“我才不是那樣的人……”她大聲的替自己辯護。


    聞言，東方霽依然沒啥好話。“不是嗎？女人是天底下最不可理喻的動物，除了我娘、上了年紀的婦人，還有三歲以下的小女圭女圭，其他的女人我都討厭。”


    別怪他反彈這麼大，因為他有切身之痛！


    打從有記憶開始，他就慘遭親姊姊的“虐待”，要是敢不听她的話，嗯哼，她就會跑去哭給把她寵上天的爹看，害他挨揍，不過誰教她是他的親姊姊，他也只能認了。可是除此之外還有一些毫無矜持、死黏著他不放的女人，讓他看了就厭煩，所以對于女人這種動物，他可是敬謝不敏、少踫為妙。


    這番主觀的論調可激起了茉悠的脾氣。“公子不覺得自己這些話說得過于偏頗？不是每個女子都像你說的那樣不堪，你不該以偏概全，這樣對其他人是不公平的……”


    不過話才出口，她就恨不得咬掉自己的舌頭，若是惹他發怒，說不定他就不讓她跟了，她真不該逞口舌之快。


    東方霽對她的話嗤之以鼻。“反正我就是討厭女人，因為女人都是一些听不進別人的話，不管有沒有道理，以為仗著自己美貌，就要男人唯她是從，全都是擁有美麗外表，一顆心卻很丑陋的丑八怪。”


    他說得既惡毒又刻薄，惹得茉悠忍不住要反唇相稽，說什麼也要為自己和女性同胞討回一個公道。


    “我看是公子對女子先存有偏見才會這麼認為。”


    “你說什麼？”他寒聲問。


    這次茉悠及時咬住舌尖，才沒讓自己繼續辯駁下去。“那、那公子把我當作男的就好了。”


    先橫她一眼，再把難听的話說在前頭。“孤男寡女的，你這樣跟著我，別想到時要我負責。”


    茉悠登時滿臉羞憤，臉紅得快燒起來了。“我才不是那種人，只要找到『天下第一廚』，我馬上就離開，從此橋歸橋、路歸路，永遠都不會再見面了。”雖然她確實為他心動，可是才不會在明知他不喜歡自己的情況之下還死皮賴臉的非嫁給他不可，那種丟臉的事她可做不出來。


    他低哼一聲，“你最好說話算話。”


    “那是當然了，我可以對天發誓，絕不會纏著公子。”茉悠賭氣的說。


    冷冷的睨她一眼，“我姑且相信你，還有，別以為我會把你當弱不禁風的姑娘家看待，你若吃不了苦，我隨時可以要你滾。”


    “這點我很明白。”茉悠點了下頭，早有心理準備。


    “還有……”他又加個但。“也不要端出你們姑娘家的武器，以為掉幾滴眼淚，我就會心軟了。”


    茉悠覺得有受辱的感覺。“我才不會。”


    “還有在外頭總有不方便的時候，有床就睡床，沒床就睡地上，不要以為我會為你破例。”東方霽會說這些也是希望能讓她早點打退堂鼓，不過看來這好像還嚇不倒她。“我吃什麼就吃什麼，不然就只能挨餓。”


    她心里再害怕，還是得咬緊牙關撐下去。“是，公平。”


    東方霽面無表情的瞅著她，“我言盡于此，要是你違反其中一項，那就別怪我翻臉無情，直接叫你滾。”


    又是滾？


    這人說話有必要這麼難听嗎？


    “我知道了，請公子放心。”茉悠還是做出了決定。


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    因為怕東方霽會丟下她落跑，所以茉悠總是不敢睡得太熟，就像只驚弓之鳥，只要隔壁房間有一絲動靜，她就會驚醒過來。


    “公子早。”她怯怯的看著已經著好衣裝的東方霽，努力不被他俊挺淡漠的外表所影響，免得讓他找到理由叫她滾。


    他瞟了一眼茉悠不再涂上煤灰的小臉，盡避還是穿著男裝，不過白淨秀致的肌膚還是很引人注意，很難去忽略它，更別說是把她當作男的看，東方霽真的開始後悔答應讓她留下了，這簡直是自找麻煩。


    似乎也習慣他不太理人的冷傲態度，茉悠將包袱掛在肩上，只是站在門口等待，見東方霽越過她面前下樓，她也忙不迭的跟了上去。


    因為過了吃早飯的時間，所以樓下並沒什麼客人，他找了個靠角落的桌位，掀袍坐下，要伙計送幾樣菜過來，填飽肚子才好上路。


    茉悠杵在一旁，考慮著要不要跟著坐下，可是心里又想萬一太主動了，會不會惹得他生氣？他對女人已經成見很深了，可不希望他再討厭自己，以為她厚顏無恥，她不要他討厭她……


    “坐下。”見她像個小媳婦兒似的站在旁邊，東方霽冷冷的說。


    茉悠回過神來。“公子在跟我說話？”


    “不然我是在跟鬼說話？”他一開口就很毒，“你又不是我的下人，不需要站在旁邊伺候。”


    她咬了咬唇，面有難色。“可是吃住都是要銀子，我身上……”想到昨晚他還幫她要了一個房間，她已經很過意不去了。


    “我有說要你付嗎？在外頭行走，凡事都要用到銀子，難道這點你之前都沒料想到？現在還說這些做什麼。”女人就是這樣，不懂得思前想後、顧慮周全，只是想做就做，真是麻煩透了。


    東方霽這番話讓她困窘得低下螓首，無言以對。


    “你現在拿不出銀子，難道以後就可以？若是你沒有這點自知之明，就不要跟著我了。”他口氣嚴厲，說得茉悠雙眼差點要泛紅了，只能勉強忍住，不讓他看見自己的眼淚。


    “是，公子。”她忍氣吞聲的在他對面坐下。


    他執起茶杯啜著，兩人之間的氣氛有些僵。


    這時，伙計送來了飯菜，然後說了聲“請慢用”之後又走了。


    茉悠其實真的餓了，偷偷咽了口津液。說來諷刺，盡避她嘗不出味道，可是還是會感到饑餓，肚子也會叫。


    “咕嚕……”才想呢，想不到肚子真的叫了，她漲紅小臉，就怕讓對面的人听到，那就太糗了。


    揚起黑睫，俊眸瞅向她羞窘難當的臉上，緊閉一下眼皮，神情極為忍耐。“肚子餓了就吃，難道還要我喂你？”


    “不、不用了。”茉悠臉紅似火，連忙拿起了碗筷，“多謝公子。”


    幸好他沒有藉此取笑挖苦她，可是說的話也不會好听到哪里去就是了，看來自己還是要多多習慣他說話的方式，總不能期待他會對她展現溫柔的一面，更別說像那些對她大獻殷勤的男子一般，只因為她是四川布政使司的千金，就自然會想攀親帶故，或結成親家，現在的她什麼都不是，而且他也不像是那種會說甜言蜜語的人。


    接著，兩人都沒說話，只是默默的吃著。


    她秀氣的嚼著飯菜？不時好奇的瞄他一眼，當她再次抬起眼瞼，卻正好和他四目相對，那雙看來冷淡的黑眸像口深井，讓她整顆心好似快掉了下去，她霎時又羞又窘的垂下頭。


    “有話就說。”


    茉悠吶吶的說出方才腦中所想的事。“我還以為公子對吃很挑剔。”


    聞言，東方霽抬起一道劍眉，“你以為我又會批評這個廚子做的菜？我可沒那麼多閑工夫，出門在外不比在家里，原本就得將就。”


    “可是你就對王廚子做的菜很有意見。”她不以為然。


    東方霽放下筷子，啜了口茶水。“一個真正的廚子做出來的菜是能讓所有的人品嘗到，是要不分貴賤的，有沒有心，一下子就可以嘗出來，如果只是想利用廚藝來得到虛名和金錢，那麼就不配稱為好的廚子。”


    “所以公子才故意當眾批評？”茉悠有些懂了。


    俊眸往她橫了一眼，“我有批評什麼嗎？”


    “是，公子沒有批評，只是實話實說罷了。”


    低哼一聲，“我最看不起的就是對自己所做的菜不負責任的廚子，他既然想丟臉，那我也犯不著替他著想。”


    “可是這樣未免讓人家下不了台……”


    “那與我何干？”東方霽可不認為自己錯了。


    茉悠一時啞口無言。


    “是他讓自己下不了台，不是我。”他已經說得夠清楚了。


    她嘆了口氣，“公子一向這樣不在乎別人的想法嗎？”


    東方霽回答得理直氣壯。“有理的話我就在乎，既然無理我為什麼還要在乎？如果他認為我錯了，那就做給我看，證明他的清白。”


    “……公子說的都對。”茉悠自知辯不過他，因為她就沒辦法像他這樣不在意別人，雖說是狂妄，卻又狂妄得有理。


    就在這時，伙計端了一盤東西過來，打斷了兩人的對話。


    “客倌，這是我們張師傅剛完成的新菜色翡翠餃子，知道客倌也是行家，所以想請你嘗嘗看……”這名年輕男子在住宿的這幾天里曾經下廚露了一手，讓已經當廚子當了大半輩子的老師傅看了都贊嘆不已，知道他今天就要離開，于是一早特地做好這道菜色，就是想听听他的意見。


    當茉悠看清盤子上裝的是什麼後，臉色驟然丕變，秀眸瞠得好大，盛滿驚恐之色的瞪著它，好像上頭裝著極為可怕駭人的東西。


    他“嗯”了一聲，執起筷子，夾了一個餃子，就要往口中送……


    “嘔！”看到這一幕，茉悠的胃里反射性的涌出一股酸味。


    東方霽瞪向她，眉頭皺得很深，筷子僵在半空中，任誰听到這種聲音都會吃不下去的。


    “對、對不……”無法克制那種反胃的感覺，她又“嘔”了一聲，還大驚失色的用手捂住口，就往店門口沖去，然後蹲在水溝旁大吐特吐。


    她幾乎把剛吃下肚的食物都吐了出來……


    直到吐完了還在干嘔……


    茉悠，你知道那些餃子里包的餡料是怎麼來的嗎？


    炳哈……是不是很好吃？


    連你爹也說好吃……


    茉悠吐到淚流滿面，依舊干嘔下止。


    是的，就是從那一天開始，當她知道自己吃進了什麼後，什麼也不敢告訴其他人，只能躲在房里吐到幾乎昏死過去，而從此後她舌頭再也嘗不出任何味道了，不管吃得多辣、多咸都沒用，她也看了好幾個大夫，但都找不出原因。


    她真的不懂為什麼？


    難道二娘是因為孩子流掉，受到太大的刺激就瘋了嗎？


    為什麼要讓廚子做出那麼殘忍的餃子？


    “嗯……”茉悠吐到全身虛軟無力，連站起來的力氣都沒有，但是想到自己就這樣沖出來，真是太沒禮貌了。


    勉強扶著牆面起身，小臉上已經沒剩多少血色，看起來像生了場大病，不過她還是擦干淚水，佯作沒事的回到桌位上，幸好那盤“東西”已經不見了，現在她就連听到“餃子”或“元寶”，都會讓她嘔心不已。


    “對不起，剛剛……有點不舒服。”她勉強擠出笑意。


    東方霽瞟了下她死白的臉色，要是希望他會表現得憐香惜玉那可就錯了。“要是真的病了就老實說，我可不想拖個病人到處走……”


    “我沒事，我真的沒事。”茉悠怕他要丟下她，連忙打起精神。“我只是……只是怕看到……看到盤子里裝的東西……”


    “你是說餃子？”他挑起劍眉。


    她連忙捂住紅唇，拼命忍住嘔吐的沖動。“別、別說……出來……”


    “我倒是第一次遇到討厭這道菜的人。”


    茉悠小心掩飾。“每個人總會有一、兩種不愛吃的東西，那、那也沒什麼，難道公子就沒有？”


    “的確沒有。”東方霽的回答讓她登時氣結。


    “公子真是幸運。”她咕噥的說。


    對她的嘲弄不以為意。“身為一個廚子就不能有偏食的毛病。”


    “那麼身為一個頂尖的廚子，什麼樣的食材都會想要使用嗎？”茉悠的語調不自覺的提高，胸口燃起了一把無名火。“為了做出好菜，無論是什麼動物也照樣宰殺？無視它們也是一條生命？是不是這樣？”


    東方霽冷眼看著她激動的神情。“這要看情況而定，但也不是不可能，畢竟有些動物活著就是要給人類食用，是老天爺賜予的，而人類必須吃東西才能活下去，這是自然法則。”


    “那麼在你心里，是不是只要能做出好菜，追求更高深的廚藝，什麼事情都可以做得出來？”她握緊雙手，憤慨的問。


    他沒有反駁她，因為東方霽從來就不回答這種假設性的問題，就算以前沒有，未來會怎麼樣誰也不知道。


    茉悠以為他默認了，滿眼失望和鄙視的看著他，也暗惱自己居然會喜歡上這樣的男子。“原來你們都是一樣的……我還以為公子是有心人，是與眾不同的……想不到……”


    “想不到什麼？在你眼里我是不是因此就變成了無情冷血的屠夫？”他臉色也跟著不豫。“我是個什麼樣的人還不需要你來批判，我也不必刻意迎合你，你如果想走，我更不會攔你。”


    說完，東方霽將銀子往桌上一擱，起身走了。


    她坐在那兒一動也不動，眸底噙著晶瑩的淚水，腦中浮現的卻是東方霽為那些老人、孩子煮粥時的認真模樣。那不是虛假，而是發自內心，他絕對跟“他”不同，是自己反應過度了，其實存有偏見的人是她自己才對。


    心里這麼想著，她這才攥著包袱追了出去。


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    他走了！


    他真的丟下她走了！


    茉悠一臉茫然的站在大街上，即使有再多的懊悔也于事無補，是她不該說那些話的，她並未跟著娘吃齋茹素，三餐魚肉也照吃，那麼她有什麼資格那麼說他？他只是盡他身為廚子的本分罷了。


    她真想當面跟他道歉，可是左顧右盼都看不到那道修長挺拔的身影，眼眶一熱，她鼻頭也酸了……


    不能哭！他最討厭哭哭啼啼、把淚水當武器的女人了，茉悠不想被他討厭，至少要給他留下最後一點好印象，于是她吸了吸氣，開始沿著巷弄尋找著。


    這都要怪自己，是她太武斷了，只因為那個人的所作所為，她就認定天底下的廚子都是一樣的，說來可笑，以偏概全的人應該是她才對。


    在她慌慌張張的到處找人的當口，東方霽才悄俏的現身，遠遠的看著她。他大可以一走了之，就算食言又如何？帶個姑娘在身邊總是諸多不便，還是個包袱，早點甩掉也好。


    “這位大叔，請問您有沒有看到一位差不多這麼高……”


    茉悠不肯放棄，到處問人，不管見了誰就問。


    “……他很年輕，約莫二十四、五歲……大嬸有看到嗎？”見對方搖頭，她垮下小臉，“謝謝。”


    她又繼續往前走，即便滿臉無助和蒼白，卻還是努力把淚水咽下肚，故作勇敢的找下去。


    “請問老伯……”


    東方霽眼力十分的好，隔著一段距離依然可以看清她臉上明明寫滿驚惶害怕、不知該何去何從的旁徨之色，可是卻強忍著不哭，沒有掉下一滴眼淚來博取路人的同情，以為這樣就可以得到些許幫助。


    他真該不要管她，畢竟他們非親非故，一個人多自由自在，何必把這麼大的累贅往身上攬，女人在他眼里不就代表著無止境的麻煩？趁早把麻煩丟了，免得將來後悔莫及……心里是這麼想，可是他身體卻沒有相同的反應，雙腳就是移不開來，真不懂自己何時變得心軟了。


    其實她說的那些話也沒錯，東方霽知道有些廚子過于講究食物的精致和美味，最後甚至走火入魔，開始走向邪魔歪道，尋常可見的食材再也不能滿足他們，反而是朝珍禽異獸下手，用極為殘酷的手段來烹煮料理它們。他無法阻止那些人的變態行徑，但也更加小心的守住分寸，不讓自己也跟著墮入魔障之中。


    算一算，那也大概是五年前發生的事了。在一次因緣際會下，他遇見了“鬼廚”，—位自稱是廚界翹楚的人，年輕氣盛的他于是和“鬼廚”唯—收的徒弟進行一場比試，想看看誰的廚藝比較厲害，結果他贏了。“鬼廚”雖然自恃甚高，但也懂得成王敗寇的道理，允諾這一生不再幫任何人做菜、從此封刀，所以他也可以算是間接救了不少可能難逃被虐殺烹煮的動物。


    由于都沒有人看到東方霽的蹤影，茉悠的心更慌亂了，想到他說不定已經離開桐州縣了，她便把包袱攥得更緊，就要往城門的方向走。


    “……要是你剛剛有掉一滴眼淚的話，我早就轉頭走人了。”


    身後響起的說話聲讓她驚喜交織的轉過來，見到真的是東方霽，她想哭，卻又得拼命忍住。一張小嘴張了又合、合了又張，半天都說不出話來。


    “你、你沒走？”


    這句話他也很想問自己，“走了我還會在這里嗎？”


    聞言，她總算確定他沒丟下自己，但放心之余，隱忍的淚水卻再也憋不住了，爭先恐後的奪眶而出。


    她不是一個人，不用再害怕不安……


    “你……”東方霽有些頭皮發麻了，很想要制止她的眼淚。


    但茉悠卻嗚咽一聲，抬起小腳奔向他，直直的撞進他的懷中。“我好怕……我以為自己又是一個人了……嗚……”


    明明可以閃開的，可是他卻動彈不得的讓她撞個正著，而這一撞也讓他那顆從不為任何女子動心的鐵石心腸也跟著動搖了。


    “別哭了！”東方霽撇了撇唇。如果是以往那些矯揉造作的女子，那還好辦些，可偏偏她不是，這才是讓他感到棘手的地方。“我又沒走，你哭什麼？”


    “嗚……公子，謝謝你……”她嗚咽的說。


    東方霽僵硬的抬起右掌，想拍拍她的背，但舉到一半又垂了下來。“好了，不要哭了，這樣很難看，而且我最討厭女人哭了。”


    “對、對不起……”茉悠這才警覺到自己做了什麼，連忙羞窘的松開手臂，抽噎兩聲。“公子，你不要討厭我，我不哭就是了。”


    他揮了揮被她哭濕的前襟，首次嘗到不知該如何是好的滋味。


    “公子，我要鄭重的跟你道歉，我不該把你和那些人混為一談，其實我也知道你不是那種人，你是個很溫柔的人，看你對待那些老人和孩子帶來的食材就知道了，你是那麼的珍惜，沒有半點浪費……”


    “我知道了，不要再說下去了。”東方霽打斷她的長篇大論，要是他真的跟她計較，那他早就走了。


    茉悠抹去淚痕，“我保證不會再給公子添麻煩了。”


    “我可沒你那麼有自信。”東方霽嗤哼一聲，直接潑她一盆冷水。


    她瞪著他的背影，覺得自己被看扁了，但是還是傻傻的趕緊追上去。“公子，我說的是真的，你要相信我……”