呸！水吐出來，漱口杯放回架子上，章柏言抽出一張面紙擦擦嘴角，走出浴室。


    “傷口還沒好嗎？”罪魁禍首等在走廊上，小聲地問。


    “人類口腔的單位細菌數超過一億個，所以口內傷恰好是最難愈合的一種。”他面無表情地走下樓梯。


    “已經兩天了，我想現在傷口應該好一點了……”身後那個心虛的女人亦步亦趨地跟上來。


    “是啊，起碼現在吐出來的漱口水不再有血絲了。”他不用回頭，就可以感到身後的女人瑟縮一下。


    “我只是直覺反應……”她吶吶地說。


    “妳的意思是說，如果我事先征求妳的同意，妳就不會甩我巴掌？”


    “我會先試著口頭拒絕……”


    “幸好我也沒問。”前方那道高偉的背影彷佛變成十倍大，語氣比冰箱的冷藏室更低溫。


    趙紫綬頭低低的，滿心愧疚到不得了。


    可是，說來她也是受害者啊……


    “誰教你突然偷襲，害我嚇了一跳，直覺反應手就、就、就揮出去了……”反駁的話，說出來還是很沒氣勢。


    “是啊！畢竟我犯下這種天理不容的大罪，在眾人面前吻了妳，我應該被判槍決或無期徒刑才對，只是甩巴掌，打到舌頭咬破，臉頰腫起來算什麼。”章柏言口齒不知道比她伶俐幾百倍，焉會說輸她？


    其實他肚子都快笑破了。


    明明他就是那個登徒子，被修理也是應該的，為什麼她一副自己罪該萬死、難辭其咎的慚愧樣？害他不趁機佔點便宜都不行。章柏言心安理得地想。


    欺負她會讓人上癮！


    “做媽媽的人手勁都比較大……”


    他猛然站定回頭，趙紫綬嚇了一跳，差點撞進他懷里。章柏言傲慢地挑了下眉，即使站在她的下一階高度都足以睥睨她。


    趙紫綬的腦袋立刻點下來，把弄自己的外套扣子，一副沒有臉再見他的表情。


    雖然說比較過分的人是他，不過打人就是不對的。尤其有小戴倫在場，她更應該以身作則才對。趙紫綬重重嘆了口氣，怎麼想都覺得自己很不應該。


    “確實很不應該！”他惡劣地繼續濫用自己的好運。


    “啊？”原來她不小心講出聲了。“噢……”低下頭繼續懺悔。


    愧疚的她看起來實在可愛透頂。柔軟的發絲包覆著頭型，看起來跟主人一樣垂頭喪氣的，整個人彷佛想縮進那身已經很小號的毛線衣里。章柏言真想冒死再吻她一下，可惜他現在的狀況實在不適合再添新傷。


    “好吧，我可以不計前嫌。”他寬宏大量地說。“只要記得，妳還欠我一個吻。”


    “為什麼？”她立刻昂起頭抗議。


    “妳還問？妳平白地揍了我一頓！”章柏言打滾商場久矣，深諳虛張聲勢的原則︰要把對方壓下去的方法，就是永遠比人家氣勢雄壯。


    趙紫綬完全不是對手。


    “才不是『一頓』，只是一下……”慢著，這不是重點。“而且是你先偷親我的。”


    “妳的意思是說，妳認同在兩性互動的過程中，暴力是可以被合理使用的一種手段？”他危險地壓低腦袋，逼到她鼻端前。


    “當、當、當然不是……”淡雅的古龍水味飄進她鼻腔，趙紫綬氣息一滯，很不爭氣地退了一階。


    “那就對了。我有沒有先吻妳是一回事，妳動手打人就是不對！”為了強化效果，他齜牙咧嘴了一下，彷佛連講話都會牽動嘴巴內被咬破的傷口。“所以一切重新計算，妳欠我一個吻，至于我吻完之後，妳要做什麼反應那是另一回事，總之絕對不能再使用暴力了，听到了嗎？”


    “听、听到了。”完全喪權辱國。


    章柏言滿意地挺直腰桿，“好了，妳有什麼事要找我，說吧！”


    總覺得好像哪里怪怪的……趙紫綬一時無法從他的歪理中轉出來。


    “噢，我只是要跟你說，剛才戴倫在林子那頭玩的時候，看到有一輛車從大路轉進我們的小路里，好像有訪客來了。”為什麼她會覺得自己割地賠款了呢？


    笑謔之色立刻從章柏言的眸底斂去，取而代之的是豹子般的警覺。


    他快速下樓，走到長窗前查探。外面的大路地勢比莊園略低，所以從側旁的林子可以先看到路上的行車。從三人住進來為止，除了趙紫綬的老福特車，還沒有第二輛車子駛進來過。


    一輛銀色奧迪正好彎入他們的車道。章柏言看清駕駛座上的人，緊繃的肩線立刻放松下來。


    “愛德！”他走出門外迎接。


    “嗨！好久不見！”愛德一腳才踏出車外，招呼聲已經先飄了過來。


    趙紫綬一起跟出門廊上。


    她和愛德只有一面之緣，上次相見時，他是西裝筆挺、公事公辦的權威律師，這次卻穿著休閑的馬球衫與灰色兔毛背心，頭上戴著格子呢貝雷帽，看起來倒像賀軒卡片上的慈祥老伯。


    “我原本想以『你的氣色真好』做開場白，現在我可不敢說了。”愛德越接近門廊，眼楮睜越大。


    柏特的外傷都好得差不多了，只剩下那管石膏手，只是──他左邊明顯腫得比較高的臉頰是怎麼回事？


    “嗯，前兩天出了點小狀況。”章柏言莫測高深地瞄趙紫綬一眼。


    好奇的小半子咕咚垂下腦袋，又變縮頭烏龜。


    “我想，這個小狀況應該不至于影響到你的人身安全？”愛德輪流瞄瞄他們兩人，眸底的笑意變濃。


    “那是他偷親人……”微弱的抗辯聲毫無說服力。


    “你偷吻人家？”愛德挑起一邊眉毛。


    “『偷』的定義是指在四下無人時，鬼鬼祟祟做的好事。就不知道堂堂正正在兩百多個人眼前發生的事，怎麼也和『偷』有關。”


    苞他比口舌之利是決計拚不過的。趙紫綬咕噥了一下，急急向屋後的花園遁去。


    “你們兩位慢聊，我去看看戴倫在做什麼。”


    章柏言露齒一笑，那副表情比五年級的小男生終于扯到旁邊那個女生的辮子更得意！


    “柏特，你……整個人像活了起來。”愛德嘖嘖稱奇。


    “難道我本來是死人？”章柏言白他一眼。


    “不，你本來只是……怎麼說呢？不太親人。”愛德不禁望向趙紫綬消失的方向。


    “別瞎說了。你大老遠跑過來，有什麼事？”這個眼神銳利的男人，才是愛德熟悉的那個章柏言。


    愛德暗暗嘆息。


    “進去再說吧。”


    兩人來到二樓的圖室，屋外的秋色太過燦爛，章柏言直接走進露台的小咖啡座，愛德在他對面坐定。


    “你的手臂復原得如何了？”


    “癢。”他簡潔地說。


    “那表示差不多該拆石膏了。”愛德微微一笑。


    “查爾斯找到了嗎？”


    “警方已經找到他從大學時期就開始交往的男朋友……”


    “男朋友？”章柏言愕然打斷他。


    “顯然查爾斯是個同性戀。”愛德點點頭。


    “但是我記得他跟女孩子交往過！”他對同性戀沒有什麼意見，只是很意外查爾斯是而已。


    “似乎章氏與道森的家風都以保守見長，所以查爾斯也一直不敢讓你們知道他是個同性戀者。根據他男友狄尼托的說法，就是因為查爾斯拒絕將兩人的關系公開，他們才會分手的。”


    “當然，又給了他另外一個恨我的借口。”章柏言嘲弄道。


    “查爾斯的信用卡和銀行帳戶都受到監視，可是在他消失之前，卷了一筆三萬元的公款逃走，所以一時三刻之間應該還不至于缺錢用，這是警方比較頭痛的地方。”窮途末路的歹徒才會開始露出馬腳。


    “放心吧，以查爾斯花錢的習慣，三萬塊撐不了幾個月的。”章柏言太了解這個公子哥兒的習性。


    “警方認為，一旦他錢花完了，應該會試著和前男友聯絡，所以他們已經派了人緊盯著狄尼托，再過一陣子應該就會有眉目了。”


    “嗯。”對查爾斯的興趣到此為止，章柏言轉變話題，“公司還好吧？”


    愛德突然露出想笑又想哭的表情。“似乎整個紐約的人都認為你已經死了，而我是幕後那個掩蓋真相的黑手，現在外面的流言，精彩到足以演上一整季的肥皂劇。”


    章柏言立刻明白，公司內部的士氣必然受到影響。


    “那票幕僚和高階主管還撐得住場面嗎？”


    愛德頓了一頓，老實承認，“撐得住是撐得住，不過高層階級其實也是人心惶惶，大家都在猜想你會不會回來，假若你不回來，未來執行長可能由誰接任，自己的飯碗保不保得住等等。我已經向FBI施加壓力，要他們盡快將查爾斯逮捕歸案。”


    “這不是長久之計。倘若查爾斯一年找不到，難道我就躲一年嗎？”


    而且，老話一句，他實在很難相信查爾斯就算變成殺手，能恐怖到哪里去。之前只是因為他沒有防備，才會中了查爾斯的埋伏；現在他的傷勢漸漸好轉了，查爾斯就更不可能對他產生威脅。


    “大地！大地！”清脆的童音一路從前門喊過來，戴倫蹦蹦跳跳地跑到露台下。


    “小心一點，不要跌倒了。”他對小家伙揮揮手。


    戴倫若在這里，趙紫綬也不會遠。一揚眸果然看見慢慢在園子里修剪花木的她。


    趙紫綬的教育方式很自由，她不會限制戴倫四處亂看亂玩，但是一定確保兒子隨時在自己的視線內，而且不準亂吃東西。


    “大地，你看這是什麼？”戴倫高高舉起一個會反射光線的圓形小東西。


    “失陪一下。”他禮貌地向愛德告罪，離開房子，陪兒子研究新找到的寶物。


    一大一小很快在露台下方會合，愛德不禁好奇地拉長脖子觀看。


    “這個吃嗎？”戴倫拉著他蹲下來。


    兩顆腦袋湊在一起，章柏言把圓形物事接過來，好生打量了一番。


    “嗯，模起來硬硬的，好像是塑膠或是鋁質，所以不能吃。它的體積不太大，中間有兩個小小的圓洞，背面比較平滑，正面有一點微微的隆起──”沉吟半晌，為父的做出權威結論，“扣子。”


    “又是扣子？”小戴倫接過來，學他看了兩下，隻果臉陡然綻出笑顏，“是扣子！媽咪，妳看，我有扣子扣子扣子！”


    又快快樂樂地沖過去找他媽媽獻寶。


    “真的嗎？我看看。”趙紫綬放下花剪。


    “是扣子哦！”小家伙驕傲地重復。


    “真是一顆漂亮的扣子。”趙紫綬笑著替他放進褲子口袋里。“收好，別弄丟了。”


    “我要找扣子！很多扣子扣子扣子，找全世界的扣子。”戴倫跳轉過身，堅定地告訴父親自己的志向。


    “祝你好運。”章柏言笑出來。


    重要的任務解決了，章柏言拍拍手，輕松地回到屋子里，重新加入愛德的行列。


    “剛才說到哪里？”他拉開椅子坐定位。


    愛德愣愣地回不了神。老天，若不是親眼所見，他真會以會自己看錯了。章柏言竟然會拋下正務，陪一個娃兒檢查一顆微不足道的小扣子？！


    “愛德，你傻了？”章柏言蹙起濃眉輕喚，彷佛一直坐在原位沒離開過。


    “啊，不，沒什麼。”愛德清了清喉嚨，連忙回到正題。“警方掌握的線索越來越多，應該不需要多久就能有進一步的突破。”頓了頓，他加了一句，“對了，道森女士已經知道查爾斯是因為殺人罪嫌被FBI追捕了。不過她還不知道全盤狀況，只以為他是為了你的單一事件才逃亡。”


    章柏言低聲詛咒。好極了！這下子除了公司問題，他還得應付一個護子心切的老媽！


    “反正我也該拆石膏了，下個星期我會回紐約一趟，請你回去轉告公關人員，下周隨便找個理由安排一場記者會，讓我在媒體上露露臉，先把公司的人心安定下來再說。”


    “萬萬不可，現在安排記者會等于讓你變成活靶。”愛德登時提出強烈地反對。


    “在我心中，章氏是首要之務！查爾斯盡可以搞砸他的人生，但是我絕對不會讓他搞砸我的！”章柏言強硬地說。


    ＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊bbs.＊＊＊


    章柏言在一棵楓樹下找到他的家人。


    趙紫綬膝上攤開一本鮮麗的童話，念給兒子听。好動一族的小表頭難得靜悄悄地窩在母親身邊，聚精會神地看著上的圖畫，不時伸手點一下里面的人物。


    “這是誰啊？”


    “這是花粟鼠波莉，松鼠杰米叼走了她藏在樹洞里的花生米，小波莉好傷心，跑去跟松樹伯伯告狀。”趙紫綬溫柔說。


    “哈哈哈哈，媽咪看，杰米掉進洞洞里。”看來下一頁是那只惡劣的松鼠得到報應了。


    章柏言盤腿在他們身前坐下，靜靜看著她。


    秋天，楓葉，微風，大樹下，妻與子，家人。一切顯得如此不真實，個把月前他不會想象這種情景是會發生在自己身上的事，可人在其中時又是如此自然。


    筆事念完了，趙紫綬把童話合起來，戴倫滿足地嘆了口長氣，兩個大人不禁被他逗笑。


    “我知道哪里有豆豆洞！”停不下來的小彈簧一翻身跳起來，又開始在四周探險了。


    “你怎麼了？”


    “為何這麼問？”他微側了下頭。


    “你看起來好嚴肅的樣子。愛德帶來的是壞消息嗎？”她的淺笑比平靜千年的湖水還要柔。


    章柏言望著她倚靠的樹干，沉思了許久。


    “我有一個弟弟。”半晌，他突然開口。


    “嗯。”她緩緩點頭。


    “根據愛德的說法，他最近惹下大麻煩。”


    “哪一類的麻煩？”


    “違法的那一種，刑期長到關出來以後不會再有人記得他的那種──那是指他若沒有被判終生監禁或死刑。”


    “那真是很大的麻煩。”趙紫綬輕輕嘆息。


    “查爾斯恨我。”章柏言望著在草地上滾來滾去的小表頭。


    “為什麼？”她看起來很驚訝。


    “顯然查爾斯認為，他這一生的挫敗全是我造成的。倘若我不存在，全世界的人就不會那麼看輕他。”他挖苦地道。


    趙紫綬溫柔地觸模他的手背一下。


    懊死的！他猛然捶了下草地。


    小戴倫馬上抬起頭，憂慮地望著他們。


    “抱歉，小痹，我不是在大吼大叫。”他立刻收斂自己的情緒，牽出一絲笑意。


    “我們在聊天，沒事的。”趙紫綬柔聲安撫。


    “噢。”小家伙終于放心，繼續收集各種形狀的小石頭。


    章柏言耙了下烏發。他也不知道自己為什麼會如此煩躁，知道查爾斯的事又不是今天才開始，但是他心里突然有一種──自己也說不出的怒火，極想狠狠地吼叫一些什麼。


    “查爾斯是個怎麼樣的人？”趙紫綬輕聲問他。


    “我該死的怎麼會知道？”


    “對了，我忘記你暫時想不起來。”她了然地頷首。


    她不需要承受這些！章柏言深呼吸一下，硬是將怒火按捺下去。


    “即使從一個陌生人的眼光來看，”查爾斯對他確實不比陌生人熟多少。“查爾斯是全世界最幸福的人──去他的，如果有機會，我都想變成查爾斯了。”


    “為什麼？”她如波的眼眸閃著好奇。


    “他從來不需要奮斗！”章柏言沒發現自己的口氣彷佛在控訴。“他不需要一個人離鄉背井，一一去求同學借他錢玩股票；他不需要應付一個強硬的父親，不需要在三十歲就面臨父親癌癥死亡，不需要承下一整個肩膀的擔子，日日夜夜擔心自己一個錯誤的決策就有可能害幾千人失業！


    “他只要去念，去玩樂，一切有母親打點得好好的，大學畢業之後進一間香料王國，當一個人人稱羨的主管級人物，領一份高額的薪水。


    “無論他們母子倆要什麼，我從來沒有拒絕過，而他竟然還認為他一帆風順的人生是我的『錯』？”


    趙紫綬輕觸他的手，要他看她。


    “柏特，你恨你的母親嗎？”


    “這算什麼佛洛依德式的問題？一有不順就推給父母……好吧，我承認我有點氣她。”他重重強調一次，“不是恨，是生氣！”


    “在你的心里，你認為她應該為你和查爾斯的困境負責，對不對？”趙紫綬溫柔的深眸似要沁出水來一般。


    “我當然不是這個意思，而是指……該死的！妳一定要這麼敏銳嗎？”他一煩躁的時候就會撥頭發。


    “你認為她的教育方式出了問題，她對查爾斯偏心，而這份偏心是造成你和查爾斯之間的鴻溝越來越深的原因。”她輕柔地撫觸他臉頰。“你認為她不愛你。”


    “她不需要愛我！她本來就不必愛我！我不是一個可愛的兒子，也從來沒有向她索求過母愛。”


    “這不是真的。”她替他撥掉肩膀上的一片枯葉。“你愛戴倫嗎？”


    “……愛。”他望向旁邊那個樂乎乎的小表頭。一只松鼠從他們頭上跳到另一株樹上，戴倫快樂地尖叫一聲，拚命喊他們“看看看”！


    是的，他愛這個小家伙。


    “雖然我不認識查爾斯，但我想，在你母親眼中，他比你容易『疼』多了，這不表示她對你就沒感情。大多數父母都是愛自己的孩子的，差別只是在于不知道如何表現而已。”她輕笑，“你得承認，你不是一個容易親近的人。”


    “或許查爾斯有理由恨我。或許我真的是他一切煩惱的根源。或許他該將失敗的人生怪罪在我頭上。”章柏言靜靜看著戴倫玩耍。


    查爾斯是個寂寞的孩子，需要一雙穩定的手，有許多行為征兆都顯示他曾無聲求救，但是沒有人注意到。他才三十歲不到，人生就已走到這樣的結局。


    如果他肯多花一點時間在查爾斯身上，只是多一點點點點而已，或許一切都會不同。


    想殺了他的人明明是查爾斯，他卻該死的產生罪惡感！


    “嘿，看著我！”趙紫綬突然將他的臉轉過來，跪坐到他面前。


    她的表情從來沒有如此嚴肅過，章柏言不禁一怔。


    “沒有人的一生是一帆風順的。我們都經歷過挫折，有時候我們走過來，有時候我們被搏倒，但無論如何，我們都選擇再站起來，拍拍膝蓋上的灰塵繼續走下去。”她輕聲說。


    “我明白。”


    “人的一生有各種不同的抉擇，我們最後踏上哪條路，都是自己在那個當下所做的決定而已。你和我都沒有選擇犯罪這條路，但是查爾斯選擇了。”她深深望進他眼底，“這是他自己的決定，他自己的責任。你不需要為他的錯誤負責，明白嗎？”


    “謝謝妳听我說這些狗屁倒灶的事。”他輕聲說。


    “不客氣。”她莊重地點點頭。


    她的發絲比一個月前更長了，整個人還是縴細玲瓏的，倒像所有養分都滋補在那潤澤光滑的黑絲上。


    “妳知道的，妳還欠我一個吻。”


    趙紫綬沒料到他會突然改變話題，愣了一下，猛地往後一靠。


    章柏言嘖嘖了兩聲。


    “妳的反應足以讓一個男人開始找一條繩子和一段牢靠的樹枝。妳該慶幸我有健全的自信心。”


    “自信心正好是你這種男人最不缺乏的東西。”她瞪著他，那副表情活像提防著豹子跳起來傷人。


    章柏言忍不住發噱。算了，今天欺負她夠了。


    “我下個星期得回紐約參加一場記者會，愛德說我只需要背背講稿，丟幾句場面話就好，據說可以破除我『已經死了』的傳言。”


    “這種傳言我可一點都不會相信。北極的冰還未融化，天還沒下紅雨，怎麼輪得到章柏言撒手歸西呢？”她三步並做兩步抱起兒子迅速逃逸。


    樹林里的鳥雀被朗笑聲驚起，撲了好半天的翅膀才漸漸平息。