“聖旨到！”守門的護衛通報著，不等公公捧著那聖旨步入廳內，所有的人早已跪地，等候接旨。


    “段亭之接旨。”來到丞相府宣旨的是高公公，他捧著聖旨高高在上的模樣自有一股威嚴，盡避他只是一名公公。


    “臣段亭之接旨。”段亭之趕忙上前跪下，等候高公公宣布皇上的旨意。


    “奉天承運，皇帝詔曰，吾素聞段亭之愛卿之女明月才色傲人，堪稱稀世佳麗，為顯棲蘭與佳木斯交好之誠意，特令段明月為和親之使……”


    聖旨宣讀到此，段亭之已十分明白皇上的意思了。


    皇上要段明月進宮受封，並于近期內出發至佳木斯和親。


    “欽此！”待高公公念完，已經過了一刻鐘了。而愣在地上的段亭之，心早已涼透！


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    “小姐，不好了、不好了。”


    段明月靜靜的待在亭中作畫，听到她的丫環芸兒一路奔來慌慌張張的，不禁秀眉一皺。


    “小姐、小姐，不好了。”芸兒跑到段明月跟前，氣喘吁吁，仍不忘了報告消息，“小姐，皇上要派你到佳木斯和親呢！”


    方才她經過廳前，不經意听到宮里派來的公公同老爺說著這事兒，急忙就來跟段明月稟告。


    “和親？”段明月愣了愣，好半晌回不了神。


    “是啊！鮑公還說皇上要你即日進宮受封，小姐，你說該怎麼辦？”瞧著小姐一副弱不禁風的模樣，真要讓她嫁到佳木斯皇宮里，一定會被折磨得不成人形。芸兒不禁替段明月擔心起來。


    “爹怎麼說？”她皺了皺眉。


    芸兒搖搖頭，表示不知。


    “我自個兒去問爹！”段明月起身往大廳奔去。


    “小姐，別去啊，公公人還沒走哇！”芸兒追在後頭，急急喚著。


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    踩著小碎步，段明月在大廳外的回廊中和高公公擦身而過，高公公急著回去復旨，只丟下一句︰“恭禧你了，段小姐。”


    仍一頭霧水的段明月听到高公公報喜，心中更加的疑惑了，莫非爹爹已經領旨了？


    “爹，高公公他……”一踏入大廳內，段明月立即心急地上前問道。


    “高公公是來宣你即日進宮的，皇上要冊封你為棲霞公主，另外擇日將你送至佳木斯和親。唉！但願是福不是禍啊。”段亭之一手還拿著聖旨，心緒卻是百轉千回。


    段夫人在一旁神色異常凝重的看著段明月，“老爺，難道沒辦法改變了嗎？”


    “這是皇上親口允的，連聖旨都下了，還改得了嗎？”段亭之搖搖頭，沒想到自己年紀一大把了，還要受這骨肉分離之苦。


    丙然是伴君如伴虎啊！


    若非他一心貪戀這高高在上的丞相職位，早一步告老還鄉，就不會讓女兒淪為和親的犧牲品了！


    “我苦命的女兒啊！”段夫人心痛的抱住女兒，“老爺，您說怎麼辦才好？”


    這如花似玉的嬌美人兒，是她辛苦懷胎十月所生的，縱然她不止一個女兒，可是讓任何一個女兒離開他們，到遙遠的國度去面對未知的命運，她都萬般不舍啊！


    “娘……”段明月拍拍母親的背，雖然無奈，卻也堅強的安慰自己的親人，“爹、娘，皇上這麼做一定有他的用意，月兒身為人臣，豈能違抗君命？再說，情況不一定如我們想象的那麼糟，也許，佳木斯的君主會善待月兒。”


    這最後一句，段明月其實也沒有把握，畢竟，他們沒有見過面，莫說相處了。


    可，如果她不這麼說服自己，她恐怕沒有勇氣去面對即將改變的命運了。


    “月兒……”段亭之老淚縱橫的看著女兒，女兒的善解人意、知達禮，讓他這個為人父的與有榮焉，雖說他膝下無子，但有了這個女兒，也就足夠了。


    “月兒，你比男兒堅強多了，爹爹以你為榮。”段亭之點頭稱贊，也為即將來臨的分離，離情依依。


    “謝謝爹，月兒一定完成使命，讓佳木斯庇護棲蘭的。”段明月接著旋過身，安慰母親，“好了，娘，您就別哭了，女兒會好好照顧自己的。”


    段夫人難掩憂心的緊摟著女兒，臉色凝重的道︰“答應娘，要好好保重啊！”


    “女兒會的。”


    一時之間，大廳三人淚眼相對，哽咽無語。


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    很快地，皇上給的時間轉眼已來到——


    進宮受封後，皇上派女官教段明月有關宮廷禮儀和婦德，短短數日，她已將一位公主該有的禮儀和尊貴氣勢全都學了起來，較之真正的皇室公主，毫不遜色。


    也許是真的認了命，也許是她想借著忙碌的學習生活來遺忘即將到來的命運，她漸漸淡忘了對佳木斯王朝的疑慮，以及她將嫁給佳木斯統治者的恐懼。直到今兒個一早，她被皇上遣回家中收拾行李，她才驚覺，面對的時刻已到來。


    再也拖延不了。


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    夜涼如水，秋色連天。


    沐風沉著臉和思緒不寧的段明月回到她的繡閣中。


    “風大哥，謝謝你來看我。”段明月說道，旋身謝絕他進入她的寢房內。


    “月兒……”沐風依依不舍地看著段明月，明天一早，她就要離開棲蘭，到遙遠的佳木斯了。人說，侯門一入深似海，從此蕭郎是路人。何況，明月嫁的不是王侯、貴族，而是佳木斯的天子，他與明月今生恐怕難再相見了。


    “月兒，不如我們逃走吧！”一個突來的激動情緒，淹沒了沐風原有的理智，他寧願帶著她走，也勝過兩個人相見遙遙無期。


    “逃？”盡避抗拒過、掙扎過，但她心中從未有過這個想法，她也不可能這麼做的。“逃到哪兒去？如果我這麼一走，我爹和我娘怎麼辦呢？風大哥，我知道你是為了我，但你我都知道這是行不通的。”


    想起段家十來口的性命全掌握在她手中，她忍不住心中一凜。


    好大的負擔啊！


    如今的她再也不只是丞相之女而已，還是欽命的和親之使，無論躲到哪里都避不開這個責任，除非棲蘭王收回成命，但這是不可能的。


    “可讓你孤身到佳木斯去面對未知的命運，風大哥是萬般的不舍啊！”親眼見明月認命，他只能將自己隱藏在心中的愛意傾吐而出，希望她會明白他對她的愛，早已超月兌生死、義無反顧了。


    “風大哥，這是我的命，你就別為我擔心了。”


    他的心意，段明月豈會不知呢？


    只是，自幼熟讀禮法，她早將自己的恐懼和想法拋諸腦後，這是身為女子所能貢獻給國家的，她相信，即使今天皇上欽點的是別人，也會這麼做的。


    而且，情況並不一定就如沐風大哥所想的那麼糟，不是嗎？


    傳言，佳木斯的統治者，以剛柔並濟的手段統治其王朝，他所散發出的懾人氣魄無人能及，這樣狂霸的男人，會用什麼方式待她呢？


    是溫柔、霸道、執著，還是多情？


    段明月不禁忖度，能被這樣卓然不群的男人愛著，會是怎樣的幸福？


    “風大哥，月兒會好好照顧自己的，也希望我離開後，你會好好保重自己。”明明是沐風前來安慰她的，現在反倒由她來安慰著他。


    “我會的。”沐風眼見勸她不成，只好作罷，畢竟月兒比他冷靜多了，她要顧忌得比他多更多。


    “還有一件事，風大哥，麻煩你替我照顧我爹、我娘，還有妹妹。”她這一走，家人相見無期，為人子女的孝思，只好托付給最信任的人了。


    沐風點頭，“我會的。”只恨自己身為平民老百姓，不能為她做點什麼；只有在替她照顧家里的這件事上，略盡棉薄之力。


    再也沒有任何一刻，比現在更恨自己一事無成了。


    “風大哥，時辰也不早了，你早點回去歇息吧！”沉默了半刻，段明月催促著他離開。


    “嗯，月兒，保重了！”深深的再看她一眼，沐風離情依依的離開。


    萬般無奈，只嘆花顏誤人！


    段明月，你滿月復經論、才氣遠播，究竟是福、是禍？


    “啊！”段明月進了繡房，褪下外衫時，才瞥見系在頸上的瓔珞，這才驚覺忘了歸還給沐風大哥。


    她連忙追出，但長廊上已無沐風的身影……


    段明月停下腳步，痴痴的望著瓔珞，她心想，就當做是沐風哥哥留給她的紀念吧!


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    翌日，擇定的吉日終于在眾人的無奈中到來。


    一早丞相府就鬧烘烘的，門里門外不是抬轎的轎夫，就是前來幫忙張羅的宮人。


    “公主出來啦，喜雀，還不上前扶著公主？”一名謹慎的公公指派另一名宮女前去幫忙。


    一群人看著段明月走了出來，莫不行禮問安。


    “公主，請拜別堂上。”喜雀在她耳邊說著。雖然段明月不是皇室正統的公主，但因為是為了棲蘭前去和親，皇上特別封她為棲霞公主，也希望借這霞有光彩之意，照亮棲蘭國。


    另一方面，為補償段丞相骨肉分離之痛，便賞賜他黃金萬兩、綾羅綢緞以及一面免死金牌。


    “爹、娘，女兒不孝，不能長伴膝下，您們要好好保重……”段明月忍住哀傷，跪在地下叩首。


    “月兒……”兩老趕忙上前扶起，哀戚的神情沒有一絲嫁女兒的喜悅。


    段夫人頻頻以袖拭淚，段亭之則是難過得說不出話來。


    “爹、娘，女兒會好好照顧自己的。若有機會，女兒會讓人帶信報訊給您們知道。”段明月努力的漾起笑容，希望自己能夠看起來更堅強些，這樣爹和娘就不會那麼擔心了。


    “月兒，都是爹累你如此，都是爹不好……”


    “爹，這是月兒的命，月兒不怨任何人。月兒走後，您把妹妹接回來吧，讓她在家里陪您們，月兒也放心些。”


    “爹會的。”


    得到父親的承諾後，她旋身摟住母親，“娘，您身子不好，記得按時吃藥，天冷了，要記得添件衣裳。”


    “月兒……”


    三人一陣話別後，公公看看時候也不早了，便催促著︰“公主，該上轎了。”


    “公公，我這就來。爹、娘，進屋里去吧！有這麼多人陪著女兒，您們就別出來了。”話落，她依依不舍地看了雙親最後一眼，深吸了口氣，旋身走了出去，不敢回頭。


    “吉時到，起轎——”


    隨即，外頭便傳來鐘鼓齊嗚的聲音，樂師吹奏著喜樂，又敲又打、又吹又擂的囂鬧上天。


    一行人浩浩蕩蕩的由皇城出發，前往佳木斯。


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    一頂漆朱紅色的轎子正緩緩的在郊道上行進，轎子旁邊還跟著數十名帶刀侍衛，保護轎中人兒的安全。


    已經出了棲蘭的城門，到下個驛站的時候，他們就要換成馬車了。


    段明月放下窗簾，嘆了口氣，自從她被派為和親大使之後，生活就有極大的改變。


    先是進宮面聖，在宮里由禮部的人教她禮儀，韻事房面授周公之禮；接著是一群和爹爹一樣官拜朝廷的官員，紛紛上前來恭賀她，言下之意，無不羨慕段家有女能光耀門楣，就連家產也多了好幾倍。


    其實，他們哪里知道段亭之一家子的苦呢？


    最後，受封大典和出嫁之日接踵而至，雖說這籌備婚禮之事完全由皇室代辦，可他們一家子也沒能閑著就是。


    佳木斯……


    那是個什麼樣的地方？


    皇宮里頭是不是如一般人所知的那般詭譎、爭權奪利？


    據悉，那兒離這約有兩個月的路程，到了那里，恐怕已是冬雪融盡了。


    想著想著，突然轎身停止不前，將思緒飄得老遠的段明月硬生生的拉回現實。


    “公主，請下轎，奴才為您準備了牝馬。”


    原來是驛站到了，段明月穩了心神，緩緩的踱出轎外。


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    “小姐……不，公主，你看，好漂亮的地方啊！”跟在轎子後頭的芸兒看見段明月下了轎，連忙上前扶她出來，對小姐的稱呼一時還改不過來。


    “芸兒，你還是喚我小姐吧！”對這突然改變的稱呼，一時之間還是有些不習慣，莫說芸兒沒辦法改口，就連她也無法適應自己的新身份。


    鮑主——好高尚的稱呼啊!


    然而在她心里，這只是用來提醒她所背負的使命罷了！


    “小姐？不，不行，芸兒一定要在進宮前改口才行。”芸兒搖搖頭，她又不是有十個腦袋供人砍！


    要是這大不敬的稱呼傳到皇上耳里，怕不要拿她開刀了！


    “隨你。”段明月看芸兒如此的慎重其事，倒也沒有再勉強她。


    “公主，你看，這景色好美啊！”芸兒指著遠處層層疊疊的山巒，以及附近青翠的草原。


    除了前頭偌大的驛站外，再無其他房舍，出了這個驛站，恐怕要面臨一段前不著村後不著店的日子了。


    “是啊！的確很美。”段明月贊同的點頭。


    從小在棲蘭長大的她，別說是山巒的模樣，就連草原都沒瞧過一眼。現在置身在這青翠的草原上，眺望遠處的高山，一時喚醒了她體內渴望自由的因子。好想在這大草原上奔跑，亦或是站在山顛上俯視一切，好似天下都盡在她眼中……


    “公主，我們四處走走，一會兒我們要改乘馬車，恐怕要好久才會停下了。”芸兒看出段明月悶悶不樂的，只好如此提議。希望她能早點釋懷並忘掉鄉愁。


    “嗯。”收起心中的哀愁，段明月打起精神來，勇敢地面對未來的一切。