“啊，原來是荊姑娘。”閻勇熱心地招呼她，又轉頭過來撞了撞頭兒的肩膀，曖昧地笑道︰“頭兒，你不是最小的嗎？哪來的妹子？”


    “頭兒難得帶妹子在身邊呀。”其他捕快也跟著起哄。


    “我真是荊家的妹子。”小田听到他們說話，主動答道︰“我們荊家村家家戶戶都有親戚關系，往上追三百年，八哥哥算是我的遠房表哥。”


    再編啊！再演啊！荊大鵬很想將她扔出牆外，免得她繼續妖言惑眾。


    “頭兒，”閻勇樂得幫頭兒編派任務。“既然是自家妹子，又是個活潑不怕生的姑娘，你們扮夫妻去查案是最適合不過了。”


    “查案？”小田抱著火腿，眨了眨眼楮，不解地望向荊大鵬。


    “這邊說話。”荊大鵬示意她往旁邊的小房走去。


    房間里有桌，有椅，有睡臥的炕，她又是好奇地滾著眼珠子張望。


    “哇，這里是專門關犯人的地方嗎？”


    “關犯人有大牢，審問犯人在公堂。”荊大鵬冷冷地指著凳子道︰“你如果不坐下來，想去這兩個地方之一，我馬上帶你過去。”


    “唔。”她乖乖地坐下來，放下火腿和大包袱。


    “你幾歲？”


    “十六。”


    “你去年十六，今年也十六？”


    “我去年又不認識大鵬捕頭您，您怎知我去年十六？”


    “你該不會是每年都十六歲吧？”


    “好啦，十八歲。可以嗎？”她笑嘻嘻地。


    他不欲再跟她爭論無謂的年齡問題。她看起來稚女敕，扮起他的老婆可能嫌小，但這無妨，只需在裝扮和言行間多加留意即可。


    “你幫衙門做事，我放你一馬，不跟你追究騙錢之事。”


    “騙啥錢？都跟你說四十九次我冤枉了。”她照例撅小嘴給他看。


    “好。”他也照例冷笑給她看。“賣豬的鐘九財你還記得吧？他被你砸破了頭，包得像一顆粽子到衙門來告狀，我立刻去找他來。”


    “他誰呀？他要認錯人了，我豈不冤上加冤。”


    “這件是南坪的案子。”他一一道來，同時注視她的眼神是否閃避害怕。


    “東邑還有被甩了巴掌的李六，被踢了那話兒的張水，北關是被揍了肚子的趙同，西丘縣則有兩起案子……”


    “好啊，你去找他們來對質，我就在這邊等。”她的目光毫不畏懼，直直跟他四目相對。“你找幾天，我就等幾天，別忘了供我吃住喔。”


    “你！”他握緊拳頭，很壓抑地不去用力捶桌子。


    說到底，現在是他有求于她，她便有恃無恐了。


    衙門辦案並非僵固不知變通，有時也會有所取舍，相較于打人重傷甚至可能是蓄意殺人的重大刑案，她的騙錢小案可以暫時擺到一邊去。


    “一句話，衙門請你辦事，願不願意？”


    “要幫忙可以，我要這只大火腿。”


    “只要這個？”


    “還有，不能再找我麻煩。”


    “只要你不再被我抓到在路上騙人錢財，我絕不再打擾你。”


    “嘻，那我騙人感情呢？”她眨眨長長的睫毛，拋給他一個媚笑。


    “你若想要大火腿，”他對她的笑容無動于衷。“就得听我的話助我查案，不準自作主張，也不準亂說話。”


    “知道了。”她笑著豎起右手掌，以手心向著他。


    “做什麼？”他瞪著她白白的手心。


    “擊掌為誓啊，不然我怎知道你是不是騙我，回頭又要抓我。”


    “我荊大鵬說話算話，不需做擊掌這種幼稚無聊的舉動。”


    “口說無憑，這種事也不能立字據吧。”她不斷地搖晃自己的手掌。“好嘛，手伸出來啦，要拍一下才算數。”


    他勉強伸出手掌，她的小手立刻拍了過來，清脆響亮的啪一聲，輕輕的刺痛感，有點柔軟，也有點粗糙，很奇怪的一只小手掌。


    他縮回手。天色已暗，他尚未點起燭火，兩人臉色顯得朦朧不清。


    “石井鎮有三十里路，我們明天一大早天沒亮就得上路。你今夜留下來，我會跟你說清楚查案的細節。”


    “我先送大火腿回去，順便跟阿溜他們說一聲，馬上就回來。”


    “你回去就不回來了呢？不行。”他一口否決，順手搶下桌上的大火腿。


    “還有，你跟我查完案後，我再給你火腿。”


    “你說話不算話！”她睜大眼楮。“你說要給我火腿的！”


    “我沒說不給你火腿。按常規，事成後才結算工錢。”


    “哇！大鵬捕頭是無賴！”她惱得嚷道︰“你都擊掌了，小心你的手會爛掉，指頭一根根掉下來。我不幫你了！我要走了……”


    “頭兒！頭兒！”一個衙役敲門道︰“外面有一個小孩說要找你。”


    “一定是阿溜！”她跳了起來。


    “阿溜是你弟弟？”荊大鵬問道。


    “算是吧。”她一溜煙就跑了出去。


    什麼叫做“算是吧”？他扔了火腿，跟著她飛快的腳步來到衙門外。


    昏黃暮色中，只見街上幾個矮小的身影齊齊向她跑來。


    “姊姊！”


    “毛球！”小田蹲，抱住了撲過來的女娃，驚喜地道︰“七郎，你們怎麼來了？阿溜，我不是說等我回去嗎？”


    值班的衙役掛起燈籠，好奇地往這邊看過來，荊大鵬示意他進門去。


    一共是三個孩子，毛球是女娃，約七、八歲；另一個叫七郎的男童比毛球小一點；還有抱著手臂、斜睨著眼看他的阿溜。


    “姊姊你沒回來，阿溜說一定要來找你。”七郎開口道。


    “姊姊你不要出門啦，毛球要姊姊陪毛球。”毛球撒嬌道。


    “不行啦，傻毛球。”她揉揉毛球又濃又黑的頭發，微笑道︰“姊姊要掙錢啊，這樣大家才有飯吃，生病了也有錢買藥，再給毛球做一件新衣裳，好不好？”


    “我才不要小田給我買藥！”說話的是阿溜，不在乎地道︰“死不了啦，熬個幾天就過去了。”


    原來生病的不是爹，是阿溜？可荊大鵬再怎麼看，都覺得阿溜完全沒有病容，是一個跑跳自如、手腳靈活、體氣充足的健康小少年。


    “好了，別吵了。”小田站起身，牽起毛球和七郎的手。“我們回去了——啊，我的包袱！”


    “你忘了答應我的事？”荊大鵬伸手擋住她。“不想要報酬了？”


    小田猶豫了，她得花多少錢才能買到那只大火腿啊。


    “而且你反悔的話，”荊大鵬面不改色，冷冷地道︰“你的手不只會爛掉，手指頭一根根掉下來，還會被狗啃了吃去。”


    “咦！”她驚訝地看他，捏捏牽著的兩只小手掌。“你們听，這就是大鵬捕頭，他會嚇小孩，還會放狗吃人呢。”


    “大鵬捕頭！”毛球和七郎不但沒被嚇到，反而興奮地道︰“阿溜說的是真的，是會抓壞蛋的大鵬捕頭！是我們常常唱的南坪鐵捕耶！”


    面對仰望他閃閃發光的稚氣瞳眸，荊大鵬忽然感到很不自在。


    “喂，你說話啊。”小田拿指頭戳他的手臂。


    “嗯。”他語氣嚴肅地道︰“我請你們的姊姊跟我去查案，明天很早就要出門，所以她不回去，等事情辦好了，她就會回家。”


    “小田不是公人，她為什麼要跟你去辦案？”阿溜質疑道︰“她沒功夫，沒有防身刀劍，遇上凶險怎麼辦？”


    “我們只是去查問事情，不會有危險。”荊大鵬道。


    “查問事情，那不就是探子？萬一被揭穿了，會被人打死的。”


    “大鵬捕頭武功高強，阿溜你放一百個心！帶大家回去了。”小田勸了阿溜，又笑問道︰“你們吃了籃子里的包子了嗎？”


    “姊姊沒回家，我們不吃。”毛球和七郎異口同聲道。


    “傻瓜！”小田往兩個孩子的頭頂揉了揉，笑道︰“別餓肚子，回去趕快吃，那都是大鵬捕頭的娘和嫂嫂做的，有肉包、菜包，還有甜甜的芝麻包、豆沙包，饅頭和烙餅也好香的，快回去吃。”


    “哇！”孩子們歡呼。


    荊大鵬看著他們單純歡喜的笑容，年紀那麼小，卻是跟著姊姊一起生活，便問道︰“你們的爹娘呢？”


    “我們沒爹娘，我們只有小田。”阿溜語氣冷淡，然而說到小田二字時，不覺流露出驕傲自豪的神情。


    搖晃的燈籠火影里，他見三個孩子衣衫破舊，縫縫補補，但還算潔淨，頭發也梳理得整整齊齊，不見髒亂。


    原來，她跟嫂嫂姊姊村人要小孩穿過的舊衣，扎成了一個大包袱，說是要幫荊大爺縫百衲被、做布簾子，其實是給他們穿？


    “去拿。”他直接開口道。


    “拿啥？”她不解地回頭看他。


    “扛著豬腿走了一整天的路，就變豬腦袋了？”


    “嘻！大火腿？”她露出笑容，轉身跑進衙門里去。


    “姊姊？姊姊？”毛球和七郎驚慌地想要跟她走。


    “你們姊姊去拿東西，等一下就出來。”荊大鵬忙阻止他們。


    “喔。”毛球差點撞上他的腿，怯怯地抬起頭來，又低下頭，然後又抬起頭，往他看了看，終于說出心里的話︰“大鵬捕頭，你好高喔。”


    “我們長大就會變高。”比毛球還矮的七郎也仰頭看。“可大鵬捕頭比其他人都還高，他站那麼高，不知道可以看到什麼？”


    毛球大膽地扯扯他的衣擺。“大鵬捕頭，你在上面看到什麼呀？”


    “我看到……”他抬起眼簾，他看到的月亮比他們近了好幾尺，手稍微伸長些，就能踫到高聳的黑瓦白牆，同時也可以看到屋檐和牆壁夾角里藏著的一窩雛燕。


    “燕子。”


    “燕子？”兩個小童好奇地睜大眼，連阿溜也看了過來。


    “我抱你看。”荊大鵬說著便伸手到毛球的腋下，牢靠地抱住她，將她高高舉過他的頭頂，讓她面向那窩燕巢。“看到了嗎？在角落那里。”


    “咦！黑黑的不清楚……”毛球找了下。“哇！看到了，是小燕子，一團團的像毛球，他們也是毛球耶。”


    “毛球！”小田剛跑出來就听到毛球的叫聲，又看到荊大鵬抱著她，以為是大人欺負小孩，急得大喊道︰“荊大鵬你——”


    “我怎樣？”荊大鵬冷冷地轉頭。


    “姊姊，我跟大鵬捕頭一樣高了。”毛球讓荊大鵬放了下來，開心地跑到姊姊跟前。“這里有燕子耶。噓噓，小聲些，它們好像在睡覺。”


    “哈哈。”小田干笑一聲，掩過尷尬。


    荊大鵬放下了毛球，又看到七郎期待的滾圓大眼，他沒有二話，也將他舉高瞧燕子。


    “好小喔！真是小毛球耶。”七郎下了地，興奮地和毛球討論起燕子。


    “你要看嗎？”荊大鵬轉向站在一邊的阿溜。


    “哼。”阿溜別過頭。


    “過來，踏我的手。”荊大鵬微蹲，雙掌往上交迭舉在月復前。


    阿溜低下頭，伸腳往地上踢了兩下，畢竟孩子心性，按捺不住好奇心，再一踢，就轉身跑了過來，左腳一蹬，右腳跳上他的大手掌，他隨即提起力氣將阿溜兩腳舉高，阿溜亦敏捷地以雙手攀在牆邊觀看燕窩。


    “呵……”當阿溜從大鵬捕頭的手掌跳下來時，小大人的傲氣不見了，而是轉成了童稚的天真笑容。


    “這是大鵬捕頭送我們的大火腿喔。”小田趁機宣揚好人好事。


    “哇！”孩子們欣喜大叫。


    “火腿是熟的，阿溜你拿回去切下來就可以吃了。”


    “不能吃。我們先吃包子，這要收起來。”阿溜像個大哥似地指示。


    “好，我們等姊姊回家再吃。”毛球乖巧地回應。


    “火腿拿回去後吊在梁上。”荊大鵬向阿溜說明︰“免得被老鼠還是貓狗咬了。要吃的時候再拿下來切塊，沒吃完的仍然用油紙扎好，吊回梁上保存，你會做吧？”


    “我都十一歲了。”阿溜又擺了臉色給他看。


    十一歲？看起來好像還要再大些，或許是孤兒，不知道年紀吧。


    “這包袱也拿回去。”小田手里還提著她的大包袱。“哎呀，太重了，我明天再拿回去。”


    “包袱我背得動。”阿溜拽過大包袱，直接甩在背後。


    “我們拿火腿嘍。”七郎和毛球一起去搬大火腿。


    “來。”小田笑道︰“我們一起說，謝謝荊捕爺。”


    “謝謝荊捕爺。”大家齊聲道謝，連阿溜也說了。


    荊大鵬灼身似的燥熱感又出現了；他又沒做什麼，他只是借花獻佛罷了。


    他故意望向大街，揮揮手道︰“好了好了，天黑了別在外頭游蕩，都回家去。”


    “大鵬捕頭，青山常在，綠水長流，咱後會有期！”毛球和七郎揚起憨甜的童嗓，笑呵呵地離開。


    怎講起江湖話來了！荊大鵬嘴角抽了下。若非這兩個小的還抬著火腿，一定會擺出奇怪的招式來。呵，不用說，這一定是他們的好姊姊教的。


    他轉頭看她，與她一起目送三個孩子消失在大街底的轉角。


    “我包袱里還有包子，給你當晚飯。你去剛才那間衙役休息的房間等我。”


    “我晚上睡那里嗎？”小田問道。


    荊大鵬這才想到過夜的問題。他三天不在衙門，打算留下來翻翻卷子，陪兄弟們值夜，但又怕她溜走，自是要帶在身邊看緊她；然而哪有捕快不帶“妹子”


    回家，讓她睡衙門的道理？況且他怕她再跟兄弟們多說一句話，又不知道要編出什麼“荊家八哥哥和妹子”的故事來。


    所以，他只能帶她回住處睡。


    可惱啊，今夜他真的要打地鋪了。