“喬巧，大少爺的藥已經熬好了，你端過去給他吧。”梨大媽吩咐道。


    蹲坐在廚房一隅，正大口大口扒飯的荊喬巧，听見大媽的話仍照舊動作，筷子頓也沒頓一下。


    “喬巧！我的話你听見沒有？別淨顧著吃飯。”


    嘴巴里塞滿飯粒的她，只得勉強回應。


    “听到了，待會兒就去。”


    “不行，現在就去，這藥得趁熱喝，要是涼了就沒那療效了。”


    “你唬我，涼了再熱一熱不就得了？”她嘻嘻地笑。


    “你去是不去？”梨大媽氣得拉高嗓門。“吃那麼多還是瘦不拉嘰，回來再吃不行嗎？”


    哎，真是片刻不得閑呀！荊喬巧認命地放下飯碗，擦去嘴巴四周的米粒。


    “知道了，我馬上就去。大媽乖，常生氣容易老哦！”


    “少廢話！”


    端著托盤，荊喬巧小心翼翼地來到“兩袖清楓居”，正要推門，有人喊住了她。


    “荊喬巧，請你等一下！”簡雙兒友善地喊住她的腳步。


    看著簡雙兒自長廊一端走來，原就明艷動人的她，刻意盛妝似，身上的香氣差點淹沒她的呼吸。


    “有事嗎？”把臉稍稍轉向另一邊，借此獲得新鮮空氣。


    她盯了眼荊喬巧手上端的東西，客氣地笑問︰“這藥是要給大表哥喝的嗎？”


    “除了他，府里還有別人受傷或生病嗎？”都已經站在他的門口了，為什麼她還要問這種白痴問題？


    忍耐、要忍耐！簡雙兒努力地保持優雅笑容。


    “我瞧你嘴邊還帶著飯粒，肯定還沒吃飽吧？不介意的話，我倒願意替你將這藥端進去給大表哥喝。”


    “好啊。”連考慮都沒考慮，荊喬巧立刻將托盤轉到她手里。“拿去吧。”


    簡雙兒怔忡地接過托盤，沒料到她會如此直爽，仿佛很高興有人願意接手這麻煩事。


    “快去快去，藥涼了可不行，我坐在台階上等你。”


    “等我？”


    “我得把碗和托盤拿回去啊，難不成你想留下來作紀念？”


    “噢、噢，好的，好的。”在她面前，簡雙兒覺得自己是個蠢蛋，臉上青紅交錯，心里又氣又惱。


    敲門踏入房里，她堆起足以傾倒千萬男子的絕美笑容，輕輕地落坐在床榻。


    “大表哥，我來服侍你喝藥。”


    原本盯著床板上方的荊楓若，一听這聲音，迅速地撇過臉。


    “怎麼是你？”


    “當然是我，”就算笑得臉皮僵硬，她還是一刻不停。“大表哥不歡迎嗎？我這個做表妹的，生平頭一回服侍人呢。”“是你也好。”他似乎松了口氣。“那丫頭是妖魔鬼怪，哪天我若不是病死也是她給折磨死。”


    “是你也好”這四字，當下就讓簡雙兒心花朵朵開，興奮得簡直要飛上天。


    “來，我喂你喝藥。”


    荊楓若的好臉色只維持一會兒，他吃力的坐起身。


    “我自己喝就行。”


    他伸手要將碗接過，怎知她快速閃開，湯藥潑灑在床被上，她卻毫無所覺。


    “你是病人，讓我來喂你嘛。”簡雙兒嘟嘴，甜甜撒嬌著。


    “不必，我自己喝。”他冷冷牽動嘴角，神色開始下沉。


    “哎喲……”


    “你有毛病啊！”忍無可忍的荊楓若開始破口大罵。“我說要自己喝你听不懂嗎？笨手笨腳的，還把我的床單弄髒了，你這麼閑的話為什麼不去別的地方，要在這兒幫倒忙？”


    “表哥……”這突來的大轉變讓簡雙兒驚嚇得說不出話，沒想到天堂與地獄，僅在短短剎那間。


    “把藥給我！”荊楓若霸道而凶悍的硬是將碗搶過來。“都晚上了還搽那麼多臭死人的東西，是不是想臭死我？”“不，我不是……”


    他仰頭將苦澀的藥灌進喉嚨里，眉頭皺都沒皺一下。“拿去，你可以滾了。”將碗粗魯地塞回她手里。


    “表哥……”她不死心地想再說什麼。


    “真是見鬼，臭死人了，臭死人了！”他一邊咕噥著，一頭鑽回被窩里，不去理會她盈滿委屈淚水的眼楮。


    如果這是所謂的出師不利，無論如何，她都不敢再招惹這牛頭鬼面了呀。


    大受打擊的簡雙兒，搞著臉從房里哭奔出來，坐在台階上賞月數星的荊喬巧，被她乒乒乓乓的開關門聲響搞得滿臉不解，來不及問她發生什麼事，當然也沒拿回瓷碗和托盤。


    “唉，大少爺又惹哭了一位無辜的小泵娘，可憐哦……”不管發生什麼事，荊喬巧永遠都是一臉鎮定狀。


    大剌剌的跨進門檻，那個禍首早蒙在棉被里雲游四海了。


    “了不起，已經睡了呢。”掀起絲被一角，望了望那張熟睡打鼾的臉孔，覺得有趣極了。“白痴，一點戒心也沒有，要是有刺客想謀殺你，肯定輕而易舉。”


    取走了該拿的東西，荊喬巧奸笑不斷的離開“兩袖清楓居”。想到明天又有好戲可看，她的心情就特別愉快。


    沉浸在美夢中的荊楓若，抓緊被子翻了個身，突覺褲襠下邊不大對勁，迷迷糊糊地伸手探了探——什麼？不會吧？！


    他倏地睜開眼坐起身。


    這怎麼可能，他——他竟然尿床了？


    模著一片濕濘的床被和床墊，荊楓若傻傻地無法思考。


    ***


    七月七日乞巧節，高懸的月兒曳灑銀色光縷，星兒如珍珠綴滿整片天空。


    傍晚時分，全城的兒童女子，不論貧富皆著新衣，捉蜘蛛閉于小盒中，至曉開視蛛網稀密，以為得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少。


    至于所謂的“乞巧”，是指七夕夜晚，婦女都要進行對月穿針線的游戲，以向織女乞求智巧。這穿針乞巧等習俗的流行，是表明婦女們都願用自己的一雙巧手來創造財富，得以幸福美滿的生活。


    這日一早，荊府內外便著手安排宴會，以賞節序，並于廣庭中設香案及酒果，讓府中眾女眷望月瞻斗列拜。


    入夜後，連結梅亭的花園榭台熱鬧一片，笑聲不斷。


    苦命的荊喬巧卻無法參與這一年一度屬于婦女同胞們的美好佳節，此刻正蹲在灶前拚命煽風點火的她，只恨不得有勇氣下毒藥在荊楓若要喝的藥里頭，把他給毒死了，她就解月兌了。


    “沒種！荊喬巧，你是個孬種！”


    端著藥碗，她念念有辭地用撞進“兩袖清楓居”。


    意外的是，荊楓若並不如預期地先劈兩句罵人的話，反倒面色沉靜地坐正在床上，好像等她很久的樣子。


    “大少爺，喝藥的時間到啦。”他是在凝視自己嗎？懷抱著些許不安，她自顧自地揚起和善的假笑。“喏，請吧。”“你昨個兒干了什麼好事？”


    斌人多忘事，她回以一個茫然的表情。“昨天？”


    “沒錯！就是昨天！”一字字加重語氣，眼神變得陰驚。


    哎呀呀，該不會是“那檔子事”吧？她大感不妙地傻笑，目光游移不定。


    “大少爺，昨個兒我可沒動你一根寒毛，藥也是雙兒小姐替你喂的，發生了什麼事，我怎清楚咧？”


    “少裝蒜！這一定是你的杰作！”


    猶如突來一陣狂風暴雨，荊楓若憤慨地一掀被子。


    見到一團未干的水漬就在床榻上，她故作驚訝地搞著嘴。


    “這……大少爺，你都這麼大的人了，還、還尿床呀！？”為他感到羞愧地鼻子。


    “我沒有尿床！”氣死了、氣死了！荊楓若厲聲斥駁。“是你干的好事對不對？是你故意把茶水倒在我床上的對不對？”


    “人家才沒有，你不要誣賴我！”挺起胸膛，她理直氣壯的喻嘴昂臉，其實心虛的要命。


    “你……你還不說實話，你真是太可惡了！”


    發出一聲暴吼，他忍無可忍地將手一揮——瓷碗連帶托盤一並掉落地面，啪喳一聲碎成無數碎片，托盤則滑到桌子底下，使她不由得駭一大跳。


    “喂！你發什麼神經呀？那是我煎了一晚上的藥，你竟然喝也不喝就把它給灑了？啊，還把碗摔破？”一向好脾氣的她也動了肝火。“有沒有搞錯？你再怎麼不高興也不能這樣啊。”


    “我高興怎麼樣就怎麼樣，你不過是我爹娘撿來的養女，有什麼資格教訓我？”森冷的語氣始終沒變，眼中飽含的怒火更是有增無減。“我這輩子最痛恨有人動我的床鋪，而你就是這個該死不長眼的混蛋家伙，再不給你點顏色瞧瞧，我看我也用不著當大少爺了。”


    不服氣的荊喬巧哪容得他動自己一根寒毛，當下握拳挽袖的站起來。


    “來呀，來打我呀，別忘了你是個病人，真要打我也不會輸你的！”


    荊楓若怒嚎一聲，怎知甫離開床邊，兩腿傷口便痛得錐心刺骨，軟弱無力的直接撲上她胸前，砰地倒在地上。


    “唔，好痛……”撞到後腦勺的荊喬巧痛喊一聲，兩人連打都甭打了。


    他一張臉埋在悶熱透不過氣的地方，掙扎著抬起，才知竟是她胸前起伏之處，他的五官頓時扭成一團。


    又、又來了！為什麼每回都是這樣？他的臉上涌現爆炸似的紅潮，右腿突又一陣抽筋。


    申吟著慢慢睜開眼的荊喬巧，腦中尚是一片烏天暗地的大旋轉，等她意識出有人粘在她胸前顫抖不已，什麼怒火全抵消了，什麼氣都發不出來。


    “大少爺？你、你怎麼了？”也不管自身被他吃過多少豆腐，她咬緊牙根意圖支肘坐起，無奈他的重量壓得她喘不過氣，而她的頭也還在痛。


    “我……”下頭傳來他嗚咽而無助的聲音。“我抽……抽筋。”


    “抽筋？”呼，那還好，抽筋一下子就過去，不礙事。“大少爺，你可以起來嗎？我……我呼吸困難……”


    他是很想起來，原就傷痕累累的兩條手臂卻不听話，才一出力前傾想撐起身子，無巧不巧竟將雙唇印上她的臉頰。


    問這一吻的滋味如何？額頭撞額頭，當然是痛呀！荊喬巧一腳將他踹開，再听淒慘的“哎喲！”一聲。


    再這麼被他佔便宜，她看她這輩子休想找到好人家嫁出去。


    雖然她順利地坐起身，但這位荊家大少仍是處境堪憐，一地的碎片嵌進他的手掌里血流如注，實在慘不忍睹。


    “糟了……”她低叫著速速將他攙起。“看吧，誰叫你要摔碗盤，真是自作自受。”


    已經痛到無法言語的荊楓若，就這樣又躺回半濕的床上。


    多災多難的他，只能無言問蒼天，他何時才有平安如意的生活可過？


    **


    *捧著沉甸甸的大木簍來到碧波潺潺的溪邊，莉喬巧的心情好得不得了，一來是因為今天沒賴床，不等大媽的破鑼嗓子喚她，就已綁好了兩只粗辮子等著干活；二來是因為她塞了滿滿兩碗粥到肚子里頭，心滿意足地拍拍肚肚小山丘，新的一天于是在春風滿面的笑容中展開。


    天空中的朵朵浮雲，悠游自在的漫天翱翔，她揚起清新可愛的一張女圭女圭臉，迎著風兒，深深地吸了一口氣。


    “雲兒雲兒天上飄，魚兒魚兒水中游，鳥兒鳥兒樹上叫，唯有喬巧一直笑。”


    笑什麼咧？哎呀，反正她愛笑，笑什麼都無所謂嘍。


    像往常一樣，她認真地洗著每一件衣服。隨著額上汗珠不斷冒出，頂上的烈陽也似噴火般愈來愈熱。


    “撲通！”


    由于周遭除了水流聲、鳥啼聲與她洗衣服的聲音，一切都是靜悄悄的，當水面上出現不尋常的漣漪，她敏感地抬頭巡望一番。


    “撲通！”


    丙然不是她多疑，是真的有人在附近。這一聲聲撲通，擺明就是有人朝著水面在扔石頭。


    “撲通！撲通！”一連丟了兩顆石頭。


    又來了，應該不是如玉在戲弄她吧？這處溪岸臨近荊家宅院的正後方，地理位署十分隱蔽，如玉會來這里同她一塊洗衣，是因為顏家與荊家毗鄰，除此之外，還有誰會跑來這里？


    是在那塊大石頭的後邊嗎？無論她脖子如何伸展也無法窺探到那個地方。


    但她張望半晌，還是瞧不見任何鬼影子。


    “算了算了，反正不干我的事。”為了不耽擱洗衣的工作，她咕噥著繼續干活，不去理會那惹人厭的不速之客。


    垂頭搓了搓衣物，撲通撲通的聲音也漸漸休止，過了一會兒，自她身後傳來再清楚不過的腳步聲，她頭也不抬，心想不認識的人就別搭理。


    “小泵娘，可否請問一下？”


    耳畔忽地出現朗若洪濤的聲音，持平而恭敬的朝她打招呼。


    想她荊喬巧長這麼大，還沒被男人搭訕過。這個男人的聲音這樣悅耳好听，要是回頭一瞧，看見的會不會是個綠豆眼、朝天鼻、闊方嘴的矮大郎？


    想到此，她意興闌珊的翻著白眼偏臉，懶洋洋的澄眸對上坦蕩蕩的星眸，登時把她嚇一大跳。


    哎呀，是個俊朗颯爽、風度翩然的美男子，瞧那五官生得多俊，體格長得多挺，掛在唇邊的淺淺微笑好生迷人，根本沒她想象中的丑模樣。


    “呃……是是，”她一時口吃。“你、你有什麼事嗎？”


    “在下邰行郾，請問這附近是否有戶姓顏的人家？”


    “姓顏？”暗自松一口氣，荊喬巧大力點頭。“有啊，離這不到一刻的腳程就有一戶，但不曉得是不是你要找的就是。”


    “說出來不怕姑娘見笑，我是要找一位名為顏如玉的姑娘。”


    “如玉？”她瞠大眼上下打量他，學著老爺模下顎的手勢。“你認識如玉啊？怎麼我沒見過你？”


    遇上這個滑稽有趣的小泵娘，邰行郾臉上的笑痕擴大，曬成古銅色的肌膚在陽光下顯得格外耀眼。


    “我是她自小訂親的對象，如今遠道而來就為此事。”


    “什麼？”拍打著突然梗住的胸口，她反應激烈地咬了咳。“你是如玉訂親的對象，我怎麼從沒听她說過？”


    “不知姑娘是否方便為在下領路？我在這山間已經迷路好久，始終找不著正確的方向。”


    “你不會是個路痴吧？”


    話一出口，才發現自己未免太不禮貌，她赧然地咧嘴笑笑，但合行郾笑得比她更為尷尬。


    “好吧，你等我一下，我把這些衣服洗完便帶你去，反正只在隔壁而已。”熱心助人是她常做的善事，再說長這麼好看、說話這麼好听的男人，她當然是義不容辭地幫忙到底。


    “我來幫你。”


    “哎呀，那怎麼好意思？”


    “沒關系。”


    “不行啦，你是個大男人耶。”


    “沒關系，真的沒關系。”


    洗完了衣服，邰行郾只用一手便撐住了大木簍，和她並肩行走。


    “喂，剛剛就是你在丟石頭嗎？”


    “是啊，我在這山里來來回回繞了幾遍，正煩惱著要怎麼找到顏家，幸好遇上了你，不然真不知怎麼辦才好。”


    “對了，你是從哪兒來的呀？”


    “堰馬鎮，離京城大概十天腳程，不過我花了一個多月才到這兒。”他倒是老實得很，不怕她見笑。


    荊喬巧內心拚命在大笑，但表面上還是裝出不以為意的表情。


    “正常的啦，頭一回出遠門總會模不著東西南北。”


    “對了，還不知道姑娘的芳名為何？方便告訴我嗎？”


    “喔，我叫做荊喬巧，是如玉的好朋友，不過待會兒我定要問問她，為什麼和人訂了親也沒告訴我？”


    多花了一段時間走到顏家的大門口，荊喬巧手握鐵環擊打紅門。


    半晌，一名男僕前來應門，露出一張睡眼惺忪的臉。


    “找誰呀？”


    邰行郾步上階梯，謙沖有禮的握拳一揖。“抱歉叨擾，在下邰行郾，特來拜會頗老爺、顏夫人。”


    男僕听了睡意盡退，連忙揉揉眼楮把人看清楚。


    “你、你是邰大人？”由于驚嚇過度，他腳軟地急將門敞大。“我家老爺久候大人不到，快請進來！請進來！小的馬上通知老爺夫人。”說罷連滾帶爬的跑走。


    荊喬巧一臉納悶，為什麼那個男僕要喊他大人？


    “謝謝你，不耽擱你的時間，快回去吧。”邰行郾微笑提醒她。


    “喔……好吧，那我走了。”


    雖然很想留下來把事情搞清楚，但一想到衣服還沒晾好，她只得捧回木簍，滿心不願地踱回自家後院。


    **


    *盡避動作已加快數倍，但梨大媽還是準時出現了。


    “喬巧！你怎麼還沒晾好衣服？大少爺都已經準備好要出門了。”她著急地搶過她手上的長袍。“算了算了，這兒我來弄就好，你陪大少爺去堂吧。”


    “他的傷好得真快，也不過半個月光景就好了。”唉，好日子過去了。她認命地哈出一口涼氣。


    “少在那愁眉苦臉，快去！”


    “是的，大媽，人家知道了啦。”


    在梨大媽的視線範圍內，荊喬巧是以“飛也般”的方式跑走。一離開她視線範圍，她又換成了慢吞吞、逛大街的緩慢步履，在園子里聞聞薔薇花的香氣，摘下一片樹葉吹出樂音，這才東晃西晃地踏進“兩袖清楓居”。


    照例沒敲門就入內，視而不見荊楓若投射過來兩道怒火騰騰的目光。


    “走吧，等你很久了呢。”


    “這句話該由我來說吧？！”他怒目瞪著她。


    “別再浪費時間，快走快走，你已經好久沒去上課了，這會兒進度大大落後，肯定要差人家一大截了。”荊喬巧邊嘮叨邊抱起籍。


    “那你上回答應我的事呢？”


    “咦？”踏出門檻的腳急忙一收。“你還記得呀？”開始敷衍傻笑。


    “你說的那麼認真，不會是在耍弄我吧？”冷傲地將臉一昂，他輕視的眼瞅住她閃爍不定的眼楮。


    “當然不是！”慘了，早忘得一干二淨。“你放心，等你上完課，我們再慎重討論這個問題，好不好？”


    和這丫頭相處了十多年，荊楓若會不了解她在想什麼？哼，就先不點破她，看她怎麼給他一個交代。


    離開荊家大宅，荊喬巧打起一把油傘撐在荊楓若的頭頂，為他遮去這熱得發量的惡毒驕陽，自己則不住地輕搖袖擺往臉上揭風。


    “呼，好熱呀，我覺得自己好像炸丸子，已經熟透了。”左手酸了換右手，心里不斷埋怨他干嘛高她一個頭，害她撐起傘來格外吃力。


    荊楓若才不理會她的嗯嗯啊啊，迎面襲來的熱浪，讓他這個文弱生汗流浹背，不免心浮氣躁起來。


    “煩死人了，真不想去院聞大伙兒的臭汗味。”有潔癖的他，最受不了大熱天擠在學堂里當烤鴨的感覺，悶個半天下來，都要窒息了。


    “大少爺，我有個好主意耶。”听到主子的抱怨，荊喬巧一張賊兮兮的臉蛋便湊了過來。


    “干嘛干嘛，你不要又給我出歪主意！”凌厲的眼神飆過去，很不客氣的打住她滿腔正在進行的“餿主意”。


    “喔，不听就算了。”不過是想買支冰棒來吃吃嘛！扁扁小嘴，她故意把抓傘的手一偏，木梗喀地敲中他的頭。


    “你做什麼？”


    “對不起，不小心的嘛。”狀若無辜地道歉。


    “不許你再暗算我，听到沒有？”再這麼被她胡整蠻整下去，總有一天會送掉小命。


    “听到了，大少爺。”


    走了一陣，荊楓若似憶起了什麼，在一個分岔的路口停住，荊喬巧卻還繼續往前走，木梗又重重敲上他的腦袋瓜。


    “給我回來！”他沒好氣的扯開喉嚨。“我們今天換條路走。”


    她納悶的回頭。“為什麼？”


    “你有問為什麼的資格嗎？別忘了誰才是主子。”用鼻孔重哼一聲，選了另一條街道邁去。


    好奇怪，上課的時間都快到了，他還有空閑晃別條路呀？荊喬巧狐疑地跟著後頭東張西望。


    驀地，她發現這條路上的商店街坊不大對勁，雕梁畫棟、五顏六色不說，一間間門口還站了一堆涂脂抹粉、容光照人的漂亮姑娘，伸出雪白的柔美在那兒招呀招的，有的甚至纏住男人磨磨蹭蹭，看得她是目瞪口呆。


    她不自覺地偎到荊楓若的身側，拉住他的手臂，傘保再度擊中他的頭。


    “收起來！”荊楓若臉色大變的低吼一聲，她忙不迭將傘收起。


    從小到大什麼陣仗沒見過，但今天這種怪異的場景，她還是首度遇上。


    “大少爺，”她壓低聲音。“這兒是什麼地方呀？”


    “原來是真的……”失神丟魂的荊楓若卻喃喃自語。


    “什麼真的假的？你到底要不要去學堂上課……”


    她話都還沒說完，兩個款擺腰肢、無限風情的大姑娘湊上前，又拉又抱的纏住荊楓若。


    “公子，咱們翠芙樓佳麗最多也最美，您賞個臉如何？”圓翹一頂，輕易就將荊喬巧那瘦小的身子給擠走。


    “不……我不……”他有些羞惱的急欲扳開她們不規矩的毛手。


    “哎呀，別害羞嘛，公子您生得可真俊，皮膚這樣細白，”在他臉上亂捏一把。“瞧，模起來又滑又女敕，奴家可愛死了。”


    被擠在路邊的荊喬巧，眼巴巴地看自家大少被死拖活拉地進了那間名為“翠芙樓”的店鋪里，心里更是著急得不得了。


    怎麼辦？大少爺被不名人士給拐走了，她該怎麼辦？


    正混亂思考同時，突听激烈而熟悉的尖叫聲白門里傳出，緊接著是荊楓若一臉倉皇，捉著凌亂不堪的衣服火速逃出。


    “咱們快走呀！”他驚呼的同時還不忘將她一並拉走。


    不明就里的荊喬巧，被他拉走一直跑一直跑。心想這世上真是無奇不有，被女人堆纏住，原來是這樣可怕的事呀。