聶親王的威嚴是出了名的。


    對幾名子女的教養自不例外，特別是對二貝勒——德焱，尤其嚴厲。


    這或許是因為聶親王曾與皇位失之交臂，他深知失望源于希望的關系，是以從德焱年幼起，就不斷打壓他，甚至從不給好臉色，父子之間異常的冷淡。


    偏偏德焱生就雄心旺盛，愈是壓制，反彈愈大，與長子德昊時有勃奚，關系相形惡劣。


    這次居然為了宮中賞賜的貢品，兩人大打出手，聶親王知悉後震怒不已，罰德焱跪在祖宗牌位前懺悔，還言明不認錯就不準起身用膳。


    德焱脾氣剛烈又倔強，始終就是不肯認錯，于是從晌午跪到了深夜，任誰好說歹勸也打動不了他的決定。


    他不過才十五歲而已，在聶親王眼中已然是個傲慢任性的忤逆孽子，對他向來的不知悔改感到深惡痛絕，這次鐵了心要懲治德焱，除非是他自己肯認錯，否則誰都不許再來勸說。


    這道禁令一下，果然沒人敢再進宗祠。


    在這深夜時分，偌大的宗祠里陰森森、靜悄悄的，十分恐怖，德焱還是執意一個人跪在那里，昂首挺立，吭也不吭一聲。


    青春年少的臉龐有著過分早熟的堅韌，他不為自己的所作所為感到一絲絲懺悔，反而有著滿滿的忿恨與不平，使他咬緊牙關撐過了一切。


    “咿呀！”


    有人開啟宗祠的門，悄悄走了進來。


    看見一個小婢女，德焱有些意外。


    埃晉景玉一向視聶親王為天，從不敢違逆王爺的命令，縱使德焱也是她的親生兒子，卻不曾替他向王爺討饒，說幾句好話，這次破天荒差人送來飯菜，怎不叫德焱意外而吃驚。


    “你做什麼？”他本能的問道，以上對下的習慣口吻對待她，是以聲音宏亮。


    她嚇了一跳，差點打翻手里的飯菜，等確定沒有驚動外頭的人，手里的碗盤也已安置妥當，她才開口說︰“請二貝勒用膳。”


    他目光陰沉的掃了她一眼，然後高高昂起頭，不屑一顧。


    她不死心，雙手捧起碗筷，遞到他面前，討好的說︰“奴婢用的晚膳自然比不上二貝勒的豐盛，但情況特殊，就請二貝勒委屈一夜，至少不要餓壞了身子。”


    德焱一震，這才發現碗盤里的食物確實粗糙，他頓時勃然大怒，氣的不是碗里的粗食，而是明白她並非福晉差遣而來，這使他有種被漠視的屈辱，而那正是他最最不能忍受的。


    眼下，她成為唯一可發泄的人，他目光冷酷，惡狠狠的瞪住她。


    “混帳！是誰讓你這麼做的？是誰……唔……”


    放肆！這奴才居然用她那粗鄙卑微的手來捂住他無比尊貴的嘴巴！


    德焱駭然不已，眼楮瞠得大大的。


    他驚天動地的叫喊聲，只怕能叫醒全王府的人，她不得不趕緊放下手中的碗筷，迅速捂住他的嘴巴，否則後果怎堪想像。


    “小聲點，奴婢就這一個腦袋，可頂不起這天大的罪。”她悄聲道，兩眼不安的四下張望著。


    這奴才恁是膽大！


    怕王爺降罪，就不怕得罪貝勒？


    “你……”


    “你小聲說話，奴婢才敢放手。”她搶道。


    他不應聲，兩眼直瞪著她。


    德焱不愧為聶親王的兒子，有著與父親相同的面孔，不怒而威。她震懾著，不由得松開了手。


    “原諒奴婢的逾矩與無禮，但求二貝勒看在奴婢出于一片善意，饒了奴婢吧！”她兩手交握，低著頭，顯得不知所措。


    他見她可憐兮兮的，就軟了心，但不改威嚴怒色，不過放低了音量，小聲問道︰“你是誰？來這里做什麼？”


    “二貝勒已經在這兒跪了這麼久，奴婢是怕二貝勒餓壞了身子。”


    德焱上下打量著眼前的女孩。


    他不認識她，更不相信有人肯為了他甘冒大不諱，舍命來幫助自己，何況還是個未曾謀面的陌生女孩。


    就為了怕他餓壞身子，這恐怕是德焱听過最最荒謬的笑話。但是，她的眼神、她的語氣和她的動作，都不像是假裝的。


    “你就不怕觸怒王爺？”他沉聲厲色說︰“不怕王爺降你一個違命之罪，砍了你的小腦袋？”


    “怕！當然怕！”她馬上回答，嬌小的身體忍不住顫抖起來。


    “既然害怕，你還來？”


    “奴……奴婢總得試試呀!”她一派天真，眼神閃爍著奇異的光彩，然後浮現一抹微笑，“瞧，我不是進來了嗎？也沒有被人給發現。”


    德焱目光斜睨，悻悻然道︰“看來，你還頗為得意。”


    她一怔，臉色泛白。


    “不，我……奴婢不敢。”她說著，忙拿起碗筷催促，“請二貝勒盡快用膳。”


    德旗看了一眼，嫌惡的撇開頭，他本想一把打翻她的好意，但他終究沒有這麼做。


    他忍不住問︰“這本是你的，我吃了，那你吃什麼？”


    她的小腦袋立刻搖晃起來。


    “沒關系的，奴婢粗身賤骨，少吃一頓、兩頓也不打緊。”


    德焱聞言，不禁咯咯發笑。


    “奴婢說的是真話，怎麼……二貝勒覺得很好笑嗎？”她囁嚅的問道。


    “我看你是弄錯了。”他諷刺的戲謔，“王府里該被討好巴結的人不是我，你連這點都搞不清楚，肯定常常被人欺負。”


    她嘟起嘴來。


    “奴婢雖然常被嬤嬤責罰，可從沒想過要巴結討好誰，奴婢之所以這麼做，純粹是為了報答二貝勒。”她說，語調顯得有點委屈。“那日若不是你為奴婢說句話，恐怕管事嬤嬤沒那麼容易饒過奴婢。”


    “有這種事？”德焱皺起眉頭。“怎麼我都不記得了？”


    “您是貴人，自然不把小事掛在心上，但奴婢自小得家訓，知恩當圖報，何況不過是做這樣的小事。”


    她沒有明說，德焱也懶得細問。


    反正王府里每天發生大大小小的事，冤枉甚至逼死奴僕也是有的，她的事就不值得大驚小敝了。


    “奴婢可以問二貝勒一個問題嗎？”她小心翼翼的開口。


    他不置可否。


    她于是說︰“奴婢實在不懂，明明是兩個人的爭執，為什麼王爺只罰二貝勒一個人呢？”


    “你懂什麼！”他低斥。


    德焱可沒有心情向一個地位卑微的奴婢作解釋，而且經她一提，煩躁的心情更惡劣了。


    但她不懂得察言觀色，一個勁的說道︰“我當然懂，因為我目睹一切的經過，照我說，應該是大貝勒不對。”


    原來宮中賞賜的貢品，德昊是不要的，但一听說德焱也有份，就霸道的毀棄所有的貢品。


    偏巧德焱路過，就上前理論一番，德昊口拙，本來就說不過口齒伶俐的德焱，何況毀損貢品是一項大罪，德昊竟惱羞成怒先動手打人，德焱為了自衛才出手反擊，結果卻落得如此下場。


    當時在場有許多人，卻沒有一個幫德焱說話，聶親王也不追究真正的原因，就把所有的錯都怪在德焱頭上。


    她雖身為小小的奴僕，卻懂得分辨是非，根本不明白結果何以會是如此。


    “要罰也該罰大貝勒，你根本沒錯。”她忿忿不平的說︰“可現在被罰的人是你，從晌午跪到深夜的人是你，挨餓受凍的人也是你，我不懂，為什麼會是這樣呢？”


    德焱瞅著她。


    “你來王府有多久了？”


    她偏著頭想了一下。


    “我跟著萬家嫂子進王府已過月余，不過做事當差還是這幾天的事，之前都在下房里跟著管事嬤嬤學規矩。”


    “難怪！”他冷哼。


    她杏眼圓睜。“我說錯什麼了嗎？”


    “你顯然沒學好規矩，在主子面前，居然一再用"我"來自稱，沒有一點尊卑之分！”德焱忽然責斥。


    “啊！”她輕呼，立即低下頭。“奴……奴婢知錯，再也不敢了。”


    他搖了搖頭，嘆道︰“照這樣下去，你肯定還要惹出更大的麻煩來。”


    “奴婢一定不連累二貝勒……”她一頓，臉色大變，跟著喊，“糟了！我……奴婢恐怕說了不該說的話……”


    他料到她遲早會出狀況，但沒想到這樣快！


    “奴婢把今天所發生的事，一五一十全告訴王爺了。”她臉色忽青忽白，知道自己犯了天大的錯而膽戰。


    德焱冷笑，斜眼看著她。


    “你現在也明白了。”他冷冷的說︰“討好巴結我這個二貝勒，無濟于提升你在王府的地位，搞不好還會惹來殺身之禍。”


    她立即仰起頭。


    “我……奴婢是為二貝勒感到委屈、抱不平，所以並不後悔向王爺說出一切真相，但見到這樣的結果，只怕好心反而連累了二貝勒，這與討好巴結完全無關。”她朗聲說出來。


    德焱非但不領情，還沒好氣的罵道︰“你這個沒腦子的小笨蛋，完全搞不清楚狀況，我乃堂堂的貝勒爺，哪需要你一個小小笨奴的關心和說情，你還是擔心你自己吧！”


    “若王爺還是不明事理，執意要怪罪，奴婢願擔起一切的過錯。”


    “大膽！”他喝斥，“居然敢辱罵王爺，敢情你的小腦袋瓜是真的不想要了？


    她一震。


    “我……奴婢一向習慣說真話，但不知真話竟會要了奴婢的腦袋，難道王府里不許說真話？那……奴婢的小腦袋的確遲早難保。”她果真憂慮起來。


    “你……”他笑了，為她的坦白直率。


    德焱的喜怒無常令她有些不知所措。


    “王府就缺少你這樣的人。”他嘆道︰“可不知對你來說是福還是禍?”


    她茫茫然，無言以對。


    他又嘆了口氣，像個小大人似的。


    “看在你的確無知，又為我做了這些愚蠢事，我就奉勸你一句，多做事少說話，或許你的小腦袋瓜還能在你的頸子上多擱些時日。”


    她不服氣，開口聲明，“這一切確實只是為了知恩圖報，與討好巴結無關，二貝勒為何一再曲解我的好意？”


    他眯眼瞅著她。


    “又來了，再不分尊卑，就賞你兩耳刮子嘗嘗！”他威脅的說，表情不像是在開玩笑。


    她不懂得察言觀色，還想開口反駁。


    “噓！”德焱制止了她，沉聲道︰“有人來了！”


    她駭然，噤若寒蟬。


    “還不快去躲起來！”他趕緊催促。


    她這才連忙收拾地上的飯菜，倉皇的逃去躲藏，剛藏匿好身子，大氣還沒喘過來，宗祠的門就被推開。


    “咿呀！”


    那聲響牽動他們的心跳，隨著來人的步伐接近，速度直線向上攀升。


    “怎麼，還想不清楚？還是不肯認錯？”


    是聶親王。她雖然身在暗處，卻由聲音立即辨認出他的身份。


    她屏氣凝神，靜靜听著他們父子交談。


    等待許久，德焱始終不說話，聶親王長嘆一口氣，無奈的說︰“你的倔強脾氣，正是我最大的憂慮，為什麼你就不能順從一點，叫我不必再為你擔心煩憂？”


    “那是因為阿瑪不公平。孩兒不懂，自己明明沒錯，為何還要認錯？”德焱昂首朗聲說。


    “這世間本來就沒有公平!”聶親王神情和語音都充滿憤怒，“你最大的錯就在于你始終認不清這一點！你必須要明白，你與德昊是不可能有相同的地位，雖然你們都是我的親生兒子，但是能繼承我王位的人，只有德昊。”


    德焱握緊拳頭強調，“孩兒從未想過爭權奪位。”


    “可你鋒芒太露，從小到大，哪一樣不比德昊優秀？”


    德焱聞言，不禁苦笑。


    “這難道也是孩兒的錯？”


    “這不是誰的錯，但是，你的存在確實是德昊心中的一根刺。”


    “孩兒不懂，即使阿瑪明知大哥有錯，也一味的袒護縱容，這對孩兒不但不公平，對大哥也絕無好處！孩兒不相信阿瑪會不明事理到如此不可理喻的地步!”


    她環抱著食籃的身子微微一震。


    怎麼德焱說出與她相同的話？就在不久前，他才斥責過她的大膽胡言，難道他就不怕自己的小腦袋搬家？


    “放肆!”聶親王氣急敗壞的叫嚷，“你膽敢指責阿瑪的不是！虧你還讀過聖賢，孝順父母、兄友弟恭這點道理你難道不懂？”


    “德焱說的句句都是真話。”他傲然的說道︰“聖賢還教孩兒要明辨是非，為人正直坦蕩，德焱捫心自問無愧。”


    “你……你……”聶親王瞠目結舌，氣憤難平，最後決絕的說︰“你這孩子如此不受教，非逼著阿瑪把你送出府，縱使情非得已，阿瑪還是會狠下這個心！”


    德焱聞言，不動如山，語調平淡的說︰“阿瑪早有這個想法了，不是嗎？”


    “你……”


    聶親王一頓，哀嘆連連。


    “就是這個硬脾氣，你為什麼總是不肯改？難道說兩句好話，哄爹娘開心，真有這麼難嗎？”


    “阿瑪……”


    “算了！”聶親王搖頭擺手，“我知道這次確實讓你受了委屈，原想你能得到教訓學個乖，唉！看來是我過分奢望了。”


    “阿瑪……”


    “你不用再說了，阿瑪自知說不過你，你也不用繼續在這里跪下去，我累了，該去歇息了。”聶親王自顧自的說道，轉身離去。


    等宗祠完全靜下來，她才從藏身處爬了出來，看見德焱還跪在那里，她緩緩走過去。


    “二貝勒……”


    “肚子還真的餓了。”德焱突然開口說，然後從她手中取餅食籃，拿出里面的飯菜吃起來。


    她見了，竟為他感到食不知味，心一酸，淚滑了下來。


    啜泣聲驚動了他，他抬起頭，見她臉上兩行清淚，愣了愣，跟著皺起眉頭，不悅的罵道︰“笨蛋，你哭什麼！”


    “我自小沒爹娘疼愛，總羨慕別人有爹娘，可現在我明白，有爹娘也不一定可以得到疼愛。”


    她仿佛說中了他的心事，他迅即撇開頭，背著她，用手臂使勁抹臉。她知道他哭了，也不說穿。


    “你叫什麼名字？”德焱轉移話題。


    “本名皓慈，但犯了三郡主浩雲的名諱，所以管事嬤嬤就做主改了名，叫小慈。”


    “這管事嬤嬤真多事，好好的名字偏叫她瞎改一通。”跟著，他又問︰“今年多大了？”


    “過了年滿十二。”


    “十二，比我還小三歲，可你說起話來頭頭是道，知達禮，不像是低下人家出身。”


    “不瞞二貝勒，皓慈的祖父顧崇廉在生前是位儒學家。”


    “顧崇廉，我好像听過這個名字。”德焱想了一下，隨即明白的說︰“莫非他就是當年朝廷任命的漢臣之一？”


    皓慈點了點頭。


    “有關顧學士的事，我曾听阿瑪提起過，據說他私藏前朝卷而招罪，府邸被封，被判流放，但臨行前就因病餅世，為此朝廷還網開一面，饒恕彼學士的家人免于流放。”


    德焱看著她。


    “怎麼你會淪落至此？”


    “那都是我小時候的事了。”皓慈喃喃的說︰“自我有記憶以來，見父親總是郁郁寡歡，有志難伸，幾年前他便抑郁而終，我娘沒多久也改嫁了，她把我留在娘家過生活，可日子一久，終被親戚們嫌棄，娘又顧不得我，我便自願入王府為婢。”


    “這太委屈你了，好歹你也是大學士之後。”


    她笑著搖頭。“只怕說出來，辱沒了先人的顏面。”


    “我……我沒有瞧不起你的意思。”


    “我知道。”她接口說︰“打從你吃了我端來的飯菜，我就知道了。”


    他們相視而笑。


    “來，你也吃一點，反正我也吃不完。”他說，順勢喂了她一口。


    就這樣，德焱認識了皓慈，兩人的情誼從此展開。


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    幾天後聶親王果真下令，將德焱送到遠地的道觀，跟隨真人習心靜氣，這一去就是三年。


    三年後，德焱回來，因為聶親王府出了大事。


    這大事發生在皇族秋獵的時候，急功近利的德昊因一時大意竟然墜馬身亡，這變故也從此改變了德焱的一生。


    德焱此時已年滿十八，正是精力旺盛的少年，身為王位唯一的繼承人，意氣風發自不同于往日，不僅聶親王重新看重這個兒子，王府上下也無一不對德焱奉承巴結。


    然而過去三年，德焱變得更加冷漠，性情難以捉模，好比德昊意外身故這件事，從王府發喪到出殯，他的態度始終冷淡，仿佛身為局外人。


    不明白的人，以為他們兄弟不親，明白的人，以為德焱對于德昊當年得寵時的種種橫行始終耿耿于懷。眾人私下傳著各種匪夷所思的流言，德焱一概置之不理，繼續以冷漠相對。


    直到這夜，德焱私下來到宗祠，被一個小奴婢給發現。


    “三更半夜，你鬼鬼祟祟在這里做什麼？”他先發制人，態度不可一世。


    “奴婢負責打掃宗祠，本來就在這里。”


    “大膽！”德焱喝斥，“你什麼身份，敢用不敬的語氣對我說話？你知道我是什麼人嗎？”


    “知道，是二貝勒……”


    “胡說，王府就只有一位貝勒爺，你膽敢稱呼我為二貝勒，想是活得不耐煩了！”


    她低下頭，默然不語。


    他斜睨著她。“知道錯了嗎？”


    她昂首，倔強的說︰“奴婢沒錯，為什麼要認錯？”


    “放肆！”


    “啪！”


    德焱狠狠賞了她一耳光，疾言厲色的說︰“你是誰？誰給你天大的膽子，敢這樣恣意妄為！若不把你這無法無天的小奴才逐出王府，枉我身為堂堂的貝勒爺！


    她看著他，竟笑了。


    “原來血脈果真是相傳的。”她喃喃自語。


    “你說什麼？”他怒斥。這奴才居然還笑得出來，再沒見過比她更不知死活的家伙了！


    “還記得三年前，同樣的深夜，就在這里，有位父親強迫沒有犯錯的兒子認錯，那兒子倔強不肯屈服，遭到強制送進道觀修身養性的命運。而現在這兒子也同他父親一樣不明事理，為了虛有其表的聲名，和一個小小的奴才過不去。”


    德焱愣住了。“你是……”


    “難怪貝勒爺不記得，皓慈不過是個奴才罷了。”她接口直言。


    往日之情，重新浮現。


    還記得離開王府之前，與皓慈度過的歡欣時光，日子雖短，卻是德焱最美好的回憶，也曾撫慰三年中無數個艱苦的日子。


    如今他非但不認得皓慈，還動手打了她，內心感到萬分愧疚，卻又拉不下臉來賠不是，他擰著手指，語氣僵硬的說︰“我沒認出你，剛剛……打疼了你。”


    “沒關系。”皓慈一臉無所謂，“反正奴才被打慣了，你是主子，沒道理向奴才低聲下氣。”


    他凝望著她。


    “你還是沒變，心里想什麼就說什麼，這些年恐怕吃了不少苦頭。”


    “奴才謹記貝勒爺的話，多做事少說話，這小腦袋總算安然擱在頸子上。”


    德焱聞言，哈哈大笑。


    “牙尖嘴利，小心腦袋遲早難保。”他隨即又說︰“不過，你放心，現在有我在，沒人再敢欺負你。”


    皓慈臉色一沉。


    “貝勒爺誤會了，奴才不是想討好巴結。”她低語。


    見她不知好歹，德焱著實惱了。


    “有我罩著你，你還別扭什麼？”他不悅的命令，“打明兒起，你就到我房里來當差服侍，不許有誤！”


    她低頭，沉默不語。


    他按捺不住，罵道︰“你為什麼不說話？我這樣看重你，是你的造化，還不謝恩！”


    她繼續沉默了片刻，才緩緩開口，“奴才在想……”


    “想什麼？”


    “貝勒爺似乎已不是奴才所熟悉的那個人。”


    他怔了怔，訕笑著說︰“我就是我，從未變過，要不你認為我該是怎樣的人？”


    “奴才所熟悉的二貝勒，是個熱情活躍的青年……”


    “住口！”他怒斥搶道︰“我已經告訴過你，這王府只有一位貝勒爺，你听不懂嗎？”


    “這不過是在自欺欺人，二貝勒若真有這種想法，今夜也不會來此。”


    他臉色倏變，握緊拳頭。“你懂什麼？你要說什麼？”


    “德昊貝勒的驟逝，你表現得冷漠不在乎，其實你心里比誰都要難過。”


    “胡說八道!”他低吼，“這些年來，我期待的就是這一天到來，我咒他死，我無時無刻不詛咒他！”


    “所以你就認為德昊貝勒的死是你的錯，打心底痛恨自己，為了掩飾內心真實的情感，任自己變成一個冷漠無情的人……”


    “啪！”


    皓慈又結實的挨了一耳光，溫熱的血絲自嘴角淌下。


    她還不罷休，繼續說︰“你生氣，因為奴才說中貝勒爺的心事。”


    “你……”他氣極，高高揚起手，但見她昂首無畏的模樣，終究下不了手。


    他緩緩抹去她嘴角的血痕，心疼的說︰“有些真話是不能說的，你瞧，你害自己變得多狼狽。疼嗎？”


    她搖搖頭。“沒有你的心痛。”


    德焱眼楮頓時蒙上一層薄霧，泫然欲泣。


    “打你進入宗祠，一舉一動都看在奴才的眼里，其實你是來同德昊貝勒說話的，是不是？”


    “我……我不想他死……”他終于說出心里的話，淚水簌簌而流。“他畢竟是我大哥，我從沒想要他死，可是他死了。”他哽咽，啜泣不已。


    “那是意外，不是你的錯。”


    “可是我……”


    皓慈上前，用她小小的身軀抱住了他，撫慰的說︰“哭吧！不要壓抑，盡情的哭吧！”


    德焱徹底痛哭一場。


    皓慈才十五歲，卻有著異常成熟的心智，安慰了德焱，也撫平他多年糾葛不平的心靈，因而月兌胎換骨。


    從此，德焱的生命里，再也少不了她。