何渭枝一搬到新居就覺得一切麻煩都是值得的。


    三層高的公寓對著富利沙河，環境幽美，朝朝早一起來，凝望對岸郁蔥蔥的叢林，已經心曠神恰。


    鄰居以老人家居多，多數已經退休，早把近市區的貴價大屋賣掉，搬到這一頭來，住面積較小的公寓，不但容易打理，出入也方便，十分精明。


    渭枝選這里，是因為近大學。


    她本來已經在香港的理工學院出任高級講師，在系本任推薦下，獲得杜格拉斯工程大學的獎學金在研究院進修一年。


    于是離家別井，做起異鄉客來。


    不管習不習慣，渭枝已經把生活處理得井井有條。


    她看上去也就是一個理智型女性；白皙皮膚，聰敏的大眼楮，漆黑烏亮的短發，白襯衫，卡其褲，懶佬鞋，加一只蠔式腕表。


    全身沒有多余的配件。


    看到渭枝，便是看到新女性。


    鄰居都很尊重她，他們互相以愉快的語氣說“你好”、“天氣不錯”、“祝你今天愉快”，但是沒有深交。


    渭枝渴望見的鄰居，其實只有一位。


    初抵埠報到，大學校務處注冊人員對渭枝說︰“何小姐，閣下是華人，專修電腦工程，不知可听說過杜維真博士？”


    當時渭枝立刻肅然起敬，“杜博士是我的偶像。”


    “那多好，杜博士與你住在同一列公寓。”


    渭枝驚喜莫名，“真的，那一座？”竟這麼巧這麼有緣。


    注冊人員立刻發覺自己多嘴，半晌顧左右而言他，“歡迎你成為我們一分子，何小姐。”


    渭枝莞爾。


    回到公寓，渭枝與司閽攀談起來。


    “這一區華人比較少。”


    “並不見得呢，何小姐，溫哥華任何一區都少不了華人蹤跡。”


    “這一列七十多戶卻好象只有我一張黃面孔。”


    “怎麼會？四十九號的杜女士即是華裔人士。”


    “呵，”渭枝佯裝意外，“她也來讀嗎？”


    司閽笑，“我相信杜女士早已退休。”


    “她一個人住？”


    “她有一名非常乖巧的孩子。”


    孩子？


    “叫她媽媽，約六七歲左右，長得十分可愛。”


    “是女孩子？”


    “是，杜女士與她相依為命。”


    孩子，奇怪，渭枝最清楚杜維真博士的生平簡歷，她未婚，終身致力教學，何來兒女？


    司閽說下去︰“我們相信孩子由杜女士領養，年紀上差太遠，不可能親生。”


    這個推測解答了渭枝的疑團。


    接著幾個月，渭枝一直希望可以在無意中踫到杜博士，向她傾訴仰慕之情，但苦無機會，博梭亦欲冒昧登門造訪，只怕得罪隱居的前輩。


    躊躇遲疑間，時間就在指縫溜過。


    算一算，杜維真博士已經過了六十歲，桃李滿門的她獲國際主要獎狀無數，最後一份工作出任美國西屋實驗室的顧問，鑽研電腦與機械的結合，成績優異，專利出售給日本汽車廠，以致有機械手臂在一分鐘內拼合一部房車的驚人表現。


    杜博士卻不是富翁。


    她一切所得，除出有限的生活費，統統捐助獎學金。


    她的心胸廣闊，支持的科目包括美術、文科，並不限于科技。


    生活方式低調的杜博士絕對是渭枝一生最最崇敬的人。


    所以她怕一旦見到杜博士，會得瞠目結舌，不知所措。


    春天悄悄來臨，公寓門外一列櫻花樹開得燦爛無比，渭枝緊張功課，無瑕欣賞，日日下課，都低著頭急步而過。


    一日下午，她捧著大迭參考匆匆經過櫻花樹，淡紅花瓣隨燻風飄墜，拂了一身還滿，渭枝抖動頭發，花瓣紛紛落下，她不由得嘆聲“好美”。


    忽聞身邊石凳上有人贊同︰“的確美！”


    渭枝含笑抬起頭，看到一名白發如銀絲的老太太，正看著她笑呢。


    渭枝驚喜交集，她當然知道老太太是誰。


    哪有見到偶像還認不出來的道理。


    杜博士穿著白襯衫、卡其褲、帆布鞋，打扮同渭枝相似，自然，這些年來，渭枝刻意模仿她。


    最惹渭枝注目的是，杜博士身邊倚偎著一個可愛的小女孩子，隻果似面孔，鬈曲短發，穿籃白水手服，正朝著渭枝笑呢。


    渭枝身不由主朝杜博士走過去，坐在她身邊。


    杜博士又笑說︰“莫為功課辜負好風光。”


    渭枝嘆口氣，“用功與玩耍可以並存嗎？”


    “當然可以，”杜博士眨眨眼，“不幸我沒做到。”


    渭枝笑起來，沒想到大人物也會這樣幽默。


    “你是杜格拉斯大學的何渭枝吧，他們同我說你是個好學生。”


    原來杜博士也已知道她是誰。


    渭枝感動，情不自禁，握住杜博士雙手，不住搖晃。


    杜博士輕輕說︰“你我是先後學友，不必客氣。”


    又這等謙虛，渭枝淚盈于睫。


    杜博士訝異，“念科技的人很少這般熱情。”


    渭枝取出手帕印印眼角，笑起來，這的確是她的毛病。


    “來，到蝸居來，我請你喝下午茶。”


    渭枝忙不迭答應。


    那小女孩乖巧地扶著杜博士。


    渭枝有點難過，才華蓋世也敵不過似水流年，一個人老了就是老了，特別是不擅保養工作忘我的杜博士，她的關節似不大好，走起路來略見蹣跚。


    杜宅打整得一塵不染，整個客廳便似一間大房，桌上安放電腦及各種設備，本筆記仍然攤開，表示杜博士仍然孜孜不倦。


    使渭枝訝異的是，小小女孩竟會得做茶，恭恭敬敬捧出，先敬客人，後敬媽媽。


    杜博士把她摟在懷中。


    渭枝笑問︰“不給我們介紹嗎？”


    杜博士看看小孩，“我們可以信任何小姐，去，介紹你自己。”


    渭枝一怔，這話是什麼意思？


    小女孩已經走到跟前，微微笑道︰“何阿姨，我是慰寂寥號。”


    渭枝莫名其妙，隔半晌她說︰“你慰媽媽寂寥？再好沒有。”


    誰知杜博士笑了，“不，她說她是慰寂寥號。”


    渭枝張大了嘴。


    她的身體向前一傾，差點兒潑翻了手中的茶。


    不會吧。


    “慰寂寥號，”渭校喃喃道︰“慰寂寥號。”


    小女孩笑問︰“阿姨叫我？”


    渭枝伸手去握住她肩膀，“如果我沒有猜錯，你是你媽媽的精心杰作。”


    女孩點頭，“是，我是媽媽創造的一具電腦機械人，任務是陪著媽媽，幫媽媽做家務。”


    渭枝跌坐沙發上，大力喘息。


    杜博士的研究竟已經精進到這種地步，匪夷所思！


    在整個科技界，慰寂寥號還是個未公開的秘密。


    只听得杜博士說︰“她是個好女兒，沒有她，我不知要寂寞到什麼地步。”


    渭枝吞一口涎沫，“她看上去像活生生的小女孩。”


    “那得多謝我一個朋友，把她的外型設計得如此可愛。”杜博士笑。


    渭枝吁出一口氣，不由她不接受這個事實。


    她有一千一萬個問題，半晌，才整理出頭緒來，“杜博士，我沒想到你會寂寞。”


    杜維真啞然失笑。


    “你是一個偉大的科學家，你研究的科目便是你至佳精神寄托。”


    “是嗎？那麼，何渭枝，請問你可有寂寞的時候？”


    渭枝漲紅面孔，“我怎麼同？我道行不足，自然受七情六欲煎熬。”


    杜博士微笑，“我同你都是凡人。”


    渭枝實在忍不住，冒昧地問︰“你難道從來沒有過結婚成家的機會？”


    話一出口才知造次，後悔得要命，借故把慰寂寥號拉到身邊來，抱住她。


    說也奇怪，慰寂寥號十分听話地依偎在渭枝的胸前，使渭枝不由得把她抱得更緊一緊。


    懷中有個小小孩兒感覺原來這樣好，渭枝許多朋友已經結婚生子，女兒也有這麼大了，可是渭枝仍然獨身。


    一個人的時間用在哪里是看得見的，沒有付出，就沒有收獲，研究學術是何渭枝的選擇，與人無尤。


    她看著小小機械人可愛的臉龐，不由得沖口而出︰“假如你是真的，那又多好。”


    沒想到杜博士笑答︰“假使她是真的，世上就沒有杜維真博士了。”


    這話是真的。


    “年輕的時候，野心勃勃，不甘服雌，大志要有所作為，怎麼有空養兒育女。”


    渭枝插嘴，“我也一樣。”


    杜博士說︰“對當初的選擇，我並沒有後悔。”


    這個時候，慰寂寥號輕輕躺在渭枝的腿上，渭枝不由得把她當真孩子一般，撫模她的髦發。


    “一直到了中年，一日，走在路上、忽然听見孩子喚媽媽——我深深震蕩，認為那是天地間至美至愛的稱呼，比杜博士不知動听幾萬倍。”她笑了。


    渭枝愣住。


    “可是杜博士，你的成就……”


    她攤攤手，“除了慰寂寥號以外，其它的都不會喚媽媽。”


    渭枝苦笑。


    得不到的，日後統統會變成最好的。


    小小機械人這時過去收拾茶具，拿到廚房洗滌。


    杜博士似有點疲倦，渭枝便識趣地告辭。


    “我可以再來嗎？”


    “當然歡迎，不過，我已退休，只話家常，不談功課。”


    渭枝自然沒口價答允。


    沒想到慰寂寥號那麼有禮，前來送客。


    “何阿姨有空再來。”


    “好好照顧媽媽。”


    小小人兒頷首。


    回到家中，渭枝大大震蕩，整夜不寐。


    不，不是為著栩栩如生的機械人，而是為著事業成功女性私底下不可告人的寂寞。


    同樣的命運難保不降臨在何渭枝身上。


    時間飛逝速度超乎想象，一晃眼，生兒育女的生理期便會過去，她將喪失人間至大樂趣之一，她永遠看不到嬰戲。


    渭枝雙手掩著面孔，驚恐悲哀。


    杜維真博士對渭枝一生的影響至遠至深，她願意終身追隨偶像的腳步向前走。


    渭枝從來沒想過杜博士會有常人的煩惱，渭校一直認為一個人修練到她那個程度，已經超凡入聖，百毒不侵。


    渭枝太息。


    她為事業女性深深不值。


    天亮了，渭枝又急急趕回學堂去，無暇悲秋。


    埋頭在實驗室內做小組討論，過程令人振奮，直至天黑才離開。


    就是這樣，日復一日，月復一月，年復一年，何渭枝心甘情願在大學度過她的流金歲月。


    黃昏。


    有人在門口等她。


    渭校停楮一看，小小人兒竟是慰寂寥號，不由自主笑出來，握住小人兒的手，充分了解博士為何要將它命名慰寂寥。


    渭枝憐惜地問︰“你怎麼來了，找我有事？”


    “媽媽叫我來等你，請你到我們家。”


    有事。


    渭校連忙摔下公文包，把小人兒一把把起飛奔到杜家。


    杜博士病了。


    一生的功績榮譽並沒有給博士帶來金剛不壞之身。


    她一樣會生病。


    渭枝中到她床沿。


    博士輕輕說︰“到頭來還是要麻煩人。”


    渭枝在博士耳畔說︰“有事弟子服其勞。”


    博士微笑，“我想喝一碗雞湯，勞駕你。”


    “博士，要不要叫醫生，抑或住院？”


    “老人家，老人病，我情願留在家中。”


    渭枝是那樣尊重她，不敢拂逆她的意思，立刻回家取了材料，在廚房動起手來。


    小小的慰寂寥號一直旁邊觀察。


    “你可是在學習烹飪？”渭枝笑問。


    她點點頭。


    “你真乖。”


    這時，小小人兒忽然有點遺憾的說︰“但是我不會長大。”


    渭枝馬上答，“成長是很痛苦的。”


    “媽媽也那樣說。”


    “你媽媽是天底下最有智能的人。”


    小人兒又問渭枝︰“你是不是別人的媽媽？”


    渭枝搖搖頭。


    “那你豈不是很寂寞。”怪同情的。


    渭枝笑，“有你做我的朋友，我便不寂寞，去把燈開了，服侍你媽媽。”


    渭枝停一停，問慰寂寥號︰“你知道媽媽是什麼人？”


    “媽媽是愛我的人。”


    渭枝想一想，“對。”


    杜博士喝了湯，“好手勢。”十分滿足。


    對生活的要求是這樣低，對生活的奉獻是這樣大。


    渭枝雙眼充滿淚光。


    到頭來與她作伴的竟是一具機械人。


    博士笑笑，“我知道你在想什麼，但我認為兒孫滿堂是一種牽絆，他們不見得都可以尋到快樂。”


    渭枝溫和的說︰“渾渾噩噩，另有奇趣。”


    杜博士又笑，“生老病死不好應付。”


    “你想得太周到了。”


    “是，年輕的時候，一位男生曾憤怒地向我表示，如果人人想法與我相同，人類經已絕種。”


    渭枝莞爾。


    杜博士累了，輕輕閉上雙目。


    渭枝戴著小機械人離開臥室，小心掩上門。


    “媽媽沒有事吧？”她擔心地問渭枝。


    “我會密切的注意她情況。”


    她似放下心來。


    “來，過來，”渭枝喚她。


    她走近渭枝。


    “抱緊我。”


    她伸出小小手臂，攬緊渭枝的腰。


    渭枝也把雙手繞著她小小身軀，“說你愛我。”．


    慰寂寥號卻沒有照說，呵，小小機械不說謊，不騙人，不懂得分解感情的層次，真了不起。


    渭枝注視她的臉，她正在微笑。


    “好孩子。”


    杜博士一直沒有醒，渭枝在深夜才離去。


    慰寂寥號一直坐在博士床沿，如一承小小守護神，雙眼在黑暗中間著亮光。


    第二天，渭枝一清早起來，梳洗完畢就去看博士。


    博士精神似好轉不少。


    渭枝替她炖了一鍋稀粥。


    “去呀，還不去上課。”博士非常歉意。


    “實驗室可以等，它不會逃跑。”渭枝笑，“耽會兒我會告假。”


    “我堅持你去上課。”


    罷爭持不下，醫生到了，渭枝便放下心來。


    渭枝同慰寂寥號看著醫生替杜博士診治，半晌，醫生給渭枝一個眼色，叫她到外頭說話。


    他的開場白很有趣︰“你是老太太的女兒吧？噫，這一定是她的外孫女，多好，年紀大了，最需要親人在側，對，老太太身子是有點虛弱，說服她，進醫院觀察比較妥當。”


    “她情願留在家中。”


    “我看也不妨，我放下一點藥給她。”


    “什麼病？”


    “年紀大了，功能自然衰退。”


    渭枝苦苦的笑，把醫生送出門去。


    杜博士喚渭枝。


    渭枝到她身邊。


    “你看見外頭架上的筆記冊沒有？”


    渭枝點點頭。


    “那是我退休後私人研究的一點心得，全送給你了。”


    渭枝打一個突，強笑道︰“博士自己還要用呢。”


    博士笑笑，不置可否。


    小人兒這時伏在博士胸前。


    “博士，我送你進院休養如何。”


    “明天再說，”博士問︰“你還不到大學報到？”


    “我現在到唐人街去買送粥的小菜，你愛吃什麼？”


    “千年蛋。”她指皮蛋。


    渭枝笑笑。


    “你把孩子也帶出來曬曬太陽，”博士說︰“吸收陽光對她來說是必須。”


    渭枝即時明白慰寂寥號是太陽能機械人。


    “我一小時即回返。”


    渭枝忐忑不安，她駕著老爺開篷車出去，心急如焚，只希望速去速回。


    買好菜，又打听有無幫佣可以照顧杜博士起居，留下聯絡號碼，才撥到大學去告假。


    組長聲音都變了，“何，你一定要在場，下午英國曼城理工有電腦代表團來訪，你怎麼忘了？”


    “哎呀！”渭枝大力拍自己腦袋。


    “馬上來尚趕得及，他們兩點到。”


    “沒有我不成？”


    “一定要你。”


    渭枝不忿，“當我到醫院去生孩子好了。”


    “可是你還沒有結婚，怎麼生孩子？”


    渭枝嘆一口氣，“好好好，我馬上趕來，不過你錯了，沒有丈夫，也可以有孩子。”


    渭枝把慰寂寥號送到公寓門口，“你照顧媽媽，告訴她，我一辦妥事即返。”


    慰寂寥號接過食物，朝渭枝擺擺手，進屋子去了。


    整個下午渭枝都被嘉賓纏著。


    渭枝抽空撥電話到杜宅。


    慰寂寥號清晰地對她說︰“何阿姨，媽媽睡著了。”真管用。


    到四點鐘，大家正用茶，渭枝忽然覺得心頭一陣憫亂，一失手，撥瀉了茶。


    她站起來向組長要求早退。


    組長訝異，“何，你一向工作忘我，今日為何憂心忡忡。”


    太忘我了，今日也許是開始重拾自我的時候了。功課固然重要，但絕對不是生活全部。


    她取餅手袋，便飛車回家。


    在杜宅門前用力按鈴。


    來開門的正是慰寂寥號。


    “媽媽呢？”


    “睡覺。”


    渭枝匆匆入室，一推開臥房門，就覺得不妥。


    杜維真博士一動不動躺床上。


    渭枝臉色都變了，走近喚她，不應，一探鼻息，經已停止。


    啊機械人不懂睡眠與死亡的分別。


    渭枝急痛攻心，似一無助的孩子似蹲倒在地，失哭失聲。


    偉大的杜博士已經悄悄離開人世。


    渭枝掙扎撥電話到派出所要求協助，抹干眼淚，把慰寂寥號擁在懷里。


    “看，媽媽手中握著什麼？”


    渭枝過去一看，才發覺杜博士手中握著小小一個銀鏡框，照片是一個小女孩與少婦合照，分明是母女倆，小女孩可能就是杜維真博士，臨終一刻，她想起媽媽。


    渭枝已停的眼淚又汩汩流下，她把頭靠在牆壁上。


    “媽媽怎麼了？媽媽為什麼不醒？”


    作為一具機械人，她已經懂得不少，可是還有許多有關人類的常識，博士沒有輸入她附屬的電腦。


    “為什麼水自你眼楮流出，你在做什麼？”小小的手來撫模渭枝面孔。


    她沒有見過人哭，由此可知博士是多麼堅強。


    救護車嗚嗚趕至。


    警察前來查問︰“請問閣下是杜維真什麼人？”


    “我是她的學生。”


    “這名小女孩是誰？”


    渭枝不加思索，“我的孩子。”


    “何女士，請在這里簽名。”


    深夜，渭枝整理杜博士的筆記，發現慰寂寥號的功能手冊。


    渭枝翻開第一頁。


    娟秀的中文字這樣寫︰“我發覺生活寂寥，是在退休之後，童年時與母親嬉戲之樂，歷歷在目，未料時光飛逝，轉瞬間已成老嫗，所有功課，皆未能慰我寂寥，只得利用我所知所能，制成慰寂寥號，伴我身邊。”日期是三年之前。


    渭枝伏在桌上飲泣。


    忽然有一只小小手放在渭枝肩膀上，“媽媽，媽媽。”


    渭枝抬起頭來，“孩子。”


    她與慰寂寥號緊緊擁抱。


    “杜博士，杜博士，”渭枝喃喃說︰“我明白你的啟示，但命運不一定受性格控制，倘若注定獨身，至少有這名孩子作伴。”


    渭枝含淚的眼楮一直看到遙遠的星空里去。