“舅舅要見霜兒？”穿過曲廊，任流霜來到被重重回廊及大小花園包圍的院中苑，每當嘉王有事要與她商量，總是會選在這個地方。


    “有封信給你。”嘉王遞給她一封信，其他的話要等她看完信後再說。


    任流霜接過舅舅手上的信，低頭一看，沒料到竟是父親的好友，裴叔寫來的信。她和裴叔已有六年不見，任家抄斬後，她與母親搬回王府，從此兩方就斷了音訊，沒想到過了這麼久，裴叔居然會來信？


    展信後，讓她驚訝的事還在後頭，原來母親死前一直和裴叔有聯絡，到了下個月，母親就逝世滿三年了，在信里裴叔問她，願不願意嫁到裴家，做裴大哥的媳婦兒。


    在她爹在世時，兩方就已經提過這件事，只是沒有定下名分。裴叔問得客氣，說若是她有了意中人，盡避回絕便是。


    “舅舅……”裴叔還寄了另一封信向舅舅解釋這件事，給她的信便是要問她的意思。


    “你和齊家二兒子的事我听說了，以後有什麼打算？”


    舅舅一向神通廣大，他會知道這件事一點也不讓人驚訝。昨日她和步寒川在後花園的對談，想必有不少人躲著偷听吧！


    “我還不想嫁人。”在遇見步寒川之前，她從沒想過自己的婚事，在遇見他之後，她從沒考慮過嫁給別人的可能。


    然而他卻傷害了她，以她現在的心情，不論嫁給誰，都對那個人不公平。


    “嫁得不好不如不嫁。”嘉王對自家人一向偏私，若是流霜真無意嫁人，王府也不在意養她一輩子。“若不想在京里待著，就挑一處別苑散心吧！”


    她垂下眼睫，神色黯然。“等事情了結後吧！”


    “範玖的事你打算怎麼做？”


    “我不知道。”她搖搖頭，對這件事還拿不定主意。


    “你若真想要他死，只要一句話。”只要朝他開口，多得是辦法讓範玖付出代價，可是流霜卻不曾向他要求。


    “我……”她不知道該不該繼續為難範玖，但步寒川的一番話確實點醒了她，再這樣下去，她的行為的確和奸黨無異。


    “你本就不想要他死的，不是嗎？”她只是想給範玖一個教訓，不是真有意要範家上下賠命，否則她何必用這麼迂回的方式。


    “若是沒有人參範玖，這點證據要不了他的命的。”只要讓他知道，當年她爹是懷抱著怎樣的心情，那也就夠了……


    突然間她才明了，人命有多沉重，她原就無意要範家賠命，只要範玖得到應有的教訓，她也沒有什麼好計較了。畢竟她真正該怪的是奸黨，若是範玖不上那封奏章，也還有奸黨的人會做。


    “剩下的東西，你打算怎麼辦？”嘉王知道外甥女手上還握有關鍵性的證據，那才是最重要的部分。


    “霜兒會好好處理的。”心里有道聲音喊著，把那些詳細記載金額的帳冊交給齊日陽，他會秉公處理的。


    “那你就去吧！”嘉王背著手，淡淡朝她點頭。


    看著嘉王喜怒不形于色的模樣，她知道他一向將對她的關心藏在心里，這回還特意點醒她，其中的用心之處，她當然了然于心。


    “舅舅，謝謝你。”她撲入嘉王懷中，輕輕抱了他一下。


    不去看舅舅是怎樣的表情，任流霜帶著淡淡笑容，離開了院中苑。


    臉上沉冷的假面具松動，對著外甥女的背影，嘉王忍不住輕嘆了一口氣。


    ☆☆☆


    三更夜里，錦飾華麗的轎子再度停在樞密府前，這回守門人心里早有準備，下來的會是什樣的人物。來的依舊是上回的美人，只是這回她的脾氣好了許多，不再像上次一樣殺氣騰騰。


    “我有要事要見齊樞密。”任流霜手抱一個長形木匣，里頭裝的就是這五年來她視之如命的東西。


    守門人不敢怠慢，饒是在三更來訪，王府貴客仍是怠慢不得。何況稍一推論，就能猜到任小姐的來意不簡單。


    帶路的依舊是上回那個人，深夜里，提燈引領著貴客到了房，即使已經是三更，齊日陽的房還是一樣熱鬧。


    探子來來去去，幕僚進進出出，房外更守著不少護衛，幽靜的園子，居然隱隱散發出熱鬧的氣氛。


    任流霜注意到，園中幾名護衛見到她都露出訝異之色，她明白為什麼，這些人她見過，大多是約了步寒川時，總會有便裝打扮的探子在四周守著。


    齊日陽不簡單啊！


    守在門口的護衛替她開門，門中景象一映入眼中，她就見到齊日陽坐在主位，兩旁各坐了幾個文士，每個桌上堆滿各種信件、冊，忙得不可開交。


    若所見為真，齊日陽倒是個不壞的官。


    “又有什麼消息？”主位上的人開口問道，手里雖忙著寫字，耳朵卻沒閑著。“怎麼不說話？”這個探子是怎麼回事？啞了嗎？


    “你知道鵝大人是誰了？”鵝大人自然是霍大人的鄉音，也是直至今日，齊日陽還解不開的謎團。


    冷冷的女聲自門口傳來，房中低頭忙碌的眾人，全都訝異的抬起頭來。


    “你來做什麼？！”齊日陽難掩驚訝，沒料到會在此時此地見到她。


    原以為她的詭計敗露後就會避不見面，不論手上是否另有證據，她都不可能交出來的。沒想到事情似乎和他想的不太一樣，看任小姐的樣子不像是作賊心虛，否則她不可能敢出現在他面前。


    “解你疑惑。”將懷中木匣略微抬高，她的暗示很明顯，他們想要的東西就在這里。


    齊日陽愣住了。她怎麼可能這麼坦白？


    看著主位上的人一臉震驚，任流霜忍不住諷笑道︰“你以為我是什麼樣的人？是不是要說我欺騙你，利用步寒川？”


    “你……”她似乎不像他想的那樣，此刻她坦然的模樣，怎麼看都不像作戲。


    “你未免把我瞧低了。”任流霜淡淡道，不理會眾人震驚的模樣，她繼續說著，“鵝大人姓何，我這麼說，你應該知道他是誰了。”


    房中眾人皆是一震，埋藏在心中已久的疑惑，現在總算得到解答。


    “你為什麼……”難道真是他誤會了？


    “你們想要的東西都在這兒了！”傲然走至齊日陽面前，她砰的一聲，將手上木匣放在桌上。


    扒子一掀，里頭還藏了幾封信，還有程舒和她爹記下的推測名單，最重要的是，里頭有程舒在事跡敗露前，從霍大人處得到的帳簿！


    “這是──”這就是累得程舒和任紹送命的證據？沒想到任小姐會這麼輕易的奉送，他現在真的弄不清她的想法了。


    “齊大人，前兩個拿到這些東西的人都送命了，希望你不會是下一個。”任流霜甜甜朝他說道，忍不住要嘲諷他一番。


    這些東西在齊日陽手上很安全，不用說齊黨現正得勢，樞密府的護衛又如此周全，光是憑齊樞密早年身為太子伴讀，與皇上的交情非同一般，奸黨的人就不可能扳得倒他。


    他的處境和爹，和程叔叔是不同的啊！


    嘆了口氣，不理會房中呆若木雞的眾人，她轉身就要離去。


    “你為什麼要這麼做？”看著她要走，齊日陽不能不問出心中的疑惑。


    “如果這世上有人能扳倒姓何的，那一定就是你了。”


    “寒川的事──”


    “如果我非要範玖死，何必選這個方法呢？”任流霜回頭朝齊日陽淡淡一笑。“現在說這些，不嫌太遲了嗎？”


    聲音飄散，她的人已離去。


    “不會吧……”齊日陽不敢置信的撐著額，沒想到自己居然做了那樣的事。


    听任小姐的話意，她要的根本不是範玖的死，否則以嘉王的手段，這幾年來還怕沒有機會嗎？


    她只是想藉齊黨的手教訓範玖，以那樣的證據，很快就可以查出範玖並未牽涉其中，她要的只是一個公道嗎？


    這麼說來，自己對她的評價自然太過苛刻，對寒川說的那番話，更可以說是壞人姻緣了……


    他得設法補救，否則寒川知道後，恐怕會殺了他啊──


    ☆☆☆


    “表姊，你真要走嗎？”蘭心不舍的說著。


    房中還滿滿站著近十名婢女，每個人都一臉難過的看著任流霜。


    “我只是去見裴叔一面，又不是不回來了。”裴叔的好意，她還是當面謝絕才好，怎麼說裴叔都是她的師傅，她遠去拜訪一趟也是應該的。


    “你和步公子的事怎麼辦？那天我們都听到啦！”蘭心朝她坦承，那一日後花園里躲著十幾個人，每個人都被任流霜失去理智的模樣嚇呆了。


    “我──”他怕是放棄她了，這麼多日過去，沒有再接到他的只字片語。這樣也好，她實在無法忍受自己在他心中竟是那樣不堪的模樣，他以為她利用他？


    他這麼說，確實是傷了她的心。也許他們就這樣下去，終有一天，再見面時她能覺得釋然吧！


    “表姊，你不喜歡步公子嗎？”


    “喜歡？”她苦笑。“他是齊海的兒子，在他心中又是那樣看我，我……”


    她還能說什麼，他不來見她，她也不會去找他的。


    “唉！那……你路上要小心，這是爹的出城令牌。”蘭心知道這樣的情況，容不下她插話的余地，只能要表姊旅途小心了。


    這幾日齊日陽辦了不少奸黨的人，出入京城的人也管得更嚴了，若沒有出城令牌，這段期間連城門口都踏不出去。


    “我很快就回來，你不用擔心。”任流霜朝表妹輕笑，這一路她不帶任何護衛，只有她和快馬一匹。


    為了不引起太多注意，她特意挑了夜半時分起程。揮別王府送行的一干人，她讓兩名近侍送她出城，或許等見到裴叔，她就能擺月兌這種惆悵的心情吧！


    ☆☆☆


    風拂過枝丫，城外的官道顯得平坦寬敞，雖然手持出城令牌，她還是在城門口被拖延了一段時間，看看天色，再過不久就要天亮了。


    出了城門，她讓馬兒在官道上慢慢走著，這一路不趕時間，她無意在第一天就累壞馬兒。


    突然間，一陣達達的馬蹄聲從她身後傳來，後頭來的人不知讓馬跑得多快，還在數十丈之外，她就感覺到身後的人飛快逼近。


    一瞬間，快馬奔到了她面前，馬上那人勒馬停住，駿馬在她前方原地踏步，而後轉了半圈，馬上的人正對著她。


    是他！


    “你的繡荷包不要了？”他坐在馬上，一臉無助的看著她，那模樣，竟像個被丟下的小男孩。


    她心頭一震，突然感到熱意襲上眼眶，看著他的身影，心里幾絲不明的感覺冒出頭來，他像是很匆忙、很慌亂的追出來，就連一向打理得干干淨淨的外表，都顯得有些凌亂。


    “你是來還我的？”她的喉頭發緊，不知道他為什麼這麼問。


    兩人靜靜對峙著，突然一陣風吹過，刮起的風沙霎時吹得她睜不開眼，看不見他此刻的表情，只依稀靶覺到什麼東西靠近身旁。然後，她的身子離開了馬鞍，被一股力量扯進懷里。


    很暖，他的體溫盈滿四周，像是找到什麼寶貝似的，他將她珍而重之的抱在胸前，不讓她有逃走的機會。


    “你不要走，好不好？”他的聲音近似哀求的傳來，她只覺得心頭扭緊，不知怎地，竟為了他無助的模樣心疼。


    “那天你說得還不夠清楚嗎？”任流霜到了此時才發現自己斜斜掛在他懷里，側著身子，兩人同乘他的駿馬。


    慌亂得想要下去，他卻不願放手，依然緊緊將她抱在懷中。他的手環上她的細腰，將她的身子略微提起，再小心的側放在鞍上，整個身子仍讓他迎面抱住，除了回摟他，她似乎沒有別的選擇。


    不……不公平，她竟被迫用這種姿勢面對他。


    “你就這麼走了，我呢？”這幾日他急得快要發狂，寢食難安，就為了等她冷靜下來，願意听他解釋。


    誰知道前兩日她夜訪樞密府，居然沒有半個人告訴他，齊日陽更是忙得昏頭，在不敢面對他的逃避心態下，壓根兒忘了告訴他這件事。


    一直到方才城門傳來消息，樞密府的探子發現她要出城，硬要城門守衛為難她，好不容易拖延住一段時間，派人到樞密府通知，他才有機會追上她。


    “什麼意思？”他……他還想說什麼？


    “我們之間的事呢？”他深吸一口氣，沒料到她會如此回答。


    “我們？”她淡淡一笑，模樣卻顯得哀傷。“你沒忘了在你心里，我不可理喻又和奸黨一樣無情？”


    他不語，用面頰輕輕磨蹭著她，溫熱的氣息撫過耳旁，她忍不住身子發顫。


    任流霜伸手輕推他的肩頭，卻讓他的手臂收得更緊，確實的告知她，他是不會放開她的。


    “我知道我說錯話了，是我不好，不該……污衊你。”他啄吻她的面頰，大手在她背上游移。“你要怎麼罰我都好，只要你不氣了，肯靜下來听我說話！”她的身子軟軟的在他懷里，隨著他討好的話語，她的小手輕輕的環過他的腰際，讓他心里忍不住一陣欣喜。


    “你……你的手在做什麼，還不快住手。”他原是抱著她，誰曉得那雙手居然在她背上來來去去，輕柔曖昧的揉撫，讓她臉色發紅，忍不住要他停下動作。


    他頓住動作，這才發現自己在做什麼。記得小時候，母親都是這樣安撫他的，先將他抱在懷中，輕聲哄著，溫暖的大手會拍撫著他的背。


    在她面前，他又成了那個害怕的孩子。


    “你說……你不問，我就什麼都不說。”一手環著她的腰，他用空余的一手轉過她的小臉。“現在，我求你听我說好不好？”


    他語氣中討好的成分太過，任流霜忍不住紅著臉瞪他。


    “你……說啊！”難得他想說了，這次不听，也許以後再沒有機會見他如此坦白了。


    “我小的時候，和爹娘、大哥住在京城，那個時候的我，就和一般孩子沒什麼分別，整日里就在外頭玩鬧，闖了禍有大哥擔著，怎麼都怪不到我身上。”


    他的聲音沙啞傳來，隨著林間的風聲穿葉，居然讓她有種恍若在夢里的感覺。


    “我從來不知道，自己終有一天會離開父母，過繼給秀水莊步家──”環繞她腰間的力道不自覺收緊，他的聲音變得緊繃。“後來，我七歲的某一天，爹娘要見我，我從屋外抱著球進門，就見到大哥一臉嚴肅的和爹對抗著……我娘看見我進屋，忍不住紅了眼眶，別過頭去，就是不願看我一眼。”


    “你弄痛我了──”任流霜伸手拍拍環在腰間的手臂，感覺到他隨著回憶，變得有些失神。


    “對不起。”松開手上太過的力道，他又繼續說著，神色終于不像方才一樣反常。“一直到那天我才知道，我會被送到蘇州，在那天之前，從沒有人告訴我。我又哭又鬧，說著不想去蘇州，我娘卻只是垂淚看著我，就連伸手抱我都不肯。我去找大哥，從小有什麼事都是他替我擔著，想不到他也只能看著我，告訴我下個月就得道別……”


    這就是齊日陽因何對他有愧，事隔十八年，他還能清楚的想起當時的景況。


    “後來我爹告訴我，不管我怎麼鬧，都還是非走不可，我才了解到，這不是齊日陽能幫得上忙，也不是哭鬧兩句就能解決的。”


    憶起當時的情況，當年那個離不開父母的小男孩，似乎又出現在她眼前。


    “後來我到了秀水莊，為了不讓我依賴誰，我爹不讓京里任何下人跟來，我只能一個人面對不熟悉的一切。”想起剛到秀水莊那年接受到的“盛情款待”，他不免覺得自己算是福大命大，居然能撐過那年。


    “有人欺負你是不是？”任流霜撥開他頰邊亂發，到了此刻，他說的話已經足夠讓人猜出他為何變得如此冷漠。


    “我不會泅水，他們把我推進水里。”類似這樣的事情，還有上百樁。


    “他們是誰？”她眯起眼，語氣變得危險。


    “我表兄。”看著她不善的神色，他忍不住又想起範玖的事。


    “你──”


    他輕輕搖頭，打斷了她的話。“冤冤相報何時了。”暗喻的，自然就是範玖的事了。


    “你是在說我？”她假意瞪他，心里卻氣不起來，因為她明白，為了他的一番話，她確確實實的放棄了報復範玖的念頭。


    “我不──”


    “我嚇你的，範玖的事我早就不氣了。”朝他皺臉，她覺得自己決心離開京城後，就感到心思清明，再也不被過去的事情所困。


    看著她的模樣，他忍不住再將她扯入懷中，緊緊抱住。


    “我小的時候常想，為什麼爹娘要將我送到秀水莊？為什麼我不能待在京里？到了年紀大一些，我又開始告訴自己，如果我非繼承秀水莊不可，為什麼不讓我從出生就待在那里？”他的聲音略停，而後又悶悶響起，“所以不論在哪里，我都找不到歸屬感。”


    “別說了。”他看來很不好受，要他對她坦承自己的心境，一定很困難吧！


    “我第一次在溫府見到你就一直在想，這麼縴細的身軀，哪來的力量面對白崇安，哪來的力量面對一屋子不友善的眼光……”所以從第一眼起，他就為她著迷。


    仿佛他童年的倒影，她卻能堅強面對所有事情。


    “我在想……如果我第一眼就知道你是齊海的兒子，我還會不會喜歡你？”感覺到腰間的手臂收緊，她忍不住朝他露出一個大大的笑容。


    “然後呢？”


    “或許，我該感謝你爹娘……”唇角勾成一個彎彎的弧度，她刻意這麼回答。


    在他心里的某個角落，那個被父母拋棄的孩子始終存在，也許在他坦承之後，那個被束縛住的過去，才有解放的一日。


    听見她的回答，他只能輕輕嘆了口氣，低頭吻住了她的唇，感覺到過去困住他的一切，似乎不再能困擾他，仿佛在她那麼回答的同時，他就已經找到了出口。


    “這麼說，我該感謝我爹娘才是。”她一臉迷濛的盯著他，讓他忍不住又想嘆氣。用拇指揉著她的紅唇，他又低下頭去……


    “哎……”她轉過頭去，躲開他的吻。


    “怎麼了？”他皺起眉，有些不悅她的閃躲。


    任流霜輕輕一笑，伸手撫上他的臉，心里半是高興，半是感慨。他這麼快就願意表現出情緒了，看來以後她的日子可不會太好過。


    “你……還沒回過家，是不？”他的脾氣這麼硬，既然先前已經十八年沒有進京，那他還沒回家見過父母的可能極大。


    “沒。”他還不知道該用怎麼樣的情緒面對父母，這次回京是為了她，想不到讓範玖的事一耽擱，他們之間的事一點進展也沒有。


    “如果我是你娘，一定會很傷心。”當年送走他是不得已的事，若能讓孩子留在身邊，有哪對父母願意讓孩子離開呢！


    “現在回去，剛好開城門……”突然間，他說了不相干的一句話，臉上的神色有些奇特。


    “然後？”


    “我們可以去敲齊府大門。”童年時愛玩鬧的性子又冒出頭，他居然想在一大早去敲他爹府上的大門。


    “這主意不錯。”好像滿好玩的，一定會嚇壞不少人吧！


    “和我回去了，好不好？”


    “我考慮一下。”她的行囊都準備好了，這會兒又要放棄，說起來有點可惜。


    “回去後，我讓爺爺上王府提親──”他的話被打斷。


    “我說過要嫁你了嗎？”她噘起嘴，不滿他這樣一筆帶過，他都還沒和她求親呢！


    “我不是說過，替你爹平反後，我們……”他是怎麼說的，他想一下啊……


    “你只說過叫我等著，也沒說過要等什麼。”豈能這麼便宜他！


    他腦中靈光一閃，記起自己老是說得不明不白，只說了等她爹平反後，要她等著，卻從沒清楚說過等什麼啊！


    “霜兒，你嫁給我好不好？”


    “嫁你有什麼好？”哎，她等著听他哄她呢！


    “嫁我很好……”他得開始甜言蜜語了。


    環著她的腰，讓她背靠著他的胸膛，一手牽著她的馬，兩人迎著漸亮的天光，緩緩朝城門方向走去。


    “哎，我想到一件事呢！”靠在他懷里，她突然笑了起來。


    “什麼事？”她打斷他的話，也省了他再編織理由。


    “我說……”轉頭將臉靠在他耳邊，她輕聲說了幾個字。


    步寒川緩緩露出笑容，如果這件事他還辦得到。


    “這樣你就肯嫁我了？”


    “那要看你的誠意了！”


    “我把珠釵重新瓖好了。”從懷中掏出那天她落下的珠釵，他將工匠重新瓖好的珠釵放到她手中。


    “嗯！”她簪到發上，把這當成他第一樣誠意。


    看著身前人兒沒有多大反應，他只得再示好了。


    “記得逛鬼市子那天，畫攤子前，你不想要張萱的美人圖……”


    “記得。”莫非他開竅了，知道那天她看的是什麼？


    “我找到了一幅任紹的舊畫，不知道你想不想要？”他低頭看著身前人兒，滿意的發現她一臉驚訝的表情。


    “原來你還不傻嘛！”任流霜微微紅了眼眶，沒料到他會發現她的心情。


    那日在鬼市子里，畫攤上掛了一幅她爹的舊畫，因為畫上沒有落款，畫攤不知那是罪人手筆，還是掛在攤上，想不到他居然發現了，難得他有這份心……


    “那你嫁不嫁我？”這項東西肯定能討她歡心，要是她再有要求，他也只好見招拆招了。


    轉眼，城門已經近在眼前，隨著開城門的聲響，他听見她軟軟開口──


    “那就當成聘禮吧！”


    他驚訝的低下頭，微亮的日光照在她臉上，她笑得好甜好甜。


    忍不住露出笑容，耳邊仿佛听見方才她低聲對他說著……


    哎，我爹若是知道齊海三媒六聘，上門求他將女兒嫁到齊家，心里不知道會多高興呢！