女佣無奈︰“又得勞駕鄰居報警，這樣下去不是辦法。”


    “這位新小姐沒有家人？”


    女佣搖搖頭。


    今日，她顯得比較憔悴，干燥的黃頭發底下露出黑色發根，紫色指甲油有點剝落，打扮前衛的她必須不住修飾，否則外形立刻破敗。


    巡警前來問話，司機阿路負責對答。


    說了半晌，新曼琦在警察勸喻下離去。


    她悻悻地說︰“我明日再來，我有的是時間。”


    大家都很無奈︰“時間為什麼不用在學業或是事業上。”


    “竟有這樣惡劣的女子”，“同華小姐相比像日與夜”，“怎樣應付這個女子呢”……


    芝子暗暗好笑，一屋都是斯文人，自然束手無策，她也不便獻計。


    其實，隨便找個人，把新曼琦打一頓，丟下一句話︰“以後不準去申家”，她一定會收斂許多。


    是，打人是非法行為，但是她這樣騷擾勒索，又何嘗是良民，以牙還牙，是芝子所認可的自衛術。


    稍後，申元東回來，與他們隔著房門問話。


    “發生了什麼事，都告訴我，不準瞞我。”


    大家不敢出聲。


    “芝子，你留下來說話。”


    走廊里放著梔子花，濃香依舊，但是花瓣已經轉黃，轉瞬即謝，再要看花，恐怕要等到明年了。


    “你說該怎麼辦？”


    芝子笑︰“是你愛過的人，又不是沒有能力照顧她，找周律師再同她談談條件，一次過打發她。”


    “她那脾氣，她一定會再來。”


    “那也沒有辦法，或許是前世所欠，一個男人，總不能把女人丟在街上不顧。”物傷其類，芝子悲哀。


    申元東沉默。


    “對不起，我講多了。”


    芝子騎著腳踏車往街角復古式冰淇淋店。


    那里是同學們最喜歡的歇腳處，看到芝子，都覺意外，並且叫︰“申，看誰來了？”


    申經天自一角轉出來，他穿著緊身衣，像是預備去賽車。


    “我請你來參觀這場非法山路賽車。”


    芝子駭笑。


    “不要怕，是腳踏車，不過，時速很勁，隨時逼近五十公里。”


    “你真熱愛運動。”


    “是，家里已不準我滑浪，否則，可終身住在沙灘上，這些有限活動，也全靠小叔只眼開只眼閉，才有機會實施。”


    “他厚愛你。”


    “我不善讀，亦不想勉強自己。”


    經天笑嘻嘻，取餅頭盔。“芝子，跟我來。”


    “我有職責在身。”芝子說。


    “一會就走，不怕。”


    有人遞一瓶啤酒給芝子，芝子喝一口壯膽。


    她隨團出發。


    芝子坐在四驅車後座，跟著申經天他們往樹林泥路出發，飛濺起來的泥斑沾滿一身，他們歡呼喝彩，在明月勁風下，享受自由。


    芝子心想，這是會上癮的，玩累了，回去倒頭大睡，第二天再來。


    誰要讀求上進呢，這班子弟，反正一生用的永遠是長輩掙下來的產業。


    將近終點，忽然數輛車撞在一堆，有人飛跌到山坡上，申經天爬起來，除下頭盔，芝子看到他，一臉鮮血。


    她連忙下車奔過去扶他。


    他用手抹去嘴角的血，輕輕說︰“輸了。”


    那邊終點有人歡呼，已選出冠軍。


    芝子說︰“回去吧。”


    “慢著，我足踝月兌骹，需往醫院。”


    芝子說︰“我不能陪你，我要回去。”


    申經天點頭，“我明白。”


    自有同伴來扶起他。


    芝子一個人靜靜回家，除下泥跡斑斑的髒衣服，累得立刻睡著。夢中，還像是勁風襲臉，叫她輾轉反側。


    清晨，她醒來梳洗，下樓，看見申經天左腳打了石膏坐在會客室。


    看見芝子，他眨眨眼，有點尷尬。


    芝子意外，“這麼早來干什麼？”


    “想念你。”


    芝子沒好氣，“來听小叔教訓吧。”


    “被你猜到了。”


    這時，女佣出來請他。


    他擔心，“希望不是扣零用。”


    做他真好，最大的懲罰不過如此，不像孤女芝子，弄得不好，死在街邊。


    芝子不替他擔心。


    不到一會兒，他出來了，低著頭，有點無奈。


    芝子忍不住問︰“小叔說什麼？”


    申經天邊吃早餐邊說︰“叫我珍惜身體發膚。”


    “金石良言。”


    “他說他失去健康，不知多羨慕我，最後，勸我改練游泳及高爾夫。”


    “沒有扣零用？”


    “所以才叫我更加羞愧。”


    他狼吞虎咽，大快朵頤，看樣子受傷的足踝很快可以復元。


    吃完了，他躺在休息室的沙發里，“芝子，替我搥腿。”


    芝子笑著不去理他，她抓著一本雜志翻閱。


    “其他的保母都悶得吃不消辭職。”


    “是嗎？我特別遲鈍，我覺得很安靜舒適。”


    “芝子，你這個人很特別。”經天說。


    這時，朋友在門外找他，他走到廚房順手捧起一箱紅酒離去。


    芝子忍不住搖搖頭。


    還是個大孩子呢，遺傳因子作祟，也許一輩子不會長大，也可能是故意縱容自己，為什麼要長大承擔責任？


    他乘坐朋友的車子呼嘯著離去，有著散發不盡的精力。


    芝子回到屋內。


    身後傳來聲音︰“我的情況雖然嚴重卻相當穩定，你不妨出去走走。”


    芝子沒有轉過頭去，“我不悶。”


    “怎樣看經天？”


    芝子不予置評，過一會兒她說︰“听說愛冒險也是一種遺傳，天生不覺害怕，從冒險中取得無上快感。”


    “你說的不折不扣是經天，前年在巴西懸崖跳傘險些喪命；又愛潛水，一次深入大堡礁海底崖洞氧氣耗盡差點出不來；在佛羅里達滑浪，又被他人的滑板擊中頭頂，縫了二十多針。”


    芝子駭笑。


    “自十五、六歲起就不願靜下來。”


    芝子輕輕說︰“祖先一定有冒險細胞。”


    申元東答︰“我可沒遺傳到。”


    芝子驚訝，“你更加強烈，做這麼多次大手術，少一點勇氣都不行。”


    “咦，我從來沒那樣想過。”


    芝子笑，“不自覺也是常事。”


    “可是，人貴自知呀。”


    這時，佣人找過來說︰“元東，羅拔臣醫生來了。”


    芝子回過頭去，他已經走進會客室。


    每次都遲一點點，不然，可以看到他的容貌。


    是故意的吧，芝子同自己說︰她不敢看他，怕失望，愈是不看，愈是不敢，一听他聲音，立刻垂下頭。


    女佣走近說︰“元東快要換季，由你幫他整理衣物吧。”


    芝子點點頭。


    她拎來大包小包，“這些都是新衣，請把招牌都拆下來，貼身穿的全洗一洗，然後分類。”


    芝子都接過來。


    她已經替他整理過舊衣服，知道申元東衣著樸素簡單，一式一樣的翻領T恤十多二十件，卡其褲半打，已經足夠，絕不花巧。


    不過他要求絕對清潔，白毛巾時時用沸水烚煮，床單也天天換。


    這樣一個人，外形不會太叫人討厭吧。


    況且，他有一個那樣英俊的佷子，他們長得相像嗎？


    想起經天，芝子微笑。


    比起他小叔，他邋遢得多，頭發無暇理會，衣褲團得稀皺，一看就知道擱乾衣機里沒即時取出，球鞋髒得像一團垃圾……但不知怎樣，看上去反而無比瀟灑。


    叔佷要是相似，兩個人都長相漂亮。


    女佣贊美，“眼力真好，小招牌逐針挑出，元東說這種標簽叫他看上去像廣告牌。”


    真有性格。


    芝子抱著衣物到洗衣房，柔軟的男性中碼內衣，不屬于兄弟，也不是男友的衣物，她忽然尷尬起來。


    女佣接過，“讓我來。”


    她正在熨襯衫，芝子取起熨斗，開始操作。


    在孤兒院，她什麼都做過，家務都拿手，是個熟手女工。


    女佣笑說︰“元東口袋里總有東西。”


    一支透明塑膠走珠筆、一張寫著電話號碼的字條、角子、鎖匙，什麼都有。


    芝子覺得脖子有點酸，揉了揉。


    司機進來通報，“陸管家來了，找你呢。”


    芝子連忙奔上去。


    陸管家一臉笑容，“芝子，做得很好，眾人對你都嘉獎。”


    芝子難為情，其實她什麼也沒做。


    “薪酬都替你存進戶口，你怎麼一毛錢都不花。”


    芝子這才想起，她根本沒有花錢的機會。


    “可是走不開？這份工作最磨人的地方是沒有例假，很多人不願做。”管家有歉意。


    芝子不出聲。


    “接著這半個月會更忙，申先生太太會來探訪元東，我先過來準備一下。”


    芝子一愣，父母與子女見面，還要準備，規矩一多，關系一定生疏。


    “他們住哪一間房間？”


    “不，他們另有住宅，這次來，預備請客招呼親友，有得忙了。”


    看來，探訪兒子只是其中一個節目。


    “課程還忙嗎，可跟得上？”


    芝子答︰“快放暑假了，還能應付。”


    避家點點頭，“我要去電報山，這里還是由你打理。”


    她匆匆離去。


    芝子這才知道，申氏住在電報山。


    他們喜歡分開住，索性一人一間屋子，心情好，預約才見面，客客氣氣，保持距離。


    在孤兒院，十多個孩子一間大房，晚上，呼吸聲此起彼落，衛生間地下永遠濕漉漉，空氣中有一股霉味，啊，相差太遠了。


    不過，心理上，申元東也與她一般孤苦吧，父母來了，竟要管家通報。


    回到房間，發覺申元東留下電郵。


    “羅拔臣醫生說，可嘗試采用機械手臂做手術，這種儀器可以進行人手做不到的精細手術。”


    芝子問︰“可是，還需要適合的心髒？”


    “正是，仍在等待中，久病成良醫，我對這方面的常識異常豐富。”


    芝子轉了話題，“請播放中國民歌給我听。”


    “哪一首？”他有點意外。


    “那首"到了明年花開時，我再給你送花來"。”


    “你听過這首歌？”元東問。


    “在你門外欣賞過。”芝子答。


    “明年今日，猜猜你在什麼地方，我又在什麼地方？”


    芝子很肯定︰“我仍在這里打工，你已經完全痊愈。”


    他吃驚︰“你竟這樣有信心。”


    芝子答︰“是。”


    “我父母前來探望的事你已知道？”


    “陸管家已知會我。”


    “麻煩你一件事。”


    “一定辦到。”


    “陪經天買一套西裝，配襯衫領帶，還有，頭發剪短，刮去須碴。”


    芝子笑了“真是苦差。”


    “為了他的前途設想。”


    “還有冇其他事？”


    “這個請求也許過分。”


    “做得到我一定做。”


    “扮作經天的女友，他父母見你斯文嫻靜，一定對他改觀。”


    芝子愣住。


    “你也準備幾件見客的衣裳，見一見長輩吧。”


    芝子連忙說︰“我怕穿崩，我不會說話。”


    “你毋須說一個字，無論人家講什麼，你愛不愛听、接不接受、懂或不懂，一于微笑。”


    “我還是認為─”


    “芝子，”他的語氣沉下去︰“請捱義氣。”


    芝子咧開了嘴，捱還用到一個“請”字，真是怪人。


    “好吧，我看看經天可會接受？”


    “這樣可愛的女伴，到什麼地方去找。”


    芝子覺得這話中有話。


    她立刻說︰“我來申家做工，並無他意。”


    電郵中止。


    下午，申經天來了。


    他賭氣地躺在梳化上，面孔朝里邊，一直訴苦︰“爸媽隨著祖母一起來查我功課，這次慘了。”


    芝子勸慰他︰“不是說這里一共住了七八個堂表兄弟姊妹嗎，查也查不了那麼多，況且，你小叔一定挺你。”


    “幸虧有小叔見義勇為。”


    “孝順父母，順從他們意思，你看我，是個孤兒，多麼可憐，來，我陪你去買幾套衣服。”


    他一動不動。


    芝子過去推他，他握住芝子的手。


    芝子笑他︰“真幸運，可以一直做大孩子。”


    他轉過頭來，“我正要去參加一個自南極到北極的旅行團，計劃又一次遭到破壞。”


    芝子吃驚︰“乘車還是步行？”


    “用各種交通工具，經過十三個國家，一路上幫助志願團體工作。”


    “開銷由誰負責？”


    “小叔答允支付。”經天回答。


    芝子點頭，偉大的志向後邊，往往需龐大的財力支持。


    “本來可以在阿里桑那州乘熱氣球，跟著跳降落傘，那處風向最穩定，全無危險，現在卻要留在家中見家長，嗚呼。”


    芝子笑說︰“叫我陪你呢，真不幸。”


    他轉過身來，“幸好是你。”


    芝子同他去城內置新衣，申經天指著櫥窗一套金色皮衣褲說，“是它了。”


    芝子無法不笑得彎腰。


    她與他走進一間裝修典雅的時裝店。


    經理看見一對身形修長的金童玉女進來，眼楮一亮，立刻過去招呼。


    芝子自問對品味一無所知，卻明白到愈是平實愈不會出錯，她替他選兩套深灰西裝，白色襯衫，配淡灰領帶，加同色襪子，黑色皮鞋。


    申經天故意刁難，不願試穿。


    芝子站起來，低聲說︰“你不是我老板，不合作，就算數。”


    他立刻取起衣服往試身間。


    片刻出來，芝子一看，驚訝得睜大眼，沒想到一套西裝可以叫人氣宇軒昂，她忍不住說︰“真好看。”


    保險公司里的男同事，沒一個有這樣的氣質。


    申經天高興地說︰“大功告成。”


    經理問芝子︰“小姐，你呢？”


    “我？”


    “這邊是女裝。”立刻叫女店員過來。


    芝子選了兩套深色裙子，全身沒有花式，只有領口處釘了幾顆珠片，一看價錢，覺得貴，躊躇一下，放下其中一套。


    她也不喜試穿衣服，任務很快完成。


    在商場，申經天指一指即拍攝影廂，“來，你我合照。”


    不知怎地，芝子點點頭。


    他們坐進去，合拍了四幀小照，這種照片影象簡拙，作不得準，可是，也忠實地記錄了他倆活潑可愛的笑容，申經天珍藏了照片。


    芝子說︰“去理發吧。”


    他倆剪了一式的短發，驟眼看，像一對大眼楮兄妹。


    接著，他又說肚子餓，拉芝子吃咖喱熱狗，加一種碧綠色的番茄醬，芝子不肯吃。


    這是約會嗎？很久沒有這樣輕松過。


    傍晚他倆才回家。


    “到我住所來看看。”


    芝子搖搖頭，“我得到的忠告是︰切勿上單身漢公寓。”


    申經天氣結。


    “改天吧。”


    “記住，在宴會上，你是我女伴。”


    芝子提醒他，“不是密友。”


    申經天看著她，神色轉為溫柔，“真拿你沒辦法。”


    第二天下午，他來接芝子，眾人見了他都喝一聲采，“經天真英俊。”


    芝子走出來，他們又嘩一聲，“呵，金童玉女。”


    芝子笑笑，隨男伴出去。


    司機把車子駛往電報山，全城美景就在腳下。


    芝子貪婪地欣賞這個國際聞名的港口，一個人見聞一廣，氣質自然不一樣。


    到了大宅門口，她有點緊張，手心冒汗。


    申經天比她鎮靜，“我們見過家長就走。”


    他握住她的手，過去叫爸媽。


    一對修飾得無懈可擊的中年夫婦轉過頭來，看見他們，驚喜交集。


    通屋是打扮妖異的年輕男女，不知怎地，女子統統露臍，穿個肚兜，大露背，男生也大半染發，穿透明襯衫，他們忽然見到打扮端正的經天及他秀麗文靜的女伴，覺得耳目清涼。


    一切都在申元東意料中。


    七八個堂兄弟姊妹見了面，連忙交換最新消息，不外是哪種跑車最勁，什麼紅酒最醇，還有，某學院的女生身段甚佳之類，芝子輕輕走開。


    她坐在一個角落。


    有一個人在她身後問︰“要喝些什麼嗎？”


    一看，是位精神矍鑠的白發老人，芝子連忙站起來，心中有數，這必定是申老先生了，但是想起申元東的吩咐，只笑不答。


    “你是誰的女朋友？”


    芝子仍然不出聲。


    這時，申經天走過來，“爺爺。”


    今日，他揚眉吐氣，全憑一套西裝及一個秀麗的女伴。


    “你同經天一起來？”


    芝子點點頭。


    “爺爺，那邊有人叫我們。”


    他把芝子拉走。


    芝子輕聲問︰“為什麼不讓老人說話？他怪寂寞。”


    申經天笑，“那麼有錢，一定有人陪，他時時請十個八個傍友帶鸏家眷坐水晶號郵輪，不愁寂寞。”


    芝子笑了。


    他說︰“我們可以走了。”


    “這麼快？我愛看眾生相。”


    “那麼，我陪你。”


    晚宴開始，長輩忽然另外安排座位，叫芝子坐在身邊，芝子欣然接受。


    她掛住申元東︰他為什麼不出席？這次他見過父母沒有？他一個人在家可覺孤單？


    宴會結束，申經天拖著芝子的手告辭，他父親說︰“經天，小心不要放走華小姐。”


    “是，芝子對經天有好影響。”


    他們都喜歡芝子。


    芝子鞠躬道別。


    扁是坐著不動，也十分累人，芝子想休息。


    司機來接他們回去。


    芝子好奇問︰“你家一共多少雇員？”


    “小叔一早分了家，他的員工不算在一起。”


    “你呢？”


    “我全靠父母，”經天很坦白，“賺一份薪水，數萬美元年薪，已經要全力以赴，每天十多小時花在工作上，浪費生命，我才不干。”


    “所以要努力討好爸媽。”


    “多謝你幫忙。”


    “謝你小叔才真。”


    “小叔對我算是沒話講。”


    “因此把你縱容成這樣。”


    “他有意拉攏我同你。”他把臉趨近。


    芝子感喟，“他是好人，不知這世上有階級身分成見。”


    經天笑，“我怎麼也不覺得？”


    “你們叔佷相似，叫人欽佩，勢利的人一听見我的出身，立刻退避三舍。”


    “有這種事？”


    芝子溫柔地看著他，“有，人人都想揀便宜，不想吃虧，誰看得起孤女。”


    “你的氣質比他們都好。”申經天語氣由衷。


    芝子听了很高興，忽然之間疲乏全消。


    回到申宅，她輕輕上樓，有人問候她。


    “今夜成功嗎？”


    芝子連忙坐到電腦熒幕前回答︰“非常熱鬧，見到老先生，我僥幸坐在經天父母身邊。”


    “覺得他們怎樣？”


    “很客氣。”


    “是，也很隔膜，我從未見過他們哭，也沒看過他們大笑。”


    芝子想一想，“有修養的人大抵是這樣控制情緒。”


    申元東在熒幕上畫了許多笑臉。


    芝子忽然說︰“經天倒是毫不掩飾，七情上面，是個性情中人。”


    “所以不受家人歡迎。”


    芝子問，“你見過父母沒有？”


    “明早上他們家去。”


    “今晚為什麼不見你？”


    “我不喜熱鬧，有聚必有散，散會時那樣惆悵，不如不聚。”


    芝子明白他的心情。


    談話中止，芝子沐浴休息。


    第二天，芝子正在寫功課，女佣同她說︰“元東說，申太太請你去喝下午茶。”


    芝子嚇一跳，連忙走到地庫去敲門，問個究竟。


    她在門外問︰“你回來了？”


    “是，經天也在，不知怎地，說起你，老太太想見見你。”


    她低聲說︰“我沒有心理準備。”


    申元東沉默，過一刻才說︰“那麼，叫經天推說不舒服。”


    “經天也去嗎？”


    “是女賓茶會。”


    芝子躊躇，“仍然可以只笑不答嗎？”


    “任何場合都適用。”


    她听得出他極想她去，為什麼？


    “那我只得勉為其難了。”


    他說︰“老人其實也很孤寂。”這是理由嗎？


    “經天說他們朋友極多。”


    元東又笑，他說︰“老人都喜歡漂亮溫婉的女孩子。”


    女佣走近，“咦，你在這里。”她手里捧著一套衣裙。


    芝子一看，是淡灰紫色山東絲小翻領蝴蝶袖襯衫配圓裙，好看到不得了，芝子一見就喜歡。


    “你穿這套衣服去喝茶吧。”


    另外配銀色平跟鞋及小手袋，她換上新裝出門。


    司機阿路稱贊︰“真漂亮。”


    芝子問︰“老先生他們幾時走？”


    “明天中午。”


    芝子松口氣，什麼時候她變得同申經天一樣了，听見長輩來，拉下臉，聞說長輩走，笑嘻嘻。


    一日不走，一日叫她出去陪飯陪茶，真吃不消。


    下午茶設在玫瑰園，老太太穿淡紫色紗裙，戴寬邊帽子，端坐不動，像皇太後似的。


    別的不說，玫瑰園像仙境，叫人心曠神怡。一班年輕女子圍□老人說笑逗她開心。


    芝子過去招呼過，退在一旁喝茶。


    有人向她傳話︰“申太太在圖畫室等你。”


    芝子猜想那是經天的母親，只得放下茶杯站起來走進室內。


    她不知圖畫室在哪里，正抬頭找，听到有人叫她︰“芝子，這里。”


    申太太伸手招她。


    芝子笑容滿臉走過去。


    申太太在日光下打量芝子，贊道︰“牙齒長得真好，一看就知道自小由家長督促著勤刷牙，又時時去看牙醫，並且箍得整齊。”


    芝子不出聲，自覺這時笑容可能傻氣。


    “經天說你念社會系。”


    呵對，自小在社會大學攻讀，是名高材生。


    “可是同馬來西亞華家有點親戚關系？”


    芝子真不知怎樣回答才好。


    “我與經天的父親都很喜歡你，這是我們送給你的見面禮，你別客氣。”


    申太太拿出一只扁平盒子，芝子有點高興，可是最新型號的手提電腦？正好派用場。


    盒蓋打開，卻是一串淡粉紅色珍珠，顆顆眼核大，晶瑩可愛，但是對芝子來說，一點用處也沒有，她不禁失望。


    申太太替芝子戴上珍珠，“幾時同你爸媽見個面。”


    芝子用身體語言道謝。


    申太太忽然鼻尖發紅，“芝子，拜托你管管經天。”


    啊，一個母親始終是一個母親。


    芝子忽然忘記不說不錯的原則，輕輕安慰︰“經天很好，伯母你請放心。”


    申太太緊緊握住芝子的手，“去，同姊妹們聊聊天。”


    芝子只得過去坐在那班嬌縱的小姐當中。


    她們正在取笑一個人。


    “是經坤那個讀護士的女友，纏住經坤。這女子很奇怪，出外像英女皇一樣，不帶錢包，從不付錢，什麼都由經坤支付，經坤不付，我們付，總而言之，她從來不掏腰包。”


    她們笑作一團。


    芝子惻然，這就是高攀者的下場吧。


    忽然之間，項子上的珍珠似冰塊一樣，叫她哆嗦。


    有人發現了，“咦，這串珠子真好看。”


    “是嬸嬸送你的嗎？嬸嬸等了三年，才叫珠寶店找到顆顆相似的南洋珠，原來是你的禮物。”


    大家立即對芝子另眼相看。


    芝子一味笑，臉頰麻痹。


    真是苦差。


    回到家里，她把珠子除下，放進絲絨盒子，還給申元東。


    “給你的，收下好了。”


    “無功不受祿，況且，首飾于我無用。”


    “什麼才叫有用？”


    “學問、智慧、友誼及安定生活。”


    申元東說︰“說得很好。”


    芝子說︰“經天的姊妹們十分聰敏伶俐。”


    元東答︰“可惜都不務正業。”


    “經天說得好，為了一點點薪水，整日被困，多劃不來。”


    “這樣的歪理你也相信。”


    芝子雙手抱在胸前，笑起來。


    羅拔臣醫生帶著看護來到，詫異地說︰“你倆時時隔著一扇門說話，卻是為什麼，面對面說不是更好？”


    芝子不出聲，含笑走開。