一道藍色的身影穿過長廊，吳常神情愉悅，唇角高揚地往處理吳家事務的靜心閣走去。


    “親愛的行雁，你有空嗎？”


    唉進門，便見吳行雁照著案上一堆大的批閱指示，筆不停歇地向各商家下訂貨數量，看來好不忙碌。


    “真是可憐，還有這麼多事沒忙完，要不要我幫你啊？”吳常眉開眼笑，親切和善地道。


    吳行雁瞥了他一眼，覺得他唇邊的那抹笑有股幸災樂禍的意味。


    誰不知道，這堆批閱指示根本就是這個“好心”的大少爺所寫的。


    雖然吳常依照他的期望，接掌了吳家的生意，他對于經商天資極高，擴大經營後，生意蒸蒸日上，偏偏這小子只出腦袋，寫個批閱指示，最後還是丟給他來執行。


    唉，看來要少爺接掌生意的算盤是打錯了。


    他不僅沒得清閑，還累得像條狗，只怕未老先衰。


    “謝了，少爺只要把桌上那堆畫像看完，挑個順眼的好姑娘，就算是幫我的忙了。”唯今之計，只能盼少爺趕緊成親生子，將希望寄托在未來的接班人身上。


    照這樣算來，必須再經過二十年的操勞，才能將小接班人栽培長大，到時近五十歲的他已垂垂老矣，嗚……實在是歹命呀！


    “你知道我向來討厭毫無主見，沒有腦子，只會任人擺布的女子。”吳常看著那堆得像座小山的畫軸，嫌惡地皺了皺眉頭。


    “那正好，里頭的小姐們有好幾個出身香世家，個個言之有物，上通天文，不知地理。要不要明天就送幾個來瞧瞧？絕對包你滿意。”吳行雁熱情地推薦。


    “既然那麼好，那就送給你好了。”吳常顯得意興闌珊。


    吳行雁的眉頭皺得死緊。他真會被這臭小子給氣死！眼光那麼高，也不降低一點。


    “這些姑娘已是中上之姿，資質也算聰穎，你還不要，難不成要天仙絕色且聰明絕頂的女子你才滿意？”


    如果少爺真的要，他也會想辦法弄來，不過世間真有這樣的女子嗎？恐怕也是後宮佳麗，後妃之選吧？


    “就算是兩者兼具的女子，我也不要。”吳常認真地道。


    天啊！連兩者兼具的都不要，少爺到底要的是什麼？吳行雁突然覺得頭暈，有種快昏倒的感覺。


    “在我有生之年，還看得見少爺成親嗎？”他扶著頭，覺得希望越來越渺茫了。


    看著一臉淒苦的吳行雁，吳常險些大笑，但是為了捉弄他，他只得忍住，一本正經地道︰“這就是我來找你的原因。”


    “什麼？”听不清這渾小子在說什麼，他只覺得頭痛耳鳴，全身無力。


    “這些姑娘我當然不喜歡，因為我已經有意中人了。”看到吳行雁錯愕的張大嘴，他才放聲笑道︰“你可以替我準備提親的禮品了。”


    好不容易從震驚中恢愎，吳行雁喜上眉梢，迫不及待地問︰“是哪家的姑娘？芳齡多少？長得什麼樣子？”


    “別急，到時候你就知道了。”吳常笑得很神秘，不肯多說。“你現在上街采買些禮品，好讓我拜訪岳家，順便帶寶兒去彩線坊買些紅繩。”


    他已無法再等待，決定先下手為強。


    倘若事情生變，寶兒反悔不嫁給他，心已經脆弱得無法負載傷痛的他，再度失去所愛，一定會發瘋的。


    “那位小姐已經答應了婚事？”連續的驚喜讓吳行雁險些連筆都握不住。


    吳常勾起薄唇，揚起一抹得意的笑弧，順勢接過他手中的筆，在紙箋寫下采買的物品。


    “她已經允了我『鳳凰于飛』，你應該知道是什麼意思吧？”


    鳳凰于飛？吳行雁眼楮一亮，歡天喜地的道︰“我當然知道是什麼意思，沒想到你這小子真有辦法。”


    接過紙箋，他立刻準備出發。


    “等等。”吳常忽然叫住他，長指撫唇思考道︰“待會兒先去彩線坊吧，單子上的物品，少買一，兩樣無所謂，唯有寶兒的紅繩，一定要記得買。”


    “但是彩線坊要繞路，要費些工夫才能到，可以的話……”


    “這是我的命令，行雁！”吳常以堅決的語調否決了他的提議。


    “怎麼了？”這小子很少對事認真，這般強硬的態度還是頭一次。


    “別問理由，照我說的做便是。”他避開吳行雁采究的目光，沉聲說道。


    “真是怪了，這小子干嘛這麼堅持？”吳行雁領命而去，嘴里咕噥著，吳常也听見了。


    “這一點也不奇怪，因為事情本身就漏洞百出，只是你看不出來而已。”他低垂眼睫，原本的自信褪去，黑瞳閃爍著不安，嘴角勾起一抹苦笑。


    只要是明眼人都能輕易識破他的騙局，當然包括冰雪聰明的寶兒。


    相信她很快就會明白他真正的索求不僅僅是個繩結而已。


    他要的是她的一生，她所有的傾慕。


    但他卻無法捉模她真正的想法，只知道她心里存在著一道謎樣的難題，正等著他解決。


    令人慶幸的是，寶兒是喜歡他的、所以才會讓他吻了她，但她是否能喜歡到放棄堅持，願意嫁給他為妻，他至今仍在賭。


    寶貴兒呆坐在馬車里，食指輕覆在唇瓣上，感覺吳常的余溫彷佛還停留在上面，驀然臉兒通紅，又羞又氣。


    吳常這家伙……根本是乘人之危的惡霸。


    不但在她迷迷糊糊的狀況下吻了她，還向她索求“鳳凰于飛”！


    他難道不曉得，這種結是不可以隨便向人要的，甚至不給她解釋的機會，就要吳大哥帶著她上街買紅繩。


    他真的知道這個結是什麼意思嗎？


    如果只是為了龍紋玉下方不再空蕩蕩的，那她可以做個“招財進寶”、“吉祥如意”結，就是別跟她要“鳳凰于飛”，她……不可以給任何人這個結的。


    她咬緊了下唇，水眸浮上一絲酸楚。


    一個女子給了男子這個結，是願托付終生，相約白頭的，然而，剩下沒幾個月可活命的她，已經失去了與他偕老的年歲。


    嘆了口氣，她只能在心里祈求著，但願吳常不是這個意思，只是要她編個一模一樣的結替代他母親所做的“鳳凰于飛”罷了。


    “寶兒，寶兒，妳知不知道那件事啊？”吳行雁像發生什麼大事般語氣高昂的問道。


    “什麼事？”她支著下顎，心不在焉地問。


    “少爺有心上人的事啊。”他期待的看她，希望能挖出有關那位神秘女子的事。


    心上人？


    寶貴兒飄遠的心思立刻被拉回來，她張大美眸，臉上充滿錯愕。


    沒想到他已經有心上人了！那麼，他向她要“鳳凰于飛”的舉動，真的如他所說的，只為了補全龍紋玉下的空缺，如此而已？


    看來是她多心了，他根本無意于她。


    “那個女子是誰？”方才心里的祈求已如她所願，但她心頭沒有半絲欣喜，反而難受極了。


    “原來妳也不知道啊。”沒想到這小子保密到家，連寶兒都隱瞞。


    “大哥也不知道那名女子是誰嗎？”


    “別說不知道，連個人影都沒見過，更別說對方姓啥名啥了。”吳行雁皺起眉頭，感到一陣氣悶。“這小子實在沒良心，連我跟他多年的情誼，也不肯透露半點口風。”害他簡直好奇得快發瘋了。


    “少爺總是沒個正經，說不定他只是跟你開玩笑的。”她說這句話不知道是安慰吳大哥，還是為了讓自己安心，她想是後者多一點吧！


    “不，听說他已經跟那個女子要了『鳳凰于飛』，還要我上街買提親用的禮品。依我看，那小子肯定是認真了。”吳行雁搖搖頭，推翻她的說法。


    這會兒，寶貴兒不僅僅是錯愕，而是震驚了。


    “少爺他……只跟一個女子要過這個東西嗎？”她急切的語調有些不穩。照這樣看來，吳常肯定知道這個結代表著什麼意思。


    “妳別看那小子平時吊兒郎當，但是若愛上一個人便很死心眼，絕對不會再看上別的女人，所以我很擔心。”他嚴肅地道。


    “大哥有什麼好擔心的，獨鐘一名女子並沒有什麼不對。”她垂眸，眼里盡是復雜的光芒，心頭不知該喜還是該憂。


    “鐘情一人當然無妨，但問題出在他的性子愛恨分明，若是掏心挖肺得不到回報，他不但會受到嚴重的傷害，更會轉而恨那個人，這才是我所憂心的事。”


    寶貴兒突然一顫。


    記住，我只要“鳳凰于飛”，其他的什麼都不要。在它完成前，別把玉還給我。


    想起吳常這句話，還有他認真的眸光，她的心頭頓時變得沉重。


    “為什麼他的愛恨如此強烈，不是愛一個人，就是恨一個人？”她喃喃低語，秀眉微蹙，芙蓉股的俏臉浮上愁雲。


    吳行雁看到寶兒因為他的杞人憂天，也跟著擔心起來，突然覺得不好意思。


    “不過妳別擔心，既然對方已經答應給他『鳳凰于飛』，而吳家又是名門大戶，相信這樁親事一定談得成啦！”


    他好心的安慰，卻使得寶貴兒的心情更加沉重，胸口突然覺得似乎被壓得喘不過氣來。


    “大哥，在這里放我下來好嗎？”再不離開這里，一定會被吳行雁看出異樣的。


    “可是彩線坊還要轉個彎才到，少爺堅持一定要送妳到門口。”他有些猶豫。


    “才一小段路，我用走的就行了，你不是還有許多東西要采買，前面就是聚豐莊了，你買完再來接我也不遲啊。”


    她說得合情合理，令吳行雁很難拒絕。


    “好吧，那妳自己要小心喔！”吳行雁停下馬車，在她下車時不忘叮嚀道。


    “好。”她微微一笑。


    背對著馬車後，她唇畔的笑才卸下，眸中頓時盈滿憂愁。


    “鳳凰于飛”究竟給或不給，她已陷入兩難。


    寶貴兒嘆了口氣，雙腳有如千斤重一般緩緩的往彩線坊的方向走去。


    選擇被愛，或是被恨，眼前只有兩條路可走，但兩者都非她所願，如今硬是要她抉擇，她該往哪一條前進？


    心情沉重的她，經過貼滿布告的街角，突然听到有人說道︰“今年的選秀名單已經出來了，沒想到鄰縣首富寶家的小姐真如算命仙說的一樣，真的被選進宮了！”


    寶貴兒渾身一霞，難以置信的朝皇榜看去，上頭清楚地列著她的名字。


    “怎麼會這樣？”她的畫像尚未完成，哪來的東西送進宮里？


    “寶家的小姐不是已經跑了，怎麼還會出現在選秀名單里？”張三問身旁的人道。


    “傻瓜，有錢可使鬼推磨啊！反正寶家有的是錢，要砸多少錢尋人都無所謂。”李四一副理所當然的模樣。“听說為了尋找女兒的下落，寶老爺還懸賞一萬兩黃金哩！”


    “一萬兩黃金？”張三咋舌︰“寶家小姐那麼值錢啊？”


    “人家是天生的富貴命嘛！”李四嘆道。哪像他們是窮人的命格，不值幾個錢。


    “一萬兩耶！寶家小姐如果被我遇上，我這輩子肯定是不愁吃穿了。對了，寶家小姐長得什麼模樣，說來听听。”張三興致勃勃的問。


    什麼，爹懸賞一萬兩黃金要人抓她回家？


    寶貴兒大驚失色。這可糟了，重賞之下，想找她的人肯定多不勝數，恐怕只要模樣與她些微相似的女子，便會被抓去寶家領賞，這下她得小心了。


    她還沒將他們的對話听完就匆匆離去，直到遠離人群，才稍稍安心些。


    “寶家小姐，妳該回去了吧？”


    寶貴兒一抬頭，一名黑衣的壯漢不曉得什麼時候站在前面，擋住她的去路。


    她心頭一驚，轉身欲逃，不料被地上突起的石塊絆倒。


    “不！你認錯人了，我不是什麼寶家小姐。”腳踝傳來劇痛，她仍勉強站起，額上已經是一層薄汗。


    “妳的畫像貼在街頭，我已經看過上萬次了，不會認錯人的。妳最好乖乖跟我走，否則別怪我老粗不憐香惜玉！”壯漢一把抓住她，瞇眼笑道，箝住她手腕的蠻力驚人，手指立刻陷入她細致的皮肉中。


    寶貴兒皺起眉頭，痛得流下冷汗，心知這會兒她是插翅也難飛了。


    在靜心閣里接手處理生意的吳常，運筆如飛地寫著與各店家往來的信。


    這時，他胸口倏然一震，含滿墨汁的筆尖一顫，一個不小心，如雪的白紙上立刻渲開一片黑霧。


    到底發生什麼事情了？為何他的心頭會惶惶無措，思緒不寧？


    他盯著眼前的墨漬，正皺眉思索時，有個丫鬟慌張地跑進來。


    “少爺！”她氣喘吁吁地稟告著。“街上有壞人要欺負寶兒，吳總管跟他打起來，結果不小心受傷回來了。”


    有人敢對寶兒動粗！吳常擰起眉頭，面容頓時浮現怒意。


    “寶兒受傷了嗎？她現在在哪里？”他沉聲問道。


    “大……大廳。”丫鬟沒見過少爺這麼嚇人的模樣，勉強地吐出兩個宇回應，等她回過神，只見少爺已經像一陣狂風般迅速離去。


    吳常懸著心踏進大廳，便見到吳行雁受了傷，大夫正為他推拿手臂，疼得他慘叫連連，而寶兒則蒼白著小臉坐在椅子上，一副驚魂未定的樣子。


    他疾步走到她面前，心疼地問道︰“妳沒事吧？”


    寶貴兒搖搖頭，見他盯著她腳踝上綁著的白布，連忙說道︰“這是我不小心跌倒扭傷，過幾天就好了，不礙事的。”


    “我不是囑咐你要跟在她身邊，為什麼會發生這樣的事？”吳常隱含怒意地問吳行雁。


    吳行雁自覺理虧，正不知道該如何開口時，話便被寶貴兒搶了去。


    “那不是大哥的錯，是壞人動作太快了，他反應不及，才會發生這樣的事。幸好大哥挺身相救，我才能夠平安的回來。”若非吳行雁心中不安，掉頭來找她，說不定她已被抓回寶家。


    想到剛才的情景，她就覺得害怕，怕從此再也見不到吳常了。


    “那惡徒為何要對妳動粗？告訴我，他長什麼樣子，我絕對繞不了他！”


    吳常感覺她在顫抖，他滿是擔憂，伸手握住她的柔荑，不巧恰恰按著她被那漢子抓傷的地方。


    寶貴兒痛得險些叫出來，仍勉強自己以平淡的語氣說道︰“只是醉漢的無禮舉動罷了，毋需在意他，大哥已經教訓他一頓了。”


    “真是如此？”吳常十分懷疑，轉頭問吳行雁。


    寶貴兒投給吳行雁一眼，暗示他別多說。


    “對……是這樣沒錯。”吳行雁心虛地低下頭，不敢看吳常的眼楮。


    “行雁的功夫不怎麼樣，下次妳想去哪，由我陪妳去。”吳常轉回頭對她說道，卻發現她的額間沁出冷汗。


    “好。”她痛得快昏倒，說話已經有點顫抖。“我累了，讓我先回房休息去吧。”


    吳常倏然察覺到不對勁，低頭看見她露出袖外的右手隱約有著青色的痕跡，立刻捉住她的手指，將衣袖拉起。


    她雪白縴細的手腕上有道五指指痕，已經幾近烏黑。


    他皺起眉，旋即明白這件事並不像她所說的只是醉漢的無禮舉動。


    傷她的人不但是個練家子，而且目標明確，手段殘忍，若她不從，甚至不惜以捏碎她的手腕作為警告。


    “可惡，你們兩個同時對我說了謊！”吳常的冷眸掃向吳行雁，怒聲說道。


    “別怪大哥，這是我拜托他的。”寶貴兒臉色慘白，仍冷靜地面對。“這是我們兩個的事，別將他拖下水。”她意有所指地這麼說。


    “妳最好給我一個合理的解釋。”不給吳行雁說話的機會，吳常抱起她大步往謫仙居走去。


    在吳常的懷里，寶貴兒不發一語，在心里反復思索著待會兒要怎麼跟吳常談。


    雖然她不相信命運天定這種事，無奈挫折卻總是緊緊跟隨，教她不得輕忽它的存在。


    如今她已經被選入宮，隨時可能被貪婪之徒抓回家領賞，想要在他身旁多陪伴些時日，已變成一種奢望。


    即使沒有發生這件事，她心里也清楚，自己不可能永遠待在這里的。


    當生離或死別的日子來臨，她總是要離開，不是嗎？


    但被留下來的吳常該怎麼辦？他的心可能會受傷，再度碎裂成千萬片，倘若沒有她在身旁，他可能再也補不回完整的一顆心了。


    她愛他，寧願他恨她，也不要他再次沉淪在黑暗里。如果兩人之中必須有一個人要遭遇受別離之苦，那麼就由她獨自承受吧！


    吳常將她帶進房間，心里雖氣，仍小心翼翼地將她安置在床榻上，然後拉了張椅子坐在她面前。


    他還沒有開始質問，她便率先開口了。


    “抱歉，我不會回答你任何問題，也不能給你『鳳凰于飛』。”見他突然愣住，她嘆了口氣道︰“像我這樣來歷不明的女子，你不該要的。”


    來歷不明？她擔心的只是這個嗎？


    吳常唇角一揚，對她的傻氣感到好笑又心疼，認真地對她道︰“在我的眼里，妳是為了讓梅樹復活、心思靈巧的寶兒；天冷饑餓時為我添衣加飯，體貼入微的寶兒；遇到挫折與痛苦時，撫慰我悲傷的寶兒，身分和來歷對我來說，並不是問題。”


    望見他眸子里的坦然，寶貴兒有點不知所措，但很快地又找到理由拒絕他。


    “我有可能是十惡不赦的罪犯，難道你不怕嗎？”


    “我可以陪妳浪跡天涯，”他真誠的笑道。“還有什麼問題，不妨一次說來。”


    “還有，我討厭男人三妻四妾，在外風流。若想娶我就得發下毒誓，這輩子只愛我一個人，否則遭天打雷劈，下輩子投胎當女人，嘗嘗被男人拋棄的滋味。”


    “這容易。這輩子我吳常只……”他舉起手正欲起誓，卻被驚慌失措的她阻止。


    “不要！”她捂住他的嘴，眼眸漾起水霧。“這些話不要輕易的說出口，誓言有可能會成真的。”若真是如此，年輕的他恐怕在往後漫長的歲月里，只能孤獨一人過日子，她又怎麼舍得啊！


    吳常看她表情沉重，于是輕輕拉下她的柔荑，溫柔地說道︰“妳不用擔心會有誓言成真的一日，因為我是不可能背叛妳的。”


    “謝謝你的傾心相待，但我不是你該愛的那個人。”寶貴兒搖搖頭，眼角的淚滑了下來。


    他伸手欲拭去她頰上的淚珠，卻讓她避開，懸在空中的手只得收回，心頭頓時覺得很受傷。


    任何的承諾都說服不了她，到底為什麼？


    難道……他目光一黯。


    “說再多的理由都只為了拒絕我，其實，妳心里已經有人了是吧？”


    她臉上閃過驚詫的神色，接著立刻鎮定下來，心中已有了決定。


    “既然如此，我也不想再騙你，我的心里確實有了人。”她別開頭去，不想看見他眼底的心傷。“你的情感讓我很困擾，以後我們可不可以維持主僕的關系，別再踰矩了？”


    “別再踰矩？妳指的是被我吻，還是被我抱的那些事？原來妳覺得很困擾，看來是我自作多情了！”吳常揚起唇角笑了，但沒有笑意的黑眸里帶著心碎。“放心，我以後不會再踫妳了。可以告訴我那個幸運兒是誰嗎？”


    “我……”她一時語塞。


    此時，正巧吳行雁從外頭奔來。


    “少爺，少爺，你不可以責怪寶兒，這件事都是我不好！”因為怕寶兒被責罵，他傷處還沒包扎好，就趕緊從大廳跑來。


    寶貴兒像是見到救星，連忙從床上溜了下來，躲在吳行雁身後。


    “妳說的人難道是行雁？”吳常瞇眸，打量著他們親近的樣子，胸口燃起一陣妒火。


    寶貴兒驀然一僵，知道吳常誤會了。


    如果這時候她將錯就錯，順水推舟將事情推給吳行雁，相信他會死心的。


    但倘若他失去理智，可能因此遷怒吳行雁。讓兩個親如手足的朋友反目成仇，這是她不願見的。


    看著吳常的黑眸中燃燒的怒意，她在自私與良知間徘徊，遲遲無法決定。


    可是她知道，吳常如果不得到一個答案，是不會放過她的。


    “那個人是……行雁大哥身邊的人。”她深吸一口氣，只希望這個回答不會給吳行雁帶來麻煩。