早朝之後，各部大臣紛紛退出金鑾殿，柴毅和魚松齡打個招呼，翁婿之間閑聊幾句，正準備打道回府……


    “柴大人，請留步。”


    七殿下朱瞻垣出面邀請柴毅至仰德宮中洽談公事，小敘一番。


    “柴大人，沒料到你竟會選擇到禮部來，以後我們就是同事了。來，干一杯。”


    “七殿下，不然你以為下官會接受哪一份差事?”


    “吏部嘍，你老丈人在那兒。”


    “下官早有耳聞前禮部侍郎趙崇石那樁失物案，不瞞你說，下官對此案備感興趣，若有機會，還真想深入了解。”


    柴毅開門見山地向朱瞻垣表明心跡。


    “好說，好說。禮部尚乃本宮之啟蒙師傅，本宮正跟隨紀尚學習掌管禮部之各門事務。前些時候，父皇為了測試本宮能力，早已將此事交由本宮全權處理了。”


    朱瞻垣和柴毅一面飲酒作樂，一面暢談公事，兩人志同道合，能力相當，彼此喜逢知音，聊得格外愉快。


    “奸啊，好啊，本宮今後得卿之相助，如虎添翼，必能為國家盡棉薄之力，為父皇分憂解勞。”


    “蒙殿下不棄之恩，臣當效犬馬之勞。”


    表面上，他們君臣彼此賞識，相談甚歡，實際上，趙娉婷只有對朱瞻垣更加傾心。她女扮男裝潛伏在他身邊，或許這是一個很好的機會，想對自己心儀的男子多所了解，在封建禮教之下，和他共事，和他談天，和他交朋友……


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    “相公，你回來了，人家讀了一整天，無聊死了!你陪人家說說話。”


    魚澹然見柴毅回來，欣喜萬分，裝出一副“嬌妻”模樣，摟著“丈夫”撒嬌道。


    “夫人，別這樣，我是回來拿文件的，馬上得走。”


    柴毅匆匆走進房里，取了所要的東西，回頭又要出門去。


    “相公，相公……”


    “對了，夫人，晚上我和七殿下有要事商量，不回來陪你吃飯了。”


    柴毅邊跨出門去，邊交代道。


    “哼，七殿下，七殿下，你心里就只有你的七殿下，真是一個見色忘友、不仁不義的賤家伙!”


    魚澹然不甘受冷漠，心生不滿，嘀嘀咕咕道。


    “小姐，早跟你說了，嫁給太子殿下不是更好嗎?當上太子妃，多神氣呀!而且太子殿下是個懂得憐香惜玉之人，才不像姑爺，成天往外跑，只會忙他的公事，時常惹你生氣。”


    綠兒跑到魚澹然面前揚風點火道。


    “綠兒，你這張嘴喲，就是吐不出一顆象牙!你家小姐已經嫁給我家少爺了，嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，你懂不懂呀?還在那邊胡說八道，你存心陷你家小姐于下義，讓人恥笑她不守婦道嗎?”


    柴文忠心護主，責備綠兒道。


    “小姐，小姐，你看柴文啦!柴家的狗奴才，居然敢欺負你的貼身丫鬟，簡直沒把你放在眼里嘛!我不管……我不管……你得替人家作作主!”


    綠兒在魚澹然身邊久了，什麼都沒學會，獨獨撒野、任性的功夫，倒學得十分精湛。


    “夫人，我……”


    “奸了，別吵了，統統給我下去。柴文，待會兒幫我熬碗蓮子湯，送到房來。”


    魚澹然是打從心底地喜歡“嬋娟”，誰教她聰明、伶俐，又有一雙巧手呢?這回可以讓她好好伺候一下，至于綠兒那個有心眼、又傻又笨的婢女，只有打入冷宮的分了。


    但綠兒仍傻呼呼地以為柴文只是個普通的僮，魚澹然—定會站在自己這邊，替她出口氣，于是更加有恃無恐、膽大妄為……


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    柴毅至仰德宮中找朱瞻垣商討關于皇太後華誕事宜，由于她與朱瞻垣走得近，宮里的侍衛們人人認得她，不須經過通報就放她進去……


    “啟稟柴大人，七殿下在齋里，請跟小的來。”


    一名當差的小太監見柴毅來了，連忙引路。


    柴毅到了齋，門沒關，她便自個兒進去了。


    此時，朱瞻垣正坐在案前，對著一疊信箋發呆，也不知他心里想什麼，想得那麼出神，連柴毅進門來，他—點感覺也沒有。


    “七殿下。”


    柴毅探頭探腦地企圖偷窺朱瞻垣的信箋，走近一看，她不禁心里甜蜜蜜的，索性拍了一下朱瞻垣。


    “哎喲，柴兄，你存心嚇死我呀!神出鬼沒的，你是幽靈嗎?”


    朱瞻垣被柴毅這麼一拍，嚇得魂飛魄散，不禁埋怨道。


    “殿下，我來了好一會兒了，是你自己心不在焉，這怎麼能怪我呢?”柴毅無辜道。


    于是，朱瞻垣把他的寶貝信箋拿給柴毅看，並向柴毅訴說這每一只信箋之中的一段記憶、一種情懷、兩地相思……


    “哦，這位姑娘想必是個才貌雙全的大家閨秀嘍。”柴毅是明知故問。


    “當然，當然，她乃前禮部侍郎趙崇石之女，閨名喚娉婷。”


    朱膽垣向柴轂介紹他的趙娉婷，瞧他那副眉飛色舞、津津樂道模樣，柴毅看莊眼里，是暗喜在心底。


    “看來也沒什麼嘛，七殿下，我看你是情人眼中出西施，論這位趙姑娘的才氣，還不及我家娘子千分之一哩。”


    柴毅原意是自謙，但看在朱瞻垣眼中，卻成了自大。


    “非也，非也。我倒覺得柴兄你才是情人眼中出西施。你家娘子固然才氣奔放，但她的好處是看得見的；而我的趙家小姐，她內斂、有深度，有涵養，她的好處是隱而不見的，唯有相處久了，才會漸漸有所發覺。”


    他們兩個大男人提及自己心愛的女子，免不了各自吹噓一番。


    柴毅對於朱瞻垣談及趙娉婷時的那般神情，不禁陶醉萬分；拜男裝之賜，不然她一輩子都見不到如此動人的一幕。


    “唉，已經整整一年了，毫無音訊，至今尚未收到她的只字片語，不知她在遠方是否平安?生活是否順心?都在做些什麼、想些什麼?有時候想想，真令人擔心呀。”


    朱瞻垣皺著眉頭，憂心不已，向柴毅傾訴他對趙娉婷的相思之情。


    “殿下請寬心，吉人自有天相，相信趙……姑娘她不會有事的。她沒跟你聯絡，或許她有什麼不得已的苦衷，或者路途遙遠，信差半途給耽擱了，還是……”


    柴毅听到朱瞻垣的痴心之語，可見他用情之深，她在狂喜之余，卻也有幾分不舍，便竭力安慰。


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    午後，魚澹然用過午膳之後，閑來無事，便換上外出服，預備出門去。


    “夫人，你上哪兒去?”


    “去修竹寺走走、逛逛，—下子就回來了。”


    “可是少爺有交代，夫人不可擅自出門去。”柴文為難道。


    “那我回家總可以了吧?回去看看我女乃女乃，還有我娘……”


    柴毅為了怕魚澹然心直口快、口沒遮攔，而壞了大事，所以早吩咐柴文，務必看緊“夫人”，不可讓她擅自出門去。


    “不過，得等少爺有空，再陪你一道回去。”


    “那我進宮去找我姑姑，行了吧?”


    “不行!夫人，你前幾天才去過的……”


    柴文還真是個難纏的家伙，找了一大堆奴婢擋在門口，讓魚澹然別想踏出大門半步。


    “閃!統統給我閃，听見了沒?”魚澹然怒氣騰騰道。


    “夫人請息怒，少爺交代的。”


    “豈有此理!難道你們想軟禁我不成?”


    此時的魚澹然怒火中燒，像是一頭被囚的野獸，為已失去的自由而發飆。


    魚澹然盛怒之余，唯有找那些花瓶、茶壺、陶罐、瓷杯——出氣，搞得家里碎片滿天飛，嚇壞了—屋子的婢女、奴才們。


    “住手!不許再胡鬧下去。”


    柴毅自外頭回府，見到如此情景，差點沒嚇昏過去。


    “大忙人，大聖人，回來啦!你不是以夏禹治水為榜樣嗎?三過家門而不入，真是了不得!”魚澹然冷嘲熱諷道。


    “夫人，你就別生氣了，換一個角度想，不知有多少名媛閨女羨煞你嘍。你看，你嫁給一個狀元郎，才華洋溢又相貌堂堂，將來前途必無可限也。”


    柴毅熟知魚澹然個性，她一旦發火了，唯有拼命地澆水，以柔克剛，以詼諧止怒，才是化解之道。


    “好哇，算你厲害，成天和老情人形影不離，如膠似漆，那我就活該倒楣，當你的掩飾品，還得被你囚禁在這座富麗輝煌的監牢里。柴大頭，說，你到底是何居心?”


    “我的好姑娘，好娘子!你就饒了我吧，我也是情非得已。等有朝一日，我一定把你嫁進蘇州城里，看你是想摘雲、撈月、捕星、掬日，都隨你高興。”


    終于在柴毅使出渾身解數、唱作俱佳地哄騙之下，魚澹然才綻開笑顏，平息了胸中所有的怒火。


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    早朝金鑾殿上，皇上和文武百官齊聚一堂，共商國事。


    “臣啟奏皇上，蘇州知縣來函，據說有人持太阿寶劍幾度出沒蘇州城內，遇人則砍、濫殺無辜，至今已有十數名民眾遇害。臣請皇上定奪。”


    此一駭人消息傳來，全場震驚，唯有皇上早有了萬全的準備，成竹在胸，指揮若定。


    “朕早料到事情會如此發展了。現在得征求一幫人下江南去，把這事作個徹底的解決，緝捕凶嫌，與追回夜明珠等失物。只是，眾賢卿，誰足以擔此重任?”


    皇上的英明與料事如神，深為滿朝文武所欽佩。


    “臣以為必須派武將下江南去，因為凶嫌持有太阿寶劍，威力倍增，一個不謹慎，可能賠了夫人又折兵，不得不有備而無患呀。”一名武將啟奏道。


    “胡說!臣以為當由文官下江南去。對于那些有勇無謀之人，臣擔心不但成不了事，反而壞了事，此項重責大任，非文官不足以擔當。請皇上三思。”文官陣營發言道。


    “好了，好了，朕明白你們對國家的心意!只是……朕想找—個文武兼備，有謀有勇之人下江南去，務必把這事圓滿解決。”


    “兒臣啟稟父皇，兒臣平庸，但願意擔起此項大任，下江南去緝凶歸案，尋回所失之物，為父皇分憂，為國家盡一己之力。”七殿下朱瞻垣上奏道。


    “哈哈哈……七皇兒，不愧是朕的兒子啊!好，朕就派你去。太子，你呢?要不要也一塊去?”


    “回父皇，兒臣以為七皇弟是個允文允武的好男兒，由他去再適當不過了。兒臣自覺武藝不精，資質愚劣，還是留在父皇身邊，較為妥當。”


    “懦弱!將來教朕怎麼把江山、社稷，交到你手里?唉，真令人擔心呀!”皇上憂心忡忡道。


    “臣啟奏皇上，臣願意隨七殿下南去，與七殿下通力合作，共緝凶嫌，尋回失物。”柴毅也表明心意。


    “好，好，朕準柴賢卿所奏︰朕素知柴賢卿與七皇兒，既有姻親關系，又志同道合，情誼彌篤，此番大任交予你們二人，朕亦安心了許多。”


    于是，經過一番商討、琢磨，皇上終于決定了這回下江南的人選。


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    夜已深，地上人兒紛紛投入夢的國度里，酣然而眠……


    唯獨魚澹然一個人佇立窗前，望著天邊的月牙兒，沉思，胡思、苦思良久，始終不見“丈夫”歸來的身影，她坐立難安，心里七上八下的，不知如何是好?


    “夜深了，夫人，早點歇著吧。”


    柴文走到魚澹然身邊，拿一件薄衫幫她披上，並婉言勸道。


    “人都睡了，還喊我『夫人』呀!嬋娟，你說，你家小姐到底上哪兒去了，怎麼到現在還不回來?”魚澹然擔憂道。


    “我也不曉得，真教人擔心!小姐她一個姑娘家，怎麼斗得過那些大男人?唉，萬—有個什麼，非但我家老爺的遺志無法完成，連小姐都……”


    “就是說嘛。老天爺保佑，娉婷姊姊可千萬要平平安安的呀!”


    魚澹然雙手合十，對著蒼天衷心祈禱。


    “魚姑娘，你不生小姐的氣了?”


    柴文見魚澹然著急的模樣，不禁好奇地問了—句。


    “我氣，我氣，我氣死了!還有，你這個臭丫頭，這筆帳我先記著，等那個柴大頭回來，再一起找你們算回本!”


    柴文知道魚澹然是有口無心，她生性活潑，任性，倒也無傷大雅；心腸仍是十分善良的。


    “魚姑娘，都已經四更天了，你先回房歇一歇吧，我來為小姐等門。”


    “嬋娟，如果你累了，先去歇會兒吧，不用陪我了，我來等門，不打緊的。”


    柴毅不回來，她們主僕二人如何能安心入眠呢?只有兩相為伴，守著窗兒，共著眉月，等候至天明……


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    “柴文，柴文……少爺回來了，開門呀。”


    天亮時分，門外終于傳來柴毅的馬車聲，車夫敲門喚道。


    “娉婷姊姊回來了!”


    “小姐回來了!太好了!謝天謝地……來了!來了!”


    柴文一面合掌而拜，一面應聲奔去開門。


    魚澹然心中一塊巨石落了地，負氣地扭頭回房里去，這下可以安心補眠了。


    “夫人，夫人……”


    柴毅一進門，柴文便向她報告“夫人”為她等門一夜了，使她不得不連走帶跑地進房去，向“太座”解釋解釋。


    魚澹然躺平在繡床上，懶得搭理柴毅，索性合上雙眼，裝睡到底……


    “夫人，對不起，讓你操心了，下官實在過意不去，可是也無可奈何呀。此番南下的官員，聚在禮部議事廳里，商討相關事宜，由于細節繁瑣，討論起來更加費事，一議就到了五更天。”


    柴毅真像個徹夜未歸的丈夫正口沫橫飛、極盡所能地向妻子交代自己的行蹤。


    魚澹然不想听這個，只要人平安回來了，至于柴毅去哪里、做了什麼事，與她何干?目前唯有好好大睡一覺，才是她所期盼的。


    “真的不理我，是不是?那麼此次我下江南辦案去，你就一個人留在家里好了，休想我會帶你一道去。”


    其實柴毅早打算帶魚澹然一齊去了，只是見她如此模樣，故意尋她開心。


    “什麼?下江南?我听表哥提過，真的嗎?”魚澹然不可思議道。


    “千真萬確，不信就算了。”


    “相公……不管，不管，無論如何，你得讓人家跟，誰教我們是『同命夫妻』呢?否則，把我—個人留在京城里，我會望眼穿石，寂寞而死的。”


    魚澹然從床上跳起來，摟住柴毅的頸子，又親又吻、百般撒嬌、極盡討好。


    “好，好，好，夫人……別這樣嘛，下官答應你就是了。可是，你得乖乖待在家里，不可成天想著往外跑，更不可以老是跟我嘔氣。”


    柴毅自認無福消受魚澹然的千種風情，但為了報答魚澹然扮演假夫人的恩情，她還是只有答應的分了。


    ***************


    下午，柴毅再回禮部辦公時，朱瞻垣一見到她，就急著拉她到一旁說話……


    “柴兄，柴兄，你昨夜徹夜未歸，今天早上回去……還好吧?我表妹……沒對你發飆嗎?”


    朱瞻垣素來知道魚澹然那個性的，他真替柴毅擔心，不知柴府今早是“日麗風和”，還是“風狂雨暴”。


    “還好啦，一切都海闊天空了。”


    “哇，老兄，你真有本事耶!我表妹那難纏的性子，你都有辦法搞定，本宮不得不服了你!欽佩!欽佩!改天傳授我一二，可以嗎?”


    朱瞻垣見柴毅一臉容光煥發相，不得不佩服他“治家有方”，急于向他討教。


    “不行，昨晚是為了公事，才整夜未歸的，你別想到外頭混到通宵達旦，否則，你才得小心著點兒。”


    瞧柴毅說話的語氣，活像個妻子對丈夫提出嚴厲的警告。


    “我……柴兄，你這……這……”


    朱瞻垣一時反應不過來，莫名其妙地挨了一頓白眼。


    “我是替趙家小姐管管你的，老實點兒，不然，哪天見著了你的心上人，當心我跑到她面前告你一狀，包你吃不完兜著走!”


    柴毅見自己—時失態，連忙“扭轉”本意，開玩笑道。


    “你唬誰呀?我的趙家小姐雍容大度、賢淑聰慧，她才不會這麼小心眼呢。就算我身邊美女環繞，左擁右抱，像她那般大家閨秀，肯定連氣都懶得吭一下。”朱瞻垣自以為是地洋洋得意道。


    柴毅听了這些話，簡直如五雷轟頂般的震撼。


    但的確如此，她的閨訓是這麼教她的。三從四德，寬宏大量，即使丈夫擁有三妻四妾，她仍然得嚴守婦道，一生一世以丈夫為天，相夫敦子，侍奉公婆，無怨無悔。如此才不失為大家閨秀，名門淑女之風範。


    有時，趙娉婷倒羨慕魚澹然，她勇于表達，敢愛敢恨，外界的禮法、教條，似乎都約束不了她，這使她一直活得很自我、很自由，也很自在。


    ***************


    魚澹然即將隨“夫”遠下江南，離開京師之前，她先取得柴毅的同意，進宮去向嫻妃辭行……


    “我的寶貝澹兒，許久不見了，姑姑挺想你的。”


    嫻妃見魚澹然的到來，歡喜極了，摟著小佷女兒，又噓寒，又問暖的，一副疼愛之至的模樣，


    “姑姑，澹然才想死您了!只是，這次柴毅下江南去辦案，澹然預備一同前往，咱們又要好長一段時間不能見面了。”


    魚澹然挨在嫻妃身邊，語帶離情，依依不舍地話別。


    但嫻妃仍看得出來魚澹然這小妮子即將展翅高飛的喜悅之情，大大勝于離別的傷感。


    “柴毅那小子對你好嗎?老實說，不打緊的，有姑姑給你當靠山。”


    嫻妃不忘了多問上幾句關于魚澹然的婚姻狀況，做長輩的總免不了想對晚輩多關懷一些、多叮嚀一些，為的只是圖個心安而已。


    “還可以啦，普普通通，馬馬虎虎，過得去。”


    嫻妃見魚澹然不加思索地答得干淨俐落，不禁放心了許多。


    “古有明訓，母以子為貴，你什麼時候幫柴毅添個胖小子呀?到時候不管柴毅拜相、封侯，官做得有多大，即使三妻四妾也無妨，你這個正室夫人的地位才能屹立不搖。”說著說著，嫻妃目光直盯著魚澹然的月復部，還搬出那一套“金科玉律”，向魚澹然傳授道。


    “姑姑，這事得看注生娘娘的意思，又不是我作得了主的。”


    魚澹然被嫻妃瞧得好生尷尬，羞紅著臉兒，不知如何應對。


    “澹兒，這有什麼好羞的?瞧你還臉紅呢。結婚生子，天經地義的事，何況你已不再是羞答答的閨女了。”


    嫻妃納悶魚澹然什麼時候面皮變薄了，看她又羞澀、又臉紅的，這還是頭一回呢。


    魚澹然這回只能“啞巴吃黃蓮”了。為了演好“假夫人”的角色，對于許多自己明明未曾經歷的事，她還得佯裝出一副真有其事的樣子，真難為了她。


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    “來人，把這些東西打包起來，小心，別摔著了。”


    魚澹然在柴府之中第—次擺出夫人的架子，指揮家里奴僕、婢女們收拾、整理一些東西。


    沒法子，再過幾天他們就得起程下江南去了，柴毅又忙于公事，無暇打理府中大小事務，她這個夫人只有克盡職責，坐鎮指揮—番，


    “夫人，咱們下江南去的行李都整理妥了，請夫人前往驗收。”柴文稟告道。


    “待一會兒，哦，對了，柴文，家丁、婢女們的薪餉呢?”


    “回夫人，在帳房里，奴才這就去取。”


    由于柴府大部分的下人都是臨時雇用的，這回他們即將到江南去，留那麼多人在府里也沒用，所以魚澹然干脆給點銀兩打發走人，以節約府內的龐大開銷。


    “夫人，夫人，奴才剛剛從帳房過來，看見綠兒一個人坐在井欄上哭泣，她……她該不會想不開吧?”柴文氣喘吁吁地跑來向魚澹然稟報道。


    “我過去瞧瞧，你們忙吧。”


    魚澹然趕緊跑至井邊一窺究竟去了。


    綠兒果然一個人坐在井欄上，淚流滿面，一副深受委屈、傷心不已的模樣。


    “為了不能一齊去江南的事，感到傷心難過?”魚澹然一針見血地問道。


    綠兒不理睬，只是哭得更加傷心。


    “那麼，告訴我，又和府里哪個家丁、哪個丫鬟不對眼兒了?”


    “為什麼柴文可以跟你們一塊兒去，而我就不行?偏心!你該不會也像打發其他下人一樣打發我吧?小姐，你知道的，自從六歲邪年到了你家，我就和親人失去聯絡，你真忍心讓我出去外頭流浪，擦餓受凍?”


    綠兒一把眼淚、一把鼻涕地哭得可憐兮兮，只為了為自己往後的生活圖個保障、圖個溫飽如此而已。


    “傻丫頭，這全是你自個兒說的，我一個字也沒提過呀。”


    魚澹然對于綠兒的反應過度，不禁感到好笑。其實對于像她這樣的官家千金而言，當然無法體會綠兒此刻的心境了。


    一個孤苦無依，只身飄零的人，怎能不把自己的肚皮、生計，永遠擺在第一位呢?


    “小姐，那讓姑爺把我收了吧?我若做了小妾，就可以名正言順地隨你們下江南去。”綠兒苦苦哀求道。


    “不成，我對你另有安排。”


    魚澹然十分為難。她本來就不能容許有人來和她分享丈夫，偏偏這回又過上一個“假丈夫”，她為了做個稱職的“假夫人”，更加無法答應綠兒的請求了。


    “那安排我進宮當差去吧。”綠兒再次懇求道。


    “也不成。宮闈之中，本是個是非之地，加上你又笨手笨腳、愣頭愣腦的。開什麼玩笑，你存心去送死呀!”魚澹然是出于一片維護之情反對。


    “可是，我想一旦進了宮，就有機會再見到太子殿下了……”綠兒眼中閃爍著幻夢似的光采，臉上泛起一抹彤霞，充滿期待地表明。


    “綠兒，你別作白日夢了，太子殿下乃是未來的皇上，身分地位何其尊貴呀，就算你有侍寢的機會，懷了龍種又如何?由于身分懸殊，你在崇德宮中，仍舊是一名宮女而已，永無抬頭之日，想飛上枝頭當鳳凰，談何容易。”


    魚澹然當面潑了綠兒一頭冷水，顧不得綠兒此刻怨不怨她，只希望綠兒將來不會悔不當初。


    總之，烏鴉就是烏鴉，鳳凰就是鳳凰，在封建社會之下，這一切本是注定，任誰也無法改變的事實。


    魚澹然只希望綠兒從少女綺麗的幻夢中速速醒來，不再沉湎，因為唯有正視現實，活在當下，才是人生的正途。


    “這樣吧，明兒個我和你姑爺回娘家去拜別女乃女乃和爹娘，不如你也一道回去，暫時就留在魚府里吧，我會托我爹幫你挑一門好親事，找個老實人家嫁了，將來相夫教子，柴米油鹽地過一輩子，總比孑然一身強得多。”魚澹然安排道。


    “不要，不要，小姐，就讓我留在你身邊，伺候你一生一世吧。”


    不管綠兒口里說的是真情還是假意，魚澹然心意已決，況且她自身也難保呀。這個“假夫人”的頭餃，不知得糾纏至何年何月，而這出“虛龍假鳳”的結局，究竟是喜、是悲，她根本茫然無所知……