壁庭看到炎玉漸漸真情流露，不再逞強嘴硬，有股想哭的沖動，她想到了在另一個世界的爸爸，還有大哥和二哥，這輩子恐怕是再也見不到他們了，希望他們不要太悲傷，她會努力讓自己過得很好。


    不只是她，小嵩子似乎也想到自己的親娘，在旁邊偷偷拭淚。


    這時，差不多有五名穿著普通，手上挽著裝有三牲素果的提籃，看起來像是香客的男女也穿過廟門進來，雖然他們已經盡量保持低調，不去引人注意，可是眼神是騙不了人的。


    五個人走進前庭就分散開來，似乎想將他們包圍在中間。


    苞隨著他們出宮的訓練有素的侍衛已經嗅到空氣中的危險氣息，本能的拔出腰上的佩劍嚴陣以待。


    “大家小心！”冠庭低叫。


    炎玉也察覺到異狀，有意無意的將婦人和三個年幼的孩子擋在身後，怒視眼前這群不速之客。“你們想做什麼？”


    不再隱藏真實的目的，五個人分站各個方位，從提籃中掏出短刀或短劍，擺開架式，原來有兩個還是刻意男扮女裝，好掩人耳目。


    “當然是要你的命！”其中一人喊道。


    “放肆！”小嵩子尖聲的斥喝。“你們知道他是誰嗎？”


    另一個人冷笑。“就是因為他是赤帝，才要他的命。”


    對方說得這麼明顯，炎玉不禁蹙攏了眉心，“是誰派你們來的？”會知道他今天微服出宮的沒幾個。


    “問你身邊的女人就知道，上！”


    壁庭愣了幾秒，他們指的女人難道是她？這是什麼意思？


    “你們把話說清楚！”


    話還沒說完，對方已經展開刺殺行動。


    侍衛舉劍上前和其中兩名刺客纏斗。“王上快走！”


    “娘，好可怕……”三個孩子沒見過這種驚險的場面，嚇得哇哇大叫。


    熬人蒼白著臉，伸開手臂護著他們。“別怕！別怕！”


    “小嵩子！”炎玉在心里低咒。“快點帶他們離開這里……”


    “可是王上……”


    炎玉用袍袖揮擋劍氣，不料裂了一大片。“你敢抗旨！”他咆哮道。


    “是，奴才遵旨。”小嵩子拉著婦人和三個孩子，在炎玉和冠庭開出一條路之後，不敢再多耽擱，先將他們送到安全地點再說。


    途中不斷回頭的婦人滿臉關心和牽掛，看著那些刺客招招致命，而炎玉卻是手無寸鐵，就顯得相形見絀了。


    “啊！妳要去哪里？”小嵩子見她突然跑走，頓時嚇得臉色大變。


    那是一種母子之間的天性，見到孩子有了危險，作娘的怎麼可能袖手旁觀，婦人不顧性命的沖上去，從後頭將刺客推開。


    她猝不及防的撲向炎玉，驚慌失措的大叫。“你快點逃！”


    在這一剎那間，炎玉還沒反應過來，那名刺客已經在眨眼間舉起短劍砍向她的背部……所有的經過彷佛在一瞬間發生……


    “不！”他失聲叫道。


    陡地挨了一劍，婦人兩眼瞠大，依然用最後的力氣推著他。


    “快、快逃……”


    炎玉紅了眼眶，伸手接住她傾倒的身子，喉頭像被什麼梗住了。


    回頭看見婦人倒臥在炎玉懷中，地上還淌了鮮血，冠庭心口一沉，飛身上前奪下對方的短劍，將那名刺客殺了，其他人見事情成功大半，互使個眼色，迅速的往四方逃竄。


    “可惡！”窮寇莫追，她只好踅了回來。


    瞪著掌心上黏膩的鮮血，炎玉俊臉一片慘白，“為什麼？為什麼要這麼做？”


    他質問著此刻倒在臂彎中的婦人，心情是一團的混亂。


    “娘！娘！”三個孩子也圍在身邊哭喊。


    熬人掀開虛弱的眼皮，露出一絲淺笑。“因為你是王上……絕對不能死……不然會天下……大亂的。”


    他作勢將她抱起，“朕現在就帶妳回宮去，御醫會把妳醫好的。”


    “王上……”婦人揪緊了下他的衣襟，“讓我再多看……你幾眼……我快看不清楚了……”


    炎玉將她放回地面，緊閉下眼，兩行淚水無聲的滑下。


    “男孩子不能哭。”抬起布滿皺紋的手，溫柔的抹去他臉上的淚水。“會被笑的。”


    頭一次真實的感受到母親的溫暖，他再也壓抑不住的淚流滿面。


    “娘！”炎玉喊出了沉積多年的呼喚。


    賓燙的淚水也從她的眼角滾落。“王上……我的兒啊……”因為出身卑微，一直不敢與他相認，甚至自稱是當今君王的親娘，這一刻她終于听到親生兒子叫她，就算是死也了無遺憾。


    他淚如雨下的喊著，“娘，對不起、對不起……”


    “說什麼傻話？”婦人臉上的血色即便已經漸漸褪去，還是笑得好滿足。“今天是娘……最高興的日子。”


    炎玉看著她喘氣開始有些困難，心如刀絞。“娘……”


    “這麼多年，娘就連作夢都會夢到……你剛出生的樣子……娘想再抱你、再哄你睡覺……一次就好。”說到這里，她闔上眼皮，手心輕拍著炎玉的胸口，口中氣若游絲的吟唱著家鄉的搖子歌。“搖啊搖、阿娘疼……看你夢中微微笑，乖兒啊……好好睡……不要驚……乖兒不怕有娘疼……乖……兒啊……”


    當聲音消失，無力的手掌像斷了線似的垂下，炎玉瞠大布滿血絲的瞳眸，身軀顫動的摟緊她，放聲大哭。


    “娘……娘……妳不要死……不要死……”


    三個孩子也似懂非懂的哭成一團，不斷的叫著娘。


    壁庭也在身畔陪著掉淚，她怎麼也沒想到原本是一番好意，想讓他們母子團圓，卻變成了訣別。


    那幾個刺客到底是誰派來的？


    想到這里，冠庭便走到被殺死的刺客尸體旁，蹲在他身上搜尋，想看看有什麼線索，可是當她真的在衣服內找到證據，整個人呆住了，瞪著手上這塊可以稱得上眼熟的令牌，她不禁全身發冷，因為只要誰有了它，便可以自由出入霝國各城，而不會受到阻撓。


    難道他們真的是霝國的刺客？


    是白帝下的密旨？還是……


    到底發生什麼事了？


    她該怎麼做才對？


    抱著尚有余溫的親娘，炎玉痛哭失聲的呼喊著，“娘……我錯了、我不孝……娘，妳不要死，妳不要死……”


    “王上請節哀。”小嵩子跪在旁邊，一邊抹淚一邊安慰。


    炎玉滿眼盛滿熊熊的恨意，聲淚俱下的吼叫，“娘，朕對神界發誓，一定會找出幕後的主謀者替妳報仇……娘，妳等著。”


    聞言，冠庭心里不由得打了個突，一股寒意從脊椎竄起。


    恢復了理智，炎玉將娘親的尸首輕輕放回地面，泛紅的眼瞳有著恨意，也有難以抹滅的悲慟，抬首瞥向冠庭，注意到她手中的東西。


    “找到什麼了？”他嗓音哽噎的問。


    她緊握了下令牌，有那麼一剎那，冠庭不想把東西交出去，可是最後還是選擇由他決定下一步該怎麼做。


    壁庭將那面由青銅所制的令牌遞給他，上頭明顯的徽記一看就知道來自何方，她惴惴不安的看著他的反應。


    “炎玉……”


    他幾乎要只手將它捏碎了。“看來白帝是不打算和談了？”


    “有這樣東西並不代表這些人就是霝國派來的。”


    “夠了！”炎玉瞠眸厲斥。“不要忘了妳已經是朕的人了，更是岩國的一份子，和霝國不再有任何的關系，朕再听妳偏袒它，就算妳是朕未來的王後，朕也絕對不會原諒妳。”


    听到這里，冠庭閉上了嘴，不再說話，因為她知道現在說什麼都沒用了，不管是不是誤會，無憑無據，他是不會信的。


    “又錯了！”麻姑已經快翻臉了。“王後行禮跪拜的姿勢要優雅些，才能作為後宮的典範，再來一次。”


    壁庭現在實在沒有太多心思來學這些禮儀。“今天能不能別練了？”已經好幾天過去了，炎玉不肯見她，只從小嵩子口中得知他已經找人選了塊風水不錯的墓地，也挑了良辰吉時，準備將過世的娘親下葬，並將弟妹接進宮里，可是她最擔心的是他現在心里在想些什麼。


    看她心煩意亂、坐立難安的樣子，似乎真的無心做其他的事。


    “是在擔心王上嗎？”


    她來回踱著步子。“我怕之前的努力都會前功盡棄，萬一他決定要讓戰事再延續下去，那都是我害的，我要是不多事，安排他們母子見面，就不會有這些事發生了。”


    麻姑也听說了整件事的經過。“現在只能相信王上有足夠的判斷力，不會讓感情來左右一切。”


    “要是真的這樣就好了。”冠庭總覺得好像有什麼事要發生了。


    這時，宮女來到她面前福身稟告。“姑娘，永瑞宮的瑞嬪娘娘來了。”


    “瑞嬪？”她一怔。


    大概猜到原因，麻姑代替她開口問道︰“娘娘有說來霽月宮什麼事嗎？”


    爆女一五一十的稟報。“娘娘說親手做了幾道糕點，想拿給姑娘品嘗。”


    “讓娘娘進來吧！”


    壁庭垮下肩頭，一臉無力。“我現在沒心情吃。”


    “姑娘是未來的王後，後宮的嬪妃為了表示尊重，自然會想各種法子來和妳多認識認識，這也是人之常情。”她說。


    “我知道了。”冠庭勉強打起精神來應付。


    “據奴婢所知，瑞嬪娘娘個性單純，不懂得和其他嬪妃爭寵，閑暇之余就喜歡做些糕餅點心，在這座後宮里算是與世無爭，沒有危險性的，或許就是因為這樣，王上有一陣子很寵幸她，才能讓她升到嬪的位置。”麻姑希望能幫她多了解每個嬪妃的性情，在她的心目中，冠庭已經有資格成為岩國的王後了。


    “听妳這麼說，我應該也會跟她相處的很好才對。”她實在不習慣和人勾心斗角。“至少多個朋友比多個敵人來得好。”


    待瑞嬪笑盈盈的進了門，和她說上兩句話，果然就像麻姑所說的，是個心思簡單、沒有城府的女子。


    “……姊姊，這是我做的桂花涼糕和馬蹄酥，還有這道桂蘭齋細餡糕是我最拿手的，也是我們茴族的女兒都要學的，妳吃吃看還合口味嗎？”茴族是岩國境內少數的民族之一，為了能與朝廷和每一任赤帝有良好的互動，便會挑選出一位姑娘送進宮來。


    她對瑞嬪笑了笑，拿起一塊咬了口，點頭稱贊。“很好吃，謝謝。”


    “真的嗎？”瑞嬪笑得好天真。


    壁庭很喜歡她，覺得跟她很投緣。“真的。”


    “那真是太好了，因為我真的好擔心。”瑞嬪大大的吁了口氣，“其他姊妹都跟我說，她們送給姊姊的都是很珍貴的禮物，可是……可是我身上沒有值錢的東西，又怕姊姊會生氣，不喜歡我。”


    “不管是什麼東西，心意是最重要的，妳做的糕點比任何禮物都好，妳不要听她們說。”那些昂貴的東西全被她扔進箱子里，因為根本不實用，平常也不會配戴它們。“妳說妳是茴族人，那是個什麼樣的民族？”


    說到自己的家鄉，一臉與有榮焉。“我們茴族人世世代代都住在高山上，喜歡唱歌、打獵，大家都過得很快樂，跟城里頭的人完全不一樣。


    “我們會自己種小麥和稻子來吃，還會做不少好吃的糕點，但是只傳女兒，所以很多城里的男人都想娶我們茴族的姑娘。”說到這里，她垂下秀麗的螓首，“我到現在還常常夢到住在山上的情景，我真的好想回去。”


    看著她思念故鄉的神情，冠庭能夠感同身受。


    “我也是。”不過她最常夢到的是在自己的世界，有爸爸和大哥、二哥，還有班上的同學，想想他們應該都已高中畢業，有的已經上大學，或選擇就業了吧！而她卻獨自在這個世界，更是幾度在生死之間徘徊。


    瑞嬪好高興有人跟自己一樣，換作其他人早就取笑她寧願過苦日子，也不想待在王宮享受榮華富貴。


    “姊姊也很想念霝國的家人嗎？”


    她又想到生病的爹，不知道病好些了嗎？有沒有偷喝酒？


    “嗯，偶爾也是會想。”


    “我是每天都在想。”瑞嬪幽幽的嘆氣，“不過只要王上同意，我還是可以回我們茴族作客幾天；可是姊姊就比較困難，不過我听說霝國的大將軍被撤換，所以這次我們一定可以打贏他們。”


    “等一下！”冠庭思緒驀地拉回，以為自己听錯了。“妳剛剛說什麼？什麼大將軍被撤換，是誰告訴妳的？”


    玉手捂住小嘴，“啊！”好像知道自己說溜嘴了。


    壁庭臉色嚴肅的瞪著她，“妳快跟我說！”


    “可是這不能說，堂哥會罵我的。”瑞嬪怯怯的說。


    她低聲下氣的乞求。“我不會告訴別人的，拜托，請妳告訴我。”


    “那、那妳真的不能跟別人說喔！”


    “沒問題，我絕對不會說。”冠庭拍胸脯保證。“快說！”


    瑞嬪壓低了音量。“我堂哥是軫宿城的一名功曹，前兩天他有事進宮，順便來探望我，隨口聊起了戰爭，他就眉開眼笑的說……霝國的驃騎大將軍因為得罪了君王，結果遭到撤換，還被關進天牢，可能連命都保不住，只要他不在，我岩國的大軍就有可能贏了這場戰爭，所以心里很是開心。”


    “怎麼會這樣？”她簡直不敢相信自己听到的。“有說是什麼罪名嗎？”


    被她的表情嚇到了，瑞嬪說得有些怕怕的。


    “呃，听、听說是通敵叛國……”


    “胡說！”冠庭拍桌子低斥。


    被這巨響嚇了好大一跳，瑞嬪差點就哭出來。“我、我也是听堂哥說的……”


    壁庭連忙收攝心神，口氣也和緩許多。“對不起，我不是在凶妳，真是謝謝妳今天來看我，不然我根本不知道出了這麼大的事。”


    好個通敵叛國！


    真是欲加之罪、何患無辭！


    白帝看大將軍不順眼也不是一天兩天的事了，可是沒想到他卻使出這麼卑劣無恥的手段，想置大將軍于死地，難道真的是功高震主嗎？這該怎麼辦？她在這深宮內苑，根本打听不到消息，只有干著急的份。


    不！她要相信大將軍有能力解決自身的困境，他沒那麼容易被打倒的，即便對方是一國之君，她要相信他。


    半個時辰後，瑞嬪離開了霽月宮，不過不是馬上回自己的永瑞宮，而是來到寶慶宮，來到依然是一身素衣，正在誦經的貞妃面前。


    “貞妃姊姊，我都照妳說的話去做了。”


    誦經告一段落，她才揚起螓首，對瑞嬪淺淺的哂笑，“妹妹，真是辛苦妳了，秋蟬，還不給娘娘上茶。”


    “不用了，姊姊，我不渴。”她漾開天真的笑靨。“貞妃姊姊，其實未來的王後真的是個好人，待人很和氣的，我們這樣做會不會害了她？”


    脂粉未施的素顏仍是靜謐的恬笑。“怎麼會呢？我們這麼做也是為了王上著想，想測試看看未來的王後到底會不會忠心于岩國，萬一她包藏禍心，真是霝國派來的奸細，那麼王上的安危就堪慮了；若是她的心向著王上，我們這麼做對她並不會有任何影響，所以妳不要擔心。”


    小手拍了拍胸脯，“那我就放心了。”


    “對了，听說妳做了幾樣糕點，可以讓我也嘗嘗看嗎？”貞妃問。


    瑞嬪一臉驚喜，“貞妃姊姊想吃的話，我現在就去拿來。”說完便興匆匆的趕著張羅去了。


    見她離去，貞妃臉上恬靜的笑意逐漸淡去，取而代之的是不顧一切的冷意，憑什麼只有她這麼痛苦？真是太不公平了，既然這樣，不如大家一起陪葬，誰也不會好過。


    壁庭實在是坐不住了，不想再耽擱下去，馬上來到御房，炎玉一旦知道大將軍被打入天牢，霝國大軍一日無主帥，再也無所懼怕，加上剛逢喪母之痛，她真怕他會失去該有的理智，毫無忌憚的堅持再打下去。


    “我有急事非見到王上不可，請幫我通報一聲。”她跟外頭的侍衛說道，打定主意非見到他不可。


    侍衛進去稟告過後，便讓她進門了。


    “炎玉！”終于見到了他，冠庭有好多話想說，一時之間不知該從何說起才好，尤其是瞥見他眼底的紅絲，俊美的臉龐顯得削瘦不少，似乎這兩天也很不好受，讓她不禁愧疚。“你娘的事，我真的感到很抱歉，我不知道事情會變成那樣。”


    “不要再說了。”坐在案後的炎玉嗓音透著壓抑，繼續低垂著眼瞼看著手邊的奏章。“有什麼事非見到朕不可，現在就說吧！”


    她可以理解他此刻不願再去回想的心情，于是將它暫擱一旁。


    “我听說驃騎大將軍被白帝打入天牢，這是真的嗎？”還是先證實這到底是傳言還是真的要緊。


    聞言，炎玉揚起瞳眸，那眼光冰冷的讓她沒來由的打了個寒顫。“是誰跟妳說的？”


    壁庭心口一沉，“那麼這是真的，不是傳言了？”


    “是不是傳言對妳很重要嗎？”


    “當然重要了。”她月兌口說道。


    他眸光瞇起，“看來在妳心中還是把霝國放在第一位，妳的心里就只有別人，妳不要忘了自己現在的身分。”


    “你這樣說不公平！”冠庭按捺住性子，“我可以不管白帝的死活，可是我不能不管大將軍，不管軍營里的弟兄，當然我也關心岩國的老百姓，我不希望他們再承受戰亂帶來的痛苦，不希望再見到有人死去，難道我這樣錯了嗎？”


    炎玉一個箭步上前，目光凌厲的瞪著她，“朕要妳眼里、心里就只有岩國，只有朕，沒有其他人。”


    “你這樣未免太自私，太強人所難了。”她必須抗議。


    “朕自私？朕強人所難？”炎玉惡狠狠的說︰“妳既然跟了朕，更是朕未來的王後，難道不該選擇跟朕站在一起嗎？”


    她深吸了口氣，“我當然願意跟你站在一起，可是我更希望能在兩者之間取得平衡，找出最有利的方法來解決問題，不要說百姓，岩國的將士是人，霝國的將士同樣也是，炎玉，你懂我的意思嗎？”


    “朕是岩國的君王，只要朕想那麼做，就有權力決定任何人的生死。”此時的他根本听不進去。


    壁庭愕然的看著被恨意淹沒的他，又是痛心，又是失望。


    “不要用那種眼神看著朕！”炎玉下顎抽緊的吼道。


    她一臉心痛，“我知道你娘的死讓你難過，可是你忘了她說過什麼嗎？她說老百姓要的只是一個可以讓他們吃穿無虞，一家人過得平平安安的君王，她不希望你遭受老百姓的怨懟和責罵，這些你都忘了嗎？”


    炎玉袖襬一甩，滿臉憤然。“不要再說了！妳根本不了解朕心里的感受。”


    “好，那麼我有個建議。”冠庭不想再跟他爭執下去。“希望你能派我代表岩國去和白帝談判，盡快中止這場戰爭，讓老百姓能過屬于他們的正常生活。”


    “妳？”


    “沒錯，你總該信得過我吧？”這是目前她想到的最好方法。


    他下顎縮緊，望進冠庭的眼底，似乎想看透她。


    “為什麼這樣看我？”冠庭困惑的問。


    “這就是妳的目的對不對？”


    壁庭听得一頭霧水。“你在說什麼？”


    “那天的刺客……那幾名刺客和妳有什麼關系？”他疑心大起的問。


    她瞠大雙眸，“你這句話是什麼意思？”


    “妳敢對朕發誓，他們跟妳一點關系也沒有？”炎玉想到那幾名刺客透露的話，他不想去懷疑，所以要听她親口說出來。“妳心心念念著的一直是霝國，還有那個不敢以真面目示人的男人，妳想要回去對不對？”


    臉上掠過受傷的神情，她的眼圈漸漸發熱，“難道你在懷疑是我泄漏你的行蹤給那些刺客，讓他們來行刺你？”


    炎玉無法克制自己的嘴巴說出這種話。“只要妳對朕發誓他們跟妳無關，朕就相信妳。”


    一時之間，她說不出話來了。


    或許是她听錯了，他根本不是那個意思，可是看著炎玉的表情，似乎他真的就是那麼說，她並沒有弄錯。


    “你懷疑我？真是好笑，你居然會相信那些人說的話。”冠庭難以置信的看著他，臉上的表情比哭還要難看，發出的笑聲有著低低的哽噎。“我為什麼要讓他們來殺我愛的人？”自己對炎玉的感情，有時連她也厘不清，大概是有朋友之間的友情，也有男女之間的愛情，不過就是因為這樣的情感讓她想跟著他肩並肩走下去，這應該就是所謂的“愛”吧！


    聞言，他怔了怔，警覺到自己的失言，臉上流露出一絲慚愧。


    她退後兩步，“我以為你真的敞開心胸來信任我，看來並不是那麼回事，一句讒言就讓你推翻我之前所有的努力，那麼我們以後該怎麼走下去？隨時你都可能懷疑我的用心，那麼我做得再多也是枉然。”


    “朕不是那個意思……”


    壁庭眼底閃過一抹沉痛，避開他企圖解釋的目光。“我想我們都需要冷靜一下，不打擾你了。”再待下去她怕自己會扁人。


    張嘴想叫住她，可是莫名的自尊心讓炎玉終究沒有開口。


    是嗎？是他不夠信任她，即便口口聲聲說她是自己最信任的人，可是當事情來臨，他還是除了自己以外，誰也不會相信。


    “小嵩子，是朕錯怪她了嗎？”


    從頭看到尾的小嵩子面有難色，也不知道誰對誰錯。


    炎玉雙手在空中揮舞，自圓其說。“朕只是……只是太傷心難過，只要她肯跟朕發誓，朕當然願意再相信她。”


    說到這里，突然為之語塞。


    心里有個聲音大叫︰這並不是真正的信賴！


    沒錯！他的信賴是有條件的，如果每個臣子都在他面前發下毒誓，證明自己是最忠心耿耿的，那麼他真的就會相信嗎？


    他錯了！


    真的大錯特錯了！