這一晚，老駝的帳包聚落有客到訪，主人家言出必行，宰了肥女敕羊只串在鐵架上，以松香木火烤，滴油的羊肉被松香燻過後，滋味更美，即便胃口小小的女嬌客，也能吃上一大盤。


    大口吃肉、大碗喝酒，合該這麼做才痛快，可惜有人頻頻擋掉送到朱拂曉面前的美酒，那些要敬她的酒，全都轉而落入鄂奇峰肚里。


    「她不會喝。」他對那些敬酒之人淡淡道。


    ……她不會喝？


    她不會喝?!


    一開始听到這話，她險些沒被嘴里的羊肉噎到，側眸瞟著他沈靜無波的峻臉，不知怎地，一股奇異蜜味在喉間化開，她臉紅心跳。


    好吧，那就「偶爾」不會喝，她「素行不良」太久了，總能乖一次。


    作過簡單的沐浴後，洗淨身子，她裹著厚毛氈子在水源邊看了一會兒月亮，那渾圓的月美得不可思議，夜空是神秘的寶藍色，星河成帶，閃爍著，讓她想起夏夜河邊的小火蟲。


    身後的腳步聲略急，忙著尋找什麼似的。


    她回眸，看清對方，微微牽唇。


    「鄂爺找得這麼急，怕奴家去跟誰討酒喝嗎？」


    被小小說中，鄂奇峰面皮底下隱著熱，兩眼如星，看著她不說話。


    他筆直朝她走去，一步步沈定地靠近，然後彎身將她攔腰抱起。


    他干淨衣衫內透出濕氣，覆頸的發絲還滴出水珠，朱拂曉只好打開氈子連他一塊包裹，內心嘆息，嘴上卻故意嬌聲嬌氣問︰「洗了澡，也不把自個兒擦干再出來，真怕我找酒喝，又喝得醉不醒啊？」


    「怕。」他直白答。


    她心一跳，那回答力道十足，撞得胸口疼痛，她一時間無話了。


    他抱她回小帳。


    老駝本要撥一個較寬敞的圓帳給他們倆過夜，被鄂奇峰婉拒了，因此今晚仍是睡他親手搭起的帳篷子。


    被輕手輕腳放落後，朱拂曉月兌去小靴，隨即鑽進毛毯里，她心音仍怦怦作響，呼息有些亂了拍。她听見男人月兌靴、拉合帳簾的聲音，然後他也跟著鑽進大大的毛毯里，結實軀體貼靠過來，從身後擁住她。


    被他帶走的這段日子，夜里，他常是這樣摟著她睡。


    但今夜，她全身發顫，在合眸感受他雙臂沈而安全的環抱和日益熟悉的男性氣味後，她像也听到他的心跳，穿透她的背、她的血肉。


    「我們真的……」抿抿嘴，她努力穩住聲音。「……要、要在一塊兒浪跡天涯，再也不回頭嗎？」


    橫在她腰間的粗臂驀地繃硬，摟她的力道一緊。


    片刻過去，她才听到男人響應。


    「等哪天走累了、乏了，想回頭時再回頭。」


    聞言，朱拂曉在他懷里轉身，在昏幽中近近凝望他爍光的目瞳。


    他嘴角似有笑意，眉間奇異舒和，頗歡快的模樣，原因不明。


    「你跟我在一塊兒，那你的北方牧場怎麼辦？你不是要重建‘秋家堡’？還有你的燕妹，怎麼辦？」那些才是他所重視的，不是嗎？


    「我不在，北方牧場還有許多好手，他們能照看。至于‘秋家堡’的重建，我上次回北方時已與玉虎談過，要事多已商量出結果，余下細節則由玉虎當斷決策，有他先頂著，我自然能無事一身輕。」說到最後，他像半開著玩笑。


    朱拂曉咬咬唇。


    「那巧燕呢？你怎能不顧她？你說要照顧她一輩子的。」


    一直不願想，真去想，只有心痛的分，但事情拖下去還能如何？他究竟要什麼？她和他這樣的牽扯纏亂，到底又算什麼？


    「燕妹很好啊，玉虎跟她在一起，他顧著她。」略頓。「妳在哭嗎？」


    「我沒有！」她口氣凶凶的，用力眨掉眸中水光，惱恨道︰「你……你干麼把巧燕丟給宋三爺？你怎麼能這麼大方？既是喜愛她，決意和她白首偕老，你該回去她身邊，而不是……不是跟我在一起胡混！」


    鄂奇峰一愣，疑惑地微瞇雙目。


    見她低下頭想躲開，他扳起那張美臉，看清了，果真流著淚。


    他真是對她既氣又憐。


    「妳是不是誤解什麼了？」認命低嘆。「我當然得把燕妹丟給玉虎，他們倆彼此有情，相守已久，等來年春天也該辦他們的喜事了。我當然喜愛她，她便如我的親妹子，是我的家人，照顧她一輩子那是天經地義之事。再有，我若喜愛誰，決意與誰白首偕老，當然要去那人身邊，而非跟個我毫不在意的人胡混。」


    朱拂曉越听越呼息困難，越听，耳中越熱，腦子發脹。


    她眸也不眨，熱氣化霧，淚霧蒙了視線。


    「所以我在這里，跟妳混在一塊兒，把妳從‘綺羅園’里強搶出來。拂曉……」喑啞低喚，他揭掉她的淚，撫著她的溫頰，目光好深，氣息與她一樣灼燙。「我一直在等，等妳願意跟我談。我握在手里的這條繩子不能放開妳，也不能把妳緊緊綁牢。若放了妳，由著妳任情任性，一沒留神妳就溜遠了；綁得妳太緊，怕把妳所有不馴的脾性全激將出來，結果只怕弄得兩敗俱傷……如今，妳終于願意談咱們倆的事，妳曉得這段日子，我憋得有多難受嗎？」


    「你、你……誰知道你想些什麼？我又不是白雪駒，什麼綁太緊、綁太松的？」內心激蕩，她羞惱輕嚷，眼淚一直掉、一直掉。


    她明明不愛哭，從小到大哭過的次數用五根指就能數盡，偏遇上這個惱人冤家，都不知為他落淚多少回。


    大掌仍不斷為她擦淚，撫紅她的臉，然後是男人的唇舌，來來回回吮吻著她的眼楮和濕潤面頰。


    「十匹白雪駒都抵不過妳刁鑽難馴。」他依舊很認命地嘆氣，真放不開。


    「那你又何必？」她吸吸鼻子。「鄂爺盡避走開便好，何必非來招惹不可？」


    這女人當真得了便宜還賣乖！


    氣惱與憐情交番涌出，他加重力道抱住她，像要把她壓進自個兒血肉里，方能消心頭之恨、泄胸中之情。


    「是誰一開始定出那三日三夜之約？是誰要走我的清白？還奪得那般徹底，從頭到腳啃得那麼透盡？」


    嗄?!


    「我是傳統守舊之人，清白被要走了，難道不該要對方負起責任嗎？」


    什、什麼?!


    朱拂曉瞪大清眸，被他逼視得無法動彈，也被摟得動彈不得。


    她小嘴掀張著，努力要擠出點聲音駁斥一下，但舌頭像是僵了，沒法言語。


    鄂奇峰微翻身半壓在她身上，俯頭就吻，蹂躪她的朱唇。


    他吻得很重，半點也不溫柔。


    他壓制著她，即便身下的女子沒有絲毫抗拒的跡象，甚至隨著他的侵略而熱烈反應，他的大手和鐵軀依舊把她禁錮于身下。


    烈火高燒，一發不可收拾，毛毯內的兩具身軀跌進對彼此的渴望中。


    稍稍平息後，朱拂曉枕在男人的胸膛上。


    身子仍有些虛浮。


    心跳仍有些快。


    她閉閉眼，靜吁出口氣，彷佛所有的迷思幽情都在這聲嘆息里。


    「你那時……我們作出那個約定後，你就打定主意，要跟我糾纏到底了嗎？」


    哀她長發的手略頓，鄂奇峰低聲道︰「我若非早有那樣的打算，是決計不會任妳胡來，和妳相好。」


    「我只要三日夜而已……」她本來真的不貪的。


    「但我要的，不止那三天三夜。」


    男人果決的語氣讓她渾身一顫，既喜且悲，想笑也想哭。


    她在他胸前撐起兩肘，將發絲撩于耳後，垂眼與他相視。


    她看著他好半晌，終于輕嚅唇瓣，喃道︰「你要認清了，我不是翔鳳。我是朱拂曉，就只是……朱拂曉。」


    「我知道妳是誰。」鄂奇峰鼻息深濃，左胸縮痛。


    「而你要的就是朱拂曉？」


    「是。」他斬釘截鐵地道，撫著她又被淚水侵覆的臉頰。「我已失去翔鳳，若連妳也不能得，我這心里，一輩子也不會快活。」


    朱拂曉垂下頸，伏在他胸前，哭得不能自已。


    她放聲大哭，卻明白這絕對是喜極而泣的眼淚。


    哭過這一回，她想，這輩子應該不會再如現下這樣，激切得毫無自制能力，一顆心被絞緊又放松，然後漲滿感情，漲得幾要承受不住。


    「拂曉……」


    她再次被男人壓回毯子上，淚漣漣的臉無法躲藏，她昏昏然，因無數的啄吻、淺吻和深吻朝她落下，吻得她不得不回報，柔軀再次投降在他身下。


    「妳還敢說妳跟我不熟嗎？」鄂奇峰啃著她的耳輪。


    男人原來也愛翻舊帳的。


    「我……」她喘息著。「我……我……」努力把話嚅清楚。「……我又沒說跟你不熟……」


    抹上精輝的深目直看著她，有歡愉、有莫可奈何。


    他從善如流道︰「妳沒說，是我記錯。」一頓。「既然沒跟我不熟，那何不就隨我走？江北‘綺羅園’的朱拂曉，妳敢不敢？」


    這次，挑釁神情出現在鄂奇峰的眉宇間，話中淡泄激將意味。


    朱拂曉心中悸動，覺得他套住她的那根繩子又在玩忽松忽緊的手段，她進，他便退，她退了，他就搶進……他目光湛湛，等待著，摟她的力道有些過重，彷佛也緊張著她的答復，讓她內心又覺軟熱……


    「有什麼不敢……」她費勁兒地壓下鼻音。「北方牧場和‘秋家堡’的鄂奇峰，你敢，我朱拂曉就敢。」敢跟著他，走到哪里是哪里，就算回頭，也在一起。


    他氣息更燙、更深。「妳若後悔，敢不認帳，我也不會放手。」


    她和淚笑了，吸吸鼻子，神情嬌麗靦，卻壞壞道︰「鄂爺若敢放手，奴家就……就讓您悔不當初！」藕臂一攬，她勾下他的頸，熱烈吻住男人的唇瓣……


    鄂奇峰帶著朱拂曉不斷往北走。


    確實很委屈那兩匹白雪駒，他們走得很慢，完全不趕路，從秋天走到冬天，途中若見到喜歡的小聚落，會扎營多留幾天。這一路上遇到的人，有鄂奇峰原本就識得的牧民朋友，亦結交到不少有趣的新朋友。


    某天夜里，他們野宿在背風山面的溪旁時，一位滿面風霜的老者過來跟他們討熱湯，鄂奇峰遂邀對方坐下來一塊兒享用火烤獐子肉，那老者臨走前將手邊一物贈給朱拂曉，打開裹巾一看，是一把老棗木琵琶，木紅色潤，弦凜聲清，難得的好物。


    朱拂曉帶著琵琶上路，興起時當月撥彈，想起以往「綺羅園」里的酒醉燈迷，彷佛已是前塵之事，那時心中多所抑郁，彈唱的多為孤傷調或用以悅客的流艷之詞，如今身心挺受滋潤，彈出的自然以情曲或明快小調居多。


    隆冬將臨之際，他們過了漠河北上。


    然後，朱拂曉在毫無心理準備的狀況下，被鄂奇峰領著去拜見他的師叔。


    見到師叔，她剛開始以為對方也是鄂奇峰在北地的一位忘年之交，等知道身分，她忽地緊張不已，手心出汗，畢竟……這算是她頭一回拜見他的家中長輩啊！


    見完那位嚴肅、寡言的老師叔當晚，她搥了鄂奇峰好幾下，狠狠咬他好幾口，咬得自個兒的貝齒多受罪，他不痛不癢的，還低低笑個不止，把像小野獸亂啃的她抓牢，抱在懷里，換他啃她的小嘴。


    「放心，師叔他老人家喜歡妳。」他笑道。


    「你別想安慰我，他根本什麼話也沒說！」


    「可是他挑眉了。」


    「什麼？」


    「他胡須也動了。」


    「……」


    朱拂曉搞不清楚老師叔對她的觀感，但沒幾天，她和師叔就成了莫逆，是知心者啊！原來他老人家亦是同道中人，彈得一手絕妙琵琶，對古琴技法亦有深究，他給朱拂曉看了自作的琴譜，無須他動嘴皮解釋，朱拂曉便興奮得小臉通紅，縴指發顫，嘴里喃喃那些指法。


    他們留在漠河北上的地方過冬，和師叔一塊兒過年。


    這個冬天，鄂奇峰總覺得被排擠了，很難插進師叔和朱拂曉所談的話題里，那些琵琶、古琴、琴譜、指下技法等等玩意兒，著實教他頭大。


    有時懂樂理的一老一少琵琶與古琴合奏，湊在一起就能自樂許久，渾不覺時辰飛逝，每每如此，鄂奇峰只能很悶地去尋他的白雪駒說話。


    等二人二駒回到他的北方牧場時，北地早已春臨，山坡開滿野花，雪融化作溪水，流音清美。


    朱拂曉在北方牧場見到元玉和潤玉。


    重逢時，她差些沒認出她們倆，感覺兩小泵娘像是一下子抽長身高，腰線變明顯了，姑娘家的窈窕身段已顯露出來，雖然膚色蜜褐了些，但蜜里透紅，瞧起來健健康康、開心快活。


    一主二婢再相見的那一天，牧場里的牛羊馬差點起騷動，實在是太過驚喜興奮，尖叫聲響徹雲霄。


    當晚，鄂奇峰摟姑娘在懷里，又被姑娘連搥好幾拳。


    朱拂曉這次學乖了，沒張口咬他，只是使勁兒狠掐他好幾把，結果她掐得手發酸，他還是不太痛、不怎麼癢。


    「之前問你好些回，你都不說，害我還替元玉、潤玉擔心，怕金嬤嬤哪天良心突然被狗啃了，真把她們倆關進‘憐香閣’內練功。你……可惡！」掐掐掐。


    「知道妳念著那兩個小丫頭，這不是早早把她們倆接來了嗎？」帶笑嘆氣。


    「故作神秘、吊人胃口！你干麼不痛快一點告訴我？」手酸，休息。


    「因為妳打一開始就吵著要她們兩個，不要我；吵著要回‘綺羅園’，不要我。我有仇必報，偏不告訴妳。」說得很冠冕堂皇。他握住她的小手，目光轉深。「既然妳不掐了，那換我回報閣下。」


    「什麼?!你、你……干什麼？鄂奇峰——啊啊——」尖叫再尖叫。


    男人沒有掐她，而是使出驚人指功，朝她身子易感的地方亂搔一陣，搔得她像顆熱鐵鍋里滾動的跳豆，最後不得不求饒。


    討饒時，朱拂曉喘息不止，兩眸都是尖叫笑鬧後溢出的淚，那些淚最後被男人吻去，那張氣喘吁吁的小嘴也落進他的熱吻里，與他糾纏……


    後來，北方夏天到來，牧場水清草綠。


    朱拂曉這時的騎術已練得小有火候，但還是比不過元玉和潤玉。她的兩個丫鬟除認路本領一流，騎術與放牧的能耐竟也不容小覷，比她這個主子有天分多了。


    這一天是小暑，北方的小暑天實在舒爽得不得了，日陽走著溫調，風里透著草香，是出游的絕妙好日。


    朱拂曉跟兩個小婢出門遛馬，傍晚時候回到牧場時，一主二僕直往房里沖，像發生什麼大事，引得牧場里的僕役和牧工不由得側目。


    事情雖然不算大，但挺教人頭疼啊！


    「姑娘，真要浸冷水嗎？雖然是小暑，但今兒個有風，要是不小心受寒了，那可得不償失呀！」


    「當然浸！看能不能快快讓它消退啊！若它不退，要是讓那位大爺瞧見，又得念我一頓！」會念得她耳朵出油！


    寬敞樸實的房中，大大的屏風後擺著一只大浴桶，水已加至七、八分滿，朱拂曉連伸手探探水溫都沒有，直接月兌衣卸裙，在元玉和潤玉苦著臉的注視下，頭一甩，把自個兒以最快的速度浸入清水里。


    好……好、好冰！


    她在水里縮成一團，齒關咬得緊緊的。清水未加溫，自然的沁涼鑽進肌膚里，透進血肉。經過幾個呼息吐納，她終于能適應，漸漸放松四肢。


    元玉道︰「姑娘，咱瞧還是得喝些醒酒茶，應該多少有些功效，我這就去煮。」


    元玉轉身一走，留潤玉幫她攏高長發，幫她收拾月兌下的衣裙。


    「姑娘，這次狀況沒有以前嚴重，只有背部明顯許多，其它都還好，說不定浸浸冷水再喝碗醒酒茶，就會回復的。」潤玉細聲安慰。來到牧場生活後，她比較不會動不動就掉淚，膽子像也大些了。


    「唔……最好是啦。」朱拂曉有些沮喪地垂下頭。


    浸在水里一會兒後，有人幫她把散落的一綹發撩起盤高，然後用巾子揉上她的肩頸，力道十足地揉呀揉，把她靠在浴桶邊的背微微往前推，順著那條美好的背脊往下揉。


    「潤玉，謝謝妳，唔……妳力道下得真好……好舒服……」


    「既然舒服，能不能煩勞妳告訴我，妳背上這些紅紅的疹子是怎麼來的？」低沈男音驟響。


    哇啊！


    朱拂曉半合的眼睫驀然睜開，猛然回首。


    天要亡她啊！


    哪里還見潤玉丫鬟可愛的身影？偏是她現下最不想見的男人啊！


    「呃……呵呵……嘿嘿……是說那個……‘秋家堡’即將竣工，鄂爺與宋三爺不是忙著那邊的事，連巧燕妹妹也忙著呢，怎麼大爺您今兒個這麼早回來？」也回來得太早了吧？她內心哀鳴。


    鄂奇峰黑眉糾纏，深知她又在耍轉移話題的小伎倆。


    罵都懶得罵了，他也不在乎雙袖濕透，彎身將她從水里撈抱起來。


    高高盤起的發散落下來，她就僅剩這唯一的遮掩物，雖說兩人之間早「熟透了」，但此時的他衣著整齊，被他抱在懷里仍有些小小別扭。


    她身上水珠被他的衣衫吸走泰半，一被放上榻，她想坐起，卻被人翻過身按住，這下可好了，她玉背上的酒疹子要藏也沒得藏，徹底招他的眼。


    她听見他重重呼息的聲音，埋進被子里的小臉一苦，心里暗暗叫糟。


    「妳上哪里喝酒了？」鄂奇峰沉著聲。牧場里的人，沒誰敢提供酒給她喝，肯定是她溜出去，在外頭破了戒。


    朱拂曉干笑兩聲。


    「……就是騎馬出去晃晃，連遇三樁喜事，有嫁娶的，有生個大胖小子的，還有漂亮母馬生了匹漂亮小馬的……牧民朋友們飲酒歡樂，我同他們一塊兒樂，他們把酒碗塞進我手里，拚命往碗里倒酒，我總得捧個場、賞賞臉，把酒喝個碗底朝天才好啊……」


    「妳要真不喝，婉拒的法子多的是。」他也不動怒，就表情沉沉的，語氣也是。


    唉……她還恨不得他火氣哩啪啦爆響，都好過他這不冷不熱的模樣。


    果然心里在意了誰，就沒辦法真瀟灑，她偶爾會有不甘，這不甘心的滋味竟也釀了蜜似的，說到底，其實是喜歡他來管她、叨念她，要他愈益放不下她。


    鄂奇峰審視她背上的狀況，她這酒疹只能等它自動消退，什麼藥都沒用。


    仍是不說話，他起身取來干淨巾子，幫她將肌膚上的淡淡濕氣拭去。


    朱拂曉略偏過臉，鳳眼往上偷覷，哪知恰被他那雙黝目逮到。


    唉唉，這位大爺有必要這麼對付她嗎？


    氣一激，心一橫，她反身握住他的單臂，跪坐起來，長發成幕，直垂至腰下。


    察覺到他目光深湛，她乘勝追擊，遂放開他的掌，改而勾住他的肩頸，軟軟的直貼過去。


    「鄂大爺，在這事兒上，您都不覺自個兒有錯嗎？」無辜眨眸。


    他挑眉，雙掌極自然地扶著她的腰。


    朱拂曉又道︰「自從咱倆好一塊兒後，我怎麼一沾酒，尤其是喝混酒，酒疹便起……」頓了頓，她腮畔女敕紅。「肯定是大爺那東西跟奴家身子不太處得來，所以才在人家身體里小小造反，大爺那東西要肯乖些、安分些，我也不必受這苦的，爺說是不？」


    那「東西」……鄂奇峰剛開始沒反應，待意會過來，黝膚也浮紅了。


    這欲加之罪，她也真敢牽扯！


    朱拂曉一陣眼花，來不及驚呼，人已被放倒在榻上。


    「鄂爺？」


    「妳听過‘物極必反’這話吧？」他慢條斯理地道。


    咦？「自是听過。」


    他嘴角微翹。「也听過‘以毒攻毒’這詞吧？」


    「……自是听過。」不妙！有種快要被反將一軍的感覺。


    「所以說，我那‘東西’最好還是一直、一直往妳身子里放，放多了，物極必反，它自然就不造反了。妳說那‘東西’讓妳起酒疹，咱們便以毒攻毒，妳以為如何？」


    她瞪著他認真的表情，瞪著、瞪著就笑出來了。


    見她容如花綻，雙頰似霞，鄂奇峰不禁也笑，五官柔軟了些。


    他吻住那張笑開的唇瓣，身體變得火熱，呼息不穩，心頭涌出暖流。


    「怎麼辦？」他低笑。


    「什麼……」朱拂曉幽幽問，舌忝著他的嘴。


    溫熱大掌挪啊挪，貼在她平坦肚月復上。「我想把女圭女圭放進妳這里……到時候，女圭女圭的一半是妳，另一半是我，妳肚子里有半個我，那才叫大大造反。」看她屆時還敢不敢再沾半口酒？


    朱拂曉一怔，定定望住他。


    女圭女圭……


    她的一半和他的一半……他們倆的……孩子？


    「妳沒想過？」額抵著她的，鄂奇峰以拇指輕挲她的小骯。


    「我……」她肌膚燃起驚人熱度。「我們說好的，等‘秋家堡’竣工後再談婚事，現下都還沒成親，我就沒想那麼遠……」但孩子？他和她的？噢，那一定很有意思。


    鄂奇峰低語︰「那妳可以開始想想了。我喜歡孩子，男的、女的都好。」


    朱拂曉仍定定看著他。


    「妳……不想嗎？」他語氣忽地悶幽。


    「誰說我不想？」她用力抱住他，翻身改而伏在他胸前，美眸亮晶晶的。「北方牧場和‘秋家堡’的鄂奇峰大爺，您敢，奴家便敢。」奉陪到底呢！


    她很開心，好歡快，紅撲撲的臉湊上去貼熨他熱呼呼的面頰。


    男人奪回主控權，再次將她困于身下，以唇、以手激切地糾纏著她。


    她格格笑，與他纏綿，突然想到什麼。


    「大爺，是說事已至此，連孩子的事都談上了，奴家那塊江北花魁的象牙玉掛牌，您還不還啊？」


    「不還。」答得干脆。「反正妳也用不上了。」


    「那……那留著當紀念也好呀！」


    「紀念誰？金嬤嬤嗎？」


    「噗——」噴笑。「鄂大爺，你很壞耶！」


    「彼此彼此。」重新摟她入懷，溫柔地吻住她的朱唇。「再壞，也都是跟妳學的。」


    她樂得直笑，眸底有些水氣，內心無比柔軟。


    她想，她跟這個叫「阿奇」的男人緣分實在不淺，一牽扯，真是長長久久。


    長長又久久啊……


    ——全書完