緊跟在馬車後方不遠處，有三條人影不停縱落的隱身追蹤著。


    “華姐，我們真要這麼跟下去？”受不了這種躲躲藏藏的窩囊氣，向頂天按耐不住的劈頭問。


    “不跟下去怎麼知道他們要去哪里？”向晶華目光淩厲的白了他一眼，仍然盯緊馬車的方向，不時的挪動步履。


    “可是，萬一他們要去的地方很遠，我們不就得一直這麼跟蹤下去？”一向沒耐性的向頂天，就是沒辦法和向立地一樣沉得住氣。“他們一行四個人，卻只有一個人有武功，三比一，還怕打不贏嗎？”


    “大哥，你用用你的腦筋，打贏要干嘛？”向立地瞪他一眼。“我們最主要的目的是在于“伽陀羅琴”，琴沒出現，把人打死了有啥用？”


    “簡單哪，抓住姓時的家伙，再要脅那丫頭說出琴的下落。”


    “那丫頭和姓時的也不曉得是什麼關系，你確定她肯說？”


    “沒關系會結伴同行？我可不認為姓時的沒在打那丫頭的主意。”


    “這就對了，他在動主意，丫頭不見得屈服；弄砸了，她還反過來感謝你救她月兌離苦難呢。”向立地冷諷。


    “這……”向頂地一時語塞。


    “夠了，你們別淨是斗嘴，快跟上吧。”向晶華在前頭低喝。


    兩條人影隨及迅速追至她身後。


    向頂天仍是滿月復牢騷︰“假如他們是出來游山玩水的，那怎麼辦？”


    “不可能，看他們每個人的表情就知道了。你看，那個姓時的還換了位子坐到車夫旁邊，臉色難看得很。”


    “煩死人了，你們不急，我一個人都快急瘋了，不快些把琴找出來，我要抓狂了！”


    “閉上你的嘴，快走吧。”向立地懶得听他抱怨，逕行往前奔去。


    向頂天不甘不願的快步跟上。他想，他的臉色不會比那個姓時的好看到哪去。真是氣死人了！？？？


    終年霧氣環繞的掩霧山，其真實面貌連老一輩的人都不曾見過。


    放晴時，陽光穿透雲層映灑大地，多少可以看清些脈絡輪廓，山間的濕氣極重，林里出沒的鳥獸飛禽少之又少，能種植農作物的耕地又十分有限，因而留待在這個小村子內的人非老即婦，大部分的少年多會選擇到臨近較繁華的鄉鎮去謀生。


    就這樣，幾經迂回顛簸後，他們來到了目的地──掩霧山下的小村子──沒有個特定名字，所有人都是這樣稱呼。


    進了村，只見村內人對于外人來到顯得十分納悶，這樣名不見經傳的小村落，怎會有這樣富麗奢華的一輛馬車前來？


    此刻，郁還煙難掩心急如焚的匆忙下了車，懷著滿腔熱淚行到後山一處荒涼的墓地中，朝一個早已斑駁的木碑筆直跪落于地，激動的心情久久無法平復。


    強忍著淚，她閉上眼似在與安葬于上下之人交談，時墨不動聲色的立在她的身後，雙手合十虔心拜過。


    由于跪得太久兩腿酸麻，煙兒再站起時忽覺頭暈目眩使得身子不穩，他眼明手快的扶了她一把，她想避已是不及。


    “如果你有心將你爹的骨灰帶回京城，就得好好善待自己的身體。”不帶一絲溫度的冷著聲音，他把她的羸弱全看在心底。這些日子她吃得極少、睡得極少，就像頭一回在仰天廳見到她時那般的單薄削瘦。


    她端凝不屈的側過臉，讓自己平穩的站好，不需依賴他的手臂。


    突地，一個淒厲尖銳的慟哭聲由遠而近，兩人怔愕回頭，驟見一個年約四、五十歲的婦人歇斯底理的沖上前來，嚇得郁還煙大退數步。


    “真的是你這個小賤人！還我丈夫的命來、還我丈夫的命來！”婦人憤慨至極的追上去，一個個拳頭如流星般下墜到煙兒身上，她連來人都還沒瞧清楚，壓根兒不明白發生了何事。


    “住手！你是哪來的瘋婆子？”時墨怒然變臉，大步一跨上前制止。“怎麼可以不分青紅皂白的打人？”


    熬人哀痛逾恆的僕在泥地上，頭發披散蓬亂的垂掛在肩上，一張臉哭得模糊不清；煙兒定眼一瞧，即使事隔九年，還是立刻認出了她。


    “你……你不是夏大娘嗎？”


    “嗚嗚……你害死了我丈夫，我要你償命來……”夏大娘的手在抓了泥土後又去擦眼淚，整張臉沾滿污泥，狼狽得就像時墨所說的“瘋婆子”。


    煙兒感到無限心驚，覺得自己被搞迷糊了。“夏大娘，你在說什麼？我是煙兒啊，我怎麼可能害死夏大叔？”


    “就是你！就是你害死了他，就是你！”她哭得更大聲了，引來附近的鄰人紛紛圍過來一看究竟。


    面對這唐突的指控，煙兒簡直百口莫辯。


    “你……是郁定擎的女兒？”又有一個白發蒼蒼的老頭子走過來，七十多歲的高齡，聲音十分沙啞，但那雙眼，卻格外的炯然有神。


    “是的，我是。”這是怎麼一回事？煙兒倉惶心悸的退到時墨的身際。


    “我想你不記得我了，大家都喊我曾老，是村里的管事之一。”他稍一停頓。“你叫郁還煙吧？我問你，你可知道你爹的事？”


    “我爹？”


    “數個月前，有兩男一女跑來這里找他。由于你爹在九年前就已去世，你也讓人接走了，可是他們卻堅持非要問出你的下落，否則將血洗全村；但我們實在不知情，于是夏老便挺身而出，他和你爹是老鄰居，理當知道你的去向，可他顧慮那三個人會說話不算話，因而跟著他們一塊走了。”曾老輕聲一嘆。“唉，哪里知道夏老的尸體在一處破廟，讓個長年在外地工作的村人發現，驚震難過之余，也一路護送回來，夏大娘見狀後哭得死去活來，也不曉得到哪兒討這個債。”


    時墨立刻聯想到那天奪琴的三個人，對！一定就是他們，沒想到他們竟敢犯下這樣滔天不赦的罪行，早知如此，就不該輕易的放過他們。


    這五雷轟頂的訊息，震得煙兒目眩耳鳴，震得她手腳發冷，顫巍巍、虛？？的身子，不支地跌進時墨急急接住的懷里。


    “這……”冷氣竄上四肢百骸，煙兒心緒如麻的渾身發抖。“我並……我並不知道有這樣的事情發生……”極力回想著那日的兩男一女，她的臉亦加死白，不住地深呼吸維持鎮定。“不過，確實有這麼三人到了京城，把我爹留給我的一架古琴給強行奪走，至于他們為什麼要這麼做，我真的毫不知情。”


    夏大娘痛心的捶著自己的胸口，哭得上氣不接下氣。


    “老天爺不長眼啊……嗚嗚……為了一架琴，就害死了我的丈夫……這世上還有沒有天理？”


    “郁還煙，你當真不明白他們為何要那架琴作何用處？”曾老皺眉問。“難道你爹在死前未曾告訴過你？”


    “他只告訴我，這琴是跟了他一輩子的東西，見琴如見人，要我往後勤加練琴，其余的，他並未提到琴的本身。”煙兒實話實說。


    “但夏老頭是因你而死，這你不能否認吧？”曾老瞥了眼夏大娘，神色森冷的逼視她。


    一直未曾開口的時墨只是冷冷觀看這一幕，扶著驚懼哀絕的她，心中同樣有著疑問。


    煙兒自責萬分的咬住下唇，終究還是點了頭。


    “你們要的是什麼？”揚起眉，時墨突然嘲諷的反問這句。


    “不管你是誰，這都和你無關。”曾老沉聲瞪住他。


    “哦？”他慢條斯理的敞開扇面輕煽。“果然是群無知之輩，敵不過那三個惡人，就來找一個手無縛雞之力的女子抵命。雖然事情因她爹所遺留的古琴所引起，但她也是受害人，你們怎麼不關心關心她？”


    “你……但夏老頭死了是事實，她賴不了帳！”曾老自忖正義的道。


    “人死不能復生，就算殺了她以泄心頭之恨，你們難道就會好過些？說難听點，這和那幫惡徒有何差別？”時墨的唇輕輕劃開一抹勾痕。“依我看，倒不如把她的命留著，把事情弄個水落石出，將那三個惡人擒之以法，這才是大快人心的解決之道吧？”


    “抓他們？說得倒容易。”


    “要是各位信得過在下，我保證還你們一個公道。”


    “就憑三言兩語就要我們相信你，當我們是傻瓜？”


    “你們不傻，我看得出大家都想過安定的生活，不是嗎？


    要是為了她手染鮮血，一輩子良心不安，恐怕也是在所難免。”


    他的話說得頭頭是道，曾老不禁猶豫的看了下夏大娘。


    “大娘，你說呢？”


    夏大娘已經漸漸地停止哭泣。“這個公子……說得很對，”她紅著眼眶望向煙兒。“雖然心里恨極了她，但也不可能真要了她的命。在她小的時候，我還做了不少衣服給她，怎麼也狠不下心讓她一命抵一命。”


    “大娘……”煙兒動容的一時哽咽，話也說不下去。


    “好，就相信你所說的，我們等著你還我們一個交代。”


    曾老凝肅的說道。“但不知公子怎麼稱呼？”


    “時墨。”他淡然以答，沒有刻意強調自己的身份。這偏遠山區的小村落，自然不會有人知道他是誰。？？？


    人群散去，煙兒兩眼呆滯的望著爹親郁定擎的墳，喃喃自語︰“爹……那架琴到底隱藏了什麼不眾人知的秘密，為什麼你從來沒有告訴過我？今日夏大叔因它而遭惡人殺害，琴又被同一批人奪走，你要女兒情何以堪？……”微弱的傾訴，一聲聲淒涼的隨風而逝。


    守在她身側寸步未離的時墨，像個影子一般，只是靜靜地陪著她，不去打擾她，直到天色已暗，她仍跪坐在墓前。


    由于他早吩咐殷旗找了個下榻的民房先行歇息，因此現下只剩兩人而已。


    不忍見她在過涼的泥地上跪坐太久，他將自己的外衣月兌下，動作極輕的披放在她肩頭上，只見她兀地回神，憶起了身後還有個人的存在。


    “你別理我……先回去休息吧。”她的聲音出奇輕柔，從頭到尾，不曾掉過一滴眼淚，表現出過人的堅強與冷靜。他沒回答，只是收起扇子，靜靜地佇在一旁。


    听不到腳步聲，煙兒知道身後之人沒有離去的意思，不由得慢慢側過憔悴的面容直視他。那楚楚可憐的模樣搗進他的心底，再次強烈催化起了作用。


    “為什麼你不走？”


    “如果我走了，若你倒了下去，那怎麼辦？”固執倨傲清楚寫在眼中，他依舊沒有一點表情。


    “我不會倒的，我沒有那麼虛弱。”


    “好吧，那你爹的事情，你有什麼打算？”


    她黯下眼神。“我反覆的想了又想，爹在生前究竟說過什麼是我忘記的，可是，我就是想不起來，怎麼也想不起來。”


    “當時你還只是個孩子，當然記不了這麼多。”


    “如果我不努力去想，永遠不會有人告訴我答案。”


    “這事畢竟不是一天兩天就能解決的，況且，我們得想辦法引出這三個人才行。”


    “他們都已經把琴奪走了，能去哪找他們？”煙兒目光淒慘的喃喃問答，突然間腦中掠過一個人名。“向晶華……”


    “誰？”


    因著一絲線索見光，她恢復不少精神的急急解釋。“之前我還在聚合樓的時候，丁老爺就曾提過這個名字，後來那三個惡人中的女人也這麼問過我，但我並不知道向晶華是誰。”


    “既然如此，等處理好你爹的尸骨，我們立刻就返回京城問個清楚。”輕攏眉心，他當機立斷道。


    “我離開的時候，老爺正生著重病，也不知道現下是否已經治愈。”她憂心忡忡的搖頭。


    “放心吧，我早就命了府里的陸太醫前去替他治病，說不定已經治好了。”不忍見她居心深鎖，他緩和語氣安慰道，順勢上前幾步，凝重的伸出手掌。“回去吧，你在這待得夠久了，夜里風涼，你也餓了一天。”


    輕？榛首，一雙原是冷峻淩厲的黑眸，此刻盛載著不可思議的溫柔，是要她安心的把手交給他。


    沒有力氣再去多作思考與掙扎，如果她的世界正下著滂沱大雨，她也只能選擇這個屋檐躲雨。


    她將自己的手放到他掌心上，讓他扶著慢慢站起。


    從他掌心輸送過來的溫熱，著實讓她倍覺暖意與安心。是的，他做到了讓她安心的部分，讓她知道只要有他在，她不會受到一絲傷害。


    蔓延的情愫，一點一點的氾濫成災……？？？


    煙兒來！爹有話跟你說。


    哦，爹有什麼事啊？


    煙兒，你的資質乃是百年難得一見的撫琴良匠，爹爹有了你，再也不怕後繼無人，但這“伽陀羅琴”倘若交給了你，恐怕會引來無端的殺身之禍……“伽陀羅琴”？就是這個一直被你當作寶貝似的琴呀？


    這琴，是個不祥之物，它的來源與造材，都是受過詛咒的，說得可怕些，這琴是有靈魂的。武功上乘的人若懂得琴藝與心法，操弄此琴時兩魂合一，心存正念之人可令听聞者動容，繼而深陷其中無可自拔；反之，心邪之人若意圖不軌，其歹念甚至可造魔音殺人。


    殺人？


    所以，我決定忍痛將琴丟下一座終年不見天日的山谷中，讓它從此湮滅世間，才不會落入惡人手中。


    嗯，爹爹的決定，煙兒贊成。


    你要記得，往後若有仇家尋上門來，你就告訴他們，琴已經被我丟下山谷了。咳咳！爹這身病痛，恐怕拖不過冬天，但我已經請人到京城去找爹的一位義弟，憑爹和他的交情，我相信他會好好待你的。


    ……從遙遠的記憶中抽離，郁還煙驀地坐直身軀，驚出一身冷汗，喘息地瞪著一室黝暗，惟有窗台邊的茶幾上有盞微弱燭光。


    是夢吧？她的胸口不斷起伏著。


    然而，剛剛的對話卻那麼真實，恍若爹爹還坐在她面前，和她說著話。


    思及此，她眼眶兜地一紅，總在無人的夜里才流露出自己的無助與脆弱。


    “伽陀羅琴……”唇邊逸出這串陌生的字眼。


    她幾乎忘記爹爹曾告訴她這事，畢竟當時的她還太小，小到記不住太多太多事情，但這個夢讓她想了起來。


    是的，“伽陀羅琴”，爹爹確切的提過這個名字，所以，那把琴就是那三個人的目的吧？


    可她還是不明白，向晶華是誰？是她忘記了，還是爹真的從未提起過？


    鎖在眉心里的憂郁，愈積愈深。？？？


    預料之外的下起斜斜細雨。


    天才剛亮，雨就下了，她眼中的憂悒牢牢地攀爬至整張臉，只要腦子里的重擔一施壓，就覺得透不過氣來。


    灰的霧中看著雨滴飄墜，讓一夜未睡好的她，成了半恍惚狀態。


    “你這麼早就起來了？”


    正想看她是否起床，卻意外地發現她正倚在外頭柱子邊，神情荏憐的望著雨絲簾幕，可真是連遠一點距離的東西都看不到。


    听見時墨的聲音，她的思緒卻沒有回來。


    凝視著她絕艷月兌俗的容貌，不禁想起一句古詩“桃花亂落如江雨”，形容的不就是這一種淒艷的美？


    直到他已經走近她的身畔，她才微皺起彎彎黛眉，朱紅的粉唇蠕動。


    “時二少？”


    “這兒不是京城，還是改口喊我時公子吧，免得讓人听出端倪。”他以淡漠的語氣帶過。“怎麼，昨兒個夜里又沒睡好？”


    “……我夢見我爹。”


    “夢見你爹？”


    “就好像舊時記憶重演一般，讓我想起了我爹說過的話。”面對著他，兩眼格外有神，也不再刻意回開。“我大概知道，那三個人為什麼要動手搶我的琴了。”


    “你知道？”


    “因為他們誤認為那琴是“伽陀羅琴”。”


    時墨相當詫異的掀眉一頓。“那不是傳說中的“魔音琴”


    嗎？”


    “魔音琴？”這是它的別稱嗎？她激動的仰起臉追問︰“你先前就听過這琴了？”


    “嗯，傳說是一株自開天闢地以來的千萬年古桐所砍下來做成的琴，因而匯集了所有天地間的靈氣，具有一股魔性，可以操控人的意念。”意識到事態的嚴重性，他十分沉重的凝睇她。“煙兒，如果這傳說非假，你爹的話是真，而這琴也確實存在著，那麼，你的麻煩就大了。”


    “我不知道是真是假，惟一可以確定的是，我爹早就把這琴給扔進了一處山谷，我自小帶在身邊的，只是一架普通的琴。”


    “也就是說，他們若是察覺搶去的不是“伽陀羅琴”，說不定還會回頭再來找你。”


    “那怎麼辦？看他們的樣子，似乎是勢在必得。”


    “這不正好，反正我們也要找他們，等人自動送上門豈不方便得多？省得我們沒頭沒緒也不曉得到哪兒找他們。”“你說得也有道理。”一股歉意涌上心頭，她垂下長睫，遠去眼中光采。“這事該由我一人來承擔，拖累了你，說不定還會有生命危險。”她的語調輕得不能再輕，話里的涵意卻是語重心長。


    時墨不動聲色的將她被風拂亂的青絲細發撥到耳際後端。


    她悸動地一顫，喉嚨突然一哽，又心虛的吞了回去。


    “你怕我因你而喪命？”


    她輕咬唇瓣。“你是尊貴之身，要是因我而掉了一根寒毛，我都會過意不去的。”


    盡避這個答案依舊令他反感到極點，但他已有些習慣她回答的一貫模式，表現在臉上的不悅也減至最低。


    “我跟你不一樣，不管你是尊是卑，只要有一點風吹草動對你不利，我都會挺身而出。”他頭一回如此露骨的明示心中想法。


    適才的哽意卷土襲來。“你……”


    “放心吧，我什麼也不會強逼你的。”俊朗的臉上掠過一道郁霾的黯光，別開臉淡漠的勾起唇角，試圖消弭適才的曖昧氣氛。“還有，我已經命殷旗找齊了人要移土開棺，不過天候差了些，所以得問問你的意思，看是要緩一緩等雨停，還是繼續進行？”


    “就在雨中進行吧，這兒的雨一旦下了，沒有十天半個月是不會停的。”她憑借著舊時記憶道。


    “那好，你回屋里多加件衣服，我拿了傘便過來接你。”


    “嗯。”


    目送他離去的背影，她的眼光，開始不自覺地流露出一抹柔情。？？？


    直到近午，負責殯儀的一批人，才費力將困在泥濘中的棺木搬出凹陷的巢穴，平穩地看放到地面上。


    弊木的外觀保持的還算完整，是丁老爺特地花了錢風光下葬的。郁還煙極力忍住淚，激動而握緊的拳頭已然泛白。


    在樹下燒過冥紙祭拜後，簡單儀式完成，眾人將棺木移到一處臨時搭建好的棚子里，預備開棺挪骨。


    “先別看。”他一手撐著傘，一手不忘要捂她的眼。


    “爹……”松開了緊握的拳，雙手顫抖地覆在他的掌背上，胸口一緊，長久以來未曾宣泄的淚，終于冰涼地滴落下來，浸濕他的掌心，也震動了他的心。


    當她扳開他的手，那雙水漾澄瞳早已卸下防備，在模糊中撲進他的胸膛里痛哭出聲，將九年來曲折坎坷的嗚咽，化成一瀉無余的飛瀑，縱流橫溢的淚水就似濺起的水珠，讓他感同身受的如遭雨淋。


    不久，殯儀的人取來薪柴開始焚燒燻煙，火化的過程需要不少時間，雨勢卻跟著轉大。


    然而煙兒的啜泣已漸漸平復，或許是哭得累了，她仍然深埋在他的衣襟里，呼吸著他身上的如麝氣息，沒什麼力氣，只想倚靠著他，什麼都不去細索。


    奇異的是，當火化的儀式完成，雨就突地停了，霧氣迷漫周遭，加上焚燒過程的濃煙，這兒像個人間仙境，到處都白茫茫的一片。


    “成了，我們過去吧。”他低沉的聲音提醒了她。


    她臉上的淚已干，只剩淡淡的水痕，雙眸的澄澈，增添了幾分嫵媚。


    到了棚邊，殷旗忙得一頭土灰，見到他們，趕緊將一個明顯被蟲蛀爛的小麻袋遞上來。


    “郁姑娘，這是在你爹脖子上掛著的，我本以為是護身符，心想拿下來讓你留作紀念，沒想到是個挺怪的麻袋。”


    煙兒見到這土黃色的小麻袋，當下錯愕地“啊”了聲，心中的酸楚加劇。


    “這是我小時候親手縫給爹爹的錢袋，原來……他把它掛在脖子上，一直一直都帶在身上。”接過小麻袋，她只是抿著唇沒再輕易落淚。


    “都弄好了嗎？”時墨銳利的巡了後邊。“骨灰呢？”


    “在這。”


    殷旗彎腰自板凳上抱起一個白色甕子，煙兒無限感激的接手抱過去。“謝謝你，殷旗。”


    “哎呀，哪里。”踫上這種苦差事，他也只能認了。


    “既然事情完成了，你把銀子發下去，我們回去休息，明天再上路吧。”時墨全吩咐了聲，便和煙兒先行離去。


    “是。”


    殷旗眯著眼瞧著兩人走遠，心底多少有了個譜。


    看來，二少爺這回是情關難逃了。