塵沙千里。


    皎潔的月亮從祈連山那頭升起，在蒼茫縹渺的雲海間，明月也顯得十分清寂、孤單。


    大漠里的長風已刮了數萬里。


    勁疾地寒風呼呼地吹著，凌厲得好似尖利的鋼刀撲面而來，使得在這荒漠中策馬行走的一老一少用衣袖掩面，縮頸捂嘴，瑟縮的狀態相當狼狽。


    “咳！忍少爺，你等等我……”


    蒼老的嗓音里含著顫抖，五十有六的老奴僕吃力地跟在藍衫主人身後，打死也不放棄跟隨。


    懊惱地轉過頭，藍衫青年沙啞的聲音中略帶苦澀，“早要您不要跟的！還來。”


    “不成！我不來……你就不回君子門了！你和大少爺都一個樣，我不來是不成的。”老奴僕相當堅持，即使大漠的風沙已快把他那身老骨頭吹散，他仍然死命巴著少主人不放。


    “你……”


    听到這兩人的對話，聰明人便會猜出眼前這個氣宇軒昂的男子，就是君子門之前為情所困而離家的少門主－－端木忍。


    “休想趕我回去！我是不會走的！”老人兀自嘟囔。


    “福伯，您……”端木忍氣到眼冒金星，又拿這個關心自己的老人無可奈何！只是此時自己已自顧不暇，哪有余力照料他？想把老人家勸回，繞到他身旁，才發現藏在皮冠下的老臉色已是通紅。“您身體不舒服？”


    “不成！我不來不成，不來不成……”老奴搖頭晃腦，嘟嘟嚷嚷。


    明眼人一看，便可猜出他早受風寒了，還鐵要跟著年輕力壯的少主人，現下腦袋已漲到渾沌了。


    “福伯，您這樣要我怎麼跟爹娘交代？”一時間，血氣上涌，端木忍的眼眶泛紅。


    瞧見看自己長大的福伯變成這副德行，端木忍的心中充滿罪惡。


    支撐不住，老奴終于倒在少主人身上了。


    昏迷前，他嘴里仍不斷嘟囔著，“我陪你找似水姑娘！我陪你找！上一回在蘇州找著了，大少爺很高興。我忘記你也要一個……凡事要公平……福伯從小帶你們兄弟都是這樣的，大少爺有的……你也會有……找著咱們就帶回家……”


    “傻福伯！”


    隱忍不住心中激蕩的情感，隨老奴的應聲而倒，端木忍忍不住放聲大哭。為什麼倒下來的不是他？


    他多希望自己能隨這片風沙而飛散！


    沒有軀體、告別思想、他不是他自己……


    “咱們找著就帶回家……”昏迷中的老人仍念念不忘。


    疾風狂沙中，端木忍的哭嚎聲不斷，他懷中的老奴只是抽動著嘴角，似乎有話要說，或許只是眯一下，等恢復元氣，還是要幫少主人找人的。


    “蒼天啊！你不應該這樣對我啊……我沒有做過任何壞事，你不應該這樣懲罰我。你不該造了個殷似水，又把她收回去！你要我一個人怎麼過日子？我恨你！賊老天，我恨你！”抱著老奴，他的嘶吼聲不絕。


    卷曲著身體，端木忍心痛一陣大過一陣。


    呼嘯的風沙煙塵中，他們主僕的身影隨著月影的黯淡而遙遠。


    隱約里，似乎有個蒼涼的聲音在這片滾滾黃沙回蕩……


    似水！似水！似水……


    ＊＊＊＊＊


    江南，會仙樓酒店


    張燈結彩，旗幟飄揚。城北大街是整個蘇州城最熱鬧的地方了！


    怎麼說？諸君請看，那銀絲繡成的酒旗隨風飄揚，遮掩天日，真可謂盛況空前。


    留心算算整條街有幾間酒樓？從鄰接城南路的“城北酒樓”數起好了，每兩間鋪子，就有一家名為“長慶酒館”的老店；再往北，過了“楊樓酒店”，便是鼎鼎有名的“天下第一樓”，對街就是剛裝潢好的“會仙樓酒店”。


    瞧！新酒樓的門口已用彩綢裝飾好了，煞是富麗堂皇。


    短短不到一里的城北大街，就矗立了好幾家享譽全國的大酒樓，能不熱鬧嗎？尤其到了傍晚時分，在點上燈火後，各彩樓間更是燈火輝煌，把整條街點綴得耀眼奪目。別說是蘇州城了，整個省城的名門、豪紳，又有誰不願意涉足呢？


    現下，各酒樓已是摩拳擦掌，準備好各項宣傳，靜待明日“會仙樓酒店”開張，要在來客數和優待活動上決一生死了。


    “哥，咱們酒樓的旗子掛好了嗎？”探問的聲音來自會仙樓的大廳。


    里頭有個穿著紫衫襦袍的美少年，只見他眉清目秀，舉止瀟灑地搖著折扇，氣定神閑地看著忙進忙出的青年。


    “築君，你沒事來這里干嘛？”店主人－－席德平已經快昏頭了。


    “開酒樓的主意是我出的，我為什麼不能來？”


    “你……”一陣語塞，講不過她他猛搔頭。


    原來，幾個跑堂在酒樓里來來去去，席德不願意在他們面前揭露築君的偽裝，到底是自己的親妹子。


    “你一個人哪里忙得過來？我已經安排好那些姊姊、妹妹的住處，也讓大廚下了幾樣開胃的小菜請她們先嘗嘗，鑒定你找來的師傅合不合格，免得明天出糗；難道這樣還不夠妥貼？你當主人、我是掌櫃，你跑外邊、我負責里頭的雜事。咱們分工合作，怎麼不好？”


    席築君狡詐地晃著手上的明細表，看來，想請走她可不是件易事。


    “爹身體不舒服，你還來這里氣他？”他把築君拉到一旁說話。


    席德平自然知道多個人出主意，酒館的“錢途”當然更為光明，但爹目前著急的是築君的終身大事，要是她在酒館亮相的事傳出去，還嫁得了人嗎？


    “你若是把爹的老本都賠光，那爹的身體更好不了了。”撇撇嘴，築君說的也是事實。


    “我早說開個小鋪子就好……”


    “比較不會賠那麼多，是不是？”席築君斜睨兄長一眼，沒志氣的家伙！難怪娶不到心儀的姑娘。


    “以守為攻嘛！”席德憨直地笑了。


    “還沒有地盤怎麼守？兩手空空拿什麼攻？”現在她的斗志可十足了，“你看，照我的主意，城北大街的店面不是讓你租著了？這麼好的地段你要開一般的鋪子，不會覺得浪費嗎？再說，爹看你這麼有志氣，高興都來不及，棺材本也掏出來讓你打天下，你怎麼可以還沒開張就怕賠？咱們席家就靠你發揚光大！”


    依情論理，築君說得頭頭是道。


    難怪席老爹直說生錯了，若築君生成男娃，他下半輩子豈怕沒指望？又何須幫親戚守著茶坊？再怎麼賣命，數的銀兩也不可能是自己的，一點踏實感也沒有。


    “可是讓爹知道你來酒樓……”支支吾吾，席德平還是擔心！


    “我讓恭禧守著繡房，只要爹找我，就派人來傳話。發財就跟在身旁，我跟她的女裝也讓她帶著。就算有個萬一，這里的姊姊、妹妹那麼多，多我一個人混在里面，誰會知道？就你窮擔心！”


    她早想好了。為了湊上這熱鬧，她可是用盡所有的才智。


    “可是……”


    “不用可是了啦！我的男裝樣可比你俊上十倍，那些姊姊、妹妹可愛死我了，要換你管她們，她們不傷心難過才怪，哪還會幫酒樓拚命招攬生意？到時看你要怎麼支付大廚、跑堂們的薪餉、酒樓的租金？”危言聳听，她頑劣地聳聳肩，“讓不讓我插手就隨你啦！我可一點也不勉強。”


    拚命搖晃著手中的扇子，席築君邊說邊向大廳後的長廊眨眼楮，兩側的閣子就待了一群鶯鶯燕燕，她們的嬌笑聲不斷，似乎也在呼應她話中的真實性。


    這可讓席老大非常為難！


    “唉！爹的老本都在這酒樓上了，要是賠到一毛不剩……”席築君邊說邊往門外走，她似乎也不想多管閑事。


    “築君，你……”害怕本錢賠光，席德平還是上前攔住妹妹的去路。


    “我可是很听你的話呦！你叫我回家，我絕對不會多待在這里一刻鐘的。”築君舉手發誓。


    “多一個人出主意總是比較好的。好歹你也姓席，也不希望咱家的酒店生意不好吧？”越想越是，反求妹子不要走人。


    “可是我的身分好像不大適合耶！”蓄意提醒兄長。


    眨著過長的眼睫毛，她忍住即刻就要爆出的狂笑聲，非常哀怨地凝視著大哥。


    “嗯！罷才你提男裝的事，我想了一下覺得很可行。恭禧、發財又俐落，只要咱們小心些，爹應該不會發現！”


    輕易地落入妹妹的算計，席德平不僅渾然不覺，還非常感謝她的跨刀相肋。這對席氏兄妹也算是稀世珍寶了！


    “我主內？你主外？”席築君可要問清楚。


    “也好！咱們一起拿主意。省得我顧慮不周全，賠光爹的老本。”


    說來說去，席德平還是怕丟光老父的錢。至于酒樓到底誰當老大，他可一點也不在意。


    “那我就委屈一點幫你的忙好了。”低著頭，不讓兄長看到自己的表情。事實上，築君那張愛笑的小嘴已經微勾。


    嘿嘿，還是讓她拗到手了！


    “那你不可以管到一半就放手。”席德平再三叮嚀。


    “知道啦！我不會陷害你的。”


    “大笨蛋哥哥！我怎麼會做到一半就放手咧？管一家酒樓呢！說有多威風就有多威風，累死也心甘情願。”築君在心里嘀咕著。


    “好吧！那我到外邊去看看，你幫我在店內巡一巡。”


    行色匆匆、席德平一心念著明天的開幕事項，若沒有顧客上門，那該怎麼辦才好呢？應該要搞個特別的噱頭吧？


    看著哥哥心事重重的背影，築君不禁搖頭。


    酒樓明天就要開張了，現在才擔心不嫌太遲了嗎？


    席築君回過身，看著五層樓的建築，樓閣相映，飛橋欄桿，明暗相通。閣子前還有珠簾繡幔，燈燭閃耀……


    這等的建築在蘇州的酒樓里要算數一數二了，不會有人慕名前來嗎？


    一切就看明天了。


    ＊＊＊＊＊


    “君少爺！君少爺！等等我啦。”


    清晨，城西路上，一個眉清目秀的僮，大呼小叫地追著主人滿街跑。


    “發財，你小聲點行不行？”席築君停下腳步，跟在她身後的僮直直地撞上她的背。


    “唉呀，疼死啦！”俏僮模著鼻子大叫。


    “叫你在酒樓等我的，偏要跟！”


    “不跟在你身旁，我會挨大少爺罵的！”


    兩人的談話內容倒吸引了鄰近攤販的目光，原因無他，這對年輕的主僕相貌著實俊了些，臉上表情又十足，光看她們說話的樣子也覺得逗趣。


    “我上新鄭門看看今天的活魚好不好，你跟來做什麼？訂了貨，你也拉不回去！”席築君不耐煩地翻個白眼。


    她實在會被發財這個小母雞給煩死，整天窮追猛跟，自己是出門辦正事，又不是出來玩的，還得擔心這個小苞班走丟，唉！


    發財的小臉氣得漲紅，兩手握拳抗議，“誰說我拿不回去？我頂有力氣的，不信……”


    “小矮子，我是要訂上百條活魚，不是幾條！”


    築君就是一副狗眼看人低的譏誚樣，不過她說的也是實話。發財個頭矮小，又長年跟著自己在繡房內，想也知道手無縛雞之力，跟來市街有啥用處？更何況是上魚攤去帶回酒樓需要的數量。


    “我……”


    一听到上百條魚，發財的小嘴就闔不上了。沒想到君姑娘幫忙管理酒樓後，做的事情都是以前想不到的。


    “你的小狽腿拉不回去，我們兄弟就當個好心人，幫幫你，怎麼樣啊？”


    三個手臂上刺著蟒蛇的無賴，從一旁的鋪子鑽出來，踩著七爺八爺的步伐，晃到築君和發財面前。


    尖叫一聲，發財覺得大事不妙，壞人怎麼找上她們了？


    “我只是看貨而已，沒打算買回去。”


    冷冷地瞄了三個地痞一眼。築君可不信光天化日之下，這三個人碴敢對她們怎樣？


    “你的小苞班都快嚇昏了！”其中一個地痞把手擱在發財的肩上，“你確定真的只是看貨而已嗎？”


    “不準你的髒手踫我的僮！”築君皺起眉頭，一揮折扇拍掉發財肩上的手。她的丫鬟還是個黃花大閨女，以後要婚配的，豈容他們毛手毛腳？


    那三個家伙氣得渾身冒火，已經很久沒踫過不買他們帳的人了！


    沒料到這個看似文弱可欺的生居然會反擊，到底是靠山太龐大、還是武功高強？三個無賴倒不敢大聲，“你混哪里的？”


    “你們管得著？”


    搖著折扇，在胸前猛煽。築君極力壓抑緊張的心情，兩顆烏溜溜的眼楮勾向面前的三個混蛋，似笑非笑，似乎非常不屑他們的問題。


    一陣狐疑的氣氛在空氣中彌漫！


    “似水！”一陣沙啞的嗓音驚爆了他們間的寧靜。


    眾人把眼光移向聲音的來源處，原來是個倒在牆邊的流浪漢在發神經。


    算了！沒空理他，先解決眼前的麻煩再說。若這個踐小子再不合作，就要他死，“幫你送魚，是看得起你。看看咱哥兒們的體格就知道，還有什麼不滿意？”


    “我說過我只看魚，沒打算下訂！”


    築君知道只要一示弱，今天的麻煩鐵定吃不完兜著走，打包還有剩。即使怕得要命，底牌也不能被掀開。


    “臭小子！我看你是討皮痛。”無賴們已經揚起拳頭打算往主僕倆打去。


    “欺負兩個小孩子，你們不覺得丟臉？”沙啞的聲音再度響起。


    同時間，六顆小石頭分成三個方向往地痞身上招呼而來！


    “是誰暗算老子？給兄弟們滾出來！”三個無賴怒聲咆哮，被石子擊中的部位已經滴血了。


    “呃！我的老子可厲害多了，絕對不會被我的石頭打中。”


    一個靠在街角的流浪漢打個酒嗝，無精打采地回了地痞們的話。


    “我看你是活得不耐煩了！”三個混混邊吼邊走向他，打算當街打死這個敢暗算他們狼狽的混帳。


    “我也這麼想。”流浪漢根本沒打算起身，依然不知死活地和這三個無賴說話。


    “這家伙欠扁！”打算一口氣沖上，打個痛快。


    “我身上的銀兩都給你們，你們就放過他吧！”築君可不忍心救自己的醉漢被無賴打死，當下丟出一錠金元寶給無賴。


    無賴左手拽起元寶，右手依然揮向靠在牆邊的人。只見靠在街角的醉漢依然丟出三顆石子，這回無賴們都看到武器了，但依然躲不過被擊中的命運。


    三個人被打中後，便一聲不吭倒在地上，不說話了！


    築君、發財和躲到一旁的攤販們全看傻了，這是怎麼回事？被不到巴掌大的石頭打到，便昏倒了？


    發財猛吸口大氣，走到無賴身旁，踢他們一腳，“你們不要裝死啦！元寶拿了就滾，我們不會報官的。”


    還是沒有動靜！


    有人大膽地走到他們身旁，一手探向他們的鼻息，“唉呀！死人啦！”


    “唉唷！我的娘呀！見鬼了！”


    躲在一旁的單純百姓全都哭爹叫娘，挑起擔子、夾起包袱，跑個一干二淨，沒人敢問怎麼回事。


    “君……少爺……”發財也想拖起築君跑人。


    “不可以這樣就走人！咱們的救命恩人還倒在地上。”強吸口氣，築君認為自己還沒向恩人道謝，絕不可以無故走人。


    發財嚇得渾身發顫，還是鼓足勇氣走上前，替主人向靠在牆邊的人行了個大禮，“謝謝您救了咱們！”


    那人倒在牆邊，不發一語。


    築君看著倒在地上的漢子，她不知要如何報恩。如果不是他出面解圍、自己和發財的下場可是非常慘的。


    “君少爺……等一下官爺來……”發財嚇得眼淚都快流出來，只想揣著自家的姑娘走人。


    “多一事不如少一事，回家吧！”


    “不成！要走連他也要一起帶走。”築君甩開發財的手，上前去扶起倒在地上的漢子，才發現他身上的酒味非常濃烈。


    莫非他喝昏了？


    “君少爺，你這樣大少爺會說話的……”發財哇哇直叫。


    “閉嘴！”築君可不管，眼前這人可是她和發財的救命恩人，死也要把他拖走，否則官府找他抵那三個無賴的命就太劃不來了。


    主僕倆費力拖人的狀況下，他們都沒發現，救命恩人的眼皮微微顫動，嘴角微揚，好像在忍耐什麼。不成語串的申吟聲從唇縫中流出。仔細一听，好像是……


    “是……水……是……水……”


    救命恩人很渴嗎？那回酒樓再給他水喝好了，席築君如此決定。