常山下桃源村。


    空山新雨後，天陰地潮，涼爽濕潤。


    靜謐的桃源村上空，一縷縷炊煙緩緩升起，農婦們正燒火做飯，準備提攜至田里給勞作的人享用。


    便漠布滿積水的平疇上，白鷺翩翩飛翔，茂密的樹林中，眾鳥齊鳴，互相唱和，一幅無憂無慮、怡然自樂的景象。


    杜仲齊躺在千草堆上，意態閑散地哼著小調，還不時甩著釣竿，給前頭拉車的禿驢一根紅蘿白當犒賞，獎勵它盡忠職守，奮力馱車。


    “禿驢呀，你得再走快些，咱們才趕得及在香兒弄些怪怪料理荼毒我們的胃前，告訴她食物已買好，免得她心血來潮，煮些和餿水有得拼的東西，到時苦的是咱們。”


    禿驢心有戚戚焉，感慨地應了一聲，吞下甜美多汁的“佳肴”，邁開步伐朝山坡上的茅草屋前進。


    禿驢，是一只頂上無毛，連後頸也無半根毛的公驢。


    它原叫毛驢，體格健碩，毛發烏亮，是桃源村身價最高的單身驢。


    好景不常，它心愛的毛發，在一次梅香小魔女借它“家”烤地瓜時，燒個精光，成了名副其實的“禿驢”。


    從此，再沒有母驢肯瞧它一眼。


    它的美好驢生全毀在梅香手里，成為一只欲求不滿、極度哀怨的驢子。


    蒼然翠碧，深深綠竹林在望－－到家了。


    “咦，這是什麼味道？”杜仲齊嗅了嗅空氣中傳來的陣陣香味。


    烤雞？香兒殺雞了！


    不可能！她對那一窩“長大成雞”的寶貝們，疼愛保護得很，連他偶爾要偷顆蛋進補，都會被她的眼淚攻勢刺激得良心不安，覺得自己是十惡不赦、罪孽滔天的大壞人。


    她這個“雞媽媽”不會殺子，那他家屋前空地上的裊裊炊煙，做何解釋？


    “小爹爹你回來了！這翅膀和鳥腿是我特地留下來孝敬你的。”梳著雙髻的嬌俏少女，娉娉婷婷地跑到杜仲齊身旁，獻寶似的捧著香噴噴、熱騰騰、泛著黃澄油光的食物給他。


    “鳥腿？這是烤小鳥？”這只“鳥”好像有點大，是什麼“鳥”？


    她該不會把在後院垂柳歇息，吵她不得好眠的烏鴉烤來吃，以報“熊貓眼”之仇吧！


    杜仲齊張著疑惑不安的瞳仁望著她。


    “是呀。哎喲，放心啦！我有問砍柴下山的黃大叔，他說可以吃。”也才失敗過八次而已，嚇成這副模樣，要對她有信心。


    梅香張著鼓勵的眼神，望著杜仲齊。


    “哦。”既然有“正常人”做保證，那吃了應該不會猛跑茅房。


    杜仲齊對梅香的懂事，報以粲笑。


    “啊，這是它帶來給你的。吃吃看，我有涂醬料，很好吃哦。”梅香把一張紙條和一只鳥腿交給杜仲齊，雙眼眨巴眨巴地等著他的贊美。


    “嗯－－香兒你這次成功了，葉大娘的確是個好師父。這只飛離肉質鮮美、有彈性，再佐以葉氏獨門沾醬－－嗯，好吃！香兒，你有進步。”饑腸轆轆的他受不了香味誘惑，先咬了填飽肚子要緊，管它是什麼鳥。


    受到稱贊的梅香，高興得咭咭直笑。


    將整只鳥腿啃得一絲不剩，他才想起手上的紙條，入目一瞧，他的好心情頓時消失，臉色凝重。


    “怎麼了？”感染到他的低沉情緒，她擔心地問。


    “小弟出事了。”他失神地看著手上的紙條和“鳥骨頭”，然後，雙眸越睜越大、越睜越大。


    “梅－－梅香，你說這紙條是『它』帶來的？”他臉色發青，猶帶一絲希望地指著手上的“殘尸”，期望她搖頭否認。


    梅香徹底摧毀他的希冀，頭點得很勤勞，還咧嘴大笑。


    “啊－－我完了！我會被老大砍死，我竟然吞了他的信鴿。小白是他最引以為傲的信差呀！這下換我要死無全尸了。小白，對不起呀－－”杜仲齊抱頭鼠竄，急著想找個地洞把自己埋起來。


    知道自己又闖禍的梅香，正一步步後退，想趁著杜仲齊頭腦清醒，抓到她前溜之大吉，可惜，功虧一簣。


    冷靜下來的杜仲齊，正捉著她的小辮子，陰惻側地對她笑。那笑，令她毛骨悚然。


    “要死也要找個墊背的。梅香姑女乃女乃，我慎重地告訴你，腳上有綁東西的『小鳥』不能吃，那叫『鴿子』，通常是外界與我聯系用的。嘿嘿嘿－－當下，我要給你一個『超級任務』，限你在我回來前，訓練好你的『小雞兵團』，讓它們取代小白，不然－－”他雙手叉腰，腳踏三七步，很地痞樣地盯著她。


    “不然怎樣？”梅香小心地問。小爹爹的表情很邪惡，一定不懷好意。


    “我就把它們全吃了！”他大叱，


    “真凶！”梅香捂住耳朵，哀怨地橫了他一眼。


    人家又不是故意的，桃源村沒鴿子，她怎麼曉得那不可以吃？真是好心沒好報！自己還不是嚼得津津有味。


    梅香對杜仲齊的背影做鬼臉。


    這個天真過頭、思路異于常人的惹禍精，總有一天，他會被她給活活氣死。


    杜仲齊的邁步，又重又急。


    “你要去哪，小爹爹？”望著他越走越遠，梅香發問。


    “找弟弟。”


    “什麼時候回來？”


    “不知道。”


    “那我怎麼辦？”這不能吃，那也不能踫，她會餓死的。


    “找葉大娘救濟你。”


    “她去別的村落給她女兒坐月子，下個月才回來。”梅香引吭大喊。


    “天殺的！”杜仲齊停下腳步，忿忿地生悶氣。


    梅香小跑步地趕上他，牽起他的手，快樂地偎在他身畔，“我最喜歡小爹爹了。”


    看她對他甜笑撒嬌的可愛模樣，他心中再大的氣也消失大半。哎，孽緣，真是孽緣！


    嘆了口氣，杜仲齊對梅香說︰“折回去帶些衣裳，山上天氣冷，我們不知要待幾天呢！”


    “好。”梅香乖巧地點頭，跑回屋里捆包袱。


    小爹爹不氣了！她的“孩子們”性命無虞。


    哼！當她是白痴。雞能在天上飛，那魚都可在陸上走。


    嘻，她就知道，面惡心善的小爹爹見不得她吃苦。葉大娘的女兒，下個月才生小女圭女圭，哪有這時坐月子的。笨蛋！


    “小爹爹，你永遠逃不出梅香的五指山！”她右手握拳，笑得十分得意。


    站在路口等梅香的杜仲齊，忽然起了一陣莫名哆嗦，他有預感，他即將大禍臨頭。


    ＊＊＊＊＊


    “師父，他會不會醒過來？”


    “不知道。”


    “那她呢？”


    “問你呀。”


    “師父，我們交換好不好？把他交給我，我對他比較有興趣。”


    “不行。你想讓後山多一座『土丘』？我好不容易找到一個絕佳的試驗品，怎能輕易讓出。”


    “醫她很沒有成就感！只是一些皮肉小傷，她根本是悲傷過度不願清醒。師父，這棘手的個案還是交給你，徒兒甘拜下風。憑你『笑悶羅』響當當的名號，一定可以讓她蘇醒，這看病治心乃行醫濟世者最高境界，診治她，非你莫屬，徒兒不敢掠美。”


    “少拍馬屁。醫治他，挑戰性比較大，這可是跟黑白無常搶人哪。要是能把當時剛斷氣的他救活，那才不枉費我與閻羅王爭人的名聲。哈哈哈，光想就令人興奮！”


    “那他為什麼還醒不過來，一副死人臉？已經三天了，這就證明你的方法有誤，應該讓我試試。我可是太師父口中所說，百年難得一見的天才。青出于藍，說不定，在我手里醫治，不到一天就可活蹦亂跳－－你是怕丟了面子，才不讓我接手對不對？你該退位了。”


    “死小三你懂什麼？天機不可泄漏。”


    “天機？哦－－師父，你又亂配處方，把他當『藥人』試。太卑鄙了！也不知會我一聲，那我也要拿她做實驗。”


    “隨你。說我卑鄙，要是讓他們轉醒，還肯乖乖讓我們試藥？你這顆笨腦袋，還自稱天才。”


    “對喲，師父，還是你英明。”


    “當然！我吃過的鹽，可比你走過的路多。誰叫這方圓百里，天上飛的、地上爬的、水里游的，死的死，逃的逃，見到我們像看到鬼一般，躲得連個影子都瞧不著，只好委屈他們了。”


    “這要怪你醫術不錯。”


    “醫術不錯！你說的是什麼渾話？別忘了後山的墳冢，都是誰的杰作！”


    “別全推給我，起碼有十座與你有關。”


    “是可忍，孰不可忍！好，咱們師徒來比賽，看誰先把手中的病人給救醒，輸的人要洗一個月的衣服，砍兩個月的柴，燒三個月的飯。”


    “好。誰怕誰，比就比！”


    “哼！”


    “哼！”


    ＊＊＊＊＊


    醒來！他沒死；他沒死！快醒來。


    誰？是誰一直在她耳畔重復說這兩句話？不，她不要睜開眼，她不想承受這浩瀚穹蒼的無盡悲涼。


    先是娘，繼之是爹，再來是他。她的摯愛都走了，留給她一次次撕心裂肺的痛楚。她累了，不論身體或精神上，這里很黑、很暗、很安全，她只想長長地、靜靜地待在這里，不要吵她，讓她安息。


    “已經睡四天了，你給我醒來！醒來！快醒來！”小三猛搖女子的雙肩，想把她晃醒，奈何撼不動她求死的意志。


    “可惡！氣死我了。”他吁吁喘氣，順道瞄一眼隔壁病床。


    糟糕！師父不試藥後，那男子恢復神速，臉色越來越佳，再這樣下去，他不是輸定了？


    為求勝利不擇手段。他爬上病床掀開布簾，將男子與女子的手互握，對著她耳畔大喊︰“他的體溫是熱的，你昏迷前摟抱的男人沒有死，那個佩戴白色古玉的男子還活著，動動你的右手感覺看看。”


    白色古玉？


    “好漂亮，這是塊瑩潔無瑕的極品白玉。”


    “那是杜家的傳家物，我們三兄弟各有一塊。”


    “三爺你做什麼？我不能要。”


    “這玉我從小不離身，它貼著我的心口放，蘊涵我的熱情。如霜，你是知心人，只有你夠格擁有它。”


    “我只是個下人－－”


    “這塊傳家寶玉只傳媳－－”


    那塊曾熨貼在她心房的美玉－－三爺沒死？


    “三爺－－”如霜霍然坐起。


    “你終于醒了！這『用兵之道，攻心為上，攻城為下』，還一點都沒錯，用在醫心病也行得通。哎，差點累死我。”小三喝口茶潤潤喉，坐在竹椅上，仔細地替如霜把脈。


    好漂亮的一個孩子！約莫十一二歲，有雙倨傲勾魂的鳳眼，他將來會令多少女人心碎？


    “沒事了，多吃點固本培元的食物調養即可。啊，快放開！被師父看到就慘了。”坐而言不如起而行，小三一個箭步跳上床，放下布幔，拉開他們交握的手。


    “三爺！真的沒死？”如霜這時才發現，身旁躺著杜叔倫，他與她交纏的左手，是溫熱的。


    “早就告訴你他還活著，你偏往死胡同里鑽。喂喂喂，你要下床照顧他沒關系，可千萬別對我師父說掀簾握手的事。


    “為什麼？”蒼白臉色，薄薄細汗，三爺現在一定在痛苦掙扎。


    “與你無關，保密就好。”這種作弊、有損顏面的事，笨蛋才會告訴她。


    “這是哪里？”按去臉上冷汗，她輕柔地擦拭杜叔倫身上傷口的血污，還他潔淨身軀。


    小三瞄了眼她的舉動，“常山月復地，我家。”


    “他何時才會醒來？”氣若游絲，淺弱幾無，他仍在鬼門關前徘徊。


    “不曉得，要看他的造化。放心，他死不了。”如果連他們師徒都救不了他，普天之下，更無人能醫治他。


    “請問你是－－”


    “停。我一次全說明白。我叫小三，我師父是笑閻羅，最喜歡把死人救活。我們師徒倆采藥時，發現你們雙雙不省人事，他見獵心喜，就把他扛回家，至于你－－是我背回來的。”原本頗不耐煩的小三，說到最後，竟然面色潮紅，不自在起來。


    “如霜謝謝小三和令師尊的救命大恩。”她曲身鞠躬，行大禮。


    “你想折我壽？”小三一個後空翻，急忙跳離她三尺遠，“記得要守密！我先閃人。”他施展凌波步法，一眨眼，人就消失不見。


    斑人。幸虧他們師徒施援手，三爺才能獲救。


    “三爺，老天听到我的請求了，你快點醒來，如霜有好多、好多話要告訴你－－”偎靠在他耳畔，如霜低低呢喃，一一訴說她的情之所鐘。


    ＊＊＊＊＊


    “哇－－你醒了！我－－我輸給那小子－－”笑閻羅站在房門口，扶著門框，深受打擊，不敢相信眼前這個事實。


    小三真的讓這一心求死的女人轉醒，他的醫術已超過他？


    雖然，那受劇毒荼害的男子，傷勢比她嚴重千倍，可是他求生意志強韌，屢屢突破生死險境；不像她，該醒不願醒，這種人最難醫，心中的結未解，神仙也難救－－


    “笑閻羅－－前輩？”散發美髯，灰白寬袍，看不出歲數。一身仙風道骨的他，有一雙和小三極為相似的魅眼，攝人心魄。


    “前輩？”他瞧了自己的長胡子，再看向床上的昏迷者，然後聳聳肩，“前輩就前輩，稱謂不重要。你如何醒過來的？”


    “我－－”小三說不能將經過講述給他師父知悉，她要如何啟齒？


    如霜左右為難。


    “算了，看你吞吞吐吐的樣子，我就知道其中有鬼。”笑閻羅扯下充作隔間的布簾，拿到燭光旁以煙燻烘。


    丙然有詐！“小三，你給我出來－－”他朝屋外密林一吼，深厚內勁，讓林間落葉紛飛。


    好可怕的功力！她差點被震聾。


    三爺會不會被震醒？她放松按住他雙耳的柔荑，探頭一瞧，不免失望。


    “來了－－”小三有氣無力地踱回房內。


    “作弊！你不知我在布上涂抹『采瑩笑』？這上頭清清楚楚留有你的指印，你還有話說？”破壞比賽規則，趁著他去煉藥時動了他的人，這小子越來越大膽。


    小三認栽，“我去做飯。”道高一尺，魔高一丈。這只老狐狸師父！


    哎，一個月的衣服、兩個月的柴火、三個月的炊飯，他寶貴的青春哪！


    小三垂頭喪氣地步向廚房。


    “慢著。笑前輩，飯讓如霜來煮。你們的救命之恩如霜無以回報，這屋內的一些瑣事就讓如霜來做，三爺他還要靠你們師徒全力醫治，叨擾的這段期間，讓如霜盡一份心力，也算聊表感激之情。”


    “好！好！你負責燒飯洗衣，砍柴讓我來。”小三喜滋滋地朝如霜露出一口白牙。


    這女人頗上道的嘛！這下擺月兌那些娘兒們做的事，他樂得輕松。


    渾小子，什麼嘴臉，“你叫如霜是吧。住在這里不必有壓力，救人本是行醫者的天職，不需感到負擔。有緣才能聚首，我當你是朋友。”如此回答，有沒有“長者”的風範？


    欺騙這樣一位老實的姑娘，還真有些過意不去。


    不過，為了天下蒼生的福祉－－對不住，委屈你的男人，他可是千載難逢的活體實驗者！


    這些話，不久前也有人對她說過，在皎潔月色下。她，白如霜，開始轉運，從遇到三爺那一刻－－


    如霜微微一笑，“廚房在哪兒？”


    從這一晚起，如霜開始打理笑閻羅師徒的生活起居，並照顧尚在昏迷中的杜叔倫。


    ＊＊＊＊＊


    “鄭寬，你的苦瓜臉很難看哪，三少爺和如霜姐吉人天相，上天一定會保佑他們逢凶化吉，渡過這次劫難的。”小青替剛從外頭尋人回來的鄭寬倒一杯茶水，讓他解渴。


    “整座常山幾乎都快被牧場里的人翻遍，就是找不著三爺和如霜的蹤影。七天了，也不知他倆是生是死－－若三爺真的－－真的－－我如何向老夫人交代？我－－我干脆以死謝罪還比較痛快。”鄭寬心煩意亂，攢眉長嘆。


    “你別做傻事。沒找到他們或許是好兆頭，說不定他倆早被善心人士救起。你們有沒有問山腳下的住戶？”


    鄭寬點點頭，“有，都說沒見過受傷的一男一女。”


    他真懊惱。早知如此，在尾隨那些鬼祟壞人到城外時，就跟著三爺坐騎的馬蹄印尋去警告他，而不是被好奇心左右，與惡徒同往崖頂上走。


    他和三爺，就算不能同生死也要共患難，讓他只身對抗那些殺人不眨眼的匪徒，負傷跳崖，他這個隨身侍從太失職。


    是誰要害三爺這樣一個大好人？城外另有一批三腳貓躡手躡腳地跟蹤他，那種身手，連他的一根手指頭都踫不到，別說三爺這樣的功夫，當下也沒在意。是同伙嗎？


    哎，是不是這趟出門三爺忘了燒香拜拜？真是一波未平、一波又起，多災多難。


    “你在干啥？”鄭寬對小青拿著布尺在他腦門上量來量去的行為，不解得很。


    “嘻！你猜。猜著了有賞。”小青神秘一笑。


    哎，他實在沒心情與她閑扯談，在他為三爺和如霜的安危提心吊膽，吃不下、睡不著時，她還在跟他嘻嘻哈哈？她曉不曉得，他急得頭發都快白了。


    鄭寬睞她一眼，不感興趣。


    “哭，是過一天；笑，也是過一天。我知道你很焦急，可這也不能改變現況－－”小青的長篇大論，在目睹門前出現的人後，自動消音。她詫異地睜大雙眸。


    她，還是他－－好俊！


    “鄭寬。”


    “楚彥，你來了！太好了，又多一個得力人手，是伯況少爺要你來的？”鄭寬起身領楚彥進屋內。


    “嗯。”


    “鄭寬，這位是？”這樣俊俏的人，見一次就不可能遺忘，太讓人印象深刻。


    “哦，他是大少爺的貼身侍從，叫楚彥。楚彥，這是小青，牧場姚嬸的女兒。”鄭寬介紹兩人認識。


    楚彥俯首致意。


    “你－－是男是女？”小青心里頭按捺不住，月兌口而出。


    “他”，一身男裝打扮，舉止斯文大方，不見嬌態；五官精致，仿若玉雕觀音、雲中仙子，蕩魂攝魄。世上，恐怕再也沒有比他更好看的人－－


    小青目不轉楮地盯著楚彥，想從“他”身上瞧出些端倪。


    “不得無禮！楚彥當然是如假包換的男子漢。男生女相，本來就是常有的事，唱戲的青衣花旦，哪個不是人比花嬌？你別胡亂問話。”鄭寬駁斥率直的小青。


    大少爺的撼波樓內，奇人多的是，楚彥還算是正常的，她是少見多怪。


    “可是，那些花旦的嗓音，也沒有楚彥這麼細柔。”小青懷疑地咕噥。


    “你別－－”


    “鄭寬！你可以帶我去找那位目擊三爺落崖的扒手嗎？我想盡快了解事情始末。”楚彥神情淡漠，沉穩出聲。


    “對！這才是要事。都是你害我忘了正經事。楚彥，隨我來。”鄭寬領著楚彥去柴房，離開前，還不忘給小青一記瞪視。


    哼！這個不識好人心的鄭寬，若沒有她在一旁嘰嘰喳喳，給他排憂解愁，他早就引咎自刎了。大笨牛！


    如果，用花來比喻美人，如霜姐就像水生芙蓉，楚彥則是芍藥牡丹，各有風姿。


    不過，鄭寬說楚彥是道道地地的大丈夫。那老天爺也太捉弄人，給他一副比女人還嬌的臉蛋，叫她這個牧場西施自慚形穢。


    若他是女人也就罷了，偏偏是個須眉男子，她真想拿塊豆腐一頭撞死。


    小青垂頭喪氣地踱回閨房，無顏見人。


    楚彥，真的是男人！