“誰的信？”


    “舊情人。”宜室一吐為快。


    尚知馬上咧開嘴笑。


    “不相信？”


    “算了吧，你知我知，湯宜室根本沒人追，捏造什麼故事。”


    宜定為之氣結。


    尚知走到她身邊端詳她半晌，“老了。”他下結論，“再也變不出花樣來了。”他吻了愛妻的手一下，施施然走出房間。


    宜室看著尚知的背影，他即使長到五十歲，也還是個愣小子。


    宜室把信放過抽屜里，過一會兒，又取出來，撕成八片，把碎紙扔掉。


    她不能解釋為何要這麼做，又覺得反應過激，忽然認為在一封無關重要的信上花那麼多時間十分不值，站起來，推開椅子，便揚聲叫小琴。


    小琴出現︰“是，媽媽。”


    “過來我身邊。”


    女兒就是這點好，大到這樣，宛如小大人了，仍然可以依偎懷抱。


    小琴等著母親吩咐，但宜室沒有出聲，過半晌，她才說︰“手續辦好的話，便要與你退學。”


    “我有心理準備。”


    “那就好。”


    “我還要學中文嗎？”小琴喜孜孜的問︰“一向最怕背。”


    宜室一怔，她從來沒考慮過這個問題，可見有許多細節有商榷的必要。


    以前見女朋友嫁了洋人，生下混血兒，又住在外國，卻苦苦逼那黃頭發的孩子讀上大人、孔乙己，便覺得好笑，現在，她要不要小琴放棄中文？


    宜室終于答︰“你父親是教育家，問他好了。”


    宜室不擔心小琴，但瑟瑟呢，將來這孩子勢必完全不懂寫閱讀中文了。


    宜室一陣惘然。


    晚上，李尚知安慰她，“人家批不批你做外國人還是懸疑，平白先操了心，多劃不來。”


    他學了乖，沒把他與三叔之間的對白抖出來。


    宜室在床上轉個側，“你想不想去？”


    “你去哪里，我便去那里。”尚知回答得很簡單。


    宜室很了解他的意思。


    每隔一段日子，李尚知便代表大學外出開會，他一走，宜室便惘惘然，拿了手袋忘記鎖匙，老像少了什麼似的，晚霜也不高興擦了，電視也不大看，晚上與女兒胡亂睡了算是一天。


    靶覺非常難受。


    待尚知回來，問起他，也一樣，無心開會，只看著表想回酒店打長途電話。


    最後宜室不得不感慨地承認，他倆算是恩愛夫妻。


    每次尚知都說︰“我永遠不再會一個人旅行。”


    但公事公辦，宜室的工作也不輕松，她不是常常拿得到假期跟著走。


    宜室忽然說︰“委曲你了。”


    尚知一怔，“話從何來？”


    “要你從頭開始找新工作，”宜室笑，“不過，李尚知教授一定不輸給外國人。”


    尚知覺得宜室有時天真得似一個小孩子，不禁暗暗嘆氣。


    一言提醒了他，第二天，他立刻聯絡上機械工程系的倪博士。


    他也不打算客氣，開門見山的說︰“倪博士，听說你在多倫多當過一年客座講師。”


    “八五年的事了。”


    “情況如何？”


    倪博士只是笑。


    李尚知拍一拍額角，情況若是大妙，人家就不會回來。


    丙然不出所料，倪博士說︰“寧為雞口，莫為牛後。”


    “職位還容易找嗎？”


    “要看機緣巧合，全世界好的崗位都難找，你我在華南已有十多年功力，算是開國元老，待遇不錯，怎麼，想到別處發展？”


    李尚知笑答︰“有這個打算。”


    “那麼去之前，就該預先應征申請職位。”


    “謝謝你倪博士。”


    李尚知當然明白。


    宜室辭去工作，有一千樣事可以消磨時間，而且都為社會認可。


    他呢，他能不能夠這樣輕松？恐怕不可以，一個正在盛年的大男人坐家中無所事事，不愁衣食，也怕悶死。


    真是棘手。


    尚知想起新婚不久，小琴剛出生，他自理工學院離職出來，大約有半年時間賦閑在家，那種滋味，若非親身經歷，難以想像。


    這件事原本早已淡忘，此刻卻幽幽鑽上心頭，李尚知不想再經歷類此惶恐。


    那一段日子，他只覺得時間過得特別慢，心特別怯，面孔特別木，手腳特別軟。連都看不進去，也不想與嬰兒親近。


    看見宜室一早辛勞地出去上班，內疚得說不出話來，呆呆地等她下班，更加難受，六個月就使李尚知老了十年。


    幸虧宜室一點怨言也沒有。


    宜室那時年輕，吃了苦也不知道，待明白過來，苦頭已成過去，也只得作罷。


    往後夫妻倆對這段不愉快的日子一字不提，故意要將之從記憶中剔除，也做得很成功，但是今天李尚知卻把細節一一都想起來。


    宜室不是一個健忘的人，是手頭那筆遺產壯了她的膽子，真不知橫財是幫了她還是累了她。


    當務之急，李尚知立刻把他們兩人共有財產算一算，連他的公積金在內，數字不算難看，他這才松出一口氣，沒想到一輪混戰，居然也掙下一點積蓄。


    那個下午，李尚知親自用電腦寫了好幾封信到加國各大學去探路。


    雖沒有朋友，也有相識，他的人緣不錯，應當很快會得到回音。


    回家途中，尚知買了一份溫哥華太陽報以及一份多倫多星報，交予宜室。


    瑟瑟問得好︰“有沒有月亮報？”


    小琴附和︰“對，為什麼從來沒有月亮報。”


    宜室取起報紙，匆匆翻閱，到了買賣樓宇一欄，便停住不動。


    民以住為天，穿什麼吃什麼反而有極大的伸縮性。


    “媽媽，為什麼外國人的報紙都叫凱旋、時報，而我們卻有成功很、光明報。”


    宜室拾起頭來，“各處風俗各處倒嘛。”


    她撥電話，接通了便與對方談起來，兩個女兒見她忙，便去看電視。


    “玲玲，你是買房子專家，全世界大城市都置了產業，”宜室笑，“我有事情教。”


    那位太太也笑，“豈敢豈敢，別打趣我。”


    “打個譬方，在溫哥華買房子要注意什麼？”


    “還不是同這里一樣，地段分貴賤，地皮尺寸千萬要合標準，否則難以轉手……


    “一二O英尺乘三十三英尺是不是？”


    “你看，你都知道，還來套我口風。”


    宜室笑，“那些房子的圖樣美得叫人心悸。”


    “是，而且仍然不貴。”


    “對，買得起。”


    兩位女士談得投機，你一句來我一句去，對答如流，眉飛色舞。


    “如果要看得到海景，價錢還是不便宜。”


    “可是到了那邊。交際應酬勢必大減，在家的時間比較多，對著湖光山色，心情寬朗舒暢。”宜室說。


    “那就要看個人的經濟情形了。”講得實情實理。


    宜室見對方這麼熱心，索性閑聊幾句，直到尚知探看她，做一個扒飯的姿勢，她才放下電話。


    尚知笑說︰“女性說起電話來，電話會融化爆炸。”


    宜室忽然想起副刊上有位專欄作者，每隔十來廿無，就必撰文慶幸本市電話收費廉宜，說得雖嫌瑣碎，卻是真象。


    到了外國，要與舊友談天說地，卻不是這麼簡單的事了，要付出昂貴的代價。


    尚知看見宜室發呆，用手推她一把，“說的是什麼國家大事？”


    “瞎聊而已。”


    “對了，後天我母親生日。”


    宜室答︰“我並不敢忘記，早備下四色大禮，前去拜壽。”


    尚知看她一眼，不作聲。


    宜室說下去︰“有穿的有吃的有用的，還有一副新的麻將牌，連玩的都替老人家想到，算不算周全？”


    尚知輕輕說︰“人活到耄耋，真不容易。”


    宜室嘆口氣，“可不是，不知要歷劫多少苦難。”


    尚知接上去，“如今兒孫滿堂，吃口安樂茶飯，即使政肆一點，略見霸道，也值得原諒。”


    宜室笑了，這個孝順兒子，兜了圈子說來說去，還不是叫妻子包涵他母親。


    確要飲水思源，小琴瑟瑟的體內也還流著老太太的血液，承繼了她的遺傳因子。


    第二天，宜室趁午飯時間到領使館去，表格上有一項條件需要征詢。


    但見偌大的會客室內人山人海，擠了怕沒有三五百人，座位不夠，魚貫站在門口，兩個穿制服的管理員正在狐假虎威，揮手吆喝，叫諸人守守秩序。


    這是怎麼一回事。


    宜室還沒有見過這等場面，挑了一位衣著體面的小姐輕聲問︰“這是干什麼？”


    對方打量宜室，見她衣著合時，化妝明艷，分明是同類，于是答道︰“你不知道？每個星期三中午這里都舉行講座。”


    “啊，”宜室並不知有這樣的事，“說些什麼？”


    “你收到驗身通知沒有？”她像是老資格。


    “還沒有，我正在填申請表。”


    小姐笑道︰“不干你事，稍後再來。”


    宜室道完謝，放棄詢問，匆匆離棄那個地方，內心猶自不安。


    上次置身群眾集會，還在大學的禮堂，氣氛完全不同，年齡相仿，旨趣相同的一班年輕人有說有笑，不知多麼愉快。


    罷才那個大堂里卻容納了各色人等，看得出職業環境教育水平無一相似，大部分人精神緊張，心里只有一個目標。


    走到大廈樓下，抬頭一看，發覺是個風和日麗的好日子，宜室才松出一口氣。


    像一切略為敏感的人，她頓時失去胃口，回到辦公室，見賈姬桌上有只隻果，便順手取餅咬一口。


    賈姬詫異，“為何神情大異？”


    “你有所不知。”宜室嘆一口氣。


    “怎麼不知，你這癥候，遲疑不決，患得患失，內心矛盾，唉聲嘆氣，叫做移民病。”


    宜室一怔。


    賈姬笑，“不止你一個人這樣，我有個親戚，病入膏肓，簽證期限已屆，夜夜輾轉反側，不能成眠。”


    宜室微笑，“那也太嚴重了。”


    賈姬問︰“你呢，填妥表格沒有？”


    “還欠良民證。”


    賈姬點點頭，“對，這張紙不可少。”


    宜室不服氣，“看你，一副篤定的樣子，沒有任何打算？”


    “大不了嫁到津巴布韋去，哈哈哈哈。”


    宜室見她這樣游戲人間，丟下吃了一半隻果，回到自己房間去。


    下午一連串電話，手下辦事不力，又生一陣子氣，就把領事館那一幕沖淡。


    晚上宜室靠在床上看小說，小琴進來，磨著母親，要安裝一具獨立號碼的私人電話。


    這樣簡單的事，本來宜室一口就應允，此刻卻說︰“我們這個家就快解散，多一事不如少一事。”


    小琴懷疑，“我們今年就走？”


    “那倒不會。”


    “至少還能用一年，媽媽。”


    “好好好，你自己去辦，我來付款就行。”


    小琴拍手，“用我的名字登記？”


    “隨便你。”


    小琴歡呼一聲，奔出去。


    宜室看著女兒背影惻然，一點點小事就令她這麼高興，為什麼不縱容她呢，將來要吃的苦頭多著，父母未必幫得到什麼。


    她總會長大，必須辛勞工作，面對復雜的人事傾軋，稍遲又一定會卷入戀愛漩渦，偶一不慎，便焦頭爛額。


    人生路上荊棘多，風景少，苦樂全然不成比例，趁現在小孩要求低，多給她歡樂也是應該的。


    又不是宜室一個母親這樣想，所以新一代兒童多數早被寵壞。


    尚知進來，看見宜室愣愣的看著天花板，便說︰“有什麼心事？”


    宜室答︰“舊情人來約，內心忐忑︰出去好，還是不出去好？”


    李尚知見妻子同他耍花槍，不禁嗤一聲笑出來。


    宜室不敢訴苦，這件事，由她起頭，是她的主意，她必須堅持到底。


    每一項申請，都要逐個階段完成，人家做得到，她也不怕瑣碎繁復，這樣一想，她拋下小說安然入睡。


    李母六十大壽那日，尚知偕妻女一早就到。


    老人家正與親戚搓麻將，轉過頭來，看到宜室，倒也有三分歡喜，無論怎麼樣，她不叫她失禮，再不識貨，也看得出她這個媳婦受過教育，品貌高尚。


    她叫宜室坐她身後看打牌。


    一邊問︰“那只大盒子里裝的是什麼，花那麼些錢。”


    牌搭子們便笑道；“拆開讓我們開開眼界。”


    宜室便打開盒子，“是一件絨線大衣。”


    李母向盒內一看，見是寶藍色，文中帶鮮，又夾著銀線，十分考究，更自高興，嘴里卻說︰“媳婦還當我三十歲，這麼花巧，如何穿得出來。”一邊笑。


    宜室索性將新衣搭在李母肩上，說道︰“我看看是挺合適。”


    牌友沒聲價稱好看。


    李母意氣風發，將牌推倒，“踫踫踫。”


    宜室連忙靜靜退下


    人生根本好比一場戲，台辭念得不對，不知進退，就沒有資格站在台上，何用嘆五更怨不遇。


    尚知向她投來贊揚的目光。


    她謙遜地微笑答謝。


    稍後李母放下麻將，坐到宜室身邊，開門見山，含笑說︰“到了外國，就難得享受這種天倫樂了。”


    宜室忙輕描淡寫的答︰“我們一年起碼回來三兩次。”


    李母卻說“長途飛機累死人。又危險。”


    宜室繼續微笑，“那我們效法英國皇室，分開幾班飛機，以策萬全。再說，直航溫哥華，十二小時不到，不算長途，當是坐一天辦公室。”


    李母瞪宜室一眼，可惡，兵來將擋，水來土掩，無論什麼，這媳婦總有法子盡數化解，且面不紅，心不跳，端是個見慣世面的厲害腳色。


    “那，你們是走定了？”


    尚知忙說︰“表格還沒有遞上去呢，出了簽證，一樣可以改變主意，媽媽，人家泱泱大國，不會強逼我們入籍，這又不比昭君出塞。”


    李母所了這話，沉吟片刻，並找不出破綻，只得嘆息一聲，回到牌桌去。


    尚知夫婦松口氣。


    宜室想，幸虧有麻將，這十三張牌分散老太太的注意力，救了他們。


    晚宴完畢，回家途中，宜室通知丈夫︰“已約好下星期一下午去做無犯罪記錄證明，你抽空辦事吧。”


    尚知沉默半晌，“是要打手指模的吧。”


    “手續而已，客觀一點。”


    尚知說︰“什麼都試一試，視為一種經驗。”


    “對了。”宜室滿意地附和。


    尚知開著一輛新的日本房車，兩個女兒在後座盹著，這是他們李家得意之秋，身為一家之主，他實在不舍得離開。


    宜室看他一眼，輕輕說︰“也許到了彼邦，另有奇遇。”


    尚知啼笑皆非，“什麼奇遇，獲選剪草冠軍？”


    宜室跳起來，“李尚知，你說話恁地刻薄。”


    “有草可剪，至少表示還有資格入住花園洋房，算是人上人了。”


    “我保證新家勝舊家，可好？”


    “怎麼可以叫你保證，我顏面何存。”


    “尚知，我勸你不必戀戀不舍一間大學宿舍。”宜室微慍。


    李尚知連忙噤聲。


    他倆從來沒有吵過架，一方火爆發言的時候，另一方必定維持緘默，似有默契，從來未試過一句來一句往，弄得下不了台。


    宜室發覺她已經瘦了。


    做完良民證，十只手指油墨洗不淨，自信箱取出白信封的時候，竟在信下角印上淺淺的指模，十分矚目。


    他的信又來了。


    遲不來早不來，趁她這陣子疲倦以及彷徨的時候來震憾她。


    信封特別長，只得拎在手中，在電梯里她便忍不住拆開來看。


    “宜室要求你寫片言只字是否過分要求世保。”


    宜室鼻子發酸。


    發什麼神經，為什麼英世保不肯承認時間經已逝去，她已不是十七歲的湯宜室。


    宜室譏咒著把信團皺塞入手袋，真想拍一張近照，至要緊把魚尾紋及雀斑都攝進去，寄上給英先生欣賞，杜絕這種玩笑。


    待開門進了家，喝過一口佣人遞上來的香片茶，她又鎮靜下來。


    老朋友，通通信也不以為過，沒有這種心情的話，置之不理也罷了，何用情緒激動。


    瑟瑟迎上來，“爸爸呢？”


    “有事回實驗室去。”


    “每天我只能見爸爸三十分鐘。”瑟瑟抱怨。


    宜室想到她自己的父親，結交新歡之後，他索性搬出去住，宜室宜家兩姐妹只有在過農歷年時看得到他。


    宜室握住瑟瑟小手往臉上貼，最近想得特別多，一接觸此類往事，胸口像是被誰抓住似的難受。她總算有了自己的家，瑟瑟兩女是鐵證。


    不愉快的事早已過去。


    宜室自我分析心理狀況︰思潮起伏，是因為辦移民的緣故吧，去到一個陌生的地方，總有不安定的因子在那里等待，忐忑之余，一並連過去的痛楚經驗也一一鉤起。


    尚知回來，疲倦地坐下。


    他說︰“真沒想到有那麼多人要證明自己沒有犯罪記錄。”


    “有許多是學生。”


    “被人當作一個號碼看待，也真是奇趣，真算開了眼界，不然在大學小天地里，還以為李尚知教授無人不識。”


    “開頭的時候，我們都是一個號碼，記得嗎，中學會考時，我編號五三五四，心里一驚，還以為一定考得不三不四。”


    尚知月兌下鞋子，“經過多年掙扎，總算揚萬立威，要我打回原形，豈非前功盡廢。”


    “尚知。”宜室覺得他太悲觀。


    “今天喝什麼湯？”


    小琴過來說︰“祖母給了一塊火腿精肉，今天用它炖雞。”


    “難怪香聞十里。”


    尚知看妻子一眼。


    宜室知道他意思，“唐人街什麼都有。”


    “我最不愛接近唐人埠。”


    “由我去辦好了。”


    “你真有犧牲精神？”尚知笑。


    “我不落地獄，誰落地獄。”


    小琴疑惑地看著父母，“你們在說什麼，怪可怕的。”


    宜室說︰“來，吃飯吃飯。”


    “媽媽，今天歐陽老師說，她最不高興學生半途退學。”


    宜室知道個中原委，名校平時絕少收錄街外學生，怕他們學業水準不夠劃一，但是本校學生紛紛退學，班中人數不足之時，不得不收插班生，自然多了一層工夫要做。


    “最近退學人數很多？”


    “本班已走了四名，連我一共五個，一班三十五人，佔十四個巴仙強。”


    “那不算什麼，學生總有流動率。”


    “走的都是與我最談得來的同學哪。”小琴說。


    “哪個？”宜室問。


    “像伊利莎伯吳與鄭小嬋。”


    做母親的大奇，“如果我沒有記錯的話，這兩位小姐並不是你的好友，不是說她們常常與你過不去？”一個功課比你強，另一個家境比你佳，你們一直頂嘴。”


    “但是，少了她們，生活才寂寞呢。”


    宜室嗤一聲笑出來。


    連孩童的世界都復雜至此。


    小琴說下去︰“沒有競爭，哪來進步。”


    宜室大笑，白天的陰霾一掃而空。


    有生一日，她都不會後悔生了這兩個女兒，或許後悔嫁李尚知，但不後悔生李琴與李瑟。


    李尚知當下搖頭，“小琴像足你，宜室，有其母必有其女。”


    “像我有什麼不好？持家克勤克儉，工作努力負責。”


    “我沒說不好。”


    “你有那種意思。”


    “救命，”尚知笑，“你再這樣，我可要叫你舊情人來接收你。”


    舊情人……


    宜室說下去︰“你李尚知君一生大抵只做對一件事情，就是娶了湯宜室。”


    尚知心服口服，“我知道。”


    “你敬畏我，不是沒有理由的吧。”宜室笑。


    尚知心里有一絲奇怪，宜室極少在他面前佔嘴舌便宜，他問︰“你受了什麼刺激？”


    宜室從實招供︰“令堂仿佛怪我牽著你鼻子走路。”


    “是為了這個？我不信。”


    宜室自己也不信。


    包衣的時候，順便整理手袋，那團硬硬的皺紙跌出來，她才知道，口出怨言，是為著這封信。


    英世保早就入了籍，在彼邦有地位有事業。


    宜室不敢多想，把紙團掃進字紙簍。


    飯後與小琴補習英文，已經在讀莎士比亞的十四行詩了︰我可否將汝比作一個夏日，爾更為可愛及溫和……


    宜室微笑，溫馨地取起課本去找尚知，想問他是否記得這首名詩。


    找到房間，听見鼾聲大作，李尚知躺在長沙發上睡得好不香甜。


    宜室浩嘆，這老小子，一點心事都沒有！吃飽了即時睡得熟，正牌懶人多福，難為他老婆愁得頭發發白。


    頓時興致索然，她丟下本，呆了一會兒，走到窗前，繞著手觀看街景。


    也許就是因為連續過了十多年這種刻板生活，才靜極思動，想奔向新世界尋找刺激。


    電視開著，新聞報告員神色凝重，正在報導股票市場的風波。


    宜室撥開尚知雙腿，坐下來，看了十分鐘。


    電話鈴響，宜室接听，是賈姬。她們同事間有個可愛的默契，若非有要事，決不在私人時間互相騷擾，一切等到第二天九時正再說。


    她劈頭便問︰“你手上有沒有股票。”


    宜室據實說︰“我一生人從沒買過一塊錢股票。”


    賈姬笑，“你就是這點可愛。”


    “你笑得出，可見也沒有買。”


    “買不要緊，關鍵在月兌了手沒有。”


    “誰懂這樣的神機妙算？都成為活神仙，還在凡間打滾呢。”


    “告訴你，莊安妮投資很重。”


    “啊，多不幸。”


    “明無九點再面談。”


    “再見。”宜室放下電話。


    尚知翻一個身，“什麼事？”


    “不關你事。”


    電視新聞已經吸引了他，李尚知坐起來，“要命，我母親頗買了一些二三線股票。”


    事不關己，已不勞心，宜室伸手關掉電視。


    第二天早上，莊安妮告假，沒有上班。


    宜室同賈姬說︰“沒有這樣嚴重吧。”


    “怎麼沒有！影響深遠。”


    “願聞其詳。”


    “她在辦移民你是知道的。”


    “啊，我明白了。”


    “那還不簡單，賺錢容易儲錢難，她按了房子炒股票，希望賺一筆贖回公寓，足夠現金到外國安居樂業，現在計劃恐怕有改變。”


    宜室深深慶幸她手上一無股票二無房產，笨有笨的好處，不懂就不會冒險。


    “一個人穿多少吃多少是注定的，何用營營役役。”賈姬笑一笑。


    這語氣活像一個人，宜室凝神想一想，啊，像她妹妹宜家︰洞悉一切世情，卻又不得不在紅塵打滾，不容易高興。


    “安妮會渡過這個難關的。”宜室說。


    “當然，我從來不為吃得比我開賺得比我多的人擔心。”


    她們兩人歸位辦公。


    下午，在安妮回來了，臉色甚差，想必損失慘重。


    宜室很覺為難。安慰她，還真沒有資格。一言不發，又好像沒有人情味。


    宜室一直提心吊膽，她知道有些人死也要死得威風，不希罕任何人同情，明明背脊中箭流血，都不要人家問候。又有種人，一點點小事呼天搶地，叫全世界親友安撫憐恤。她不能肯定莊安妮在這次事件內想扮演什麼角色，所以暫時不能作出任何反應。


    如履薄冰。