回溯著往杭州方向的路徑，路寒袖賣老命的帶頭疾奔。


    原本可以輕松施展輕功享受馳騁快感的秋漾影，由于搞不清東西南北，只得寸步不離地跟在後頭緊追著。


    柳腰一轉拐了個彎，秋漾影明眸一亮，料不到跟著這位“慢郎中”還追得上她們。而當她瞧見擋在盧雁妤和杜映淳面前的一堆黑衣人時，心底已有了譜。


    她迅速地趕前一步，將路寒袖拉過來隱在一棵大樹後邊，為的是想先了解狀況隨機應變，怎知匿藏不一會兒，兩人的形跡就已敗露。


    “真失敗！”對方撂下的狠話猶在耳邊盤旋繚繞，她嘴里懊惱地自語。“怎地這麼快就被發現了？”


    “現在怎麼辦？”路寒袖緊張地貼著樹干一動不動，總覺得外頭陣仗挺嚇人的，以他三腳貓的功夫，出去肯定討打！


    “用不著怕，那伙人的樣子看來也是中看不中用，咱們出去會會，非必要就別動手。”


    “別開玩笑了！”他瞠目低嚷，探出頭去偷瞄那個穿著一身墨綠長衫、氣勢威嚴的高壯男人，機靈靈的打了個冷顫，立刻縮回腦袋瓜。他臉色發白，嘴角在抽搐。“咱們昨兒個壞了他們的好事，這會兒他們的老大都出面了，我們若不被圍毆也太奇怪！”


    “你未免想得太嚴重了，我相信在江湖上走動的人都很講道理的，不會不分青紅皂白就出手傷人。”


    “你確定？”


    “確定！不信現在試試！”點個頭，她不由分說的徑自朝外閃出。


    盡避在心底直犯嘀咕，但路寒袖還是硬著頭皮現身，還裝出一副天不怕地不怕，你奈我何的欠揍表情。


    抱拳禮貌一揖，秋漾影的臉上旋即出現甜美笑容，存心要讓他人無法對著她的笑臉輕易動怒。“小女子秋漾影特來向諸位大爺們請安。”


    為首男子神情陰沉地一掀眼臉，定定鎖住她那張刺眼面孔。“請安？”


    “是啊，容我討教您的尊姓大名是？”


    “你沒有資格知道我的名字！”他冷冷回應。


    沒有一絲不悅涌上她仍舊清新燦爛的笑顏。“這樣啊，那我該如何稱呼您呢？這位滿臉怒色的大爺？”


    “放肆！知不知道你在對誰說話？”旁邊另個年約四十出頭的魁梧大漢出聲斥喝。


    “咦？我當然知道啊！”她故作驚訝的指指綠衣男人。“就是他呀，怎麼搞的，說了老半天你還看不出來？”


    “你說什麼?!”大漢臉色驟變，往前跨出重步。


    “真糟！”她更加錯愕的伸出春蔥縴指半掩櫻唇。“你不但眼楮有問題，耳朵也不大靈光，和你溝通真是困難。”


    “你！你找死……”


    間接遭到羞辱的大漢幾乎要抽出腰際大刀，但身側的男子神情嚴肅地舉手一攔，口中同時斥喝道︰


    “退下！沒我的命令，誰都不許動手。”


    “是。”大漢寒著怒容，極不甘願地向後退去。


    “哼，好個伶牙俐齒的丫頭，我倒想問問，她們究竟與你何干？你非得插手管這事？”


    “這個問題問得有意思，”秋漾影不疾不緩的微笑回答。“因為我確實和這兩位姐姐毫無關系，不過，大家都是出來江湖上混的，相信您也听過。路見不平，拔刀相助。這句話，既然遇上了，就不能見死不救。”


    “沒有人要置她們于死地，你這閑事未免管得多余。”


    “多不多余，要問問當事人才知道吧？”臉兒一偏，望向了杜映淳與盧雁妤，她微微攤開手。“你們說呢？”


    “她說的沒錯，你派你手下暗中強抓我回去的作法，任誰遇上都會伸手阻攔。”杜映淳面無表情的冷聲附和。


    “之前我已用盡鎊種方式，既然人情攻勢無效，莫怪我只能使出這種極端的作法。”


    “不管你如何軟硬兼施，我說不回去就是不回去！”


    在這瞬間，秋漾影似乎嗅出一股危險氣息，她直覺地朝杜映淳的身邊靠攏過去，緊盯著男子那雙陰沉憤怒、激射出火光的深眸。


    “現在你應該知道這是我們的家務事，聰明的話，請你閃至一邊！”這話是沖著秋漾影說的，他不容許自己的耐心一再被考驗。


    秋漾影愣了愣，意識到這事非但棘手，而且麻煩得很。


    怎麼辦？她究竟管是不管？


    始終杵在一邊的路寒袖在這刻突然跨步向前，握住她的手臂往自己身邊拉過去。


    “已經夠了，這事到此為止，我們就別再管下去了！”


    沒料著路寒袖會如此聲色俱厲的說出這句，秋漾影反應不過來的側臉望他。目光漸往下移，瞪住他厚實手掌停留在自己的雪白藕臂上，那熱熱麻麻的異樣觸感，令她呆了呆方才回復正常。


    “為什麼？”


    抽回手，他隱忍地壓低語氣與她溝通。


    “你看不出他們確實是認識的嗎？也許是因為發生了什麼誤會，所以她們兩個才會離家出走。我們若再不知好歹硬要插手管，只會讓事情更復雜。”


    “說的是挺有道理，但是……”不知怎的，秋漾影就是不太放心。那殘留在她藕臂上的熱度，若有似無的激蕩得她的心有如小鹿亂撞。“但我們不是要追查葉紅萸的事嗎？”


    “葉紅萸”三字一出，在場所有人的沉著面容皆起了大變化。為首男子波瀾不驚的按下心中震驚，迅速以凌厲目光橫掃眾人一眼，是以徒眾們立刻恢復鎮定神情，佯裝若無其事的樣子。


    杜映淳想開口說話，一張唇，突覺眼前一個人影逼近，四肢頓感僵麻，腦部起了大暈眩，唔地一聲，她攤軟地倒進一個熟悉的胸懷里，眼中閃過他俊逸的模樣，隨即失去意識。


    盧雁妤驚恐地瞪大眼想發出聲音，卻被男子的嚴厲眼神嚇得噤聲不語，而後其他人迅速將她牢牢制住，點中穴道而沉沉昏過去。


    種種變化快得迅雷不及掩耳，當秋漾影察覺想挺身阻止已是來不及。


    “你們在做什麼?!”她輕喝一聲，欲問到綠衣男子的面前，卻被六、七個彪形大漢的魁梧體形擋了下來。


    “你再上前一步，休怪我們不客氣！”漢子們沉聲說道。


    “喂！你要把她帶到哪里？”秋漾影一徑地朝那為首男子大喊著。


    但他已不再理會她，將杜映淳安置在適才那輛馬車上，朝身邊侍從使了個眼色，自己便鑽進車廂中。


    馬車前頭已有人坐到車夫位置，動作飛快地執起韁繩斥喝一聲。“駕！”立刻絕塵而去。


    “等等！把話說清楚！”


    秋漾影想追上去，但路寒袖又再次阻止她。


    “你做什麼？別再這渾水了！”他氣急敗壞的死命拖住她的手臂，不讓她繼續前進。


    同時間，其他人護送馬車全匆忙離開，徒留秋漾影不甘心地在原地跺著腳，捶胸頓足好不懊惱。


    “哎呀呀，這樣放他們走了，那我們要追查葉紅萸的線索不就斷了？”


    路寒袖怔了怔，他的腦袋總是無法同時思考兩件事情。極力思索了其中的連貫性，他自我安慰地道︰


    “這……反正我們又不能確定葉紅萸的失蹤和他們有關，何況這樣的人我們惹不起，還是算了吧。”


    “你真的很不會察言觀色耶，難道沒發現他們是听到我講出"葉紅萸"三個字之後就急急忙忙的走人？”她撇了撇唇。“而且還用了那麼激烈的方式，直接點了杜映淳的睡穴讓她暈過去。”


    “——真是這樣嗎？”他一臉茫然。


    “不然呢？當時我分明看見盧雁妤一雙眼楮里像在對我透露什麼訊息，偏偏我一時沒看懂！”她蹙緊眉梢，愈想愈是氣惱。


    “要不我們現在追上去還不遲。”側首一想，他立刻改回。


    “沒用的！他們既然不想讓我們知道他們是誰，就不可能讓咱們追得上。”


    “總會有人知道這些人的來歷，我們可以回那個鎮上四處打听。”


    “怎麼問？”


    “就問有沒有人知道這些黑衣人是誰啊？”


    “他們這樣神秘兮兮的，又專在夜里活動，你認為有人會知道他們是誰？”她身子微傾，睥睨著他，心里“佩服”著他的簡單思想。


    她這一問又難倒了他。他又難堪又窘迫的硬是挺起胸膛。


    “不問問怎麼知道?而且說不定就是有人了解他們的底細，不是嗎？”


    頓了頓，她咕噥著頹下雙肩。“好吧，听你的就是，現下我們也沒得選擇，我也沒其它法子可想。”


    “又沒得選擇！怎麼我們成天都沒得選擇？”只要一听到“沒得選擇”四字，路寒袖就覺得渾身不舒服。


    “誰曉得呢？也不想想是誰害的。”


    “喂喂喂，你現在是在怪我嗎？”


    “不怪你怪誰？”她聳肩反問。


    “你……”


    “還有一件事。”


    “還有什麼事？”他正色地打起精神。


    她逼近他正經八百的臉孔，用指尖戳戳他始終停留在她藕臂上的手掌。“已經很久了，你現在可不可以放開我的手了？”


    “咦?”他駭一大跳，不明白自己何時將手搭在她的手臂上。他慌慌張張的急忙撤回，俊容頓窘，耳根發熱。


    “難、難怪我全身不舒服，原來是因為抓了只在流汗的豬蹄膀。”他嫌惡地做了個惡心的表情，好掩飾臉上的不自在。


    “是嗎？我才覺得討厭，活像被一只拔掉毛的白斬雞給蹂躪了。”她嗤哼一聲，揚起的清容卻帶著戲謔的笑意。


    “你、說、什、麼？”


    “我說你弱不禁風的，實在很可憐！”秋漾影同情地望他一眼，哀聲嘆氣地搖頭晃腦。


    “好、很好，我弱不禁風是吧？沒關系，那你一個人去闖蕩江湖就好了，別死賴在我身邊不走。”他氣得甩頭走人。


    “好啊，如果有人已經忘了在杭州城外說過的話，我也就認了！”微皺鼻子，她故作瀟灑地往另外一個方向走。


    兩人背對著各自往前行去，拉開的距離並沒有因為移動的緩慢而縮短，他們誰也不回頭，誰也沒停下腳步，就只是不斷走著。


    但明顯的是兩人邁開的步履漸漸猶疑遲滯，每一步都踏得艱辛，跨出去的腳既收不回也不能停，只好用極慢極慢的速度前進著。


    盡避心里有氣，但路寒袖不是個背信忘義的人，他答應她會平安帶她回杭州城，就不可能在這個時候棄她于不顧。雖然他自忖她的安全絕無虞慮，但她畢竟是個女孩子，把她丟在這荒郊野外實在不妥，況且她還是個路痴，他沒幫著認路，她一定在這片林子里迷路到老死。


    秋漾影同樣愈走愈感不安，雖然她對這兒人生地不熟，但憑借著自己一身好膽識，應該不至于遭人欺掠才是，大不了多問些人返回杭州去。可是，如果把這個笨家伙丟在這兒，未免于心不忍，他又沒什麼功夫底子，萬一遇到壞人，肯定只有吃癟挨揍的分。


    思及此，兩人同時回首出聲︰“我覺得……”察覺對方竟也正好駐足轉過身來，不禁愣了一愣。


    “你……你要說什麼？”他不減傲然神色，從容地問，無奈兩人之間已隔了好大一段距離，不扯大嗓門說話對方根本听不到。


    “那你又想說什麼？”她也努力裝作若無其事。


    “你先說，免得待會兒我不想听了。”


    “沒關系，還是你先說，先說的先贏，我這人很大方的。”


    “你這樣分明是要我佔你便宜，不不，還是你先說。”武功造詣不深的他，喊起話來格外吃力。


    “就叫你先說，你婆婆媽媽的推辭個什麼勁呀？”她沒好氣地吼。


    “我就要你先說，你再嗦我可不听了！”他也一副抓狂樣。


    秋漾影倏地抿唇不語，雙手橫抱胸前，挑著柳眉斜睨他，倒要看看這家伙幾時才要拉下臉。


    “怎麼，你究竟說不說？”


    她置若罔聞的輕哼，扭頭望向遠處天邊的崇山峻嶺。


    路寒袖簡直被打敗了，他這是招誰惹誰？再喊下去喉嚨恐怕會痛到流血。


    罷了、罷了！


    他認栽地舉足往她的方向邁去，邊走邊感嘆。


    “走了走了，別耍小孩子脾氣了。”擦肩自她身邊經過時，他丟了這麼句話。


    “我才沒有耍脾氣！”她不爽地在他背後嚷，一邊跟上腳步。


    “既然沒有，剛剛要你說話你又不說。”


    “是你先說我的，你還敢說。”


    “好好好，都是我不對，全都是我的錯，可以了嗎？”他自暴自棄的妥協了，不管她數落什麼全都認了。


    “本來就是嘍！你知道就好了。”她洋洋得意地點頭。


    “唉……”


    兩人一前一後的朝來時路走，沿途山山水水根本無心欣賞。半晌，瞧見一個年約三十出頭的男子，神色驚慌又滿臉痛苦的倒在路邊申吟，一條腿汩汩流血，不斷抽氣打滾，秋漾影立即奔了過去。“這位大哥，你怎麼了？”


    “我……我……”他臉色發白、嘴唇發紫、全身冒著汗水，見到他們卻支支吾吾的。


    路寒袖毫不怠慢的檢視他的傷口，撥去男人褲管邊的樹葉與校梗，迅速取出一條白帕綁在傷口的上端。


    “這是你自己跌倒撞到的嗎？”


    男人有些驚懼地來回張望著兩人，欲言又止。


    “別緊張，我們又不是壞人。”秋漾影不解他何以如此害怕。“你住哪兒？我們扶你回去吧。”


    見他們確實不像剛剛那一伙人，男人這才稍稍安心地點頭，顫抖地發出聲音︰


    “我……我就住在離前頭那個鎮不遠的山邊。”


    林野山麓邊，一棟狹小寒酸卻樸拙可愛的茅屋，傍著一條蜿蜒小溪而建，屋外圍著一圈半人高的籬笆。籬笆內有兩方菜圃，各自種植了不同的蔬果，綠意盎然，菜圃旁放有一排曬衣用的木桿，艷陽正炙，桿上掛著幾件粗布衣衫與兩件男人的灰色長褲，還有幾件稚齡孩童的可愛小衣，看起來像是剛洗刷完畢上架不久，尚在滴水。


    在曬衣桿後端草地上有一個竹簍子，里頭養著一只活蹦亂跳的大母雞。有個身著素色衣裳、青布裙子的女人，頂著烈日在為簍子里的母雞添清水，之後便開始灑水澆菜，細心地彎腰拔除雜草。偶爾她挺直身軀望向溪邊玩水的那對寶貝兒女，嘴邊不經意地涌起幸福微笑，那抹笑容雖淡，卻比日正當中的陽光還來得刺眼美麗。


    驀地，有人推開了籬笆的竹門，她訝異地抬眼一瞧，隨即驚叫出聲，手里握著的勺子掉在地上。“玄儒！”婦人急切地迎了上前。


    “別緊張，我沒事的。”被好心人扶著進家門的梁玄儒虛弱地擠出一個比哭還難看的笑容。


    “怎麼回事？你的腿怎麼了？你……你……”焦急得眼淚都快蹦出來的孟湘菱，看到那沾染了大量血跡的褲子，幾乎要暈厥過去。


    “這位大嫂您別急，先把他扶到床上躺著再說。”秋漾影忍不住說道。


    “我……”孟湘菱紅著眼眶望著這兩個陌生男女，這才趕緊帶頭進了屋里，讓丈夫好好躺下。


    “事不宜遲，麻煩大嫂您快去請個大夫前來瞧瞧。”路寒袖一邊用剪刀將男子的褲子剪破拉高過傷口，一邊對那女人說著。


    “那他要不要緊、要不要緊呢？”


    “他不會有事的，你還是快去吧。”


    “好好，我這就去，我這就去！”孟湘菱轉頭飛快地跑出茅屋。


    “真……真是抱歉，要這樣麻煩兩位。”即便疼痛難當，梁玄儒仍試圖說些什麼感激的話。


    “這樣的客套話請免了吧，你現下受了傷，倒不如閉嘴乖乖地等著大夫來為你上藥包扎。”


    “嗯……謝謝。”


    “漾影，麻煩你去弄盆干淨的水來，他的傷口不先處理不行。”路寒袖對秋漾影說道。


    秋漾影愣了一下，因為他順口而出的“漾影”兩字，叫得恁般親近自然，仿佛他們關系十分密切要好。


    但她沒去糾正他的叫法，反而乖乖地嗯了一聲便尋到灶房去。


    他和她之間的奇怪關系，好像突然之間有了論定一樣，而她竟出奇溫馴地接受了，雖然她想問問他，為什麼突然喊了自己的名字？


    卻忘了問自己，干嗎樂不思蜀地邊走邊竊笑？


    尋著了一只水盆，陶缸里的水已經快沒了，她想起適才走來時遠遠便听見流水潺潺聲，知道這臨近就有一條溪河，于是便出了屋外。


    “嘻嘻……哈哈哈……”


    人還沒走到溪邊，一對約莫七歲上下的漂亮娃兒正在岸邊玩耍，她不覺眼楮一亮，很快地來到他們面前。


    “你們好！”她笑容親切地打著招呼。


    男娃兒與女娃兒紛紛抬起粉粉的一張臉蛋看她，然後也綻出燦爛的笑顏，但這笑容來得快去得快，小男孩警戒地護在妹妹面前。


    “你是誰？”


    “你們應該是那位大哥的兒女吧!長得真漂亮。”她欣羨地說著。


    女女圭女圭瑟縮在哥哥身後，卻忍不住一再望著這個親近可人的大姐姐。


    “怎麼不說話？哇，瞧你們玩得全身髒兮兮的。”


    “你……我不認識你。”


    小男孩理直氣壯的以為說這一句話就可以把她趕走，但她卻又靠近他們一些。


    “喂，你們叫什麼名字呀？”


    “我是小……”話說一半被哥哥粗魯的手給搗住了口，小涓兒可憐兮兮地看著秋漾影，露出無辜的表情。


    “不說就算了，不過，你們的爹受了傷躺在床上，你們要不要快回去看看他呀？”


    兩個小娃兒同時因她一句話而瞪大了眼，突然間，小男孩拉著妹妹的手就往茅屋方向跑去，倒把秋漾影給嚇一大跳，呆佇一陣，差點被大太陽給曬昏頭，趕緊撈了水也跟著返回。


    不久，孟湘菱帶著大夫來替梁玄儒看了傷勢，表明未傷及筋骨，並無大礙，只是這皮肉傷也夠他躺上十天半個月才能愈合。


    大夫走後，孟湘菱淚眼汪汪地坐在床榻邊，不明白天未亮就接下一筆大生意而出門的丈夫，怎會落得如此狼狽？


    她心疼地為丈夫擦拭身上多處髒污，看他疲憊的倦容沉沉睡去。


    然而不論心里有多麼難過，還是得強打起精神張羅晚餐，可不能讓兩位好心救了丈夫的恩人餓了肚子。


    見他們打算離去，她倉促的起身挽留。


    “兩位恩人千萬留步，家里雖然沒什麼好菜色，但這頓還請務必賞個臉。”


    “那怎麼好意思呢？”秋漾影搖頭，一再推辭。“何況我們也沒做什麼，不過是將他扶回來而已。”“您這麼說，就是不給我面子，要是他醒了知道我沒留住你們，肯定會怪我的。”孟湘菱堅持。


    此時，小涓兒與小溪兒知道這兩個人是救了爹爹的好人，滿臉崇拜地望著他們，安安靜靜地待在一邊，不吵也不鬧。


    看著這兩個小娃兒希冀的眼神，秋漾影再說不出一個不字。


    “唉，好吧，那我們只好叨擾了。”


    然而這一留，卻也留出了希望曙光來。