蔣子紹落下淚來。


    蔣太太輕輕說︰“子紹，勇敢一點。”


    蔣子紹別轉面孔。


    “總比患癌好，山額太太接受化療後，皮膺散發驚人刺鼻味，叫人嗆咳，黏膜炙傷，毛發全禿，十分可怕。”


    沒想到她至此還有黑色幽默。


    醫生說︰“病人需要休息，你們先回去吧二


    他們一行三人離開醫院，回到家，丘靈才知道害怕，雙手不禁顫抖。


    伊分說︰“隨時叫我。”


    稍後，麥沖夫婦送來豬肉餡餅及水果，溫言安慰蔣于紹。


    丘靈听見他輕輕說︰“本來夏季想到大堡礁度假。”


    麥沖太太接上去︰“計劃不必改變呀，更應去散心。”


    說得真好！丘靈覺得寬慰，她送麥沖夫婦到門口。


    麥沖先生微笑說︰“伊分明早來陪你。”真難得一個養雞的農夫一點也無種族歧視。傍晚，蔣子紹一邊喝啤酒一邊沉默。丘靈輕輕走到他身邊。“你是個好孩子，我們能夠收養你真幸運。”丘靈靜靜坐下。“日常生活繁忙，俗務纏身，都沒同你好好了解。”丘靈知道他想說一說心事。“自桐她原本在中學教英語。”丘靈一怔，呵，原來是知識分子。“她自墨爾本大學畢業，修英國文學及教育文憑，那年，她是第二年任教。”丘靈屏息聆听。蔣于紹吁出一口氣，“我是她的學生，才念高三，十五歲。”甚麼！蔣子紹仍然無奈，“年齡、身份，都不允許我們相愛，我未成年，她遭到控訴，丟掉教席，險些被我父母告進官里。”


    丘靈到這個時候才知道這對平凡夫婦背後有一個這樣奇情的故事。


    “她離開墨爾本，我的功課一落千丈，生活只有一個目標，便是等自己成年。”


    丘靈聳然動容。


    “我一直追蹤她，等到十八歲那年，我倆決定同居，廿一歲就結婚，時間過得真快，晃眼已成中年，我倆打工儲蓄，開一片雜貨店至今。”


    丘靈深深感動。


    她沖口而出︰“有無後悔？”


    蔣子紹一絲猶疑也無，“永不。”


    丘靈松一口氣。


    “可是，對自桐，我相當內疚，我毀掉她的事業，使親友遠離她，二十年前，我倆所作所為算是大逆不道。”


    今日，社會標準亦並無多大改變。


    蔣子紹的聲音低下去，“我父母始終不原諒接受自桐，一直以來，只得我與她相依為命，直至你加人我們家庭。”


    丘靈點點頭。


    “這里沒有人知道這個故事，你是個懂事的孩子，你不會恥笑我們吧。”


    丘靈答︰“我也是社會的畸胎。”


    蔣子紹側著頭，“是命運出了什麼差地，令到我們有異于平常人？”


    丘靈想到賈品莊，她嘆息了。


    “假使我能早生十年，她這半生就不會如此苦楚。”


    丘靈忽然說︰“你早生那麼多，又怎麼踫得見她？”


    蔣子紹有頓悟︰“我明白了。”


    到底年輕，丘靈漸漸渴睡，在沙發上盹著。


    第二天清早，由伊分把她叫醒。


    “睡公主，蔣先生已到醫院去了，叫你如常上學。”


    丘靈說︰“我要管店，暫時停課，你代我告假。”


    “這不大好吧。”


    丘靈心平氣和，“這種時候，家里最需要收人。”


    伊分只得點頭，“我把筆記多抄一份給你。”


    蔣太太一星期後回到家中，行動不便，但是精神卻不錯，已經捱過那麼多打擊，把她磨練得忍耐堅強，這點值得丘靈學習，她暗暗佩服。


    她驚異，“嘎，這些日子誰在管店？”


    蔣子紹茫然抬頭，“我以為一直歇業。”


    丘靈笑答︰“伊分幫我很多。”


    “甚麼，”蔣子紹這才說︰“你一直獨自打理小店？”


    蔣太太笑︰“子紹你真糊涂。”


    蔣子紹急道︰“丘靈，快回學校，無論如何不可耽擱功課。”


    蔣太太忽然凝視他，“子紹，是我誤了你的學業。”


    “沒有，沒有。”說著，他鼻子發酸，雙眼紅了。


    這一切都看在丘靈眼中，原來說不後悔，仍有躊躇，不是為自身不值，而是深疚誤了對方，這樣相愛，已經足夠彌補一切。


    在該剎那，當中的二十年仿佛沒有經過，他倆緊緊擁抱，好像她還是廿四歲的女教師，他是那個十五歲的初中生。


    丘靈為他們輕輕落淚。


    接著的一段日子，他倆形影不離，蔣子紹全力投人照顧妻子，無微不至，一句怨言也無。


    麥沖太太一日感慨地說︰“倘若我丈夫愛我有一半那麼好，我死亦瞑目。”


    大概大部份婦女息勞歸主的時限未至，所以她們的艮人都不似蔣子紹。


    店里一切，就完全交給丘靈。


    不知怎地，環境造人，丘靈把功課與工作像耍雜技的高手似，做得非常妥當，幸虧如此，生意收人不比從前差，生活不成問題。


    一日，合該有事，有兩個騎機車的年輕白種男子進店來買了日用品及食物，四周打量，只見丘靈一人，該付錢時反而對丘靈說︰“把收銀機打開，將全部現錢放人紙袋里，快。”


    丘靈看著他們猙獰的面孔。


    其中一人取出一把精光閃閃的獵刀，在丘靈面孔附近劃來劃去。


    丘靈冷冷地說︰“你們立刻走還來得及。”


    “走？哈哈哈哈”


    電光石火間，丘靈自櫃台下取出一柄長槍，卡察上鏜，瞄準那兩名匪徒。


    這一下出乎兩人意料之外，他們立刻落荒而逃，機車一下子去得影縱全無。


    丘靈雙手簌簌地抖，喘著氣，立刻上樓去報告蔣子紹。


    她一走進廚房，看到蔣子紹在替妻子洗頭。


    劉自桐頭發已經剪短，可是仍然不能自己勝任這樣簡單的日常任務，蔣子紹毫無怨言地服侍她。


    他的手勢是那樣輕柔，簡音像對待嬰兒那樣小心。


    丘靈感動了。


    呀，世事還與他們有什麼關系？算了，她正想掉頭下樓，有子紹抬頭問︰“什麼事？”


    丘靈過去幫手用乾毛巾替養母擦干頭發，“沒什麼事。”


    “今日陽光好。一會兒我們打算到公園去走走。”


    丘靈點點頭。


    稍後，她報了警，警察听完報告，忠告說︰“那可能是機車黨員，偶然路過搶劫找外快，蔣小姐，你獨自守店究竟危險，可否找個伴？”


    丘靈答︰“這是一家爸媽店，賺的，不過是一個伙計人工。”


    “蔣小姐，你看上去好年輕，還在上學吧。”


    丘靈含糊地答︰“是，漢斯和中學高中。”


    r是哈陀太太那班嗎—．我女兒也在那班讀。”


    “不，是屈臣先生那班。”


    “我們設法加緊巡邏吧。”


    “謝謝警官。”


    “別太晚打烊。”


    “是，知道。”


    伊分趕來，同丘靈說︰“真想用槍呢，我教你，瞄準一點，自衛。”“請賜教。”“丘靈，沒想到你膽子那樣大，我們都代你捏一把汗。”丘靈不語，她會毫不猶疑把歹徒腦漿射出來，她若不保護自己，就如燭光被風吹滅。從那日開始，每日傍晚，伊分麥沖在空曠地方教丘靈練槍。他亦陪她度過十四歲生辰。“長大了。”丘靈感慨。伊分微笑，“可以放縱生活，因為所有少年都狂野。”“你呢？！”“在你之前，我也有許多女朋友。”“甚麼叫在我之前？”“現在你是我女友呀。”“不不不，我不是任何人的女友。”“何用否認，大家都知道這事。”丘靈搖頭，“伊分，你不認識我。”


    “我十分了解你，丘靈。”


    “你對我過去一無所知。”


    “我認識此刻的你已經足夠。”


    丘靈微笑︰“傻小子。”


    “說你會留下來陪我，你看店，我養雞，我們生一堆孩子，無憂無慮，在小城過活，看四季變化，春去秋來，直至耄耋。”


    丘靈點頭，“听上去像是理想生活。”


    “說你願意。”


    丘靈敲他的頭，“下星期要交的功課做妥沒有？”


    誰知他取出”只小小瓖蛋白石的戒子，迅速套在丘靈手指上。


    丘靈並沒有拒絕，“是生日禮物嗎，謝謝。”


    伊分的心突然充滿喜悅，他跳起來，雙臂吊在樹桿上，大聲喊︰“我墮入愛河，我愛上丘靈。”他想告訴全世界。


    天氣轉暖，丘靈幫著收藏冬衣。


    劉自桐坐在椅子上看少女縴細的手臂聚精會神地操作，丘靈秀麗的面孔在這年餘拉長變尖，雙眼更加大，頭發愈發濃密，看上去，十足一個小芙人。


    劉自桐輕輕說︰“美媽生美女，你生母一定很漂亮。”


    丘靈自口袋里掏出皮夾子，翻出一張小照片給她看。


    彩照已經褪色，但是相片中的丘雯嵐堪稱風姿綽約。


    劉自桐也取出一張舊照片給丘靈看。


    那是她與蔣子紹的合照，那年大概他們剛結婚，她清秀，他英俊，雖似姐弟，看上去卻十分舒服。


    “老了。”劉自桐語氣悲哀。


    丘靈連忙說︰“不，你還年輕。”


    “一個女人若果有事業有家庭，那麼，五十多歲，還真的不老，大可與伴侶游山玩水，同老友談天說地，可是你看我，這大半生都在掙扎，真累了。”


    丘靈放下衣物，過去握住養母的手，她有不祥之兆。


    劉自桐抬起頭，心靈飛出去老遠老遠。


    她輕輕說︰“懊悔嗎，是，如果給我重頭開始，我一定會躲開蔣子紹。”


    丘靈詫異，“但是你們那樣相愛…”


    “走上這條不歸路，只得一直捱下去，噓，千萬不要讓他知道，否則會傷透他的心。”


    丘靈把一只手指放在嘴唇上。


    “我一有空就想︰當年我已在修讀博士論文，不久可升到大學教，如果不是為著這件事，我可實踐自己理想，但是這些日子，為著照顧子紹，為著一片小店，志氣都埋葬在生活里。”


    丘靈蹲在她膝旁，“不，不。”她不知怎樣安慰她。


    “母親去世，我都沒有回去奔喪，我失去了所有。”


    聲音漸漸低下去。


    “我們兩人，犧牲實在太多。”


    丘靈惻然。


    “此刻健康又成問題，你一來，就成為小避家似，那樣勞碌，抱歉我沒有好好照顧你。”


    “你已經做到最好。”


    她握住丘靈的手，“抓緊護照，那是一重身份，也是我唯一給你的禮物。”


    “你累了，休息一會吧。”


    “不，丘靈，陪我說話。”


    她與丘雯嵐一樣，在人生路上，不知怎地，走入暗叉小路，付出沉重代價。


    “睡著了真不想醒來，”她喃喃地說︰“我是一個勞苦擔重擔的人。”


    丘靈扶她進房休息。


    正在洗衣房忙，忽然有人叫她，丘靈猛地一抬頭，吃驚了，退後兩步，她看到一件花襯衫。


    “丘靈，我去配了藥回來，請依時給自桐服食。”


    原來是蔣子紹，他怎麼會有一件這樣的襯衫，從來未見過，嚇壞了丘靈。


    “是，是。…。”


    “收銀機里的現金，我拿來做開銷了。”


    “我明白。


    他走開了，丘靈松口氣。


    有人伯蟑螂，有人怕黑，有人怕窮，丘靈最怕花襯衫。


    那天傍晚，丘靈心血來潮，忽然找出一個電話號碼，試著打過去，很幸運，那邊立刻有人來接。


    “我找姚佑潔小姐。”


    “我正是，哪一位？”


    “姚小姐，不知你是否記得我，一次在飛機上相識，我叫丘靈。”


    她立刻答︰“是一個大眼楮的孤兒，對不對？”


    “姚小姐真好記性。”


    “有一年沒見了。”聲音友善，充滿笑意。


    “姚小姐真清楚。”


    “生活怎麼樣？”她急不及待地問。


    “本來尚可，但是最近發生了一些事，想找姚小姐給點意見。”


    “你願意與我見面嗎？”


    丘靈答︰“隨時都可以。”


    “明日下午三時，在歌劇院正門廣場見面吧。”


    丘靈央求伊分送她，兩個少年提早一小時離開課室，並且請麥沖先生先看著店。


    姚小姐十分準時，已在廣場等候，穿著航空公司制服，看樣子很快要出差。


    她沒把丘靈認出來，愣半晌，才說︰“你長高了許多，大人一樣，像個時裝模特兒。”


    姚小姐找到一間商場咖啡店，三人坐下，丘靈知道事不宜遲，把她的遭遇簡單扼要地講一遍。


    姚佑潔面色越听越沉重。


    丘靈說︰“最近，收銀機里的現款時被提走，辦貨、開銷，都成了問題。”


    姚佑潔說︰“你尚未成年，法律不允你長時間做沉重工作，他們犯規。”


    丘靈輕輕說︰“這倒不要緊。”


    “親友未曾來探訪過你？”


    丘靈搖搖頭，“我孑然一人。”


    “最近生活費用從何而來？”丘靈微笑，“我有點私蓄，提出來應急。”姚佑潔大為意外，隨即說︰“你是孤兒，你應小心。”丘靈說︰“我想知道，如果養母去世，我該怎麼辦。”姚佑潔惻然，“你覺得那位可憐的太太不行了嗎？”丘靈輕聲答︰“她求生意欲極低。”“我我相熟律師替你問一下。”丘靈低頭，“他們其實待我不錯，不打不罵，又給讀，是我自己沒福氣。”“人總得為自己打算。”她們在談大事，伊分麥沖听不懂，走到商場一間體育用品公司看新款球鞋。“那是你朋友？”“是同學，也是鄰居。”姚佑潔笑笑，這種鄉鎮青年，像是少長了半扇腦似的，憨態畢露，哪里會得丘靈喜歡。“不怕，大家是華裔，我會盡量幫你忙。”分手後，伊分送丘靈回家，到了門口，她把一包禮物送給他。


    伊分奇問︰“這是甚麼？”


    “拆開看看。”


    “哎呀，正是我想要的球鞋，你怎麼知道，嗄，你怎麼知道？”


    其實他的鼻子都貼在櫥窗上了，路人皆知。


    他看著丘靈，“你看上去十分憂慮，告訴我為甚麼。”


    “我養母病重。”


    樓上，蔣子紹倒在沙發上，地上都是酒瓶，爛醉如泥。


    他的妻子一直是他的導師，她倒了下來，他也漸漸失去方向，現在，是他調過頭來照顧她的時候了，可是這些年來她一直背著他走，他許久沒有步行，腳步踉蹌。


    丘靈連忙去看病人，劉自桐也滿身酒氣，手上握著她少女時的照片。


    “丘靈”


    丘靈扶起她，立刻間到一股異味，丘靈默默為她清潔更衣，同時斟出一杯熱茶喂她緩緩喝下。


    她喃喃說︰“丘靈，好幾個地方來追帳。”


    丘靈不出聲。


    “小店乏人照料，我同子紹吵了幾句，大家都很不開心，我想，不如把店關掉算數。”


    丘靈覺得可惜，去年來到，小店生氣勃勃，沒想到一下子遇到嚴寒。


    “竟捱不到你中學畢業。”


    丘靈陪笑，“振作一點。”


    劉自桐苦笑，“剛才，我盹著了，夢見自己回到家門前徘徊，想乞求父母原諒……而其實，他們早已不在人世。”


    丘靈發愣，不知怎樣安慰她才好。


    “丘靈，這年餘，難為你了。”


    丘靈握緊她的手。


    第二天，夫妻倆酒醒了，恩愛如昔，她坐輪椅，他推著她到處去，兩人在餐廳吃飯，看電影，駕車到海灘乘帆船……像度蜜月一樣。


    欠著許多債，因為過去信用好，賬戶也不十分著緊，丘靈已停止入貨，打算賣完存貨就結業。


    她感慨地對伊分說︰“讀最舒服，多溫幾遍，考試一定可以成功，是生活中最易獲得報酬的事。”


    伊分搔著頭，“我卻覺得難透了，本的字會跳躍，完全不明所以然。”他叫丘靈笑。


    姚佑潔再次約會丘靈。


    “我替你問過，因未成年，你仍需要監護人。”


    “可是，街上許多流浪兒，他們也只得十四五歲，無人理會。”


    “你想做街童？”


    “不不，”丘靈用手掩臉，“我想見一見生母。”


    “我已囑律師去信監獄，可是沒有回音。”


    丘靈淒苦地垂下頭。


    姚佑潔默然，萍水相逢，她已盡了所能，換了今日，她才不會在飛機上隨便把電話號碼給人。


    她由衷同情丘靈，同時，她也看出這少女不簡單。


    正在喝咖啡，有人走過來熱誠地自我介紹︰“我是大都會模特兒公司經理，這位太太，我們對令千金外型很有興趣，”他留下名片，“有空請聯絡我們試鏡。”


    姚佑潔知道她的看法不錯。


    那天，丘靈回到家，看見劉自桐與蔣于紹在喝香檳。


    “丘靈，過來，今日是我們銀婚紀念，你也來喝一杯。”


    丘靈輕輕問︰“今日不是該到醫院復診？”


    劉自桐切開小小精致蛋糕，“丘靈，別提這些。”


    丘靈相勸︰“病情已受控制，小中風不算一回事，請振作起來。”


    他倆笑，“你看丘靈多會掃興，去，與伊分看戲去，別在這里扮家長。”


    丘靈道歉，取餅外套出去找伊分。


    伊分在房中做功課，遇到阻滯，面紅耳赤，一見丘靈，如獲至寶，丘靈教他兩度散手，他立刻恍然大悟，突然開竅，路路暢通。


    “丘靈，你真聰明。”


    “你自己上課不听。”


    “咦，你不用管店？”


    丘靈黯然，“店已結業。”


    “我自有記憶就上蔣氏買冰棒吃，真沒想到會關門。”


    “日後，也許有人頂來做，也有可能，角落土多會受到淘汰。”


    “易主後不是蔣氏了。”


    “來，我請你看戲。”


    伊分問︰“你怎麼有錢？”


    “喂，去，還是不去？”


    坐在戲院里看科幻動作片，銀幕上不住打斗爆破，火花融融，子彈亂飛，丘靈看得心煩意亂。


    “走吧。”


    “還未散場。”


    “你走不走？”


    伊分笑著遷就，“唏，女霸王。”


    在別人面前，丘靈、水遠沉默恭馴，對伊分，就自由自在，這也是一種緣份。


    “還有十分鐘，我想看完結局。”


    “一定是英雄戰勝外太空人，兼贏得美人歸。”


    伊分只得陪丘靈離場。


    “現在又去哪里？”


    這個問題一直困擾丘靈，下一站去何處，為甚麼始終沒有自己的家，其他少年可以鬧情緒使性子，與兄弟姐妹傾訴心事甚至吵架，她就不行。


    她茫然抬起頭，“回去吧。”


    “蔣太太可是要到醫院復診？”


    “我就是想勸她去看醫生。”


    伊分仍然駕駛那輛生銹的舊貨車，把丘靈送回去。走的路正是當日自飛機場接返她的那一條，景觀熟悉，丘靈又熬過了一年多。


    回到小店樓下。丘靈抬頭一看，發覺窗戶開著，紗廉拂動，穩穩傳出收音機的歌聲，一個女歌手輕輕唱︰“如果你真正愛我…”


    丘靈第六感如動物般靈敏，她立刻知道發生了意外。


    丘靈輕輕握住伊分的手。


    伊分還在問︰“什麼事，你手都涼了。”


    丘靈輕輕走上樓梯，蔣宅的門虛掩著，一推就開，收音機歌聲更加清晰。


    這時，連伊分都知道有不妥的事。


    他倆走進屋內，丘靈看到桌子上放著酒瓶酒杯。


    她緩緩走進主臥室，一進門就看見兩人躺在床上，像是喝醉睡著了，劉自桐半坐半臥，蔣子紹伏在她臂彎里，她始終保護著他，他是她終身的責任。


    丘靈走近，兩人面色平靜，可是皮膚呈一種灰綠色，已無生命跡象，而叫丘靈印象最深刻的是，蔣子紹芽著花襯衫。


    丘靈呆呆看著他們，作不得聲。


    今日，原本是他們銀婚紀念。


    咚的一聲、是伊分受驚後退踢到家俱，他立刻致電報警。


    丘靈靜靜坐下來，她預料的結局終于來了，可是，真沒想到事情會這樣壞。


    她伸手關掉收音機，一直守著養父母，直到警察趕至。


    他們把丘靈請到客廳，同伊分說︰“可否暫時到你家休息，我們需要封鎖現場。”


    然後，所有鄰居都知道了，議論紛紛，悲傷不已，有人第一時間把花束放在蔣氏雜貨樓下。


    “是服毒嗎？”


    “听說是，他們生前異常恩愛，唉，真沒想到。”


    “為甚麼輕生，有甚麼大不了的事？”


    麥沖太太立刻收拾客房安頓丘靈——“那孩子已經吃太多苦。”


    丘靈一聲不響在房里坐到深夜。


    伊分敲門︰“還沒有睡？”


    丘靈沒有抬頭。


    伊分靦腆，“我與父母商量過，他們說，你不妨留下來，過幾年，我倆可以結婚，你若不喜歡養雞呢，我們到城內發展。”


    他的聲音很輕，可是十分堅定，丘靈確實相信他會好好照顧她，決不食言。


    但是她沒有回答。


    這一站已經結束，她又得起程往別處去，她不會留下來。


    這時，麥沖太太在房門口出現，“丘靈，我願意收養你，你可有一永久家庭。”


    丘靈謙卑感激地微笑。


    “留下來吧。”


    丘靈只多留了三個月。


    她收拾了殘局，辦妥所有事情，便決定離去。


    姚佑潔幫了許多忙，在背後為丘靈出力。


    伊分麥沖很傷心，“丘靈，你會寫信給我吧。”


    不，丘靈心里想，萬水千山，過去也就是過去了，往前走還來不及，哪有空留戀過去，況且，並不是愉快的經驗。


    姚佑潔介紹的律師已幫她辦妥手續，這次，領養家庭在美國舊金山，她又得到一次旅游的機會。


    伊分說︰“到八十歲，我都會深深記住你。”


    丘靈笑，“不，你才不會，我不過是路過的一個幽靈，很快消失在露水之中。”


    “媽媽說，看你的大眼楮，就知道你不會在農場耽一輩子。”


    是嗎，務農的人都有小眼楮？


    “丘靈，又到一個陌生的地方去，難道不怕？”


    “怕慣了。”


    “養雞，真的那麼可憎？”


    丘靈拎起簡單的行李，“我要走了。”


    伊分不知道，麥沖整家人經年身上都有一股溫暖略酸的異味，同雞排泄物類似。


    同學中有家里開魚場的，連呼吸都永遠帶著一股腥氣，不是洗澡可以清除。


    他送她到飛機場，這個紅發少年忍不住竟哭泣起來。


    姚佑潔連忙上來解圍。


    “到這邊來喝杯咖啡，我有話說︰報告出來，蔣氏夫婦同步服毒，排除了謀殺他殺可能。”


    丘靈點點頭。


    “但是，大家不明白的是，他們情況不致于壞得要走上這條路……”