“不好意思，放假還找你出來。”


    “哪里。”


    真由美盈盈一笑。


    抱章用右手拉住玻璃門，讓真由美先進去。


    兩人來到表參道上的JAPS門市。


    他們偽裝成約會中的情侶，在店內逛了一圈。請真由美同行是為了調查女裝賣場。男性總不好在女性內衣前面閑晃吧！


    真由美是個善盡職責的好助理。她巧妙地帶領恭章，穿梭在一個大男人不方便進去的嬰兒服和童裝部門。裝出選焙商品的模樣，恭章專心地觀察四周的顧客。


    來這里的年齡層是？都買些什麼樣的商品？


    雖然齊藤說涉谷店有八成是年輕人，不過在這里則是年紀略長的女性、情侶、帶小孩的夫妻佔了大多數。


    可能是受到表參道的地區屬性和假日的影響。不過，就算如此，客源分布仍舊很廣。也有零零散散的四、五十歲顧客。


    賣場輩分三樓，面積大約是三百平方米。相較之下動線較為流暢寬敞。平均一樓有六、七十名顧客。雖不至擁擠程度，但每個衣架前都有兩三名客人，給人一種很好逛的感覺。顧客這麼多，不過店員卻很少。一個樓面四、五個。其中一人負責賣場，其余都在收銀台工作。


    賣場員工主要是整理被顧客弄亂的衣服，除非顧客主動詢問，否則他不會主動開口促銷。另一方面，商品皆按款式、顏色井然有序地排列，只要按照標示行走，就能找到自己想買的商品。尺寸和數量都相當齊全。


    “你先自己逛一下。”


    抱章在真由美耳邊低聲說道，自己走到了收銀台附近。他露出不想再陪真由美逛街的厭煩模樣，暗中確認顧客的消費金額。


    五千圓、一萬圓。高額紙鈔陸續出現。平均一人買四件，金額是八千塊。購入四件羊毛夾克，加上消費稅，差不多是這個花費。


    抱章同時注意到客人的購物籃。果然大多選焙了羊毛外套。有的人甚至一次買了三、四件。


    羊毛衣放在離出口最遠的壁櫃上。目測約莫是三百件。


    眼看著已經出現空隙。一天大概要上架兩次吧？一般而言，時尚大樓的攤位是半個月上架一次，足見其出色的銷售量。


    真由美拿著一件粉紅色的羊毛衣仔細確認。恭章走到她身邊。


    發現恭章之後，她不好意思地羞紅雙頰，將衣服遞到恭章面前。


    “好看嗎？”


    抱章仔細看了一會兒。的確很可愛。不過－－


    他探向衣櫃，抽出淡卡其色的S號。


    “這件比較適合你。”


    “是嗎？”


    真由美歪著頭接過。她在鏡子前輪流比試兩種顏色。


    “你會穿嗎？”


    見她一臉認真，恭章不禁問道。真由美的父親是建設公司社長。只要她想，什麼一流品牌不能到手。


    “如果是和女孩子去滑雪的話。羊毛質料容易起毛球，很快就不能穿了。”


    “所以便宜的比較好？”


    “對，而且顏色很多。”


    嗯，恭章想了半晌又問︰


    “但是不會穿去約會？”


    真由美害臊地重著頭。


    “因為……，如果知道是JAPS的話，價格就穿幫了。倘若是交往很久的情侶，或許會穿吧……”


    “是嗎？一開始會穿比較好的衣服。”


    “嗯。”


    說罷，真由美買了恭章挑選的卡其色羊毛短上衣。雖然恭章說要送她，但她堅持自己付錢。


    一邊環抱似地交叉雙手，一邊注視在收銀台等待付帳的隊伍，恭章思索著真由美說的話。


    大家是否都將JAPS當成家居服使用？難道沒有人將它視為外出服嗎？


    牛仔褲也是如此。那是西部牛仔的工作服。僅僅三十年前，還沒人會將牛仔褲穿去旅行。現在卻連辦公室也隨處可見了。時尚正逐步地休閑化。


    如果一千九百圓的價格變成合理金額。現在認為穿出去有點丟臉的真由美她們，是否會理所當然地購買這些衣服？


    當真如此的話，公司該怎麼辦？名高又會如何因應？


    “今井，煙灰。”


    突然飛入耳中的聲音，讓恭章啊地回神。只見變長的煙灰跌落在白色桌巾上。


    真由美靈巧地用兩張紙巾從兩側鏟起煙灰，將它丟在玻璃煙灰缸內。


    “啊、對、對不起。”


    抱章急忙將煙捺熄在煙灰缸中。他根本沒拍幾口，不知何時已經燒到濾嘴了。


    “你在想工作的事嗎？”


    真由美邊微笑邊沉穩地問。


    “今井只要這樣，眼楮就會看不到別的東西。”


    抱章露出不好意思的苦笑。約會中竟想著別的事情，被說個兩句也是應得的。


    兩人離開JAPS，隔桌對坐在鄰近的咖啡館。店內的桌子、地板、牆壁全統一成白色調，非常時髦。大部分的客人都像他們那樣，是成雙成對的男女朋友。隨時可以听見愉快的笑聲。


    望著真由美一臉羨慕的神情，恭章有種罪惡感。不過，那表情很快就從她臉上消失了。


    店員送來了蛋糕和兩人份的紅茶。


    “好漂亮……”


    注視著排有數種莓子的水果塔，真由美開心地笑了。望著她喜出望外的模樣，恭章真的覺得很憐惜。昨天邀她一同勘查的時候，情況也是如此。


    她都知道。自己和名高的關系。


    “……”


    點燃第二根煙，想起對面的真由美已經在吃蛋糕了，恭章也喝了一口紅茶。飄散著濃濃茶香的大吉嶺略微散出苦味。


    深感自責的恭章放下茶杯。


    “等一下想去哪里？”


    真由美啪地抬起頭來。


    “可是……”


    “嗯？”


    “部長他……”


    大眼楮猶疑地搖晃著。恭章浮現苦笑。


    “別理他。今天一天我都會陪你。有沒有想去的地方？”


    真由美的臉宛若花開一般綻放笑容。


    “只要是和今井在一起，哪里我都……”


    真由美羞怯地說。我見猶憐的神情讓恭章也不禁笑開了。


    此時，像是故意殺風景似地，手機的鈴聲響起。瞬間，真由美臉上籠罩了一層烏雲。恭章從胸前口袋拿出不識相的手機，確認過屏幕顯示後，將它交給真由美。


    “今井？”


    抱章對訝異的她笑著眨眨眼。


    “……”


    盡避真由美表示困擾，恭章還是將手機塞入她手中示意沒關系，真由美躊躇地按下通話鈕。恭章抬起腰越過桌子，將耳朵湊近。


    “喂……”


    “高…木……？”


    充滿疑惑的聲音惹來恭章一陣笑。真由美露出為難的神情。恭章擺出請繼續聊的手勢，坐回自己的椅子。


    “沒有。他就在旁邊。”


    真由美以視線詢問。


    “換你听吧？”


    抱章一邊優雅地啜飲紅茶，一邊搖搖手。


    真由美的表情益發尷尬。盡避覺得自己真過分，但好奇心還是贏過了罪惡感。


    可能是生氣了吧？真由美並沒有看著恭章。不管是多麼可愛的純情女孩，緊要關頭似乎還是很有擔當。


    “部長，你現在在哪里？”


    先恢復冷靜的人是真由美。如此一來，對話便完全被她牽者走了。為了面子表面上只好故作鎮定，骨子里卻是大感疑惑。想象著名高在電話那頭的樣子，恭章忍俊不住笑了出來。


    二、三十秒後，通話結束。


    “是－－再見。”


    真由美輕輕點頭。下一秒鐘，白桃般的面頰轟一聲變得通紅。


    抱章對小心翼翼按下結束鈕的她眨起一只眼楮。


    真由美點點頭。肌膚上還略微飄著紅暈。還手機的時候，她害羞地說︰


    “部長要我小心大野狼。”


    是這樣嗎？恭章不由得苦笑。


    “今井？”


    虧他平時如此成熟穩重，有時卻會出現國高中生愛捉弄人的一面。剛剛那句話大概等于高中生水準的報復吧！


    “那個……”


    大眼楮不安地搖曳。


    和女性單獨相處的時候，當著女性的面，悄悄和戀人講電話可是無禮的行為。名高應該也明白這層道理吧！


    “今井……？”


    注視著面露苦笑突然間不說話的恭章，真由美有點模不著頭緒。


    “那麼，”


    抱章笑了笑。


    “難得上司也許可了，我們到海邊兜風吧！”


    真由美臉上流露出今天最燦爛的笑容。


    “今井。”


    里惠抱著資料走近正在檢查發貨單的恭章身旁。


    現在是晚間九點多，助理們都下班了。半數MD也已經回家。


    自天從不間斷的電話鈴聲、MD們忙著下指示的怒吼，整個辦公室就像戰場一樣，等到將近三分之二的社員回家後，竟顯得異樣空嘛。


    “上禮拜的商品訂購統計，快報已經出來了，要看嗎？”


    “要。”


    等好久了，恭章說，接著伸出手。送來的是兩端附有一排洞口的電腦打印紙。恭章將尚未切開的長條紙串放在桌上，快速瀏覽了一次。


    “這禮拜很快耶！”


    “昨天晚上，我讓其它助理先暫停手邊的工作，優先幫我算的。”


    抱章將身體轉向放在邊桌上的電腦，一手拿住鼠標。


    “在"秘密的小房間"里面嗎？”


    “對。”


    畫面角落出現一個華麗窗框的圖標。涂著蔻丹紅唇膏的金發大姊不斷從窗內射出飛吻。據說是齊藤貼上的，但是真偽不明。通稱，秘密的小房間。這是加掛防火牆的公司內部數據庫。


    雖然紗和子對于低級趣味的圖標頗有微詞，不過卻很受名高和男MD們歡迎，結果就一直使用到現在。


    若想將資料拷貝到自己的電腦，必須輸入社員編號和兩組密碼。只要輸入設定好的單詞，便能馬上激活防護系統，這是為了防止駭客入侵。


    因為營業額的資料涉及機密情報，能夠點選進去的只有MD和部分主管。


    每個MD都有自己的密碼。密碼由九個英文數字組成，不能輕易外泄。恭章也不知道名高的密碼是什麼。


    在恭章打字的時候，里惠暫時避開，等到畫面出現，她才又折了回來。她將手放在恭章肩上，從背後一起觀看屏幕。


    “如何？”


    “……”


    追著數字跑的恭章皺起眉頭。


    “休閑系列和運動系列果然受到JAPS的影響……。從星期一開始，訂單數量就下滑了。”


    “沒錯。不受影響的，只有包包、鞋子、雜貨和粉底。也就是JAPS沒有推出的單品。連西裝和大衣都降了一點。”


    兩人不約而同地嘆息。


    “這資料要交給部長嗎？”


    “早就交了。不過，部長今晚要接待，只有副部長在。”


    抱章看向辦公室最里面的部長室。如里惠所言，玻璃隔間內找不到名高蹤影，只見紗和子同樣盯著電腦屏幕。


    蚌性沉靜從不流露情感的她，今晚難得單手撐在桌上面露難色。


    看吧，里惠聳聳肩。恭章輕嘆一聲，再次將注意力轉向電腦。


    棒壁MD已經下班了，里惠拉出他的椅子坐下。


    “你覺得會有幾成影響？”


    “這個嘛……。單一個禮拜的資料還看不出來。這時期，氣候也有關聯。比起去年，今年較傾向暖冬。”


    “不過，已經確定下降三到五個百分點了。”


    長指甲不耐煩地敲擊桌子。


    “事實上，廠商也提出了低價布料的案子。”


    抱章看著大自己一歲的美人。


    “如果要改變企劃案的話，只能趁現在。”


    “不過，我們並沒有自營工廠，如何能生產出和JAPS同等價位的商品？半調子的價格絕對贏不了對方。”


    “話雖如此……”


    里惠咬住下唇。


    “唷，二位好。怎麼一臉凝重啊？”


    “齊藤。”


    之後，與恭章同期的長瀨和穗積也一起出現。


    “要吃嗎？”


    齊藤遞出一盒甜甜圈。


    “怎麼回事？”


    “從物流中心回來時買的。”


    “又被叫去了？齊藤，幾張紅單子了？”


    “當然是不少！收集一百張的話可以換紀念品。”


    里惠邊笑邊看著盒子里面。


    “哇，有好多種口味。我要法式甜甜圈。恭章呢？”


    不用了，恭章搖手。


    “你不吃嗎？這樣怎麼保存體力？你已經夠瘦了。”


    抱章浮現苦笑，轉向電腦。


    “不合群的家伙。又是我一個人發胖。算了，吃就吃。長瀨，泡咖啡。”


    “咦！？我喔！？”


    美人露出艷麗的微笑點點頭。我們家的女人真跋扈，長瀨一面嘀咕一面走向入口附近的咖啡機。


    “在看什麼？”


    齊藤從恭章背後窺探畫面。


    “啊啊，統計快報嗎？結果很令人愉快吧？”


    “唉唉……”


    抱章一臉黯淡地點頭。


    恢復正經的里惠以認真的口吻說︰


    “剛剛我才和今井說過，有幾家廠商提出低價格的原布。”


    “能和JAPS一樣便宜嗎？”


    “不談談看怎麼知道。而且，我還沒看到企劃。生產地是中國。”


    最後一句話讓恭章回過頭。


    “不是加工貿易？”


    里惠點點頭。


    “全部由中國制造。產地是部長說的紹興。”


    長瀨折了回來，交出馬克杯。謝啦，里惠以眼神示意，繼續說道︰


    “縫制委托杭州附近的工廠，從下訂到抵達橫要兩個月。”


    “還不錯。”


    穗積說。


    “什麼種類？”


    “基本上所有的布料都行。不過，女裝的厚衣料則要打個折扣。只要剪裁出現幾公厘的差異，銷售就會有天壤之別。我不認為他們有能力生產出符合潮流的剪裁。”


    “這麼說來，還是以休閑路線為主！”


    “沒錯。還有啊……”


    里惠壓低音量。


    “這是外面流傳的小道消息，听說JAPS下一期也要推出郵購服務了。”


    男人們的臉色大變。


    “消息從哪兒來的？”


    “造型師。長瀨，你也認識的，是西尾。”


    嗯嗯，長瀨回答。


    “我和她合作過幾次。這次有一半是由她負責的。”


    “JAPS好象也找上她了。下個月要去關島。一個禮拜。”


    “關島……”


    “拍夏裝吧！”


    抱章說。里惠點點頭。


    齊藤重重嘆了一口氣。


    “差不多要正面開戰了。”


    “就是這麼回事。”


    里惠回答得像別人的事情一樣。有人仰天長嘯，有人伏案深深嘆息。


    抱章則凝視著屏幕上的數字。


    “……如果要減價成一千九百圓的話，需要動到哪個層面呢？”


    穗積以疲倦的聲音彷佛對空氣說話似地低喃。


    “就算是最簡單的打印堡作，成本都不會變動，還可以維持原來的利潤嗎？”


    “不可能。”


    齊藤斷然答道。


    “包含運費在內，經費絕對會增加。”


    “不過，再這麼束手無策下去，我們遲早會被潮流淘汰。”


    里惠的聲音很嚴厲。


    “撇開頂級名牌不談，精品路線的價格底限也開始降低了。合理的價格正在逐漸下滑中。”


    “一千九百圓是合理的價格嗎？”


    長瀨丟出這句。


    “國內的工廠當然不可能，只能在中國生產。起用國外工廠有多麼冒險，想必大家都有切身之痛。”


    “不過，價格下降之後就不能再調升了。消費者不會接受的。光是上個禮拜，”JAPS就賣出了五十萬件耶！泵且不論合理價位，這可是一般常識。”


    齊藤嘆了一口氣。


    “風險會相對提高的。就算幸運找到好工廠，想要推出和JAPS同樣價格的話，必須大量訂購。物流中心能不能容納還很難說……”


    里惠垂下眼簾。


    “……也不是全數變更。我想打出特集，渡邊他們可以幫忙。”


    “現在才撤換目錄內容？預算要怎麼分配？”


    “案子我來寫。”


    “……”


    齊藤和長瀨面向天花板嘆了一口氣。


    “齊藤，JAPS的樣品交給品管了吧？結果如何？”


    穗積從旁問道。


    “質地不錯。化縴的水準和日本簡直不相上下。不過，染色就……”


    “會掉包嗎？”


    “豈只是掉色而已。別說深色的，淺色系只要丟進洗衣機，好象連圖案都要融化掉一樣。”


    長瀨和穗積陷入沉默。


    低頭凝視地板的里惠將臉轉向恭章。


    “今井你說呢？”


    “……”


    抱章垂下視線。


    通貨緊縮會讓企業業績下滑。業績一下滑，經費便會相對縮減。說不定公司會倒閉，說不定會裁員，只要這念頭一出，消費者就會更加看緊自己的荷包。


    其實，降價只會招致通貨緊縮罷了。


    不過，里惠的意見也有道理。


    表參道分店的旺盛買氣在腦中重現。


    宛若被砂糖吸引的螞蟻群般，年輕人蜂擁而至。那是幾年前還無法想象的畫面。泡沫經濟時代，人人皆向名牌看齊。縱使推出一千九百圓的服飾，恐怕也沒有市場吧！


    長期的不景氣促使人們在短時間之內改變了價值觀。


    終身雇用制已經崩壞。別說雇用了，連雇用那一方的企業也看不到未來。尤其是一流大企業，更容易被倒閉危機追著跑。縱使有幸生存下去，也難逃被吸收、合並的命運。


    到處都在裁員。能夠再造事業第二春的人，只佔極少數。為了縮減人事費用，雖是同樣的工作，業主寧可雇用工資較便宜的特約人員或工讀生。為了孩子的教育費，夫婦兩人都以打零工維生的世代已經不稀奇了。


    世代的收入差距越來越大。一億總中流（注︰大部分人屬于中產階級）時代已在一九九二年告終。算得上中產階級的，恐怕只有被一流企業聘為正式員工的人。除此之外，中小企業的正式員工，都被劃入低所得族群，而各階層又以最下層居多。


    “明天有一場限MD出席的會議吧！我想當著大家的面提出此案。”


    筆直的視線射向恭章，其余的人則試探著恭章的反應。


    考慮到市場問題，應該怎麼做是很清楚的。


    說的也是，恭章低語。


    “如果能推出比JAPS比還要有魅力的企劃，或許值得一試……”