清晨天還沒亮，皓慈就忙著將下房的水缸打滿水，然後到廚房幫忙生火洗菜，分早膳給各房院來領取的丫環和嬤嬤，清洗工作剛結束，又得忙午膳的活兒，這樣忙過了午時，才匆匆趕到房的閣樓打掃。


    綁樓里堆滿了籍，一直沒人來整理，里面布滿了灰塵和蜘蛛網。皓慈打開唯一的窗戶，頓時塵埃飛揚，隨後便發現光線不足，雖然是午後，閣樓里還是黑幽幽、陰森森的。


    皓慈找來一些蠟燭，在四周各點上一盞，總算明亮了些，這才開始清理的工作。


    然而，光是清理半架的櫃就花去許多時間，櫃又高過她三個頭，她攀上去整理擦拭，忽然腳跟一個不穩摔了下來，一回過神，卻發現自己落在厚實的臂膀里。


    “德……貝勒爺。”皓慈輕喚，訝異不已。


    她恨不能有個地洞可以鑽，免得德焱瞧見她這副狼狽的模樣。


    “貝勒爺怎麼來這種地方？”她尷尬的問。


    “我才要問你呢！”他回答，抓住她的手。“總算讓我找到你了，跟我走！”


    說著德焱就拉著皓慈往外走。


    “不，不可以……”她抗拒著，轉眼已到了屋外，她不安的四下張望，忙道︰“貝勒爺請快放手，讓人見了不好呀。”


    “別理那些口舌是非，我說過不在乎的。”


    “可是人言可畏。”她低聲道。


    德焱停下腳步，回眸看著她。


    “這到底是怎麼回事？”他皺起眉頭，不解的說︰“你忽然不見了，新來的人粗手粗腳讓我看了就心煩，好不容易找到你，你以為我會這樣就放了你嗎?”


    “奴……”


    “不管怎麼樣，總之回去再說！”德焱一口回絕，不由分說。


    “貝勒爺，奴婢是不會跟你回去的。”


    他瞠目怒道︰“你敢！”


    皓慈趕緊屈膝。


    “奴婢奉命在此當差，不可以擅離職守。”


    德焱冷哼，“現在是我命令你跟我走，你敢不從?”


    “奴婢不敢，但福晉的命令，奴婢也不敢不從。”


    “豈有此理!”他喝斥，“既然如此，我們一起到額娘面前，把話說清楚。”


    她一怔，連忙搖頭，“不，貝勒爺絕不可以這樣做……”


    他是來帶她回去，可不是來嚇壞她的。見她害怕，德焱心軟了，語氣也平緩下來。


    “只要你跟我回去，我什麼都答應你。”


    “奴婢什麼都依貝勒爺，就是不能跟貝勒爺回去。”


    “你……”


    “求貝勒爺饒過奴婢。”


    兩人對峙，僵持不下。


    打從皓慈開始服侍德焱，他就不曾對她發過脾氣，這次他是真的氣惱了，是以手勁十分強猛，將她的手腕勒出了幾道瘀痕。


    “跟我回去！”他再次命令。


    “請貝勒爺冷靜听奴婢解釋。”她忍著手腕上隱隱傳來的疼痛，委婉的對他說︰“現在這段期間對貝勒爺來說十分重要，不能再有損害聲譽的事情發生。何況我只是個地位卑微的奴婢，蒙貝勒爺疼惜，大恩未報，又怎能害了貝勒爺？”


    “你在說什麼，怎麼我一句也听不懂？”他拒絕接受，是以想也不多想。


    “貝勒爺受皇太後賞識，是王府無上的光榮，貝勒爺絕不能讓王爺和福晉失望。”


    德焱恍然大悟，放開她的手。


    “原來是為了指婚的事。”他說完，隨即皺起眉頭，不滿的嚷，“這根本是兩碼子事，皇太後指婚跟你有什麼關系？額娘未免太大驚小敝。”


    “福晉的憂慮不是沒有道理，她也是為了貝勒爺。如果爺真為奴婢好，就請順從福晉的意思，免得讓下人們有機會說三道四。”


    他別開頭，忿忿的說︰“要說由人說去，我們光明磊落，問心無愧。”


    皓慈嘆口氣。


    “可我們畢竟是主僕，地位懸殊，何況人言可畏，奴婢不敢想像往後還會發生什麼樣的事情。”


    “有我在，你不用害怕。”德焱立即接口。


    她抬起頭來，滿臉憂色。


    “奴婢最怕的就是這點，請貝勒爺放過奴婢，再不要為了奴婢與任何人起沖突。”


    “你若真為我想，就該知道我已經習慣你的服侍，別人只會令我心煩，惹我生氣。”他使性子嚷道。


    皓慈強迫自己視而不見，冷漠的回應，“過些日子就會習慣，請貝勒爺忍耐，別為難其他下人。”


    “你……”他壓下險些發作的脾氣，低聲說︰“為什麼你總為別人想，卻不為自己想？你看看這里，又小又亂、又髒又臭，你不該待在這種地方。”


    “奴婢做的是份內事，貝勒爺才不該來這里，貝勒爺還是快回去吧，否則奴婢……”


    “夠了！”德焱終于按捺不往，怒吼道︰“你左一句奴婢，右一句奴婢，故意惹我生氣是不是？


    “奴婢不敢。”她低頭，謙卑的開口，“奴婢只是想讓貝勒爺明白，奴婢心意已定。”


    他定定的看著她。“你寧願留在這里，也不願跟我回去？”


    “是。”


    “抬起頭來回答我！”他命令。


    皓慈緩緩抬起頭，與他四目相對，她不改顏色，一字一字清楚的說︰“奴婢願意留在這里，請貝勒爺成全。”


    德焱瞠目怒視，像是想一口生吞了她。


    難為他四處尋找她的下落，為她擔憂不已，想不到她竟如此回報他的關愛，實在是不知好歹！


    “好，你愛待在這種鬼地方，我就成全你。”他賭氣說道，接著掉頭就走。


    皓慈看著德焱迅速離去的背影，心中悵然若失。


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    當晚，皓慈拖著疲憊的步伐回到下等房，果兒已經在那里等著她。


    “你是躲到哪里去偷懶，到現在才回來!”一看見她，果兒立即尖聲嚷叫。


    皓慈也不為自己辯駁，反問果兒有何事。


    丙兒見她不為所動，氣焰更是囂張，尖刻的罵道︰“我娘令你打滿水缸的水，掃園子的落葉，我剛剛去看過，水缸的水快沒了，葉子早落了一地，我問你，你是怎麼做事的？”


    “難道貴嬤嬤病了，所以要她的女兒來管下人房的事？”皓慈不疾不徐的問。


    丙兒一怔，自知理虧，一時答不上話。


    “明兒一早，我會做好我該做的事。”皓慈說，轉身走向下等房。


    她為求息事寧人，也不想讓果兒太過難堪，是以給了台階下，怎知果兒不但不罷休，還故意藉題發揮，抓住她破口大罵，“為什麼要等到明天？還想偷懶嗎？你現在就去把事情做完！”她邊說邊動手，如同貴嬤嬤打小婢，下手毫不留情。


    皓慈閃躲不及，一頭栽倒在地，果兒繼續追打，皓慈正不知該如何是好，忽然有人沖過來。


    丙兒正覺欲罷不能，忽然被人從身後抓住手，回頭要開罵，居然看見了德焱。


    “貝……貝勒爺！”果兒不可思議的喊。


    他目光如炬，凶神惡煞似要活剝了她，若不是嘴巴擋著，她的心肯定要跳出來。


    “哪里來的刁奴，竟這般無理取鬧！”德焱沉聲吼罵。他始終放心不下，于是在暗中探視，想不到下人房還有這等莫名其妙的事！


    “奴……奴婢……貝勒爺饒命……”


    丙兒害怕的嚷，臉色如同德焱緊扼的手腕，血色迅速消失。


    這時皓慈已經站起身，連忙過來為果兒求情，“果兒無心，請貝勒爺饒了她。”


    德焱一肚子的氣正愁無處可發，此刻更是氣憤難平，但看在皓慈懇求的份上，也不想把事情鬧大，但死罪可免，活罪難逃。


    他隨即下令，“提水、掃落葉由你去做，做不好，我要你的腦袋!”說完才放手。


    丙兒跪地，磕頭領命。


    “還不快滾！”他喝斥，看都懶得多看她一眼。


    她不敢稍有遲疑，迅速起身離去。


    “貝勒爺不該來這里。”等果兒一走，皓慈隨即對德焱說道。


    看來，她似乎還不太領情。他兩眼瞅著她，雙手環胸，沒好氣的說︰“我如果沒來，現下你們一定依然糾纏不清，恐怕你還要吃更多的苦頭。”


    德焱嘆了口氣，沉默片刻，然後緩和了語氣，用半命令半請求的口吻對她道︰“跟我回去，我不要你留在這種地方。”


    皓慈別開頭，漠視他的關愛。


    “謝謝貝勒爺的關心，這種事情不常發生，奴婢不會有事。”她淡淡的說。


    “你還執意留下來？我不是時時刻刻都能保護你。”


    見德焱還是不肯死心，皓慈不得不逼自己說出狠心絕情的話。


    “這是奴婢的命，貝勒爺身份尊貴，就不勞貝勒爺為奴才擔心了。”


    丙然，德焱惱怒了，目眥欲裂，但他很快就控制住自己的脾氣。


    他沉著臉，痛心不已，“下午我一離開就後悔了，怕話說得太絕，你想回來也不敢回來，所以，我來了，滿心以為這次你會乖乖的跟我回去。”他吸了口氣，悶聲說︰“看來我錯了。”


    皓慈胸口不覺隱隱抽痛，真想放下表面的偽裝與內心的堅持。


    但想到福晉三令五申的警語，想到德焱的未來，她一個小小的奴婢，又妄想能夠改變什麼呢？


    她頭垂得更低，卑微的開口，“貝勒爺沒錯，錯的是奴婢，奴婢不值得貝勒爺如此費心……”


    “夠了！”他打斷她的話，沒有看她。


    德焱身為貝勒，自有他的驕傲與尊嚴，見皓慈一再忤逆，雖不忍苛責于她，也無法再縱容她，更不可能低聲下氣相求。


    他告訴自己這是最後一次，否則，他就放棄她。


    “回來還是留下，你自己決定，我是不會再來這里了。”


    說完，他掉頭就走。


    皓慈心里明白，德焱的寬容已至極限，她望著他離去的背影，默默的向他告別。


    淚水不知何時已悄然滑落。


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    那天之後，德焱果真不再來找皓慈。


    丙兒得了教訓，有段時間不敢惹事，倒是貴嬤嬤在暗地里使勁，不斷加重皓慈的工作量，讓她從早忙到晚，之後發覺沒人為她撐腰了，母女倆就用各種歹毒的招數虐待皓慈。


    皓慈也不笨，早料到她們有意刁難，聰明的防範著。然而，她在明，她們在暗，或多或少還是吃了苦頭。


    有一天，天氣酷熱，大院交代下來，命廚子調制冰鎮梅子湯，給府內所有的人飲用。


    斌嬤嬤便吩咐皓慈到冰窖取碎冰，皓慈不疑有他，結果下去後被反鎖在冰窖里，等有人發現，她已經凍得嘴唇發紫，四肢僵硬。


    這件事，引得景玉震怒。


    景玉命廚子調制冰鎮梅子湯，其實最主要是拿來待客用的，這貴客正是科爾沁和義珍。


    景玉想天氣炎熱，就想用冰鎮梅子湯來討義珍的歡心，結果左等右等也不見呈上，等貴客離府，立即前來興師問罪。


    斌嬤嬤沒想到事情會鬧大，暗地向果兒使眼色，要她早一步趕到冰窖解開鎖。


    被困在里面的皓慈听見聲音，開門走出來，景玉也正巧趕到，兩人就踫上了。


    “又是你！”景玉一看見皓慈，臉色更加難看。


    斌嬤嬤已乘機上前，對皓慈又打又罵，“你這丫頭真沒用，要你做點事也做不好，光會偷懶！”


    皓慈根本不知道發生了什麼事，整個人又凍又僵，再加上貴嬤嬤莫名的責罰，她什麼都說不出口。


    “好了！別打了！”景玉心煩的喊。


    斌嬤嬤馬上停手，低頭退到一旁。


    景玉走過來，上下打量渾身狼狽的皓慈，她皺起眉頭，納悶的問︰“我命你在房的閣樓當差，怎麼你會在這里呢？”在那地方，德焱絕對見不到這張俏麗的臉蛋，她當初是這麼盤算的。


    斌嬤嬤心一凜，沒等皓慈自己回答，就搶先開口說︰“是老奴的錯，老奴見她成天沒事閑晃，就讓她幫忙做些雜事，怎知她辦事不力，惹福晉不高興，這……都是老奴的錯。”


    景玉斜瞟她一眼，啐道︰“多事！”


    “是，是老奴多事。”貴嬤嬤低著頭忙附和，她就怕惹禍上身，心直怦怦的跳。


    景玉將目光轉回皓慈的身上，“你把頭抬起來。”


    因寒氣侵身，皓慈直打哆嗦，緩緩抬起了頭。


    景玉見她的臉明顯瘦了一圈，想她在這里的日子肯定過得不好，現在又搞成這副憔悴模樣，心下就有七八分明白了。


    “你說，這到底是怎麼回事？”景玉問，眼光瞟向貴嬤嬤。


    只見貴嬤嬤脖子一縮，身子微微發顫，景玉心下更明白了。


    皓慈晃著頭，還不明白發生什麼事，她茫然的說︰“奴婢想要出來，但一直打不開冰窖的門，可是……後來又不知道為什麼能打開來了。”


    “是你愚蠢！”貴嬤嬤開口搶道︰“這冰窖的門一直都是好好的，就在你身上出了問題，我看哪，根本是你想偷懶，故意找來的說詞……”


    “你住嘴！”景玉低斥，“我又沒問你！”


    斌嬤嬤大驚失色，忙閉上嘴巴。


    “你自己說，是怎麼回事?”景玉看著皓慈，沉聲低問︰“這里是不是有人欺負你？”


    斌嬤嬤和果兒嚇死了，心頭仿佛吊了十五桶水，七上八下。


    皓慈懷疑，但不能確定，也不想冤枉人，即使福晉有心維護。她搖搖頭，淡淡的說︰“可能奴婢真的愚蠢，結果愈急愈出不來。”


    這麼識大體的女孩，難怪德焱會喜歡。


    景玉不禁心生憐惜，但是為了德焱的未來，她不得不狠下心腸，再說這里人又多，若是表現得過分關心，恐怕反而害了皓慈這丫頭。


    “下回找個有能力的人辦事!”景玉冷冷的說，別過頭，拂袖而去。


    斌嬤嬤母女倆驚險的逃過一劫，唯恐再生事端，今日就暫時放過了皓慈，讓她提早到房的閣樓去當差。


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    皓慈回到下等房，換上干淨的衣服，就趕到房的閣樓去，不想在房外遇見祥麟。


    祥麟早些時候來到王府，巧遇科爾沁將軍和義珍小姐到訪，德焱無暇招呼他，加上他生性不羈，最怕講規究矩的場合，寧願在王府四處閑晃，沒想因此得福，見到了夢寐以求的美人。


    “原來你在這里。”祥麟興奮的嚷，拉她進入房。


    他不經意來此，正打算要離開，美人就送上門來，讓他雀躍不已。


    “祥貝子。”皓慈輕喚。


    因為過去種種，她不喜歡祥麟這個人，是以推開他又退後幾步，保持距離。


    祥麟可不管，眼眸里閃著貪婪的光芒，步步向她趨近。


    “我到過德焱那兒，才知道你已經不在那里了，想不到竟會在這里見到你，本以為是德焱故意把你給藏了起來。”說時，他臉上顯出邪氣的笑意。


    “怎麼會呢?”皓慈似笑非笑的敷衍著，心頭惴惴不安，隨即藉口推辭，“奴婢還有事，不能陪祥貝子多聊……”


    她話還沒說完，他就伸手抓住了她。


    “急什麼呢？”他將她拉近身邊，挑逗的說︰“瞧你雖然瘦了許多，卻仍是我見猶憐。你放心，我跟德焱不同，我會寵愛你的。”


    皓慈驚懼不已。


    她早知道祥麟意圖不軌，但他從不曾像現在這樣恣意妄為，一時之間竟不知如何應付。


    “祥貝子，請你放手，快放手。”她掙扎，內心惶恐。


    “怕什麼？這里又沒有別人。”


    祥麟說話時，一手已圈住皓慈的腰身，鼻子探向她的粉頸，一路嗅到前襟，在那里磨磨蹭蹭，嘴不知羞恥的喃喃贊好。


    皓慈羞愧至極，奈何自己力量薄弱，怎麼也推不開他。


    驀然間她心思一轉，故意嬌聲請求，“請祥貝子別心急，奴婢不是不肯，但若是讓人給撞見，我恐怕活不成了。”


    她欲拒還迎的嬌媚神態，果然頗對祥麟的胃口。


    他放開了手，滿臉婬笑，應允道︰“只要你肯，我馬上跟德焱要了你。”


    話才落，德焱的聲音隨即于門外響起。


    “可我記得，我已經拒絕了你。”


    屋里的人聞言大吃一驚，他們同時回過頭，就看見德焱走了進來。


    “貝勒爺。”皓慈惶惶不安的喊，深刻感受他冷厲目光所投來的騰騰殺氣。


    他在生氣？


    莫非她一時的權宜之計，勾引祥麟的媚態讓他給撞見，他誤會了，所以生氣？


    “德焱，你來得正好。”祥麟走過來，一手搭在他的肩膀上，滿是稱兄道弟的熱絡勁，“這次你要再不答應，那就是你太不近人情了，不信你問問皓慈，她很願意跟我的。”


    “這件事一會兒再說。”德焱打斷他的話，隨即掉頭對皓慈命令，“你先下去。”


    皓慈有滿月復的委屈，見德焱冷酷無情，顯然有所誤會，但他沒有給她解釋的機會，還神情嫌惡的趕她走。


    她懷著忐忑不安的心，不敢再多看他一眼，匆匆離開房，從回廊登上台階到閣樓去。在這里听不見房的聲音，但她什麼也不做，仔細注意著樓下的一舉一動。


    不知過了多久，她終于听見腳步聲從台階一步步走來，她的心也愈跳愈快。


    皓慈不知道德焱是如何打發祥麟，但見他是一個人上來，確實安心不少。


    “許久不見，你不同了。”他先開口。


    皓慈以為德焱關心她，也發現她日漸消瘦的身子，心頭不覺暖烘烘的。但他隨即說︰“或者那才是你的真面目，向男人投懷送抱。”他銳利的目光像箭一樣，射在她的身上。


    她怔了怔，臉色頓時變得灰白。


    “不，不是那樣的……”她搖著頭，走過去想要解釋，他卻一把緊扼住她的下巴。


    德焱咬牙低吼，“這太不公平了，你在祥麟的面前媚態橫生，在我面前卻裝得楚楚可憐，我不要看見這樣的你，我要你怎麼對祥麟就怎麼對我!”


    “貝勒……唔……”


    德焱妒火中燒，無視于皓慈的掙扎與恐懼，一掌攫住她的雙手壓制在身後，一掌猛扯她後腦的青絲，迫使她仰起頭。他俯身，用嘴嚙咬她的唇，使勁蹂躪折磨。


    她大驚，喊不出口，也掙月兌不得，屈辱與痛楚的淚水滾了下來。


    觸踫到淚水，德焱一震，放開了她。


    “你哭了，為什麼？”他一臉懊喪，隨即勃然大怒，霸道的嚷，“就算你願意，祥麟也休想得到你！”


    她哭，是因為他的淺薄無知。


    他居然不因為自己的粗暴而有悔意，反而一味曲解她受到傷害的心靈。


    又因為傲氣使然，皓慈迫切想要挽回僅有的尊嚴，于是昂首朗聲說︰“奴婢身份雖然卑微，但當初入府是自願的，所以身子是自由的，縱使貝勒爺身為主子，也強迫不得！”


    德焱震怒，雙眼直勾勾的瞪著她看。


    “好，好個尖牙利嘴的奴才，看我如何整治你。”他陰沉的說，命她立即跟他到房去，見她略微猶豫，他便大聲斥罵，“你是個奴才，敢不听主子的話!”


    皓慈見德焱是認真的，她也有些賭氣，就隨著他到了房。


    “拿文房四寶來。”他人一坐定，立即下令。


    皓慈取來所有的物品，然後開始磨墨。


    德焱拿起筆，寫沒兩個字就破口大罵，“用心磨!這麼點小事也辦不好，奴才是怎麼當的！”說著，他將紙揉成團，扔到地上。


    皓慈默不作聲，低著頭繼續磨墨。


    就這樣，德焱揮筆不停寫，皓慈也不停的磨墨，但他往往寫沒幾個字就撕毀，轉眼地上都是紙團，他卻沒有停止的意思。


    “貝勒爺累了，請早點歇息。”見天色漸暗，她終于忍不住勸他。


    “誰說我累了!”他似乎就等著她開口，是以沖口便罵，“賤奴才居然想偷懶，繼續磨不準停！”


    她心一沉，不再說話。


    這時，有人來請德焱到大院用晚膳，正好果兒也經過，他就命果兒留下來監視皓慈，自己則去了大院。


    “你居然會惹貝勒爺不高興，這可真是奇怪了!”果兒悄低訕笑，抱持看好戲的心態。


    餅了一盞茶的工夫，德焱回來了。


    “奴婢認真的看著她，沒讓她有偷懶的機會。”果兒獻媚，討好的說。


    “很好。”德焱點點頭，很是滿意。“你可以下去了。”


    丙兒不走，乘機道︰“請讓奴婢留下來伺候貝勒爺，我絕不會像某些人，淨惹貝勒爺不開心。”


    德焱想了一下，點點頭，“也好，現在我想看，你去多拿一盞燭台過來。”


    丙兒大喜，馬上依命行事，不一會兒，取來一盞青銅制的燭台。


    “不，別放在桌上。”德焱忽然說。


    “那要放在哪兒？”果兒不解的問，燭台又大又沉重，她捧握著，雙手已然發酸。


    德炎伸手一指。“交給她。”


    丙兒看還在磨墨的皓慈一眼，心里就明白了。


    她走過去，將燭台交給皓慈，然後站在德焱的身邊小心伺候著，一心等著看好戲。


    “這里太黑了，站過來一些！”他不客氣的命令。


    皓慈手持燭台，站了過去。


    “再過來一點，笨奴才，是這里才對，舉高點，再舉高點……對了，就是這樣，不許動!”他一再刁難，直到覺得滿意，才開始翻閱本。


    除了翻聲，屋子里靜悄悄的，果兒一心等著看好戲，但隨著時間逐漸流逝，也難抵身心的疲憊，禁不住打了個哈欠。


    這沒能逃過德焱的眼楮，他頭也不抬，吩咐道︰“累了就先下去休息。”


    丙兒縮了縮脖子，雖然有些不甘心，但這樣下去還不知道得熬多久？于是她連忙欠身退出房。


    夜，更深更靜了。


    德焱等著皓慈開口求饒，他是想借由這種方式馴服她，但她實在倔強，始終不肯開口。他也不肯先低頭，就僵持在那兒，任時間過去。


    突然間，皓慈身子一個晃動，手一滑，燭台立刻掉落，要不是德焱眼明手快，迅速把她拉到身邊，她的腳的恐怕已經皮開肉綻。


    “混帳奴才，一點小事也做不好，你……”他一頓，這才發現她的臉色早已慘白，額上冒著豆大的汗珠，渾身顫抖。


    他心疼、懊悔，嘴巴卻強硬的指責她的不是。


    “傻瓜，為什麼不開口求饒？你明知道只要你開口，我就會饒了你的。”


    皓慈顯得力不從心，勉強掙月兌他的懷抱，撿起地上的燭台，兀自站在一旁。


    他看在眼里，心里很不是滋味，她竟再次挑釁他的容忍度！


    德焱悶聲道︰“你做什麼？”


    她靜默不語。


    “夠了！”他一把奪下她手中的燭台，憤怒的甩在地上，發出一聲巨響。


    “這表示什麼？我能控制你的人，卻控制不了你的心，是不是？你說，你是不是這個意思？”他斥道。


    她還是不說話。


    “好，算我莫名其妙，從此我不會再來招惹你!”他說完，氣得奔出去。


    皓慈心一沉，閉上眼楮。


    她不想和德焱決裂，卻還是發生了。