不久之後，苧蘿那邊果然傳來消息，說那位本已啟程奔赴施南聯姻的孝感公主忽然被人劫殺，連同送行的苧蘿國太子和公主也一並被人劫走。


    消息傳至施南時舉朝震動，人人都等著皇上的反應——該是慰問？是問責？還是決定放棄聯姻？


    但皇上那一日沒有上朝，他將自己關在辛慶宮中整整兩日，說他深感這是天意弄人，上天要懲罰施南之前過于血腥的侵略，告訴施南從今以後不能有任何的和平之想，做了報應，所以才使施南與苧蘿的聯姻失敗。


    緊接著沒多久，深得皇帝寵愛的容妃忽然從宮中消失，是生是死都無人知道，即便皇上派人宮內宮外四處尋找，卻都一無所獲，此事成了宮中又一件轟動大事。


    然後，辛慶宮傳出消息，說皇上龍體染病，病勢沉重。


    傳出皇上重病消息第五日，突然有太監傳旨，說皇上有要事要單獨召見太子。傳言頓時紛紛而起，都在猜測皇帝是不是要傳讓大位了。


    可誰也沒有想到，太子才走進辛慶宮，皇上就下旨命內宮禁侍以叛國罪將他當場拿下，打入了天牢！


    當日，常德王朱世弘領了密旨，率兵部一萬人馬將皇都中各大太子黨親信的府邸團團圍住，一干太子黨人等都沒有按常理關入刑部，而是直接押到兵部問罪。


    同時，皇都之外已是六郡都督的宗迪飛將軍也親率三萬大軍鎮守皇都周邊，以防有人趁勢作亂，動搖皇權。


    施南國內，朝上朝下，一片風聲鶴唳……


    現下已過子時，但是辛慶宮的燈還亮著。


    朱世弘才剛走到辛慶宮門前，一名太監便忙著上前行禮，悄聲道︰“常德王，陛下有旨，說無論您何時回來，都請入殿與他商討大事。”


    “父皇怎還沒睡？”他皺眉看著里面的燈光，邁步而入。


    朱禎裕這幾日異常疲倦，臉上皺紋似乎比起之前要深刻許多，但他睡不著。當二皇子走時時，他的手上依舊拿著一本奏摺，手邊則是一堆看完和沒有看完的卷宗。但他眼神卻迷茫地望著地上的方磚，不知道在想些什麼。


    “父皇，兒臣回來了。”他跪在皇上的面前，神情很平靜，但是攥握著的手指卻顯示他在極力壓抑內心的激動。


    “起來回話吧。”朱禎裕啞啞地問︰“現在抓了幾個？”


    “工部左侍郎王若甫、刑部尚潘仁典、侍郎房子奇、戶部尚何必武、督察院右都御使翟嘯青、通政使司的左右通政于廣杰、費長齊，以及翰林院大學士的胡少保、萬泰黎，一共九人。”


    “九個？何只這九人啊……”他一聲長嘆，“這些年，世隆身邊這一黨人，不論死忠與親近的，還有那若即若離的，何只十人、二十人？只怕過百也未可知。”


    朱世弘冷冷道︰“終究是樹倒猢猻散。知道太子已經被打入天牢後，這些被抓的人，便立刻表明要揭發太子指使他們所做的不法之事。這些人，沒有一個是忠臣烈士。”


    “會審太子之事你就不要操心了，朕會自己看著辦。他縱然犯下大錯，也是太子，皇家的顏面還是要顧的……”


    他咳嗽了幾聲，朱世弘忙上前將父皇扶住，輕輕拍著他的後背，問“父皇累了幾日，是不是先去歇息？其他的事情，兒臣先自己處理，隨後再來稟報。”


    他搖搖頭，“朕是老了，但還不至于這麼快倒下。這回的事情非比尋常，你剛才所說的這些人，哪個不是國家的棟梁？現在一個個倒了下去，就好像把施南的骨頭一根根拆掉，施南若能挺過這一關，屹立不倒，便是大幸了。”


    朱世弘寬慰父皇道︰“這些棟梁都早已變成朽木，如果任由他們支撐著進行朝廷，施南才是岌岌可危。拆掉他們再另換新人，施南不僅不會倒，還會站得比過去更加堅穩！”


    朱禎裕此時才緩緩抬頭看他，過了許久，透露說︰“世文當年曾經和我這樣說過——如果施南遭遇大難，太子便是只圖自保的人；父皇是盡全力救國的人；而二哥，卻是唯一一個願意以命相捕的人。所以，兒臣不信二哥，又能信誰？那個孩子真是沒有錯看你。”


    朱世弘怔住，他知道世文心中是向著自己的，卻沒想到世文會對父皇說出這樣一番感人至深的話來。


    他不禁眼眶一熱，忙低下頭去岔開話題，“太子派刺客暗殺苧蘿公主的消息目前並無更多人得知，父皇，苧蘿那邊我們是不是暫時不要回應為好？”


    “嗯。”朱禎裕仰著臉，看著頭上雕刻精美的橫梁，“今天世隆在朕面前斷然否認自己曾派人去刺殺那個公主。朕說人證物證皆在，還有什麼可抵賴的？你知道他怎麼說？”


    “兒臣不知。”他淡然道。


    朱禎裕盯著他，“他說是你故意陷害。”


    他卻神情平靜，“太子這麼說倒是符合他一貫的作風。他做錯事從不曾主動承認，能夠推卸的便都推卸到旁人身上。像當年石城運河石橋倒塌之事，他就不讓我背了黑鍋？這些年來，他潑在兒臣頭上的髒水難道還少嗎？世文之死，兒臣所背的罪名還不夠重？”說到最後卻是有些氣苦。


    朱禎裕不禁動容，伸手拍拍他的肩膀，“朕知道你這些年受了不少委屈，也算得上是忍辱負重。從今以後你要記住，他是你的前車之鑒，而你，則要有儲君的心胸才不枉朕一直以來對你的期許。”


    朱世弘心頭好似被人重重打了一拳，多年的委屈憤恨在今日得到父皇的親口許諾時，仿佛找到了出口幾乎要立即宣泄而出。


    他沒有立刻謝恩，只是深深地叩頭，“兒臣代世文向父皇叩首，世文若地下有知，看到父皇為籬南痛下決心，必會含笑九泉。”


    提到已故愛子，這些天一直沉默寡言、神情肅冷的朱禎裕，忽地老淚縱橫……


    ****


    太子被關在天牢三天之後，被轉送到修德宮圈禁。


    修德宮是施南皇宮中的一處冷宮禁院，專門收押被皇帝打入冷宮的妃子或是犯了重罪的皇子。


    但是這還是第一次關押當朝太子。不過“太子”這個封號，很快就不再屬于朱世隆了，因為就在他被轉押到修德宮的當天，皇帝頒下旨意昭告全國——因朱世隆犯下重罪，其太子封號免去，其所享的一切待遇就一律免除，今生永禁修德宮。同時改立常德王朱世弘為太子，次日舉行冊封大典。


    當朱世弘來到修德宮門前時，他訝異地望著這修德宮牆外開得火紅的石榴花，問道︰“這里的景致倒是打理得挺好的啊？”


    如此艷麗的石榴花一簇簇沿著修德宮牆盛放，若是不說，誰能想到這石榴花環繞的宮牆之中，竟是讓人心冷如冰的冷宮禁院？


    修德宮的值守太監跪在他面前回應，“這是北平王在世時，特意命人種下的，說在宮內的人心已經夠寒了，宮外總要給他們一些暖意。”


    他漠然笑道︰“三弟可真是溫柔，這話是他會說的。只是他忘了，既是犯下重罪的人，本應受懲，又何須再給他溫暖？”


    進了修德宮，朱世弘見到朱世隆的第一眼，有點好奇更有點吃驚，因為他並沒有如他所想的那樣垂頭喪氣或是情緒失控。


    這個向來趾高氣揚、高高在上、目空一切的“前”太子，此刻只是平靜地坐在窗邊，一筆一劃、緩慢地在紙上寫著字。但寫的是什麼，他一時也看不清楚。


    苞隨在朱世弘身後的一干太監宮女都靜悄悄地走了進去，分別在屋子的角落擺放起物品。


    朱世隆這才仰起臉，看到站在門口的他那一瞬間，眼楮緊眯成一條縫，尖酸的話語不受控制地月兌口而出。


    “喲，新任太子大駕光臨，我這小屋真是蓬蓽生輝啊！”


    朱世弘嘴角噙笑，靠著門板一擺手，那些太監宮女便立刻轉身出去，依舊是悄無聲息，行動迅速。


    朱世隆瞥了一眼，“你教出來的人還真是不一樣啊，各個都听話得像木頭人一樣。”


    “大哥難道沒有認出來？剛才那幾人原都是你毓慶宮的人啊。我只不過是物歸原主罷了。”朱世弘笑道。


    他默不作聲地轉身，一邊將毛筆在筆架上架好，小心翼翼地吹干紙上的墨漬，一邊問︰“你來這里除了向我炫耀你當上太子這外，還有別的事嗎？”


    “我只是來給大哥送點常用之物。這修德宮久示修整，樹蔭寒涼，又傳說有不少宮中怨鬼在此地出沒，陰氣太重，所以我特意命人送了些暖爐暖被過來，過去毓慶宮中常侍大哥身邊的太監宮女也給你一並調過來，包括你最喜歡的御廚孫尚清，我也給你調來了。日後無論想吃什麼、要些什麼，只要不逾矩，做弟弟的都會給大哥送到。”


    朱世弘怡然自得說完話後，微微躬身，便要轉身離去。


    見他一臉得意閑適，朱世隆壓制許久的怒火陡然升起，大喝一聲，“你給我站住！”


    他尚未轉過身，就被大哥從身後一把抓住他的衣服。


    朱世隆啞聲逼問︰“派刺客刺殺苧蘿孝感公主之事，是不是你陷害我的？”


    他挑著眉毛反問︰“難道大哥不曾安排人手去做這件事嗎？若是沒有做，為何人證物證已在兩國邊境上被追捕繳獲呢？”


    雙目充血，怒喝道︰“你明知我的人雖然去了，但並未真的動手！他們才剛入境就被人莫名其妙地抓住，送了整整十天！到底是誰刺殺苧蘿孝感公主？你不要和我裝糊涂！”


    朱世弘望著他異常憤怒而扭曲的五官，輕笑出聲，“大哥這話問得真奇怪。苧蘿孝感公主被刺事件的真相明明掌握在你手中，和我有什麼關系？”


    這兩句話就是當初朱世隆回應他的質問時，所說的搪塞之語，今日拿來丟回給朱世隆，還真是合適至極。


    朱世隆听了，眼楮仿佛就要噴火，“果然是你干的！你早知道我有此一發千鈞，就趁勢提前埋伏好人馬，先抓了我的人，卻另派你的人犯下這個案子，最後又將髒水潑到我頭上，讓我給你背黑鍋！”


    他依舊微笑道︰“大哥這話說得可真有趣，我為何要刺殺苧蘿送給我的妻子？她活著對我才有用，死了又有何利可圖？”


    “借刀殺人！”朱世隆氣得咬牙切齒，“你這一招借刀殺人真是狠啊！”


    朱世弘漠然地與他對視良久後，一字一字說︰“可你沒有證據。”


    “放我出去，我就不信找不到你的漏洞！”他獰笑道︰“這一陣我是輸了，棋差一著，但我並非滿盤皆輸。”


    “輸了就是輸了，不要輸不起。”轉身撥開一直抓緊著自己衣服的那只手，直盯著他的眼，淡淡說︰“你今生是不可能出去了，所以這椿公案的黑鍋，你就只能繼續背著了。不要不甘心，大哥。還記得我之前對你說的話嗎？你讓我求生不能，所以我也會讓你求死不得。”


    笑著抬眼，環顧四周，又道︰“這地方清幽靜謐，是修身養性的好地方，又有三弟親手種下的石榴花給你做伴，說不定夜半三更之時，他還會來這陪你說說話，你也就不會寂寞了。”


    朱世隆那一臉挫敗又憤怒的樣子，讓朱世弘看得很是享受，等走出修德宮時，他全身上下都舒暢得好像要御風飛天一般。


    這些年的忍辱負重、忍氣吞聲，今朝終于一次宣泄出來了。


    世文，你若在天有靈，也該欣慰了吧？


    ****


    離開修德宮後，朱世弘先和父皇見了面。


    朱禎裕問起大皇子的事時，依然是欷吁感慨不已。


    他漫不經心地應對著，心中惦念的卻是幾天沒也消息的依人。


    他有一件禮物要送她，相信她必定會喜歡。


    那是他千辛萬苦命人在寒室中種出的鈴蘭花。本來這種花在這個季節是不會開放的，極是罕見難得。


    因為即將成為太子，他也在這一天從瀚海殿搬到毓慶宮去住了。原本他並不想搬，因為在他看來，瀚海殿的一切好處遠比毓慶宮強一萬倍，但是父皇卻堅持他必須入主毓慶宮，說這里畢竟是歷代施南太子的寢宮，無論是哪一代的太子都住在此處，從未改過，他自然也不能例外。


    于是，他忙到深夜才能抽空去看依人，但她也因為忙了這麼久之後，好不容易心願得償，精神一懈怠下來，就又累又困地睡著了。


    他心里高興，“鬧”醒了她之後，又不讓她好好休息，繾綣纏綿了幾度，直到她累得精疲力竭、汗水淋灕之後，才小心翼翼地幫她擦淨了身子，穿好衣服，然後離開。


    明日就是太子的冊封大典了，他應該在今晚養精蓄銳，可偏偏他有千言萬語想對她傾吐，但最終只是化作一夜春風。不過她該懂的，懂他今晚想說卻沒有說出口的那些喜悅。普天之下，若只有一個人懂他的心，那就是她了。


    這是上天賜給他的女人，所以即使困難重重，他從未動搖餅與她廝守一生的決心。


    明日之後，是否一切就會風平浪靜了呢？


    此時此刻的朱世弘，怎麼也想不到人生還有四個字很冷酷，冷酷到可以斬斷一切的幸福，那就是——天意難測。