“王爺……王爺……格格回來了，格格回來了。”


    外頭守門的人急忙奔進大廳，同時間，坦達與亞祿兩位王爺也快步走了出來。


    當亞祿看著一身布衣、模樣狼狽但精神奕奕的珞妍時，立即老淚縱橫。


    “珞妍！”他心疼地喊著。


    經通報走進大廳的喬寅也瞧見了這一幕，他只是定定地看著站在珞妍身後，神情緊張的士強。


    “阿瑪－－”珞妍沖進他懷中，“對不起……對不起阿瑪，我不該不告而別的，讓您擔心了。”


    “何只是我，妳額娘更是擔心得睡不好。”亞祿緊抱著她，輕拍她的背脊，


    “她本來吵著要跟我來，但妳也知道她身子骨一向不好，我就沒讓她來了。”


    珞妍點點頭，哭著說︰“我對不起您和額娘，您來多久了，怎知道我在這兒呢？”


    “這事說來話長，快，快過來向陸世伯問好。”亞祿拉著她的手走向坦達。


    “王爺您好！”珞妍听話地喊道。


    “珞妍呀！妳真是美。知道嗎？再過一陣子妳可就不能再喊我王爺了。”坦達捻須大笑。


    “為什麼？”她睜大眼。


    “我已請皇上為妳和喬寅貝勒賜婚。”亞祿補充。


    當他這話一出口，不但是珞妍傻了，就連一直待在旁邊的士強也狠狠愣住。


    “阿瑪，誰要您自作主張這麼做？”珞妍紅了眼眶，急促道︰“快……快撤回請求，快呀！”


    “妳怎麼了？難道妳不喜歡喬寅？”亞祿不明白。


    “我本來就沒說過我喜歡他，我喜歡的人是他－－士強，你快過來。”珞妍連忙將士強拉到身前，“阿瑪，這陣子都是他在照顧我，而女兒也深愛著他，早已是他的人了。”


    她大膽的表白讓士強吃了一驚，但也暗自喜悅。可見格格是真的愛他，否則她不會這麼做。


    “妳說什麼？”坦達倒抽口氣，“是不是妳受了瑞珠那丫頭的逼迫才跟士強出游的，如果是，我們不會在乎這些的。”


    “瑞珠？！才不是呢！是我吵著要跟士強出游。”看他們各個震驚的表情，她又問︰“你們是不是誤會瑞珠了？”


    亞祿揉揉眉心，“瑞珠沒有強迫妳扮成她的小廝嗎？”


    “當然沒有，這是我作的決定，如果真遇難，大多是主子較危險不是嗎？”珞妍趕緊替瑞珠澄清。


    “真的？”亞祿問。


    “當然了。阿瑪，瑞珠跟我一塊兒長大，她是什麼樣的性子您又不是不知道，她……”珞妍眉一蹙，望著他們，“是不是你們把瑞珠怎麼了？瑞珠在哪里？”


    “她很好，妳別慌，她現在在灶房干活。”亞祿將注意力轉到士強身上，“你叫什麼名字？”


    “在下姓英，英士強。”他拱手回道。


    “士強是我的護衛，跟在我身邊多年，是位不可多得的好青年。”喬寅也說話了。


    “你這傻孩子，怎麼還替旁人說話。”坦達懊惱道。


    “阿瑪，格格和士強相愛，您何苦作梗？”


    “可是……可是……”那一大堆數不盡的好處不都拱手讓人了？


    “你是真的愛珞妍？”亞祿又問。


    “當然。”士強點頭。


    “那你知道娶了珞妍後會得到什麼好處吧？”


    “好處？！”士強看著珞妍，“什麼好處？妳沒跟我說啊！”


    珞妍走向亞祿，“阿瑪，不是每個男人都為了那些好處才想娶我，您不要疑神疑鬼的，士強一直都不知道我是格格，是在回程的路上我忍不住向他透露的。阿瑪……成全我們吧！”


    “可皇上那兒……”


    “您想辦法幫人家解決嘛！”珞妍轉向喬寅，“喬寅貝勒，我要見瑞珠，她在灶房是吧？”


    “嗯，我帶妳過去。”事到如今，喬寅總算是松了口氣，更少王爺和格格這邊解決了，剩下皇上那兒就好辦些了。


    “走吧！”珞妍回頭對士強眨眨眼，“我馬上回來，你就先跟我阿瑪聊聊天吧！”


    士強傻氣的點點頭。


    就在喬寅帶著她進入灶房時，卻只見鐵大娘一人在舀水煮飯。


    “鐵大娘，瑞珠呢？”像是有什麼預感在心底泛生，喬寅急急問道。


    鐵大娘聞言轉身，一看是喬寅，立即跪下道︰“爺，老奴－－”


    “別多禮，我問妳，瑞珠呢？”喬寅的目光四處梭巡。


    “你居然讓瑞珠在這里干活？！”珞妍看著里頭悶熱的環境，不禁凜著臉，“你還真行呀！雖然她是我的奴婢，可我從沒當她是丫鬟，你居然這麼待她！”


    “我……”喬寅閉上眼，無法說出內心的煎熬。他不得不這麼做啊！否則阿瑪是不可能留下她的。


    “算了！等我找到她再跟你算帳。”珞妍轉向鐵大娘，“妳還沒說瑞珠人呢？”


    “瑞珠她……她走了。”鐵大娘嘆口氣，“這孩子真是可憐了。”


    喬寅變了臉色，“妳說什麼？”


    “她走了，一早她就留了張紙條給我，她知道我不識字，就畫了一張圖。”鐵大娘從袖袋中掏出那張紙來。


    喬寅接過一看，是張簡單易解的圖畫，上頭畫著她與鐵大娘在一塊兒的快樂模樣，接下來則是她悲傷打包行李，最後則是依依不舍離開的畫面。


    “她會不會回北京城了？我回去找她。”珞妍立即轉首。


    “請問，您就是珞妍格格嗎？”听了半天，鐵大娘似乎猜出一些端倪。


    “沒錯，我是。”


    “格格，瑞珠她一直在等著您呢！她之前一直跟我說只要您來了，她便可以洗刷冤屈。”鐵大娘悲傷地說。


    珞妍一听更自責了，“都怪我，一路上拖拖拉拉的不肯回來，如果我不這麼自私，她就不會……”


    一直靜默不語的喬寅，鐵青著臉問道︰“她就這麼走了？她怎麼可以就這麼走了？！”


    “您不是要和格格成親了？她當然要走了。”鐵大娘的話語中帶著一絲埋怨。


    “我才沒有要和他成親！連個女人都守不住的家伙，我才不要呢！”珞妍氣極的說。


    “是這樣嗎？昨兒個王爺把她找去不知說了些什麼，然後我就見她躲在外頭哭得好傷心。”鐵大娘回到灶邊忙碌，


    “妳說什麼？我阿瑪找她過去？”喬寅上前急問道。


    “是呀！當晚她就說要做您最愛吃的桂圓糕給您吃，我怎麼也沒想到她竟然會趁夜離開。現在想想，她肯定是去跟你道別的。”


    鐵大娘的話讓他狠狠一震，想起昨夜她離去前說的那句話－－


    知道嗎？我現在最想听見的就是你的原諒，你……你別再生我的氣了好嗎？


    而他居然連她最想听見的話都吝于給予，天知道他早就不怪她，只是不想牽連她呀！


    難道她對自己一點信心都沒有，為什麼不肯為他多等待一陣子？


    珞妍愈听愈覺不對勁，“瑞珠干嘛對你這麼好，還做你愛吃的點心，該不會你們已經……”


    “是我對不起她。”喬寅揉著眉心，下一刻已沖出灶房，直奔王爺的房間。


    “阿瑪。”他在門外喊著。


    坦達皺起眉，低著嗓說︰“進來吧！”


    喬寅進入房里，冷著張臉問道︰“您是不是曾找過瑞珠？”


    “怎麼了？她向你告狀了？”坦達心情不佳地說。


    “她已經走了，怎麼向我告狀。”喬寅忿忿地走上前，“您到底跟她說了什麼？”


    “我只是要她離開你，以她的身分根本配不上你呀！”坦達懊惱地說︰“可我怎麼也想不到珞妍會看上士強！”


    “很多事不是您想阻止就阻止得了的，就像我對瑞珠的愛，也不是您三言兩語可以破壞的。”他怒眉高聳。


    “你愛她……真是，你不知道她年紀不小了？”


    “她也不過十八歲，我倒覺得配我剛好。”


    “可是她什麼都不是，對你的仕途一點幫助也沒有。”坦達大吼道。


    “那我問您，您娶額娘是因為她能幫您什麼嗎？”


    喬寅的這句話倒是讓他一懾！坦達深愛著他的妻子，當初娶她時，她也不過是村子里的一位小泵娘，只因為他愛她……甚至她病逝後，他都不曾有過續弦的念頭。


    “我……”坦達揉著腦袋，挺懊悔地說︰“天呀！我怎麼會有這種念頭？”


    “我故意將她安排在灶房里干活，沒想到您還是不肯放過她。”喬寅痛心的望著他，“我來這兒只是要告訴您一聲，不管有多困難，我都會找到她。”


    說著，他便踏出房間，頭也不回的離開，而坦達似乎也感受到與兒子之間的藩籬更深了。


    唉……是他自找的嗎？。


    在府邸時，她身上的盤纏已不多，臨走前，她更是將身上僅剩的銀兩都留給鐵大娘。鐵大娘的媳婦就快生了，她一直愁著沒錢坐船返鄉探望，有了這筆錢，她就可以成行了。


    走了三天兩夜，她現在只覺饑寒交迫，仰首望著夜空，迷迷糊糊中，她居然看見喬寅在對著她笑……


    “寅，或許我命該絕，不管如何，我下輩子、下下輩子都不會再去找你了，那滋味太痛了……”說著，她就這麼昏倒在鄉野間。


    不知過了多久，當她慢慢張開眼，眼前一片光亮，該不會是天亮了？沒想到她沒死……


    才打算起身繼續走，這才發覺她居然是躺在床上！


    她猛地坐起，看了看四周。


    “姑娘，妳終于醒來了！我才剛熬好粥，待涼了便可以吃了。”一位婦人朝她走了過來。


    “妳是？”瑞珠望著她，覺得她好面熟呀！


    “妳忘了嗎？那天我在巷子里乞討，妳給了我一支玉簪子。”婦人趕緊扶瑞珠坐起，“我們還真有緣，昨晚發現妳昏倒在路上，我便把妳帶了回來。”


    “是妳救了我？”瑞珠看著她，忍不住落了淚。


    “別哭別哭，我想這是老天爺給我報恩的機會。”婦人緊抱住她，“妳身子很虛弱，快來吃點東西。”


    “謝謝。”她吃了口熱粥，頓覺心口好溫暖，“不知大娘怎麼稱呼？”


    “我當家的姓柳，妳就喊我柳大娘吧！”她又舀了匙粥，“再喝口粥。”


    瑞珠笑著點點頭，一口口吃下柳大娘特地為她煮的粥，“謝謝柳大娘。”


    “不客氣。”


    當瑞珠將一整碗粥喝完之後，婦人才問︰“姑娘……”


    “我叫瑞珠，您就喊我瑞珠吧！”


    柳大娘笑了笑，“好，瑞珠，妳是不是跟妳丈夫吵架了？或是迷路－－”


    “我沒有丈夫。”她趕緊否認。


    “可是上回在巷子里，我明明看見一位公子來找妳。”柳大娘說時，瑞珠眼眶已滲出了淚。


    “我跟他已沒有任何關系了。”她拂去眼角的淚水，牽強笑說。


    “這……”


    “柳大娘，別再說了，我想請妳幫忙一件事。”瑞珠緊握住她的手。


    “什麼事，妳盡避說，只要我幫得上忙的，必定幫到底。”


    “我得找個地方住下，需要一份工作，妳能替我想辦法嗎？”她懇求道。


    “妳什麼事都願意做嗎？”柳大娘想了想。


    “當然了。”


    “嗯……我變賣那支玉簪子後，在城郊搭了個攤子賣豆花，生意還不錯，妳願意幫我嗎？”柳大娘笑說。


    “妳真願意讓我幫忙？”瑞珠感激萬分。


    “我可是求之不得呢！”


    “柳大娘，謝謝妳……其實我這一生算是遇到不少貴人，也該知足了。”她吸了吸鼻子。這世上還是有許多美好的事情，她又何苦想不開呢？


    “那就好，妳能想通是最好的。”柳大娘抱抱她，給予她安慰。


    喬寅找了一整天，仍沒有瑞珠的下落，他疲累地回到王府，卻見珞妍與復史王爺坐上馬車，正打算回北京。


    “你們要回去了？”他上前問道。


    “是呀！我和我阿瑪決定親自去皇宮見皇上，希望他能撤回聖旨，如果有了消息定會通知你。你呢？可查出瑞珠的下落了？”珞妍關切的問。


    “還沒。”喬寅重嘆口氣。


    “這個瑞珠還真會跑，你一有消息得立刻告訴我喔！”珞妍嘴里埋怨著，但是心里想她可想得緊呢！


    “一定會的。”


    “那我走了，士英已決定隨我回府，跟你說一聲。”


    待珞妍坐回馬車，士英也上前向喬寅告辭，而後躍上駿馬。


    看著他們的馬車駛遠，喬寅的心情格外復雜。連士英都已找到一生所愛，可他呢？


    回到房間，他坐在窗邊的桌前，任由晚風吹拂著他的臉龐，他懊惱、他心痛，這陣子他夜夜無眠，腦海里全是瑞珠的身影，不知她過得好嗎？


    想著，念著，他在不知不覺中睡著了，夢里，一位酷似瑞珠的女子走近他－－


    女子揚起動人笑靨，“大人，你如果……如果真要給蝶兒什麼，那我能不能大膽跟你索樣東西？”


    “妳說，若是不太過分，我都可以答應妳。”向恩點點頭。


    “我不知道這樣算不算過分，我……我只想跟您索個愛憐的擁抱。”她大膽地望著他，水亮的眼底滿是希冀。


    “擁抱？！”他一震，“我說過這輩子不可能再愛人了。”


    “我知道，就當是個普通的擁抱，可以嗎？”蝶兒的身子在顫抖，知道希望不大，可她還是說了出來。


    向恩閉上眼，沉吟了好一會兒，終于一步步走向她，大手箝住她嬌軟的身子，用力將她納入懷中。


    蝶兒緊緊貼在他胸前，听著他平和的心跳聲，聞著他特有的男人味，淚水溢出眼眶……


    ☆


    向恩無法壓抑滿腔，用力推倒蝶兒，在她身上撫揉起來，“柴心……我真的愛妳……”


    蝶兒被他這樣的動作給嚇住了，又听見他口口聲聲喊著“柴心”，整個人完全傻了！


    “不……我不是柴心……大人，您弄錯了。”她拚命推抵著他，可是醉了的向恩亂了意識，一心只想得到所愛的科柴心。


    他強行褪下她的衣裳，不顧她的拒絕，硬是佔有她的處子之身……


    “蝶兒！”喬寅驚醒過來。


    他猛地坐直身子，張大眸望著窗外的晨曦，一幕幕陌生的畫面閃過他腦海……


    “蝶兒、向恩……莫非瑞珠也夢到相同的夢？”夢里的人就像他和瑞珠的翻版。


    這意味著什麼？


    突然，他心一震，有股悸動在心頭不停躍動著。


    這時，門外傳來總管的聲音，“爺，您醒了嗎？”


    他用力抹了抹臉，“什麼事？”


    “洗衣房的阿杏有急事要見您。”


    喬寅閉上眼，煩悶地說︰“誰是阿杏，叫她滾開！”


    “爺，她說昨兒夜里在洗您的衣裳時發現了一只戒指……”總管瞥了眼一旁的阿杏，硬著頭皮說。


    “戒指！”他倒抽口氣，“把它拿進來。”


    “是。”總管吩咐阿杏進去。


    阿杏怯怯地進了房，將戒指呈上，喬寅接過一瞧，臉色瞬變，“該死的，她居然把這個還給我了！”


    下一刻，他連問也沒問的便沖出房間，嚇得阿杏直發抖。


    一連數日，喬寅在大街小巷瘋狂地尋人，每每天一亮就出門，直到夜幕低垂才回府。


    坦達沒想到他居然愛那個小婢女愛得這麼深，勸說的話始終說不出口，只好默默祈求老天幫忙了。


    一個月後，喬寅在找人時遇見一位府邸的護院兵，他一見喬寅就奔了過來，“督史。”


    “有瑞珠姑娘的下落嗎？”喬寅一見到底下的人便急著問道。


    “沒有。”護院兵搖搖頭，“不過－－”


    “說。”喬寅眉一攏。


    “听說在城郊有個豆花攤子，生意好得不得了。”


    “那又如何？”他瞇起眸。


    護院兵連忙解釋，“據說那賣豆花的姑娘跟瑞珠姑娘長得挺像的。”


    “哦？”喬寅深提口氣，“可能是她嗎？”不管怎麼樣，他還是得去探一探才成。


    “花克，瑞珠，如果真是妳，看我怎麼找妳算帳！”拳頭緊緊握住，話雖這麼說，可他的臉上有的只是悔恨的線條。


    城郊的一棵大榕樹下搭著一個豆花攤子，許多人特地前來一嘗美味的豆花，順道瞧瞧擺攤子那位可人的姑娘。


    “這位大爺，您要兩碗是嗎？好，馬上來。”瑞珠頭上包著布巾，手腳利落地舀著一碗又一碗的豆花。


    柳大娘則在屋里忙著做豆花，她怎麼也沒想到瑞珠會替她招來這麼多客人。


    “姑娘，我來吃了好多次豆花，還不知妳的名字呢！”一名中年男子問道。


    “你可以叫我珠兒。”瑞珠依舊保持甜美的笑容。


    “芳齡呢？”他又問。


    她搖頭笑說︰“不年輕啦！可不比青春小泵娘。”


    “妳開什麼玩笑，在我看來，妳不過十五、六。”


    “大爺真愛開玩笑。”瑞珠轉向一旁招呼其它客人。


    “珠兒姑娘，妳是看不起我嗎？我可是有意娶妳作老婆，我在城東有兩塊地，到時候妳就不用再拋頭露面賺這辛苦錢了。”那人不死心地糾纏苦+


    瑞珠臉上的笑容斂起，“大爺，我這輩子都不嫁人，您還是另謀對象吧！”


    “我－－”


    “豆花一碗。”突然，一個客人沉聲開口。


    瑞珠趕緊舀了碗豆花擱上桌，“客倌請……”


    當兩人四目交接時，瑞珠重重愣住，小手顫抖著，


    “珠兒姑娘，妳別這樣，我可是很疼女人的。”男子正欲對瑞珠上下其手時，右掌已被人重重一劈，頓時疼得他哀叫連連，“啊……”


    喬寅忿忿地道︰“你這登徒子給我滾！”


    “你……你居然敢叫我滾？”男子不甘示弱道。


    “你還是听話的趕緊走吧！他可是咱們江南督史，你不認識嗎？”一旁認識喬寅的人，小聲的提點男子。


    “啥？江南督史！”男子的氣焰全消了，剩下的只是惶恐。


    “還不滾？！”


    喬寅又一喝，就見那人嚇得屁滾尿流、連滾帶爬地逃走了。


    “跟我走。”喬寅拽住瑞珠的手腕，而瑞珠被他突如其來的動作給駭住，只好被動地跟著他走了。