寶家府邸。


    “氣死我了，天底下怎麼會有如此傲慢無禮的男人！”帶著怒意的嗓音響起，接著便听見房門砰一聲被踹開，寶貴兒鼓著腮幫子走進來。


    “小姐不是去給人畫仕女圖，怎麼弄成這樣？”丫鬟慧娘見小姐渾身濕透，連妝也掉了大半，連忙為小姐換上干淨的衣裳，並擰了條濕帕為她梳洗。


    “別提了，還沒進李府大門，就摔進了雪坑里。”


    寶貴兒卸下粉妝，容顏恢復原有的嬌俏甜美。她其實是個不折不扣的小美人，即使唇瓣緊抿著，仍十分可愛。


    “摔著哪里？凍著了沒？”慧娘慌忙地伸手探額。“小姐的身子骨本來就較常人嬌弱，我看還是去熬個姜湯好了。”說著，她轉身打算到廚房去。


    寶貴兒見狀，連忙拉她坐下。


    “我沒事啦，只是還沒給人畫張『俗女圖』，有點不甘心就是了。”她打算圖畫好了，送進宮去嚇嚇皇帝，讓他從此將她歸為丑女，永不入宮門，那她就自由！


    “小姐別再胡鬧了，天意難違啊！”注定的事，是怎麼也逃不過的。


    “這算什麼天意，我才不要嫁給皇帝！”寶貴兒趴在桌上，氣悶的說道。


    “皇帝是九五之尊，天下之首，小姐不嫁給他，還想嫁給誰？”


    “誰希罕那個。”她又不是貪慕虛榮的女子。“我不在乎貧富貴賤，或是身分地位，我只想嫁給一個能全心全意待我的男人，那就夠了。”


    從小見多了那些日日盼爹垂憐的妻妾們，她們痴心的等待，卻換來一次次的失望與無奈，因為爹的喜新厭舊，早已將舊人遺忘在深苑里。


    只見新人笑，不聞舊人哭，是她娘最常說的一句話。


    她的娘親雖為正室，溫柔賢淑又才貌雙全，仍無法留住丈夫的心，終至抑郁而逝。


    娘親夜夜的嘆息化為綿長的幽怨，飄入她的耳中，在她心里生了根。


    她不願重蹈娘的覆轍，即使她真的擁有全天下女子羨慕的後妃之命。


    “要找一個能全心待妳的男人，是可遇而不可求的啊！”慧娘嘆了口氣，知道小姐想起了夫人，不過她還是得勸勸這個死心眼的孩子。“倘若找不到該怎麼辦？”


    “那我就一輩子不嫁，陪著慧娘好了。”寶貴兒隱去眼中的悲傷，挨著慧娘撒嬌道。


    慧娘跟尋常的丫鬟不同，雖然寵她，但也會跟她說道理，就跟娘一樣，而她也早就視慧娘為親姊姊，如果兩人能夠相伴一輩子，那她就不怕寂寞了。


    “小姐，我……”慧娘眼神一黯，欲言又止。


    “怎麼，慧娘不願意是不是？”寶貴兒佯裝生氣的問。


    “不是這樣的。”慧娘急忙解釋。“因為老爺將我許給了長工阿福，下個月初一就得離開這兒了。”眼淚在她的眼眶里轉。她也舍不得小姐，卻又無可奈何啊。


    “什麼，爹要將妳嫁人？”寶貴兒氣得跳起來。“我找爹理論去！”


    “小姐，妳還是別去了，老爺決定的事向來不會改變的。”慧娘淚眼相勸。


    “不！我要去，憑我這後妃之命，爹也會讓我三分的。”這是她的護身符，也是她毫無顧忌的原因。


    于是，寶貴兒獨自來到父親所居住的萬芳苑。


    萬芳苑有座富麗堂皇的金色樓閣，地底下還有間藏寶的秘室，平常嚴禁奴僕在附近逗留，連女兒也要經過親信的通報才能進入。


    然而這時門口正巧沒人，寶貴兒見無人看守，便大大方方的走進苑內，直來到主屋都沒有人攔下她。


    她正欲推門而入，這時，屋里傳來一對男女的交談聲。


    沿著門縫看去，爹和他的小妾海棠坐在椅子上，臉上有著奸邪的表情。


    “早點把慧娘那丫頭弄走我才能早點安心，省得她和貴兒一鼻孔出氣。”寶萬金沉聲道。


    “難道老爺不怕貴兒記仇，到時進了宮後不認咱們可就糟啦！”海棠嬌聲嚷道。


    “別擔心，早在她小時候，我便在她身體里養了毒。這種毒是西域五毒制成的，每個月會發作一次，若是沒有我手里的續命丹，將受血液逆行奔竄之苦，接著五髒六腑俱裂，直到鮮血嘔盡，便命喪黃泉。妳說，她敢不乖乖听我的話嗎？”


    寶萬金的無情，讓寶兒全身上下的血液彷佛凍結了。


    她瞠大眼眸，不敢相信這個事實。


    “萬一被御醫查出來怎麼辦？”海棠擔心地問。


    “放心，這毒天底下沒人能解，也查不出來，”寶萬金微瞇的眼眸浮上一絲陰冷。


    “沒人能解？怎麼說？”


    “因為我早已經把唯一懂得解毒的人給殺了，所以貴兒永遠只能活在我的掌控中。”


    權勢的光芒令人著迷，他只得犧牲女兒來換了。


    “老爺真是高招，海棠甚感佩服啊！”海棠依在他的肩頭嬌聲媚笑。


    “誰教我生了個有後妃之命的女兒，這真是天助我也，哈哈哈……”


    兩人像鬼魅般不停地笑著。


    寶貴兒的嬌顏失去血色，渾身顫抖地跑出萬芳苑。


    她沒命的跑，雖捂住耳朵，耳邊仍是父親與海棠的狂笑聲。


    直到沒有力氣再跑下去，她才俯在池塘邊的欄桿上喘氣，眼淚仍是不停的流，心寒不已。


    “為什麼？人家說虎毒不食子，而我的爹竟然可以為了自身的利益毒害自己的女兒。”她既傷心又失望，體內的血液翻騰洶涌，猛然嘔了一口血。


    她早該听娘的話，不該留戀這個地方。


    眼淚沾濕她的衣襟，心中有說不出的懊悔。


    忽覺一陣天旋地轉，她眼前一黑，暈了過去。


    “貴兒，妳要記得一件事，長大後千萬要想辦法離開這里，知道嗎？”女子撫著女兒稚女敕的臉龐交代道。


    “不要，這里有我最愛的娘和慧娘姊姊，我不要離開這里。”寶貴兒的小腦袋瓜搖得跟博浪鼓一樣。


    “傻瓜，世事多變，娘跟慧娘不可能陪妳一輩子啊。這里不是能夠久待的地方，妳要听娘的話，早點離開這里，找尋屬于妳的幸福，知道嗎？”別和她一樣，困在華麗的牢籠里，終日郁郁，無法逃離。


    “嗯。”看到娘親憂心的目光，寶貴兒雖不願，也只得答應了。


    那年她八歲，並不知道娘當時的意思。


    現在她知道了，什麼事都會改變的。


    原本她仗著“後妃之命”肆無忌憚，怎知這護身符如今成了她的催命符，聲聲催著她的命。


    而她最愛的娘親已不在世上，慧娘也將離開她，留下她孤零零一個人。


    這里再也沒有什麼值得她留戀，是該離開的時候了。


    早點離開這里，找尋屬于妳的幸福，知道嗎？


    娘親的話言猶在耳，她的心卻好沉重。


    原本得一有情郎相伴，便是她的幸福，如今，她身上的毒，不知何時結束的生命，已經讓她喪失了追求真愛的條件。


    既然如此，無法愛人，那就活得有尊嚴吧！


    至少在她所剩不多的生命里，她想自在的活著，做個單純而乎凡的女子，再也不是擁有什麼後妃之命的千金小姐。


    原本微暗的幽光乍亮，寶貴兒的眼前豁然開朗，一片光明。


    “小姐，妳終于醒了，真是謝天謝地！”慧娘神情擔憂的看著她。“妳哪里不舒服，要不要我去請大夫來替妳看看？。”


    當小姐全身是血的被送回房里，她差點嚇得昏過去，現在小姐終于醒了，讓她放心不少。


    寶貴兒搖頭，輕描淡寫的說道︰“只是老毛病犯了，休息一陣子就好了。”誰知道這個老毛病並不是天生的，而是她狠心的爹所導致。


    “真的沒事嗎？妳的臉色看起來很蒼白。”而且心事重重的樣子。


    “慧娘，很抱歉，我沒能要爹留下妳。”寶貴兒黯然垂眸。


    “小姐別自責，這不是小姐所能改變的啊。”慧娘撫著她的臉頰，輕聲安慰。“這是我的命，早在出生時已經注定了的。”


    人該隨著既定的命運而走嗎？寶貴兒並不這麼覺得。


    她抓住慧娘的手，認真地問︰“慧娘，如果妳不是奴婢，妳想過著什麼樣的日子？”


    突然被這麼一問，慧娘想了會兒，緩緩說道︰“我想嫁個老實可靠的男人，生個幾個孩子，做個小生意，衣食無虞也就滿足了。”


    “這麼簡單的願望，倒容易解決。”寶貴兒低喃道。那名喚阿福的長工倒是老實可靠，將慧娘托付給他，她也能安心。


    剩下的是賣身契與做買賣的本錢，都是能輕易解決的問題。


    這些事，她打算向爹爭取，算是送給慧娘的嫁妝。


    “小姐，妳在想什麼，想得那麼專心？”慧娘瞧著沉思的她問道。


    “慧娘，再過不久，我會將妳的命運交還給妳，記得，要過得幸福喔，別辜負我的一番心意。”寶貴兒緊握著她的手，誠摯地說道。


    “小姐，謝謝妳，我……”千言萬語涌上心頭，慧娘感動得只能淚眼相對。


    “別說了，這沒什麼的。”寶貴兒拭去她的淚痕。


    指尖傳來的溫熱，讓她的心里的涌起暖意，一圈一圈的，如漣漪般泛開。


    原來，讓人得到幸福，自己也很開心。


    她能為慧娘做的只有這些了，接下來，她也要去尋找屬于她自己的人生。


    風光地送慧娘出嫁後，寶貴兒的心事也算了了一樁。


    今天，她化上大濃妝，穿金戴銀，打扮得華麗非常的再度來到畫師李吾歸的府邸。


    只是這回的意圖和上次不同，上次是要來畫“俗女圖”，這次則是要逃跑。


    圖畫到一半，她便借故說累了，討了間廂房休息，接著，她迷昏隨侍的冬兒後，立刻換裝梳洗，扮成丫鬟的樣子。


    換好衣裳，她探手入懷，確定那只玉瓶依然安放在胸口。


    玉瓶里頭是她從爹那兒偷來的續命丹，雖然只有一年的分量，不過也足夠了。


    將身上的首飾打包好放進提籃里，寶貴兒深吸一口氣走出房門，有些忐忑不安的來到宅邸的側門。


    見前方門扉洞開，自由咫尺在望，她心中大喜，連忙加快腳步。


    正要走出去，她忽然被李府的總管叫住。


    “慢著！妳是誰，干什麼的？”


    “小的是寶家的丫鬟，小姐忽然想吃福珍樓的糕點，所以派小的去買。”


    雖然她的容貌化妝前後差異極大，若非心細之人是察覺不出的，她還是不能冒險，得小心謹慎才行。


    總管一听是寶家的丫鬟，臉上浮現出嫌惡之情，趕蒼蠅似的揮了揮手。


    “千金小姐還真麻煩，到了這里還想吃東西。去吧，快去快回。”


    “是。”寶貴兒應了聲，迅速步出李府。


    她終于自由了！


    來到大街上，她差點興奮的喊出聲，但怕引人注目，她只得好奇的張望著這陌生又新鮮的街道。


    她從小必在家里，只能听慧娘描述外頭的景物，如今置身其中，覺得眼前彷佛夢境般不真實。


    站在大街上失神微笑的她，忽地被一陣嘈雜聲驚醒。


    “小姐在那里，快追！”


    “糟糕，這麼快就被發現了，得趕緊逃跑要緊。”看到自家奴僕追來，她大吃一驚，連忙閃進小巷內。


    後頭的追兵窮追不舍，她左拐右彎，出了巷弄，來到另一條大街。


    “好機會！”見有戶人家的門口停了頂轎子，她當下便鑽進轎子里避難。


    這時，後頭傳來一道清冷的男聲，“妳是誰？”


    沒料到轎里有人，寶貴兒先是一愣，接著雙手合十哀求道︰“好心的大爺，有壞人追我，求求你借我躲一躲。”


    轉過身一看，她突然覺得這個男人有些面善。


    恍若神人般的俊美面容，冷然的眸瞳，好像隨時會吐出刻薄話的薄唇，似乎帶著一種拒人于千里之外的寒氣。


    啊，他就是那天李府門口那個無禮傲慢的男人！


    忍住幾乎沖口而出的驚呼，寶貴兒捂住嘴，在心里暗叫不妙。


    真是冤家略窄，怎麼偏偏遇上他！她好後悔沒廣結善緣，現在只希望這個男人沒認出她來。


    “妳看來很面熟，我們在哪里見過？”吳常俊美的瞳眸瞇起，盯著她的臉蛋直打量。


    他見過的女人不多，微一細想，某一張目中無人、氣焰高張的面容和眼前這張清麗的小臉重迭在一起。


    “不可能的，我想你認錯人了。”她拚命搖頭。


    “別裝了，妳就是那個在李府門前羞辱我的女人。”就算是化成灰他都認得。


    寶貴兒忍不住在心里慘叫。


    完了，他不但認出來，還寒霜滿面的瞪著她，活像是要把她打入十八層地獄的冷酷模樣。


    “請原諒我一時失言，拜托讓我躲一下下就好。”她誠心誠意的說道。


    吳常睇著她的表情，驀地勾唇一笑。


    “當然……”他突然傾身向前，食指抵住她的額頭。“不可以！”微一使力，她便像一顆球，連人帶著包袱滾出轎外。


    看到那只小孔雀張著微愕的小嘴，他惡劣地笑了。


    真是天真的女人，他怎麼會輕易原諒一個在他傷口撒鹽的人？這是不可能的。


    像是想起了什麼，吳常從懷里取出一塊玉佩，置于掌心里細瞧。


    這塊龍紋玉曾是他和家人唯一的聯系，如今人事全非，情感已斷，他就如同失去牽引的紙鳶，茫茫無所依，不知何處是歸處。


    他低垂的眼眸滿是憂傷。


    說不定你連施舍愛給你的人都沒有！


    這個女人說得沒錯，爹娘在很早的時候就棄他而去，現在只剩下他獨自活著，忍受著孤獨的煎熬。


    他常常想，活著究竟是為了什麼？


    難道只是為了吳家代代相傳的肆與龐大的財富嗎？


    吳常倏然收攏五指，玉面上的龍雕緊嵌入皮肉里。


    但他絲毫不在意手上的刺痛，因為這樣的痛楚遠不及他心里的萬分之一。


    那些不堪回首的過往，他以為逐漸遺忘的時候，卻因為這女人的話再度浮現腦海。


    他這才知道，自己根本沒忘，也對那些過去無法釋懷。


    往事仍歷歷在目，恍如昨日那般鮮明，憶起當時的痛楚，像結痂的傷口狠狠地被撕裂，再度流出鮮血。


    他實在太痛苦了，不得不把這個罪名歸咎在她身上，無法輕易因為一個道歉而原諒她。


    “真是個小氣鬼，都跟他道歉了，還把我推出來，我如果再去求他的話，我就不叫寶貴兒。”


    但大話才說完，她便被後頭雜杳的腳步聲嚇得又爬進轎子里。


    嗚……是老天爺懲罰她嗎？


    平日都是別人看她臉色，如今風水輪流轉，換她得低聲下氣地求人了。


    她抬起頭，望見他森寒的眸子，突然一愣。


    這個男人的眼神，怎麼會……


    “妳還真是厚臉皮，怎麼又回來了？”見她的視線落在他的掌心，他防備地將玉收回懷里，不耐煩地說道︰“給我滾出去！”


    “對不起！我一定傷你很深吧？氣成這樣，手都流血了。”她連忙掏出手緝為他包扎，愧疚地道︰“我能夠為你做些什麼事，讓你覺得好過些？”


    “真的什麼都可以？”她若知道他心里在想什麼，可能會氣得暴跳如雷吧？


    “嗯，什麼事都可以。”她漾開甜笑，大方地點頭。


    “既然如此，那就當丫鬟服侍我吧。”吳常往後一靠，下顎微揚地睨著她。


    “嗄？”她的笑顏當場僵住，沒料想到他會這麼要求。


    “吳常少爺，要起轎了嗎？”外頭有人這麼喊道，她嚇得臉色一白，以為有人要來抓她，幸好不是。


    “快作決定，我可沒時間在這里跟妳窮耗。”吳常催促道。“現在妳只有兩條路可以選，一是被踹出去，另一個就是當我的丫鬟。”


    “好，就當你的丫鬟。”突然萌生的念頭讓她咬牙下了決定。


    “好極了。”薄唇揚起，他無聲地冷笑，接著大聲地對外頭的轎夫們道︰“起轎回府！”他等不及要拔孔雀的毛了。