長得年輕，並不見得有什麼好處。


    年輕的時候，看不出來，個個女孩子都皮光肉滑。


    到成年的時候，麻煩真正來到，大學畢業，廿多的人，看上去像十六七，非常煩惱。


    我刻意把頭發留長，梳道士髻，架上一副平光眼鏡，穿素色衣裳。


    但是每次有人看見我與大弟同走，都會說︰“咦，我們不知道你還有個小妹。”


    這倒罷了，大弟廿二，跟我只差一兩歲。


    最氣惱的是，有些胡涂的親戚會問︰“精華，你大還是二弟大？”


    二弟才十七歲多些！


    找工作的時候，根本不獲第二次接見。


    推搪的原因多得很。


    ——“嗯，我們在找經驗比較豐富的女士。”


    ——“這個職位要管三十多人，你一張孩兒臉……”


    ——“過幾年再說吧。”


    ——“你真是廿四歲？”


    ——“你是來應征工作的？”


    好不容易找到一個教席，我比學生更像學生。


    他們都說︰“這小女孩子是誰？什麼？教高三英文？”


    我在學校里的綽號是︰“小女孩子”。


    大弟二弟叫我“不老山人”。


    大弟說︰“姐姐最可憐，她其實並不是小眉小眼的孩兒臉，她整個人的感覺就是女敕，眼角沒有皺紋，欠缺表情，臉頰皮膚緊崩，沒有創傷感，一眼看上去．更像十六七歲的小娃。”


    我氣說；“去找巫婆，巫婆最夠女人味︰懶洋洋、聲沙沙、大眼泡、一脖子的皺摺，去呀！”


    長得年輕，真的不是那麼愉快的事。


    尤其是當你喜歡的一位男士，老以為你是他小妹妹的時候。


    朱培檢三十八歲。


    比我無異是大了一截。


    本來也無所謂，男方比女方大一點，看上去只有更匹配，偏偏我不爭氣，根本不像甘四歲。而他，又偏偏兩鬃早白，看在人眼內，仿佛叔叔與佷女兒。


    有好幾次我故意與他接近，他以訝異的眼光看著我，錯把我當小妖精。


    大弟說︰“姐姐梳髻也沒用，像那種學芭蕾的女孩。”


    二弟說；“其實姐姐並不矮，量一量，足足一六七公分，但看上去就是小相。”


    我很氣餒。


    那日大弟的女友裘裘來探望我，我看著她那張蜜色的、成熟的、像成年女人的面孔，非常羨慕。


    我問︰“是不是拿煙燻的？你越來越漂亮。”


    裘裘笑道︰“不用煙，用酒浸，學我，一天喝半瓶杯莫停，保證你老得快。”


    “沒醉死先破產。”


    “像你最好，”裘荔︰“真令人妒忌，怎麼搞的，跟十年前一模一棵，咱們本來同年，此刻已像大姐小妹，過多數年，怕不就像老媽子跟女兒。”


    “去你的！”


    她格格笑起來，成熟透頂的身裁敵不過地心吸力，非常誘惑。


    我嘆口氣。


    “像我，”裘裘說︰“立刻要扯到茶蘑花事了，你呢，還似蓓蕾一般。”


    “為什麼不說我是天山童姥？”


    “可是你發育得那麼好，精華，你是個美麗的女孩子，你哪有資格發那麼多牢騷？”


    “為什麼沒有？”我說︰“一直給人一種印象，我才十多歲。”


    “多少人求之不得，換了我是你，立刻去參加香港小姐競選。”裘裘很感喟。


    我不去理她。


    “你是為了朱某煩惱吧？！”她笑問。


    “嗯。”我懶洋洋的應一聲。


    “叫我是你呢，我就一二三開步走到他面前剛，向他說︰"我叫艾精華，廿四歲，未婚，對你有興趣，做個朋友如何？”


    “十三點。”


    “可是十三點永遠不用耽在家中觀電視劇消磨時間。”裘裘理直氣壯的說。


    “找個機會，我會對他說得婉轉一些。”


    “朱某很不錯，是個人才，這年頭要求不能太高，但凡性格不猥瑣、有份高尚職業的男人，便是好男人。”


    我伸起雙手贊成。


    “還在等什麼？手快有，手慢無。”


    裘裘把一切事說得像搶食世界。


    不過我很受她的影響。


    在網球場見到朱培檢就再鼓起勇氣瑟他攀談。


    他很客氣的說︰“見你好幾次了，放暑假？”


    “我早畢業了。”我說。


    “幾時考大學？”他含笑問。


    “我大學早畢業了，我在聖玫瑰中學教。”我答。


    他非常訝異。


    “你不是頭一個以為我是小女孩子的人。”我說︰“很多人以為我得天獨厚，其實並不是優點。”


    他莞爾︰“十多歲的人總是來不及的要長大。”


    “什麼？！”我張大嘴︰“你不相信？”


    “我相信自己的雙眼，”他笑︰“來，要不要玩兩局？”


    我啼笑皆非︰“你不是要查看我的身份證吧？”


    “身份證？”朱培檢笑︰“不用了，來，小女孩，咱們決一勝負。”


    他不相信。


    我同裘說起，她睜大眼楮，說竟有這種事。


    “荒謬，是不是？”我說︰“多少四十歲的女人希望別人猜她卅二、三歲已經心滿意足，而我，我卻希望別人猜我廿八歲。我在學校的尷尬更是難以形容。”


    “去整容吧！”裘惡作劇的說︰“人家把面皮拉滑，你去增加皺紋。”


    “謝謝你的建議。”


    “不客氣。”她也很會說話。


    裘說︰“要是我有你這樣的青春，我就不愁了，我同大弟走在一起，就比較順眼。”


    “算了，你才比大弟大歲半歲。”


    “是呀，不少老女人都說年齡不是一回事，只要心境時常維持青春，就可以瞞過眾人的眼楮，但為什麼我的情懷那麼年輕，卻已經沒有資格參加競選香港小姐？年齡不重要？簡直是此地無銀三百兩。”


    “你借題發揮做什麼？”我瞪她一眼︰“快幫我解決問題。”


    裘說；“像解決一切問題一樣，請繼續努力。”


    我也覺得這是唯一可行之法。


    再次在球場踫見他，是他先迎上來。


    “嗨！”他說︰“你原來真是聖玫瑰的英文教師？”


    我倒一怔︰“是，你查過了？”


    “小女在聖玫瑰念中三。”


    “說多巧。”我說。


    “雖然不是你教她，但是她知道艾老師。”


    我說；“她還怎麼說？”


    “說你有綽號叫小女孩。”


    我丟高球拍接住。


    “真不敢相信，你長得跟小女差不多大。”


    我眨眨眼︰“廿四歲了。”


    “不過甘四歲還是很小呀。”他笑。


    “什麼？”我不贊同︰“這是贊美還是什麼？”


    “贊美。”他笑。


    “能不能比較實際？”我大膽地說︰“譬如說，請我吃飯。”


    他一怔，凝視我︰“我有女兒。”


    “我也打听過，你與妻子分開很久，事實上她已經另外組織家庭。”


    “你都知道？”他訝異。


    “是的，沒有秘密，每個人都知道每個人的事。”我微笑。


    “那麼明天晚上，我請艾老師吃便飯。”


    “我七點半便可以準備好。”


    “行。我來接你。”


    我問︰“你知道我住哪里？”


    “打听一下就知道了。”他微笑︰“這城里，有什麼秘密可一言呢？”


    他是一個很有趣的人。


    有很多事，是要自己去爭取的。


    而我為朱培檢，實是第一次主動爭取。


    大弟說︰“穿得老成點，莫讓人以為你是他女兒。”


    仿佛這是我第一次約會。


    我都是身經百戰的人了，他們還這樣子看我。也許我應該改變作風，同約會我的男士們說︰“媽媽希望我在十二點鐘之前回家。”


    混賑。


    小弟說︰“我從來沒有見過姐姐患得患失過。”


    “怎麼沒有——”我說︰“上次申請工作，不獲批準，三夜睡不著。”


    “現在還不是有一份很好的工作。”大弟說︰“我們都覺得你比較適合教，你不像強人。”


    “因為長得小相。”小弟說。


    我問︰“為什麼他不約我今天，免得夜長夢多。”


    “你怕什麼？”裘問︰“約會而已。”


    “我不知道怕什麼。”


    可怕的時刻也終于會來臨。


    我穿一件松身的黑色便服，頭發挽在頭頂，配半高跟鞋。真的已經盡了力。


    小弟說︰“不錯，看上去像十九歲。”


    “謝謝。”


    “朱培檢看上去仍然似你的叔叔。”他又加一句。


    “不要緊，我不怕人說什麼。”


    “也許他怕。”


    “他不似沒有勇氣的人。”


    “每個人都有勇氣，他會不會為你使出來呢？”


    我睜大了眼楮，問小弟；“你想說什麼？”


    “沒什麼。”


    “沒什麼就別嚼蛆。”我說。


    朱比我早到，而我準時。


    我對他的印象很好。


    他也很意外，看看表，“你恐怕是唯一準時的時代女性。時代女性什麼都要跟男人並排，但是又希望男人在約會時等她們一兩個鐘頭。”


    我笑說︰“準時是貴族的美德。”


    他說︰“幸虧你的思想與性格都很成熟。”


    “幸虧。”我說。


    朱為我叫了食物飲料。


    他說︰“我們第一次見面，仿佛是一年前的事了。”


    “可不是，一直沒有機會。”


    “我覺得你球打得極好，不是隨便來擺姿勢的，印象也很深刻，但是怎麼也想不到你已超過十七歲。”


    我微笑。


    “你沒有一直讓我認為你只有十七歲。”他很有深意的說。


    “意圖太明顯了，”我也很直接的說︰“我不見得會跑去跟每個男人說︰我已不止十七歲。”


    這時候他有熟朋友走過來，“晦！老朱，同女兒吃飯？”


    我巴不得把那個不識相的人扼死。


    那個人看真了，才說︰“啊！對不起，不是令千金，”他笑嘻嘻的改口︰“敢情是令千金的同學？”


    我啼笑皆非。


    朱站起來趕他，“老陳，去去！”


    那個老陳大笑著躲開去。


    朱同栽說︰“這種廿多年的老朋友，離譜，什麼話都說得出來，倚老賣老。”


    “真可愛。”我微笑。


    “太可愛了，誰吃得消。”他很惱怒。


    “別擔心，”我說︰“我早已經習慣。”


    朱隔了一會兒說︰“也許因為我看上去老，而不是因為你年輕。”有點感喟。


    “別傻好不好？”我笑︰“我情願是我看上去年輕，哪個女人不希望看上去年輕。”


    “你真得天獨厚。”他微笑。


    這一頓飯吃得很舒暢。


    近中年的男人有種風度，成熟，令人舒適，對女人也是大方的，不會斤斤計較，付出多少，非圖得回那麼多，是以我喜歡與他來往。


    他送我回家。“喂，”我說︰“還有第二次吧！”


    “什麼？”他大吃一驚︰“你的意思是，今天才是第一次？感覺上我們約會仿佛已有數十次。”


    我笑。


    “我們再聊絡。”他說。


    “再見。”


    “再見。”


    大弟、小弟在客廳等我。


    他們看看鐘，看看我，“已經十點多了，一頓飯吃那麼多時間，當心媽媽罵你。”


    “是。”我索性與他們一起做戲，“請你們同媽媽說，我在同學家做功課做得晚了。”


    大弟轟然笑起來。


    小弟說︰“看你，滿臉春風的。”


    “很高興，我很喜歡他，我有種感覺，我們會結婚。”


    “女人的第六感真厲害，約會一次，便要俘虜別人，喂，老哥，當心點，有事沒事別亂約會人。”小弟打趣著。


    “真的，我一直想嫁他那樣的人，”我說︰“幽默、穩重、有高貴的職業、生活經驗豐富………”


    “我想追他的人是很多的。”大弟說。


    “追我的人也不少呀！”


    “不同的，”大弟說︰“你那些男朋友哪里是他的對手，不過他那些女朋友就很難說了。”


    我大力推大弟一下，“你見過啦？說得那麼嘴響，你怎麼知道你們老姐不是對手？想滅我的志氣？”


    “姐姐是她們之間最年輕的一個，毫無疑問。”小弟笑。


    “再過二十年，你倆就知道誰佔便宜。”


    大弟說︰“你別講，永遠不老也夠恐怖的。”


    我嘆口氣︰“沒有人可以永遠不老。”


    “朱先生對你有沒有好感？”


    “有是有的，不過距離婚嫁似乎還前途茫茫，”我說︰“真不明人們是如何結的婚，太難的事。”


    “你喜歡比較困難的男人。”


    “是嗎？”我用雙手托住下巴。


    “早些休息吧。”他們回房間去了。


    自第一次約會到結婚——名正言順的在他面前梳頭化妝………那真是難得的，每一段婚姻都有天路歷程吧。一般人都走得比我好。


    像老朱，他有過一次不太成功的婚姻，想法自然不一樣，這一次一定比以前更加謹慎，他會不會挑選蚌長得像他女兒的對象？


    這也不是不可能的，但也決不會匆匆忙忙下決定，也許與我走三五七年————


    三五七年！那時不老山人也只好老了。


    我倒抽一口冷氣。


    我可經不起這樣的等待。


    他們都說男女認識半年到一年的時候，最適合結婚。三五七年！我更加睡不著了。


    裘裘說︰“每個男人我最多給他三個月的時間，若沒有進一步的意思，立刻轉移目標，誰有空漫無目標地陪一個人吃晚飯看電影。”她停一停，“你想想，一個女孩子廿二歲正式出來走，三五個月換男朋友，盡其量不過換十來個，青春將盡。”


    “你說得我冷颼颼的。”


    “換男朋友不是換條件，你怕什麼？祖母那套還是對的︰千萬別亂同男人上床。”裘裘說︰“想清楚才上去。”


    “到底是開放了，有這種需要的女人，又不怕患上某些疾病的，則不妨放肆點。”我說。


    裘向我眨眨眼楮，“有什麼好處呢？白白得個叫眾人樂園的綽號。”


    我羨慕的說︰“只要最後仍然有人娶她，以前的事，算是什麼呢。”


    “別胡思亂想，你快在那位朱先生身上下功夫吧。”


    “如何下功夫呢？他說過他會約會我。”


    “凡事要爭取。”


    “是，軍師。”


    朱並沒有立刻來約我。


    我本來可以借故打電話去，很俏皮的問︰“喂，你說好有第二次的。”女人的鬼伎倆是很多的。


    不過太孩子氣了，更加把我映得像個小孩子。


    我等了很久，他的電話始終沒有來，網球館內也不見人。十多天了，我想，怎麼搞的，有那麼多的女朋友？輪那麼久還不到我？


    我只好自動撥電話過去，他洋行的女秘說︰“朱先生到美國開會。”


    原來如此，希望在人間。我又放下心來。


    在這個期間，我把頭發剪到齊下巴長度，燙一燙，往後梳，配一些大方的耳環，很時髦，看上去比梳髻更成熟一點，同時也選焙不少淺色衣服，每個人都知道今年流行水彩顏色。


    大弟很詫異，“姐，你的刻意扮老，反而有進步。”


    我說︰“噯，我也有這種感覺，你知道為什麼？大概是因為中年女人都愛穿得七彩繽紛，所以這一下子我與她們接近。”


    “朱先生那里如何？”


    “恐怕這一兩天要回來了吧？”我頗具信心。


    真的，明天又是新的一天，每天都有希望，不必垂頭喪氣地做人。


    我一向很樂觀，這也許就是我不快老的原因。


    裘在這個時候，忙著籌備與大弟訂婚。


    他們是愛情至上。婚後裘要出來工作，她說得也對，“做多十年，三十余歲退休剛好，現在立刻往廚房里坐，也很悶的，在外見識見識，將來不會閉塞。”


    大弟對她頂住半邊家庭，很是感激。


    他有福氣，娶得裘，踏差一步就糟糕。


    喜氣洋洋沖淡我對朱培檢的思念。


    但是運氣追隨著我、我接到他的電話。


    我倆約好去吃冰淇淋。


    我穿上新置的寬裙子，頭發用一只發夾夾住，見到他，他呆呆的打量我。


    我呢，看到他也有一種戀愛般的喜悅，是別的快樂所不能代替的。


    “怎麼搞的？”他說︰“現在復古嗎？我記得我小時候的女朋友就是這樣打扮的。”


    “是嗎？對，我記起來了，六十年代，是不是？咦，你十多歲就結交女朋友？”我笑著坐下來。


    他說︰“你這身打扮，配雜果賓治最好，要不就香蕉船，那時不流行減肥，女孩子都可以盡情的吃。”


    “我要巧克力梳打。”我說。


    “我到美國去開會，昨天才下飛機的。”他看上去是有點累。


    我相當感動。


    女人的毛病是太過容易感動，我希望這一次沒有感動錯誤，我說︰“我知道你去開會，我找過你。”


    “去之前本來要跟你說一聲，又覺多事。到了紐約，又得往洛杉磯，耽擱了近一個月時間，很後悔沒通知你，想打電話，更覺冒昧——又不是有什麼急不及待的事，一直忐忑然，成年後從來沒有這般彷惶過。”他哈哈笑起來。


    我听得呆呆的，緩緩的吃我的冰淇淋。


    這種感黨真好。


    有人想念，有人關注，有人約會。


    我說；“謝謝你。”


    “還好吧？”他問。


    我說︰“很好，托賴，不過這一個月也不好過，老以為你忘掉我，或是時間不夠，尚未輪到我。”


    “真的？那太好了，朋友之間最怕沒有共鳴。如今既然大家的想法一樣，事情就好辦。”


    “我大弟在籌備婚事。”我說。


    “你有兩位弟弟？”


    “是的。”我說︰“有空到我們家來坐。”


    “你放心。”他笑，“我會不請自來。”


    “你永遠是受歡迎的。”


    “我女兒來了，我今天特意叫她來，好介紹給你認識。”他站起來，“囡囡，這里。”


    我抬起頭，囡囡已經同我招呼︰“艾老師。”


    她是個很清秀的女孩子，我對她有一點印象，是隔壁班的高材生。


    她坐下來。


    他說︰“囡囡還是你的學生呢。”


    囡囡禮貌乖巧的笑，“我們對艾老師的印象太深刻了，看上去同我們差不多年紀。”


    我故意咳嗽兩聲，“今年七十多了，自從在南極仙翁處拿來仙丹之後，就沒老過。”


    囡囡笑得很開心。


    棒一會兒她說︰“我約了同學，不阻你們，我先走一步。”她站起來道別。


    老朱說︰“我這個女兒怎麼樣，還過得去吧。”


    “應引以為榮。”


    “難得她很獨立，她跟她母親的關系也很好，真舍不得她去美國念。”


    “是一個人去？”我問。


    “是呀。她希望早些去，已準備向校方辦退學。”老朱說︰“她母親在那邊。”


    一切都很理想，我不必搞“後母——子女”關系，真好運。


    “那你可靜了。”我說。


    “有你呀，”他笑，“人家會以為你是我另外一個女兒。”


    我但笑不語。


    這時候老朱的熟朋友老陳又出現了，他顯然沒把我認出來，只向老朱眨眨眼，說︰“吃茶！”終于忍不住，“女朋友？”


    老朱很大方的介紹︰“老陳，出名的狗嘴，長不出象牙來。這是我女朋友艾精華。”


    老陳不好意思的推老朱一把，訕訕的笑說︰“別在艾小姐面前損我。”


    我笑了，有進步，這次他沒有把我當作老朱的女兒。


    老陳走了之後，老朱看我一眼。“要不你老了，要不我年輕了。”


    我說︰“一定是我老了，好景不再。”


    “恭喜恭喜。”他笑說。


    那天我們在一起直到半夜十二點。


    回到家人也疲掉，化妝也糊掉，但是心情好得無以復加，我吹著口哨。


    大弟還在看電視，他說︰“事情有苗頭了？”


    “有。”


    “你人都殘掉，面孔崩潰，恭喜你，你現在看上去像是三十歲。”


    我笑，“真的嗎？好消息。”


    小弟說︰“求仁得仁。”


    我說︰“看樣子我有希望月兌離這個可怕的家庭，疏遠這家庭的成員。”


    大弟也說︰“我也希望這件事可以快快發生。”


    我一笑回房，照照鏡子，發覺自己真的憔悴得連黑眼圈都出來了，抹掉化妝，往床上一倒，我長長的呼一口氣。


    並不太難嘛。


    兩次約會，已經水到渠成。


    其實我們認識已有一年左右，但正如他說，他以為我不會超過十七歲。時間就是緣份，要是我真的只有十七歲，事情就完全兩樣。


    在那一時那一刻，兩個人湊在一起，感到興趣，才可以有更進一步的發展。我們做到了。