夕陽斜暉，日落時。


    “哇！今天的晚膳真豐富。三爺，你們家的如霜真是好手藝。”笑閻羅不等大伙開動，先夾起一塊三杯田雞，準備祭他的五髒廟。


    杜叔倫但笑不語。


    “師父！等如霜來再吃。”小三用竹筷敲落他到口的美食。


    專跟他作對的渾小子！“沒大沒小。如霜姑娘呢？怎麼菜做好，人就不見了？”在外人面前，仍舊要維持些“長者”的形象，他端正坐姿。


    “來了，不好意思，讓你們久等。小三一定要我先換上衣裳，才能用飯。”


    翩然進入飯廳的如霜，身上穿著一件鵝黃色的繡羅宮裝，娉娉裊裊，顯得嬌女敕動人。


    “采瑩？”笑閻羅霍然站立，月兌口而出。


    定眼細瞧，發現佳人非伊，掩不住失望落座。


    “前輩？”如霜詫異。


    “沒事，吃飯、吃飯。”彈指間，笑閻羅又恢復一貫輕松神情，招呼大家用餐。


    “師父－－”小三先拍拍師父肩頭安慰他，繼而投給杜叔倫一記勝利的眸光。


    將一切看在眼里的杜叔倫，默默不出聲。


    “三爺，小三說笑前輩的衣物只有那幾件，沒法讓你替換；委屈你了。”三爺身上穿的還是落水時的綢衣，她看了好心疼，卻無能為力。


    “咦？我有多的長－－好吃，徒兒真孝順－－”話說到一半的笑閻羅，嘴里被小三塞進一塊咕嚕肉，堵住他未竟的話。


    “師父，你乖乖的，安靜吃飯。”他又夾了一筷野蔬給笑閻羅。


    “哦，好。”


    短兵相接。開戰的火花在空氣中傳開，小三和杜叔倫，交換只有兩人才能意會的眼神。


    “如霜，我沒關系。合身嗎？暖不暖和？”杜叔倫轉向如霜，低首輕問。


    “有些寬松。等換洗的衣服干了，我會洗滌干淨還給你的，小三謝謝。”幫三爺布菜時，她順道致意。


    “那本來就是要給你穿的，不用謝。”滿嘴都是食物的小三，口齒不清地回答。


    如霜看了一眼笑閻羅，而後把目光調向他，“不，這衣裳的主人對笑前輩很重要，我不能隨意穿著，那褻瀆了她。”


    “可是－－”小三左右為難。


    置身事外的笑閻羅，既不承認也不否認，繼續扒飯。


    “如霜不會取不屬于她的東西。”杜叔倫徐徐開口。


    心機深沉的老男人。小三瞪了他一眼。


    “三爺，我喂你。”如霜夾了一口飯給杜叔倫。


    “謝謝，我可以自己來。”在三個各懷鬼胎的男人面前，她依然故我，真服了她。


    “不，你右臂還無法使力，如何拿箸？下午那碗藥，就是你逞強，才會翻倒，我不允許這種事發生第二次。”


    杜叔倫淡淡掃了始作俑者一眼。笑閻羅不知是神經粗，還是演技太佳，徑自喝他的湯，還做手勢要杜叔倫也來一碗。


    至于小三，則光明正大地接受他指責的瞥視，還挑釁地反睨回去。


    有意思。待在這兒，閑著也是閑著，他就下場陪他玩玩。


    “霜，我要喝湯。”杜叔倫對如霜軟言央求。


    “來，張口。”


    “想吃菜。”


    “啊－－”


    “鮮魚，要挑刺哦。”


    “沒問題。”


    “你煮的咕嚕肉味道真棒！”


    “謝謝。你喜歡，我以後常做。”


    惡！實在听不下去！渾身的雞皮疙瘩都冒起，“他又不是殘廢，為什麼不能自己拿碗筷？”


    “唉！我也不想如此。這就要拜托小三神醫了，只要你『早一天』醫好在下的傷，我就可以『早一日』不依賴如霜。有勞兩位。”杜叔倫對小三和笑閻羅笑眯眯地說。


    吃了悶虧的小三，忿忿地嚼著白米飯，兩頰氣鼓鼓的，在肚里月復誹他家祖宗十八代。


    笨蛋！被反將一軍。別看他一派寫意隨和樣，這家伙道行可高深得很。笑閻羅對愛徒寄予同情的窺視。


    “瘋子羅！有沒有飯菜？我來打尖住宿－－”爽朗直率的嗓音，從院落一路傳進飯廳。


    “這是－－”二哥的聲音！


    “慘了！他到就代表－－”


    “梅香也來了！”小三驚呼。


    師徒倆對看一眼，風卷殘雲地把桌上的菜肴一掃而光，此舉，看傻了杜叔倫和如霜。


    “瘋－－小弟！原來你在這兒！”杜仲齊把扛在肩上的梅香放下來，給久未謀面的麼弟一個大擁抱。


    飯桌上，同時響起兩記碗盤碎裂的聲響，笑閻羅師徒面面相覷，兩人不約而同，嘴角開始抽搐。


    “好久不見－－痛！”杜叔倫輕輕擋開熱情的二哥。


    “不要踫他右肩－－有傷！”如霜情急地一把推開杜仲齊。


    “這是－－等一下！你有再大的傷，落到他倆手里，怎麼可能還好不了？”杜仲齊先看向如霜，而後把飽含疑惑的瞳仁掃向做賊心虛的二人。


    “小爹爹，先放開我啦！”把口中的布條頂出來，梅香一蹦一蹦地跳到杜仲齊面前，要他松綁。


    “嘿嘿，二師兄，小師妹，別來無恙。”笑閻羅冷汗開始滴流。


    他們師徒倆要整人前，好像忘了先問問對方的後台有多硬。


    “瘋子羅，我想我們需要好好地聊一聊。”杜仲齊解開縛住梅香手腳的繩索，神情嚴肅地招呼大家坐下。


    “是、是－－”死定了！


    “小三別想走！這事你一定有分。”惟恐天下不亂的梅香，叫住想偷溜的小三。


    “站住了，師姑。”小三翻白眼。可惜，就差一步。


    “你們知道他是誰嗎？”杜仲齊指著身旁的杜叔倫問大家。


    “誰？”笑閻羅師徒一概裝白痴。


    “我的親弟弟！”杜仲齊拍桌大喝。


    勝負分曉，接下來的歲月，將不再有人挾如霜以令他，他的苦難日子，即將遠揚。


    ＊＊＊＊＊


    杜仲齊升堂。


    “說！拿我弟弟當試藥人，有何辯駁之辭？”杜仲齊拍著以砧板充當的驚堂木，威嚴問話。


    當然，此舉又是梅香的杰作。


    她認為這樣的小爹爹帥呆了，就跟說里的縣老爺一般威武。


    只是，這廚房里的砧板也太大塊，杜仲齊拍沒三下，手腕就酸疼不已。


    “呃－－沒辦法，這附近的動物都逃光了。二師兄，你一路行來難道沒發現，方圓百里杳無聲響，連蛙叫蟲鳴都听不到？我找不著試驗的對象，正苦惱著，他湊巧從上頭掉下來，又被我踫到，二師兄，天命難違呀！”笑閻羅一副天意如此，他不能不順應天命的無辜表情。


    “你不會學神農嘗百草！要試也不能找我弟弟。好險，從小姨娘和我喂他吃了不少長白人參、天山雪蓮、千年靈芝等藥材補身子，不然，早被你折騰死。笑閻羅不施仁心良術，有罪！”杜仲齊拍砧板定罪。


    梅香漾著笑鼓掌附和，拿了紙筆要笑閻羅畫押。


    笑閻羅不理這個瘋師妹，“冤枉！二師兄，他又沒在身上掛名牌，我哪會知道他是你弟弟？而且；我又不是笨蛋！以身試藥，萬一翹辮子，以後你們受重傷誰來醫？這要成就偉大事業，背後一定有人－－犧牲－－”原本振振有辭，替自己開月兌的笑閻羅，在見到杜仲齊鐵青的判官臉後，聲如蚊蚋，囁嚅支吾。


    詛咒他受傷，這天殺的瘋師弟。不再理會他，杜仲齊把目光轉向一旁的共犯，“小三，為什麼慫恿你師父，將人醫得半死不活，嗯？”


    “我討厭他！只要他一直昏睡，如霜待在這兒，我就可以有熱熱的飯吃，干淨的衣服穿。”小三不客氣地指著杜叔倫的鼻尖，絲毫不掩飾他的厭惡。


    “小三！”如霜無法相信入耳所聞，驚訝得無以復加。


    拍掉他指向弟弟的手指，杜仲齊開口︰“你要的這些很簡單，叫你師父請個僕佣就好，何必打她的主意？”


    “那不一樣。”小三倨傲地甩頭。


    再听下去，如霜會承受不住，“二哥，我累了，先回房休息。”杜叔倫握住如霜的素手，離開“公堂”。


    “哦，好。等等！瘋子羅你們也太不人道了，不會給我弟弟一件衣服穿，這十來天就讓他一直穿著這件皺巴巴的咸菜干－－還是破的！說，誰的主意？”氣死他了！他嬌生慣養的寶貝弟弟受了多少苦？


    笑閻羅死道友不死貧道，出賣徒兒，手臂伸得長長的。


    “三爺－－”如霜眼眶開始泛紅。


    “二哥，那不重要。”丟下話，他速速將如霜帶進客房。


    二哥到底懂不懂事情的輕重緩急？不先幫他療傷，徑在那兒辦家家酒。


    師出同門，果然都是“瘋子”。


    “三爺－－對不起－－”如霜從背後抱住杜叔倫，低聲哽咽。


    “我沒有怪你，誰叫你漂亮又嫻淑，煮的菜飯讓人贊不絕口。”轉過身，將如霜的眼淚抹去，“別哭，我最怕你掉淚。哎，你快要跟孟姜女媲美了。”他吻去她又落下的水意，並在唇上偷香。


    如霜終于破涕為笑。


    “霜，我喜歡看你笑，你才是『一笑百媚生』的大美人。”杜叔倫正經八百地對她說。


    “啊？你偷听我和鄭寬的談話！”如霜羞惱不已。


    “哈哈哈，走，我們去廚房弄些食物給二哥吃，他還沒用晚膳呢，我也餓了。”被他們一攪和，他和如霜根本沒吃幾口飯，晚餐消夜一並解決吧。


    “好。”如霜拉著他的手，愉悅地步向廚房，享受兩人的獨處時光。


    飯廳－－公堂上。


    “你是說若你師父不娶如霜，將來你要娶她？”驚訝的杜仲齊，嘴巴大得可以塞下一整顆生雞蛋。


    “對。”


    “瘋子羅！你有這個意願？”他的必殺目光，凌厲地瞪向瘋師弟。


    “冤枉！這事我完全不知情。”這小子的腦袋瓜里裝了什麼豆腐渣？這麼離譜的事，他也想得出來。


    “那就是說，你預備讓我弟弟不明不白地死掉，或者永遠昏迷，你好接收如霜？”天才的思路果然異于常人。


    “沒錯。”小三臉不紅氣不喘地回答。


    “那是我弟弟未來的媳婦！你這乳臭未干的小子，想跟他搶老婆？”杜仲齊青筋崩裂，跳到板凳上，指著小三氣得說不出話。


    好不容易，眼高于頂的叔倫有了愛的人，他和老大可以逃過一劫，不必听姨娘念經似的嘮叨“不孝有三，無後為大”、“長幼有序”等冠冕堂皇的大道理。


    這下，要是讓如霜跑了，頭一個遭殃的就是他！


    老大有病可裝，他壯得像條牛，又排行第二，姨娘一定會軟硬兼施、哭哭啼啼地拿刀架在他脖子上，逼他娶親。


    扁想象與完全陌生的女子相處一輩子，他就渾身打哆嗦，他又不是種豬！


    “小三意圖棒打鴛鴦，有罪！”他驚堂木再拍。


    “哼！”雙手抱胸，小三面向窗外，不理會杜仲齊。


    他才不甩與杜叔倫沆瀣一氣的二師伯，他現在只擔心如霜誤會他－－


    一張宣紙擋住小三的目光。


    “小三畫押。”梅香把文房四寶都備好，笑吟吟地要他留下證據。


    上面什麼罪狀也沒，空白一片，畫什麼押？


    無聊的女人！他大筆一揮，趕走這只擾人的麻雀。


    “好可愛唷！四師兄畫押。”梅香走到被冷落在一旁，頻打瞌睡的笑閻羅面前，要他也依樣畫葫蘆。


    “我若不在上頭簽名，你是不會放過我的，對不對？”從剛才就拿著紙張在他眼前晃來晃去，快被她煩死。


    全天下，也只有二師兄治得了她。


    “拿來。”笑閻羅看到愛徒留在紙上的押－－溺水鴨，童心一起，在右上方畫了一雙“腳丫”，以茲紀念。


    “哇！我要拿去裱褙。”梅香興奮不已。


    “師爺，安靜點。你說要如何處置這干犯人？”這一出桃源村就更加瘋顛的梅香，要不是她把尋人當郊游看，一路游山玩水，他們怎麼會拖了十天才到達半山腰，讓叔倫多受罪？


    她－－算不算是共犯？


    “嗯－－客房讓人給佔了，小爹爹，我們沒地方窩－－”


    聰明！“那就一人一間。梅香你接收小三的豬寮，我睡瘋師弟的狗窩。”


    “那我們睡哪？”師徒倆齊聲問。


    “茅－－房。”梅香開心地宣判。


    ＊＊＊＊＊


    “三爺不會有事吧？”絞著手絹，如霜擔心地問。


    “放心，有小爹爹在，沒問題。”打了個飽嗝，梅香拍拍肚皮，“如霜姐，你教我如何做好不好？”她捍的面真好吃，她連舀三大碗，還有些意猶未盡。


    “哦，好。三爺他一直冒汗呢！”她的眼神，須臾不離坐在床上盤腿運功的杜叔倫。


    “那才好呀！這表示他體內的氣血運行開始順暢，真氣貫通全身。等小爹爹把他的淤血殘毒全逼出來，就沒事了。”


    “梅香，你懂好多。”


    “沒有啦！你這樣稱贊，我會不好意思。”梅香驀地臉紅。長這麼大，頭一回有人贊美她懂事，真讓她不習慣。


    杜仲齊收回貼在小弟後背的雙掌，深深吐納，


    “好了，把身上的汗擦干，不要著涼。余毒已全解，你又吞了小三的兩顆續命丸，已無大礙。這瘋子羅的獨門傷藥，多涂抹幾次，傷口很快就可收縮愈合。大功告成！”他跳下床，走向桌旁落座，“啊！只留這一丁點兒給我，梅香你是豬呀！吃那麼多。”


    都快見底了，這個大胃王。杜仲齊抱著鍋子，左閃右躲她貪婪的目光。


    “太好吃了，忍不住。啊，小爹爹，看你吃我又嘴饞，給我一塊肉絲好不好？”


    “免談。”這些哪夠他塞牙縫。


    “面條？”


    “做夢！”


    “青菜？”


    “你哪邊涼快哪邊閃。”


    “小氣。”梅香蹲在地上，托腮撅嘴，哀怨地瞧著大快朵頤的杜仲齊。


    換上二哥衣裳的杜叔倫，走到梅香跟前，塞給她一塊雪花糕，“這可是如霜姐的私房點心，你是除了我之外，第一個嘗食的客人。”


    “真的？謝謝。”梅香感激涕零地用雙手捧著白色甜糕，小口小口地品嘗味道，“啊！真是人間美味。”她一臉幸福洋溢。


    真有那麼好吃？不過這湯面還不賴，他未來的弟媳手藝不錯，“叔倫，我也要。”杜仲齊大咧咧地說。


    杜叔倫搖搖頭，把藏在櫃內的糕點全端出來，只見他二哥和梅香像蝗蟲過境般，沒一會兒工夫，盆內已空無一物。


    “你－－你們是餓死鬼投胎呀？”這一對和笑閻羅師徒相比，不遑多讓。


    如霜趕緊倒兩杯水給他們，免得噎到。


    “先吃先贏，遲了又被梅香吞光。”塞完點心，杜仲齊繼續吃他的大鹵面。


    “二哥，家里可知我的事？”


    “老大已叫人封鎖消息，並差人打探你的下落，姨娘應當還不知情。”


    “老大？”


    “呃，就是大哥。”


    “大哥不是在病中，這樣操勞，對他不好吧？”


    杜仲齊瞄了小弟一眼，不予置評。


    還想瞞多久？杜叔倫暫且按下，“回不回去過年？娘很想你。”


    先前，為了怕被逼婚，連著兩年不見蹤影。今年有他當擋箭牌，不應再有借口，不回家圍爐。


    “我也想回去呀！可是師父還沒回來，梅香誰照顧？”


    “帶她回府，一起團圓。”他二哥和梅香是絕配。


    “好呀、好呀，我還沒去過江南。”梅香興高采烈。


    “不行。家里頭到處是珍貴的古董字畫，這個混世魔王一去，絕對會造成天大地大、無可彌補的損失。”把梅老頭歷年所收的束修加起來，恐怕還不夠賠償梅香因好奇心所造成的破壞，他可不想做杜家的千古罪人。


    “我哪有那麼恐怖！不理你了，我要去睡覺。”梅香氣呼呼地扭頭就走。


    “小孩心性。”杜仲齊不理她，“你知道害你的人是誰？”


    “跟蹤我，意圖凌辱如霜的是周記布莊的少爺－－周韋康。至于那些草莽人物，我就不知情。”經過多日回想，他終于憶起那名面善的男子是誰。


    “周芊芊的哥哥？”如霜詫異。


    他家中已經有多位如花美眷，還來欺侮她，果真色胚一個。


    可是，他為什麼要派人跟蹤三爺？


    老大料得沒錯，周家兄妹全月兌不了關系，“趕明兒，我就上黃河牧場要鄭寬來接你回去，還有其他的事嗎？二哥困了。”


    “二爺，你真的把笑前輩師徒關在茅房？他們罪不至此。”如霜替他倆請命。


    “是呀，若沒有他們，你今天見到的就是一堆白骨。”雖然讓他受了不少皮肉苦，可是，這條命終究是他們撿回來的。


    他，還是滿懷感恩之情。


    “放心，後院小門沒落閂，他們還是進得來。那兩個精靈過頭的師徒，哪可能乖乖地蹲在茅廁內反省，早就溜回煉丹房睡大頭覺了。這挖了一大半瘋師弟惜之如命的生肌露，和小三提煉一年，只得三顆的續命丸給叔倫，也算是給他們一個教訓－－還有，未來的弟媳啊，笑閻羅不是前輩，他只比叔倫大一歲。”瘋子羅若是“前輩”，那長師弟幾歲的他，不就成了古稀老者？


    “什麼？”如霜睜著圓滾滾的杏眸，驚疑地看著杜叔倫。


    “你是要問我『笑前輩』的事，還是『未來弟媳』的事？”將頸項上的傳家古玉取下，替她戴妥，他飽含笑意地問。


    如霜，還真沒有識人之能。