李氏牧場，婚禮前夕。


    “賢、賢婿，你這是什麼意思？”裴儼顫聲道。


    他的耳朵清楚的听見了李扈所說的話，但腦子卻全然不明白。


    畢竟他們的花轎已經抬到了李家的大門前，這李家也是張燈結彩，一派迎娶媳婦的場面，怎能說不娶就不娶了呢？


    “裴伯父，這賢婿二字我可不敢當。”李扈皮笑肉不笑的，“李家廟小，容不了大菩薩，清妹還請裴伯父原轎抬回吧!”


    “呃？”听了李扈這番明白的拒絕，送嫁的裴家人都楞住了。


    “可、可是，我們事先都說好了呀!你怎能說變就變？”裴儼喃喃的問，心中一下子沒了主意。


    “裴伯父還是請回吧!”


    李扈仍是一副彬彬有禮狀，可他年輕氣盛的弟弟可就忍不住跳出來開罵了。


    “哼!你們裴家也太不要臉了，自家女兒不檢點也就罷了，明明懷了三個月的孽種，還要硬塞到我們李家來，簡直是欺人太甚。如果不是老天長眼，我們還真中了你這老頭的奸計呢!”


    “斌弟，不許對長輩無禮。”李扈輕輕地喝止。


    “哦!原來裴家大小姐是有了野種啊!”


    “真是想不到呀!平常看裴大小姐也是一副循規蹈炬的模樣，沒想到竟會做出如此婬穢之事。”


    “……”


    原本等著喝喜酒的人們，喜酒還沒喝到，丑聞倒是听到了，一時間人頭鑽動，議論紛紛。


    裴家大小姐－－裴清還未出閭就懷上野種的消息，頓時成了沙城最新鮮的大八卦。


    “李、李扈，你怎能這麼做!”裴儼氣急敗壞的指責，“你、你明明答應過我，不將這件事告訴第三人的!”


    “哈!裴伯父，你可看到我李扈對第三人說過什麼了嗎？”李扈指指在場的人們，訕笑的道。


    此時朝廷和瓦剌人的戰事才平息，而李裴兩家的婚事是戰亂後的第一場喜宴，幾乎大半的沙城人都前來道賀。所以，在場的別說是三人，就算是三百人都有了。


    “你－－”裴儼原本就不是能言善道的人，氣怒攻心之下更是連話都說不清楚了。


    “裴伯父，別動氣呀!”李扈笑容可掬的假意道。


    “你、你、你……”


    “我李家和你裴家雖然成不了親家，可是大家到底是多年的鄰居，適逢小佷成親，自然是要請伯父喝上一杯的。”李扈依然風度翩翩的。


    “成親？”裴儼愈听愈胡涂了。


    “是啊!今日正是小佷的娶妻之日。”李扈意氣風發的宣告。


    “可你不是說小女……”裴儼忍不住問。


    “我大哥才不會娶你那敗德的女兒呢!他要娶的是田知縣家的小姐!”李斌不甘寂寞的在一旁嚷著。


    “哦!原來新娘是新任知縣家的小姐呀!恭喜、恭喜了。”有人立即奉承道。


    “恭喜，以後一切得仰仗李場主了。”


    “……”


    所謂天高皇帝遠，這沙城知縣以後就是他們的父母官了。得知李扈即將成為知縣家的乘龍快婿，所有人無不希望能借著這層關系靠上田知縣這座大靠山。


    “你、你怎能這麼做呢？”即使裴儼再善良，此時也明白自己中了李扈的圈套了。


    “所謂娶妻娶賢，我們李家世世代代清白傳家，怎麼可能會要你家的殘花敗柳？”李斌出言嘲諷，一副鄙夷的樣子。


    “裴伯父，我看裴大小姐今後也不適合繼續住在沙城了，不如您老就將裴家牧場賣給我們李家吧!”既然雙方已經扯破臉，李扈也不再隱瞞自己真正的企圖了。


    兩家牧場的士地相連，早在李扈祖父那時就有意要並吞裴家牧場了，只是苦于找不到機會而已。


    李家人一向城府頗深，多年來都與裴家保持表面上的友好關系，而裴儼也一直將李扈當成自己的子佷看待，所以，當他知道大女兒裴清竟然未婚先孕時，就立刻想到他。


    于是，他厚著臉皮和李扈商量，提出以一半牧場作為陪嫁，將大女兒嫁給他的想法。


    而李扈是多麼機敏捷的人，輕易的便從裴儼口中套出裴清未婚懷孕的事。


    李扈也早對裴家的牧場虎視眈眈，只是苦于找不到機會罷了，為此，他不但答應了這樁婚事，還假惺惺的安慰裴儼，讓他苦著臉來，笑著回去。


    李扈原本的盤算是先取得一半的牧場，再慢慢謀奪剩下的一半，不料知縣家的千金竟對他一見鐘情。


    這讓他改變了原先的計畫，刻意將自己塑造成受害者的角色，存心要讓裴家父女名譽掃地，再也無法在沙城待下去。


    “你、你……”裴儼氣得整個身子都在顫抖，連話都說不完整。


    李扈不為所動，徑自命令家僕道︰“你們還不去幫幫裴老爺子將裴大小姐抬回去!”


    “住、住手!”裴家送嫁的人想阻止。


    當下只見拉的拉，扯的扯、叫的叫，現場亂成一團，花轎一陣劇烈的搖晃。


    裴家一向人丁單薄，到了裴儼這一代，膝下只有兩個女兒，再加上多年邊關戰事導致牧場生意慘淡，裴儼又不善于經營，使得偌大的裴家日漸衰敗，僕役們也都垂垂老矣，哪是李家那些年輕家丁的對手呢？


    很快的，李家就控制住了局面。


    “還不送裴老爺子回去!”李扈無情的下令，不再維持先前和善的假面具了。


    “放、放手呀!”裴儼不肯罷休，還想討回公道。


    這時，有人落井下石的說︰“這也太不象話了!自家女兒被別人搞大肚子，卻來死纏著李場主。”


    “李家有錢啊!不纏李家還能纏誰呀？”


    一群八婆八公你一言、我一語的，現場一片鬧烘烘的。


    “你、你們!氣、氣死我啦!”裴儼氣不過，竟然“噗”的一聲，噴出一口血來。


    “老爺!”裴家忠心的老僕光叔見狀一急，竟忘了肩上還扛著轎子，一把撲向倒在地上的主子。


    轎子一下子失去平衡，坐在里頭的裴清被摔了出來!


    “出什麼事了？爹，你怎麼了？”裴清撩起紅蓋頭，這才發現爹昏倒在地，頓時驚慌起來。


    “新娘子的花轎來了!”不知誰喊了一聲。


    眾人立即安靜下來，隱隱可听見遠處傳來熱鬧的敲鑼樂聲。田家送嫁的隊伍到了，隊伍至少綿延半里路，龐大的陣仗自是寒酸的裴家無法比擬的。


    “還不快去迎接夫人？”李扈立即下令，臉上淨是得意之色。


    “是。”手下回道。


    聞言，眾人都不願錯過這逢迎巴結的大好機會，當下如潮水般涌了過去。


    “你們實在欺人太甚了，我、我和你們拚了!”光叔顧不得李家眾多的家丁，氣極的就要沖上前。


    “光叔，不要!”穿著一身嫁衣的裴清及時抓住他。


    “可是我咽不下這口氣呀!”光叔忿忿的道，眼楮氣得眯起。


    這李扈實在是太卑鄙了，大小姐才十七歲呀!未婚先孕的事情傳開之後，要她以後怎麼做人？


    裴清明白自家無力與李家抗爭，只能勸道︰“我爹的身體要緊，我們還是先回去吧!”


    “好吧!我們走。”光叔終于冷靜下來，也明白繼續留下來也只是自取其辱罷了。


    他要僕人抬起昏迷的裴儼，自己正想攙扶起裴清時，卻發現她大紅的嫁衣一片濡濕。


    “大小姐，你怎麼了？”光叔顫著聲，大著膽子伸手一模，才發現那片濡濕竟是鮮紅的血液!


    “我……我恐怕是小產了。”月復中一陣陣絞痛，裴清的臉色慘白如紙。


    “小、小產?!”


    “看樣子這孩子終究是和人世無緣了。”她的手撫過仍然平坦的肚月復，咬著牙忍痛道︰“光叔，快帶我回去，我不想讓孩子落在李家。”


    “大小姐，你撐著點，光叔這就帶你回家。”光叔強撐起老邁的身子，俯身抱起她。


    “李扈他永遠都別想佔有裴家的上地!”望著那一身大紅喜眼，在人群中顯得意氣風發的李扈，裴清發誓道。


    “好，光叔一定幫你守住裴家牧場!”光叔不舍地看著自家大小姐，老眼里有著淚光。


    “嗯!”裴清堅定地應了聲。


    這天夜里，裴清失去了已經三個月的孩子，三天後，裴儼也跟著過世了。


    之後，在李扈刻意的打壓和田知縣的偏袒之下，許多裴家牧場的老客人都轉到李家牧場下。


    裴家由于牧場生意清淡，僕役們紛紛求去，不多久，裴家牧場就只剩下裴家姊妹倆和老僕光叔苦苦支撐著。


    歲月荏苒，一晃眼就過了五年，裴清也已二十二歲了。


    這五年之中，李家牧場在田知縣的扶植下日益壯大，李扈也成為遠近馳名的大牧場主。


    可奇跡般的，裴家牧場雖然日漸衰敗，卻仍頑強的生存著，成了李扈心頭最扎人的一根刺。


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    人聲馬嘶、牛羊成群，柔然王庭里一片欣欣向榮的景象，柔然國主阿那炅的王帳里亦是人聲鼎沸，不亞于熱鬧的市集。


    “我說應該這樣。”


    “才不是呢!得這樣才行……”


    一太早，一群人就沖進阿那炅的王帳，嘰里呱啦的扯了一大堆有的沒的。


    由于來的人都是些族中的長老，阿那炅不理嘛，也不行，若用心听，又听不出個重點。


    他就這麼被糾纏了一個早上，手上的工作積了一大堆沒處理，連這些人的來意也還沒弄清。


    “我看這件事不是這麼簡單。”某位長老道。


    “呵，莫非你這顆腦袋還開竅了？”另一人冷嗤道，“那你有什麼『低』見，我倒想听听呢!”


    “你－－”


    眼見這兩個意見不合的人又要吵起來，阿那炅忍不住開口，“兩位長老如果想吵架，不如到外面吵個過癮再進來。”


    “沒、沒有啦!”爭論的兩人看看彼此，這才記起他們來的目的絕非要做意氣之爭，于是趕緊停火。


    “那－－你們呢？”阿那炅的冷眸接著掃向另外幾人。


    雖然他無意和這些手中仍握有一定勢力的長老們起沖突，可這並非代表他允許他們將他的王帳當作市集。


    “沒、沒有!”被冷眸掃到的人都結結巴巴的辯白。


    “哦~~還是我有什麼地方做得不夠好，需要各位長老前來指正？”他眉一挑，假意問道。


    “沒、沒的事，國主即位後人畜興旺，國運昌盛哪!”這倒不是他們拍馬屁，而是有目共睹的。


    阿那炅即位這一年多來，將整個部落弄得興興旺旺的，就連最挑剔的人也挑不出一點毛病來；而他休養生息的政策，也讓那些飽受阿那圻暴政蹂躪的柔然人松了一口氣。


    “你們還有什麼要說的？”阿那炅有些不耐煩的問，眉毛微微蹙起。


    他刀削斧鑿般的五宮本就深刻，這一皺眉就顯得更加嚴厲了，當下人人自危，腳底抹油想開溜。


    “欸，你們都怎麼了嘛？”站在角落邊的阿那淡不禁有些著急。


    他可是被他們慫恿了好久才決定一起來向阿那炅諫言的，可這會兒都還沒開口呢!這幫老家伙倒好，一見苗頭不對，就一個個想溜了。


    阿那淡氣不過，正要上前攔人，不料－－


    “右賢王，莫非你還有什麼話要說？”阿那炅問道。


    “是啊是啊!你就代表我們和國主好好談一談吧!”最後一位長老撂下這句話後也跟著溜了。


    “你說吧!”阿那炅早就看出他和那幫長老眉來眼去的，一定有什麼花樣。


    “哦!是這樣的……”阿那淡抓耳撓腮老半天，終于擠出一句，“大哥，你有沒有覺得這王帳很大呀？”


    “大？王帳一向都這麼大呀!”阿那炅一怔，不懂他為何突然這麼問。


    “不，我不是這個意思。”眼見自己的意思被搞錯了，阿那淡趕緊解釋道︰


    “大哥，那你有沒有覺得這王帳里好象少了什麼？”


    “少？我不覺得少了什麼呀!”該有的都有了，比起逃亡時的物資匱乏，他已經很滿意了。


    看大哥還是一副懵懂樣，阿那淡終于按捺不住的喊了出來，“大哥，你不覺得自己身邊缺少個女人嗎？你都二十六了，早該成親生子了。”


    草原上奉行強者為王的生存原則，人多馬壯是維護部落安全的首要法則，因此，草原兒女大多很早就結婚生子，像阿那炅這樣到了二十六歲還沒成親的，已經很罕見了。


    “哦!”原來如此!阿那炅不置可否。


    “奚長老的孫女剛過十五，長得好看身體又健壯;孫長老的外孫女剛滿十七，他家的女人是出了名的能生會養；還有嘎怛家的……”阿那淡立即將長老們提供給他的人選一一報上。


    “這都是長老們的意思吧？”阿那炅忍不住失笑。


    他這個傻弟弟!打仗是挺在行的，可一旦比起心機，被那些長老們利用了還不知道呢!


    “嗯。”阿那淡老實的回答，“長老們還說，如果大哥每個都喜歡，就算全要也沒關系。”


    “全要？”看來那些老家伙這次可是打定主意要套牢他呢!阿那炅笑得有些諷刺。


    “是啊!長老們都很熱心呢!”少根筋的阿那淡這麼以為。


    “他們當然熱心了。”阿那炅冷嗤一聲，語氣中有著不屑。


    當年阿那圻篡位之後，他們還不是這麼討好他？記得孫長老的第三個孫女就是阿那圻最寵愛的女人呢!還有，嘎怛家的女人不也和阿那圻有過一腿？呵呵呵呵……


    看不透其中玄機的，看來也只有他這個笨弟弟啦!


    “大哥，你覺得怎麼樣？”阿那淡還一個勁兒的追問著，壓根搞不清楚狀況。


    “你就這麼想要我成親嗎？”阿那炅搖搖頭笑問。


    “嗯，我覺得長老們說的很有道理呀!”阿那淡毫無心機的說，“大哥，你的確需要一個好女人來照顧你的生活。”


    殘酷的戰爭生涯在他們身上烙下了痕跡，這些年來，他大哥的笑容愈來愈少，眼里的冰霜卻愈結愈厚了。


    他多希望有一個好女人能解開大哥的心結，讓大哥能開懷大笑呀!至于對象是孫家的外孫女或奚家的丫頭，他倒不那麼在意了。


    “好!大哥答應你，你很快就會有一個大嫂了。”阿那炅爽快的道，拍拍弟弟的肩。


    “啊，這麼快？”阿那淡反而吃了一驚。


    “兵貴神速嘛!”阿那炅的手習慣性的伸入懷里，當模到那“東西”時，一股溫暖的感覺透過指尖傳入他的心里。


    “呃？”看見大哥臉上那抹罕見的溫柔，阿那淡不由得怔了怔，“大哥，你看上了哪家的姑娘，我這就給你說親去。”


    阿那炅沒有猶豫的指示，“那就點齊一萬大軍，和我一起出發吧!”


    “點、點兵？”這究竟是搶親還是求親哪？阿那淡整個人怔住了，呆呆的望著大哥。


    “是啊!你不是很想幫我的忙嗎？”


    雖然阿那炅原本沒打算這麼快就去接她，可他不介意改變原有的計畫，至于那些長老們嘛……他們最好安分點，他可不像十九歲時那麼好騙了。


    阿那炅的笑容冷肅至極。


    “是，我這就去。”看見大哥臉上堅決的表情，阿那淡明白他是玩真的，只得乖乖去點兵了。


    待阿那淡走後，阿那炅喃喃自語著，“一轉眼已經六年了，我無時無刻不在想著你，你可也想著我？”


    他從懷中掏出珍若性命的信物，亦是他的幸運符。


    經過多年的貼身收藏，這信物上早就沒了伊人的芳香，有的只是男人的汗味，和打仗時沾染上的血腥味，可是阿那炅仍記得她溫柔的聲音、迷人的氣息，以及那雙將他從死亡邊緣拉出來的小手。


    “等著我，我這就去接你了!”他低頭親吻那信物，虔誠得像在膜拜什麼似的。


    “啊?!”


    去而復返的阿那淡，才想向大哥報告軍隊已集結完畢，不料竟看見他英明神武的大哥正在親吻一只舊鞋，不由得怔在當場……