一路走回霽月宮，冠庭胡亂的用手背抹去頰上的淚水，怕被人看到，她也不曉得自己在傷心什麼，或許是因為被人誤解的感覺很不好受吧，剛剛她真想揍炎玉幾拳，看能不能打醒他，她真的不知道自己還能做些什麼，才能挽救岩國和霝國，讓兩國恢復和平。


    “姑娘！”


    壁庭用袖口擤了擤鼻涕，才回頭見人。“妳叫我？”


    “是的，見過姑娘。”宮女見禮說。


    吸了吸氣，“有什麼事嗎？”


    “我家娘娘想請姑娘過去喝杯茶。”


    本來想婉拒的，可是想到麻姑的話，還是勉為其難的答應。“妳家娘娘是誰？”


    爆女垂下眼瞼，“是寶慶宮的貞妃娘娘。”


    “我知道，就是每天吃齋念佛的那位娘娘。”她說。


    “是的，姑娘。”


    壁庭扯了下嘴角，“那就走吧！”


    “請跟奴婢來。”于是宮女走在前頭帶路。


    來到寶慶宮，見到傳說中的貞妃娘娘，妝扮樸素無華的她果然有種沉靜柔婉的氣質，听說她甚少離開寶慶宮，只是專心禮佛，就連王上的召喚也一概回絕，更別說臨幸了，對其他的嬪妃自然也不會產生絲毫的威脅。


    “冒昧請妳走這一趟，真是抱歉。”


    壁庭在莞席上坐下，“貞妃娘娘太客氣了。”


    待宮女為兩人各斟了茶水，縴手微抬，姿態優雅。“請用茶。”


    “謝謝。”冠庭看了都自嘆不如，她是一輩子也學不來這種女人味。


    貞妃眼波微轉，玉手一擺，“妳們都先下去吧！”只留下一名長年隨侍的宮女。“姑娘剛剛去了御房？”


    “妳怎麼知道？”她本能的問。


    “因為宮女去了霽月宮，姑娘正好不在，便听那兒的宮女說的。”


    她點了點頭，“原來如此。”


    “雖然本宮平日甚少走出這座寢殿，不過宮里頭發生的事多多少少也會有耳聞。”貞妃擱下裝茶水的陶碗，“這場戰爭打得真是太久了，本宮也不希望看到生靈涂炭，也希望自己能為老百姓盡一份力量。”


    “貞妃娘娘能這麼想，真是百姓的福氣。”冠庭出自真心的說，忍不住會想，也許她比自己更適合當王後。


    “想必姑娘的心情比本宮更急迫才對。”


    壁庭苦笑一下，“可是現在連我都沒辦法讓王上改變心意，我真怕他會信了好人的挑撥離間，作出錯誤的決定。”


    “本宮也是這麼想。”她點了點螓首，“如今在王上心中也只有妳的分量夠重，所說的話可以讓他听得進去，所以還是要請妳多費心了。”


    “哪里。”冠庭很無力的嘆口氣。


    美目狀似不經意的瞟向她，“本宮倒有個法子。”


    “什麼法子？”


    “本宮可以讓服侍多年的宮女秘密帶妳出宮，讓妳盡快潛回霝國去，再想辦法進宮見白帝，如此一來，妳就有機會說服他退兵。”


    听完，冠庭眼楮睜得又圓又大。


    “真的嗎？”


    貞妃恬淡一笑，“當然，這是本宮思慮多時才想出的法子。”


    “妳真的有辦法讓我出宮？”她問。


    “只要妳願意，本宮就有辦法。”


    她有些激動的站起身，可是旋即滿腔熱血又冷了下來，理性凌駕在感情之上。


    “不行！我不能這麼做，我不能在這時候出宮。”


    “為什麼？妳這也是為了王上，還有岩國的老百姓著想。”貞妃眼底閃過一道什麼。“只要白帝肯下旨退兵，妳便是最大的功臣，岩國的老百姓同樣也會感激妳的，王上生氣是在所難免，不過只要他能了解妳的苦心，一定可以原諒妳的。”


    壁庭听完她的話，考慮了半晌，還是覺得不妥。


    “我知道貞妃娘娘也是一番好意，可是他現在不相信我，如果我再違背他的旨意偷偷出宮，不是會更加深彼此之間的誤會嗎？我不希望這時火上加油，增加彼此的心結。”


    美眸中泛出一閃而逝的冷意。“誤會是一時的，遲早會澄清。”


    “我知道妳的意思，只是我不想在這節骨眼制造誤會出來，這樣以後他更不會相信我，一定還有其他辦法可行。”冠庭口中咕噥，從莞席上站起身。“對不起，我還有事該回去……”還沒站穩，便覺得頭部一陣暈眩，讓她險些又跌坐回席上。“怎麼回事？”


    “為什麼不接受本宮的建議呢？”貞妃冰冷的瞅著她滿臉迷惑的樣子。


    她甩了甩頭，想搖掉腦中的混沌。“妳……”


    貞妃扼腕的輕嘆，“本宮听說了不少有關妳的事，真的很欣賞妳，可惜……妳要是乖乖跟本宮合作就好了，就可以省去本宮不少麻煩。”


    “妳、妳給我喝了什麼？”冠庭覺得眼前的景物不斷的旋轉，轉得她頭暈腦脹，但是意識告訴她必須快點離開這里。


    “只是一點迷藥，妳沒有馬上昏倒，可見妳的意志力很強。”動作嫻靜的貞妃自席上起身，看著她搖搖晃晃，堅決不肯倒下，也不禁要佩服。“別再硬撐了，至少本宮不會要妳的命。”


    壁庭扶著沉重的腦袋，只想問個明白。“為、為什麼？”


    “王上若是知道妳竟然背叛他，逃回霝國，妳想他會怎麼做？”貞妃笑得好優雅，可是卻讓人打從心底發毛。“他是個自尊心很強的男人，絕對不會容許自己的女人背叛，更不會就這麼放過妳，這麼一來，戰爭也就不會有結束的一天。”


    她听得心驚肉跳，吃力的舉起雙腳，想要往外走。


    “我不會讓妳得逞的……啊！”膝蓋一軟，僕跌在地上，只得咬緊牙關的抵抗藥效發作。


    貞妃來到她後頭。“妳一定也很想知道本宮這麼做的目的吧？告訴妳也無妨，因為本宮恨他，因為他，本宮不得不被送進宮來獻給他，要不是他，本宮也不會被迫跟自己心愛的男人分離……妳知道本宮心里有多恨嗎？看著自己心愛的男人娶別的女子為妻，還讓她懷了孩子……本宮好恨！好恨！”


    “那、那跟炎玉無、無關……要怪就怪妳的親人……貪圖榮華富貴……”冠庭冷汗涔涔的喘著氣。


    弧度優美的唇角噙著一朵詭魅的笑意。“所以本宮也不會放過那些拆散我們的人……憑什麼本宮活得這麼痛苦，他們卻還笑得出來？”


    “妳、妳真是變態……”她無力的僕在地上，眼皮閉了下來。


    看著她一動也不動，貞妃緩緩的蹲。“已經昏過去了嗎？能捱這麼久不倒下來，真是不能讓人小看。”當她伸出柔荑想要確定冠庭是否真的不省人事，只見一個俐落的翻身動作，冠庭用盡力氣從後頭反手扣住貞妃的縴頸。


    “娘娘！”宮女發出驚叫。


    壁庭啞聲大叫，“讓開！”


    “娘娘……”


    她若逃不出去，後果不堪設想。“讓開！”


    貞妃沒料到她還有力氣作最後的掙扎。“讓她走……咳……”


    這聲命令讓宮女不敢靠近。


    就這樣，冠庭一手反制著她，一邊倒退著走，才走到門邊，後腦勺陡地挨了一記，這記突來的重擊登時讓她立即失去意識，軟身倒地。


    “咳咳……”貞妃捂著喉頭猛咳。


    爆女圍上來關切。“娘娘沒事吧？”


    “妳干得很好。”她氣息稍穩，贊賞的笑睇著手上還握著花瓶的瓶嘴，其他部分已經碎成一地的宮女，兩手還在發抖。


    “娘娘，現在怎麼辦？”宮女們圍著倒地昏迷的冠庭問道，還可見到後腦勺的傷口淌出鮮血，各個見了都臉色發白。


    貞妃鎮定如常。“別慌，把她抬到密室里去，這事誰也不準泄漏。”


    “是，娘娘。”


    她等著看王宮陷入混亂當中。


    “啟稟王上。”


    約莫戌時左右，小嵩子走進寢殿，朝才剛更完衣，正盤算著今晚要上哪個嬪妃那兒過夜的炎玉跟前，因為掀脾的規矩已經廢除了，所以不必再受制于敬事房，愛上誰的寢殿都可隨他的意思。


    炎玉心想等明天冠庭的氣消了，他再上霽月宮去也不遲，只要他說幾句好話，相信會化解彼此之間的不愉快。


    “什麼事？”


    他躬身稟告。“麻姑有事求見。”


    “麻姑？讓她進來。”


    待小嵩子出去喚了麻姑進來，炎玉狐疑的看著神色顯得有些焦急的老宮女。


    “發生什麼事了？”


    麻姑垂頭不敢直視龍顏。“王上，奴婢方才在外頭听小嵩子說姑娘下午有到御房見過王上，不過很快就走了？”


    “沒錯，怎麼了？”他神情一凜，“快說！”


    她猶豫一下，“可是姑娘打從下午離開霽月宮之後，便沒有再回去了，奴婢還以為是王上留住了姑娘，原本不以為意，可是都這個時辰了，也該會有人來通知奴婢一聲，所以奴婢才來這兒問問看。”


    聞言，炎玉臉色丕變，“什麼？妳說冠庭從下午到現在都不見人影？”


    “是的，王上，奴婢也到處問過，並沒有人看到姑娘。”麻姑察覺事情不對勁，這才匆匆的來朱雀宮。


    炎玉眉頭緊鎖，一時千頭萬緒，不知該從何理起。“不可能－－”一個人好端端的怎麼會不見了？朕不相信她會在王宮里消失……小嵩子！”


    “奴才在這兒。”


    他握緊拳頭，“去把衛尉找來，朕要禁衛軍把整個王宮都搜一遍，就算把地翻過來，也要把人找到！”


    小嵩子馬上領命去了。“奴才遵旨。”


    于是，沒過多久，整座王宮被這場紛亂給吵醒了，禁衛軍來來去去，開始搜查每個可疑的角落，不過王宮何其大，天色又暗，但君王的怒火誰也擔待不了，只能繼續執行任務。


    直到都入了夜，就連後宮也因這個舉動而謠言四起，各宮的娘娘紛紛派了宮女打听最新的消息，私心里期盼這名未來王後就此消失，再也不要出現。


    翌日晌午－－


    好幾個時辰過去了，依舊沒有冠庭的蹤影。


    一夜未闔眼，炎玉心情也跟著大起大落，從原來的盛怒到不安，簡直是備受煎熬，想到可能失去她，他的手心不禁擒了把冷汗，像是突然沒了倚靠，跟著手足無措起來。


    小嵩子隨侍了整晚，在心中默默的為冠庭祈禱，在這座象征尊貴的王宮里頭，什麼事都有可能發生，何況是要讓個人消失，並不是不可能的。


    “古人說吉人自有天相，奴才相信姑娘不會有事的。”


    他揉著眉心，“你不用安慰朕。”


    “或許姑娘只是心情不好，想找個安靜的地方靜一靜。”小嵩子只能這麼安撫他的情緒。


    炎玉眉頭深鎖，“你不了解她的個性，她不是那種故意躲起來好讓別人為她擔心的人，究竟她昨天離開御房之後發生什麼事了？”


    “王上！”


    幾聲嬌媚的女嗓傳來，只見幾位娘娘香風習習、千嬌百媚的朝他定來，臉上有些怨懟和嗔惱。


    當她們來到面前，一一屈膝請安。“臣妾見過王上！”


    “妳們來做什麼？”他想見的不是她們。


    孋嬪率先表達心中的不滿。“王上，這是怎麼回事？喧喧鬧鬧了一整晚，這會兒連臣妾的寢殿都要讓那些禁衛軍進去搜查，簡直把臣妾當作刺客了。”


    “是啊！王上，只不過丟了個人，有必要這麼大費周章嗎？”喜嬪滿心妒恨的嘲弄。“要是哪天換臣妾不見了，王上可會同樣這麼緊張？”


    “王上，這對臣妾不公平！”


    “王上……”


    他臉色很難看。“住口！”


    在這些嬪妃當中地位最高的瑜妃這才開口。“王上心里著急也是難免的，她畢竟是未來的王後，萬一出了事可怎麼辦？”


    其他人听了也只能撇了撇嘴，乖乖閉上了嘴。


    瑜妃展現自己的寬容大肚，柔聲的安撫。“王上別心急，王宮就這麼大，只要她還在宮里，總會找到的。”


    “哼！就怕她已經不在宮里了。”喜嬪諷刺的說。


    這話听在炎玉耳中，特別的刺耳。“妳這話是什麼意思？”


    喜嬪早就把冠庭當作首要敵人，尤其是自己生的女兒，居然喊別的女人娘，連抱也不讓她抱，如今又把王上的心搶走，她還巴不得他們永遠不要找到她。


    “王上，臣妾沒有別的意思，只不過她是霝國人，又曾是霝國的將軍，雖然被俘，又將被立為王後，可是誰敢擔保她就會對王上完全的忠誠。”瞟了一眼瞪著自己的君王，她還是甘願冒著一死，把話說完，才能消心頭之恨。“說不定這會兒早就逃出宮去了。”


    其他娘娘掩唇竊笑，理所當然的幸災樂禍。


    “喜嬪說得是，王上在這兒著急，可人家根本不當一回事，早就遠走高飛，回她的霝國去了。”孋嬪刻薄的說。


    “住口！”炎玉瞪著眼前一張張美麗嬌媚的臉孔，各個的心思卻是惡毒狹窄，容不得別人。“誰敢再說一個字，朕就廢了她！”


    瑜妃忙向其他姊妹使了個眼色，要她們別惹王上生氣。


    “請王上息怒，她們會這麼想也是無可厚非，王上相信她，可是所謂人心隔肚皮，誰也看不透誰的。”


    他沉下俊顏，“朕絕對相信她！”


    “那麼她目前究竟在哪里？難道她不知道王宮里所有的人都在找她？”她說得輕聲細語，可也飽含著嘲謔。“如果未來的王後如此不識大體，想玩失蹤的游戲來吸引王上的注意，那麼她就不適合當岩國的王後了。”


    炎玉不為所動。“她不是那種女人，更不會玩花樣，朕懷疑她出事了。”


    “出事？會出什麼事？”孋嬪諷笑的問︰“放眼宮里，誰敢對未來的王後不敬？王上別再偏袒她了。”


    眼前一雙雙質疑的目光並沒有讓炎玉對冠庭的失蹤產生懷疑，如果他連自己最愛的女人都不能信任，那麼就像冠庭所說的，他們的未來要怎麼走下去？因為王後的身分原本就是眾矢之的，往後這樣的事還是會層出不窮的發生，到了最後只會互相憎恨而已。


    “她不會背叛朕，朕相信她！”


    幾位娘娘不依的嬌嚷。“王上……”


    “夠了！妳們都回自己的寢殿去，不要再來煩朕了。”說完便拂袖而去。


    見炎玉走遠，幾位娘娘可開心得很。


    “她最好不要回來。”


    “沒錯，再怎麼說王後也輪不到她來當……”


    “妳們別這麼說，要是傳到王上耳里可就糟了。”


    “哼！瑜妃，妳別在這兒假惺惺了，誰不知道妳心里在想些什麼。”


    “孋嬪說得是，妳也一樣是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼。”


    “妳們……”


    “還是沒有找到？”


    待在朱雀宮里等待消息，炎玉再次確定自己是軟弱的，他也只是個人，一個再普通不過的男人，心愛的女人下落不明，他就自亂陣腳，慌到什麼事也沒辦法做，冠庭罵得對，要當個稱職的君王必須有堅強的意志和勇氣，不是光會用戰爭來顯現君威，所以他才格外需要她在身邊當他的後盾不是嗎？


    或者他會到她的世界，甚至讓她跟著自己回來都是天帝巧妙的安排，因為只要有她在，必會監督自己、勸諫自己，他才能當個英明的君王，想到她每回義正辭嚴的指責自己，把他罵得無地自容，真是讓他又愛又恨，氣得他真想殺了她，可是偏又萬般的不舍。


    衛尉單膝下跪。“請王上恕罪。”


    “再去找，給朕找仔細，她一定還在宮里，快去！”他忿怒的大吼。“到底發生什麼事了？她究竟在什麼地方？朕一定要找到她不可。”


    小嵩子端上了茶水。“王上先坐下來歇口氣。”


    “朕不想喝。”他自嘲的低笑，“朕真是沒用，她才失蹤了一晚，朕就慌成這樣，要是讓她知道，鐵定又會好好的數落朕一頓，說朕懦弱無能。”


    小嵩子也不知該從何安慰起。“不會的，王上，姑娘不過是心直口快、有口無心罷了。”說著，只能不斷看著外頭，希望有人能帶來好消息。


    一名侍衛大步進來稟報。“啟奏王上，丞相求見。”


    炎玉撫額輕喟。“宣！”


    “參見王上。”早已耳聞昨晚的事，丞相立刻進宮求見。


    打起精神，“愛卿想必是來問奏章上所奏之事吧？朕已經詳細的考慮過了，就照愛卿的意思去辦吧！”炎玉深吸口氣，強迫自己把心思放在正事上頭。


    丞相手執玉笏版跪拜謝恩。“多謝王上。”


    “還有事要稟奏嗎？”


    他沉吟了下，“微臣听說還沒找到姑娘？”


    “嗯。”


    “不知王上是否詢問過昨日在霽月宮內伺候姑娘的宮女，有無任何異狀？”


    炎玉怔愕一下，旋即反應過來。“小嵩子，去把麻姑找來，朕有事要問她。”果真是關心則亂，居然沒想到這一層。


    “奴才遵旨。”


    小嵩子很快的領命，不消多久，麻姑也來了。


    “麻姑，妳家姑娘到御房之前，是否都待在霽月宮？”


    麻姑雖然有些不解，但還是據實稟告。“是的，王上，姑娘一直都待在寢殿內，並沒有到其他地方。”


    這時，丞相指出關鍵問題。“那麼可有其他人去找她嗎？”


    她這才想到。“有。”


    “誰？”炎玉厲聲的問道。


    “是永瑞宮的瑞嬪娘娘，她親手做了幾樣糕點，想拿給姑娘品嘗。”麻姑也開陽把瑞嬪的來訪和冠庭的失蹤聯想在一起。


    炎玉沒想到會是她。“瑞嬪？”


    “她們都談了些什麼？”丞相又問。


    “奴婢也不太清楚，只是瑞嬪娘娘離開之後，姑娘就顯得相當焦躁不安，然後就說要上御房見王上。”


    話還沒說完，只見炎玉倏地起身，“朕要上永瑞宮。”


    當王上忽然駕臨，正在揉制面團的瑞嬪驚訝之余，趕緊手忙腳亂的更衣打扮，這才出來迎接。“臣妾見過王上。”


    他瞪著跪在腳邊的女子。“瑞嬪，朕有事問妳，妳可要老實回答。”


    “是、是，王上。”膽子原本不大的她忙不迭的說道。


    炎玉緩了口氣，可不希望把她嚇得說不出話來。“昨日妳是否去過霽月宮？”


    “臣、臣妾去過。”她抖著聲說。


    “去做什麼？”


    瑞嬪垂下螓首，十指絞著手絹。“臣妾只是拿、拿了些糕點去給未來的王後姊姊嘗嘗，真的沒、沒做什麼。”


    “真的就只是這樣？”炎玉狐疑的質問。


    她咬著下唇，“臣妾下、不敢欺瞞王上。”


    “最好別讓朕發現她的失蹤和妳有關，否則朕絕不輕饒。”口氣警告的意味濃厚，讓瑞嬪用力抖了兩下。


    “還、還沒找到姊姊嗎？”她問。


    陪同炎玉一塊來的丞相打量著瑞嬪眼底的驚慌，似乎下像一無所知。“娘娘若是知道些什麼，或許說出來比較好。”


    “我……”


    炎玉斥喝一聲，“瑞嬪！”


    “王上……”她嗚咽一聲，跪了下來。“不關臣妾的事，臣妾只是跟姊姊說、說了霝國的驃騎大將軍被、被關進天牢的事……”


    他咬牙低咆，“朕不知道妳有張大嘴巴！”


    “王上，臣妾不該這麼說嗎？”瑞嬪哭哭啼啼的解釋。“臣妾以為這是為了王上，為了整個岩國著想。”


    “妳！”炎玉氣結。


    丞相溫言的開口。“微臣敢問娘娘，娘娘是如何得知這件事的？”


    “呃……是……是……”她吶吶的說，手絹也被絞緊。


    炎玉怒斥。“還不快說！”


    “是……貞妃姊姊要臣妾這麼說的……不關臣妾的事。”淚水從眼眶中迸出來，登時哭得像個淚人兒。“是貞妃姊姊要臣妾騙她說是無意間听來的……嗚嗚……臣妾不是有意的。”


    他咬牙冷笑。“好個貞妃！”


    “真的是貞妃娘娘說的？”丞相面色略微蒼白，再問一次。


    瑞嬪邊哭邊點頭。“是……就是她。”


    “朕先去找她，再來處置妳，哼！”說完，炎玉頭也不回的離開永瑞宮。


    哭得淚漣漣的瑞嬪不知該怎麼辦才好。“嗚……王上……丞相……本宮該怎麼辦？王上發這麼大的火……一定會廢了我的。”


    “娘娘，貞妃娘娘她、她真的要妳這麼說？”他想起那天兩人正式決裂的情景，貞妃眼底的恨意是那麼的不顧一切，難道這就是她的報復手段？未來王後的失蹤若是她主導的，那麼王上必定不會放過她。


    她哭得香肩一聳一聳的。“嗯，貞妃姊姊說、說這是為了王上好，為了要測試姊姊是不是忠心于王上……所以本宮才會答應。”


    丞相口氣急切。“還有呢？她還有說了什麼？”


    “沒、沒有了。”她拭著淚水，哽咽的說。


    他一臉惶然，心不在焉的拱手。“那麼微臣先告退了。”


    踏出了永瑞宮，他不敢去想貞妃的目的，若要報復，大可針對自己來就好……旋即露出苦笑，和她一起長大，哪能不清楚她的性格，她看似溫柔多情的外表，卻有著剛烈的性子，一旦傷透她的心，什麼事都干得出來。


    都是他害了她！


    想到這里，腳步不由得有些顛簸……


    “王上來了？”


    彬在佛前念著經文的貞妃頓了一下，撥弄佛珠的動作嘎然中止。


    “是的，娘娘，奴婢心想該不會是為了……”


    貞妃斜睨她一眼，“為了什麼？”


    “沒、沒有，奴婢什麼都不知道。”宮女驚悚的將話咽回去。


    她冰冷的眸光這才露出恬靜如常的笑意。“走吧！苞本宮出去迎接聖駕。”