼飛揚，看著她舉杯笑對清風明月，看著她揮筆勾畫闊海晴天，最後——看著她成為天下第一女丞相。


    三年前他故意將她逼到絕境，因為他知道，她終究會月兌離他的掌控，成就自己的輝煌。


    水沁泠，不同于他身邊的任何一個女人。


    世人說他惜花成痴，他笑了笑不以為意。他對女人的寵溺憐愛，大多止于枕邊的濃情蜜意耳鬢廝磨，他向來自制力極佳，露水之緣便淺嘗輒止，從來不被那些情事羈絆。而當他真正欣賞一個女人時，便絕不會對她動多余的心思。


    對于女人，他只談情。對于她，他只談國家。


    所以從第一眼起，他便知道自己不可能會愛上她。不可以，不應該。如同那年夕陽西下，他們並肩走過短短的一程，最終卻分開站在對岸。水與火永遠不可能交融，除非，天誅地滅。


    而今朝，天未誅他，地不滅他。


    修屏遙的手指輕撫到她的臉上，緩緩移至發鬢，擰她耳朵，“哦、呀，吃糖了。”


    調笑的口吻，不輕不重的力道，從來沒有變過。水沁泠睜開迷蒙的眼楮，似乎一時間還看不清眼前的人究竟是誰，“呃——”像是打了一個酒嗝，她忙用手背掩住嘴，兀自咕噥道︰“最近怎麼變得這般嗜睡，果然那藥不能多吃……”


    “什麼藥？”修屏遙聞言一訝。記憶里她的氣色一直很好，完全不像有病的樣子。


    水沁泠卻似沒听見他的話，搖搖晃晃地支起身子，“涼蟾空對影，折柳送君行，君自離意絕，不知，不知……”這幾日來她一直重復念著這首詩，“那個人不允許自己的女人喝酒，真是奇怪得很，奇怪得很……呵呵……”


    猛然听她說到自己，修屏遙正要去捉她發尾的手便僵在半空。


    “你道，一個男人不允許自己的女人喝酒，究竟為了什麼呢……”水沁泠還在自言自語，眼眸里搖漾著月光，“是不是……為了冥想，為了惦念……另一個女人……”


    修屏遙的身體驀地一顫，許久許久，他抬手去蒙她的眼楮，“那我告訴你。”他低低的笑聲便附著她的耳朵，從未有過的這般纏綿的傾訴，仿佛下一刻便會啞了嗓子，“難得你長了心肝，願將我的事記掛在心上，我若不告訴你，恐怕今後都沒機會了。”


    他微微嘆息著笑起，似乎因這涼薄的月色和這醺人的酒香，心旌蕩漾著也隨她一起醉了，所以容許自己唯一一次的放縱，“你听過之後，便將它忘掉，可好？”


    水沁泠打了個呵欠，歪頭靠到他身上，“嗯……”聲音里又有了朦朧睡意。


    修屏遙將下顎抵著她的發頂，一面娓娓道來——


    那是多少年前的事了？如今細想起來連他自己都有些恍惚，只記得當年他高中榜眼，意氣風發，與好友同去蘇州城赴任，而後是煙波客棹上的驚鴻一瞥，或許第一眼傾心的已不是她傾城的容貌，而是那一身氤氳著江南水墨的氣質，她輕攬紫衣的優雅，她抿唇而笑的端莊以及——無論怎樣都看不透的，她謎樣的眼神。


    “小女子家自姑蘇。”便是這一句，從此結下一生的愛恨輾轉。


    一路同行，到達蘇州城時才知，她便是江南郡守的女兒，從此便是朝夕相對，知己知彼。他一直以為自己與她兩情相悅，卻未料到——


    就在他準備提親的前一天，她竟因為醉酒與他的好友木已成舟，甚至都不等他親自去問個明白，她便不辭而別，似一縷輕煙，從此走出了兩人的世界。七年的等待，杳無音信。


    “當她回到中原時，卻帶回來一個女兒。”修屏遙突然笑了起來，嗓子卻是緊的，“你猜她對我說了什麼？她說她辜負了我，所以她還我一個女兒，還我二十年的青春，讓我等著她的女兒長大，然後——”他的肩膀克制不住地顫抖著，分明是在竭力隱忍那年的痛苦和絕望，“她竟讓我愛上她的女兒，一個繼承了她的容貌骨骼和靈魂的女兒。哈——多荒唐！多荒唐！”


    清楚感受著他胸口的戰栗，水沁泠努力咬住下唇，不發出一絲聲音。如果，如果她有半點回應，便一定會被他看穿，其實她根本沒有喝醉，其實她根本沒有睡著，其實他說過的話她都一字不漏地听得清清楚楚，或許，今生也忘不了……