綠竺躺在床上，睜大眼盯著紗帳邊角墜著的流蘇，全無睡意，卻一直躺著。


    外面桌上的午膳已經涼了，她卻一口未動。


    自從那日打海棠院門前回來，她就沒有食欲，府里的人都以為她又病了，請了大夫來查看，卻查不出病因。


    胸中像堵著一團棉花，郁悶無比，卻無從宣泄。


    雖說男人三妻四妾在大清國是尋常事，赫連表哥貴為貝勒，將來即便跟她成了親，總要添一、兩個側室的，何況現在還沒娶她過門呢，她憑什麼爭風吃醋？


    但她就是不能容忍心中完美無瑕的他跟別的女人有染，就像心愛的衣裙沾上塵埃，讓她心疼不已。


    她是否太不守本分了？


    從小娘親就教育她，身為女兒家，就該以男人為天，男人說什麼、做什麼都是對的，自己只要服從就好。可她為什麼如此不守規矩，竟然敢在大街上責罵他？


    表哥此刻一定厭惡她了吧？對，一定是的。誰會喜歡她這樣的女子？他對她這樣好，她卻因為這種“小事”而與他鬧得天翻地覆……她若身為男兒，也不敢娶這樣善妒的女子。


    但她不後悔，因為她知道，如果嫁給這樣風流的男人，她會一輩子以淚洗面，像她那苦命的姨媽一樣，躲在佛堂深處終老。


    “小姐－－”正沉思著，杏兒掀開簾子進來，輕聲道︰“小姐您身子還舒坦嗎？外面有人想見您，如果您還正困倦，我就打發她走。”


    “那人是誰？”綠竺懶懶地問。


    “是繡坊老板娘派來的，說您上次訂的絲線到貨了，她給您送過來。”


    “貨？”她疑惑地蹙眉，“我沒有跟老板娘訂什麼絲線呀！”


    “那大概是繡坊的人弄錯了，我這就打發她走。”


    “等一等！”綠竺越想越覺得事有蹊蹺。那老板娘不是個胡涂的人，這麼多年了，何曾將這種事弄錯過？“那人長什麼樣？”


    “嗯……看上去不像學徒，長得可漂亮了，穿得也好。我本來讓她把絲線交給我，但她怎麼也不肯，非要當面見您不可。”


    “知道了。”听了這話，忍不住好奇的心，綠竺支起身，“替我打洗臉水吧，我去見她。”


    一更好衣，來到偏廳，便見來人坐在窗邊喝茶。


    杏兒說的果然沒錯，那女子穿著上好的桃紅色旗袍，十分明艷美麗，絲毫不像繡坊里的學徒……不，應該說，絲毫不像繡坊里的人。


    桃枝見綠竺進來，緩緩站起，笑顏如花地道了個萬福。


    “格格您家里的秋菊養得真好，我那兒也有一盆綠菊，卻總不見它開花。”她的聲音如鶯啼燕囀，悅耳至極。


    “我可不是什麼格格。”綠竺向她回個禮，“別那麼客氣。”


    “听說董小姐算半個旗人，而在八旗之中，『格格』也有『小姐』的意思，所以我稱您為格格並沒什麼不妥。”桃枝答。


    “那是早些年的稱呼了，如今改了慣例，我可不敢當。”綠竺細細地打量她，“妳剛才說，妳那兒有一盆綠菊？如此名貴的品種，我到繡坊去的時候怎麼從沒見過？”


    “『我那兒』是指我家，不是指繡坊。”桃枝淺笑盈盈。


    “哦。”綠竺實在模不透來人的底細，眼神更為迷惑了，“听說妳是送絲線過來的，絲線在哪兒呢？”


    “那不過是我為了見小姐您編的一個謊話，”桃枝攤開空空的雙手，“其實我什麼也沒帶來。”


    “妳非要見我，到底有什麼事？”


    “其實我是為了一個人而來。”


    “誰？”綠竺抬眸問。


    “那個人得罪了您，正苦惱得不得了，我是同情他，實在看不下去他傷心的模樣，所以才代他來求您原諒。”


    “他到底是誰？”腦中像是意識到了什麼，綠竺身子一顫。


    “唉，在這兒可說不清楚，董小姐是否願意隨我來？到了那個地方，您自然就明白了。”


    綠竺懷著好奇，終于點了點頭，吩咐備車，隨她出了門。


    不久，車子在桃枝的指引下，停在某處。


    綠竺掀簾一瞧，立刻愣住。


    這個地方並不陌生，相反的，她太熟悉了，雖然她從來沒有踏入這兒半步。


    這里就是海棠院。


    看到那招搖的牌子，她自然猜到桃枝的身分，也猜到她到底是為了誰來求情。


    “董小姐不願意下車嗎？”桃枝回眸笑笑，“我可吩咐里面備了上好的茶，還打算請您瞧瞧咱們這兒的綠菊呢！”


    她的身子向後縮了縮，回避道︰“我怕進去了，會打擾妳們做生意。”


    “嘿，董小姐是怕聲名受損吧？畢竟好人家的女孩子不會到青樓來。”桃枝體貼道︰“不過不必擔心，這會兒沒有客人，所以絕不會有外人知道您來過。”


    人家已經把話說成這樣，她怎麼還好意思拒絕呢？


    何況，心中真的癢癢的，她很想知道，這女子帶她來這兒的目的到底跟表哥有什麼關系。


    于是壯著膽子，提著裙子，綠竺緩緩步入這個她作夢也不敢想象自己會來的地方。


    一股脂粉的氣味混著花香迎面撲來，她定楮瞧了瞧，發現里面華美得令人炫目，也難怪，畢竟這是京城里最熱鬧的妓院，出入的都是王公貴族。


    “不知姊姊妳怎麼稱呼？”綠竺問。


    “呵，『姊姊』二字不敢當，董小姐叫我『桃枝』就好了。”桃枝回答。


    說著引她直往前走，穿過長長的游廊，來到一間偏僻的小屋。


    小屋雖然偏僻了些，卻十分清幽雅致，透過微啟的窗子，可以看到花園中婆娑的樹影。


    “這兒是貝勒爺包下的，他每次來，只到這屋里喝茶。”桃枝投來一個示意的眼神，“董小姐不會不知道我指的『貝勒爺』是誰吧？”


    “是他……他是叫妳來找我的？”綠竺坐到椅子上，想到這把椅子也許就是他往日常坐的，不禁有些獸住。


    “不、不是，只不過他跟我提了許多關于您的事。”


    “他跟妳提起我？”呵，看來這個青樓女子與他滿親昵的，竟然可以與之在背後談論她。


    “他說那天的事不過是一個誤會，可惜您不信。”


    “誤會？”綠竺澀澀一笑，“妳也說了，這屋子是他包下的，既然他經常來這兒，又怎麼可能是我誤會？”


    “但他來這兒的目的跟您想的不一樣。”


    “我倒不知道，原來到青樓來的男人，目的還有不一樣的。”綠竺更加不信。


    “呵，貝勒爺就是一個異類呀！”桃枝忍俊不住，“他從不踫我們，他只是看我們。”


    “看妳們？”綠竺詫異地抬眸。


    “對，看我們的。”


    “看妳們的？”綠竺驚叫起來，“這、這還不算跟別的男人一樣？”


    “不知道董小姐喜歡西洋畫嗎？”桃枝並不回答，只淡淡地問。


    “見過幾幅，覺得還不錯。”剛才談論的事跟西洋畫有什麼關系？


    “那麼請您看看這個，”桃枝站起來，從屋里捧出一本畫冊，“不知道您覺得這上面的畫怎麼樣？”


    綠竺滿臉迷惑地翻了翻那冊子，只見那上面畫著千嬌百媚的各式女子，但沒有著色，只用黑色的筆在白紙上深深淺淺地描出人物的影。


    “听說這個叫素描，學好它，將來就可以畫正經的西洋畫了。”桃枝解釋道。


    “這些是誰畫的？”綠竺不禁問道，但話一出口，馬上意識到什麼，她驚愕地睜大眼楮，“難道……難道這些是……”


    “您猜得沒錯，是貝勒爺畫的！”桃枝含笑點頭。


    “我從來不知道他會畫畫，他從來沒跟我提過……”她不由得喃喃自語。


    “所以，他到這兒來，主要是替我們畫像。人家不明白其中原因，還以為他是個浪蕩子。您看，之前您也誤會了吧？”


    “可是……畫畫就畫畫好了，為什麼要看妳們的？”綠竺依然耿耿于懷。


    “沒見過女子真實的身體，又怎麼能把我們畫好呢？人家西洋人畫女子，都是從描繪開始的，等到熟練了，再添上衣服，人物自然就栩栩如生。”


    “可他要畫畫，也不用天天跑到這兒來呀……”畢竟得在乎一下自己的名聲吧？


    “不上這兒來，他能到哪尋著肯讓他畫的女子？唉，偌大的大清國，也惟有我們這些賣身的可憐人，才肯陪他練筆呀。”


    桃枝瞧著綠竺青一陣紅一陣的臉蛋，不禁感到好笑。


    其實，她一開始是想把學琴的事告訴對方的，但想到那樣會牽扯出另一個善意的謊言，反倒加深誤會，于是，才把這畫冊搬了出來，反正這也是事實。


    風流浪蕩的貝勒爺原來竟是個勤奮的畫家，呵，多麼好玩，這樣的秘密叫她怎麼守得住？


    其實，這樣做，除了同情他之外，還帶有一份報答吧？


    記得他總是與那些紈桍子弟相爭，買下她們的初夜……其實，那些所謂的初夜里，他根本沒踫她們，只是為她們作畫，讓她們可以把處子之身多留一日。


    雖然，做為青樓女子，總要破瓜的，但多留一日，也算是對自己的安慰。


    為此，海棠院的姊妹們都很感激他，听說他這次遇上難事，都出謀策地想幫他贏得美人歸。


    “我不知道……我真的從來也不知道……”綠竺不斷地囁嚅，整個人都僵了。


    心中霎時充滿愧疚，責怪自己當初不該那樣沖動，不該說出那樣絕情的話語。


    而愧疚之余，藏不住的喜悅攀上眉梢。


    總算她沒有看錯人，她從小到大都愛慕的表哥，仍是那樣華貴高潔，不負她那些痴迷縈繞他的目光。


    跨進海棠院的時候，赫麟忍不住朝對面的繡坊看了看。


    他已經好久沒見到綠竺了，有時候，會隱隱期待她忽然出現在自己面前，哪怕像那天一樣向他興師問罪。


    但他知道那是不可能的，她已經跟他決裂，即便想听她罵他，也不可能了。


    其實這樣也好，至少，他不用再欺騙她，不用再繼續偽裝另一個人。


    如果她就此對他死了心，也等于她對大哥赫連死了心，縱使將來知道大哥娶了別人，也不會再發生類似于墜馬的慘劇了。


    反正遲早要與她分離的，總不能騙她一輩子吧？心中的疼痛隨著消逝的時光，也會漸漸淡去，他覺得自己可以嘗試忘記她。


    “貝勒爺來了！”


    一進門，迎他的竟不是玉媽媽，而是桃枝。


    “我正在等您呢！”她笑盈盈地說。


    “桃枝姊姊，我也正要找妳，”赫麟回答，“有件事想跟妳商量。”


    “哼哼，我知道，你想跟我說，從今以後不再跟我學琴了，對不對？”


    “妳怎麼知道？”他一怔。


    的確，他不想繼續讓自己的手指受折磨了，笨拙的他哪來的音樂天賦？就算彈斷了五指、就算學一輩子，也比不上大哥。


    何況，他如今已沒了听眾，為誰學呢？


    “不用功的學生，這些日子你不來，我就猜到了！”桃枝笑鬧著戳戳他的腦門，“這麼沒耐性！那你的西洋畫呢？還畫不畫了？”


    “那個當然還要繼續。”畢竟畫畫是他天生感興趣的東西，學來並非為了討好誰。


    “好，小屋那兒我已經替您備好了畫具，這就請吧。”桃枝往庭院的深處指了指。


    “今天就暫時不畫了。”赫麟意興闌珊地道。這陣子，他做什麼事都提不起精神，一枝筆也日漸荒廢了。


    “不行、不行，今天非畫不可！”她拉著他就往里面走。


    “為什麼？”畫不畫是他自個兒的事，她為何如此著急？


    “因為我們海棠院新添了個姊妹，她想求貝勒爺您替她畫一張像。”桃枝的笑意中藏著古怪。


    “今天真的不行，”赫麟不明個中原由，連連推托，“這些日子沒好好練筆，手都生了，我怕畫不好。改天吧，改天我一定……”


    “擇期不如撞日，誰知道改天您什麼時候有空？”桃枝不依不饒，不肯放手，“我們這位姊妹又不是什麼鑒賞家，只想見識見識你的墨寶。您隨便畫一張就行，不用太認真。”


    “可是……”赫麟還想掙月兌，不料桃枝把眉一橫，故作生氣地扠起腰。


    “哼，貝勒爺這麼不給面子呀？好好好，那您走吧，我們不敢留您，可是將來想畫畫的時候再回來找我們，也沒那麼容易了！”她威脅道。


    “呵呵，桃枝姊姊，我哪敢不給妳們面子呀？上次被妳們整得還不夠慘嗎？”赫麟苦笑，“好吧，算我怕了妳，請帶路吧。”


    “這就對了！”桃枝連忙帶領他加快腳步，頻頻側眸投來曖昧的微笑，“貝勒爺，您待會兒見了我們那位姊妹可不要太吃驚哦。”


    “怎麼，她是個天仙般的大美人？”他心不在焉地答。


    “嘿嘿，我敢打賭，您見了天仙不會吃驚，可見了她準會嚇一跳！』她神神秘秘的語氣。


    說著來到小屋門前，桃枝停住腳步，站在外面並不進去，只把赫麟往里一推。


    “貝勒爺，您好好畫吧，我不打擾您們了！”順手將門一關，她輕快地去了。


    外面陽光明亮，剛剛進入昏暗的屋內，赫麟的眼楮有些不適應光線的忽變。


    他揉揉眉心，過了好一會兒才看清，原來屏風前的躺椅上，早已斜依著一個女子。


    女子渾身裹在輕紗里，就連臉上也蒙著一層蒙的面紗，深秋的炭盆里生了火，燻得她的體香在空中彌漫。


    赫麟胸中一顫。這體香，跟他熟悉的一個人如此相似……


    “這位姊姊，我們以前沒見過吧？”他露出笑顏，支起畫板，“不知該怎麼稱呼？”


    她沒有回答，只是定定地望著他。


    他可以感覺到，那面紗下的目光，是清澈而炯亮的。一種奇怪的感覺在他心中浮起，他覺得，他們肯定在哪兒見過。


    “姊姊既然不願意回答，我也就不多問了，”赫麟又自行笑了笑，緩緩拿起畫筆，“不過我有言在先，這枝筆我已經多日不踫了，所以畫出來的東西未必能入姊姊您的眼。”


    “請等一等。”女子的聲音忽然輕輕傳來，像風。


    赫麟一驚，筆“啪”的一聲，頓時落在地上。


    這聲音……這聲音也像極了！此時此刻，他已經完全可以確定眼前的她是誰，但他卻不敢相信。


    她怎麼會出現在這里？又怎麼會肯跟他說話？


    “貝勒爺您先別急著畫呀。”綠竺慢慢站起來，褪掉面紗，玩笑道︰“我還沒準備好呢。”


    “妳……妳怎麼會……”終于得見廬山真面目，雖然早已猜到面紗下是怎樣的一張臉，但一見之下，仍然讓他瞠目結舌。


    “怎麼會在這兒？”綠竺朝他靠近，“因為我遇到桃枝姊姊那樣的好心人，她讓我知道，那天的事……是我誤會了。”


    身為大家千金，一直以來她都以為青樓女子如梅毒天花一般，不可接觸。但這一次她見到桃枝後才明白，其實自己蔑視的人並非如她想象的不堪。


    原來，有好多事，都不似它的表面，她不該沖動地判斷對錯。


    所以，她現在願意稱桃枝為姊姊，願意接受桃枝的幫助，再次踏入這個地方，等待他。


    “綠竺……”赫麟只覺得此刻腦中似有澎湃潮水，他完全不知道自己該說什麼、該做什麼。


    他看到心愛的女子恢復了往日對他的笑顏，看到她婀娜地走過來，倏地，她手一揚，身上的輕紗像蟬翼一般月兌落。


    藕一般的手，玉一般的腿，雪白如凝脂的肌膚滲出淡淡的粉紅。她此刻全身上下，除了一片紅菱肚兜，再無其它遮掩的衣物。


    “綠竺妳……”赫麟的呼吸頓時緊了，僵立在原地，手足無措。


    “表哥，我準備好了，你可以開始畫了。”綠竺害羞地低下頭細語。


    她的行為舉止一向端莊，何曾如此放浪過？但為了彌補自己的過失，只能硬著頭皮如此做了……


    表哥會原諒她吧？心里懷著愧疚，一直找不到向表哥道歉的方法，終于，在看到他從前為花娘們畫的西洋畫後，一個大膽的想法油然而生。


    其實這樣也沒什麼，她是他的未婚妻，將來他遲早會看到的……如果，他還願意讓她做回他的未婚妻。


    “為什麼……為什麼……”他看著與往日截然不同的她，驚愕于她的勇氣，呆呆地囁嚅著。


    “因為我不想讓你再畫別的女人了。”她凝視著他的雙眸，“表哥，以後只畫我一個人，好嗎？”


    從前他到青樓來，是因為他找不到可以供他作畫的女子，現在有了她，便可以不用再來這種是非之地了，畢竟，經常光顧這兒，傳出去對他的名聲總不好。


    再說，她心里也有一絲抑不住的醋意，雖然知道他跟這些青樓女子之間沒有什麼婬穢的關系，但一想到他的筆尖在勾勒著這些女子的胴體，她就忍不住鼻子酸酸的。


    如果可以用自己的身體來幫助他，她不在乎月兌掉一兩件衣服。


    “表哥，可以嗎？”她已經走得離他很近很近了，“你……你想畫我嗎？”


    聲音很低，泛出一種前所未有的沙啞，卻格外迷醉動人，連綠竺自己都听得心尖打顫。


    她只覺得四周有一種鬼魅的力量，把她變得不像往常的自己，把她和眼前的男人都被帶入一個莫名的地方。那地方有白茫茫的霧色包裹著他們，讓他們可以為所欲為。


    她忽然閉上眼楮，雙手攀上赫麟的脖子，將櫻唇奉送到他嘴邊。


    “表哥，我好想你……那天的事，真對不起……”


    這句話，像一聲輕嘆，直嘆到赫麟的心坎深處。


    他的喉結滾動著，艱難地咽下自己的。有一刻，他的還差一點就要爆發了……


    但窗子忽然被風吹開一道縫，秋日的寒涼無聲無息飄入屋內，讓他赫然清醒。


    不，他不可以吻她，這一個吻深入下去，結局將不可收拾。


    他也不可以畫她，這片紅菱肚兜如果褪去，他們之間的關系，再也沒有那麼簡單了……


    他應該用力記住，自己只是一個冒充大哥照顧她的冒牌貨，並非她真正的心上人。


    如果有朝一日她知道了真相，還不知會怎麼責怪他呢，如果他此刻按捺不住要了她，那麼她可能不止怪他，還會恨他！


    他是在做一件好事，千萬千萬，不能將好事變為壞事。


    而且，出于自尊，他也不能容許自己身下的女人在與他纏綿的時候，嘴里叫的是另一個人的名字。


    為了愛她，他已經夠卑躬屈膝的了，不能再退步了，實在不能了……


    赫麟猛地向後一退，推開懷中柔軟的身子。


    “表哥，”綠竺懵懂地睜開眼楮，“怎麼了？”


    “對不起，妳快把衣服穿上吧，我今天……我今天不能替妳畫像了。”


    赫麟避開她詫異的目光，幾乎在說話的同時，奪門而逃。