劉玉容覺得她已走到絕境。


    她帶著一個兩歲孩子，丈夫離開了她，娘家環境欠佳，也不容她回去。


    一份苦悶的工作，菲薄的收入，除出付開門七件事之外，還需給褓姆費用，所剩無幾，不要說是節蓄，簡直連買一件登樣點衣服的能力也沒有。


    一只黑手袋的四角用得發白了還拎在手里，頭面從不光鮮，發式保守，因缺少打扮，她看上去比她的真實年紀大。


    這是一個很現實的世界，女同事們的薪水只用來粉身，自然時髦漂亮，閑時請客送禮，朋友也多，三兩聯晷，只得玉容孑然一人。


    她們不討厭她，可是也不特別喜歡她，沒有故意排斥她，也不同她做朋友。


    冷淡一如她的家人。


    玉容的母親說︰“你若如弟弟般考得到獎學金呢，任你到何處讀去，誰也不會阻止你，不然的話，教一向是女子最佳職業。”


    玉容沒听母親忠告。


    她到政府做一份文職，認識了吳克光，渴望與憧憬溫暖家庭的她決定結婚。


    可是這一段婚姻，像其他不幸的婚姻一樣，只維持了三年。


    年輕的她需即時決定，可把孩子帶在身邊，放棄她，將來如果活下來了，必定後悔，與她在一起，彼此都是個負累。


    而且無論抉擇如何，即使到了下一世紀，世人樂意指摘的，還是女方。


    因是個女孩子，玉容只得把她帶在身邊。


    開始的時候，她也有約會，像伍水康，很願意在下班時送她一程，順路。


    不到一個月，當她收工去找他的時候，他完全改變態度︰“對不起，今日我約了水齡去打羽毛球。”


    玉容立刻聞弦歌而知雅意，知難而退。


    回到家，為這件事羞澀許久。


    這是什麼年代了，女子已婚、離婚，帶著孩子，其實都不是問題，要是她是名媛，家里富有，或者嫁的是暄赫人家，贍養費盈億，過去歷史決不會拖累她，社會對她不知多開明。


    可是小心，要是閣下有可能成為他人負累，則完全是另外一個故事。


    一日，在茶水間無意踫到伍水康。


    玉容倒頗大方，朝他點點頭。


    他卻不好意思起來，問候道︰“好嗎。”


    “托賴，還可以。”


    “听說你快要調職。”


    “是，轉到總部去。”


    “那邊節奏比較快，升的機會也好。”


    玉容不置可否。


    這時，伍水康忽然冒出”句話︰“孩子好嗎？”


    玉容也一怔，她從不與同事說她的孩子。


    伍永康怪同情地說︰“單身母親，一定很辛苦。”


    玉容答︰“是我能力稍遜。”


    他忽然說這些話，是什麼意思？


    伍水康繼續︰“我很喜歡孩子，可是。”他搔搔頭皮“還不打算在這個時候與他打交道]


    玉容明白了，他算是婉轉地解釋了為何忽然避而不見的原委。


    玉容轉身離去。


    幸虧不久便轉織了。


    不不，不是孩子的原故，而是他怕他要負起照顧別人孩子的責任。


    玉容轉到總部後，整個人沉默下來。


    日出而作，日落而息，最使她頹喪的是，她看不到將來情況會有進步的希望。


    她害怕這樣孤苦辛勞到老，永不出頭，放半夜醒來，時常飲泣。


    日間精神萎靡。


    沮喪的她覺得世上一切美好事物與她無關，早上起來，把孩子送到褓姆處，便按部就班到公司做妥份內工作，下班拖著疲倦身軀把孩子接返，日日月月年年都如此苦悶.


    褓姆見她臉色灰敗，便勸道︰“劉姑娘你須注意飲食。


    玉容並無回答。


    “孩子鞋襪都不再合穿，要買新的了。”


    “是。”


    必上門，褓姆嘆口氣同丈夫說︰“看她也真辛苦。”


    “娘家有人幫忙就好得多。”


    “從沒見過孩子父親。”


    “彷佛這不是男方責任似的。”


    玉容自然沒听到這番話。


    走到公園附近，孩子表示想玩一會兒。


    玉容坐在長橈上，看孩子在沙池玩耍。


    她佝樓著背，蜷縮著肩膀，一派落漠。


    呵那麼年輕已經衰老，相由心生。


    就在這個時候，玉容發覺有人輕輕坐到她身邊。


    她抬頭一看，見是個陌生女子，廿七八歲年紀，大熱天，穿黑色套裝，卻態度從笑臉迎人。她渾身打扮考究到極點，一副珍珠耳環發出晶潤的光芒，襯得她膚色更為明亮。這是誰？


    身份矜貴的她如何會坐到公眾兒童游樂場來？


    她朝玉容點頭。


    玉容不便逼視，低頭不語。


    那黑衣女子忽然輕輕說︰“我知道你在想什麼？”


    玉容一怔︰


    女子說下去︰“那是不應該的，你與她們不同，至少，你有一份穩定可靠的工作。”


    玉容動容，她怎麼會知道她、心中想些什麼？


    玉容的手一松，報紙掉在地下。


    當天的標題是︰少婦攜女跳樓，母女當場命殤。


    那女子看了看報紙，“即使只是想，也不應該。”


    玉容本想站起來帶女兒即刻離開公園，可是她許久沒有傾訴過、心事，不禁與陌生人攀談起來。


    她低聲說︰“一了百了，也好。”


    女子卻說︰“不，做人總有責任。”


    “我自己的生命，自己作主。”


    “也不可這樣說，親友對你，均有期望。”


    “有誰會來關、心我們母女。”


    “生活得好，是人的本能。”


    劉玉容真未想到她會同一個陌生人說那麼，可是該位女士笑容如此可親，語氣十分熟絡，使孤苦旁徨的她樂意多講幾句。


    玉容落下淚來。


    女子遞一方手帕給她。


    她印吧眼淚。


    “看，孩子多活潑可愛。”


    “是，”玉容承認，“褓姆對她極好。”


    “那也算是運氣。”


    短短三言兩語，玉容已覺安慰。


    玉容願意知道她的身份，“請問尊姓大名？”


    她詫異地反問︰“你不知道我是誰？”


    玉容怔怔地看看她，“你是哪一位？”


    女子笑笑，“這一陣子，你不是一直對我念念不忘嗎。”


    玉容睜大雙目，渾身寒毛豎起來，“你——”


    這時，玉容听見女兒叫她︰“媽媽，媽媽”


    那幼兒躋了一鮫，痛了呼她。


    玉容本能地跑過去把孩子抱在懷內，再抬頭，已不再見那陌生女子。


    她猶自發愣。


    莫非一切都是幻覺？


    她不敢多想，抱起女兒，忽忽回家。


    半夜醒來，還是哭了。


    是，最近常常想到一了百了，自此之後，什麼都不必理會，日出日落，與她與關，


    再也看不到白眼，听不見啥言冷語。


    生命根本短暫，遲去，充其量八九十歲，這樣吃苦，不如早點走。


    說來說去，不舍得留下孩子獨自在世上，故又有念頭，不如把她也帶走。


    真是可怕而絕望的想法。


    玉容渾身戰栗。


    孩子熟睡，好像一只洋女圭女圭。


    她輕輕握住小手。


    魅由心生，那陌生女子是誰，她已有數。


    天亮了。


    玉容如常把孩子送到托兒所才去上班。


    一到辦公室，便發生一件叫玉容更為沮喪的事︰一位同事辦事不妥當，竟把責任推到玉容身上，且對上頭說了許多是非。


    本來，不過是茶杯里風波，玉容與同事的職位不高，很難做出什麼彌天大錯，只是無辜成為代罪羔羊，有詞莫辯，玉容氣得渾身發抖，更覺人、心險惡。


    平日她人緣又不好，到了這種時候，十分吃虧。


    被上司教訓一頓之後，她回到自己座位上，還得強自振作，把那天的工作趕出來。


    她面孔滾熨，眼淚冰冷，心灰意冷。


    為了菲薄的二分四，坐在此地動彈不得，笑罵由人，整個月薪水還不夠名媛買一只名牌手袋。


    人生倒底是怎麼一回事。


    電話響了


    是褓姆打來，“劉姑娘，囡囡發燒到一O三度，你來領她去看醫生可好？”


    “拜托你好不好？我在上班走不開。”


    “我不負責跑醫務所，這你是知道的，況且，囡囡一直叫媽媽。”


    玉容心如刀割，立刻說︰“我馬上來。”


    她跑出去告半天假，听見旁邊有人說︰“是，鬧情緒，不罷工示威，還待何時。”


    玉容忍聲吞氣，叫計程車趕回去。


    只見姻姻整個小小身體已經轉倒，面孔通紅，她忽忽把她帶到醫務所。


    輪診當兒，猛地抬起頭，在鏡中看到自己，嚇了一大跳，這是誰？臉容枯槁，雙目無神，嘴巴緊緊合著向下墜，苦紋深深。


    啊，這是才廿多歲的劉玉容嗎？


    她低下頭，眼淚不禁汨汨而下。


    看護出來看到，同她說︰“孩子左右不過中耳發炎之類，無礙，不用害怕。”


    抱著孩子回家，玉容筋疲力盡，與囡囡一起入睡。


    這一覺，倘若不用醒來，倒也是好事。


    那念頭似抽絲一般又鑽進她的腦袋。


    與其一輩子這樣黑暗地過日子，不如爽爽快快早點尋出路。


    她倦極入睡。


    有人想推醒她，玉容討厭，“讓我睡一會，我累壞了，睡醒了才陪你玩，怎麼樣都可以。”


    她累得眼楮都睜不開來。


    “是我，你不是想見我嗎？”


    玉容一震，是，她在心中呼召過她。


    她自床上一骨碌起來。沖口而出︰“把我們母女一起帶走吧。”


    “受一點委屈，就願意放棄生命？”


    那位秀麗的黑衣女子笑吟吟地看著她。


    “我看不到前途。”


    “生命轉轉折折柳暗花明，你怎麼知道將來如何？”


    玉容飲泣。


    “把孩子給我。”


    玉容愕住。


    “把她給我抱抱。”


    玉容不禁說︰“不！”


    那女子笑，“你已知我是誰。”


    玉容頷首。


    她把女子借她的手帕取出，那方雪白的麻紗手絹角繡著一個M字。


    玉容說︰“開頭我想，怎麼會是M不是D呢，原來，你的名字在拉丁文正應M字為首。”


    那女子說︰“是。”


    玉容問︰“你跟著我有多久了？”


    “不，不是我跟著你，相反地，是你不住念著我，我才現身。”


    “我的時辰到了嗎？”


    “你說呢？”女子笑吟吟。


    玉容低下頭，“我累了，已不能照顧我的孩子，我不怕你。”


    “你真的已經準備好了。”


    玉容麻木地說︰“是。”


    “孩子，不打算交人領養？”


    “我怕她吃苦。”


    “你不給她機會？也許，長大了，她會是一名出色的藝術家或是科學家。”


    玉容從來沒想過這一點，呆呆地抬起頭來。


    “你不覺得可惜？”


    玉容問女子︰“你為何口口聲聲勸我活下去？”


    “我不急於收錄任何人。”


    “真沒想到你是那麼善心。”


    女子也感喟，“是呀，幾乎所有畫家都把我們畫成骷髏模樣，真可怕，太不公平了。”


    “我沒想到你會以一美貌女子姿態出現。”


    她笑著說下去︰“還有，我的拍檔更受委屈。”


    玉容好奇，“你拍檔是誰？”


    “時間大神呀，人們一直把他當一個白發白胡的老公公。”


    玉容一怔，“他又以什麼形象出現？”


    “她也是一妙齡女子。”


    “為什麼選美貌的形象？”


    “否則，人類又怎麼會甘心受時間欺騙？”


    這句話如醒砌灌頂，使玉容好好思想起來，人們那樣壇於浪費時間，莫非，真是受一年輕貌美的時間大神蒙蔽？


    “天快亮了，你好好補一覺吧。”


    “我實在不想再醒來面對現實。”


    “明天是星期天，一連三天假期，你趁此機會好好想清楚，我再來找你。”


    玉容轉頭去看孩子，發覺高燒已經褪去，睡得很好。她把小手放在臉旁，又忍不住流下淚來。


    她走到窗前往下看，家住十一樓，樓下是一個平台，看下去腳都有點輳。


    她連忙關上窗，回到床上去。


    再醒來時，天已經亮了。


    玉容最喜歡假期，母女雖無節目，無處可去，可是能夠舒服寧靜地相處，也是樂事.


    囡囡一覺醒來，精神好轉。


    褓姆打電話來問孩子情況，玉容仍然萎靡。


    她不是一個能干的女人，看樣子永無翻身機會。


    同誰在一起都會成為負擔。


    致電娘家，想去串門，父親冷淡地說︰“今日跑馬，我沒有空招呼你們。


    母親呢？


    “她到教會去了。”


    是，女兒已經成年，會得結婚生子離婚，也就得會照顧自己甚至應該調轉過頭來幫助父母，如何還奢望在娘家得到什麼。


    當然—一些有條件的母親把佣人訓練好了才往女兒家送，女兒的嫁粉包括豪華公寓及歐洲跑車。


    劉玉容本身也不是那種能干母親，希望囡囡他日會得包涵。


    孩子醒來，一只小小的手搭在她肩膀上。


    一雙眼清晰晶瑩，緊緊凝視母親，玉容深深感動，把她抱在懷中。


    “我們出去玩一天。”


    孩子歡呼。


    那一日，晴天，有風，公路車上居然有空位，母女乘車到郊外公園，歡歡喜喜，消磨一個上午，再轉車到市區，吃小食，逛玩具店。


    小小孩子有點累，又有好心人士在地車內讓位，玉容發覺原來世事也有順境的時候，她的願望與要求都十分卑微。


    抱孩子上樓，放床上睡好，她自己也伸個懶腰，淋個浴，預備午睡片刻。


    電話響了，是上司打來。


    “李小姐，有什麼事？”


    “玉容，昨日那件事，真相出來了，原來不是你的錯。”


    玉容一怔。


    “下班時，對方向我一五一十解釋，這件事，也許造成若干陰影。”


    “呵，沒有沒有，同事間總有點小誤會。”


    “假期後我們再談。”


    “謝謝你打來，李小姐。”


    “應該的。”


    放下電話，玉容覺得前所未有的輕松。


    正在這時候，有人輕輕問︰“你準備好了嗎？”


    玉容一驚，猛地轉過頭去。


    是她，她又來了。


    玉容怔怔地看著那位女士。


    半晌反問︰“準備什麼？”


    她的聲音非常溫柔，“跟我走呀。”


    “跟你走？”


    “是，”她說︰“你多次承認生無可戀，願與女兒一起走上不歸路。”


    玉容低頭，“是，我曾經萌過這種念頭。”


    “你召我前來與你相見，現在，你可準備好了？”


    玉容不知如何回答。


    “讓我提醒你，劉玉容，上次有一少婦攜子跳樓身亡，她前夫得知消息，只是淡淡地說︰哦，死了嗎。”


    玉容聳然動容。


    那位女士深深嘆口氣，“你看，白白犧牲生命甚至無人覺得傷心，不如好好堅強生活下去，不枉來這一場。”


    玉容微笑，“你其實不願帶走任何人。”


    “你說得對。”


    她輕輕坐在床沿，伸手想去拍小孩。


    “不不，別踫我女兒。”


    “為什麼，不是要一起走嗎？”


    玉容落下淚來，“我實在走投無路。”


    “你永遠不知下一個轉彎有什麼在等你。


    玉容答︰“更多的豺狼虎豹。”


    女士笑，“你仍保持幽默感，好極了。”


    玉容說︰“你給我那麼多盼望，你彷佛是希望女神。”


    女士忽然略有慍意，“別提她，最喜歡欺騙人的，就是希望


    玉容接上去︰“還有諾言。”


    女士說︰“講得太對了。”


    “所有的諾言，都不知幾時可實現。”


    那位女士又問︰“你準備好了沒有？”


    玉容忽然勇敢地沖口而出︰“不，我沒有，我願意繼續在世上掙扎]


    女士放心了，頷首，“好，我就是等這句話。”


    “你，你是我的苦海明燈！”


    女士訝異，“你這樣說，人家會取笑你。”


    “我不怕。”


    “放松自己，出去多結交朋友，不要太看重得失。”


    玉容低下頭，輕輕說︰“明白。”


    [這孩子對你來說，是一件寶貝，好好撫育她。]


    “我知道。”


    “將來，你一天會比一天好。”


    玉容含淚，“請告訴我更多。”


    “前程掌握你自己手中，何用假他人之手。一


    “我會永遠懷念感激你。”


    女士雙手亂搖，“千萬不要想念我，最好完全忘記我，到你八十八歲之時，我自然會來接你。”


    “八十八歲，”玉容嚇一跳，“那麼老？”


    女士笑，“相信我，時間過得比你想像中快得多。”


    “那，我為何覺得度日如年？”


    “事情會有好轉，相信我。”


    就在此際，玉容听見嘩辣辣一聲，一驚而醒，原來是隔壁人家在搓麻將、牌聲清脆響亮。


    紅日炎炎，一覺醒來，玉容知道她必須咬緊牙關生活下去。


    生活根本是長期抗戰，像打仗，不輸已經很好，如果還能贏，那真正是豐功偉績，應乘勝追擊，”步步進攻。


    有夥伴當然好得多，並排上路，但像劉玉容孑然一人那般奮斗而成績驕人的，也大不乏人。


    一定不能放棄。


    劉玉容下了決心。


    這種堅毅是看得見的，她開始，實事求事地處事，一改往日頹風，不再怕人怕事，不再認為努力無用，只知道能做多好就多好。


    上司當然第一個發覺，予以嘉許。


    玉容學歷有限，擔任文職，再升也升不到什麼地方去，從前因此深覺氣餒，今日卻不再小窺局限自己。


    半年後，升職名單公布，劉玉容升了一級


    她露出罕有的笑容。


    孩子已送進幼兒班，進展良好。


    一日，收到孩子父親來電，玉容正在與同事開會，匆忙間听得他想探訪孩子，她大方地答允。


    事後有點後悔，但一切為著孩子著想，不願見那人，也得見那人。


    在約定的地方，他來了，環境顯然比她好，有私人汽車用，身穿西裝，跟從前的樣子沒有多大變化。


    玉容知道自己已經憔悴許多。


    她不禁在心中默默地念︰玉容憔悴三年，誰復商量管弦。


    他過來打招呼，玉容讓孩子上前，孩子沒有笑容，她已經不認得他。


    他茫然失措。


    看，世上凡事均需付出才有得到，這世界還是公平的。


    他輕輕說︰“我願意負擔孩子生活。”


    他交一張支票給玉容，補交了過去一年開銷。