江百萬坐在金元寶寶座上，怒聲道︰“你們這群飯桶，查不出雲中飛的底細嗎？”


    老三江萬財武功最好，江湖朋友最多，他愁眉苦臉地道︰“雲中飛不是一般的江湖人物，江湖中沒有人認識他，就連官府衙門也抓不到他。”


    江百萬氣得捶下椅子扶手，隨即低頭查看有無損壞，“他昨天到驛館下瀉藥，害一隊軍爺們拉肚子，結果軍爺大人說什麼也不肯付房錢。萬富，就是你的驛館嗎？又做賠錢生意了？”


    老五江萬富哭喪著臉，“就是我的桃夭驛館，軍爺押了三個充軍的犯人，听說是被東廠陷害的大官，結果軍爺只顧著拉肚子，犯人沒看好，逃之夭夭了。”


    “又怎知是雲中飛所為？”


    “驛館有五間茅廁，每間牆上都畫有一朵雲，據來查案的大人說，的確是雲中飛的真跡。”


    江百萬搖頭嘆氣，“雖然雲中飛不是針對我們，可是白白損失一夜的住宿費，唉！”


    “請爹息怒。”江離亭站出道︰“不要為住宿費這等小錢傷身。”


    “是啊！還有比雲中飛更傷腦筋的事情。老六，你偷采銀礦怎麼會被發現？還用老大的船運貨？我去求助朱皎瀾大人，他說他也愛莫能助。”


    江萬貴戰栗害怕，一跤跪了下去，幾乎要哭出來，“當初，管銀礦的寇公公收了錢，要我隨便挖，怎知他今年獅子大開口，要求加三萬兩過路費，再加兩成分紅。孩兒不依，他就告到上頭。”


    江百萬道︰“怎不把他殺了？”


    “失手了。”


    “笨蛋！”江百萬怒道︰“結果讓他告到朝廷，可知對巨浪幫的聲譽影響多大？以後我們也別做生意了，大家坐吃山空，全都餓死吧！我辛辛苦苦打下的江山，你們一個個辦事不力，心不狠，手不辣，又怎成得了大事？”


    江萬貴哭道︰“爹呀！不能讓差爺把我抓去，听說是處死啊！”


    “兒子是我的，我會自己捏死，不會讓別人處死。你們說說，有什麼好方法嗎？”


    眾人低下頭，沒有人說話。


    江百萬道︰“就知道你們沒有我精明能干。解決的方法很簡單，只要能讓巨浪幫擺月兌關系就好了。”


    江萬金喜道︰“我知道了！就是找一個替死鬼。”


    “沒錯。”江百萬分析著，“朱大人說，巨浪幫一定要有個人出來頂罪，承認他是幕後主使者，就是他利用巨浪幫來牟取私利，一切與巨浪幫無關。如此一來，朱大人也好跟上頭交代。”


    江萬貴爬了起來，“那要找誰呢？”


    “這次不能找小嘍羅，官府不會相信。要找一個在幫中有相當地位、又肯為本幫犧牲的人物。”江百萬一雙鷹隼似的眼楮搜尋著，部屬們各個垂下頭，深怕被他點名。


    “咦？陸先生，你不是準備退隱嗎？”江百萬終於找到對象了，其他人偷偷松了一口大氣。


    陸勝原嚇得結巴，“是……是，屬下在巨浪幫……二十五年……江山代有才人出，是準備退隱了。”


    “這些年來，你領的薪俸不多，還要養活一家七口，真是辛苦。為感念你為巨浪幫奉獻二十五年，我打算送你五百兩安家，如何？”


    “多謝幫主！屬下不敢要。”陸勝源嚇得直發抖。


    “你嫌五百兩太少嗎？好吧！再加五十兩。”


    五百五十兩換一條人命，還是不值得，陸勝原道︰“幫主，屬下尚有妻兒，請幫主體諒屬下多年苦勞，就讓屬下全身而退，五百五十兩，屬下是絕對不敢要的。”


    江百萬不悅地道︰“向來巨浪幫有人退隱，都是拿著包袱就走路，今日送你安家費，你還跟我推三阻四啊？算了！最多給你六百兩，然後在巨浪幫英雄榜留下你的英名。”


    “屬下不敢要此殊榮！”陸勝原汗流浹背，一心想要擺月兌苦差事。


    “陸勝原！”江百萬半閉著眼，歪起一邊嘴角，露出邪笑，“本幫待你不薄，如今請你為巨浪幫效命，你竟不知感恩圖報？”


    陸勝原嚇得跪下，“幫主饒命，屬下願為巨浪幫盡心盡力，可是這是殺頭死罪，求幫主放小的一命吧！”他一再拜揖。


    江離亭心里著急，挺身而出，“爹，陸先生是孩兒的親家，也是你的親家，看在這一層關系，頂罪之事，還請父親大人從長計議。”


    “你有親家，我還有五、六十個親家呢！我管不了那麼多。”江百萬換個姿勢，佣懶地臥在金元寶寶座上，“老六！事情是你惹出來的，六百兩從你的盈余里扣除。其他人願意幫陸先生一家的，自由樂捐。”


    江離亭又急道︰“請爹爹三思，這可是人命關天……”


    “離亭，你今天別跟老爹掉袋。凡我巨浪幫人都要有一個認知，那就是隨時為本幫犧牲奉獻。”江百萬看了一眼陸勝原，吩咐左右兩個大漢，“孔五、尤歷，你們扶陸先生起來，待會兒我親自送到朱皎瀾大人那兒。”


    陸勝原全身虛軟，連饒命也喊不出來。他這一生為巨浪幫賣命，竟落得女兒為妾、老命陪葬的下場，他招誰惹誰呀？六百兩就賣掉他的清譽和性命，以後叫盈兒她娘怎麼活下去啊！？歡、喜兒小小年紀就沒了爹，多可憐啊！


    他忍不住老淚縱橫，“幫主啊！你好狠！我跟你拚了……”


    孔五、尤歷一人抓住他一手，緊緊地箝住他，往後面拉去。


    江離亭十分不忍，卻是無能為力，父親的決定是皇命、是天令，只能听從，不能反抗。在父親心中，所有部屬都是工具，拿陸勝原換六哥，根本就是無本生意。


    這樣的父親、這樣的巨浪幫，他還能再待下去嗎？


    ＊＊＊


    陸家的餐桌上愁雲慘霧，盈兒陪著母親哭了三天，歡、喜兒也不知所措地跟著哭；吉、慶兒則天天跑衙門打听消息，今天傳來一個惡耗，朝廷為求盡速斷案，決定三日後處斬。


    盈兒跳起，悲憤莫名，“什麼盡速斷案？還不是朱皎瀾和江百萬作賊心虛，趕緊殺人滅口！”


    陸夫人抓著盈兒，“是我們命苦啊！”


    這幾天，他們求見江百萬，可他卻是避不見面；找七姨娘，她也愛莫能助，而他幫中其他長老更是爭相走避，陸勝原做了大家的替死鬼，誰還敢出面講話？


    包可惡的是江離亭，從頭到尾不見人影，也沒有上門安慰。


    盈兒用力一拍桌子，“全是江離亭害的，他說要安排我們離開，卻拖拖拉拉的，把爹也拖下水了。”


    “盈兒，不能怪他，大少爺還在盯你，七少爺也是保護你啊！”


    “我不要他保護，我要他還我一個爹！”盈兒說完，立即奔出門，往梨香院而去。


    梨香院燈籠高掛，亮如白畫。院里百花飄香，醇酒笙歌相對，偶爾傳來女子的嬌笑聲和男人劃酒拳的呼喝，亦有談古論今，熱鬧非凡。


    盈兒听著這一切，只覺刺耳難受，父親含冤入獄，如今在牢房受苦，巨浪幫的人卻不曾聞問，只知道飲酒作樂。


    蔡掌櫃見到盈兒，連忙上前問候，“七女乃女乃，來梨香院有事嗎？”


    “江離亭在不在？”盈兒面無表情的問。


    蔡掌櫃嚇了一跳，“在……在，可是他和二少爺、三少爺在會客。”


    “叫他出來。”


    “七少爺走不開，那幾個是差爺，不能惹的。”


    盈兒還沒听完，就往里頭跑去，看過每一個房間、每一個亭子、每一棟樓閣；蔡掌櫃跟在後頭勸阻，也有幾位姑娘跑出來拉她。


    盈兒急忿交加，就是想找江離亭吵架，她一撞開蓬萊軒的雕花大門，就听到江離亭哈哈笑道︰“有趣！原來遞解欽犯過程如此驚險，馬爺，來，我敬你一杯！”


    馬爺才舉杯，盈兒已怒氣沖沖站到桌前，紅棉停止唱曲，屋里十來個人都在看盈兒。


    “江離亭，我要你還我爹來！”石破天驚一吼，雙手就要掀桌子，幸好姑娘們眼明手快，及時拉住她，“盈兒姊姊，不要啊！”


    江離亭忙拱手向客人賠罪，“小妾無禮，壞了爺們的興致，我先喝一杯賠罪。二哥、三哥，得罪了。”他匆忙飲下一杯酒，又道︰“紅棉，你繼續唱，紅桃、海棠，接著跳舞，要讓爺們開心，我馬上回來。”


    盈兒吼道︰“我不是你的妾！”


    “出去，出去再說。”江離亭指示姑娘們快推盈兒出去。


    幾位差爺饒富興味地瞧著，紅棉忙打圓場，“是七女乃女乃，她不喜歡七少爺和我們在一起，常常來鬧呢！”


    差爺們笑道︰“我家也有悍婦哩！”


    江萬銀和江萬財也爭著道︰“我家小妾醋勁更大！”


    紅棉手指在琴弦上一撥，響起行雲流水的清脆樂音，“讓紅棉唱一曲為爺們解悶，回家以後，余音饒梁，悍婦也變可愛了。”


    蓬萊閣響起鼓掌聲，然後就是酒杯交踫，歌樂飄飄。盈兒听了，憤憤地道︰“江離亭，這就是你的生活，紙醉金迷，諂媚無恥，沒有人格！”


    江離亭站在門外，“隨便你罵，我向來如此。”


    見他一副無所謂的模樣，盈兒更生氣了，“你陷害我爹，我還沒跟你算帳！”


    “陸先生的事，我很遺憾。我也求過情了，可我爹這樣決定，我要如何改變？你們拿了六百兩，我另外會再送五百兩給你。”江離亭沒有什麼表情，好像是在買賣貨物。


    他竟然如此無情無義？果然……這就是江離亭的本性，巨浪幫的七少主！


    他當然是向著巨浪幫，她父親的性命算什麼？不過是幾百兩銀子而已，盈兒氣得流淚，“江離亭，我終於看清你的真面目，枉我……枉我認識你十五年，以為你對我們陸家很好。可是一旦發生事情，你就像沒事人一樣……”


    “不是我不肯幫忙，是我幫不上忙。陸先生倒楣，他死了，我會為他上炷香。”江離亭搖搖頭。


    “江離亭，你太過份了！”盈兒全身顫抖，舉起手掌就往那張臉甩去，又狠又重，好大的一聲響，“我爹也是你的岳父啊！”


    江離亭心一緊，但仍模模臉頰，“我還沒叫過他岳父呢！”


    “你到底有沒有心肝啊？”盈兒的手好痛，又辣又熱又麻又刺，心頭也是虯結如絞。


    “盈兒，你爹都已經在大牢里，罪證確鑿，我實在無計可施。”江離亭雙手一攤，“我送你回去，明天我會再送五百兩給陸夫人。”


    “誰稀罕你的錢！”盈兒大叫著，“我不要你們江家的臭錢，上面都是血！”


    江離亭比個噤聲的手勢，“別大聲叫嚷，客人都听到了。”


    “江離亭，你心中還是只有梨香院？難道人命不比你賺錢重要嗎？”盈兒幾乎無力再與他爭吵，“我拜托你！再去跟幫主說。”


    “官府都定罪了，他們為了面子，不可能翻案。更何況，還有誰要去做替死鬼？”


    這是什麼世界？盈兒突然放聲大哭，任江離亭怎麼勸也不停，紫薇等幾個小泵娘圍了過來，幫忙勸著，“盈兒姊姊，不要哭了，我們都是苦命人。”


    盈兒听了，更是抱著姑娘們痛哭，江離亭輕嘆一聲，轉身離去。


    紫薇拉拉盈兒，“盈兒姊姊，不要在這邊哭，好多客人都不高興了，到紫薇房里吧！”


    盈兒任幾位小泵娘拉著，仍是哭得聲嘶力竭，到了房中，幾個小泵娘上上下下哄勸，又是送茶，又是送巾子，小小年紀卻因生活困頓，變得成熟懂事。盈兒想到歡、喜兒也將是如此命運，又是陣陣椎心刺痛。


    原想江離亭能幫上忙，誰知他推得一乾二淨，最後希望破滅，她要如何回


    哭得累了，浮香和疏影扶盈兒上床，為她蓋上被子。盈兒已是三天未曾合眼，此時昏昏沉沉，似醒還睡，驀然身子一顫，人就醒了過來。


    小紫薇睡在她的腳下，其余三個姑娘擠在另一張床上，瞧她們天真無邪的睡容，盈兒心中不免慨嘆，她們年紀雖小，卻比她堅強多了，也許有朝一日離開梨香院之後，她們更能在這混亂的塵世生存下去吧！


    為她們拉攏被子，盈兒起身離去。此時夜半，梨香院早已熄燈休息，盈兒在黑暗中模不清方向，沿著小徑走著，最後踫到了一堵牆。


    原來她走到後院了，這里正是江離亭的幽竹居門口。


    正想往回走，又記起江離亭方才的淡漠無情，她轉身用力擂著那道紅門，“江離亭，你讓我睡不著，我也要不讓你睡著！”


    她陸家的人輾轉反側，他江家的人卻是高枕無憂，她不讓他安睡，她就是要吵他。


    “江離亭，你給我出來，做縮頭烏龜啊？你貪生怕死、無情無義、寡廉鮮恥，你不敢出來嗎？”


    門里沒有反應，可見他不是睡死了，就是不敢開門。


    盈兒更加用力敲門，“你成天躲在梨香院，胸無大志，沒有男子氣概。只會作詩喝酒，我看你一輩子醉死在溫柔鄉，水遠被我陸盈兒嘲笑吧！”


    門內還是一片死寂，只有周遭的蛙鳴回應她。


    盈兒氣急了，想到不得探望的父親，想到可恨的巨浪幫，她猛踢猛打，“江離亭，你躲得了一時，躲不了一世，我恨死你了！”


    她雙手擂得紅腫，邊打邊哭，索性又坐在門邊大哭，可是盈兒體力不支，哭到最後，她累倒在門邊了。


    ＊＊＊


    天空剛露魚肚白，有人輕輕跳進幽竹居，正待進入小竹屋，側耳一听，發現門外有異聲，他趕緊進屋換裝。


    餅了一會兒，江離亭打開紅木門，盈兒順勢往他腳邊倒下。他連忙扶起她，“盈兒，盈兒，你怎麼了？”


    她不是在紫薇她們房里睡覺嗎？他接觸她冰涼的身子，再模模她的額頭，竟然滾燙如火！


    江離亭抱起她，心里又抽痛起來。


    將她放在竹床上，為她拭去臉上的涕淚，瞧見她紅腫的雙手，他又是一陣心痛。盈兒，你當真如此恨我？你是不是在外頭等了一夜，也罵了我一夜？


    他打了幾條濕巾子為她敷上額頭，再找出藥膏，為她涂抹消炎。愣愣地望了她一會兒，才輕輕掩了被子。


    “江離亭……我恨死你……”她囈語著。


    江離亭無奈地為她再理理被子，轉回桌前坐下。


    他還有更重要的事要做，他要趕快將他所見到的畫下來，再來細細思考。


    天仍未全亮，盈兒迷迷糊糊地醒來，看到有個人影伏在桌前寫字，看他大筆揮來揮去，又好像是在作畫。蠟燭照亮了桌前，也照亮了他的臉。


    那是江離亭！是她從未見過的江離亭！同樣是這張臉，但是臉上有一股說不出來的肅穆，那是一種沉穩的感覺，好像是在他倆洞房花燭夜，他曾經一閃而過的神情。


    盈兒閉上眼，又再度睜眼。他是江離亭沒錯，他的左頰仍留有她的鮮紅指痕，此時他手上又拿著另一只筆，沾上朱砂墨，在紙上點著。他似乎在想事情，眼楮始終來回在紙上掃視，久久才又拿筆畫了幾條線。


    盈兒實在看不懂江離亭在做什麼。她逐漸清醒，氣惱著怎會被他抱進幽竹居？他安睡了一夜，一早就起來作畫，真是好興致啊！


    盈兒突然想起，又是新一天，父親的性命也少了一天，她緊張地爬起搖得竹床吱咯作響，“我要回去，我不要睡你的床！”


    江離亭掩了桌上的紙張，撿起從她額頭掉落的濕手巾，“我送你回陸家。”


    “我自己會走，不用你送！”


    “盈兒，你病了。”


    “病死也是我的事。”


    “可是我會心痛——”


    “江離亭！”盈兒跳到門邊，紅了眼眶，“都這個時候了，你還在輕薄我？你就是想盡辦法，無所不用其極欺負我，對不對？以後我爹死了，你更不會讓我走了，你就是想得到我，跟你大哥一樣無恥。”


    “盈兒，我說過，我絕不強迫你。”


    “你們江家只會空口說白話！什麼肝膽相照？最後，竟然把我爹給逼到死牢。我爹為你們巨浪幫辛苦工作二十五年，最後還賠上一條老命，你爹還有沒有良心？”


    “他沒有良心。”


    “呵！江離亭，你也承認了？你們巨浪幫！沒有人性，全是妖魔鬼怪，我恨你們所有姓江的！”


    她要恨，全部都恨透了，江離亭心如刀割，但仍道︰“回家去吧！去陪你母親。”


    “不用你說。”盈兒撞出竹籬門，恨恨地跑出幽竹居。


    心，真的會痛！江離亭暗自承諾著，“盈兒，我不會讓你失望。”