“什麼？！”胡老爺瞪著一對牛眼。“妳要我胡旋府的獅隊故意放水？！”


    “是啊！大家都幾十年的好友了，難不成你忍心看李老仙這麼瘋下去嗎？更何況只是一顆龍珠，有沒有奪得對你胡旋府來說，根本沒什麼差別！”楊枝柳賣力地要著嘴皮子，試圖說服胡老爺。


    “這可事關面子問題，更何況還要我放水，這事說什麼我都不能答應。”他一坐在椅子上。


    “唉！你怎麼這麼固執？三年前你們二老為了幫我做壽而搶龍珠，當時李老仙就搶輸你，三年後你就故意搶輸他一次會怎麼樣嗎？”她步步蓮花在他身旁繞著。


    “不行。”他回答得相當肯定。


    “你不答應？”她側著臉問他。


    “不答應！”他回答得斬釘截鐵，這要是答應了怎麼跟女兒交代？


    “磅！”她右手往桌上一拍。


    胡老爺驚嚇得差點從椅子上跌下來。


    “沒想到你居然是個無情無義的家伙，胡老頭，算我交錯你這個朋友了，你給老娘挖空耳朵听著，從今以後，我楊枝柳與你斷絕朋友關系，你們胡旋府就算用八人大轎來抬我，你也休想我會再踏進你這里一步，也請你潔身自愛，爾後休到梨園客棧來，哼！”她吼完整個人往大門奔去。


    “等等啊！我的好柳妹！”胡老爺一個箭步追上，及時抓住她的手。“柳妹，妳先別沖動，有什麼事都好商量嘛！”他將楊枝柳拉回大廳坐下，並倒杯茶，“來，柳妹，這可是上好的凍頂烏龍茶，妳嘗嘗，先消消火氣咱們再談喔！”他似在哄小孩般地小心翼翼。


    “哼！”她用白眼瞪他，隨後啜了一口茶。“我說你們胡、李兩家，究竟要到什麼時候才肯和解？幾十年來我的耳根子從沒安靜過，現在可好，李老仙恍了腦袋，要是你能在這個時候主動示好，幫他把病醫好，我就不信他以後還會對你有任何成見！想想看，這可是化解你們兩家最好的時機，怎麼你的死腦袋就是轉不過來啊？』


    “嗯，柳妹教訓的是啊！”他頻頻點頭。


    “怎麼樣？你究竟放不放？”她故意用手絹在他頭上揮來揮去。


    胡老爺兩眼隨著手絹骨碌碌地轉，理智霎時拋至九霄雲外，肥碩的腦袋點頭如搗蒜。“放放放，柳妹怎麼說，我就怎麼做。”他兩手抓住手絹。


    她一手將手絹抽回來。“喏，這可是你自個說的，到時千萬別反悔啊！”


    “呵呵呵！”他傻傻地模著後腦勺。“柳妹，我怎麼敢騙妳呢！”他用身體頂了一下楊枝柳的胳臂。


    “討厭！”楊枝柳故裝害羞狀，手貼著他的臉頰，“搶龍珠當天，你可得記得……”


    “放水嘛！我一定放！炳哈哈！”胡老爺已經忘了女兒的存在。


    “你放，我不放！”胡艷凶巴巴地站在門口。她全听見了，這楊枝柳盡是幫著李家，笨爹爹只會長肉不長聰明。


    楊枝柳趕緊向他使了個眼色。


    胡老爺赫然站起，“怎麼？我的八卦獅陣何時輪到妳來發號施令啦？”


    “爹，八卦獅陣女兒自是管不著，不過您可別忘了，搶龍珠之事可關系到女兒的終身大事！”她兩眼銳利地盯著楊枝柳瞧。“你可別被人利用了！”


    “對喔！我倒忘了還有這檔事！”胡老爺霎時全清醒過來。


    “當初是誰要我們兩家出獅隊搶龍珠？又是誰規定搶到龍珠的一方，就可與薛譚為婚？”她怒氣沖沖地瞪著楊枝柳。“楊阿姨，這話可是妳親口說的啊！”


    “嗯……”一向能言善道的楊枝柳，一時之間無言以對，她干咳兩聲，“對，這話是我說的沒錯，可是誰料得到李老仙居然會突然發瘋？艷兒，妳就當作是做好事，幫幫李大伯。”


    “幫他？”她揚起一邊嘴角。“那麼誰來幫我？這天底下哪有這麼好的事？百戲門只不過是瘋一個人，不但可搶到龍珠，還能免費贈送一個女婿，而我們胡旋府怎麼說也是這村子里有頭有臉的大財主，平白無故要我們賠了夫人又折兵，未免太說不過去，怎麼丟臉丟咱們的，好處盡是往李家送？楊阿姨，妳對我爹可真是『愛護』啊！”她諷刺，“而妳對李老伯，可就是……怎麼說呢？”


    嚇！楊枝柳這回可踫到對手了。


    “不過我這做晚輩的人，實在也不應該反對你們決定的事，放水一事倒還有得商量。”她緩緩地坐在胡老爺身旁。


    楊枝柳一听到還有得商量，原本僵硬的表情這會全化了開來，“我就說嘛，咱們艷兒可真是愈大愈懂事，真是善解人意啊！”


    “楊阿姨，妳過獎了，要是我爹答應搶輸龍珠，那麼我這做女兒的也沒什麼意見，不過，我有一個條件。”她笑得頗詭異。


    “條件？是什麼樣的條件？”其實楊枝柳大概也猜著了八九成。


    而胡老爺卻在一旁悶笑。


    “我想以楊阿姨的聰明才智應該會知道我的意思吧！”


    “我怎麼會知道？有什麼條件妳就說吧！”


    “爹，你說啊！”她撒嬌。


    “好好好，”他站了起來。“我們的條件是——龍珠可以搶輸，但是招女婿一事，柳妹，妳可得叫薛大夫娶我家艷兒。我女兒可丟不起這個臉，這次因薛大夫，艷兒受了不少委屈，她是嫁定那小子了！”


    “什麼？！”楊枝柳心里直咒著這兩只狐狸。“呵呵呵！你們父女倆可真會說笑！”她笑得相當尷尬，卻打從心里不答應這門親事，于是急中生智說道︰“由于這次情況特殊，而且婚姻大事不可兒戲，依我之見，還是由譚兒自己決定，現在最重要的是先醫好李老仙的病要緊。”


    “怎麼？說來說去楊阿姨的意思就是不肯娶我這個媳婦是吧！”胡艷厲聲質問。她哪兒比李紋蟬差？怎麼大家都幫她？


    “艷兒，我怎麼會不喜歡妳呢，只是……”


    “只是什麼？”胡艷憤然拍桌。“這件事已經相當清楚了，要嘛，妳就叫薛譚娶我；要不，就讓李老仙這麼病下去好了！”此時她再也顧不得什麼女孩子該有的矜持。


    胡老爺一听，直在心里感嘆，真是女大不中留！


    楊枝柳楞了一會兒，稍後才開口，“離搶龍珠還有十來天，也不知道這期間還會有什麼變數，我看這事就暫且擱下，待我回去與譚兒商量清楚再給你們答復，這樣可以嗎？”


    “當然可以！”胡艷喜不自勝地笑著，她就不信這十幾天當中李老仙會清醒過來，到時薛譚還是非得娶她不可。


    “既然如此，那麼我就等柳妹的好消息嘍！”胡老爺盼著與楊枝柳攀上親家這層關系。


    “呵！但願如此。天色已晚，我也該走了。”楊枝柳鼻子一模準備打道回府。


    “楊阿姨慢走！”胡艷得意地笑著，目送她離去。


    ＊＊＊


    “什麼？！要我娶胡艷？！”薛譚氣呼呼地撇過臉。“這件事說什麼我都不答應！”


    他堅決的表情令圍在桌旁的楊枝柳，紋蟬及李樂三人無言以對。


    這麼棘手的事，就連足智多謀的楊枝柳也想不出好對策，雙手不斷把玩手絹，腦袋里卻是一片空白，當初是她自個兒拍胸脯保證說要說服胡老爺放水，沒想到眼看事情都要搞定了，半路卻殺出胡艷這個程咬金，害她背地里中了支冷箭，此時的她實在是不便多言。


    而紋蟬的處境更是尷尬，為了家父的病她理應答應，但這樣一來她卻必須割舍對薛譚的那份愛，這左右為難的難題著實叫她頻頻皺眉。她望著薛譚，見他又惱又氣，心中心疼不已，于是低聲說︰“譚兄，要不然你……”答應胡艷好了。唉！她自己都說不出口了，更別提薛譚會答應。


    “要不然什麼？”李樂疑惑地看著她。“妳該不會是要勸薛兄弟答應胡旋府的要求吧？”


    “我？我……”紋蟬不敢說。


    “我勸妳最好別有這種念頭，就算薛兄弟答應了，我也不會答應。”李樂一臉生氣，“妳要知道，爹之所以在這個村子里頗有名氣，最主要的原因在于爹一身的骨氣，若是我們趁爹生病時與胡旋府妥協，讓他們故意放水好讓我們搶到龍珠，就算爹因此而痊愈，那麼他老人家也會活得沒尊嚴受人恥笑。”他說得口沬橫飛，其實是害怕胡艷嫁給薛譚，他暗戀胡艷已久，怎可輕易拱手讓人？


    “沒錯，我是不會娶胡艷。紋蟬，妳怎麼會有這種想法？”薛譚生氣了。


    “我怕你為難，而且我爹又……”紋蟬低下臉，爹的病畢竟比較要緊。


    “妳不管我的感受嗎？”薛譚眉頭皺得更加死緊，他氣她的怯懦，有時真不懂自己在她心中有多重要？她是這樣吝于表現熱情。


    “好啦！現在最重要的是先想出個好法子！”楊枝柳知道大家都急，與其在這兒爭口舌還不如靜下心來想個好辦法。


    突然，百戲門的院子里揚起陣陣叫喊聲。


    “老爺，你放了我吧！老爺！啊——”一陣陣哀嚎聲在寂靜的夜晚顯得份外淒涼。


    房中四人八目相對，楞了半晌後，全住院子奔去。


    四人移至庭院，只見李老仙正拿著獅頭追著一群弟子周旋。


    “我咬你，肥老頭，看你還敢不敢囂張！”李老仙邊說邊晃著獅頭，原來他把弟子們誤認為胡老爺。


    “老爺，饒命啊！”一群弟子如喪家之犬到處逃竄。


    “爹，別玩了，小心弄傷大伙！”紋蟬擔心地叫喊著。


    “爹！”李樂想制止他，只可惜李老仙力大無窮，除非他自己願意，要不然是沒人可以制止。


    楊枝柳見狀，大喝一聲，“李老，你給老娘住手！”


    霎時李老仙果然止住動作，稍後從獅頭探出頭來。


    楊枝柳洋洋得意地為自己的魅力喝采時，李老仙卻開口，“妳好大的膽子，居然叫我住手！妳是不是活得不耐煩啦？”


    什麼？！李老仙居然敢這麼大聲吼她。“你敢這麼跟我說話，信不信我以後都不理你？哼！”楊枝柳脾氣一來卻也忘了她正在與一位瘋子說話。


    “怎麼？我有說過要理妳嗎？死三八！”


    “你！你！你這個死老頭，沒心沒肝沒腦筋的笨老頭。”這回楊枝柳可真火了，啪的一聲一個火辣辣的耳刮子正中李老仙的右臉頰。


    “啪啪！”他以牙還牙，還加上利息。


    “哇——”她索性嚎啕大哭。“他打我！他居然舍得打我！哇——”楊枝柳的淚水如大雨般傾下，她為他的病操心奔走，而他竟還打她！


    只見李老仙模著後腦勺，疑惑且不屑道︰“這麼大的人了還哭，有沒有搞錯啊？”


    “李老伯，這次你玩得太過火了！”薛譚從袖內抽出一根銀針。


    李老仙瞪眼一看，“我的媽呀！又是你！”一個飛身跳上高牆，並做一個鬼臉。“來啊，扎我啊！”


    咻！銀針飛去，但李老仙突然來一個鷂子翻身躲開。


    薛譚楞了一下，怎麼可能？從來沒有人可以躲得過他薛家的碧血銀針，這……于是他再拿起一根銀針射出去。


    李老仙眼尖，銀針尚未飛至，他人早已跳下高牆再次閃過攻擊。


    咻咻咻！薛譚一次連發三支，只見李老仙連閃過三次。


    一旁觀戰的李樂困惑。爹這是什麼步伐？怎麼身子可以移動得如此輕松快速？而薛兄弟又是誰？怎麼會使用薛大將軍的碧血銀針？他聚精會神瞧得目不轉晴。


    “楊阿姨，妳沒事吧？”另一邊紋蟬正扶著要脾氣的楊枝柳。


    “嗚——妳爹他打我，真是不懂得憐香惜玉，嗚……”楊枝柳用手絹摀著眼角。


    “好玩，再來啊！”李老仙拍著手掌愈玩愈起勁。


    然而薛譚卻止住手，一動也不動地站在原地。


    “咦！小子，怎麼不玩啦？老夫才剛熱身完畢呢！快快快，別掃興！”李老仙似只猴子般到處亂蹦。


    突然薛譚朗聲大笑。


    “小子，你笑什麼？”李老仙停子，直搔著腮幫子。


    “我是笑——”薛譚一個箭步人似閃電點了李老仙的穴。“你中計了。”


    好快的身型步伐！李樂揉著雙眼，卻根本弄不清楚薛譚到底是怎麼移身過去，原來薛兄弟不僅會武功，而且功夫還相當了得。


    “喂！小子，你放了我，別動不動就點人家的穴道，有種就跟我單打獨斗！”李老仙再度變成石像。


    “單打獨斗？”薛譚自負地挑高一邊眉毛。


    楊枝柳奔過來大叫，“看你怎麼還手。”說完狠狠地朝他肚子揮了一拳。“敢打我，活得不耐煩啦？信下信我賞你兩百六十五拳！”


    “楊阿姨！”紋蟬攔住她再度揚起的手。“妳別和爹爹計較，他病了什麼都不懂。”


    楊枝柳怒瞪著李老仙，這會終于想起他有病在身。哼，這死老頭，等病好了非要海扁他一頓不可！


    紋蟬忙扶著李老仙回房休息。


    楊枝柳隨他們進房，“蟬兒，我幫妳。”


    薛譚則緊跟在後。


    “薛兄弟，請留步。”李樂叫住他，只見他一臉困惑，似有滿月復的疑問想問。


    薛譚知道他想問什麼，匆匆說了一句，“有事今晚三更在此會面。現在我得趕去幫令尊運功療傷。”


    “今晚三更？”


    “沒錯。”薛譚說完踱進房里。


    “薛兄弟？薛兄弟？”李樂滿臉狐疑。他開始對薛譚的身份起疑，他是誰？絕不是一個大夫這樣簡單，他究竟來這平凡的村落做什麼？李樂擔心了起來。


    ＊＊＊


    “天干物燥，小心火燭！”更夫正巡過百戲門。


    李樂在院子里左右徘徊。


    “奇怪，都已經三更天了，怎麼還看不到薛兄弟的人影？”他對于爹所使的武功和薛譚的身手，一直到現在都還耿耿于懷，照理說，爹的武功他盡數學會，沒理由看不出爹所使的招數；而薛譚身為大夫，又為何會使出薛子龍大將軍的碧血銀針呢？莫非薛譚與薛將軍有什麼關系？他仰望夜空只覺腦袋里一片混亂。


    “你來啦！”薛譚出現在院子里的石椅上。


    “呃！”李樂驚駭地回頭。他是什麼時候來的，怎麼沒听到任何聲音？


    “還在那里發什麼楞？”薛譚搖搖手里的酒瓶，大刺刺地喝了一口酒。“皓月當空，良辰美景，來共飲美酒吧！”


    “呃，是。”李樂一坐在他對面，對于這個神秘人物他有崇拜也有嫉妒，崇拜是因為他的武功；嫉妒則是因胡艷對他的青睞。


    “啊！真是好酒，李兄，你也嘗嘗，”他將酒遞給李樂。


    李樂接過酒，一股濃郁的異香隨即竄鼻沁入他的五髒六腑，身心陡地通暢，這等美味令他刻不容緩的連灌三大口，“哇！真是大快人心，果然是好酒！”言畢，他又灌了一大口。


    “喂喂喂！你得留一口給小弟啊！”


    “我從沒暍過這麼香醇的酒，薛兄弟，不知這是什麼酒？”


    “這是我自個兒調配的藥酒。”


    “藥酒？”雖說是藥酒，卻一點藥味也沒有，他從沒喝過這麼好喝的藥酒。


    “這酒喝多了不但不傷身，還可舒筋活骨，怎麼樣？味道還可以吧！”


    “簡直是天上極品，沒想到薛兄弟除了醫街超群之外，還調得一手好酒，”李樂話鋒一轉。“最重要的是，武功還相當了得。”


    “哈哈哈！”薛譚大笑。“李兄見笑了，在下的武功根本不值得一提，倒是貴門的幻影搓步才是這世上數一數二的武功絕學啊！”


    “幻影搓步？薛兄弟，你說笑了，本門武學並無幻影搓步這套武功。”


    “你瞞不了我的，令尊稍早所使的武功就是幻影搓步里的鬼魅飄移，難道你敢否認。”薛譚喝下最後一口酒。


    “薛兄弟，實不相瞞，家父今日所使的武功，在下是連看都沒看過，更不知那套武功就是幻影搓步。”


    “喔？這麼說來，你是不會這套武功嘍？”


    “是的。”


    唉！本來以為李樂會這套武功，那就不愁會輸給胡旋府，沒想到……唉。


    “不過，令尊今日怎麼突然會使出……”他皺起眉頭，“莫非……”


    “薛兄弟，你想到了什麼？”


    薛譚起身，“在下曾听聞欲練幻影搓步必先蒙頭蓋腦，意思就是說欲練這種武功必先傷腦，腦一傷，身即偏；身一偏，步即挪，腦不控身，身不控步，于是步隨意走，如影似幻，縹緲虛無，就連自已都不知自己會打出什麼樣的武功招式，那麼就更別提敵人會克制他的武功招式，現在我終于懂了。”


    “薛兄弟的意思是說家父之所以傷腦，就是因為練此武功？”李樂訝異地道。


    “正是。”


    “但是我從沒听爹提起過，敝舍有幻影搓步的武功秘笈。”李樂還是不解。


    “這事唯有問令尊本人方可知曉，或許他是怕李兄傷了腦子，以至于絕口不提也說不定。”他推測。這李老仙為了贏得龍珠可真是急瘋了，竟冒險練這種武功。


    “此事甚有可能，不過一切真相還得等爹痊愈以後方可知曉。”李樂眼楮一轉，大刺刺地道︰“對了，薛兄弟，今日見你使出碧血銀針……不知你與薛子龍大將軍有什麼關系？”


    “實不相瞞，薛將軍正是家父。”


    “什麼？！你是……”李樂一听，趕緊抱拳。“庶民不知，還請薛公子多多包涵！”


    “李兄不必多禮。”


    李樂不苟言笑站立一旁。


    薛譚斜睨著他。“李兄為何不坐？”


    “小人不敢！”他拘謹抱起雙拳。開玩笑，他可是大將軍的兒子呢！


    “要是李兄不嫌棄，還望能與在下以友相待。”


    “呃……”李樂猶豫。


    他將李樂拉至石椅上。“夠朋友的，就與我擊掌為友。”


    “既然賢弟盛意拳拳，那麼愚兄就恭敬不如從命。”


    “哈哈哈——”兩人笑得開懷。


    薛譚漸漸收起笑容，“有一事還望李兄幫忙。”


    “譚弟但說無妨。”


    “希望李兄能幫我守住真實的身份。”


    “為何？”李樂不解。


    “實不相瞞，我是偷跑出來的，所以……”


    “偷跑出來？哈哈哈，想必你一定是受不了那些煩人的禮教？”李樂猜測。


    “正是。”


    “你放心，我絕不泄漏你的身份。”


    “多謝李兄！”他抱著雙拳。“對了，李兄，不知你對于搶龍珠一事，有多少把握？”


    李樂嘆了口氣，“說真的，愚兄是一點把握也沒有。”


    “那我豈不是得娶胡小姐？”他其實是在試探李樂，他看得出李樂中意胡艷。


    “萬萬使不得！”李樂慌張地道。


    “為何使不得？既然你們無法勝胡旋府，那麼照先前的約定，我非娶胡小姐不可。”


    “但是……但是……”李樂急得左右踱步。“但是你要是娶胡艷，紋蟬怎麼辦？更何況……”


    “更何況你喜歡的胡艷絕不可以嫁給我是嗎？”


    “你……”他滿臉通紅說不出話來，他的心事在薛譚眼里無所遁形。


    “難道你心里不是這麼想的嗎？”他起身趨前。


    “你、你真是厲害，才來這沒多久我的心事全被你看穿，但是……”李樂憂心忡忡地像失了神似的。


    “你放心，我絕對不會奪人所好，方才只不過是跟李兄開個小玩笑罷了，更何況我喜歡紋蟬，又怎麼會娶胡艷呢？”


    李樂搖頭笑坐在石椅上，“害我緊張的，我真笨！居然看不出你是在捉弄我。”他放下心來，松了好大一口氣，“只是關于搶龍珠我真的拿不定主意，要贏實在困難，爹又這個樣子……”


    “你放心，我自有打算。”薛譚信心滿滿地說著。


    “什麼打算？”李樂好奇地問。


    他搖搖頭，“不可說。”他笑了，讓人看不穿他的心思。