一輪明月高懸在天邊，皎潔月光瀉下—地的清輝，澄澈如水……


    初秋的滄浪軒里，柴毅倚著窗兒，獨自對月沉思，父親的影子不禁悄然映入眼簾……


    一年多前，趙府的房里，同樣的夜空，同樣的月光，她還挽著父親的手，父女倆佇立窗前，一同為了失物案望月發愁。


    而今父親以死明志，失物案卻愈演愈復雜，教趙娉婷如何助朱瞻垣一臂之力?只有速速了結此案，把太阿寶劍所造成的傷害減至最低，好讓蘇州人民免于恐懼，好讓父親在九泉底下能夠安息。


    “柴兄，還沒回房歇著呀?”


    朱瞻垣走過來，拍拍柴毅肩膀問道。


    “昨天城北又死了三名商旅……唉，教我如何能安歇呢?”柴毅憂心忡忡道。


    “是啊，現在蘇州城內人心惶惶，就連大白天也很少有人在街上走動，生怕倒楣給歹徒遇著了，又成了太阿寶劍下另一條冤魂。”


    “朱兄，依你之見，咱們該如何應變，總不能任由歹徒如此囂張橫行下去吧?”


    “此事非同小可，一定要從長計議，不宜貿然行事，否則賠了夫人又折兵，才得不償失啊。”


    “那柴某明日即去通知柳知縣及諸位大人至滄浪軒來，大伙兒齊聚—堂，集思廣益，好好研究、琢磨—番。”


    這一晚朱瞻垣和柴毅在月下窗前談話至天光，只是他們所有的話題全繞在公事上打轉。


    在朱瞻垣眼中，柴毅是個感時憂國的仁人志士，睿智聰穎，為人敦厚，是個不可多得的賢才，更是一個可以推心置月復的朋友。


    在柴毅心里，一心以父親遺志為念，偶爾亦偷偷希望朱瞻垣能多關懷她一點，哪怕是一個眼神、一個笑容，她都會備感溫暖，欣喜良久，回味無窮。


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    草餃堂里，諸位大人們都聚到滄浪軒商討正事，魚澹然又差了柴文至玲瓏館清掃，她—個人待在房里，踱來踱去，無所事事。


    “咦，今兒個日麗風和，正是外出踏青的好時刻，何不出去逛一逛呢?”


    魚澹然靈光乍現，不禁自言自語道。


    于是，她把柴毅的男裝挑出一套來，以最迅捷的速度穿戴整齊，找了錢袋，裝點銀子，再翻出一把統扇，拿在手上一搧一搧的。


    如此一位翩翩美男子，從容不迫地出門去了，其他家僕見著了，也沒認出她來，讓她通行無阻，來去自如。


    魚澹然獨自走過了幾條街，街上冷冷清清的，既沒有市集，也沒有人潮，店家大多閉門不做生意，只有稀稀落落幾個行人在路上走動，來去匆匆地與她擦肩而過。此時她倒對自己的悠哉自豪了起來。


    走著走著，魚澹然終于來到自己夢寐以求的地方——摘雲山莊。那是一座依山傍水而建的優雅庭園，楓葉漸紅，黃菊初綻，桂子飄香……


    “這位小兄弟你好，在下魚澹然，是白公子的學生，今日特地來訪，麻煩幫我通報一聲。”魚澹然彬彬有禮道。


    “魚公子，不巧我家公子正好出門去，你要不要先進屋里奉茶等候?”應門的小廝回答道。


    “他上哪兒去了?”魚澹然不加思索地問道。


    “綺薌樓。”


    “可否告訴我綺薌樓怎麼走?我自個兒去找他好了。”


    “公子，你大概是從外地來的吧，連綺薌樓都不知道在哪里，呵呵呵……”


    那名小廝以極異樣的眼光望著魚澹然，不過他還是把綺薌樓的所在位置向魚澹然說明了。


    魚澹然尋找白容膝在即，沒空與他閑扯，回頭便往綺蔀樓去了……


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    綺薌樓所在的街上，歌舞升平，熱鬧滾滾，繁弦急管，絲竹之樂無窮，楚腰縴細之舞姿，曼妙無比，鶯鶯燕燕聚集，吸引前來尋芳問柳的游客絡繹不絕……


    魚澹然置身其中，看得眼花繚亂，目不暇給，這回她可大開眼界了，什麼是“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”、“落魄江湖載酒行，楚腰縴細掌中輕”，“春風十里揚州路，卷上珠簾總不如”……原來這就是所謂的青樓、娼館，是多少文人雅士、風流才子徘徊、流連，淺斟低唱、以文會友的場所。


    “公子，里面坐嘛，讓奴家好好的伺候……”


    “公子，請留步，咱們店里的姑娘個個如花似玉，環肥燕瘦，應有盡有，里面坐嘛!”


    “公子，公子……”


    魚澹然被道路兩旁廷攬顧客的姑娘們東拉西扯，搞得她暈頭轉向。


    “請問，白公子在里頭嗎?”


    魚澹然到了綺薌樓前，探頭探腦地向招呼生意的姑娘們詢問。


    “哎喲，這位俊扮哥，里面請嘛，咱們這里『紅”公子、黃公子、藍公子，統統都有，還會少得了你那—位白公子嗎?進去看看不就知道了。”


    一名打扮得花枝招展的姑娘，隨即把頭擱在魚澹然肩上，一副撒嬌模樣，極其挑逗地說。


    “你這妞兒，真愛說笑，在下找的是摘雲公子白容膝白公子。”


    魚澹然有樣學樣，竟學起那些尋芳客的輕薄之舉，捏捏姑娘們的粉頰，玩弄一下她們的秀發，逗得她們個個心花怒放，她自個兒也覺得挺新鮮、挺好玩的。


    “俊扮哥，先進里面去，咱們姊妹幾個保證把你伺候得服服貼貼的。”


    “莫非你是嫌我們姊妹們長得不夠美，不肯賞光?”


    昂澹然被她們扯來扯去，左一句鶯聲，右一句燕語的，整個人都快化掉了。難怪男人稱這兒為溫柔鄉，連她都覺得人生至此，何處不銷魂呢?


    “各位美人兒，你們听我說，我真的有要事，急著找到摘雲公子，改日再來捧各位的場，好嗎?麻煩告訴我，摘雲公子他人在何處?”


    這是魚澹然的月兌身之計，此刻她只希望快快找到白容膝，唯有他才能替自己解圍。


    “別提了，摘雲公子他呀，心情正郁悶呢!一個人躲在冷翠姊姊房里喝悶酒。”


    “听說他的心上人移情別戀，另嫁他人了，他日日以酒澆愁，不喝得醉醺醺的，哪肯回家呀。”


    “大名鼎鼎的摘雲公子，多少人求之不得，他那個心上人，真是人在福中不知福，居然如此不知好歹呀!”


    在—陣議論紛紛里，魚澹然掏出—把碎銀，拋向空中，引開她們的“糾纏”，直上冷翠房里找人去了……


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    “給……我……酒，我……沒醉……來，再干一杯。”


    “白公子，少喝點兒，身體要緊呀。”


    “我……我醉死……算了!也沒人……沒人會來管我……”


    冷翠房里，白容膝已經醉得差不多了，盡避冷翠在一旁好言相勸，他仍是醉言醉語，苦酒滿杯，直往肚里灌。


    “抱歉，我找摘雲公子。”


    魚澹然依方才樓下諸位姑娘的指示，找到冷翠廳來。


    “這位公子是?”一名婢女前來詢問道。


    “在下……柴毅，是白公子的好友，據說白公子在里頭，特地前來造訪。”


    魚澹然為了給白容膝一個驚喜，所以才假冒柴毅的名字。


    “柴公子，冷翠姑娘有請。”


    魚澹然進去後，見白容膝喝得爛醉如泥，冷翠隨侍在一旁，縴縴玉手正為他斟酒；美酒、佳人，相以為伴，好一幅詩里的畫面啊。


    再加上這個冷翠生得閉月羞花，嫵媚動人，是綺薌樓里的花魁，艷冠群芳，色藝雙全，怎不教魚澹然更加吃味呢?


    “在下來的似乎不是時候了……對不住，在下告退。”


    魚澹然又惱又怒又吃醋，但表面上卻裝出一副識趣相，連忙告辭。


    “柴公子，你既是白公子的好朋友，天色已暗，不如麻煩你送白公子回去，奴家還得開門做生意，沒工夫招呼他了。”


    “你不留他過夜嗎?”魚澹然納悶道。


    “也是可以，那叫春草找人，把他扶到後面廂房去睡吧，我這里待一會兒還有客人來捧場呢。”


    “免了，免了，冷翠姑娘，可否麻煩你幫我找輛車?我送他回去。”


    “柴公子，多謝了。春草，喚人備車。”


    魚澹然見這冷翠果然人如其名，是個“艷如桃李，冷若冰霜”的大美人兒，如果不是淪落風塵，想必也是個多才多藝的奇女子，只怨命運捉弄人啊。


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    夜已三更，朱瞻垣、柴毅、柴文三人卻一點睡意也沒有，眼巴巴地守候在大廳里。遲遲不見魚澹然歸來的身影，讓他們提心吊膽、心煩意亂。


    “怎麼辦?怎麼辦?她一個姑娘家，三更半夜的還不回來，真教人擔心死了!”


    柴毅在窗前踱步，不時焦急地望向窗外，盼望見到魚澹然遲遲未歸的身影。


    “柴兄，先別急，我已經派人四處尋找了，說不定這丫頭貪玩，一出去便忘了時間，或者她迷路了也說不定呀。”


    朱瞻垣明明自己也是心急如焚，擔心不已，但他又不得不安慰柴毅。


    “你們說，魚姑娘……不，夫人，會不會已遭遇不測，或已成為太阿寶劍下的亡魂了?”


    柴文無法太樂觀，淨往壞處想，弄得自己緊張兮兮的。


    “不!不!不!然妹……不行的!然妹……我要你好好的，只要你好好的……什麼我都可以答應你!然妹，然妹……”


    柴毅听柴文這麼—說，她整個人瀕臨崩潰，不禁痛聲哭道。


    “不會吧?我不相信，我不相信……求求你們，別說了。”


    朱瞻垣再想到下午歹徒又持太阿寶劍，出沒于薌溪之畔，砍殺一青年男子的事，而據家僕所報，魚澹然正是改裝出門去的……


    “你們留著等候她回來，我得上街行—趟。”


    朱瞻垣再也按捺不住了，他必須去把這事弄個明白，否則繼續胡思亂想下去，他肯定會瘋掉的!


    “我也一起去。”柴毅堅持道。


    “好，那柴文你留下，我們去去就回來。”


    于是，朱瞻垣和柴毅模黑上縣衙去了，一來趁機厘清下午那件案子，二來好調派更多人手，出去找尋魚澹然的下落……


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    棒天清晨，白容膝宿醉初醒，意識尚朦朧不清，他感覺有樣重物一直壓在胸口，壓得他快喘下過氣來了。


    待他清醒些，仔細一看，是個男子坐在他床邊，趴在他胸上，睡得正香甜。咦，不，她，是個女子!


    “喂，喂，喂……醒一醒呀。”


    白容膝為了立即解除這分“壓迫感”，不惜擾人清夢，竭力搖醒她。


    “別吵，人家睏死了。”


    “澹然，怎麼是你?”


    這下子更教白容膝吃驚了!


    這個貼在他胸口酣然人夢的人，居然是他朝思暮想的姑娘!是什麼力量把魚澹然拉到自己身邊?老天爺，這存心跟他開玩笑嘛!


    “嘿，你總算醒了，下次再喝酒，醉死你，活該!”


    魚澹然揉揉睡眼，口中嘀嘀咕咕道。


    “不會吧?你在這兒陪了我一夜?”


    “事情不只如此呢，還是小女子我把你從綺薌樓送回來的。”


    “什麼?你果真—夜沒回去!這下子你丈夫和你表哥他們不擔心死了才怪哩。”


    于是，魚澹然把如何偷溜出家門，如何閑逛至摘雲山莊，如何上綺薌樓尋人，如何把他送回來等等的細節，娓娓道來。


    “說，你喜歡冷翠姑娘，是不是?”


    魚澹然極其吃味，一副“審判者”的姿態，咄咄逼人地問道。


    “不是，我和她只是朋友，滿談得來的朋友……”


    白容膝心想︰你都嫁人了，還憑什麼管我?不過，他倒滿喜歡這種感覺的。


    “胡說!如果你喜歡她，那你去娶她好了!”魚澹然負氣道。


    “澹然，別鬧了，去梳洗一下，吃個早餐，我差人送你回去。”


    “白容膝，你別顧左右而言它，我現在和你談冷翠姑娘。”


    魚澹然心中忿忿難平，理所當然地質問白容膝。


    “我和她真的只是朋友，難道就不能和青樓女子做朋友嗎?”


    “但願如此，你們只是朋友。”


    對于魚澹然如此異常的反應，白容膝只有感到莫名其妙，但其中亦包含出乎意料的欣喜。


    魚澹然卻一心擔憂著，在她恢復自由之身前，萬一有人捷足先登，做了摘雲山莊的女主人，那她才虧大哩!瞬間身價一落千丈，從正室跌落偏房……不，她得盡力阻止才行!


    雖說“為妾又何妨”，但魚澹然不甘心，就差在這節骨眼上，畢竟還是為妻較威風呀。


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    日上三竿之時，朱瞻垣和柴毅拖著疲憊身子從縣衙回到草餃堂，一顆心依舊懸吊在半空中。


    “表哥，柴毅，我回來了。對不住，讓你們為我操心。”


    當他們—踏進草餃堂大門，魚澹然就如—只小鳥兒飛到他們面前，天真無邪道。


    “然妹，你終于回來了!”


    柴毅激動地摟住魚澹然，淚珠兒在眼眶中打滾，幾乎一眨眼就落了下來。


    “然妹，說，昨晚你到底去了哪里?怎麼一整夜都沒回來?我們急死了，你知不知道?”


    朱瞻垣見魚澹然神清氣爽的，頓時安心了，但—想到昨夜的事，他就有氣，忍不住大聲吼道。


    “對不住，對不住，昨夜白容膝暍醉了，我留在摘雲山莊照顧他……”


    “什麼?然妹，這種事你居然也做得出來!難道你不曉得男女授受不親之理嗎?你是個有夫之婦耶，怎麼可以和另一個男人共處一室，而且還待了一整夜，這事要是傳了出去，你以後拿什麼顏面見人啊?”朱瞻垣是愛之深，責之切。


    “這有什麼關系?想當年祝英台女扮男裝到學堂里讀，還不是跟梁山伯朝夕相處，後人甚至傳為美談，也沒什麼不妥之處呀。”


    “強詞奪理!然妹，你可要搞清楚，你這輩子都是柴狀元的夫人，生是柴家人，死為柴家鬼，怎麼可以不守婦道呢?你別壞了魚家聲名，行不行?”


    “朱兄，沒那麼嚴重的，然妹她平安歸來就好，別再責怪她了。我相信她只是一時糊涂，倒也無傷大雅，這事就算了吧。”柴毅為魚澹然求情道。


    “就是說嘛，我丈夫都說算了，你還追究個什麼勁兒?”


    魚澹然向來嬌生慣養，頭一回被她表哥如此責罵，心有不甘，恃寵而驕頂嘴道。


    “然妹，你……”


    朱瞻垣見魚澹然如此不知悔改，做錯事還一副趾高氣揚，實在氣不過，忍不住舉起手預備狠狠賞她一個耳光，教訓、教訓她。


    “朱兄，使不得呀!澹然她年紀輕不懂事，我會好好開導她，你就請息怒，別跟她計較了。”


    筆好柴毅及時攔住了，不然以魚澹然的任性胡為、忤逆兄長，即將為此付出“慘痛”的代價。


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    滄浪軒里，朱瞻垣和柴毅相對而坐，他們一面草擬失物追回的對策，一面討論太阿寶劍傷人一案。


    “朱兄，我覺得我們得化暗為明，化被動為主動，我再也無法坐視太阿寶劍濫殺無辜，草菅人命。”柴毅氣憤填膺道。


    “是啊，只是……在尚未掌握確切的訊息之前，我們也不宜輕舉妄動，以免打草驚蛇，一切就更難辦了。”


    “不如我們私自訪查，暗中觀察太阿寶劍出沒的時間，地點，甚至是持劍的歹徒背影，也務必弄個清楚，如此一來再對癥下藥，來個一網打盡!”柴毅獻策道。


    “好主意，好主意，就這麼辦。”


    于是，他們繼續討論關于暗中調查的細則，兩人憂國憂民的心是一致的，再加上志趣相投的緣故，談超事情來備覺輕松、愉快……


    “柴兄，這樁案子如果了結了，你算是功臣一個，真不知該如何謝你。老實說，你最想要什麼賞賜，什麼官職，等結案回京之日，我一定上稟父皇，論功行賞。”


    “皇上真的會成全我嗎?”柴毅試探道。


    “會的，會的，我父皇是個賞罰分明的賢君，只要你開口，我保證幫你達成。”朱瞻垣信誓旦旦道。


    “好，那就讓我辭官歸隱吧。”


    “柴兄，你不會搞錯吧?辭官歸隱?你寒窗苦讀十數載，所為何來?而今功成名就，不求飛黃騰達，揚名官場，反倒急著歸隱，這個我可不明白了。”


    “人各有志嘛，何況我家鄉尚有老母，等著我回去奉養。”


    柴毅輕描淡寫地帶過自己想要歸隱的原因。


    沒法子，她總不能開誠布公地對朱瞻垣說︰由于自己原為女兒身，她是女扮男裝、冒名頂替，而一舉高中狀元郎；為了逃避欺君之罪、殺身之禍，所以她不能留戀官場，待案子一結，父親遺願一了，她就必須辭官遠去。


    朱瞻垣並不以為然，他想柴毅骨子里那一分悲天憫人，任重道遠的情懷，怎麼忍心拋下黎民百姓，拋下家國大事，棄之于不顧呢?


    ***************


    秋日午後，萬里無雲，秋風送爽，朱瞻垣和柴毅兩人結伴而行。他們此次出門，是為了私下調查失物，倒也趁機擺月兌惱人的瑣事，出外來透透氣，呼吸點新鮮氣息。


    他們走過大街小巷，就是沒發現什麼可疑的線索，走著走著，不知不覺便來到一處偏僻、荒涼的山區。


    “朱兄，我看算了，前面山路崎嶇難行，咱們還是繞道走吧。”


    柴毅見眼前小路，樹木林立，蔓草叢生，他退縮了。


    “不入虎穴，焉得虎子。何況我听一名侍衛說，翻過這座山，有個落日鑣局，動作快一點，說不定還趕得上看落日呢。”


    “這……山里會不會……有虎呀?，或者……熊?還是……山豬?”


    盡避朱瞻垣說得多麼陶醉，柴毅耳朵里只听到“虎山”、“虎子”，嚇得她心驚膽戰，四肢發軟。


    “安心，有我保護你。走，我們今天正事沒辦成，去看一場落日的美景，才不枉此行呀。”


    朱瞻垣熱心地拉起柴毅的手，邀她一同去欣賞落日之美。


    柴毅卻別別扭扭的，臉上還泛起兩片紅霞呢。


    “柴兄，瞧你，像個大姑娘家似的，還有著一雙縴縴素手呢。”


    朱瞻垣見柴毅如此扭捏狀，故意取笑道。


    “朱兄，你見笑了!小弟乃堂堂七尺之軀，怎會是個大姑娘家呢?只是生性文弱，手無縛雞之力而已。”柴毅連忙為自己掩飾。


    “是男子漢大丈夫的話，就跟我走，別再婆婆媽媽了。”


    于是，柴毅硬著頭皮，咬緊牙根，舍命陪君子，只好眼著朱瞻垣走山路了。


    許久，他們來到了一座獨木橋，橋下亂石矗立，水流湍急，朱瞻垣三兩下工夫輕而易舉地過橋去，而柴毅仍在橋的這頭，望著橋下的深淵發楞……


    “柴兄……慢慢走……過來呀!”朱瞻垣在橋的對岸隔空吶喊著。


    “我……我……我不敢走，你……過來……接我……”


    柴毅生怕朱瞻垣先行走掉，留她一個人在山里，心中又急又怕，連聲音都嚴重顫抖。


    朱瞻垣又如猴兒走鋼索似的，蹦蹦跳眺地回到橋的這頭。


    “柴兄，來，把手交給我，讓我扶著你過橋去，這下子不用怕了吧?”


    “可是，要……慢慢的喔，我……我會怕。”


    柴毅如臨大敵地把手交給朱瞻垣，然後在他的牽引下，緩緩移動步伐，眼光死命地盯住自己的鞋尖，小心翼翼地向橋的那—端邁進……


    ***************


    朱瞻垣和柴毅翻過山頭，正值落日余暉、彤霞橙雲遍布滿天之時，他們想正好可以到落日鑣局去，登上落日樓，把這片“夕陽無限好”的景色一收眼底，大飽眼福。


    據說，落日鑣局的主人秦一疇，是個交游廣闊、樂善好施之人，為人十分好客，落日樓里每到黃昏時刻，即充滿了前去觀賞落日之美的達官貴人、地方士紳，甚至是販夫走卒，訪客如織，而秦總鑣頭總是盛情款待，使賓至如歸，賓主盡興。


    “這位老伯，請問落日鑣局怎麼走?”


    他們向路旁荷著鋤頭，走在田埂上的老農問路。


    “年輕人，回去陪伴家人吃晚飯要緊，別學人家故作風雅，看什麼落日來著。”老農搖著頭，好心勸道。


    “怎麼了?老伯，看落日不好嗎?”


    “不是不好，時機不對啦。”老農一臉詭異的表情，欲言又止，吞吞吐吐的。


    “老伯……”


    “年輕人，我沒騙你們，回家去吧。”


    老農不願再多言，加快腳步，愈走愈遠。


    朱瞻垣和柴毅對于老農的舉動十分不解，他們又問了一個車夫，幾個檮衣的婦女，人人一副懼而遠之，避而不談的慌張相，怎麼不敦他們更加起疑心呢?


    “朱兄，你看，那邊貼了張告示。”


    謹訂于中秋節辰時至午時，將於本局教練場舉行一場比武大賽，以為舍妹柔俠擇婿，即日成婚，歡迎各方武林高手蒞臨指教!


    落日鑣局總鑣頭秦一疇


    氨鑣頭秦一畦


    敬迎


    “是場比武招親，可惜你我皆心有所屬了，不然倒可以前往湊湊熱鬧。”


    “算了吧，小生乃一介文士，對這種比刀比槍的玩意兒沒興趣。”柴毅頗有自知之明。


    “是啊，連獨木橋都不敢過，怎麼可能參加比武?”


    “朱兄，你……”


    “別生氣，逗著你玩的，我膽小的狀元公。”


    朱瞻垣對於柴毅的瞻小與文弱，頗覺不可思議，時時拿出來取笑他。


    ***************


    朱瞻垣和柴毅抵達落日鑣局之時，夕陽已盡，夜幕低垂，天邊幾顆星子紛紛探出頭來。


    “這位大叔，我們趕了一天的路，經過此地，口正乾著，想向你討杯水喝。”他們假托道。


    “去，去，去，找水喝到別處去，我們鑣局里正鬧鬼呢，哪有那個工夫理會你們這些閑雜之人。”應門的老僕神情嚴肅，冷酷、無情地拒絕道。


    他們吃了閉門羹，也就識相地離去，踏著月色，在月光下交換彼此的心得。


    “我看這事沒這麼簡單，一定另有蹊蹺。裝神弄鬼，只是個幌子，背後可能隱藏著什麼樣的陰謀。”柴毅憑直覺揣測道。


    “子不語︰怪，力、亂、神，我就不信這世上真有什麼神仙、鬼魅，是人為操作的可能性較大，至于他們藉助鬧鬼一說，似乎想達到某種程度的嚇阻作用，目的為何?動機為何?我就不得而知了。”


    “會不會連比武招親都是個騙局?”


    “看來中秋節那天，咱們得前往一探究竟了。”


    “朱兄，別忘了，我們有要事在身，還是少管閑事為妙。”


    朱瞻垣不贊同柴毅的看法，他認為正事也好，閑事也罷，反正讓他踫上了，就非插手不可。而且，正事一直局限在瓶頸里，他想暫時轉移注意力，說不定等閑事處理完了，正事會有柳暗花明、迎刃而解的機緣。