西周末年，天子勢弱，群雄並起，光是晉國境內就有十多個卿大夫的宗族，這十多個宗族無論在財富和勢力方面都一天天的擴大，互相兼並的結果，起先是剩下韓、魏、趙、範、知、中行六大宗族，即為“六卿”。


    在六卿當道的時期，晉國國君的權力已被剝奪，國內政治全由六卿主持，後來，六卿之間又開始火並，剩下韓、趟、魏、知四家。


    然而“四卿”也不能相安，晉國的情勢于是如周朝其他諸侯國一般，動蕩不安。


    “嫁到晉國君家去？”杜薇回應她父母的“告知”，最想知道一件事是，“嫁給誰？”


    “君焉。”她的父親杜坤藤說。


    “那是誰？”她嘟起嘴，不怎麼戚興趣的問。


    “乖女，是晉國君家的公侯呀！”杜氏笑咪咪的說:“你嫁過去，就是公侯夫人了。”


    “真的嗎？”一听能當夫人，杜薇一雙眼楮立刻閃閃發光。“爹，娘說的是真的嗎？我真的可以成為公侯夫人？”


    “當然是真的。”杜坤藤呵呵笑道︰“齊君親自跟我提的親事，還假得了嗎？”


    “是君王欽定的婚事？”瞬間，杜薇整張臉都跟著亮起來，“那他一定是個有錢人！”


    齊國國君最寵信的大夫之一杜坤藤，被愛女的反應逗得樂不可支。“你看看這個孩子，要把她嫁出去了，她卻只想到未來夫婿的財勢，都沒想到我們舍不舍得。”他跟妻子說?


    “唉呀，爹，難道你希望女兒過得苦哈哈的，什麼也享受不到，不會吧？”


    “都怪我們把你寵壞了。”嘴上這麼說，卻看不出杜坤藤這位齊國大夫有任何責怪女兒的意思。


    “不這麼寵，能夠養出天生的嬌貴之氣嗎？”杜氏沾沾自喜、洋洋自得的說。


    “夫人說得是，要不是這樣，君王也不會選上我們閨女了。”


    他們說得開心，站在一旁的上官采萱卻一點兒也高興不起來，腦袋里只有一個字－－累！


    好累、好累，從清晨開始到現在，她工作多久了？好像一直都在忙，連飯都是站著吃的。


    真的好累！


    其實也不是今天才這樣，從兩年前被舅舅帶回齊國開始，她的日子就沒有輕松過。


    每天總有忙不完的事，做不完的工，說她是齊國大夫杜坤藤的甥女，還不如說她是杜府內的一名僕佣，甚至是奴才。


    是啊！奴才。


    “我會收留你，把你帶回去，但只是這樣而已，你休想過貴族生活，因為你根本不配，就像你那不知羞恥的母親一樣。”杜坤藤朝一身素服的她說，毫不留情，更不顧念一旁棺木中的妹妹尸體或許還未寒。


    “請不要侮辱我的母親。”自小受的庭訓讓她雖不至于頂撞親舅舅，但也無法容許自己坐視他人污蔑母親于不顧。


    不料，得到的回應竟是一記聲音輕脆的耳光。


    從小被父母捧在手心上的采萱完全沒有挨打的經驗，更何況打她的，還是除父母之外最親的親人。


    “這里有你說話的份嗎？也不想想自己是什麼出身，我妹妹堂堂一個千金小姐，卻被你父親拐騙出府，還逃到魯國來，繼續他寒酸的教生涯，現在可好，自己溺死不算，還沒錢留給妻子、小孩；結果呢？我那笨妹妹病死了，最後遺留下你這個累贅給我。”


    “我可以自己留在魯國。”被打的臉頰雖又腫又痛，但采萱還是無法保持沉默。


    “然後呢？再給我找個窮小子嫁，生一堆野種？不！當初是經不起我母親的懇求，我父親才沒有派人一路追殺你那膽大妄為的父親，和不知羞恥的母親，也才會生出你這個小孽種！不過我不一樣，”他昂然矗立在跪著的采萱面前，就像個她無力擺月兌的龐大陰影。


    “你听清楚了，你外公、外婆已過世多年，杜府由我當家，你雖是我妹妹和教先生所生的小雜種，但體內仍保有一半我杜家的血液，所以一定得帶回去。”


    這言下之意就是，不允許她自力更生、結婚生子，想到未來黑暗的日子，采萱不禁不寒而栗。


    但眼前不跟他回齊國，又能怎麼樣呢？無父無母、無依無靠的她，畢竟才只有十八歲啊！


    況且，他是齊君的寵臣之一，魯國這邊就算有人原本想要收留她，現在知道了她的身分，也沒人敢了，或者應該說也沒人爭了，畢竟親不過娘舅，周圍的人都以為她就要去過好日子。


    結果呢？當然不是他們所想的那樣。


    別說是好日了，簡直就此她從前的生活還不如五倍、十倍。


    每天、每天，她都有做不完的事，而且舅舅和舅母還常常專挑最辛苦的勞役給她去做。


    愛內認識采萱之母的老僕已經不多，但那兩、三名老僕人每次看她飽受折磨，都會為她抱不平。


    “沒關系，沒關系的，我挺得住。”每一次，采萱也都是這樣跟他們說。


    不然還能怎麼樣呢？他們也老了，力不從心，偶爾采萱還會反過來幫他們的忙，讓他們更加舍不得。


    這樣的生活一直持續到半年前，有一天，杜薇的侍女躲在牆角哭哭啼啼，被剛好抱著一簍洗好的衣物要去晾曬的采萱踫個正著。


    “小憐，你在哭什麼？發生了什麼事？”


    “采萱姊姊，我完了，這次小姐一定饒不了我。”


    “什麼事這麼嚴重？”


    小憐拿出一方繡帕來給她看，原來是繡線月兌落，導致花朵缺了一角。


    “這也值得哭成這樣？”采萱不明白。


    “采萱姊姊，你不曉得小姐的脾氣，她說不定會打死我呀！”


    “不會的，你想太多了。”


    “真的、真的，”小憐一臉驚惶，一迭聲的說︰“看見她最喜愛的繡帕被我弄成這個樣子，她真的會打死我的。”


    哪有因為這樣就打死侍女的道理，頓時，采萱心中涌上一股不平之鳴，“交給我，我來補繡。”


    “你會？”小憐意外的說。


    “當然。”從前在魯國，她母親可是出了名的巧手，自己多少也遺傳了一些。


    “真的會？”小憐仍然不放心。


    “不試看看怎麼知道，走，到我房里去弄。”


    結果這一弄，竟讓自己陷進更悲慘的境地去－－擔任表姊杜薇的貼身侍女。


    地位好像高了一些，不必再做一些粗活，但杜薇的脾氣壞得驚人，花樣又多，好幾次，采萱都想要求讓她再回去做一般的僕佣，實在是因為受不了她的驕縱。


    “采萱，你听到沒有？”杜氏的聲音把她飄然的思緒喚回來。


    “舅母叫我？”才應道，臉頰便吃了記巴掌，采萱不由得叫了聲︰“啊！”


    “啊什麼啊？”杜氏繼續發飆，“誰說你可以這樣叫我的？”


    “但是……但是……”不是說好在“私底下”，也就是沒有外人在的情況下、她可以喊他們舅父和舅母的嗎？


    “但是什麼？難道還想頂嘴？”


    “采萱不敢。”縱有天大的委屈，也只能往肚子里吞。


    “不敢最好，敢的話，看我不剝掉你一層皮。”


    “娘，”杜薇出聲了。“你剝了她的皮，誰來幫我梳頭更衣。”


    “對呀！夫人，難得有個下人女兒使喚得順手，你就別跟她太計較了。”杜坤藤跟著表示。


    “哼，計較，”杜氏順勢下台說︰“她憑什麼讓我跟她計較？未免太抬舉她了。”


    想當初尚未進杜府前，就听說杜家有個秀外慧中、樣樣皆美的女兒，初嫁進來時，也見她果然一如傳聞，令杜氏嫉恨不已。


    後來可好，她竟然跟教先生私奔，真是大快人心，表面上她當然也跟著大伙兒著急，其實心底卻比誰都還樂，這下杜府上上下下、里里外外，再沒有一個女人比她這個媳婦兒美了吧！


    想不到二十年後，那女人的女兒又回到杜府內，而且比她那不知羞恥的母親還美。


    是的，自己是女人，當然知道什麼才叫做真正的美女。


    真教人不甘心，當年她比不過她的小泵，如今杜薇又比不上她的表妹，實在令人不甘心到極點。


    所以她一定要折磨采萱，最好能折磨得她不成人形，唯有如此，杜薇才能繼續保有她的美名。


    “要我不計較也成，”杜氏冷笑道︰“從今晚開始，你給我日夜趕工。”


    “趕工？”采萱不敢再多說一個字。


    “對，剛剛你沒听見小姐就要嫁到晉國去了嗎？我要你負責她所有嫁妝的繡工。”


    什麼？那需要多少時間與精力呀！


    “好極了！”杜薇已經先拍起手來，“謝謝娘，我知道娘對我最好了。”


    “知道就好。”杜氏開心不已。


    “咦，難道爹就不疼你？”杜坤藤說。


    杜薇馬上應道:“那要看爹拿什麼給女兒當陪嫁，夠多的話，就表示爹的確疼我。”


    “什麼？你看看這孩子頑皮的。”他嘴上埋怨著，和妻子卻笑得比什麼時候都來得興奮。


    采萱的淚水涌了上來，只得藉俯首來掩飾，若讓他們一家三口看到她流淚，還不曉得要惹出什麼樣的風波？


    她不恨他們，因為從小到大，父母就沒有教過她恨人，她學到的，都是愛與溫暖。


    “這世界已經太亂了，諸侯割據，天下動蕩，還提仇恨做什麼？只要我們一家三口能夠平平安安的，那就比什麼都還要富足了。”采萱記得父親生前不只一次這樣說。


    “對啊！有你、有萱萱，我這一輩子已經沒有任何遺憾。”母親也總是這樣說。


    雖然，她有時也會為有娘家卻歸不得而難過，但最常告訴采萱的卻是，“萱萱，將來你找夫婿，一定要是自己喜歡、自己愛的，不然，娘寧可把你留在身旁一輩子。”


    “娘，你說到哪里去了？”每次她也都撒嬌道︰“我才不嫁，我要一直陪在妳和爹的身旁。”


    “傻丫頭。”最後爹總是這樣結論。


    是啊！自己真是個傻丫頭，當時怎麼沒想到人生有“生離死別”這四個字呢？


    奇怪的是，杜薇嫁人之後，不就要跟她父母分開了嗎？為什麼她一點兒都不難過，反而那麼開心？


    “還站在哪兒干嘛！還不跟我走。”杜薇朝她喊道。


    “表－－”想到剛才挨的那一巴掌，采萱立即改口，“小姐，你要安歇了？』


    “對，”她趾高氣昂的說︰“我要安歇了，過來服侍我就寢。”


    謝天謝地，她就寢以後，自己至少也可以略事休息了。


    想不到杜薇卻又突然回過頭來說︰“對了，從今晚開始，你搬到外頭的佣僕室去睡。”


    一句“為什麼？”本來已到嘴邊，卻又被她咽了回去，答案，應該不用問也知道吧！于是采萱保持了沉默。


    不過杜薇已經又接下去說︰“因為從今晚開始，你就得日夜幫我趕制嫁衣，一刻也不能停。”等于自動為采萱揭曉了答案。


    一刻也不能停？


    “當然，”她邊帶著采萱往她的寢居走，一邊說︰“我也不是真的那麼苛刻，你每晚還是可以略做休息，你應該慶幸了，我這麼喜歡你繡的東西，不然你以為你憑什麼留在府內，留在我身邊，你要知道……”


    接下來她又說了些什麼，采萱真的都不知道，生平第一次，她希望自己當時跟母親去了，那麼今日他們一家三口就能在另一個世界團聚，再不用孤單一人苦苦活下去了。


    ＊＊＊＊


    半個月後，坐在馬車上的采萱幾乎不敢相信自己的運氣，她離開齊國，真的離開齊國了。


    若不是杜薇的一句話，現在她一定仍在杜府內，而且八成已經回到一般僕佣的行列，又去做洗衣、打掃，甚至更卑下的工作了。


    “我不要其他的侍女，我只要采萱。”


    “但是，薇兒，你要知道自己的身分是何等的尊貴，怎麼可以讓她服侍你。”杜氏大表反對。


    “娘，你看看我的頭發、我的衣服，”杜薇轉了個圈說︰“沒有她，成嗎？”


    “別的侍女也可以幫你－－”


    這次她甚至連听都不想听便打斷杜氏吵道︰“我不管，我不管，什麼都讓你跟爹決定了，為什麼連一個小小的侍女都不能讓我自己選？”講到這里，她干脆把嘴一嘟，耍賴著說︰“我不管，如果不能帶著她，那我也不要嫁了。”


    “唉呀！你這孩子使得是什麼性子啊？還挑這種時候，這不是存心跟我們過不去嗎？”


    “娘！”杜薇拉著杜氏的手，甩來甩去的撒嬌著。


    采萱真羨慕杜薇，羨慕她可以恣意的撒嬌，一會兒來硬的，一會兒來軟的，軟硬兼施，由不得杜氏不從。


    “好吧！好吧！”


    “謝謝娘，謝謝娘，我就知道娘對我最好！”杜薇甚至沖過去抱住杜氏猛親。


    “行了，行了，我怕了你這個瘋丫頭。”把女兒稍微推開後，杜氏開出條件。“但是，不能讓任何人知道她的身分。”


    “什麼意思？”


    “你想想看，你要嫁的人是誰？”


    “知道呀！晉國四卿之一的君焉。”


    “是！”


    杜薇用眼神和手勢示意采萱過來幫她換件衣裳。“什麼是不是！都听不懂。”


    “這也听不懂，若是被君焉知道，你有這麼一個不體面的親戚，那你的臉要放到哪里去？”


    “娘的意思是？”說著不忘瞪采萱一眼。“你綁這麼緊干什麼？存心要我難受是吧？”


    “我不敢。”采萱趕緊應道。


    “諒你也不敢！”杜薇再回頭問杜氏︰“娘，你話才說到一半。”


    “噢！就是我答應讓你帶這個賤丫頭去，可是不準你跟任何人提起她的身世，那實在是太丟人現眼了。”


    “我不提，難道她自己就不會講？”


    杜氏想想也是，馬上沉聲叫道︰“采萱。”


    “夫人。”她已經從多次的錯誤經驗中學乖。


    “嗯，你說說，小姐的大恩大德，你要怎麼報答？”


    “采萱會絕口不提。”


    “絕口不提什麼？”


    為什麼一定要把人逼至絕境呢？更何況我們是有血緣關系的親戚呀！這些話，采萱也只敢在心底吶喊，半字不敢出口。


    “絕口不提姓氏和背景。”


    “記得，你只是一個普通的侍女，甚至是個奴才。”


    在杜府，她確實像個奴才，但親耳听到杜氏的確視她如奴才，采萱還是一陣心酸。


    “是！”但自己又能怎麼樣呢？照舊把眼淚往肚里吞。“我會牢牢記住。”


    “那就好。”


    “太好了，采萱，這樣你就可以一直跟在我的身邊，不用擔心了。”杜薇還天真的說。


    “是，謝謝小姐，謝謝夫人。”


    苞著杜薇，日子雖然不算好過，但也不至于太難過，至少能夠離開齊國。


    這樣說，對母親和她始終沒有忘記的外婆也許有點不孝，但采萱實在不喜歡齊國，在她的心目中，齊國就等于杜氏夫妻，每次想起，便讓她覺得渾身不愉快。


    所以只要能夠離開，就算不是回到她生長的魯國，而是全然陌生的晉國，也好過如牢獄般的齊國。


    她早已打定主意，一旦杜薇成親，她就要想辦法離開，絕對不要留在知焉府中。


    最棒的是，因為杜氏想多跟女兒講一些“體己話”，多“面授”一些“機宜”，所以現在采萱一人乘坐了一輛馬車，還是杜薇的馬車，這真是連作夢都不敢夢想的好運！


    即使只有一上午的時間，或者更短，因為誰也不知道杜薇何時又會發小姐脾氣，吵著要回自己的馬車，但至少，此時此刻這馬車專屬于她一人。


    采萱決定要好好把握這一刻。


    爹、娘，她在心底對父母傾訴－－你們在天上看到我了嗎？我就要離開齊國自立了，往後，你們可得更加保佑我，保佑我平平安安的，可以－－。


    馬車突然停了下來，采萱急忙探出頭道︰“怎麼回事？”


    “沒什麼，”車夫說:“只是到邊界了。”


    “是嗎？咱們也得接受檢查？”


    “不，當然不需要，”車夫一副她很蠢的表情回應道︰“對方還派人來接哩！”


    “是知家的人？”


    “應該是吧！”


    “我能不能過去看看？”她伸長了脖子往前頭看。


    結果還用不著車夫阻止，一匹馬已然沖到她的面前，嚇了她一大跳，急忙縮回車里去。


    “在下樊勇，向小姐請安。”


    糟糕，他把她誤當成杜薇了！不曉得剛剛有沒有看見她的模樣。


    “免……免禮。”此時此刻，也只能將錯就錯，先蒙過這關再說。


    “這只是例行盤查，小姐不必驚惶。”


    “不會的，”但她另有疑問︰“晉國境內不平靜嗎？”


    咦？這個杜家小姐有別于一般千金噢！居然會問出這樣的問題。


    “不，我剛才已經說過，這只是例行盤查。”


    “那就好。”她肯定樊勇並沒有說實話，但自己並不是杜薇，又有什麼立場一直問下去呢？


    “在下先行告退。”樊勇躬身說。


    采萱還來不及回應，外頭已經傳來杜薇的聲音。“你是誰？對著我的馬車嘀咕什麼？你也是知焉派來保護我的人嗎？”


    “小姐。”車夫行禮如儀。


    “小姐？！”樊勇驚訝道。


    采萱在馬車內捏了一把冷汗，就怕他會意不過來，把剛才他們之間的對答全學給杜薇听，那麼一來，杜薇絕對饒不了她，更糟的是，還可能把樊勇和車夫都拖下水，她自己挨罵不打緊，反正已經習慣，但讓周圍的人跟著無辜受害，她可不忍心。


    “你到底是誰？”幸好杜薇只顧著逼問。


    樊勇不笨，馬上躬身把剛才的自我介紹重復一遍。


    “樊勇是吧？剛才里頭有沒有人應你？”


    “沒有，我才報上名字而已，小姐就來了。”


    “我的侍女總算還知道分寸，”杜薇冷冷的喚道︰“采萱。”


    “是，小姐。”


    “掀門簾呀！你是聾了，還是睡著了？都沒听到我的聲音嗎？”


    只要沒有穿幫就好，采萱趕緊掀開門簾，扶杜薇上車，而就在她剛剛坐定的同時，采萱忽然看見道旁有個年約三歲的小男孩往這邊沖過來。


    “馬馬，馬馬。”小男孩口中喃喃而語，原來是受前面那四匹馬吸引。


    有件事采萱一直沒有讓杜家人知道，那就是她會騎馬，不但會騎，而且騎術還不錯，只是到齊國之後，一直沒有機會再騎，其實就算有機會，恐怕她也不敢講吧！又不是沒事找罵挨。


    不過現在可顧不了那麼多了，不趕快下車去阻止，那孩子有危險！


    “采萱，你干什麼？你要到哪里去？”


    “那個小孩有危險。”


    杜薇順著她手指的方向看去，不在意的說︰“窮人家的孩子看什麼馬，被踏死了也是活該，啟程！”


    “小姐！”采萱駭叫。


    “你鬼叫什麼？沒看見我爹和娘的馬車動了嗎？我們不趕快追上去怎麼成？”


    “小姐。”她想求杜薇。


    “我去，”樊勇說︰“你們還是都留在車上好了。”


    但他的位置根本緩不濟急。“不，”采萱直言︰“還是我去。”


    “采萱，你敢丟下我一個人試看看。”


    “小姐，你才剛到晉國，難道不想給晉國人民一個好印象，博個美名？你還是讓我代你下去救救那個孩子吧！”


    她這一招果然打動了杜薇的心，畢竟她只是驕縱，並不愚蠢。“好，那你去吧，但我可不想耽擱行程，你一把那孩子抱走，就給我回來！”


    “是。”得到允許，采萱立刻行動，卻還是晚了一步。


    因為車夫不敢怠慢，還是緩緩駛動了馬車，所以采萱雖然下了車，也想拉住小男孩，但馬蹄無情，眼看著就要踩上－－這個時候，恐怕唯有以己代他，才有可能把他所受的傷害減到最低了。


    “小弟弟，別怕，我來－－”她奮不顧身的撲上前去，滿心以為自己這回死定了。


    不過就算那樣又如何呢？自己這條命原本就不值錢，早日歸天，還可以早日與父母相會。


    正因為有這樣的想法，所以她往前奔的腳步一點兒也不遲疑，臉上也不見絲毫的恐懼。


    然而，最後救到那孩子的人，終究不是她，只見一個身影自一旁飛快竄出，一把抱起那個男孩，還順道扯了她一把。


    “血呀！”采萱驚呼，這才發現那人的手臂受傷了，正汩汩滲出血來。


    “別叫，我沒事。”


    那男人渾厚的聲音引得她抬起頭來，映入眼簾的，是一張極為英挺的臉龐。