大都，懷寧王府。


    這幾天，王府里的氣氛很凝重，宮女、太監們走動之時都多了幾分小心翼翼，生怕一不小心就挨訓。


    這樣的情景在王府里十年難得一見，因為他們的主子懷寧王鐵穆耳，雖然貴為大元王朝最珍貴的血統繼承者，卻是皇宮里最最謙和、最最能干、最最優雅的人。


    當然，這是下人眼里的鐵穆耳，而在赤烈眼里，鐵穆耳是一個老是愛奴役別人，自己則躲在後面坐收漁翁之利的狡猾家伙。


    既然能將一同生活的宮女和太監們騙得團團轉，由此可見他確實是個深藏不露的人物。


    可從三天前開始，鐵穆耳卻將王府里半數以上的倒楣蛋都轟成了炮灰，原因只有一個－－他視作兄弟的大諾顏赤烈，居然在前往江南調查的途中失蹤了。


    “不是叫你們幾個小心的跟著他，不許出一點紕漏嗎？人怎麼會失蹤？既然失蹤了，為什麼不去查？你們幾個跑回大都來有個屁用！”說得氣惱，鐵穆耳抬起一腳將為首的侍衛踹了出去。


    “是，主子教訓得是。”為首的侍衛被踢得飛了出去，卻不敢有所爭辯，搖搖晃晃的又跪了回來，連嘴角溢出的血漬都不敢擦一下。


    “除了認錯，你們還會什麼？！”他氣急敗壞的罵道，大有繼續動腳的意思。


    “主子，我們真的已經盡力了。”看見為首的侍衛傷得不輕，和他交好的侍衛大著膽子辯解道。


    “盡力？這就叫盡力了？！”鐵穆耳氣得發抖。


    “主子息怒、王子息怒、主子……”為首的侍衛努哈爾跟了鐵穆耳多年，也算是了解主子的真性情。見他這次的震怒非同平常，當下磕頭如搗蒜。


    “說，給我詳詳細細的說來！”他重新坐回紫檀棋桌前，只是握著雪白棋子的手上青筋暴露，再也沒有之前閑敲棋子的悠閑了。


    “是。”努哈爾又磕了個頭，詳細的將這一路跟去江南的情景一一道來。


    “你是說，在經過江浙行省時，遇強人劫囚，這才失去大諾顏的蹤跡？”鐵穆耳一邊仔細聆听，一邊在心里迅速思考︰這究竟是真的事出偶然，還是地方官吏也和月兌月兌有勾結？


    月兌月兌這老家伙，之前還曾試探他，可是這幾天好像忽然對這件事毫無興趣，難道……


    “主子明鑒。”


    “不中用的家伙！”鐵穆耳眼里都是黑暗。


    “其實我們在江浙行省時，已經掌握了大諾顏的大致蹤跡，如果不是……”看主子面色不善，大有翻掌殺人之意，努哈爾的手下情急辯解道。


    話才說了一半，這個魯莽的人就意識到自己說了不該說的話，趕緊捂住嘴，卻為時已晚。


    “說！不許有絲毫的隱瞞！”


    “我……”說溜嘴的侍衛看看臉色鐵青的鐵穆耳，又看看臉色死灰的直屬上司，不知道該不該說。


    “努哈爾，沒想到你去了趟江南，別的長進沒有，南人的虛偽和狡詐倒學了七八成啊！你還有將我這主子放在眼里嗎？”鐵穆耳森然道。


    “主子息怒，努哈爾什麼也不敢隱瞞主子了。”為首的侍衛努哈爾一邊磕頭，一邊哀號。


    “說！”直到努哈爾額頭磕得都是斑斑血跡，鐵穆耳才出言喝止。


    “我們得到的消息是，大諾顏跑進疫病橫行的幽溪地界，我們－－不，我、我……”他顫抖得說不出話來。


    “你是說，大諾顏跑進了疫區，你們怕死不敢跟去，所以就失去了大諾顏的蹤跡？”鐵穆耳冷冷的聲音響起。


    “是。”想起在疫區看見的一切，努哈爾至今還忍不住顫抖。


    雖然他們只遲疑一會兒，卻已失去大諾顏的行蹤，大諾顏現在很可能已經……


    “哼！”鐵穆耳冷哼，大手一掀，將面前的紫檀棋桌掀了個底朝天。


    黑白棋子就像瀑布一樣，“嘩啦嘩啦”落了一地，跪在里面听訓的侍衛們和躲在外面偷听的大總管，莫不驚出一身冷汗。


    “努哈爾，明知道我會為此將你處死，你為何還要回大都找死？”很快的，鐵穆耳恢復了鎮靜。


    努哈爾不回答，只拚命磕頭。


    “如果我再派你去疫區尋找大諾顏，你可還敢去？”他溫言問道。


    “我……”主子還信任他嗎？努哈爾的眼里滿是驚喜。


    “你是我最信任的手下。”鐵穆耳站起身，拍拍他的肩膀，“現在仍舊是。”


    “主子……”驚喜的淚水從他血汗斑駁的臉上滑落。


    “不過家有家規、國有國法，你的－－”他故意拖長音。


    “努哈爾明白，努哈爾這就去刑房認罰。”努哈爾踉蹌的站起來，搖搖晃晃的就要往外走。


    “主子，侍衛長他身上的傷口還沒好！”情急之下，努哈爾的手下大喊道。


    “傷口？”風暴再次在鐵穆耳的黑眸里凝聚，“是誰膽敢弄傷我的人？！”


    “是伯哈的手下。我們已經明白告知身分，可是他們還是拔劍將侍衛長刺傷。”看見努哈爾沒有要訴苦的意思，手下忍不住替他開口。


    “三皇叔的人嗎？”


    “是。大伙兒要和他們動手，可是老大他不同意。他們還罵我們……”年輕人到底沉不住氣，哇啦哇啦的就將這一路上所受的委屈全都嚷嚷出來。


    “老大？”鐵穆耳揚起了嘴角。


    “是大伙在一起時隨便喊的，主子別當真。”生怕他怪罪手下，努哈爾趕緊辯解道。


    “哈哈……”鐵穆耳只莞爾一笑。


    “對了，屬下還有一件事沒有稟告。”努哈爾忽然想起自己回大都的目的。


    “說。”他收起笑容。


    “之前屬下曾放回好幾只信鴿，要向主子請示大諾顏的事，可是不知怎的，竟一直沒有收到回音，所以我才……”


    “這麼說，是我錯怪你了。”鐵穆耳沉吟了下，“起來吧！也怪我，先前只顧著和大諾顏鬧著玩，卻被三皇叔他們從中撿了便宜。”


    “主子……”努哈爾沒想到高高在上的主子居然會向他道歉，一時愣在當場。


    “委屈你了。”鐵穆耳站起身，雙手扶起跪在地上的努哈爾。“我馬上進宮面見皇爺爺。你先去藥房敷藥，你的手下也抓緊時間吃點喝點，等我回來就立刻出發。”


    “是。”得到主子的信任，給了他們極大的鼓舞，當下一干侍衛人人振奮。


    不過在他進宮之前，還有一件事得好好清查，他的身邊可不允許有別人的臥底！


    咦？鐵穆耳耳朵一豎，手指一彈，夾在指縫間的一顆圍棋棋子應聲飛出。


    “啊啊啊……”窗外一聲慘叫。


    “拖進來！”


    一聲令下，滿臉血漬的總管被拖了進來，強制跪在地上。


    “殿下饒命啊！小人也是不得已的，小人什麼也不知道啊！小人……”總管嚇得在地上抖成了一團。


    “不知道？”鐵穆耳淡然一笑，雙手輕輕一拍。


    “主子，您需要我們？”兩個長得一模一樣的男人悄無聲息的出現。


    “帶他去刑室，要他招出同伙。”


    “是。”


    “不不不不……”在殺豬般的哀號聲里，總管被那兩個男人拖了出去。


    等努哈爾等人再次看見總管時，竟沒人能認出這一團爛肉是剛才衣著光鮮的王府總管，更恐怖的是，他居然還是活著的。


    在場的侍衛們不禁顫抖，尤其是剛才那個大膽插話的菜鳥侍衛，一想到自己尊敬的前輩努哈爾差點也成了這樣的爛肉，兩排牙齒不由“咯咯咯咯”的直打架。


    “別怕，主子不會這麼對待自己人的。”努哈爾悄悄的用肘子撞他一下，暗示他別失態了，他們的主子一向最看不起膽小表了。


    “不、不會嗎？”菜鳥侍衛偷眼向鐵穆耳望去，正好望見那雙滿溢殺氣的狐狸眼。


    他猛的打了個冷戰。天啊！為什麼他覺得自己會是下一個被剝皮的人呢？


    “王子，這是名單。”孿生子之一恭恭敬敬的遞過一份名單給鐵穆耳。


    “嗯，就照這名單去辦吧！”鐵穆耳看似隨便的掃了一眼，只用一句話就決定了王府的大清掃就此展開。


    其手段之嚴酷，使得菜鳥侍衛接連做了好幾個月的噩夢，當然，這是後話了。


    “還有……”孿生子欲言又止。


    “還有什麼？”


    “這個應該是他還沒來得及毀去的。”孿生子沒有直接回答，只是將手里的紙條遞過去。


    努哈爾看得分明，那是一份飛鴿傳。從紙張的顏色判斷，應該是他留在江南的弟兄們傳來的。這下他也總算明白為什麼他那些飛鴿傳都沒有消息了，原來不是信鴿出了問題，而是被總管截了啊！


    “主子，有什麼消息？”


    “有人看見大諾顏在一個疫村出現。”鐵穆耳隨手將紙條遞給努哈爾，“這次的任務很危險，如果你們不想去也沒……”


    鐵穆耳又一次恢復體貼溫文的“本來面目”。


    “努哈爾的命是主子給的，我的手下－－”努哈爾堅定不移道。


    “我們也一樣，刀山火海任憑主子差遣！”侍衛們轟然應道。


    “好好好，都是我蒙古的好男兒！”鐵穆耳拍拍他們的肩膀，以示激勵。


    每一個被他拍到的人，都激動得熱淚盈眶。


    “我立刻進宮請旨，你們抓緊時間休整，等我回來就出發。”說完，他忙不迭的往宮里跑去。


    “是。”努哈爾等人齊聲應道。


    天還沒亮，一隊人馬帶著宮里的御醫，以及大捆珍貴藥材，從懷寧王府氣勢洶洶而去。


    鐵穆耳目送著他們遠去。


    我的身分注定了我不可能為了你深入疫區，可是，赤烈，我的安答，我相信你不會那麼容易死去的。


    望著馬後滾滾的煙塵，鐵穆耳在心里道。


    隨著時間的消逝，疫病在赤烈身上越發肆虐。


    先前他的隱瞞耽誤了治療的時機，而山上缺醫少藥、餐風露宿的，更是加重了他的病情。


    才幾天，他就已經形銷骨立，瘦得不成人形了。


    山洞里沒有鍋灶，熬不了藥，他神志清醒時就嚼些藥草，可是大半時間他都是昏昏沉沉的，即使睜開眼，也是神志不清的說些胡話。


    梅憐白所能為他做的就是死守著他，按時給他的傷口換藥，還有，在他喊冷的時候抱緊他。


    這天，她又一次抱著他默默的垂淚。


    “赤烈哥哥，你不要死，我還沒有告訴你、告訴你……”這些天里，她已經想得明白了，自己真的是很喜歡他。


    “呃～～下雨了嗎？”不知過了多久，一只火熱的大掌模索著撫上她的面頰。


    “下、下什麼雨啊？”梅憐白睜著哭得紅通通的眼楮，等她省悟是赤烈從昏迷中清醒過來時，不禁驚喜的大叫︰“老天爺保佑，你終于醒了！”


    “看樣子，這雨還下得挺大的嘛！”他的虎眸含笑。


    “你變笨了啊？下什麼雨，明明是我……”話說到一半，她才明白他是在逗著自己玩，當下羞惱的道︰“你這家伙再說些不正經的話，我就不理你了！”


    “好好好，我正經，我一定正經。”能再一次看見她恢復生龍活虎的樣子真好！


    “這還差不多。”她嘟著嘴嘀咕一句。


    “這里。”看見那張花貓似的髒臉，還有那可以掛上二兩豬肉的翹嘴巴，赤烈忍不住失笑。


    “什麼？”她不解的問。


    “妳這里還有藥汁。”他用拇指擦去她嘴角殘留的青黑色，“一不留神”一根指頭竟探進了她的小嘴里。


    “你……”她正想開口說些什麼，不料舌尖竟舌忝到了他的手指。


    這些天，她的嘴里總是充滿草藥苦澀的味道，而他的指頭則沾著屬于他的血腥，當這兩種滋味混合在一起時，竟成了一種叫作幸福的奇特味道。


    “呃～～”她的俏臉通紅。


    “我喜歡這里。”他的虎眸充滿暗示的望著她豐潤的下唇。


    兩人的雙眸對視，赤烈的眼神滿含侵略，而她的則躲躲閃閃、淨是嬌羞。


    “我看不出這個破山洞有什麼值得讓人喜歡的地方。”梅憐白定定神，假裝听不懂他的話。


    “呵呵……”他只是望著她笑，那雙含情脈脈的虎眸似乎在說︰妳一定懂的。


    “真想不明白，你這人怎麼這麼笨！染上疫病就好好在家休息，還上山抓什麼獵物呀？”被他看得紅了臉，她借機嗔怪道。


    “家……”一個多麼好的字眼呵！


    他自幼喪母，父親戎馬一生，為世祖皇帝打天下，直至最後還為了這皇家的太好江山送了性命。


    雖然他父親不只一次說過，大丈夫死當馬革裹尸；雖然皇帝感念父親對他的忠心耿耿，本著愛屋及烏之情，對他也恩寵有加，甚至特許他和皇太孫鐵穆耳一起學文習武；雖然……


    可是對于赤烈來說，真正屬于他的家，早在母親死去的那天就不存在了。大都里矗立著屬于大諾顏的豪華府邸，卻沒有一個能讓赤烈稱之為家的地方。


    多年來，即使最烈的酒、最豐腴的女人……都無法溫暖他那顆日漸冰凍的心。


    直到他掉落山崖，住進梅家那問傾頹的石屋，在這個叫作梅憐白的漢家女子身上，他看見自己期盼已久的東西。


    在她看來，是他拖著病體去打獵，還在蒙古人屠村的時候不顧性命救了她︰可只有他自己知道，他所做的一切都只是貪戀那份屬于家的溫暖而已！


    “你怎麼了？你別嚇我啊！”梅憐白“哇”的大哭起來，“對不起、對不起，都是我害了你！”


    “妳還真是水做的呢！”他用指頭沾起了一串淚珠。


    “都怪我！如果我不那麼自私，如果我不將你打昏帶回來，你就不會是現在這個樣子，我……”


    “不怪妳，不怪妳！”他撫模著她細軟的頭發，柔聲安慰道︰“如果沒有妳，我早就死了。”


    她也只是希望自己的親人能活下去，嚴格說來，這和他在戰場上所做的並沒有什麼差別。


    “可是……”


    “再說，我不是喝了妳的藥嗎？”雖然她的藥實在不太靈驗。


    “你沒事吧？”他的身體滾燙，就連嘴唇也變成詭異的紫色，她好怕他下一刻就會昏死過去。


    “如果妳是在問我會不會死的話，我想還不至于現在就……”他還沒說完，梅憐白便揚手給了他一個耳光。


    “我不許你說死！”她握緊了刺痛的手掌，嘶聲道。


    “妳是第一個膽敢打我的女人。”也是第一個讓他挨了打，心里卻覺得暖烘烘的人。赤烈直勾勾的看著她。


    “我才不管你是強盜還是土匪什麼的，你若敢再說一個死字，我還是一樣打你！”她顫聲說。


    “土匪？”他費力的擠出一絲微笑，“那妳可願意做我這個土匪的押寨夫人？”


    “你……”她不敢相信自己的耳朵。


    “妳不願意做我這將……”死之人的妻子？


    “我願意、我願意……”梅憐白用手掩住他的嘴，阻止他即將出口的“死”字，一迭聲的道。


    “按照我們族－－呃……”意識到自己差點說溜嘴，他趕緊改口道︰“按照我們家鄉的規矩，我們要歃血為盟。”


    赤烈伸手去拿擺在一旁的匕首，卻發現自己的手竟顫抖得連一柄小小的匕首都拿不穩。


    “我來。”梅憐白接過他手里的匕首，先在自己的手臂劃一刀，又在他的手臂上劃開淺淺的一道，“然後該怎麼做？”


    “既然沒有酒，就只能這樣了。”他示意她將兩個流血的地方並在一起，虔誠的道︰“天神在上，我元赤烈今天在這里娶梅憐白為妻，終此一生惜她愛她。”


    說完，他俯首在兩人的傷處分別吮了一點血，算是完成歃血的儀式。


    “天神在上，我梅憐白今日在這里嫁予元赤烈為妻，無論貧病困苦，今生今世不離不棄。”梅憐白照他的方式做了，想了想又大聲道︰“天神保佑元赤烈能逃過此劫，我定會督促他遠離匪路，不做作奸犯科的壞事。否則，這罪孽就報應在我身上吧！”


    “妳還真是個傻女人。”听到她後面的話，赤烈的心情更是激蕩得不能自己。


    “我不想做寡婦，我要做你的妻子！”她咬著櫻桃般的下唇，倔強的道。


    “好像我這麼做又害了妳。”他的腦袋清醒了一些，不禁苦笑道。


    娶她做妻子固然存著私心，更多則是希望即使他死了，她也能因為是大諾顏的妻子，而得到很好的照顧。而從剛才的對話里，他明白了情根深種的不只是自己。


    靶情得到全然的回應固然值得欣喜，可听出她話里隱隱透露著想要同生共死的意味，赤烈心里有些歡喜又有些心酸。


    “亦白、笑白他們都走了，小白也不知生死，你、你一定不要丟下我一個好不好？”梅憐白撲在他懷里哽咽的哀求。


    “我不會……”他也想永遠陪伴在她身邊啊！


    “告訴我，我該怎樣做才能救你？我不想看著你死啊！我……”梅憐白說到最後已是泣不成聲。


    這麼做雖然有些冒險，可是如果想活下去就只有……


    赤烈心中有了點子。他從不是拖泥帶水的人，一旦決定了就會毫不猶豫的去做。


    “在里面。”他解下自己的腰帶，試圖撕開上面的縫線。


    可平常能輕易拉開強弓的健壯雙臂，此刻竟無法扯開這條質地柔軟的布帶。


    “我來。”她看出了他的意圖，接過手用匕首割開了腰帶，從夾層里取出一個小錦囊。


    “憐白，妳信任我嗎？”赤烈嚴肅的問道。


    “嗯。”她毫不猶豫的點點頭。


    “我要妳去做的事情很危險，妳很可能因此丟了性命。妳可以拒絕我，事實上，我也不希望妳去冒險。”


    “我明白，你不希望我去冒險就像我不希望你死掉一樣。”


    “那，就只能如此了。”赤烈輕嘆一聲，“妳帶著這錦囊，到幽溪縣城的衙門……”


    “去縣衙做什麼？”梅憐白咬牙切齒的問。


    那個縱火燒了村子、害死小白的狗官，是她在這世上最恨的人！她恨不能喝他的血、啃他的肉……


    “找到幽溪縣令，讓他帶大夫到這里。”赤烈望著她清澈的明眸，誠懇的道︰


    “相信我，這是唯一能救我們的方法了。”