他連夜趕往何家坊。都這會子了坊依舊熱鬧非凡，刻字的、排稿的、制版的，一干匠人忙極了。


    見著他來了，那些認識他的匠人紛紛停下手里的活雙手作揖，“恭喜了，姑爺。”


    “姑爺，您來了？”


    “姑爺，小姐在後院呢！早上才見的面，這麼會工夫又惦記上了？”


    泵爺？姑爺？！


    這麼一會子工夫他就成了何家的姑爺，何焯想著想著渾身打顫。二話不說，一扭頭進了後院，再多听一句“姑爺”，他就有撞牆去死的沖動。


    他一頭往後院沖，迎頭就听何家阿翁在那兒喊︰“你來了啊，姑爺？”


    哦，放過他吧！他錯了還不行嗎？


    可總不能這麼干站著不答話吧？可要是搭上這句，假的也成了真的。他干站在那里愣了半晌，一個字都說不出，只好跟何家阿翁干瞪著四眼。等來等去，好歹總算等出個替他解圍的。


    “阿翁，你先去前頭忙著，何焯是來取稿的。”


    何夫子靠著牆望著他，一句話把何家阿翁給指使走了。她打起簾子先進了屋，也不管後面跟著不尷不尬的何焯。


    “你怎麼知道我是來取稿的？”只要不提成親的事，要他說什麼都成。


    她偏叫他失望，“不來取稿，還是來提親的不成？”一句話將了他的軍，“我知道你只是一時意氣跟我打賭，又當著那麼多人的面不便失言。如今氣話也說了，也沒那麼些人盯著，我還敢把你娶我的話當了真不成？我像是那麼傻的姑娘嗎？”


    她自嘲，可話語間說得好像他就是一個言而無信的小人似的。


    何焯氣不過，仗著他的生意氣，學士風範嚷嚷開了︰“君子一諾千金，待我會試結束，就娶你過門。”娶歸娶，反正他一直都想娶她，可究竟是正室還是偏房，這總有個商量吧！


    “會試？”何夫子揪著他的話往下頭問，“坊間傳聞是真的？你當真接了你恩師李光地的推薦，要去參加會試？”


    “坊間都傳開了？”他毫不在意地取了她的茶盞，恣意喝起來，那點得意都寫在臉上了。她家的茶滋味一點也不比儒茶青幽差，沒想到一間小小坊在茶上頭也講究得很。


    何夫子長長一嘆，單只告訴他一句︰“小心你那位恩師，他可不是一個凡人啊！”


    她這話中有話啊！何焯不禁要問︰“你又從坊間听來些什麼啊？”


    她听的，那可就多了！


    “你听過你那位恩師與陳夢雷陳先生之間的恩恩怨怨嗎？


    “那年，陳夢雷回鄉省親，正趕上三藩叛亂。翌年三月，靖南王耿精忠在福州舉兵反清。耿精忠在福建遍羅名士，強授官職，脅迫士人同他一道反當今聖上。陳夢雷不願與其為伍，遁入僧寺，本想逃過一劫。後因老父被耿精忠拘押，不得已入了耿王府充作幕僚。即便如此陳先生仍托病拒受印札——這些事當地的文人是都知道的。


    “當時，與陳夢雷陳先生同年進士、同官編修——你的恩師李光地大人也被迫來福州，他以"父疾"為由請假回家。陳先生稱，他與李光地大人曾在福州密約︰由陳夢雷在耿王府內離散逆黨，探听消息，借你恩師李光地在外，從山路通信軍前，共請清兵入剿叛黨。


    “陳夢雷主還擬寫了請兵疏稿，借李光地之手上呈聖上。誰知半載後，你那位恩師李光地大人單獨向朝廷上疏請兵，他因此大受當今聖上的賞識，從此青雲直上，位極人臣。而陳夢雷不但功被埋沒，又因京師傳陳夢雷任耿精忠的學士，被朝廷抓捕。後來，陳先生又受到耿黨徐鴻弼等人的誣告，被定以附逆之罪，他被下了獄，罪當論斬。


    “陳先生入獄前後，曾多次要求你那位恩師李光地為自己作證辯誣。李光地卻也曾為陳夢雷上奏請赦，但對陳夢雷在福州離散逆黨，密圖內應及同謀請兵之事，一語不提。這事輾轉傳到獄中，陳夢雷因此大恨你那位恩師，責其欺君負友，還寫了《絕交》公告天下……”


    何夫子話音未落，何焯把個頭搖得如撥浪鼓，“不可能，這絕不可能！恩師不是那等欺世盜名之輩，這不是恩師之所為。”


    “是非曲直只有你那位恩師自己心里頭清楚。”何夫子一改往常嬉鬧玩笑的神色，一本正經同他道，“然我相信一個已入獄論斬的人是決計不會隨便攀附上往日好友的，更何況陳先生的人品，我們有目共睹。”


    她這話是真的說到了何焯的心里去，他與陳夢雷先生卻有過一些交往。那時候他與恩師是知己是學友，彼此珍視、惺惺相惜。陳先生入獄以後，他一直覺得奇怪，作為相交好友，恩師為什麼不在聖上面前替陳先生請恩?


    他猜想大逆之罪或不容赦，可何夫子這一番坊間之言，卻讓他的心頭有些疑團被解開，更多的糾葛重新結起。


    他要去找恩師問個清楚。


    “我的《八股錦繡集》先放著莫要印了，等我春闈會試之後再說。”他轉身便走。


    何夫子追在他的身後高喊︰“你去哪里？”


    “有點事。”話仍在，人已遠去。


    他走得這樣匆忙，莫不是……莫不是去找李光地了吧？


    何夫子心頭暗道大事不妙！


    “恩師，學生有一事不知當問不當問。”


    站在他的面前，望著依舊溫文爾雅的恩師，何焯卻總覺得有些什麼東西在悄悄起著變化。


    李光地招呼他坐下說話︰“這麼晚過來，有什麼要緊的事啊？你我之間還有什麼當說不當說的？有話就直說吧！”


    他還真就照直了說︰“坊間傳聞恩師與陳先生之事……”


    李光地神色大變，他萬萬沒想到何焯竟是來同他說這件事的。他取了茶端著，時不時地撥弄著茶蓋，臉上青一陣白一陣的，半晌方道︰“會試將近，潤千，你好生溫，莫再理這些閑言碎語。”


    恩師並不替自己辯解，這反倒讓何焯感覺更差了，“此事攸關恩師的名聲，我無論如何也要……”


    “當”的一聲，茶盞落到桌上，李光地半斂著眼道︰“為師在聖上面前力薦你，指望你能在會試中一舉高中，他日成為我的左膀右臂。眼見春闈會試近在眼前，你一門心思糾結在這些瑣事上。你叫為師如何能放心？”


    恩師發話了，何焯惟有起身訥訥致歉︰“是學生多事了，學生這就回去埋頭溫，絕不辜負恩師的期望。”何焯尷尬地退出了府門。


    盯著他的背影，李光地重重地放下茶盞來，半天悶悶地哼了一聲︰“我現在總算明白徐乾學為何會削去他的門生名義了，這小子太不識好歹了，日後恐成禍患啊……”


    等不到日後了，他現在就滅了這禍患。


    春闈會試開考，何焯進了考場，見了考題沉思片刻後他便大筆一揮而就，心有成竹地出了場，早有大姑娘等在外頭。


    “怎麼樣？怎麼樣？這回能高中吧？”


    “前三甲非我莫屬。”他確是自信滿滿。


    大姑娘冷不丁地潑他冷水，“前六次會試，你哪回不是這樣說的，結果呢？”別說是前三甲，連金榜都沒有他的名字。


    每想到此，別說是何焯了，就連大姑娘也心涼啊！虧他還如此有信心。


    “此次不同過去，有恩師保駕，我定能高中，摘得頭魁也未可知啊！”他是一點也不擔心啊，只命大姑娘準備酒菜，“我要攜一幫好友一醉方休。”


    何焯醉臥榻上的時候，會試上佳的卷宗已特別取出來放到了南房，交由聖上親覽。幾日之後，聖上叫了李光地等幾位股肱之臣到南房說話。


    聖上頭一個就點到了何焯的卷子，“光地啊，你這位學生好才氣啊！朕就奇怪了，怎麼先前會六試不中呢？”


    李光地取了何焯的卷子略掃了一眼，“我這學生才氣是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有關。”


    聖上不解，“他為人有何不妥？”


    李光地再三支吾，終跪在地上稟報︰“臣罪該萬死，先前只想為聖上攫取人才，忽略了小節。近日臣方才听說，臣這學生落第這些年來，一直靠賣為生。”


    聖上不以為然，“這也並無不妥啊！”


    李光地長嘆再三方道︰“何焯依仗自己八股文了得，每屆會試押題命寶，試圖揣度聖意。他還將所押之題著成文集，高價售賣。坊間仕子對其爭相購買，他的一冊竟賣到一千兩余。實乃我文人之恥，社稷之辱。”


    聖上默然，在場諸位也都屏住呼吸，不敢露出一點聲來。惟有李光地仍喋喋不休地說道︰“臣對此亦有失察之責，然還請聖上看在何焯確有真才實學的分上，格外開恩。”


    聖上仍不言語，只是將何焯的卷子放到了一旁，遠離那些被圈中的卷宗，遠離一國之君的目光所及。