王宮金鑾殿


    “朕決定御駕親征。”


    炎玉這一番話才出口，文武百官各個露出驚疑不定的神情，看著坐在龍椅上的赤帝，過了半晌才找到聲音。


    “王上，這萬萬不可。”


    “王上是萬金之軀，怎能隨意涉險？”


    “還請王上三思。”


    “王上三思。”


    只見文武百官們跪了一地，希望他收回成命。


    他嗤笑一聲，“你們怕什麼？這場仗打得也夠久了，整個北斗山幾乎要拱手讓人，還要朕再等下去嗎？朕倒是想親眼看看霝國的驃騎大將軍是如何的厲害，連朕的大軍都抵擋不住。”


    俊秀犀利的黑瞳射出兩道嘲弄的目光，看得百官一一低下頭來。


    年已六旬的太尉梁仲嵬硬著頭皮上前稟奏，他雖為軍事最高官員，卻是位高權輕，毫無實權。“回王上，我大軍驍勇善戰，自然非霝國大軍能敵，只不過是……是……”那些將領好歹都是他一手提攜，曾經跟著他在戰場上出生入死，自然也確保了自己在軍隊中的分量，所以絕對不能被撤換掉。


    “是什麼？”炎玉搓著下顎問。


    太尉老汗涔涔。“只不過是需要時、時間。”


    “都兩年了，還不夠嗎？”他語帶嘲謔的問。“愛卿還真會睜眼說瞎話，看來真是老了，才會變得如此老眼昏花。”


    被數落得面紅耳赤的太尉僕倒在地，羞憤的全身顫抖。“微臣失言，請王上恕罪。”想他當年為岩國立下無數大功，可以說是威震四方、所向無敵，如今當著滿朝文武面前被罵得一文不值，教他如何咽得下這口氣。


    “當初朕之所以會選上你，是想愛卿這個安國將軍在前朝時立下不少汗馬功勞，戰場上的經驗累積無數，有助于平定戰事，看來朕是太高估你了，愛卿還是找個山明水秀的地方養老吧！”炎玉冷下俊臉，不留情面的說。


    他仰起老臉，從齒縫迸出聲音。“微臣不服。”這個出身貧賤，又像娘們兒似的年輕君王懂些什麼，未免太瞧不起人了，他就是不懂天帝為何會選上他，再怎麼樣他也比不上前任赤帝英明。


    “你不服？”俊臉一凜，猛地起身，氣勢駭人的來到太尉跟前，俯瞪著跪在腳邊的老臣。“你竟敢這樣對朕說話，在你的眼里只有前朝，只有上一任的赤帝嗎？你最好不要忘了，朕才是當今王上，隨時都可以要你的腦袋。”


    太尉身軀一震。“微臣當然不敢忘。”


    “那麼愛卿就好好養老去吧！”炎玉諷笑的說。


    其他大臣聞言，群起為太尉說情，有幾個還是前朝的官員。


    他冷眸一瞪，“誰敢替他說情，朕就罷誰的官。”


    頓時，人人面面相覷，誰也不敢多言。


    下了早朝，炎玉便一臉悻悻然的離開了金鑾殿。


    “一群不能信任的東西！”


    走在身後的小嵩子憂心忡忡的跟著。


    “王上方才在大殿上罷了太尉大人的官，奴才擔心……”


    炎玉眸光一閃，“擔心什麼？”


    “奴才是擔心因為太尉大人的事，讓一些前朝官員對王上心生不滿。”小嵩子有所保留，點到為止的說。


    他挑起一眉，“前朝已經過去，他們還老是緬懷往日的榮華，朕若不挫挫他們的銳氣，將來朕難保不會受制于他們，由著他們要脅。”炎玉告訴自己絕不能重蹈覆轍，再次受制于他人，所以他必須強迫自己變得殘忍、變得無情，絕不能心軟，不能妥協。


    小嵩子不便再說。“王上說的是。”


    晚上用過了御膳，炎玉便摒退了敬事房總管，不理會掀牌子的規矩，直接來到沉香宮。


    這半個月來香貴人正受王上寵愛，因她天生身懷異香，只要微風過處，身上便會散發出馥郁芬芳，似蘭似麝，若有似無，讓男人渾然忘我、意亂情迷，王上自然也不例外，他甚至還留宿在沉香宮，而不是讓香貴人到朱雀宮侍寢。


    這可引起後宮嬪妃們的議論紛紛，各個仿效，在身上佩帶香包，企望能得到同樣的效果。


    “王上？”方承君王雨露，偎在那具強壯的男性胸膛上，香貴人小心翼翼的出聲，就怕擾了他的安歇。


    他嘴角微掀，嗓音帶著一抹慵懶的沙啞。“什麼事？”


    “臣妾……臣妾有件事想……想……”就算目前得寵，並不代表什麼，因為這男人是君王，他的喜好隨時會變。


    听她支支吾吾的，炎玉嗅著她身上宛如檀香般的氣味。“蔻兒，想要什麼封賞就盡避說吧！朕都會為妳辦到。”


    听到這話，香貴人這才鼓起勇氣。“臣妾就先謝王上恩典。”


    趁著現在得寵，所以不管提出任何要求，王上都會答應，這是她要進宮時父親特別交代的，雖然她有些忐忑不安，還是說了出口。


    “說。”他重新閉上眼皮。


    香貴人在芙蓉帳中輕咬下唇，楚楚可憐的輕喃。“臣妾沒有其他的要求，只希望王上為臣妾的兄長作主。”


    “妳是說楚安邑？”俊目微掀出一條縫。


    她軟軟的輕吟，“是的，王上，臣妾的兄長能為國捐軀，是無上的光榮，只是兄長是家中獨子，臣妾的父親遭逢喪子之痛，心中總是憤恨難消。”


    兄長好不容易當上裨將軍，才想要建立功勞，卻被敵軍一名小小的屯長所殺，對方還因此當上裨將軍，教人情何以堪。


    “楚安邑是岩國的功臣，自然不會輕易忘記，朕也在數月之前頒下聖旨，追封他為鎮國公。”炎玉可以理解她的意思。


    “臣妾感謝王上恩典，不過……”


    炎玉扯了下嘴角，似嘲似諷。“想說什麼就說吧！”


    “臣妾的父親還希望……要是能在戰場上生擒殺害臣妾兄長的凶手，能交給臣妾的父親，讓他得以報殺子之仇。”這才是她的目的。父親每天都派人來叮嚀她，還威脅她若不照辦的話，楚家就不認她這個女兒，讓她心酸不已。


    他哼笑一聲，“他真的這麼說？”


    楚鍭只不過是張宿城一個小小的監御史，負責監察各郡，必須定期向朝廷報告本地的租稅收入、戶口統計和治安情況。他膝下有一子三女，听說為人耿直，從不攀附富貴，不過他會將麼女送進王宮，目的大概也就是為了這個，喪子之痛確實會讓人失去理性。


    “臣妾的兄長會死，定是因為對方使出卑鄙的手段，求王上成全。”香貴人擔心他不答應，讓她無法交代，于是梗聲的乞求。


    “好，朕答應妳，這樣妳安心了吧！”


    香貴人眼泛淚光的偎近，“臣妾謝王上恩典。”她終于可以給父親一個交代了，這就是身為女兒僅有的用處，父親心中永遠只有兄長。


    “朕不光要妳謝恩……”炎玉朝她俯下頭喃道。


    就在她柔媚的垂眸，滿心歡喜的迎接君王的寵愛，冷不防的傳來一陣急促的腳步聲，接著是小嵩子的聲音。


    “啟稟王上，有緊急軍情。”


    身軀一頓。“朕知道了。”說完，便翻身下榻。


    “王上？”香貴人驟失溫暖，多想留住他，旋即起身，想親自伺候他，卻被他伸手制止，讓她有些受傷。


    炎玉很快的便在小嵩子的服侍下穿戴妥當。“朕改日再來看妳。”


    “臣妾恭送王上。”垂下的螓首，是張淚光瑩瑩的嬌顏。


    在外頭的宮女連忙進來伺候，還不忘順勢巴結。


    “王上對貴人真好。”


    “是啊！放眼整個後宮，也不見王上夜里留宿在哪個嬪妃的寢殿中，只有貴人有這個辦法。”


    “說不定再過不久，王上就會封貴人為香嬪或香妃了。”


    “沒錯，一定會的。”


    兩個宮女妳一言我一語的吹捧，只盼自己服侍的主子能入主東宮，她們也能跟著雞犬升天了。


    香貴人嘆了口氣，“真是這樣嗎？”


    “當然是了。”宮女點頭如搗蒜的說。


    “男人只要聞到貴人身上的特殊香氣，沒人把持得住的，王上也是男人。”她們可是很有信心。


    她澀澀一笑，“可是我卻總覺得王上的心難以捉模，即便他就在身邊，可是卻感覺好遙遠，他的寵愛又能維持多久。”


    王上那有時熱情、有時冷淡的對待，也讓她的心情跟著起起落落。外人看來自己深受王上寵愛，不過她卻很清楚，王上並不是真心愛她。


    爆女在她耳根子旁獻計。“貴人不要想太多，趕緊抓住王上的心才是最要緊的，其他嬪妃生的全是公主，只要貴人能順利懷了龍種，還能生下太子，那可就母憑子貴了。”


    “沒錯，貴人可別灰心。”她們的未來全掌握在她手上。


    在心中輕嘆，香貴人不禁要想，在這個重男輕女的朝代，身為女子真是太悲哀了，如果可以，她希望下輩子投胎當個男子。


    從主帥的軍帳中出來，冠庭臉上淨是懊惱之色，雖然大將軍相信她的戰略，可是偏偏這兩次攻擊行動就是出了差錯，不該是這樣的，看來《孫子兵法》她還研究得不夠透徹，或者她真的運用錯誤。


    不過更讓人氣憤的是其他兩位裨將軍總愛跟她唱反調，專扯她的後腿不說，又講不出什麼好的建議，讓她真想把對方的祖宗十八代都給請上來問候。


    這場仗到底還要打多久？


    眼看就要彈盡援絕，大家都快要餓死了，還打什麼仗？


    霝國的君王倒是好命，只會坐享其成，壓根不管他們的死活，後援遲遲不到，那兩個護軍都尉只會在軍營里狐假虎威，什麼忙也幫不上，要他們去催糧草，就只會找理由推托，若不是不想讓大將軍為難，她早就想一人一腳將他們踹回王宮去了，真是看了就礙眼。


    真不曉得他們口中所謂的神界在想些什麼東西，居然選出那種敗類來當霝國的君王。听說白帝為人野心勃勃、自私殘暴，打從十歲登基以來，百姓沒有過一天的好日子，不只是戰亂連連，還有謠傳說現在的白帝根本不是真命天子，所以才會導致民不聊生。為了有個溫飽，很多窮人家不得不讓丈夫和兒子來加入軍隊作戰，最後卻是連命都丟了。


    壁庭忿忿的踢了下腳邊的石子，發泄一下怒氣。


    “可惡！”她就是不信自己的戰略會出錯。


    她伸手抹了把臉，往自己的營帳走去。


    “將軍。”有人叫住她。


    是手下的校尉徐澍。


    “有什麼事？”


    徐澍來到她跟前站定，體格粗壯、面貌樸拙的他看來很可靠。“將軍，屬下有件事想跟將軍說，不過目前只是懷疑而已。”


    “你說！”


    他打量了下四周，“將軍，這兩次的攻擊之所以會失敗，屬下覺得是因為敵軍好像早就知道我們的戰略了。”


    小臉一沉，“你的意思是說軍營里有奸細？”


    “因為連著兩次未免太巧了，屬下才這麼猜想。”徐澍正色的說。


    壁庭皺起英氣的雙眉，沉下秀顏，“這可是通敵的死罪，沒有證據是不能亂說的，而且我寧可相信是我的戰略有問題，也不願是因為軍營里出現內奸，那種後果不是任何人可以承擔的。”


    “可是將軍……”


    “夠了！”她低斥。


    他情急的低叫，“屬下只是擔心將軍遭到暗算，江將軍和羅將軍每次看著將軍時，總是不懷好意，屬下還曾看過他們在背地里竊竊私語，不知道在算計什麼，說不定是他們……”


    “徐澍！”冠庭厲喝一聲，制止他的話。“你說這番話大有擾亂軍心之嫌，本將軍可以重重的嚴懲你，治你的罪，你可知道？”


    徐澍滿臉的關切，以及掩不住的仰慕和敬佩，想要說服她相信。“屬下願意領受任何責罰，只希望將軍小心那兩個人。”


    “不要再說了！”她徑自的踱開。


    看著冠庭離去的縴瘦背影，他心中又急又氣。


    懊怎麼做才能讓將軍相信呢？


    敵人半夜的突襲來得猝不及防，據斥候回報，對方人數不多，于是冠庭便向大將軍請命，親自率領數十名屬下前往迎戰。


    今晚沒有月光，打從一開始便注定陷入鏖戰。


    壁庭有一種不太好的預感，或許該說是直覺。


    她揮舞著青銅寶劍，光線太暗了，人影不停的晃動，一切只能依靠本能反應。


    “大家小心！”


    屬下們齊聲的呼喝。“是，將軍。”


    大吼一聲，連殺了好幾名敵人的士兵，頭盔掉了也不自知。


    敵人不露痕跡的邊戰邊退，當她感覺到有異時，已經太遲了。


    “啊！”冷不防的一聲痛呼，讓冠庭心里打了個突，接著听見箭矢凌空呼嘯所發出的尖銳聲響，然後又有人因為中箭而悶哼。


    有弓箭手埋伏！


    難道中計了？


    “撤退！撤退！”冠庭失聲喊道。


    不過，一切都已經太遲了。


    只听見箭矢“咻、咻”的疾射而來，她的手下一個個在黑暗中倒地。


    為什麼斥候沒有事先偵查到敵軍另有埋伏？


    擔任斥候的士兵都是她的親信，不可能會犯這麼大的錯誤，除非……


    不！


    她不相信！


    原本躲在烏雲背後的明月，終于悄悄現身了。


    明亮的月光映在冠庭汗水淋灕的小臉上，連發髻都被打散，黑亮的長發披在肩上，遮住她半邊的臉孔，只剩她一人依舊傲然直立在原地，滿地的尸首讓她看得鼻酸眼熱。


    這一切都是她的錯，是她的大意和疏忽才會害死這些人……


    這份愧疚永遠都會留在她心中。


    “呼、呼、呼。”小口微張，重重的喘著氣，她雙手高舉著青銅寶劍，等待著敵人攻過來，展開最後殊死戰。


    听見雜沓的跑步聲朝自己而來，二十幾名弓箭手已然將她團團包圍住，看來她的預感沒有錯，今晚她會死在這里。


    她怕嗎？


    沒錯，她是怕，可是她也不會逃避。


    一名身穿戰衣鎧甲的男子從弓箭手後面步出，看來官階蠻高的，眼神凶惡的瞪著她，“你還不棄械投降？”


    壁庭心里顫抖，臉上可沒露出半點害怕的意味。“士可殺、不可辱，要本將軍投降，你在作夢。”


    “難道你不怕死？”他凶狠的問。


    她抬高下巴，不畏下懼。“既然來了，早就有心理準備，要殺盡避來吧！”只可惜沒機會稟告大將軍，軍營里出現內奸的事。


    心里這麼想著，眼尾不期然的瞟到一個人影，就畏畏縮縮的躲在弓箭手後面，盡避他臉上用黑布蒙住，只露出一對眼楮，不過方才兩人四目相接，冠庭猛然認出他是誰，雙眸怒瞠。


    “羅秀？！”


    那人僵住身軀，想要逃跑。


    “羅秀，你竟敢背叛大將軍？！”對方心虛的樣子已經泄露了他的身分，冠庭難以置信的質問。“這是通敵叛國的死罪，你可知道？”


    眼看被識破身分，羅秀索性揭開臉上的黑布，一臉惱恨的回瞪。“哼！我爹是岩國人，所以我這麼做不算是通敵叛國。”


    “你還有臉狡辯！”她咬牙切齒的叫道。


    羅秀細長的雙眼中盈滿妒忌的光芒，他慢慢的踱了過來。“魯將軍，你可不要怪我，要怪就該怪你自己太愛出風頭、太聰明外露了，把我們的光芒都搶盡，還不懂得適可而止。大將軍信任你，處處夸贊你的能力，同樣是裨將軍，沒道理功勞全都是你的。”


    “原來是這樣。”徐澍說的一點都沒錯，軍營里果然出了叛徒。“你不懂得檢討自己，反而只會怪罪別人，羅秀，只要你一天這麼想，就永遠得不到大將軍的賞識。”


    他為之氣結。“你！”


    壁庭神色鄙夷的直視著他，讓他老羞成怒。


    “殺了他！快殺了他！”


    那名將領只是橫睨他一眼，並不听他的指揮，反而很快的拔劍，出其不意的揮向他，讓羅秀穿腸破肚，當場一劍斃命。


    “啊……你……”倒臥在地上的羅秀還滿臉不敢置信自己會有這種下場。“你……”他閉上眼皮斷氣了。


    她面無表情的看著他的死狀，毫不同情。


    “把他帶走！”


    “是。”兩名士兵作勢上前要押她。


    “不要過來！”冠庭舉劍相向，與其被抓去當俘虜，受盡凌虐，還不如死在這里來得痛快。


    幾名持劍的士兵一擁而上……


    壁庭奮力抵抗，在金屬撞擊聲中，顧此失彼，沒有防備到身後，等到後腦勺猛然被人用力敲下，暈眩了下，身子便往前僕倒……


    不能昏倒……


    要保持清醒……


    在意識快要消失之前，她聞到泥土的味道，還有空氣中飄著血腥味……那是她的屬下所流的血……


    對不起……真的很對不起……


    靶覺到自己的雙手被人拉起，用力的往前拖……


    她快死了嗎？


    這是第二次了，上次她沒有被瓦斯氣爆給炸死，這次還能幸運的逃過一劫嗎？好累，她真的好累……好想休息……