石子買了菜帶上何家，免馬利再走一趟。


    馬利心存感激，“那時到了唐人街，都不知買什麼好。”


    “孩子們可睡得穩？”


    “還可以啦，他們也已習慣這種生活方式。”


    石子記得她的父母也吵，不過是為著柴米油鹽，他們是為意氣。


    一間屋子那麼大，是真的有實際工夫要做。


    孩子們的衣物丟得亂七八糟，球鞋髒了要洗，家具上灰塵需要抹拭。


    馬利說︰“其實他們自己也可以做得來。”


    石子想了想答︰“那我們又到何處去支薪呢？”


    馬利恍然大悟，“呵，我應該一早就學你那樣想，我不該不忿這幾個孩子事事要人服侍。”


    兩人均笑了。


    九時正有人來應征保姆工作。


    石子想法已完全改變，一見來人平頭整面，衣著干淨，年紀也適合，便決定錄取。


    “你且等一等，我叫東家來見一見你。”


    馬利問︰“她會英語嗎？”


    “不十分流利，只有更好，少說話，無是非。”


    “手腳可干淨？”


    “有保人，你放心。”


    石子上樓去請何四柱。


    心急，一敲門就推進去。


    門推開一條縫，突覺造次，已經來不及，只听見里邊有女聲問︰“誰？”


    石子鼻端聞到一陣香氛。


    只听得何四柱說︰“進來，”又對女伴講︰“是保姆。”


    石子發呆。


    何四柱問︰“什麼事？”


    石子站在門外不得不答︰“新保姆來見工，你請看合不合適。”


    何四柱答︰“好，我十分鐘下來。”


    石子臉紅耳赤的下樓去。


    走進廚房，發覺馬利看著她在笑。


    “我不知何先生有客人。”


    馬利悄悄說︰“昨晚沒有走。”


    石子隨即坦然︰“漂不漂亮？”


    “還不錯。”


    石子也笑了，不不不，她沒有非分之想。


    這時何四柱也下來了，揚聲問︰“新保姆在何處？”


    石子答︰“小會客室。”


    女客可能仍在梳妝。


    馬利做了早點拿到樓上去。


    孩子們逐一起床，石子絕口不提女賓之事。


    何四柱出來，同石子說︰“人不夠活絡，不過倒還殷實。”


    “保姆至要緊喜歡孩子，有光學識無所謂。”


    “沒有更好的人了嗎？”


    “差不多是這種程度。”


    “叫孩子們去看看可合眼緣。”


    何四柱忽然抬頭，石子朝他目光看去，發覺客人已經站在樓梯上端。


    身型高大，皮膚白皙，是名華裔女性，五官最突出是一雙明亮的眼楮。


    石子不好細看，感覺上這位小姐與前頭何太太是同一類型。


    那位小姐款款下樓來，很大方曼妙地說︰“是保姆嗎？”


    何四柱連忙介紹︰“這位是曾若翰小姐。”


    下人其實毋需知道太太小姐們叫什麼名字，反正永遠不會直接稱呼。


    石子笑著招呼過後便領孩子去見新保姆。


    那中年婦女歡天喜地回去等候好消息。


    石子上樓去為孩子整理房間換床鋪被褥。


    正把干淨床罩揚開，角落不經意打到一個人。


    “呵——”兩個人同時叫出來。


    石子沒聲價道歉，當然不是她的錯，但誰對誰錯根本不是關鍵。


    那曾小姐手上拿著咖啡杯站在門角搭訕︰“三個孩子工夫也很多吧？”


    “還可以。”石子一直微笑。


    “為什麼做得好好又不做呢？”


    “我另有打算。”


    看得出曾小姐想打听什麼，又不好出口，石子仍然微笑，進得門來，即時做三個孩子的母親，也不容易，大小姐過幾年好出嫁了，眼看還得當人家的丈母娘，小悠然有點多愁善感，自在正值尷尬年齡……坐得上這個位子也不值得太高興，何必患得患失。


    石子把洗淨的鞋帶穿回鞋子上。


    曾小姐在旁嘖嘖稱奇，“要這樣細心侍候呀。”


    石子只是笑。


    不然那樣大的孩子何需保姆，他們已經可以做小弟小妹的小保姆。


    何四柱上來問女友︰“你要不要出去逛街喝茶？我有事找律師，順便載你出去。”


    “不，我留在家里陪孩子。”


    何四柱匆匆離去。


    曾小姐在他身後甜咪咪的說︰“這人一天到晚不知道忙些什麼。”


    石子唯唯諾諾，不想再添麻煩。


    她檢查過兩個女孩的校服，全是打密格子的、熨起來非同小可，試穿過，嫌短，幸虧校服里都縫著服裝店的


    那曾小姐十分用心學習。


    孩子們不大與她說話，有牢騷均朝石子發泄。


    “我的午餐盒子開關摔壞了，真可惜，是祖母由東京帶回來的。”這是悠然。


    “還是不準穿絲襪，這麼大了真的不想再穿小白襪。”這是寫意。


    自在另有一套，“我討厭數理化，我憎恨所有科目。”


    曾小姐說︰“保姆，我覺得你很成功。”


    悠然到花園兜一個圈子忽然發風疹塊，癢得痛哭，石子連忙找到成藥內服外敷。


    寫意在電話里與男朋友鬧別扭吵個不休。


    自在做模型飛機用錯膠水，食指與拇指粘在一起扯不開。


    馬利在一邊說︰“石子你來看看這條魚是否蒸過了頭？”


    曾小姐在一邊看著這個家的繁忙勁也有點吃驚。


    午飯整整齊齊三餐一湯端出來。


    “曾小姐請用飯。”


    曾若翰並沒有叫保姆同台坐下，石子與馬利在廚房吃三文治，石子邊吃邊看報紙。


    她讀的是一篇特寫︰“受虐少數族裔婦女，猶如沒有翅膀小鳥……”報告訪問了百多名受虐婦女，十多名屬于華裔。


    言語不通，學識有限，遇到虐待，亦不知向誰求助，更不明個人權利。


    多數做一些低收入工作，例如侍應、幫佣、雜工……在工作地點亦會受到歧視。


    石子嘆口氣。


    這時候，自在跑進來說︰“曾姐姐說要添飯。”


    馬利假裝沒听見。


    石子無所謂，裝了一碗白飯恭恭敬敬拿出去。


    “謝謝保姆。”


    石子唯唯諾諾退下。


    馬利說︰“石子，有許多地方我真佩服你。”


    石子笑笑。


    “這種女生不過來一兩次就宣告失蹤，何必與她打交道。”


    “我又不打算長做，無所謂。”


    下午那曾若翰要帶著孩子們去看電影，石子忽然一改軟弱，“曾小姐，我想你最好問過何先生。”


    “不用吧？”斜眼看著石子。


    “這是我的責任，我是保姆，我不能把孩子交給別人。”


    “你簡直雞毛當令箭。”


    石子笑笑，“保姆都是緊張大師。”


    “孩子們卻想看電影。”


    “那你只好連我都請在內。”


    那曾小姐把頭一仰，不屑與石子計較，“你替我叫一部計程車，我要下山去。”


    石子說︰“遵命。”


    曾小姐又吩咐馬利︰“何先生回來叫他打電話給我。”


    馬利一邊開門一邊沒聲價說是，趁她一走大力地一聲關上門。


    孩子們聞聲張望，“走了？”


    大家都很寬慰︰“走了。”


    鎊人又忙各人的事去。


    石子不禁猜度起曾小姐的身分來，是本地土生？不大像，少一種爽朗坦誠的味道，內地來？打扮太時道了一點，香港人？像了，大抵是一門廣告公司或公共關系公司的高級職員，忽然想在最快的時間內獲得一本護照與一個家，故看中了何四柱。


    這種想法也沒有什麼不對，可是曾若翰不但沒有把握機會去迎合新環境，還想支使新地頭里諸色人等，如此意氣用事．就很失敗了。


    石子直接認為曾女士不會成為新任何太太。


    那一天石子下班之際何四柱還沒有回來。


    她回公寓換衣服時听到電話。


    “可是有房間出租予來自上海女青年？”


    便告生效了，“是，半邊房間，租金三百。”


    “可否便宜些？”


    “地段很方便，你上來看看再講價錢。”


    “什麼時候方便？”


    “能不能現在就來？稍後我要去打工。”


    “十分鐘到。”


    石子坐在床沿，想起當年碧玉與她共租一間地庫的情況，悶悶不樂。


    那女子準時到，在樓下按對講機，隨即乘電梯上來，到了樓上，石子看到一個標致女郎，非常斯文有禮，她倆互相通報姓名，她叫李蓉，二十一歲，學生身分。


    石子看過她的證件，“一年後你就得離境。”


    李蓉可不慌不忙，“說是這樣說。”


    石子不語，問起上海近貌，李蓉坦白地笑道︰“我離開上海有三年了，同你一樣，許久沒回去。”


    石子愕然，“你在什麼地方？”


    “先到日本，後到澳大利亞與新西蘭，因沒到過北美，所以到加拿大看看，听講溫哥華此刻遍地黃金，是不是？”征詢起石子的意見來。


    石子笑︰“你自己看好了。”


    “你打幾份工？”


    石子看著她，心念一動，“你對餐館工作沒興趣吧？”


    “這不是有無興趣問題，江湖救急，也只得做，你說是不是？”


    石子點頭，“因可以當晚班，適合學生。”


    “酒吧間收入如何？”


    能這樣問，可見也是個老江湖了。


    “酒吧品流復雜，光是賣酒的地方薪水也很普通。”


    李蓉點點頭。


    “學生不準打工。”


    石子與李蓉都笑了，“除非學生都不用吃飯。”


    當下李蓉也沒有再還價，就付了按金房租。


    她付現鈔，鈔票一張一張折疊得很整齊，由此可知很重視金錢。


    石子說︰“我在家的時間極少，不過，還是希望你遵守共租規則，條款都貼在冰箱上。”


    “我懂得。”


    “幾時搬來。”


    “我有一只箱子，就在門外。”


    石子低頭微笑，忽然說︰“李蓉，幾時我們搬起家來，也有百來箱衣物才叫威風。”


    李蓉詫異，“那不是難以達到的願望。”


    石子喜歡李蓉，她充滿信心。


    “我要去上班了。”


    “家交給我好了。”


    兩個女孩子緊緊握手。


    李蓉的脾氣有點像從前的碧玉，豁達得天掉下來當被蓋。


    回到福臨門，只听到店里伙計議論紛紛惶惶然。


    石子一向不愛多事，可是這次看見眾人面色大變，只當又是移民局來查非法勞工，因問︰“什麼事？”


    區姑娘氣急敗壞，“石子，你來得正好，你英語流利，你去警局看看老陳是怎麼回事。”


    “老陳怎麼了？”


    車禍？急癥？


    “老陳在東區的住宅內被搜出手槍，他涉嫌被捕。”


    石子張大了嘴，大師傅非法藏械？不可能！


    “住宅內還藏有贓物，警方共拘捕三名男子，其中一名是白人，兩名亞裔，其中一名只有十多歲。”


    電光石火間石子想起︰“大師傅住宅地庫一向出租，莫非是殃及無辜？”


    “我也是這麼想，警方下午來過問話，他們說正申請搜查令要搜福臨門，我驚得忘記向他們提供消息，石子，你幫幫大師傅。”


    “我馬上去打電話。”


    “今天店鋪恐怕要休息。”區姑娘好不懊惱。


    石子的斗志來了，“不用，我們這幾個人好歹張羅今晚的飯菜，又不是周末，不會太忙。”


    伙計們七嘴八舌，“是，老板娘，我們支持你。”


    石子撥電話到警署，那邊一位湯遜沙展說︰“石女士，你是否可以過來一次？”


    石子說︰“我在一小時後到。”


    她連忙找麥志明，住宅電話無人听，手提電話不通。


    石子只得找何四柱。


    何四柱一听，半晌不出聲，可以想象緊皺眉頭，稍後說︰“石子，你可否置身度外？”


    “何先生，我並無打算舍身相救，我只想幫同事一個忙。”


    “那我介紹一個律師給你。”


    “好極了。”


    “你在福臨門等我消息。”


    十五分鐘後，何四柱告訴石子︰“歐陽律師會到派出所與你會合。”


    石子也有點心怯，她一向怕派出所怕警察怕事，只因寄人籬下，尚未領有正式身分證，怕一旦有什麼是非，被取消居留資格。


    這幾年來她事事忍聲吞氣，也是因為害怕。


    人生地不熟，這一絲恐懼已經深深種在她心中。


    可是這一次她不得不挺身而出。


    到了派出所，一進門便看見麥志明垂頭喪氣坐長凳上，身邊有一女子在六神無主地哭泣。


    這想必是他的姐姐，即大師傅的妻子，真可憐。


    石子過去輕輕說︰“阿麥。”


    麥志明抬起頭看見石子，像是即時打了支強心針，臉上現出一絲光彩。


    石子說︰“我都知道了。”


    麥志明說︰“我們在托人找律師。”


    石子看到一穿深色西裝的年輕人走進來，“律師到了，別擔心，我們並未做虧心事。”


    石子上前與歐陽律師寒暄。


    “我叫歐陽乃忠，這位是當事人？請讓我了解事實。”


    陳太太連忙嗚咽著把事情經過說一遍。


    律師站起來，“我與警官去談保釋事。”


    警察已出來，“誰代表陳大文？”


    他們連忙圍上去。


    警察宣布︰“兩名租客已供出事件與陳大文君無關，不過警方仍需搜查現場，即陳氏寓所。”


    “那陳氏情況如何？”


    “陳氏可自行返家。”


    眾人松口氣，陳太太反而大哭起來。


    歐陽律師與警察在一旁交換意見，半晌，他們看到老陳走出來。


    石子呆住了，只見他頭面腫如豬頭，身上血跡斑斑，腳步踉蹌。


    她忽然忍無可忍，厲聲問警察︰“你們毆打他？”


    警察被石子的尖銳斥責懾住，“女士，曾經有過不必要的掙扎……”


    “你打傷他！”


    “女士，現場有槍、有賊贓，我們不得不緊張一點。”


    “警察打傷市民！”


    老陳拉住石子，“我們走吧。”


    歐陽律師這時連忙過來把石子與警察格開。


    石子咆吼︰“我受氣已受到眼核，我要你道歉，我們會要求賠償。”


    麥志明在石子耳邊說︰“阿陳想先去看醫生。”


    石子落下淚來，“我們應該據理力爭。”


    麥志明說︰“稍後再說吧。”


    那邊老陳擁抱著妻子恍如隔世，已不打算計較細節，他頭也不回地由妻子扶著蹣跚走出衙門，並且希望至死也不要再進來。


    歐陽律師說︰“我們先去驗傷。”


    一行人離開派出所，風一吹，石子冷靜下來。


    “你們去吧，我要回福臨門開工。”


    麥志明握住她的手，“謝謝你來，石子。”


    石子輕聲說︰“我來有什麼用，歐陽律師才重要。”


    陳太太看仔細了石子，“你是小明的女朋友？很好，很好。”


    老陳嘴角已被打爛，說話不清楚，模糊地嗚嗚連聲。


    石子握著拳頭，“律師、我們一定要據理力爭。”


    她乘公路車回福臨門去。


    是夜頗有幾桌客人，區姑娘知道老陳己經放出來，十分寬慰，不介意親自掌廚。


    “喂，他那地庫是否合法出租？”


    “絕對合法，老陳為人穩扎穩打。”


    “如何發覺租客藏械？”


    “說來好笑，一名行人走過該址，看見有人在屋地庫內展示手槍，于是立刻報警，警力出動緊急部隊到場將住宅包圍，警方勸喻屋內諸人自動投降走出屋外。”


    “要命！當時拉上窗簾不是什麼事都沒有？”


    石子不出聲。


    區姑娘說︰“是福不是禍，早些把這干不法之徒拘捕，免得有更大意外。”


    “老陳也是，房子出租時小心點嘛。”


    石子心一動，她也有房客。


    這時區姑娘說︰“石子，電話找你。”


    對方是何四柱，“沒事了吧，歐陽已向我匯報。”


    “謝謝你援手。”


    “四海之內，皆兄弟也。”


    石子笑了。


    “我就在你門口。”


    石子又一個意外，她掛上電話走出去，何四柱果然坐在車子里，他問她︰“下班沒有？”


    “還沒有。”


    “石子，你這個人，真正難得。”


    石子嘿一聲自嘲地低下頭。


    “明早見。”


    石子朝他擺擺手，他把車開走了。


    罷欲回到崗位上去，冷不防背後傳來一句話︰“那是你東家嗎？”


    是麥志明，語氣有點酸溜溜。


    石子連忙問︰“老陳怎麼樣？”


    “全是皮外傷，不礙事，他不欲追究了，自認晦氣算數。”


    石子頷首︰“這是華人千年老習慣。”


    “退一步海闊天空。”


    石子嘆口氣，“忍耐是最佳美德。”


    “忘記整件事，可以繼續生活，同警方打官司，何等勞心勞力，他是除笨有精。”


    石子不語。


    “大勇若怯，算了。”


    “他受了極大驚嚇。”


    “是，歐陽律師說，單是這點，便可要求賠償。”


    石子揚起一角眉毛，“不是歐陽忠告你們息事寧人？”


    “不，歐陽十分有正義感，他說今日華人懂得英語，明白國家律法，應該據理力爭。”


    “呵。”石子有點欣賞這名年輕律師。


    “干嗎在門口談個不休？”


    是老板娘出來了。


    麥志明滿不好意思。


    區姑娘說︰“阿麥你送石子回去吧，今天真是好長的一日，大家都累了，提早打烊。”


    麥志明問石子︰“你找到住所了？”


    “要不要來看看？我與一女孩夾租。”


    “我送你回家。”


    石子在途中同麥志明說︰“明年，明年或許就可以把家母接出來團聚。”


    “你們都對我好，希望我高興。”


    “不，你對大家都好才真。”


    石子掏出鎖匙開門，李蓉聞聲啟門。


    石子為他們介紹，麥志明並沒有進去喝茶，他還要去照顧老陳。


    必上門李蓉立刻問︰“是你男友？”


    “不，只是普通朋友。”


    “有無居留權？”


    “人家是公民。”


    李蓉聳然動容，“啊。”


    石子對這種反應不知好氣還是好笑。


    李蓉正在讀一封信，“石子，這是上海最新的流行語，保證你還沒听過。”


    “說些什麼？”


    “听好了︰上海女人分四等，第一等飄洋過海，第二等深圳珠海，第三等終于下海，第四等留在上海。”


    半晌，石子才嗤一聲笑出來，“嚼蛆。”


    “石子，你我還算是第一等上海女人呢。”


    石子差些沒噴茶。


    “我真羨慕你有兩份工作。”


    “你也不賴呀。”


    “差遠羅，此刻只敢暗地替人家帶嬰兒，家有幼兒的母親最絕望，只要有幫手，非法勞工絕不介意。”


    石子笑，“還算是第一等上海女人呢。”


    “人們對上海女人是一向有顧忌的。”


    石子承認這是事實，“是啥格道理呢？”


    “第一，皮膚比較白，身段比較高，人比較聰明。”


    “這些不都是優點嗎？”


    “落在不一樣的眼內有不一樣的觀感。”


    “偏見。”


    “石子，我做過許多行業，見過許多事，現在真想嫁人。”


    石子笑，“你累了，明天睡醒想法可大大不同了。”


    李蓉和衣躺在床上，“有時候做夢回到家里——”


    石子給她接上去︰“噯，弄堂里有小朋友叫我下去玩，隔壁林家阿姐出嫁找我做儐相，還有，香港有親戚寄五百港幣來，我們好去吃麥當勞漢堡。”


    李蓉怔怔地笑。


    “你可願意做全職保姆？”


    “要看人家可願雇用我。”


    “其實不難——”


    說到一半，石子發覺她已轉身面壁，大概是累了，也就識趣噤聲。


    李蓉像只貓，睡著了一點聲音也無，是位理想室友。


    廚房里收拾得干干淨淨，冰箱里食物式式俱備，這一點比碧玉齊整，碧玉老是吃空了冰箱都不思填充。


    第二天一早鬧鐘響了，李蓉揉著面孔，“嘩，石子，你敢情是鐵鑄的。”


    “人人都那麼說，我想是賤人賤命力氣更賤。”


    李蓉長長嘆息。


    “來，我帶你去見工。”


    李蓉一骨碌起床梳洗。