宜室嘆口氣，生意生意，即使開一檔小小雜貨鋪，照樣做得家潤屋肥。最慘是一班白領，再高薪都不管用，稅金高，開銷大，到頭來很難有積蓄。


    小琴講下去︰“她那間新學校不用穿校服。”很是羨慕。


    宜室說︰“叫爸爸出來吃飯吧。”


    尚知一邊看文件一邊坐下，就如此心不在焉的吃完一頓飯，奇跡是他的胃一點事都沒有。


    堡作是這樣的忙，恐怕只有待退休之後，方能手拉手到公園散步。


    宜室看看自己的手，屆時，不知手指還能不能屈曲，手心是不是柔軟。


    時間飛得太快，很多時候，又走得太慢。


    適才听宜家提到英世保三個字，宜室只覺恍如隔世。


    仿佛沒有一世紀也有九十年了，忽然之間他又自時光隧道回來，驀然現身。


    宜室沒有睡好。


    一清早她起床做紅茶喝。


    她喜歡用川寧檸檬香味的茶包，不加糖，一點點牛女乃。


    最近小琴人小表大，也學著這麼喝，她父親說她不怕味澀，她竟然答︰“我怕胖。”


    宜室想到這里莞爾。


    女兒竟這麼大了。


    “這麼早？”


    宜室轉身，看到睡眼惺忪的尚知。


    “請坐。”


    尚知沖咖啡，“你一對我客氣，就是有話要說。”


    宜室笑，轉動茶杯。


    “在想什麼？”尚知探過頭來問。


    “尚知，我們移民好不好。”


    “什麼？”尚知呆住。


    “尚知，我知道你是听見的。”


    “大清早七點不到，說起這麼嚴重的問題來，宜室，你沒有事吧。”尚知擠出一個笑容。


    “申請表都取來了。”


    “宜室，我太意外，你為什麼不告訴我。”


    “現在你不是知道了。”


    “我沒有心理準備，不能回答你適才的問題。”


    “我們又不是明天走，可以慢慢商量。”


    “但是宜室，你怎麼會有這個主意？在此地明明住得好好的，土壤氣候都適合我們，且開了花結了果，有比這更好的樂園嗎？”


    “你看你緊張的。”宜室不悅。


    “宜室，我們並沒有一億存款。”


    “別夸張，依你說，非一億想都不用想？”


    “我做一份報告給你看，證實我的理論。”


    “李教授，我不是你的學生，你毋需用這樣的口吻同我講話。”


    兩個人都沉默了來。


    餅一會兒，李尚知說︰“對不起，宜室，我應該慢慢同你討論。”


    宜室的臉色稍霽，但仍忍不住說︰“怕生活有改變，乃是老的先兆。”


    李尚知只得看著嬌妻苦笑。


    他願意遷就她，他愛她。李尚知是個好丈夫，性格光明高尚，深覺男人應當愛惜呵護女，否則結婚來干嗎，他最不了解虐妻這回事，恨女人又何必浪費精力同女人搞在一起。


    這麼些年了，他的心溫柔地牽動，大學到現在，宜室把她一生最寶貴的時間都奉獻給家庭，並沒有享過什麼福。


    少年時期她極不愉快，母親臥病，父親另結新歡，長年情緒不安，到如今，一年總有一兩次半夜自夢中驚醒，呼叫“媽媽，媽媽”。


    尚知總盡量使她稱心如意，希望有點彌補。


    說老實話，做了那麼久的李太太，他並役有讓她穿過名貴的衣服，住餅華廈，開過大車，戴過件像樣的首飾。


    餅的只是很普通的中層階級生活。


    他對她的事業毫無匡扶，也沒幫她出過任何鋒頭。很多次，工作上踫到棘手之事，她困惑地在房踱步到天明，他也愛莫能助。


    宜室是個好妻子。


    尚知于是輕輕的說︰“我們慢慢討論細節。”


    宜室轉嗔為喜，“蠟燭，敬酒不吃吃罰酒。”


    她翩然回房換衣服去。


    尚知看著宜室背影出神。她始終令他銷魂，這才是最重要的。


    年頭陪她去挑晚禮服，進了名店，自試身間出來，那日她化了點妝，那件黑色水鑽吊帶裙襯她膚光如雪，明艷照人，尚知看得呆掉，店員贊不絕口，尚知回過神來，即時勒令她把它換掉。


    還當了得！


    有哪個丈夫的量度會大得給妻子穿這樣的衣服。


    宜室服從地改選一件密封的傘裙。


    尚知記得他自私地說︰“看，這才叫高貴端莊。”


    女店員別轉頭偷偷笑。


    宜室看他一眼，完全不作聲。


    她就是這點可愛。


    想起胸房都暖洋洋，唉，她要怎麼樣，就怎麼樣吧，只要他做得到。


    不知恁地，尚知有點側然，他可以做的，偏偏又那麼少。


    他開車送宜室上班，一直側過頭去看她。


    惹得宜室說︰“好了好了，我原諒你，請你安心開車。”


    十三歲的李琴一向知道父母恩愛，在後座見怪不怪，引以為常，小瑟瑟才八歲，根本不知道發生了什麼。


    下午，宜室與妹妹聯絡過，決定早退，與宜家聚一聚，她這一去，夠膽三五七載不回來，下一次不知何年何月才能見面。


    同莊安妮告假時，莊眼神中有很明顯的是“反正要走了還會同公司賣命乎”的意思。


    宜室一笑置之。


    莊安妮要升的，斷然不是湯宜室這種人。跟在她身邊的心月復，全部是走出來撞死馬那一號人物。平日無事也像無頭蒼蠅似亂蹦亂跳，嘩啦嘩啦叫忙得透不過氣來，一遇到芝麻綠豆，演技更加逼真，欲仙欲死，吆喝指揮，無所不至……


    宜室不屑為。奇是奇在上頭似最最欣賞這一套把戲，認為如此方對工作有誠意，靜靜把工夫全部做妥並不足夠，場面欠缺熱鬧。


    宜室知道她不會再往上升，上司們不討厭她，認為她無害，但也不會愛上她。


    這亦是令宜室覺得移民無礙的原因之一。


    有什麼留戀呢，手底下的小孩子個個機靈明敏，正眼都不去看中層行政人員，統統心驕氣傲，直接同大老板打交道灌迷湯，過些年，他們再升一級半級，就要踩著湯宜室這種沒出息的太太身上過。


    還不避之則吉。


    就算此刻，宜室對他們也像對翁姑一般尊重。任得他們越規無禮。


    “算了，”她對賈姬說︰“遲早踫到辣貨來收拾他們，何用我替天行道。”


    想到就快可以離開這個馬戲班。宜室心頭一松。


    在茶座與宜家踫頭。


    小琴提著大包小包，都是阿姨買的禮物。


    宜室問︰“要不要我送你飛機？”


    “千里送君，終須一別。”


    “宜家，你變了。”宜室訝異。


    “是的，你看，父親終于去了會母親，龍泉之下，不知他倆說些什麼。”


    宜室何嘗沒有這樣想過。


    宜家問︰“會不會相對無言，唯有淚千行？”


    宜室岔開話題︰“你倒是把蘇東坡的詞背熟了的。”


    “也許我也該結婚。”宜家握住小琴的手。


    “的確是。”


    “但到哪里去找姐夫這樣的好人？”


    “過得去而已，小姨子總對姐夫有特殊感情。”


    “千金易得，知已難尋。”


    宜室沉吟半晌，因小琴在旁邊，不便說“我的知已，倒不是他。”


    “別太節省，我回去後，多跟我通電話。”


    “沒有性命交關的大事，我還真不肯撥國際直通。”


    “我要走了。”


    “宜家，來吃晚飯。”


    “我想早點收拾東西睡覺。”


    “你不買些衣服首飾帶回去？”


    “身外物，”宜家緩緩搖頭，“瑣事耳。”


    女人要是連這些都能看開，那真修練成才了。


    “我會想你的。”


    宜家努一努嘴，“我會想這兩個寶貝。”指李琴李瑟。


    回到家，李琴把阿姨買的衣服一件一件試給母親看，對著鏡子顧盼，已具少女風姿。


    有一條黑色連衣裙，釘亮片，下擺用打褶的硬紗點綴，里興襯緊身襪褲，既古怪又別致，真虧她們兩姨甥找得到。


    小琴動一動，那亮片閃一閃，忽明忽滅，似失意人臉頰上眼淚。”


    不知為什麼，恐怕是性格使然，無論看什麼，宜室都看出灰色調子來。


    “媽媽，”小琴坐下來，“有時候阿姨待我好過你。”


    宜室看女兒一眼，“你已經大了，應當知道，那是因為阿姨三年才見你一次。請問小姐，生病誰抱你進醫院；又請問你，無故給老師留難，準與你去見校長討公道；又再請問你，半夜誰同你蓋被子。”


    “我只是說有時。”


    “有時也不行，怎麼可以傷媽媽的心，”然後恐嚇小琴︰“以後不讓阿姨上門來。”


    你能對誰這樣肆無忌憚呢，也不過是子女罷了。


    晚上，尚知問了一個他一直想問，又不好意思問的問題︰“宜家的英國護照從何而來？”


    反正人人都在討論護照，嚴肅性足夠掩飾他的好奇。


    宜室放下梳子，“我不知道。”


    “但你們姐妹倆感情一直親厚。”尚知意外。


    “就是因為我懂得適可而止。父子夫妻之間還有許多話是說不得的呢，不明白這個道理。人恆憎之。”


    尚知只得暗暗稱奇。


    宜室笑了，“六五年之前，英國規例很松，據說住滿五年，便可自行申請護照，有人膽生毛，丟掉香港護照，硬說不見的是原裝貨，也一樣魚目混珠過了骨。”


    “六五年？宜家又不是十歲八歲抵達英國的。”


    宜室轉過頭來，“那麼你說，一個獨身女子，要從什麼途徑，才可拿到這本寶。”


    尚知心中一亮，但不敢置評。


    宜室代答︰“出外靠朋友。”說得再含蓄沒有了。


    尚知忍不住，“她結過婚？”


    “我不知道，你問她好了。”


    “那怎麼好意思，只是，從沒听她說過這件事。”


    “如果你愛她，就愛她。如果你不愛她，就是不愛她，這件事與我們的感情一點影響都沒有，查根問底有什麼作用？她想我們知道，自然會說，不想我們曉得，才不開口，人人有權維持隱私。”


    尚知笑，“我呢，我有無私隱權？我私家戶口有多少存款要不要報上來？”


    “要！”


    李尚知笑了，這是他的愛妻，他愛得心甘情願。


    李家對于媳婦這個主意，卻大大不以為然。


    尤其是李母，早年師範學院畢業，做了半輩子的校長才退休，是個知識分子，看事情比較透徹，詞鋒也很厲害。


    她對兒子說︰“你也該先探探行情再說。”


    李尚知故作輕松，“我們到過加國好多次了，山明水秀，是個好地方。”


    “我知道是個好地方，不見得好得衣食住行全部免費。”


    李尚知沉默。


    “你在彼邦，找得到同級的工作？”


    尚知賠笑，“可以慢慢來。”


    “三十多歲的人，孵在家中，很快心急氣躁，尚知，這種大事，還是從詳計議的好。”


    “宜室說－－”


    李母截住他，“你自己怎麼說？”


    李尚知只得答︰“我也想換換環境。”


    “你別托大，新世界未必接受你。”


    “我同宜室對西方社會相當熟悉。”


    李母知道媳婦最近手頭大寬，料到她會搞些花樣鏡，卻想不到是這樣大的一件事。


    “你同三叔商量商量，他剛放棄美國公民權回來。”


    “媽，也有成功的個案，很多華僑在異鄉開花結果。”


    “那你更應該听听兩面之詞。”


    李尚知也太過老實，回到家中，一五一十對宜室說了，雖然隱惡揚善，大大將母子之間對話美化，宜室還是老大不滿。


    “潑冷水專家，”她說︰“我毋需向她交代，我並不打算接她老人家去享福，一切後果由我自負，她救不了我，亦打不沉我。”


    尚知苦笑。


    宜室還補一句︰“叫她找別人去合演《孔雀東南飛》。”


    每天晚上，宜室挑燈夜戰，細心搜索資料，把表格填將起來。


    兩個女兒想進房與母親說兩句話，都被噓了出來。


    瑟瑟問︰“是怎麼一回事？”


    小琴得意洋洋答︰“我們就快搬到外國去住。”


    瑟瑟大吃一驚，“什麼地方？”


    “告訴你你也不知道。”小琴一甩頭發，丟下小妹妹。


    瑟瑟十分不安，跑到父親身邊，依偎一會兒，輕聲問︰“小琴所說，都是真的？”


    李尚知放下報紙，笑道︰“或許會走得成。”


    “我可否帶洋女圭女圭一起去？”


    “應該沒有問題。”


    “還有我的叮當漫畫？”


    “瑟瑟，到時再說吧。”


    瑟瑟驚恐地退後一步，“我一定要帶叮當漫畫。”面孔漲紅，就要哭的樣子。


    李尚知深覺不忍，把小女兒擁在懷內，“好好，沒問題。”


    未見其利，已見其害。


    “祖母呢，她也去嗎。”


    “瑟瑟，來，我講快樂王子的故事給你听。”，是晚，瑟瑟已經轉憂為喜，她父親卻沒有。


    只听得宜室說︰“唉，填這種表，真會頭發白眼楮花。”


    餅兩日，趁有空，李尚知還是約了三叔出來吃茶。


    三叔听完他的計劃，呆半晌，表情有點呆滯，眼楮看看遠方，動也不動，十分空洞。


    尚知嚇了一跳，沒想到事情這麼壞。


    三叔問他︰“你們打算在哪一個埠頭落腳？”


    “溫哥華。”


    三叔點點頭，“美麗的城市。”


    尚知松口氣。


    “它是一個小盎翁退休的好地方。”


    尚知一顆心又吊起來，“什麼叫小盎翁？”


    “有一兩百萬美金身家，可算小盎。”


    尚知一怔。


    “你找我出來，是向我打听行情？”


    “正是。”


    “尚知，各人遭遇不同，我是失敗的例子，我把經驗告訴你，徒惹你笑話。”


    “不會的。”


    “我說不能適應，你一定以為我年老固執，不肯將就，事實的確如是，不必詳細解釋。”


    尚知很難過，只是搓著手。


    三叔過半晌說︰“一年多我都沒找到工作，救濟金只發給曾經繳稅人士。


    難道沒有積蓄？


    “坐食山崩，一日我發覺體三嬸將一元鈔票都整齊地對角折上兩次鄭重收藏，便清楚知道，這是回來的時候了。”


    尚知駭然。


    “很多人以為最多從頭開始，做份粗工，我亦試過，撇下銀行分行經理身份，到超級市場掌櫃收錢，也不是那麼簡單的事，中年人了，哪里捧得動兩打裝汽水，廿磅重一個的西瓜，他們那里服務周到，時時要捧出去放進顧客車尾箱，一日下來，膀子雙腿都報銷，實在吃不了苦，只得辭工，只有那些十八九歲，高六尺，重一百八十磅，念完高中後輟學的少年人才勝任。”


    尚知惻然。


    三叔苦笑，“你們不致于此，是我沒有本事，二則自不量力，尚知，你與宜室盡避勇往直前。”


    “三叔，當日你們也不見得赤手空拳。”


    “沒有工作，買房子要全部付清，銀行不肯貸款，已經去掉一半財產，剩下的七除八扣，飛機票、貨櫃運費，雜七雜八，沒有車子也不行，三兩年下來，無以為繼，只得打道回府恢復舊職，留孩子在那邊陪你三嬸。”


    李尚知默默無言，三叔一切說得合情合理，並無半分遮瞞。


    叔佷敘完舊，由尚知付賬，便分道揚鑣。”


    那邊廂他妻子湯宜室也約了朋友，氣氛完全不同，熱鬧喧嘩。


    主客是位司徒小姐，三個月前才餞行送走了她，今日又要為她接風。


    宜室笑問︰“是不是悶得慌，熬不住才回來。”


    “唷，”司徒小姐嬌嗔的說。“我最恨這個城市。”


    宜室一怔，別的朋友也打一個突，好好的在本市住了廿多三十年，恨從何來？


    “擠得要命，吵得要死，又熱得發昏，我是不得已才回來，有事要辦，人家在長途電話求了一個多鐘頭，我才托塔應允捱義氣。”


    宜室斜眼看住司徒，一句真話都沒有，這樣坐著互相吹牛有什麼意思。


    誰也不希企誰會得忽然之間站起發言從實招來，句句真心，但，也別大虛偽了才好。


    宜室發覺他們都是同一個心態，走的時候好不匆忙，一副大禍將臨的樣子，到了那邊，定下神來，回頭一看，咦，怎麼搞的，一點也沒有陸沉的意思，風和日麗，馬照跑，舞照跳，于是心癢難搔，忍不住打回頭來看看你們這班人到底還有什麼法寶……


    司徒還獨身，身在異鄉為異客，有什麼好做，三個月下來悶得山窮水盡，回來到底有班朋友吃吃喝喝，聊天說笑。


    這時司徒的矛頭指向宜室，她嗔曰︰“你都不寫信給我。”


    宜室失笑，“信還未到你人已經回來。”


    “你可以打電話呀。”


    “沒有號碼，小姐，你真會作弄人。”


    司徒連忙寫下號碼，當著那麼多人面前就說︰“別告訴別人。”


    好像很多人急著要追尋她的下落似的。


    宜室搖搖頭。


    她才不會這樣，她做事最有計劃。


    三日兩頭叫人接了又送，送了又接，到最後，朋友暗暗叫苦，只怨︰“唉，又來了。”


    要走的話，就在那邊安居樂業，一家人相依為命。


    人各有志，千萬別對任何人說︰“怎麼，你們還沒辦手續呀，告訴你，明年三月可能有重要事情宣布，屆時恐怕如何如何。”一副先知模樣。


    宜室伸伸腿，從容不逼地輕輕打個呵欠，走得太早也沒意思，現在恰恰好。


    只听得有一位女友說︰“我為的是孩子們——”


    另一位回應︰“孩子有孩子的世界，不見得一喝洋水，一踏洋土，個個變成貝聿銘、王安。”


    “不應有太多幻想。”


    “到了那邊，生活一定打折扣。”


    “問題是幾折，七折還可忍受，五折就見鬼了，我不去。”


    不會的不會的，宜室想，住下來了，打理園子，重入廚房，樂趣無窮。


    哪些人適合移民，哪些人不，實是非常明顯的事，只要尚知支持她，一家人到哪里都可以安居樂業。


    “宜室今天為什麼不說話？”


    宜室連忙欠一欠身，“我在听你們的高見。”


    話題轉到外國的居住環境上去。


    “最討厭那種打開門一道樓梯的小屋子。”


    “啊那是鎮屋，佔地不多，售價相廉，鄰居大有問題。”


    “半連接洋房比較好。”


    “也不靈光，有一幢公共牆，不過是夾板造的，雞犬相聞，老實說，隔壁吵架听得見沒問題，當然免費娛樂，自己的動靜傳過去虐待別人，就不必了。”


    “那當然，而且地皮要大，孩子有地方玩耍，不然巴巴的跑外國去干嗎。”


    宜室忽然插嘴，“這樣的房子，也不便宜了吧。”


    “你指哪個埠？”


    “溫哥華。”


    “西區的高尚地帶，普通一點要三十多至五十余萬不等，超級豪華，一百萬也有。”司徒回答她的問題。


    “這麼貴？”


    “列治文區便宜得多。”


    有人吐吐舌頭，“我還以為三五萬一間。”


    “早十多廿年可以。”


    “听說還在漲，給新移民搶高的。”


    宜室輕輕說︰“這一代移民同老前輩不可同日而語。”


    司徒笑，“怎麼同，彼時祖先拖著豬尾前往金山，今日眾人帶著金山前去投資。”


    宜室說︰“也別太叫外國人另眼相看了才好。”


    司徒接著說下去︰“你知不知道，海關特派員工接受專門訓練，把名牌衣物特色搞得一清二楚，打起關稅來，萬無一失。”


    宜室從來沒听過這麼鮮的新聞，睜大了雙眼。


    只听得有人搶著說︰“我有位親戚，還被請到黑房去搜身呢，嚇壞人”


    司徒緊皺眉頭，“溫哥華海關不好過。”


    “嗤，才怪，三藩市最難，夏威夷第二，第三才輪到你本家。”


    宜室苦笑，都是最多華人出入的地方，你說難不難為情。


    “我們這一幫人，先成為財經專家，再學做移民專家，水準之高，其他城市無法比擬。”


    宜室說︰“但是我一向喜歡寧靜平凡的生活。”


    “我如果有百萬加幣退休金的話，我也喜歡，誰愛留在這個功利社會天天鬼打鬼。”


    宜室笑。


    大家也都笑，一頓茶吃到此時為止。


    這三兩年來，全人類坐下就談這些，兜來兜去，還是回到原來話題。


    本年度盛行什麼大前提，各人心中有數。


    宜室習慣開啟信箱，方才上樓。


    一只象牙白長方型信殼在等著她。


    信封上用英文寫著湯宜室小姐收。


    宜室的心一跳。


    呵這信殼這字跡她太熟悉了。


    只是沒想到有人居然十多年的老習慣不變。


    她把信拈一拈，這次里面說些什麼？從前她收過上百封這樣的信，有時只有一句話，沒頭沒腦像“我看到月亮便想，在溫習的你，也沐浴在同樣月色下，便覺幸福”。


    後來那人卻把這些信全要了回去。


    少女時的宜室也不覺得有什麼可惜，來得太容易了，便以為往後機會多著。


    但沒有。


    都沒有人再懂得寫信了。


    小琴來開門。


    “誰的信？”可見這信殼有多矚目。；宜室把信收進手袋，她不是個新派的母親，她希望她可以答︰“我舊情人的信”，但英世保算得是情人嗎，她們年青的時候，戀愛就是戀愛。


    英世保那樣大膽不羈，也一直視湯宜室為矜貴的小鮑主，並沒敢越禮。


    筆此浪漫美好的感覺直延伸至今日。


    宜室小心剪開信封，抽出信紙，英世保是那種仍然用自來水筆的人。


    宜室，他寫，側聞宜家說你或可能來溫哥華長住，方便時當可與我一聚。


    敖著卡片


    用了兩個可字。宜室直覺上有種蕩氣回腸之感。


    “回來了？”尚知探頭進來。


    宜室嚇一跳，轉過身去。