楚楚眼觀鼻，鼻觀心，專注地織布，深怕一個不小心，就會配錯顏色，弄錯織理，到時又得挨罵了。


    挨誰的罵？不就是－－啊！咳嗽聲與腳步聲同至，可真是說曹操，曹操就到。


    “小姐。”她說話一向簡單。


    楚楚不敢怠慢，馬上想要站起來行禮，不料腿去撞到機杼，痛且不說，抬起頭來，還立刻迎上她的白眼。“嬤嬤。”


    “跟你說過多少逼了，舉止要端莊，動作要輕巧，態度要從容，怎麼你老是學不會？真是－－”


    “嬤嬤，是我教得不好，教得不對，你就別再責備孫小姐了，好不好？”一個蒼老的聲音代她求情說。


    “婆婆，你別－－”楚楚原來想要阻止，卻已經來不及了，全部的聲音都被那位她喚做“嬤嬤”的人給喝住。


    “統統給我住口！”


    在一旁的婦人馬上噤若寒蟬，楚楚則是咬緊了牙根，以免自己忍不住頂嘴。


    “你這個老太婆，我跟你說過多少次了，小姐就是小姐，而且她姓楚，不姓孫，你老加個『孫』字干什麼？你怎麼這麼笨？怎麼教也教不會？”


    “是、是，是我不好，是我蠢、我笨，嬤嬤你教訓得是。”


    看著自小照顧她到大的老女乃媽，不，應該說是母親的乳娘為了維護她，受盡委屈，楚楚實在忍不住了。


    “學不會或不想學，都是我一個人的錯，不要再罵婆婆了。”


    “是嗎？”人稱“慈嬤嬤”的中年婦人，既不仁也不慈的說:“終于肯承認自己笨了。”


    “孫－－不，是小姐，小姐，”老女乃媽惶恐的拉住楚楚猛勸，“不要說了，不要再說了。”


    “果然是在貧民窟長大的小孩，一點兒教養也沒有。”慈嬤嬤輕蔑的說。


    楚楚聞言臉色大變，不由分說便揪住了慈嬤嬤的襟領，惹來她的連聲驚呼，“你……想要干什麼？你不要亂來喔！我告訴你－－”


    “閉嘴！”楚楚喝住她。“收回你剛才說的那句話，听到沒有？”


    從來沒見過她如此疾言厲色，慈嬤嬤也有些慌了。“哪……哪句話？”


    “說我沒有教養的那一句。”


    “但你本來就是－－”


    楚楚加強手勁，幾乎要自齒縫中擠出話來。“收還是不收？”


    “收……”她已經快要喘不過氣來了，奇怪，不是說這女孩完全不懂武功嗎？哪來這麼大的蠻力？“我……收回就是……妳放……”


    她說得再多，也不如老女乃媽的一句話管用。“小姐，放手吧！被了。”


    听老女乃媽的勸，楚楚終于松開了手。


    慈嬤嬤先撫著喉嚨咳了一陣，然後才啐道:“野丫頭就是野丫頭。”


    “妳！”若非老女乃媽死命拉住，難保楚楚不會再度發飆。


    “我什麼？”慈嬤嬤一手護住喉嚨，一手衛在胸前，就怕楚楚再對她不利。“難道我有說錯？”


    “一人做事一人當，你不必指桑罵槐，更不必拐著彎羞辱我娘。”


    “要是她沒有帶著你跑掉，今天我一個下人，怎麼羞辱得了她？”


    “我們才沒有跑掉，我娘她是因為－－”楚楚想要為自己的母親申辯，卻被老女乃媽攔住。


    “小姐，為了小－－”原本想要照一貫的稱呼，但一意識到慈嬤嬤嚴厲的眼神，馬上改口。“不，是為了夫人，你就不要再說了。”


    是啊！一切還不都是為了母親嗎？楚楚終于軟化下來，不再吭聲。


    “我呢！其實是來通知你們收拾行李的。”


    “收拾行李？”老女乃媽代楚楚開口說:“是不是……要動身了？那夫人呢？她已經平安了嗎？”


    “喏，”慈嬤嬤從襟內掏出一封信來說︰“自個兒拿去看，不就都明白了。”


    “娘的信！”楚楚歡呼一聲，如獲至寶。


    “哼！不過是一封信，也值得大呼小叫嗎？簡直像個沒見過世面的村姑，我看哪！別說是給我短短的三個月了，就算是給我三年的時間，我也沒辦法把你這只野鴨變成鳳凰，嘖！”


    等她拂袖而去後，楚楚才拉住老女乃媽的手說:“婆婆，你就別再擠眉弄眼了，小心閃了你的眼楮。”


    老女乃媽被她逗笑開來。“瞧你，真是口無遮攔，我是怕你再說出什麼不得體的話來，惹慈嬤嬤生氣，到時你又有苦頭吃了。”


    “才不會呢！娘有信來，我高興都還來不及，哪有心思去跟她斗氣。”


    “對了，小姐信中寫些什麼？你快看看，念給我听，啊！”


    老女乃媽不識字，楚楚趕緊邊看邊說:“娘說她很好，說她的身子已好了大半，還說……說……”


    “說什麼呀？”見她吞吞吐吐，老女乃媽可急了。


    “說我們可以不必再惦記著她，繼續留在雲貴過日子就好。”


    “什麼？”老女乃媽听得一頭霧水，又見楚楚一臉蒼白，不禁更加著急。“她說什麼？我怎麼一個字也听不懂？”


    “娘出事了！”


    “孫小姐，你別嚇我呀！”


    “我沒有胡說，婆婆，你其實很清楚我沒有胡說，更不會無緣無故的嚇唬你，對不對？”


    楚楚說到這里，老女乃媽眼眶中早已盈滿淚水。“這下可怎麼辦才好？”


    “咱們回去。”


    “嗄？”


    “我說，咱們听慈嬤嬤的，明日就動身回兩湖去。”


    老女乃媽干癟的雙唇顫抖了數下，終究無語，只是深深嘆了一口氣。


    ＊＊＊＊＊


    楚楚一個人策馬馳騁，並不斷地往後望，一直到確定沒人跟過來，才放心向前奔。


    啊！自從十歲離開這里起，已經過了十年，她都快忘了騎馬之樂了。


    幸好這種事一旦學會，就不容易忘記，所以九天前她隨意一試，就再也戒不掉了。


    “哪有大小姐不坐馬車，反而騎馬的？”慈嬤嬤原先大表反對，後來經過隨行保鏢的勸解，說接楚楚回去，原本就是為了特定的目的，她才勉強同意。


    不過同意歸同意，她還是不準楚楚整天騎馬，有時心情好，便容許她騎上半天，心情不好時，甚至連一炷香的時間都不準她踫。


    如今湘境在望，最慢明日午後便可抵達“青龍幫”，此刻再不騎個夠，更待何時？


    啊！她實在太喜歡騎馬了，更愛那隨之而來的自由感。


    “太好了，大家全在為今晚的扎營及炊事而忙，我大可以騎個痛快！”她甚至不知道自己已經喃喃道出了心聲。


    騎術是哥哥教她的，想起大哥楚風，楚楚便不禁一陣難過，若不是父親……不！在這難得的自由時光里，不應該去回想痛苦的往事。


    之前的十年，她與婆婆、母親相依為命，經常過著捉襟見肘的日子，每天光是擔心吃不飽、穿不暖就夠頭大的了，哪還有余裕養馬？而明日之後，她便將住進青龍幫，連帶要最先失去的，恐怕是自由，屆時就算有馬，她也沒有機會“獨自”出游了。


    所以，現在便成了唯一的機會。


    這麼多年沒有騎馬，不，應該說沒有馬可以騎，她幾乎都要忘了自己有多喜歡馳騁在草原上。


    雖然這里不比大漠遼闊，但是楚楚仍舊滿心歡喜，如果母親可以在她身邊，那不知道該有多好！


    想到母親，她的一顆心便不斷的往下沉。


    可憐的母親在未嫁入中原前，原是蒙古某一族的公主，自小備受寵愛，只因她愛上中原郎，才不顧身為族長的父親的反對，跟著情郎一路私奔至此。


    想不到郎心多變，更沒料到他家中早有妻室，多情的蒙古公主，最後只落了個小妾的身分。


    不過，在前五、六年的時光中，母親倒實在是個幸福的女人，因為楚楚的父親非常寵愛她，可以說是集三千寵愛于一身。


    直到他又迷戀上另一個女人，一個剛死了丈夫的小毖婦。


    從此，別說是原本就受他冷落的正妻，就連遠從大漠隨他而來的蒙古公主，也跟著失寵。


    青龍幫做的是跨足黑白兩道的生意，兩湖一帶的各類營生他們都沾上一些，尤其是內地不易取得的鹽，更是青龍幫的獨門生意，經年累月下，為他們賺進大把、大把的銀子。


    賺錢的事，誰都想沾，也都想分一杯羹，楚楚後來听婆婆提起，說那個姓花的小毖婦，便是因為有本事勸退那些覬覦販鹽收入的人，才得以獨佔父親的寵愛。


    “那些人為什麼要听她的？”楚楚也曾問過。


    “據說是因為她死去的丈夫，正是那幫人的首領的緣故。”


    什麼？“婆婆說不是在說笑吧？”楚楚雖沒談過情愛，卻也清楚這個中復雜。“那她豈不是嫁給了原先丈夫的死對頭？”


    “正是。”


    “為什麼？哪有這麼不守貞節的女人？太．．．．．”楚楚她說不出太難听的話來，也想不出適當的形容詞來描述心中的感受，只覺得有些惡心反胃。


    “太怎麼樣？”老女乃媽問她。


    “大不可恩議了。”最後楚楚只能這麼說。


    “誰知道那只狐狸精有什麼獨門媚術，竟然在仍帶孝的百日內，就纏住了老爺，從此小姐便被打進了冷宮。”


    被冷落還沒關系，畢竟情愛有長有消，楚楚的母親早已學會看透，但當她父親應花嬌之請，命令楚楚的母親將楚楚過繼給她當女兒時，楚楚的母親終于無法再忍耐下去。


    于是，一個月黑風高的晚上，她帶著女兒，拖著女乃媽，只來得及收拾一些細軟，就逃離了青龍幫。


    大漠是回不去的了，族人早就視她為不知羞恥的叛徒，她哪里還有臉回去？


    “不如，”還記得那時老女乃媽建議:“我們到我雲貴的老家去。”


    “婆婆不是蒙古人？”楚楚首度听聞。“而是漢人？”


    “對，”她蹲下來跟楚楚說:“所以我才一向都叫你孫小姐，而不是小鮑主呀！”


    後來楚楚又從母親哪里陸續知道了一些事，包括老女乃媽年輕時就跟著帶領騾隊的丈夫闖遍大江南北，有日途經大漠，卻遇到風暴，丈夫不幸遇難，她則被楚楚母親的族人救去，僥幸撿回一命。


    湊巧那時楚楚母親的母親體弱多病，幾乎無力育兒，老女乃媽就順手接過照應嬰的工作，而培養出深厚的感情。


    “你外婆在你母親還不滿一歲時過世，從此我更加寶貝這個苦命的女孩，就怕她沒了親娘以後，會遭他人欺負。”


    “有你護著我，誰敢那樣做？”楚楚記得當時母親馬上這麼說。


    “最主要還是老爺子，不，應該稱為族長，是族長疼你。瞧栽這老胡涂，老是改不過漢語的稱呼。”


    “女乃媽，族里多的是公主，可只有我是你口中的『小姐』呀！”


    “既然如此，就隨我回雲貴去吧！當地的營生，我還略懂一些。”


    話是這麼說，但後來老女乃媽年老力衰，加上－－


    哎呀！楚楚甩甩頭，心想自己怎麼想到這事兒來了，于事無捕呀！不是嗎？


    這里雖不比大漢遼闊……想到這里，楚楚不禁暗笑自己:又沒見過大漠，哪知它長什麼模樣？一切還不是只憑想象。


    雖然如此，但她確定大漠必然美麗，甚至比她的想象還要來得更美、更好，因為……那是母親每次提起，必然一臉復雜神色－－包括思念、陶醉、回味、惆悵、快樂、痛苦－－的故鄉呀！怎麼會不美？


    就像她從來沒有忘記騎馬之樂一樣，母親一定也不曾忘懷大漠的種種吧！楚楚很高興自己的體內流著一半的蒙族血統，象征著愛好自由與開闊的心胸。


    但願有一天－－不，是有朝一日，她一定要帶著母親回大漠去，外公縱有天大的怒氣，看到久別的女兒和從未謀面的外孫女，也該消氣了吧！


    她有絕對的自信，畢竟母親是把她當個公主一樣養大的。


    對，她是婆婆和母親最寵愛的孫小姐與小鮑主，所以無論明日回到青龍幫後會有什麼遭遇，她都要堅強，絕不能流露一絲懼色。


    楚楚的思緒忽左忽右，忽喜忽悲，竟在不知不覺當中來到一條小溪前。


    溪水清澈，引得馬兒駐蹄。


    “啊！你渴了是不是？真對不起，都怪我粗心。”楚楚干脆下馬，讓它能喝個夠。


    馬兒溫馴的喝著水，楚楚輕撫它的背，哼著不知名的小曲兒，心想等它喝夠了水，他們也讓回去了，不然待會兒慈嬤嬤又找起婆婆的麻煩就不妙。


    誰知道就在她準備上馬時，它突然頭一昂，越溪而去。


    楚楚先是目瞪口呆，半晌後才回過神來。“喂！馬兒，你要到哪里去？回來呀！你快點回來！你不回來，我怎麼回去？我．．．．．”


    楚楚邊叫邊追上去，小溪既不寬也不深，僅到她的小腿肚而已，她原本是可以輕易追上的，但她心一急，反而－－“哇！”的滑倒，濺濕了一身。


    怎麼會這麼倒楣呀！她滿心懸念著馬，根本無暇顧及眼前的處境，趕緊站起來，又往前追去。


    “喂！跑得這麼急干什麼？急著去會情郎？”驀然一個聲音在跟前響起，接著楚楚就撞上一個結實的．．．．．什麼，不會吧！居然是個男人的胸膛。


    “你！你想怎麼樣？”情急之下，她居然沖口而出。


    男人一听，不禁郎郎笑開，這一笑，更撩起楚楚心中的怒火，並降低三分恐懼，或者應該說“壓掉”了三分恐懼。


    “有什麼好笑的？”她問道。


    “自己送上門來，還問我想干什麼？你會不會太幼稚一點？”


    他說什麼？她沒有听錯吧？“你……你在胡說八道些什麼？”


    “我胡說八道？恐怕是你自己沒有搞清楚情況，闖錯地方了。”


    她看了看四周，挺起胸來為自己壯膽。“你是什麼人？”


    “不會吧！”他嘖嘖出聲，頻頻搖頭，“你的情郎不過遲到一下下，你就勾引起我來了，想不到你人長得標致，行為卻如此放蕩。”


    “你說什麼？”楚楚已氣到幾乎失去理智。“你說什麼？”她邊質問邊向前逼進，“你說什麼？”


    他出手指指她道:“柔軟的胸部都貼到我胸膛上來了，還需要我說什麼嗎？”


    楚楚猛然驚醒，想要後退，但腰卻被他扣住。“放開我！”


    怎麼會這樣？她不過是出來逛一逛，根本沒想到會遇到人，沒想到會落水，更沒想到在落水後，撞上一個……帥帥的登徒子！


    “除非你想再跌進溪里。”仿佛能看透她的思想似的，他的眼神邪邪的，笑容更邪。


    “總好過被你輕薄。”


    “薄的是妳的衣服吧！”他順著她的話尾說。


    天啊！現在是夏末，她穿的當然是薄衫，怎麼知道……淺淺的溪水，竟然一跌就浸濕了她的衣服，令她曲線畢露。


    楚楚其實急得都要哭了，卻不肯示弱。“我最後再說一次，放開我。”


    “這是你的真心話？”他俯視著她問。


    “當然。”該死的男人，他干嘛把她抱得這麼緊，難道不知道她已經快氣昏過去了嗎？


    “撒謊。”


    “你說誰撒謊？”


    “說你。”


    “我才沒有撒謊！”楚楚又急又怒，她可是連一根頭發都不會讓男人踫過的黃花大閨女呀！


    “你看過肯承認自己喝醉的酒鬼嗎？不過沒關系，只要看他們的腳步不穩、左搖右晃，就曉得他們已經喝醉了，如同你一樣。”


    “我不知道你在說什麼。”


    “妳不知道？”他逼問她，嗓音渾厚、低沉又溫柔，听得她渾身發熱。


    發熱，糟了！身子熱，臉一定跟著紅，她怎麼會陷入這樣的絕境，太沒有道理了！難道是老天爺在罰她私自出游？


    母親過去的叮嚀，突然在她的腦海中浮現－－


    “楚楚，我為多情誤一生，記住，女孩子家，最重要的就是守住矜持，不管內心多麼澎湃，臉上都不可以顯露出來。”


    “我不太懂。”楚楚記得她小的時候，總是這麼回答。


    而母親也總會嘆氣道:“現在不懂沒關系，將來你總會懂，而為了不讓你懂得太遲，不讓你來不及懂，為娘的會時時提醒你、監督你，直到你終于听懂為止。”


    後來她當然听懂了，就是母親為了當年與父親私奔一事追悔不已，老是自責若非年少輕狂，也不會落至今日如此淒慘的下場，還連累了女乃娘與女兒。


    對！都怪自己忘了母親的叮嚀，才會踫上這個狂徒。


    但她可是青龍幫幫主之女，無論是為了父親的名號，或是為了遵循母親的庭訓，她此刻都不能示弱，絕對不可以！


    “怎麼？剛才伶牙俐齒，現在怎麼又不講話了？舌頭被誰吞了？”


    她不能再繼續沉默下去，不能任他自說自話的羞辱她。“你知道這里是什麼地方嗎？”她不想泄漏自己的身分，只能企圖先發制人。


    他的眼中突然閃過一抹陰影，讓楚楚想要……突如其來的沖動差點嚇壞了楚楚，她竟想伸手去撫慰他的面頰！


    “什麼地方根本不重要，重要的是你來了。”


    他的眼神深邃，看得她仿佛著了魔，既無力動彈，也移不開被他“盯上”的視線。


    “更重要的是，你的身體比你誠實多了。”


    “什麼意－－”話還沒問完，她就懂了，但也快嚇壞了，為什麼會這樣？她抵著他胸膛的，竟然……竟然轉硬！


    “你總算感覺到了。”他的頭慢慢朝她俯過來。


    “我……我……”她想要叫他放開她，想要叫他住手，甚至想要叫救命，但是楚楚發現自己根本動彈不得。


    “噓，別說話。”


    “我－－”他竟然想要……楚楚想要用力推開他，但他的臉已逼到眼前，來不及了。


    他的雙唇以迅雷不及掩耳的速度覆住她的，雙臂緊緊的箝住她，緊密到幾乎沒有空隙。


    楚楚從來沒有被吻過，不，應該說從來沒有被男人踫過，怎可任他如此！


    雙十年華的她對于情愛之事當然憧憬過，雖然沒有個具體的對象與想法，但無論如何，她的初吻都不應該是在這種情況下，被這種男人奪走。


    楚楚才剛想要推開他，他就已抬頭，並且伸出舌頭舌忝了她的上唇一下，這個動作與其說是下流，還不如說是調皮，令她的心頭一跳，比剛才被吻時更激動。


    “妳好甜。”


    她沒有辦法出聲，好怕自己一開口就會忍不住哭出來。


    他也沒有再逼她，反而扶她上了馬。“妳走吧！”


    “你……”她終于擠出聲音來。“憑什麼命令我？又憑什麼……憑什麼對我……對我……”她是還有聲音，但卻說不下去了。


    “好讓你記得這里是個危險的地方，不要再來。”


    她腦中靈光一閃，月兌口而出。“我看你是作賊心虛。”


    他陡然變色，更加深了她心中的疑慮，他到底是誰？為什麼會在父親的地盤上出現，難道說他是青龍幫的人？


    “你是青龍幫的人？”心里這樣想，嘴巴自然問出來，可是話一出口，楚楚便知道錯了。


    因為他的臉色變得更加難看，但楚楚也在同時意識到一件事，他生得好俊！


    “我承認你長得美，讓我情難自禁，但我可不是禽獸，你應該為此慶幸。”


    “什麼意思？”


    “就是我並非豺狼虎豹。”


    楚楚依然不懂。“把話說清楚一點。”


    他突然笑開來。“你以為你是誰？以為自己長得美，就可以質問我，而我也一定要回答你？”


    她剛想要開口辯解，他已經用力拍了下馬月復。“去吧！回家去，或回到你男人的身邊去，忘掉這一切，包括我在內。”


    馬兒經他一拍，立刻往來時路奔馳，輕快的越過小溪，而楚楚也漸漸清醒過來。


    太過分了！他實在太過分了，怎麼可以那樣對待她？怎麼可以吻她？


    這根本就是一種……一種暴行！不可原諒的暴行。


    但是，楚楚又猛然想起，她竟然沒有抵抗，任由他吻她，而且心里頭似乎還有一絲的……竊喜？甜蜜？


    天啊！


    她是青龍幫幫主的女兒呀！母親還是個公主，而且平常教她要矜持、要冷傲、要不假于辭色，結果，看看她今天的行為，簡直跟一個懷春的女人沒有什麼兩樣。


    懷春的……不行！不能再想下去了！她已經兩頰火熱，頭昏腦脹，再這樣下去，待會兒回到營區，不立刻露出馬腳才怪。


    等等，回到營區……糟了！她這一身濕衣，該如何解釋才是？