寒清客披星戴月趕路，終于抵達南京的武林世家“御劍門”。


    黃昏時候，微風徐拂，清涼如水。


    曹君竹與寒清客這兩個手帕交相見歡，正在百花齊放、萬紫千紅的後園涼亭促膝談心。


    “清姐，請恕小妹直言，妳跟唐烈之間是怎麼回事？”曹君竹破題直問。


    “竹妹，妳——”寒清客驚疑地望著曹君竹，粉臉微赧。“是曹莊主他……”


    竹妹似乎知道些什麼，是曹君範告訴她的麼？


    “清姐，妳別怪我大哥，他這次從濟南回杭州時曾順路來探望過小妹。原本他也守口如瓶，不曾說出姐姐與唐烈之間的糾葛，但小妹見他神情蕭索，一改往日的開朗，心覺有異，經我一再追問他才吐露了此事。”曹君竹解釋道。


    “我——”寒清客羞得玉頸深垂，吶吶說不出話兒。


    “清姐何須羞慚，妳犧牲了女兒家清白，也是為了救我大哥，我們都極敬重妳這種偉大的胸襟。”曹君竹忙化解她的不安。


    “我沒竹妹說的那麼偉大，是我自己欠了唐烈一個人情。”抒了口郁氣，寒清客幽幽回答。


    “大哥說妳與唐烈有婚約，而今又有了夫妻之實，為何不跟他說清楚？難道真如大哥所說，是為了唐烈不答應讓妳婚後繼續行醫麼？”


    “這只是原因之一，其中尚另有隱情，我不便對曹莊王明言，對竹妹卻不想隱瞞。”寒清客喟息。


    “是什麼隱情？”沒想到事情還不單純，曹君竹被挑起了興趣。


    “唐烈十年前已經到古家退親，所以我也不想厚顏再攀這門高親。而我自慚已非完璧，無顏再適令兄，為了怕他不死心，因此才瞞住這件事，竹妹想必能了解愚姐的用心。”寒清客娓娓道出心事。


    雖然已知唐烈並非古家滅門的凶手，但他退婚的原因卻不明，就算兩人有了夫妻之實，但在尚未確定他的心意之前，寒清客不願以此逼他成親，畢竟她也有她的自尊，更何況他又反對讓妻子婚後行醫。


    “清姐對大哥有救命之恩，大哥對姐姐更是一往情深．大哥曾對我說過並不介意清姐已非完璧之身，仍期盼能與妳共締良緣，清姐不再考慮一下麼？”


    曹君竹試著勸說，她也希望能撮合自己兄長與寒清客結成一對佳偶。


    “不，蒙瑕之身不敢再適曹莊主，竹妹休要再提婚事。而且希望妳能保守秘密，切莫讓令兄知道唐烈已退親之事。”寒清客態度相當堅決。


    曹君竹不禁暗嘆。


    丙不出自己所料，清姐是不可能和唐烈有了夫妻之實後，又另嫁他人的，看來大哥這回注定要失望了。


    不過，大哥的姻緣雖撮合不成，清姐的事她卻不能袖手旁觀。


    雖然清姐表示唐烈已退婚，她也不想再結這門親，但兩人既已有了夫妻之實，無論如何還是得向唐烈討回公道，要他迎娶清姐負起一個做男人的責任，豈能就這麼便宜了他。


    “也罷！清姐，我大哥的事小妹就不再多嘴了。不過唐烈欺侮妳的事，我卻非跟他卯上不可。”曹君竹義憤填膺地打抱不平。


    “竹妹千萬別惹他，那人很難纏的。”寒清客大為緊張，善良的她唯恐曹君竹因此惹麻煩上身。


    “什麼嘛，誰怕誰呀？清姐，妳就是太老實才會被他欺侮，小妹一定要想條妙計整整他，替妳出一口怨氣。”曹君竹豪情萬丈地說。


    “竹妹不必多費心思，只要讓我在府上借住一陣子，暫時避一避唐烈，愚姐就感激不盡了。”寒清客個性溫婉，寧可息事寧人也不願多招事端。


    曹君竹慧黠的靈眸一亮，了然笑問︰


    “清姐，是不是唐烈又為難妳了，所以妳才會避到江南來？”


    “嗯。”寒清客苦笑著點頭。


    “這次他對清姐又有什麼無理的要求？”曹君竹鎖起蛾眉。


    “他送我一本扁鵲醫，條件是要我再……再與他……”寒清客羞得說不下去。


    “他要妳再一次……陪寢？”聰慧的曹君竹一點就通。


    “唔。”寒清客聲輕如蚊。


    “這個大毒君還真是食髓知味，永難饜足哪！”曹君竹忿然罵道。


    不過轉念一想，她又有了另一層體會。


    唐烈對清姐永難饜足，那未嘗不是件好事，總比被他厭倦遺棄好吧？


    江湖上總傳說唐烈對女人的興趣向來不持久，更別說要他去糾纏女人了，通常都是女人追著他跑的時候多。


    但，他對清姐卻一反常態地窮追不舍，嚇得清姐遠從山東“避難”到江南……


    嘿嘿！這可有意思了。曹君竹美麗的朱唇勾出一絲狡黠的笑意。


    自古英雄難過美人關，看來個性狂野不羈的唐烈，終究還是過不了情關，注定要臣服在寒清客的石榴裙下了。


    只要唐烈情系清姐，那就什麼都好辦。一條計策已然在曹君竹聰明的腦袋內成形。


    唐烈騎著黑旋風，急如星火趕往東北，像發了狂般四處尋找寒清客。


    這一日，他又從清晨到黃昏馬不停蹄，卻依然不見伊人芳蹤！


    找累了，平躺在一片草地上歇息的唐烈，一顆心怎麼也平靜不了。


    一想到那個善良老實的傻女人，總把全天下的人都當成好人而疏于防範，就教他憂心如焚，深怕王青的事件再度重演。


    說不出什麼道理，寒清客就是有這個能耐如此牽動他的心弦。


    他闖蕩江湖多年，見過不少美麗女子，一時的驚艷不能說沒有，但動心卻從不曾有過，直到邂逅了寒清客，他一向不留情的心，竟有了深深的系戀，再也不復往日的灑月兌。


    原來他的游戲人間不是生性風流，只是未曾覓著一處他想停泊的港灣，讓自己的感情不再漂泊。


    回想起在成都的長興客棧初會面，當兩人眸光乍然交會的剎那，她眼底流瀉的水亮柔光，就像雷電般深擊進自己心坎……


    咦？慢著！長興客棧？


    陷入回憶思緒中的唐烈突然心血來潮！


    之前寒清客到蜀地采藥，落腳在長興客棧時，慈心醫後的名號在成都造成轟動，每天到客棧求診的人大排長龍。


    但為何他這次到東北尋她，沿途卻沒有一點風吹草動？


    按理說神醫行醫到東北，消息應該會傳揚出去，不可能如此靜寂呀？


    除非……寒清客根本就沒到東北來！


    這個念頭乍起，唐烈立即像被針扎一般跳了起來，緊接著另一個想法又在下一瞬間萌生——


    懊不會他當初的犯疑是正確的，她們主婢二人私下早就相認過了，然後聯合起來欺騙他？


    “臭瞎婆娘，敢唬弄我！”


    唐烈此時才頓悟玄機，怒得暴喝一聲，立即翻身上馬，拉轉過馬頭後，飛也似朝原路急馳而回。


    御劍門大廳傳來笑語喧嘩，原來是碧雲山莊瀟灑倜儻的莊主曹君範大駕光臨。


    “大哥，你來了。這回可得在小妹這兒住上一陣子，沒問題吧？家里的事還放得開手麼？”曹君竹笑著開門見山問話。


    “還可以。有田管事在山莊坐鎮，我很放心。只是究竟為了什麼事，竹妹非要我在妳這兒多住一些時日呢？”曹君範詫問。


    他日前接到君竹派人送信，信上只說有要事相商，請他速到御劍門一趟，並且要他住些日子，令他納悶得很。


    “大哥，清姐到我這兒來了。”曹君竹這才告訴兄長。


    “真的？”曹君範英俊的臉上露出驚喜，但眉宇間卻難掩一份感傷的失意。


    “大哥還是無法忘情清姐吧？”曹君竹了解地看著他。


    “遺忘是需要一段時間的。”曹君範輕扯嘴角苦笑。


    “想必大哥與寒大夫有緣無份，也只有看開一些了。”


    這時，陪坐一旁的御劍門少主秦少白也開口勸慰。


    秦少白是年輕一代的武林精英，長得溫文俊秀，和美如瓊花的曹君竹站在一起可謂郎才女貌，是一對令人稱羨的璧人。


    “好了，別盡擔心我。”曹君範淡淡扯開話題，“我離開濟南時曾邀約寒姑娘到江南一游，沒想到她這麼快就成行了。”


    “她是為了躲開唐烈的糾纏才避到江南的。”曹君竹說道。


    “這是怎麼回事？”曹君範立即關心探問。


    曹君竹遂道出扁鵲醫的事情。


    “豈有此理！他究竟安什麼心……”听罷原由，曹君範惱得重重一掌拍在坐椅扶手上。


    “唐烈這人的心眼兒，恐怕只有他自己才清楚。”秦少白也有耳聞玉面毒君是個深沉難測的人物。


    “他到底對寒姑娘有沒有真心？是否打算明媒正娶迎她進唐家大門？”曹君範沉吟著。


    如果唐烈對寒清客無意，他可是極盼能照顧佳人一生的。


    “依我判斷，唐烈絕對是傾心于清姐的。”曹君竹不得不打破大哥的美夢。“現在問題的癥結只在于他不同意清姐婚後行醫，所以婚事才有阻礙。”


    “竹妹何以如此肯定唐烈傾心于寒姑娘？”曹君範大為下服。


    “唐烈雖是游戲人間，卻不曾听聞他糾纏過女人，但這次卻對清姐緊纏不休，從成都一路追到濟南，其用心可想而知。”曹君竹分析道。


    “或許他只是一時興起，日子一久也就厭了。”曹君範仍心存希冀。


    “唉，大哥，不是小妹存心澆冷水，你對女人一向也不輕易動情，可這次對清姐卻用情頗深，足證她是個人見人愛的好姑娘，又怎知唐烈不是和你一樣對清姐付出了真心呢？”曹君竹一針見血。


    “這……”曹君範啞口無語，心中泛起陣陣酸楚。


    “大哥，每個人都有他命定的伴侶，這是無法強求的，以大哥的條件，相信要另覓良緣必定不難。”曹君竹只能安慰自家兄長。


    曹君範也唯有強笑道︰


    “竹妹不必為大哥擔心，誠如妳所說的，每個人都有各自命定的伴侶，那就一切隨緣吧！現在可以言歸正傳了，妳究竟在打什麼主意，差人送信要我來住一陣子，絕不只是單純要我見見寒姑娘而已吧？”


    “嘻，真是知妹莫若兄呀！”曹君竹頑皮地吐吐舌頭。“是這樣的，大哥，既然清姐與唐烈已有夫妻之實，又是自幼訂親的未婚夫妻，我們理當要撮合他們這一對。”


    “所以？”曹君範挑了挑劍眉．


    “根據小妹研判，唐烈雖然被宋大娘指引錯誤的方向往東北追去，但事後必會發現上當而掉頭回濟南。他可不是個講究君子風度的人，有的是手段可以逼宋大娘說出實情，因此最後他一定會追到江南來，只是不知道確切的日期而已。所以我才要大哥暫時放下山莊事務，到御劍門住一段日子，就是為了要等唐烈前來，咱們好聯手演一出好戲。”


    “演戲？”曹君範跟秦少白對視一眼，不知曹君竹葫蘆里賣的是什麼藥。


    “對。我要大哥陪清姐演一出『假拜堂』的戲碼。”


    “嗄？這是為什麼？”秦少白比大舅于曹君範更為好奇。


    “讓唐烈正視他對清姐的感情，早日娶她進門，同時不得阻擾清姐婚後行醫的志業……”曹君竹詳細對兩人說出她的計畫內容。


    “這……有效嗎？會不會適得其反？”秦少白不太樂觀。


    依江湖上的傳聞，唐烈這個人最痛恨別人脅迫他。


    “放心，我有十成把握唐烈一定會屈服的。”曹君竹向夫婿拍胸脯保證。


    她相信再怎麼頑強的人，為了心愛的人終究還是會讓步低頭，只因這是亙古不變的情愛法則呀。


    “寒姑娘同意這麼做嗎？”曹君範關心的是寒清客對這項計畫的想法。


    “清姐還不知道，總要先知會一下大哥這位假新郎倌後，小妹才好去說服她。現在大哥既已知曉，我這就找清姐說明去，你跟少白先在這兒聊聊，咱們待會兒見。”


    說罷，曹君竹揮揮縴手，興匆匆往後院東閣方向而去。


    御劍門東閣香樓


    香樓是御劍門藏的閣樓，里面收藏了上萬卷的冊，內容包羅萬象，令人嘆為觀止。


    寒清客是個愛人，尤其醫藥類的籍更是她的最愛，香樓珍藏不少這類古，喜得她日夜沉迷其中。


    曹君範抵達御劍門時，寒清客正在香樓中用功。


    看了一整天的，天色已近黃昏，寒清客此時也感到疲累，遂合上卷靠向椅背，準備閉目養神片刻，讓酸澀的楮楮稍事休息。


    但一閉上眼簾，腦海卻浮現唐烈俊美的身影。無奈地再張眼，刻意想阻絕那抹影像入侵，寒清客望向窗軒外的庭園。


    幾株梅花已在枝頭綻放，四周隱約有一縷暗香浮動，此情此景不由令她想起悔園竹舍！那一片梅林是否也已爭相怒放了呢？


    離開濟南也有一段日子了，采音及小風母子是否無恙？


    唐烈到東北找不到她，會不會回頭找他們麻煩？這是寒清客最放心不下的懸念。


    一想起唐烈，寒清客的心陡然又紛亂起來！


    自從懂事以來，寒清客就知道自己是四川唐門長公子未過門的妻子，她的心也因此認定唐烈必是她今生的歸宿，自己終將嫁為唐家婦。


    然而十年前的退婚事件及滅門慘案，將她人生的段落切割得如此倉卒，面對這巨大的變量，她只能從此封閉情感，選擇遺忘悲涼往事，將全副精神投入醫藥的領域，讓心有所寄托。


    這種平靜的日子，卻因為在青城山誤毀唐烈的鶴頂紅而起波瀾。


    若沒有那趟川蜀尋藥之行，或許終此一生都不會再與唐烈有所交集吧？


    莫非冥冥中一切自有定數？自己與唐烈注定因緣未了，必得要經歷這一場糾扯牽纏麼？


    原以為對唐烈，她可以淡然處之，但相思卻總在分離後。


    經過這段分別的日子，寒清客才發現他的影子經常盤據在心上，她不但無法忘懷他，反而時時為了忖度他的心意而煩惱頻生！


    吉祥客棧的求婚之語似真似假，唐烈對她到底有沒有真心呢？或只是一時興起的逢場作戲？


    江湖盛傳他是個情場浪子，對女人的興趣總不持久，說不定經過這段日子的分離，他早就另覓佳人填補她的位置了吧？


    包或許他根本從來就不曾將她放在心上過，若是這樣，那麼自己是否可以返回梅園了呢？采音的眼疾未愈，一直是她心中最深切的牽掛。


    躲了這麼久，唐烈或許已經放棄尋找，不至于再來糾纏她了吧？


    丙真如此，寒清客矛盾地不知自己是該慶幸，還是……遺憾？


    “清姐，我可以進去麼？”這時，門外響起曹君竹甜美的聲音。


    魂游太虛的寒清客這才回神。


    “是竹妹麼，快請進來。”她連忙開口應道。


    “清姐，我大哥剛剛到御劍門來了。”曹君竹一入內，迫不及待地告訴寒清客這則消息。


    “真的？那我可得去跟曹莊主見面打聲招呼。”寒清客永遠禮數周到。


    “別忙，小妹有件事想先和清姐打個商量。”曹君竹卻攔住她。


    “哦？是什麼事？”


    “清姐對唐烈的事，究竟有何打算呢？”


    “這……”對這突如其來的問題，寒清客一時間無以為對，好半晌才答得出話來︰“我對他能有什麼打算？”


    “撇開你們之間的婚約是否還存在的問題不談，他既然毀了清姐清白，就該娶清姐以示負責。”曹君竹提出自己的看法。


    “但他說過不準妻子拋頭露面行醫，所以就算他要娶，我也不可能與他成親的．”寒清客輕搖著螓首。


    “若是唐烈改變心意，同意清姐繼續行醫呢？”


    “不可能，他頑固得很。”寒清客不敢妄想。


    “我有法子教他點頭，不過還得清姐配合才行。”曹君竹信心滿滿地笑說。


    “什麼法子？”寒清客好奇不已。


    曹君竹面露神秘笑意，詳述一遍她的“假拜堂”計畫……


    “什麼？這……這……”寒清客听得張口結舌，心中充滿矛盾。“這不太妥當吧？用這種方法逼唐烈點頭，倒像我賴著要嫁他似地。”


    “于情于理，唐烈本就該娶清姐以示負責。”曹君竹不以為然。


    “這樣對曹莊主也不公平。”寒清客換個推托之詞。


    “大哥為了清姐的幸福，以及報清姐的救命之恩，理當義不容辭。”


    “這……”寒清客遲疑難決。


    “清姐別再猶豫，听小妹的安排錯不了，你們這件婚事包在我身上。”


    “竹妹別太一廂情願，也許唐烈根本無意于我。”


    “依小妹看來，他定是愛死清姐了。相信我，我的判斷從來不會出錯，咱們就這麼決定。至于計畫的細節，小妹還得去跟大哥、少白仔細商議一番。嘻！”曹君竹像個孩子似，高興得拍起手掌。


    寒清客卻是憂心不已，想到唐烈那個拗脾氣，她可是一點也樂觀不起來！