“草……好香……”她喃喃地道。


    好香……她在一陣讓人食指大動的香氣中幽幽轉醒，睜開眼楮，她發現自己躺在蓬松舒適的草堆上，身上還蓋著一件毯子。


    “睡得好嗎？”突然，樓宇慶低沉又溫暖的聲音鑽進她耳朵里。


    她本能地往旁邊一看，他竟坐在一旁，跟前還擺了幾盤菜肉。天啊，她睡了多久？他又在這兒看了她多久？


    她趕緊翻身坐起，毯子也自她身上滑落，她看見自己一身血污，也聞到腥臭的味道，有夠狼狽。


    這時，她听見欄里傳來馬兒低嘶的聲音，不自覺瞪大了眼楮——


    “松花跟它兒子沒事。”他說。


    “兒子……”昨兒小馬一出生，袁老便接手了接下來的工作，她也沒檢小馬是公是母。


    她起身，腳步有點疲倦地走到馬欄邊，欄里，小馬正吸吮著母女乃。


    雖然母馬難產，但看來是匹健康的馬寶寶呢！


    “松花，”她輕聲地喚了松花，松花也抬頭看她，“你辛苦了。”


    “餓了吧？”樓宇慶說，“過來吃點東西吧。”


    她點點頭，走回草堆旁。


    樓宇慶將筷子遞給她，“我讓廚子炒了三道菜給你填填肚子，這是九轉大腸、鍋塌豆腐跟糖醋里脊，你嘗嘗。”


    她接過筷子，夾了一口糖醋里脊放進嘴里，咀嚼了幾下，表面生粉糊酥軟，里脊肉彈牙，真是好吃極了。


    “袁老讓我謝謝你，還要我跟你說，你真是非凡女子。”樓宇慶以欣賞的眼神注視著她，“他說松花母子倆能平安活下來，真是多虧了你。”


    她有點難為情地，“他真是過譽了。”


    “你可以發現幼馬胎位不正，還在那麼短的時間內矯正胎位，真是令人稱奇。”他用一種“你是何方神聖”的表情看著她，“你是如何辦到的？”


    “我……”


    “你的手法跟膽量實在不像是個生手，”他深深地注視著她，“袁老有幾十年的經驗，可連他都覺得你這一手精妙高超。”


    “你忘了我父親是大夫嗎？”她聳聳肩，“或許我真有那麼一點天分吧！其實人跟牲畜也沒太多不同，醫人救人的技法也是可以應用在牲畜上頭的。”


    盡管她說的也是道理，可是他還是很難相信她一個十七歲的姑娘家竟有這麼純熟的技術，以及男人都不及的膽量。


    “總之，”他以崇拜及佩服的眼神注視著她，“多謝你了。”


    “你應該謝謝自己的。”她說。


    聞言，他不解地，“謝我自己？”


    “若不是你願意相信我，放手讓我去做，我也沒法為松花跟它兒子做這些事呀！”她說著，好奇地盯著他，“話說回來，你怎麼敢讓我做呢？松花是很重要的母馬吧？”


    “是，松花非常重要。”他說。


    “你就不怕我讓它們母子雙亡？”她疑問著。


    他直視著她懷疑的眼楮，深深一笑。“我不知道，就只是……信你。”


    迎上他堅定又熾熱的黑眸，她的心又猛然一悸。


    “我在你眼里看見了光。”他說，“你是有夢也敢作夢的女人，我相信你可以。”


    她不自覺地倒抽了一口氣，不自覺地有點激動。


    “快吃吧，”他眼神溫煦地凝視著她，“先鋒。”


    翌日，樓宇慶跟秀妍回到樓府後不久，秀妍在馬場的厲害事蹟很快便在樓府傳開來，令人嘖嘖稱奇。


    這事當然也很快地傳到西邊院子，進了趙嫻跟周娘子她們的耳朵。


    “夫人，我看秀妍那丫頭不能再留在樓府了。”周娘子神情凝肅。


    趙嫻微怔，“什麼意思？”


    “自從來到樓府後，她出盡鋒頭，還得了樓家主母跟少爺的青睞，您瞧，這會兒她人還在樓家主母的院里呢！”周娘子說。


    趙嫻听著，也是一臉的沉重。


    她這趟回到滋陽，借故住進樓家，為的就是讓希鳳有親近樓家母子的機會，可住在這兒十余日，得到樓家母子注目的卻是秀妍。


    這到底是怎麼一回事呢？原本那寡言怯懦、總是讓人忽略她的存在的秀妍，是怎麼變成一個大膽至狂妄，還擁有給犬馬醫治及接生能力的奇女子？


    “我說……玉琴。”趙嫻一把抓住周娘子的手，神情驚懼，“我就說秀妍那日在茶亭找到咱們的時候就感覺有點不尋常吧？”


    “夫人，您是說……”


    “她一定著了魔，被什麼給附身了吧？”趙嫻難掩驚惶憂疑地，“你說她怎麼可能突然間變了一個人呢，她去哪兒學了給狗醫治、給馬接生的法子？”


    “夫人，沒的事。”周娘子腦海中不是沒出現過這樣的念頭及想法，但她拒絕接受，她寧可相信秀妍一直以來都是在扮豬吃老虎，裝得一副畏縮怯懦，卻是滿肚子黑水的心機鬼。


    她用力地抓住趙嫻的手，目光堅定地直視著她，“夫人，那丫頭肯定是讓馬匪給玷污了，擔心自己往後無法許婚，最後只能進到庵堂長伴青燈，這才使出渾身解數想討好樓家主母跟少爺。”


    “可她是怎麼知道那些救治牲畜的方法？”


    “夫人忘了她爹是卞文獨嗎？”周娘子道，“雖然她爹在她七歲那年就死了，可當時她也長記性、懂事了，興許是跟在她爹身邊听了什麼或看了什麼醫人的方法，便將醫人的方法放在牲畜上，她從小是有點小聰明的，要我說，這一切或許就只是巧合或是運氣罷了。”


    小聰明？趙嫻回想起關于秀妍的一切，深深地倒抽了一口氣。


    她不是小聰明，她……是聰穎。


    因著卞文獨曾救了他們獨子一命之恩，他們在卞文獨過世後便收養了秀妍，並給予她讀識字的機會，他們請了夫子入府授課，讓秀妍跟著希佐、希鳳兄妹倆一起上課，而她總是三人之中最受夫子稱贊的。


    她寫了一手好字，熟讀經典，不只能吟詩作對，還能寫出好文章，也許真是天資聰穎，又能融會貫通、舉一反三，這才……


    比起著魔中邪，她倒希望秀妍真是因為資質過人才能有這些驚人的表現。


    “也許你說的對……”她雖附和著周娘子的說法，卻心慌不已。


    “夫人，依我看得盡快把那丫頭送走。”周娘子說。


    聞言，趙嫻一頓，“送走？你是說……”


    “明兒就讓元榮先啟程帶她返京吧！”


    “可若我表姊問起呢？”


    “悄悄將她送走便行，不必聲張。”周娘子目光堅定，“夫人，這事拖不得了。”


    “好，”趙嫻沒有多想，“你讓元榮趕緊準備吧！”


    母親跟周娘子的談話，支希鳳一字不漏地全听進耳里了。


    她不傻，覷著樓宇慶看著秀妍時的那個眼神，她也知道他對秀妍是有興趣、有意思、有好感的。


    樓宇慶不是壞人，可他不是她心目中的理想對象。


    她喜歡的是玉樹臨風、彬彬有禮、有著清秀俊逸的面容及優雅姿態的翩翩男子，而他跟她喜歡的那種樣子真是相差十萬八千里。


    雖然這麼說對他有點不禮貌，但他在她的眼里確實是個老粗啊！


    回滋陽的路上，她始終擔心著若樓宇慶不是她喜歡的樣子，可偏偏又瞧上她、喜歡她，真的著人上支家提親那可怎麼辦？


    她能說不嗎？她能逃嗎？


    當秀妍被馬匪擄去時，她也曾自我安慰著……比起被馬匪擄去，嫁給不喜歡的人幸運多了。


    可那麼想，她又覺得對不起秀妍——直到秀妍重新出現在她們的面前。


    秀妍平安歸來，不只看著毫發未傷，就連性情跟脾氣都像是變了一個人。她整個人在發亮，讓人無法忽略她的存在及光芒，她變成一個喜歡親近犬馬的人，甚至還懂得醫治它們，也因此吸引住樓宇慶的目光。


    秀妍雖然總是畏畏縮縮的樣子，但她其實天資聰穎，不管學什麼都比別人快速及熟練，雖說大家都對于她能醫治牲畜之事感到不可置信，但她卻覺得不無可能。


    秀妍以前也會讀她爹留下的醫，只是大人們不知道罷了。


    總之，她們來到樓府十多日，樓宇慶的目光始終停留在秀妍的身上，那日在馬場，他還不顧自身安危跳進馬圍里護住了秀妍。


    她在他們之間看見了火花，她知道比起自己，秀妍更適合樓宇慶、更適合樓家。


    無論如何她得阻止這件事情發生，絕不能讓她娘把秀妍送走！


    離開西邊院子後，她立刻往她姨母的居院去，想讓她姨母隨便找個說法將秀妍留下，半路上她卻遇到了樓宇慶——


    “宇慶哥哥？”她驚喜地朝他跑去，一時忘了什麼小姐風範跟淑媛規矩。


    樓宇慶微頓，“希鳳妹妹，怎麼了？”


    “有件事我得趕緊跟你還有姨母說。”她說得很急很亂，“緩不得，慢一步就糟了，所以……”


    樓宇慶蹙眉一笑，以兄長對妹妹般寵溺的眼神看著她，“你別急，慢慢說。”


    “好，就是……”支希鳳深吸了一口氣，“秀妍快走了。”


    聞言，他陡地一震，“快走了？”


    “我娘跟周娘子明兒就要將她送回京城。”支希鳳以殷盼的眼神看著他，“你得阻止這件事，千萬別讓她們把秀妍送回去。”


    迎上她的目光，他微微一怔。


    為什麼她如此擔心及不願她娘將秀妍送回京城呢？秀妍在或不在，對她是如此要緊之事嗎？


    “宇慶哥哥，”支希鳳望住他的臉，率直地問道︰“你喜歡秀妍對吧？”


    樓宇慶睇著她，幽黑的眸子里閃動著睿智又狡黠的光。他知道她為何擔心秀妍被送回京城了……他忍不住笑了。


    “宇慶哥哥？”見他突然笑起來，她不解地開口。


    他笑視著她，“你就這麼不樂意嫁給我？”


    迎上他的目光，支希鳳先是一驚，然後尷尬地不知如何是好，“我、我……”


    他可是樓宇慶，縱橫于茶馬商道上，在滋陽、京城及十余府縣擁有商行跟票號，還替朝廷培育軍馬的樓家少爺，她不想嫁給他，那豈不是在嫌棄他嗎？


    “逗著你玩的。”樓宇慶撇唇一笑，“放心，我會阻止你娘。”


    “咦？”她一愣，疑惑地看著他。


    他用溫煦又寵愛的眼神看著她，“謝謝你來通知我，你真是個好妹妹。”


    聞言，支希鳳神情嬌憨地，“你……你不會生氣吧？”


    “我為何要生氣？”他笑看著她。


    “我娘想讓我嫁給你，可是我……”她怯怯地說，“我不是嫌棄你才不想嫁給你的，我只是……”


    “沒關系。”他輕拍她的肩，猶如兄長安慰著小妹妹般，“女人本來就該嫁給自己喜歡的男人。”


    支希鳳听著，不自覺地瞪大眼楮，她沒想到看起來像是大老粗的他居然如此體貼又溫暖。


    “你有喜歡的人了？”他問。


    她搖搖頭，“還沒遇上呢！”


    “會出現的。”他說，“在她出現之前，我也不知道自己喜歡什麼樣的女子，可如今我明白了。”


    支希鳳知道他指的是秀妍，“秀妍是好姑娘，我常常仗著自己是支家小姐，總要她讓著我，可她從來不跟我計較。”


    樓宇慶注視著她，深深一笑，開口道︰“我是樓家獨子，沒有兄弟姊妹，你就做我的妹妹吧！”


    “咦？”她一頓，眨了眨眼楮，“你是說……”


    “從今以後，我是你的大哥，你是我的妹妹。”他對著她咧嘴一笑，眼底閃過一抹狡猾，“天底下沒有兄妹通婚的事情吧？”


    她愣了一下，但旋即明白他的意思，立刻綻放笑顏。