楚楚醒過來的第一個反應是身子好熱、頭好痛，她怎麼了？


    “小姐，小姐？”


    是在叫她嗎？楚楚想要睜開眼楮，卻發現眼皮竟沉重到幾乎睜不開來！


    “我……我．．．．．”這是她的聲音嗎？為什麼听起來那麼遙遠又陌生。


    “小姐，你醒了嗎？要不要喝點什麼？”


    是婆婆！“娘……娘呢？”


    老女乃媽見她昏睡三天，好不容易才醒來，不禁悲喜交加的流下淚來。


    “婆婆。”她終于睜開眼楮看清楚了。


    “小姐，你看得見我？真的看分明了？”


    楚楚虛弱的笑道:“婆婆年紀不大，怎麼就胡涂了呢？”


    她說得輕松，老女乃媽的眼淚卻紛紛落下，並雙手合十，不斷地祝。“謝觀世音菩薩，謝釋迦牟尼佛，謝大慈大悲……”


    楚楚想起來了，那天回到營地，還沒來得及想出借口，就發現她已經不需要解釋了－－


    “小姐，你跑到哪里去了？”老女乃媽一看見她的模樣，便大驚失色的問道。


    “先別問，”她下馬捉住老女乃媽的手說:“快，先帶我溜回咱們的帳內，好讓我換下這一身濕衣裳，”她又想起另一件事。“婆婆，你怎麼會到林外來？”


    “等妳呀！”老女乃媽邊反手拉著楚楚往扎營的林中走，邊答道︰“就怕你會被慈嬤嬤先找到。”


    他們果然發現她不在了！“快到家了，我才不怕她呢！”楚楚逞強的說。


    “快，快跟我來。”


    “婆婆，”楚楚還是搞不清楚。“到底是怎麼回事？”


    “他們說這里不安全，有歹徒、壞人在小溪的另一邊活動，我們得趁夜趕回幫里去。”


    什麼？小溪的另一邊，那不正是她剛剛踫到的－－


    “小姐，你還在發什麼楞？我們快走吧！”


    “嗯，”楚楚好不容易收回心思。“好，走吧！”


    因為及時趕回，慈嬤嬤又忙著指揮其他的人拔營動身，所以楚楚得以順利的溜回馬車，不料馬車沒走多久，她就開始發抖、打顫。


    接下來……她便什麼也想不起來了。


    “婆婆，我後來怎麼了？”


    老女乃媽沒有馬上回答她，反而握住楚楚的手道:“答應我一件事，小姐。”


    “什麼事？瞧你如此鄭重其事。”


    “先答應我。”


    “好、好、好，我答應你，什麼都答應你。”看她那麼緊張，楚楚只得連聲的說。


    老女乃媽像是終于松了口氣道:“答應我，以後再也不可以一個人亂跑出去了。”


    “我才沒有－－”話到嘴邊，看見老女乃媽一頭白發，她把話全數咽回，並且點頭。“好，我答應，我答應你，以後『沒事』絕對不出去。”這樣應該不算撒謊吧！


    “後來，”現在老女乃媽終于能好好回答她的問題了。“後來你便全身發燙，等我們回到青龍幫大門口時，你就陷入昏迷，一直睡到今天。”


    “是嗎？那我睡了幾天了？”


    “三天三夜。”


    “嗄？”這下她也覺得有點夸張了。“三天三夜，你沒騙我？”


    “這種事也可以開玩笑嗎？”老女乃媽不滿的瞪大眼楮反問她。


    “好，算我說錯話，婆婆，我想要起來。”她掙扎著，卻赫然發現自己全身無力。


    “你想上哪里去？”老女乃媽企圖阻止她。


    “想下床呀！昏迷時沒辦法，現在醒了，總不能再在床上躺著。”


    “你至少也得先喝點或吃點什麼，才有力氣下床。”


    “要喝、要吃，也得下床去，”楚楚堅持著，“不然娘會罵的，對了！”她記起了這件事。“娘呢？我想先去看看娘。”


    “她……”老女乃媽欲言又止。


    楚楚覺得不對勁，立刻忘了身子仍然虛弱，便想要下床，結果當然力不從心，還差點摔下來。


    “小姐，小心呀！你是想嚇死我，是不是？”


    “那你還不快點告訴我！”事關重大，她也顧不得禮貌了。


    “夫人她……不在這里。”


    楚楚這下更是冷汗涔涔。“你說什麼？我……我听不懂。”為什麼母親會不在這里？“我們不是已經回到幫里來了嗎？”


    “是，但是－－”


    她簡直沒有辦法再听下去。“既然是，那為什麼還有『但是』？婆婆，這究竟是怎麼回事？你趕快說，趕快跟我說清楚呀！”


    “小姐，你別急，你越急，我就越慌，要怎麼跟你講呢？總之，夫人她－－”


    老女乃媽還是沒有把話說完，不過這次打斷她的並非楚楚，而是帶頭走進房里來的慈嬤嬤。


    “小姐醒啦？怎麼沒有立刻來通報呢？”


    老女乃媽原本要說話，但已被楚楚搶先道:“我才剛醒來，有什麼好叫的，再說我們沒叫，你還不是來了？你神通廣大，何須勞煩婆婆？”


    “你還真是伶牙俐齒，完全看不出曾昏經迷了三天三夜。”


    “你這話是什麼意思？暗諷我是在裝病？我還不曉得你的膽子有這麼大。”楚楚毫不客氣的說，她已經回到家了，不是嗎？實在沒有繼續怕她的理由。


    “氣勢得靠後台，不曉得你明不明白？”慈嬤嬤也毫不示弱。


    楚楚懶得跟她說這麼多，干脆直接問:“我娘呢？”


    “在一個適合她養病的地方。”


    她早就曉得不對勁，所以雖然病得不輕，仍然堅持要下床來，腳步因而顯得有些不穩。


    “我要去見我娘！”


    “是嗎？”慈嬤嬤的臉上不見任何“慈”色。“這我可不能作主。”


    “哈！”楚楚頓覺大快人心。“終于也有你不能作主的時候了。”


    可惜她的興奮持續不了多久。“我不能作主，妳更不能。”


    “大膽！”


    “小姐，就算你想要教訓我，也得先弄清楚當家的人是誰吧？”


    “當然是我爹！”


    慈嬤嬤撇了撤嘴，竟然露出一臉的不屑，這個時候，楚楚也開始不安起。


    來，尤其是當她望向老女乃媽，得到的卻是她一臉的痛楚時。


    這里究竟出了什麼事？


    “對，當家的是你的爹，所以你不覺得自己有必要先去跟他請安嗎？”


    這……


    “怎麼樣呀？大小姐。”看出她的猶豫，慈嬤嬤得意的揶揄，並且把握住楚楚遲疑的片刻拍掌道:“抬進來！”


    楚楚抬頭，只見僕佣數名抬進木桶、熱水、干爽的衣服，還有好幾色清爽的小菜。


    “先把自己洗干淨，再填飽肚子，然後跟我去見老爺和夫人。”


    “我娘？！”一提到母親，楚楚便忘了一切。


    “不，”但慈嬤嬤卻非常樂抄粉碎她的美夢。“不是你那廢物似的娘，而是真正的夫人，花夫人。”


    花嬌！


    ＊＊＊＊＊


    再也沒有比站在大廳上任由花嬌評頭論足更難受的事了。


    “嘖、嘖、嘖，”花嬌一再的說:“看不出來，真是看不出來，原來世上真有丑小鴨變天鵝的事。”


    若非事實太過于駭人，楚楚真想回她一句，你才是丑老鴨哩！我可從來不記得自己難看過！


    但形勢比人強，她又能怎麼樣呢？


    難怪母親會叫她和婆婆繼續留在雲貴不要回來，原來如此，換做先回來的人是她，也會對母親講同樣的話。


    十年不見，父親竟然已成了個廢人！


    雖然他仍高高坐在幫主的位子上，但是滿臉通紅，雙手抖個不停，一看就曉得是酗酒成性，酒精中毒。


    為什麼會這樣？才十年呀！


    “爹！”


    從他混濁的眼中，根本看不出他究竟還認不認識自己，但楚楚仍然不肯死心。


    “爹！”她想要握握他的手，或許這樣他就會想起她這個女兒了。


    “啊，好，乖。”他似乎也想拉拉楚楚的手，卻馬上被花矯隔開。


    “妳干什麼？”楚楚大叫。


    “大小姐，原來番邦公主是這樣教育你的！”她先驚呼，再不痛不癢的諷刺她。


    “誰是番邦公主？你講話客氣一點。”


    “我都稱她為公主了，你還有什麼好不滿意的？我看你才需要注意一下自己的言行舉止呢！”


    “還我爹來！還我娘來！”楚楚又叫。


    “笑話，你爹好端端的在這兒，你娘更是舒服到極點，我不曉得你還有什麼好不滿意的。”


    “他那樣叫做『好端端』的？”楚楚強忍住淚水說:“你有的，到底是一副什麼樣的蛇蠍心腸？”


    “啪！”一聲，讓楚楚跌到在她，也讓廳內原本就不多的人傻眼。


    “小……小姐，我的－－”老女乃媽顫巍巍的，想要過去扶她。


    “給我站住！”花嬌又開口了。“誰敢去扶她，我就饒不了誰！”


    “婆婆，你別過來，”她感到嘴內有腥味，流血了嗎？“別過來，我沒事，真的沒事。”


    “小姐……”老女乃媽的眼淚直掉。


    “老淚縱橫，這是干什麼呀！”花嬌嬌笑道:“你那個病西施公主又還沒死。”


    楚楚這個時候反倒冷靜下來。“為什麼？”


    “你在跟我說話嗎？”花嬌明知故問。“怎麼沒听見你喊我？對噢！打從你進家門開始，就給我又昏倒、又生病、又發小姐脾氣的，都還沒听你叫過一聲哩！”


    “為什麼？”楚楚已經爬起來站好了。


    “我沒听見。”花嬌故意刁難。


    “花……姨。”她硬擠出聲音來。


    “慈嫂，你有听見什麼聲音嗎？”花嬌轉向慈嬤嬤間。


    “沒有，夫人。”


    “听見沒有？大小姐。”


    “妳要我叫妳夫人？”楚楚震撼。“但夫人不是我娘嗎？”


    “沒有人說她不是二夫人呀！”花嬌輕輕松松的應她。


    “妳！”但現在除了照她的話去做之外，又能夠怎麼樣呢？“好，夫人，可以請教你為什麼嗎？為什麼要大費周章的把我們找回來？”


    對“夫人”兩字顯然十分滿意的花嬌先是狂笑了一陣，然後才說:“因為楚家只剩下你了。”


    “什麼意思？”


    “就是楚風和楚雲都死了，還有他們的娘，也在一對寶貝兒子死後的半個月，跟著上吊自殺。”


    “不！”雖然情誼不深，雖然記憶已淺，但他們終究還是兄妹。“不！你騙人！”


    “我騙人？”花嬌面色一整，幾近凌厲。“我也希望自己是在騙人，這樣就不必費盡心思的把你找回來嫁人了。”


    有那麼一剎那的時間，楚楚以為自己听錯了，她全身僵硬，連呼吸都跟著困難起來。


    “夫人，你……你說什麼？”事關重大，老女乃媽也顧不得規矩了。


    難得這回花嬌也沒有凶她，大概覺得她剛剛說的事已足夠折磨她們了吧！“我說咱們的楚大小姐就快要大喜了，你不替她高興嗎？”


    “我不會答應的，”楚楚的聲音冰冷，但口氣異常堅決，“听見沒有？我死也不會答應！”


    “是嗎？即使我以你父母的生命安全來交換，你也不會點頭？”


    楚楚慘白了一張臉，只說了句，“你不是人。”便又昏厥了過去。


    ＊＊＊＊＊


    棒天，她已坐在花轎中。


    是花嬌逼她上了花轎，想不到這話還有偕音。


    都什麼時候了，她還有開玩笑的心情？不，其實不是這樣的，而是她怕如果這麼“自得其樂”，她一定會瘋掉！


    或者，瘋掉也沒有她想象中的那麼難受，因為此刻的她，可是連瘋掉的資格都沒有啊！


    楚楚深深感覺到自己是全天下最、最、最不幸及悲哀的人。


    而懂得或能夠為自己默默垂淚的人，恐怕也只剩下婆婆一個了。


    “小姐，小姐．．．．．”昨晚看到她身上的傷，老女乃媽慟哭不已。


    “好了，婆婆，我沒事，沒有關系，真的。”楚楚反過來安慰她。


    “是誰這麼狠心，把你打成這樣？”明明知道不該再加重她的心理負擔，但是老女乃媽就是忍不住要問。


    “沒事，是我自己－－”


    “跌倒的？”說話一向柔順的老女乃媽，突然出聲打斷她。


    “婆婆？”楚楚大感詫異。


    “你要騙誰呀！”老女乃媽像是一下子老了十歲。“或者我應該問，你們母女倆打算騙我到幾時？又真的以為能騙我到幾時？”


    “婆婆！”楚楚是真的既驚且慟。“你說什麼？你到底在說什麼？”


    “小姐，我說的是你的母親，我自小養大的那個小姐，總以為瞞騙得了我－－『女乃娘，別操心，是我自己跌倒的。』、『女乃娘，我沒事，只不過頭有點暈，去撞到了桌角。』……”老女乃媽蒼老的臉上浮現苦澀的表情。“你們當真以為我這麼好騙”


    “不！”楚楚撲過去，像幼時一般賴在她的懷中。;“不是的，婆婆，只是我除了答應以外，別無他法呀！”


    老女乃媽扣住她縴細的肩膀驚呼，“你答應了？”


    楚楚點了點頭。


    “真的答應了？”


    她再點點頭。


    “你好胡涂呀！”老女乃媽又驚又怒，“終身大事，怎麼可以如此草率答應？”


    “不然我能如何？”


    “至少可以學你母親當年那樣……”她的聲音越來越低，終至無語。


    楚楚知道她明白了。“我們的情況不同，她當時能夠帶走我，我現在卻連她在什麼地方都不曉得！”


    “小姐，我……我真恨我自己呀！竟然什麼忙也幫不上。”


    “妳可以的？”


    “是嗎？真的可以。”


    楚楚忍住心酸道:“你可以幫我上藥，讓我明天能夠順利出閣。”


    “這－－”


    “你一定要辦到，婆婆，現在我只有你了，如果連你都不幫我，棄我而去，那楚楚當真只有死路一條。”


    老女乃媽的動作太慢，沒來得及捂住她的嘴巴。“年紀輕輕，也不忌諱。”


    “你答應了？”


    “你先把事情源源本本的告訴我。”


    “我昏過去後，你就被花嬌趕出廳外，對不對？”老女乃媽點頭之後，楚楚才再往下說:“然後她摒退不相干的人，再叫慈嬤嬤用水潑醒我，要我答應明日出嫁。”


    “嫁給誰？”


    “白虎堂堂主。”


    “什麼？！”老女乃媽又沉不住氣了。“他才小你爹幾歲，怎麼可以娶你？”


    “怎麼不可以？”楚楚反問她，“青龍配白虎，門當戶對，怎麼不可以？況且還能夠救爹和娘，剛剛我已經說過，這是現在唯一的一條路呀！”


    “她也未免太狠了，竟拿老爺跟夫人的性命安全來威脅你。”


    “不止。”


    “什麼東西不止？”


    楚楚解釋道:“只要我點了頭，能幫上的忙，就不止于救爹娘而已。”


    “我不明白。”


    楚楚于是把從花嬌那兒听來的事，一古腦兒的全轉述給老女乃媽听，原來這十年當中，湘境境內的黑白兩道起了莫大的變化，青龍幫早已不再一幫獨大。


    “現在大的是白虎堂？是他們造成了我們幫的沒落？”老女乃媽理所當然的推測。


    但楚楚卻搖了頭。


    “不是？那麼是－－”


    “螻蟻穴。”


    “他們？我記得他們只是一群小混混呀！”


    “十年前也許是，十年後已經不是了。”


    “他們想要什麼？”


    “什麼都想要。”


    “太過分了！”老女乃媽說:“這是什麼世道？憑那群烏合之眾，居然也想稱王。”


    “不是『居然也相』，而是幾乎已快要達到目的了。”


    “小姐在說笑！”老女乃媽說什麼也無法接受這件事。


    楚楚點頭強調，“句句都是實話，所以我們才必須結合勢力，以御強敵。”


    “不惜犧牲小姐你一生的幸福，賠上你的婚姻？”


    “一人換多人，夠本了。”楚楚說。


    “但是－－”


    “婆婆，不要再說了！眼前最重要的是找回娘，救醒爹，保住妳。”


    “那妳呢？”老女乃媽听得都快心疼死了。


    “我？”楚楚苦笑。“實在顧不了那麼多了。”


    “小姐，妳－－”


    楚楚知道她想說什麼，索性打斷道:“婆婆，我身上的這些傷好痛呢！”


    丙然成功的轉移了老女乃媽的注意力。“快，快趴下來，我看看……”


    幸好有婆婆隨身帶回的良藥，否則今天她就別想安然的坐在花轎上。


    但表面安然歸安然，傷口卻依然疼痛，不算長的路程，卻令楚楚難受得冒出一頭冶汗:怎麼還沒到呢？


    這門心思要是被別人知道，還不曉得要怎麼議論她這個新娘哩！


    新嫁娘？一個明明雙親俱在，卻好像無父無母的新嫁娘！


    想到這里，她的眼淚差點又要奪眶而出。


    外頭的鞭炮聲攔住了她的眼淚，也逼得她面對殘酷的事實，想不到她跟母親一樣，都只有做人小妾的份，而且她比母親更慘，父親至少是她自己所選、自己所愛，反觀身為女兒的她呢？竟要嫁給一個年齡可做她父親的人，做不曉得第幾房的妾！


    ＊＊＊＊＊


    “婆婆，累了一天，妳也去休息吧！”楚楚從蓋頭後說。


    “但是……”老女乃媽的不放心顯露無遺。


    “沒關系，婆婆，我都已經入白虎堂了，他們能夠不對我好嗎？”


    對她好？老女乃媽在心中嘆氣，男人呀！他們要對你“好”時，都不曉得是真好，還是假好，像她以前那口子，對她好是好，但年紀輕輕便兩腳一蹬，留下她一個人孤伶伶的－－


    “婆婆？”


    “嗯，小姐。”真是的，怎麼想到那些陳年往事去了呢？


    “你怎麼了？”


    “沒什麼。”


    “看妳是真的累了，去吧！去休息。”


    “小姐，我……”她過來牽起楚楚的手。“真的好擔心。”


    楚楚知道老女乃媽在擔心什麼，只得硬著頭皮說:“妳真的不必如此，『那些事』……我都懂。”


    “真的？”


    “真的，”雖然難以啟齒，卻非說不可。“娘．．．．．都告訴過我。”


    這謊實在撒得太不高明，她的母親是自己養大的，那自持的個性她還會不清楚嗎？她會跟女兒說床笫之事？騙人！


    “小姐，妳－－”


    “是什麼人這麼不識相，賴在洞房不肯走？”


    老女乃媽和楚楚相握的手一起僵冷，老女乃媽是因為害怕、擔心，楚楚則是因為這個聲音……听起來好耳熟，但是怎麼可能？！


    “快出去吧！”楚楚只好催促老女乃媽。“婆婆，趕快走。”


    “是。”再怎麼擔心、怎麼放不下，老女乃媽還是得悄悄的離去，而楚楚則一直等到確定她沒有受到責備，安然離去時，才有空閑為自己煩惱。


    門被推開，再被關上，當她听到門閂上的聲音時，楚楚終于開始打顫。


    他就要來掀自己的頭蓋了對不對？然後他就要……可不可以叫他不要呢？


    不可能的，對不對？她再怎麼稚女敕，男女之事多少還是懂得一點，男人一旦要如何，女人是一點兒辦法也沒有的，更何況他還是她名正言順的丈夫。


    “蓋頭自己掀吧！”


    什麼？楚楚幾乎懷疑自己听錯了。


    “你沒听到嗎？不會吧！青龍幫竟想塞個聾子給我們？搞不好還是個大麻子。”


    “你胡說些什麼？”楚楚終于忍不住了。“嚼什麼蛆？爛嘴巴、臭嘴巴。”


    像是沒有料到她會破口大罵似的，男人先是沉默了半天，接著才陰沉沉的笑開，“好，真好，好的不得了。”


    楚楚突然害怕起來，她不該沖動、不該回嘴，應該如母親一向叮嚀她的那樣鎮定、沉穩、不動聲色，不管心里有多害怕，表面上都不能露出一絲懼色。


    “這樣的女人，青龍幫也敢獻出來？”冷笑了兩聲，他又說:“好，我倒要看看花嬌的女兒長得什麼模樣。”


    楚楚還來不及反駁，蓋頭已被粗魯的掀開，然後他們兩人同時瞪著對方，又同時呆掉，同時倒吸了一口氣，再同時開口說同樣一句話。


    “是你！”


    “是妳？”